Les Portugais et Ceuta 1415-1437
p. 425-438
Remerciements
Nous remercions M. Jean Aubin de ses suggestions à la lecture de notre manuscrit.
Texte intégral
1 Le 22 août 1415, les Portugais s’emparaient de Ceuta, place forte d’Afrique faisant face à Gibraltar, à la suite d’une expédition longuement préparée. L’on a longtemps discuté des raisons réelles de cette expédition1. Ce n’est pas aujourd’hui notre propos, bien que certaines réponses puissent être apportées, a posteriori. Ce qui nous a intéressé et qui, nous croyons, n’a guère été étudié2, c’est ce que les Portugais ont fait de cette conquête. Ici ne seront présentés que les premiers résultats de notre recherche, qui sera poursuivie jusqu’à la fin du XVe siècle.
2 Après deux ou trois années de préparatifs, malgré la mort de la reine D. Filipa, la flotte portugaise mit à la voile de Lisbonne, le 25 juillet, fête de saint Jacques le Majeur. Elle était commandée par le roi D. João Ier, assisté de plusieurs de ses fils, dont les infants D. Duarte, D. Pedro et D. Henrique. Le 28, à Lagos, le franciscain João de Xira aurait publié une bulle de croisade délivrée par le pape, mais dont on n’a jamais retrouvé la trace3. Bien que le but fixé fût Ceuta, le roi D. Joâo hésita un dernier moment et pensa changer de direction vers Gibraltar4. On se rendit finalement à Ceuta. Une tempête dispersa les navires et empêcha l’effet de surprise. Le 20 août, l’infant D. Henrique approcha de la ville qui fut prise et pillée dans les jours qui suivirent. Le 25, le roi D. Joâo Ier armait chevaliers ses fils dans la mosquée transformée en église chrétienne5.
3La ville conquise, les Portugais ne surent qu’en faire. L’affaire aurait pu être semblable au sac d’Alexandrie, qui avait eut lieu une cinquantaine d’années plus tôt, mais le roi D. Joâo décida de conserver sa conquête. Le choix d’un capitaine s’avéra difficile : le connétable de Portugal, D. Nuno Alvares Pereira, puis Martim Afonso de Melo, enfin Gonçalo Vaz Coutinho refusèrent cette charge. Finalement D. Pedro de Meneses l’accepta le 2 septembre6. Le même jour, le roi quittait la place, en promettant de revenir au mois de mars suivant pour poursuivre la conquête qui venait juste de commencer7. Si le 18 février 1416, D. João Ier confiait à l’infant D. Henrique la charge de l’approvisionnement et de la défense de Ceuta8, lui-même ne revint pas le mois suivant comme prévu. Il n’y eut pas d’autre expédition portugaise d’envergure avant 1437, cette fois-ci contre Tanger, à l’autre extrémité du détroit de Gibraltar et, après cet échec, avant 1458, où de nouvelles places furent conquises.
4Sur la première période, de 1415 à 1437, nous sommes assez bien renseignés grâce à la Chronique de D. Pedro de Meneses9, écrite par Gomes Eanes de Zurara, plus connu pour un autre des ses ouvrages, la Chronique de Guinée 10.
5 L’expédition ayant été présentée comme une croisade – une nouvelle bulle, Rex regum, fut d’ailleurs délivrée en ce sens le 4 avril 141811 –, qu’en fut-il, après la conquête, du point de vue religieux ? Ainsi que nous l’avons déjà remarqué, la grande mosquée fut immédiatement transformée en église. Pourtant l’établissement de l’Église en tant qu’institution fut très lent. Par la bulle Romanus Pontifex du 4 avril 141812, accédant à une supplique du roi D. João Ier, le pape Martin V annonçait aux archevêques de Braga et de Lisbonne que Ceuta méritait d’être élevée en cité et la mosquée en église cathédrale. Cependant, ce n’est que le 6 septembre 1420 que les deux archevêques délivraient la sentence exécutoire de cette bulle13, Comme territoire du diocèse, ils donnaient tout le royaume de Fès et tout le littoral du royaume de Grenade. L’évêché fut placé dans la suffragance de l’archevêché de Braga, le plus ancien du Portugal. Enfin, par la bulle Romani Pontificis du 5 mars 142114, le pape transférait Aymar ou Adhémar d’Aurillac, évêque du Maroc depuis le 10 mai 141315 , au siège de Ceuta. Rappelons que l’évêché du Maroc existait depuis le XIIIe siècle et qu’il était traditionnellement occupé par des frères mineurs. La création de l’évêché de Ceuta impliqua sa disparition et, par la suite, ses évêques furent des Portugais qui ne furent plus choisis dans l’ordre de saint François.
6La cathédrale fut dédiée à sainte Marie et l’évêque y créa un chapitre de huit chanoines. Le 16 décembre 1427, le pape accédait à la supplique du doyen de ce chapitre, Gonçalo Cação, d’origine noble et familier de l’infant D. Henrique, qui demandait pour sa subsistance les dîmes et les prémices établis sur la localité d’Almeirim, dans le diocèse de Lisbonne et d’une va – leur de cent écus16.
7Dès la conquête, le roi D. Joâo Ier avait ordonné la construction d’une église paroissiale, sous le vocable de Sainte-Marie d’Afrique, qu’ensuite l’infant D. Henrique prit sous son patronage. Le 1er avril 1434, le pape Eugène IV accédait à une supplique de l’infant demandant l’extension, en dehors de Ceuta, des limites de cette paroisse17. Sinon toutes les mosquées semblent avoir été converties en églises à la prise de la ville. Antoine de La Sale, qui y a participé, indique Saint-Michel, Saint-Jacques, Saint-Georges, « et les aultres [mosquées furent nommées] des aultres sain[t] s »18.
8Comme autre établissement religieux, nous ne pouvons mentionner que celui des frères mineurs de l’observance, sous le vocable de Saint-Jacques, qui semble avoir été fondé dès la conquête et que l’infant D. Pedro prit sous sa protection. Le 2 juin 1420, le pape Martin V donnait l’autorisation de transformer l’ermitage en couvent, sous le même vocable19. Le 10 juin 1421, il accordait au gardien et aux frères du couvent les mêmes privilèges que ceux du couvent du Mont Sion à Jérusalem20.
9Après les secours religieux, comment étaient organisés les secours financiers ? Les mentions d’institutions financières sont assez tardives. Il y en avait deux, la principale à Lisbonne et une secondaire à Ceuta. Un acte du 18 avril 142821 mentionne Vasco Gonçalves, comptable des affaires de Ceuta, à Lisbonne. Le 20 janvier 1434, on trouve en place Gonçalo de Tavares, trésorier des affaires de Ceuta22. Il fut remplacé par Gonçalo Pacheco, écuyer de l’infant D. Henrique, qui fut confirmé, le 12 février 1439, en sa fonction de trésorier des deniers et des draps et de toutes autres choses qui sont pour les dépenses de la cité de Ceuta23. Ce trésorier avait un écrivain sous ses ordres : le 20 février 1439, Alonso Gonçalves était confirmé dans cette charge24. Ces trésoriers dirigeaient en fait la Casa de Ceuta qui était une institution sise à Lisbonne25 . En tant que telle, la Casa de Ceuta apparaît dans un acte du 22 novembre 143626. Ce jour-là, le roi D. Duarte accordait une lettre de privilège à Antão Eanes, tonnelier demeurant à Lisbonne, pour l’exercice de son métier en faveur de la Casa de Ceuta. Les tonneaux devaient servir à transporter des vivres dans la place africaine.
10Dès le début, Ceuta s’est avérée être un gouffre financier pour la couronne portugaise. Les rois semblent d’abord avoir voulu en faire supporter la charge à l’Église. Ainsi, dans sa charte du 18 février 1416 où il confiait la charge de Ceuta à son fils l’infant D. Henrique, le roi D. Joâo Ier affectait à la dépense de la place « les droits et les revenus de la maîtrise de [l’ordre de] Saint-Jacques, de l’archevêché de Lisbonne et des autres évêchés et de la Chambre apostolique »27 Cependant le concile de Constance n’accorda au roi que le revenu des sièges épiscopaux vacants pour la défense de Ceuta, ce qui fut confirmé par le pape Eugène IV, le 4 octobre 143428. Lorsque la ville fut assiégée par les Maures en 1419, le roi D. Joâo Ier fit appel au pape Martin V, lui demandant que tous les archevêques, évêques, prélats et ecclésiastiques séculiers et réguliers de son royaume attribuassent neuf mille florins de compte par an, pendant trois ans pour la défense et le maintien de la place. Le pape donna son accord le 13 juin 141929,
11Sans que nous sachions toujours bien comment était établie leur assiette, des taxes étaient levées à travers le Portugal pour Ceuta. Ainsi les habitants des régions d’Entre-Douro-et-Minho et Trás-os-Montes, au nord du Portugal, devaient payer dix réaux annuels pour la raison, donnée dans un acte de 1572, qu’ils n’effectueraient pas de service à Ceuta. Un receveur était spécialement nommé pour cette recette : le 8 novembre 1434, il s’agissait de Pero Garcia30. Encore à l’intérieur du Portugal, à Guarda, la recette des douanes fut donnée par le roi D. Duarte à son frère l’infant D. Henrique pour la dépense de Ceuta. Le compte des années 1431 à 1436 a été conservé31.
12Une autre taxe, une dîme, fut établie par un acte de l’infant D. Henrique, à une date indéterminée, dans tous les ports et les places frontières du royaume. Une lettre du roi D. Duarte, délivrée le 26 avril 143 532, supprimait, ce droit, mais conservait le receveur d’Elvas, João Rodrigues Trigueirio, dans ses fonctions. Enfin une autre taxe, dite pour les forgerons de Ceuta, était perçue sur les Juifs33.
13L’argent et les vivres rassemblés à Lisbonne étaient reçus à Ceuta par un trésorier. Le premier écrivain connu de ce trésorier est Diogo de Olivença qui fut remplacé par Pero Gonçalves. Nommé par l’infant D. Henrique, le roi D. Duarte le nomma à nouveau le 25 septembre 143334. Son successeur fut Tomas Fernandes, confirmé le 15 mars 143935. Le premier trésorier connu est Bartolomeu Eanes, écuyer de la maison de l’infant D. Henrique, que le roi D. Duarte nomma le 7 septembre 143436.
14A la prise de la ville, les Maures avaient été tués ; ceux qui ne l’avaient pas été avaient fui. Les Portugais se retrouvaient maîtres d’une ville qu’ils avaient pillée et détruite en partie. A son départ, le roi D. Joâo Ier estima, selon le chroniqueur Zurara, que douze mille cinq cents hommes devaient suffire à sa défense. Il laissa en outre son grand veneur, Lopo Vas de Castelo Branco, avec mille trois cents écuyers. Ses fils ne voulurent pas être en reste : l’infant D. Duarte laissa aussi mille trois cents hommes ; l’infant D. Pedro mille deux cent cinquante hommes sous Gonçalo Nunes Barreto, pour la dé – fense de la grande tour (celle de Fès) ; l’infant D. Henrique aussi mille trois cents hommes, , sous João « Agostinho » Pereira, pour la garde de l’église de Sainte-Marie-d’Afrique et l’autre grande tour (celle d’Algésiras). D’autre part, Alvaro Eanes « de Cernache » de Vieira resta avec six cents arbalétriers à cheval pour la garde de « Couraça » et de « Taracena ». Le château lui-même était tenu par mille hommes37. Donc, selon Zurara, restèrent à Ceuta dix huit mille deux cent cinquante hommes, ce qui représente une très importante garnison.
15Comment s’en effectuait le renouvellement ? Il devait exister une sorte de service militaire à effectuer à Ceuta, sans que nous en sachions les modalités. Nous avons déjà vu que l’on en était dispensé dans les régions d’Entre-Douro-et-Minho et de Trás-os-Montes, moyennant le paiement de dix réaux annuels par personne.
16Ces deux régions étaient-elles les seules exemptées ? Ce système s’est avéré de toute façon insuffisant. On fit d’abord appel à l’extérieur en demandant au pape de délivrer des bulles de croisade, notamment en 141938. Il n’y eut guère de succès et l’on commença à envoyer des prisonniers, qui bénéficièrent alors d’une remise de peine. La première mention en est la loi de l’infant D. Duarte, du 25 septembre 143 139. Il y était notamment promulgué les points suivants :
- ceux qui étaient bannis à l’intérieur du Portugal voyaient leur peine réduite de moitié : un bannissement d’un an était ramené à un service de six mois à Ceuta ;
- ceux qui étaient condamnés au fouet devaient deux ans de service à Ceuta ;
- ceux qui étaient condamnés à avoir une main ou un membre tranché devaient servir trois ans à Ceuta (pour ne pas être mutilés) ; pour ces personnes, le service se faisait en tant qu’arbalétrier ;
- ceux qui étaient condamnés pour dettes devaient aller à Ceuta comme servants d’armes avec une solde de mille cinq cents réaux par an ; le service était terminé lorsque les dettes étaient remboursées ;
- ceux qui étaient condamnés pour dettes à servir à bord des navires du roi étaient déportés à Ceuta ;
- toutes les personnes effectuant une peine à Ceuta ne devaient recevoir que leurs vivres et non de solde (sauf pour les endettés).
17Une ordonnance du roi D. Duarte, du 10 avril 1434, compléta ces dispositions40. Les condamnés pour fabrication de fausse monnaie, trahison, préméditation de meurtre, rapt de femme mariée, péché contre nature (sodomie), vol public, ou envoûtement, étaient envoyés à Ceuta.
18Ces lois ne traitaient pas des homicides. Si ceux-ci obtenaient une lettre de pardon, ils devaient partir pour Ceuta, mais sans le droit de porter les armes, ce que nous apprend une lettre du roi D. Duarte, en date du 15 juin 1435, en faveur d’Alvaro Eanes qui avait tué Gomes Aires, maître des galées du roi41. Cependant le roi chercha à restreindre de telles mesures en faveur des homicides lors de la préparation de l’expédition de Tanger en 143642.
19Un tel nombre de soldats dut attirer des prostituées, mais aucune mention de bordel n’a été conservée. Très tôt les autorités ont dû faciliter l’établissement des femmes de soldat à Ceuta. En effet, le chroniqueur Zurara loue le rôle qu’elles jouèrent lors du siège de l’été 1419 par les Maures. Il mentionne Leonor Alonso, mariée à Lopo Martins, « femme bonne et honnête » qui fut tuée par un Maure ; la femme de Rui Gomes, qui fut blessée aux côtés de son mari ; Catarina de Santiago, femme célibataire, sans doute une prostituée, qui tua un Maure et en blessa plusieurs autres43.
20Mourir pour la défense de Ceuta – cela put être le cas lors de l’été 1419 qui fut le seul moment critique de l’existence de la garnison portugaise durant la période considérée – apportait des récompenses célestes. A ceux qui avaient participé personnellement ou financièrement à la prise de la place, le pape Martin V accorda, le 4 avril 1418, l’indulgence plénière, comme aux croisés de Terre sainte44. Au printemps 1419, devant la menace maure, le roi D. Joâo Ier demanda au pape, en faveur des défenseurs des deux sexes de la ville, la pleine rémission des péchés à l’article de la mort, sans la clause du jeûne, ce qui fut accordé pour cinq années, le 9 mars45. Une quinzaine de jours plus tard, le 26, cette rémission des péchés fut étendue à sept années46. Six mois plus tard, le 27 septembre, après la fin du siège, elle fut prorogée pour dix années47. Enfin, le lendemain, elle fut renouvelée pour huit années, ce qui porte le total à vingt ans48.
21Ayant conquis une place en territoire musulman, on savait bien qu’un jour ou l’autre on aurait à commercer avec l’adversaire. Ce genre d’activité fut autorisé par la bulle Super gregem dominium du pape Martin V, le 3 juillet 141849. Il s’agissait de l’autorisation classique avec l’interdiction de vendre du fer, des cordes, des navires, des armes et autres marchandises prohibées. Une autre bulle semblable, Preclaris tue devotionis, fut délivrée par le pape Eugène IV, le 25 mai 143750, lors des préparatifs de l’expédition de Tanger.
22Ces bulles furent-elles des papiers inutiles ? En effet, il ne semble pas que des relations commerciales se fussent établies entre les Portugais de Ceuta et les Maures. Pourtant il semble qu’il y avait des échanges commerciaux entre le Portugal et le Maroc. Une preuve en est la lettre du roi D. João Ier, du 28 juillet 1426, qui réglementait les droits et les taxes concernant les Maures et leurs navires à Lisbonne à destination de l’outre-mer51.
23S’il n’y eut pas de commerce, un autre aspect remarquable fut le développement de la course portugaise dans la région du détroit de Gibraltar. Si, en 1413, on peut encore citer l’exemple d’un navire portugais transportant quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pèlerins maures à destination de Bougie52, ce genre de trafic ne fut plus possible après la prise de Ceuta. Le chroniqueur Zurara signale qu’après la chute de la place, l’infant D. Henrique n’eut de cesse d’armer des navires contre les infidèles53. Ce serait un peu l’application du proverbe « on ne prête qu’aux riches ». Pourtant, lui-même, dans sa Chronique de D. Pedro de Meneses, nous a indiqué ce qui s’est passé.
24Lorsque le roi D. Joâo Ier a quitté Ceuta, le 2 septembre 1415, il a laissé deux galées sous le commandement de « Mycetom », frère de l’amiral Lançarote, pour la garde du détroit. Les galées étant de trop grands bâtiments, dès le départ du roi, D. Pedro de Meneses fit construire une fuste de dix bancs qu’il confia à Santiago See de Prata, qui était coutumier de la guerre contre les Maures et qui avait même été leur prisonnier. Le premier bâtiment dont il s’empara fut un carrebo qui transportait du blé, de l’orge et des légumes, d’Alcacer vers le royaume de Grenade. Le second, qui se rendait de Malaga à Tanger, avait une cargaison de toiles d’or, de soie, et de drap pour une valeur de dix mille couronnes. Une barque de Maures fut aussi prise dans le port de Gibraltar54.
25La richesse du butin attira d’autres personnes dans la course et l’on vit se développer une flotte composée de petits bâtiments du type de la fuste déjà citée : le brigantin, le lin, la galiote ; une galée, celle de Gonçalo Velho, de Porto, est mentionnée une seule fois. Parmi ceux qui se distinguèrent dans la course, citons Diogo Vasques, de Portocarreiro, le Catalan Martin de Pomar, Alonso Martins Caiado, Alvaro Fernandes Palenço et Martím Vasques Pestanha55.
26Des étrangers furent attirés à Ceuta, souvent pour une seule course. Nous avons cité le Catalan Martin de Pomar qui résidait dans la place portugaise, Mentionnons aussi Joan Raquelme, de Carthagène, qui fit une croisière en compagnie de Diogo Vasques le long de la côte de Barbarie jusqu’à Mers-el-Kébir, puis le long de la côte du royaume de Grenade pour le retour56 ; Raymond de « Corelhas », qui vint de France avec deux galées offrir ses services au comte D. Pedro de Meneses57 ; les Castillans Juan et Gonzalo de Saavedra, qui accompagnèrent Gonçalo Velho lors de sa croisière à Algésiras et vers Marbella58 ; le comite du roi de Castille, qui connaissait bien la mer et qui prit part à l’expédition qui incendia Larache au Maroc59.
27 Quel fut le rayon d’action des corsaires de Ceuta ? À l’ouest, jusqu’à Larache et Salé ; à l’est jusqu’à Mers-el-Kébir. Cependant l’essentiel de leurs prises se faisait dans le détroit de Gibraltar où ils durent affronter de fameux corsaires maures, « Esnarigo », son fils « Bcmirgão », « Boboramonte » et « Cril » de Tanger, « Allé Benfamet Bençaide » (Ali ben Ahmed ben Saïd), frère du capitaine de Gibraltar, et Hosein le Vieux d’Alcacer60.
28Malgré l’appât du butin, la maintenance d’une telle flottille ne semble pas avoir été facile pour l’amiral, capitaine et gouverneur de la place, D. Pedro de Meneses. En réponse à certaines de ses demandes, le roi D. Duarte lui répondait, le 10 avril 143461 :
- à propos des cavaliers, écuyers et maîtres de navires et marins qui rentraient au Portugal sans permission, l’amende était de cinq mille réaux blancs : une moitié revenait au dénonciateur, l’autre aux oeuvres de la cité ;
- à propos de ceux qui s’enfuyaient en fuste ou en barque vers la Castille, la punition était une peine corporelle ; s’ils n’étaient pas pris, de leurs biens le quart devait revenir au dénonciateur, les trois quarts aux oeuvres de la cité.
29Lors de l’expédition de Larache, au mois de juillet 1418 semble-t-il, Zurara signale la présence d’un barinel de l’infant D. Pedro62 . L’infant D. Henrique possédait peut-être lui-aussi des bâtiments qui participaient à la course. Le droit du roi, le quint (vingt pour cent), devait sans doute être versé au retour des bâtiments à Ceuta. La course a dû devenir une affaire intéressante vers 1433, puisque cette année-là le roi D. Duarte accorda, après son accession au trône, ce droit à ses frères, les infants D. Pedro et D. Henrique, pour les navires qu’ils avaient eux-mêmes armés. Pour l’infant D. Pedro, il était spécifié qu’il ne jouissait de ce droit que pour les prises faites dans le détroit63 ; pour l’infant D. Henrique, il n’était pas indiqué de zone particulière64.
30Sur terre, l’installation des Portugais à Ceuta et les sorties fréquentes qu’ils opéraient dans le voisinage firent que les Maures se retirèrent. Se créa ainsi un no man’s land de quatre lieues65. Cependant il était nécessaire à D. Pedro de Meneses d’être au courant de ce qui se passait de l’autre côté et il entretint des informateurs au Maroc et dans le royaume de Grenade. Ces deux royaumes étaient déchirés par les intrigues et les luttes de clan et c’est ainsi que, très tôt, Ceuta put jouer un rôle politique. Un gentilhomme maure était passé de Grenade à Bellemarin (Béni Marin) avec Muley Ya‘qob que certains avaient envie de voir sur le trône. Ce dernier fut tué et le gentilhomme se réfugia à Ceuta pour y combattre les Marocains66.
31Toutefois ce cas ne se reproduisit pas et le seul sentiment vis-à-vis de Ceuta était, pour les Maures, celui de rejet des Portugais. Cependant les expéditions maures manquèrent de coordination. Ainsi Muley Abd Allah, roi du Maroc, dirigea une expédition pour délivrer Ceuta. Ses conseillers l’arrêtèrent en route et le convainquirent de s’attaquer à son frère Abu Saïd, roi de Fès. Les Maures rassemblés à Tanger rentrèrent alors chez eux67 .
32L’expédition qui alla le plus loin, entre 1415 et 1419, fut l’oeuvre du roi de Grenade Mohammed VIII qui revendiquait la place et le nord du Maroc (Bellamarin). Il réussit à s’allier le roi du Maroc et celui de Fès. L’arrivée des troupes grenadines, « hommes consommés dans les choses de la guerre, à cause des combats qu’ils soutiennent constamment avec le royaume de Castille », était un atout majeur pour les Maures. Cependant le siège fut un échec et le roi de Grenade parla de diriger lui-même le siège et de demander des galées au roi de Tunis. Rien ne lut fait car la guerre civile reprit à Fès68.
33Devant l’échec des princes, les marabouts entreprirent de relever le courage des Maures. L’un d’eux, Abd er-Rahman, réussit à lever une centaine de cavaliers et un millier de fantassins qu’il mena devant Ceuta, mais sans résultat69.
34Plus tard Salah ben Salah qui avait été le chef de Ceuta jusqu’en 1415 fut attaqué par le roi de Fès à Arzila (entre Tanger et Ceuta). D. Pedro de Meneses lui proposa son soutien s’il abandonnait la suzeraineté de la place au roi de Portugal ; il proposa aussi au roi de Fès de l’aider contre Salah ben Salah s’il lui laissait la place d’Alcacer et une certaine somme d’or. Le roi de Fès s’étant retiré, ces offres n’aboutirent à rien70.
35 La dernière crainte qu’eurent le Portugais dans la période considérée vint du roi de Tunis qui possédait la plus grosses flotte (vingt-cinq galées de trente bancs) de la région, qui était d’ailleurs commandée par Mohammed VIII, alors dépossédé de son trône de Grenade. L’expédition eut finalement lieu par terre, mais les Marocains refusèrent de laisser passer les Tunisiens71.
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36Ce sont les grandes lignes d’une chronique des Portugais à Ceuta entre 1415 et 1437. Pouvons-nous déjà poser la question de la signification de Ceuta dans l’histoire du Portugal ?
37Après le brillant fait d’armes que l’on aurait pu lire dans un roman de chevalerie72 , s’est tout de suite posée la question : que faire de Ceuta ? La détruire ou la garder ? Malgré de fortes oppositions, le roi D. João Ier s’est décidé à la garder73. Il dut y avoir encore de nombreuses hésitations, car ne n’est pas avant trois années que l’on demanda au pape des bulles concernant l’établissement de l’Église. Pourtant ces bulles, puis l’échec du siège de 1419, contribuèrent à créer une dynamique : Ceuta resterait une place chrétienne74. Une autre heure grave allait sonner dans son histoire avec l’expédition de Tanger où l’infant D. Fernando, le dernier fils du roi D. João Ier fut laissé en otage aux Maures. Ceux-ci acceptaient de le libérer en échange de Ceuta. Pourtant la mort du roi D. Duarte, puis les problèmes politiques nés de la régence, empêchèrent l’échange. L’infant mourut martyr à Fès et Ceuta resta portugaise. La dynamique portugaise ne reprit que vingt ans plus tard quand le roi D. Alfonso V, surnommé l’Africain à cause de ses expéditions au Maroc, reprit la guerre contre les Maures en 1458 et prit Alcacer. En 1471, il s’empara d’Arzila et de Tanger et ramena les cendres de son oncle au Portugal.
38Une des raisons de l’hésitation des Portugais vis-à-vis de Ceuta était la Castille. En raison du principe de reconquête que l’on peut appeler méridienne, Ceuta et tout le Maroc septentrional revenaient de droit à la Castille. En 1415, les Portugais avaient profité de la faiblesse de ce royaume. On se souvient qu’au dernier moment D. Joâo Ier avait hésité devant Gibraltar, mais la provocation aurait été trop forte. Les Portugais étaient très conscients de ce problème. La bulle papale du 4 avril 1419, Decens esse videtur, fut délivrée dans le but d’associer les Espagnols à la défense de Ceuta75. Plus tard, après que les Castillans firent valoir leurs droits, quand ils voulurent lancer l’expédition de Tanger, les Portugais s’entourèrent de toutes les précautions juridiques nécessaires. L’on demanda plusieurs consultations à des juristes reconnus76. La question se posait ainsi : est-ce qu’un roi catholique, non reconnu supérieur [celui du Portugal], désirant combattre les Sarrasins qui n’occupaient pas ses terres, mais des terres qui avaient été chrétiennes en Berbérie, avait le droit de faire la guerre ? D’autre part, lorsque le pape Eugène IV délivra des bulles de croisade, il spécifia que celle-ci ne devait pas se faire au préjudice des droits de la Castille77. Le traité du 4 septembre 1479 reconnut la possession du Maroc aux Portugais en échange de l’abandon des prétentions portugaises sur les Canaries. On sait que Ceuta est finalement passée sous la domination espagnole lors de l’union personnelle de 1580 et qu’elle s’y trouve encore aujourd’hui.
39La dernière question qui se pose est celle du lien entre la prise de Ceuta et la découverte des archipels atlantiques et de la côte africaine. À la fin de sa chronique de la prise de Ceuta, écrite en 1449-1450, Zurara glorifie ainsi la cité :
« fleur de toutes les autres de la terre d’Afrique... où l’on trouve des Maures étrangers qui viennent d’Éthiopie, et d’Alexandrie, et de la terre de Syrie, et de Barbarie, et de la terre d’Assyrie qui est du royaume des Turcs, et ceux de l’Orient qui vivent au-delà du fleuve Euphrate, et des Indes, et d’autres nombreuses terres qui sont au-delà... tous viennent ici chargés de tant et de si riches marchandises... »78.
40Or on sait, d’après la Physionomie monumentale de Ceuta écrite en 1422 par al-Ansari qu’il n’en était rien, la cité étant en décadence79. Cependant, cette déclaration de Zurara, sa référence à l’Éthiopie, le pays des Noirs, a induit les historiens en erreur. Il n’y a aucun lien direct entre la prise de Ceuta et la découverte. L’expédition de Ceuta pourrait d’ailleurs être qualifiée de déphasée et de déplacée. Déphasée, car le roi D. Joâo Ier a voulu ressusciter l’esprit de la reconquista qui était achevée au Portugal dès la fin du XIIIe siècle ; déplacée, car les Portugais se sont introduits dans la chasse gardée de la Castille. D’autre part, matériellement, le rayon d’action de la flottille basée à Ceuta ne lui permettait pas de participer à la découverte.
41En fait, c’est par ricochet que la prise de Ceuta a un lien avec la découverte. En effet, elle a permis à l’infant D. Henrique de s’intéresser avec plus d’attention aux Canaries. Toute sa vie il a voulu la conquérir, y envoyant une première expédition dès 1425. Les Canaries, bien connues depuis le milieu du quatorzième siècle, surtout depuis la conquête de Jean de Béthencourt et de Gadifer de La Sale au début du XVe siècle, pouvaient lui apporter un titre princier, voire royal. Ce sont les expéditions qu’il envoya vers l’archipel qui déclenchèrent la découverte, et non la prise de Ceuta qui est un témoin de la forte persistance de l’idéal de reconquête et de croisade à la fin du Moyen Age.
Notes de bas de page
1 En dernier lieu, voir A. Lobato, Ainda em tomo da conquista de Ceuta, Lisbonne. 1985 (1ère éd„ Cüo, 5 [1984-85], p. 21 -28).
2 D. Lopes, « Os portugueses em Marrocos : Ceuta e Tanger », dans Histôria de Portugal, vol. 3, Barcelos, 1931, p. 385-432 ; B. Osório, Ceuta e a capitania de D. Pedro de Meneses (1415-1437), Lisbonne, 1933 ; D. Lopes, A expansão em Marrocos, Lisbonne, 1989 (1ère éd. dans Histôria da expansão portuguesa no mundo, Lisbonne, vol. 1, 1937) ; R. Ricard, « Le Maroc septentrional au XVe siècle d’après les chroniques portugaises ». dans ses Etudes sur l’histoire des Portugais au Maroc, Co’ïnbra, 1955, p. 3-78 ; C.M. de Witte, « Les bulles pontificales et l’expansion portugaise au XVe siècle », Revue d’histoire ecclésiastique, 48 (1953), p. 686-696 ; V. Magalhaes Godinho, A economia dos descobrimentos henriquinos, Lisbonne, 1962, p. 109-127 ; notices « Ceuta » et « Casa de Ceuta », dans J. Serrao (sous la direction de), Dicionário de história de Portugal, vol. 2, Porto, s.d. ; M.A. Lima Cruz, « Os Portugueses em Marrocos nos séculos XV e XVI », dans A. de Oliveira, M.A. Lima Cruz, 1. Guerreiro, F. Contente Domingues, História dos Descobrimentos e Expansão Portuguesa, Lisbonne, 1990, p. 53-123.
3 Monumenta henricina, vol. 2, Coïmbra, 1960, n° 72 (d’après Gomes Eanes de Zurara, Cronica da tomada de Ceuta). Par raison de commodité nous nous référons toujours à ce recueil de documents. Cf. C.M. de Witte, op. cit., p. 688.
4 Ibid., n° 71.
5 Ibid., n° 81-98.
6 Ibid., n° 100.
7 Ibid., n° 102.
8 Ibid., n° 116.
9 Crónica do conde Dom Pedro de Menezes, intr. J.A. De Freitas Carvalho, Porto, 1988.
10 Chronique de Guinée (1453), trad. L. Bourdon, intr. J. Paviot, Paris, 1994.
11 Mon. henr., n° 143 ; cf. C M. de Witte. op. cit., p. 690. Sur ce qui suit cf. C.M. de Witte, op. cit., p. 694-695.
12 Ibid., n° 144.
13 Ibid., n° 192.
14 Ibid., vol. 3, n° 4.
15 Ibid., vol. 2, n° 15.
16 Ibid., vol. 3, n° 88.
17 Ibid., vol. 4, n° 133.
18 Le reconfort de madame de Fresne, éd. 1. H ill, Exeter, 1979, p. 29.
19 Mon. henr.. op. cit., vol. 2, n’ 189 (bulle In eminenti spécula).
20 Ibid., vol. 3, n° 12.
21 Ibid., n° 94.
22 Ibid., vol. 4, n° 121.
23 Ibid., vol. 6. n° 100.
24 Ibid., n° 103.
25 Comme institution, elle précède et annonce la Casa de Guiné, chargée des affaires d’Afrique, puis la Casa de India, en relation avec l’Inde.
26 Mon. henr., op. cit., vol. 5, n° 146 ; cet acte fut confirmé le 15 mars 1439 : ibid., vol. 6, n° 107.
27 Ibid., vol. 2, n° 116 ; cf. C.M. de Witte, op. cit., p. 695-696.
28 Ibid., vol. 5, n° 40.
29 Ibid., vol. 2, n° 257.
30 Ibid., vol. 5, n° 45.
31 Ibid., n° 147.
32 Ibid., n° 69.
33 Ibid., n° 45.
34 Ibid., vol. 4, n° 80.
35 Ibid., vol. 6, n° 124.
36 Ibid., vol. 5, n° 29.
37 Crônica, op. cit., liv. 1, ch. 6, p. [29-31] 233-235.
38 Sur ces bulles de croisade, voir infra.
39 Mon. henr., op. cit., vol. 4, n° 1.
40 Ibid., vol. 5, n° 5.
41 Ibid., n° 74.
42 Ibid., n° 139 (2 octobre 1436).
43 Crónica, op. cit., liv. I, ch. 70, p. [241-242] 445-446.
44 Mon. henr., op. cit., vol. 2, n° 143.
45 Ibid., n° 152.
46 Ibid., n° 153.
47 Ibid., n° 169.
48 Ibid., n° 170 ; cf. C.M. de Witte, op. cit., p. 694.
49 Ibid., n° 146 ; cf. C.M. de Witte, op. cit., p. 691-692.
50 Ibid., vol. 6, n° 30.
51 Ibid., vol. 3, n° 68.
52 Ibid., vol. 2, n° 19, 20 et 24.
53 Chronique de Guinée, op. cit., ch. 7. p. 53.
54 Crónica, op. cit.. liv. I, ch. 31-33, p. [105-111] 309-315,
55 Ibid., liv. I, passim.
56 Ibid., liv. I, ch. 46, p. [156-158] 360-362.
57 Ibid., liv. I, ch. 52, p. [174] 378.
58 Ibid., liv. II, ch. 9, p. [3015-311] 5055-515.
59 Ibid., liv. I, ch. 58, p. [196-202] 400-406.
60 Ibid, , passim.
61 Mon. henr., op. cit., vol. 5, n° 5.
62 Voir n. 58.
63 Ibid., vol. 4. n° 88 (6 novembre).
64 Ibid., n° 79 (25 septembre).
65 Crónica, op. cit., liv. I. ch. 45, p. [152] 356 ; cf. R. Ricard, op. cit., p. 29.
66 Ibid., liv. I, ch. 40, p. [132-137] 336-341 ; cf. R.R icard, op. cit, p. 30-3 1.
67 Ibid., liv. I, ch. 49, p. [164-165] 368-369 ; cf. R.R icard, op. cil., p. 31-32.
68 Ibid., liv. I, ch. 67-82, p. [229-279] 433-483 ; cf. R. Ricard, op. cit., p. 33-37.
69 Ibid., liv. Il, ch. 2, p. [282-2851] 486-489 ; cf. R. Ricard, op. cit., p. 37.
70 Ibid., liv. II, ch. 8. p. [299-3011] 503-505 ; cf. R. Ricard, op. cit., p. 39-40.
71 Ibid., liv. II, ch. 11, p. [318] 522 ; cf. R. Ricard, op. cit., p. 40-41.
72 Cf. Osório. op. cit. .ch. 1, p. 3-24 ; Lobato, op. cit.
73 Crônica, op. cit.. liv. I, cha. 4, p. [20-25] 224-229.
74 Pourtant, en 426, l’infant D. Pedro, dans sa fameuse lettre de Bruges, doutait de l’avenir de la place qui est une source de dépenses d’hommes, d’armes et d’argent (Livro dos conselhos de el-rei D. Duarte (Livro da Cartuxa), éd. J.J. Alves Dias, Lisbonne, 1982, p. 37).
75 Mon. henr., op. cit., vol. 2. n° 155.
76 Ibid., vol. 5, n° 140 et 141 ; cf. C.M. de Witte, op. cit., p. 703-708.
77 Ibid., n° 144 (Dudum cim ad nos, 6 novembre 1436 [?]) ; vol. 6, n° 21 (Dominator Dominas, 30 avril 1437).
78 Crónica da tomada de Ceuta por el rei D. Joâo I, éd. F.M. Esteves Pereira, Lisbonne, 1915, p. 248.
79 A.M. Turki, « La physionomie monumentale de Ceuta », Hesperis-Tamuda, 20-21 (1982-1983), p. 113-162.
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