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La soif de Jérusalem

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Vincent Lemire

Partie I. La mémoire de l’eau (1840-1880)

Chapitre 2. L’aqueduc de Salomon, entre archéologie biblique et messianisme philanthropique

Texte intégral

1L’intérêt des archéologues pour l’aqueduc extra-muros de Jérusalem n’a pas été immédiat. Longtemps, les sources de la vallée du Gihon semblent avoir monopolisé leur attention et leur énergie. Pourtant, l’interrogation sur l’origine des eaux stockées dans les citernes souterraines de l’enceinte sacrée les a conduits, peu à peu, à se pencher sur le rôle de cette conduite d’eau qui serpente depuis le village d’Ortas autour des collines, le long de la route de Bethléem, jusqu’à Jérusalem. La prise en compte de l’évolution historique de la ville, à la fois démographique et topographique, encourage les érudits à s’éloigner des murailles pour tenter d’imaginer les différents moyens successivement mobilisés par les autorités pour alimenter la ville en eau. Si les sources de la vallée orientale semblent détenir les clés de l’origine de la ville, l’aqueduc méridional semble éclairer les rythmes et les étapes de son développement ultérieur.

L’aqueduc de Salomon : système technique et système mémoriel

Capter l’eau des collines

  • 2 Félix de Saulcy, Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques, exécuté de décembre 1 (...)
  • 3 Félix de Saulcy, Voyage en Terre sainte, op. cit., 1865, p. 28.
  • 4 Pour une présentation synthétique des étapes de ce déplacement, voir Dan Bahat, The Illustrated At (...)

2Pour saisir l’importance que les érudits occidentaux accordent à l’aqueduc de Jérusalem, mettons à nouveau nos pas dans ceux de l’archéologue Félix de Saulcy. En 1853, dans son premier ouvrage sur Jérusalem, il n’accorde que quelques lignes à l’aqueduc méridional de la ville, alors même qu’il consacre plus de trente pages à la fameuse énigme des « Eaux de Jérusalem2 ». En 1865, à la suite de son second séjour sur place, Félix de Saulcy publie Voyage en Terre sainte et s’attarde cette fois-ci longuement sur la fonction éminente de l’aqueduc au sein du système d’alimentation hydraulique de la Ville sainte, après avoir constaté que les seules sources de la vallée du Gihon étaient manifestement incapables de subvenir aux besoins des habitants : « Si Jérusalem n’avait que cette ressource, elle mourrait de soif3. » Surtout, Félix de Saulcy prend soin d’historiciser son propos et de souligner que le site de Siloé, dont le rôle lui semble décisif au moment de la fondation de la ville, paraît manifestement inadapté à l’augmentation de sa population et au déplacement progressif de son centre de gravité : la ville, située à l’origine sur les flancs de la vallée orientale, n’a cessé en effet de gravir les pentes pour se décaler vers le nord-ouest, investissant peu à peu le plateau qu’elle occupe aujourd’hui4. Ainsi, établie au départ en position basse et à proximité immédiate des sources de la vallée orientale, la ville n’a cessé de gagner en altitude et de s’éloigner de son point d’eau originel.

  • 5 Félix de Saulcy, Voyage en Terre sainte, op. cit., 1865, p. 35.

3Selon Félix de Saulcy, l’aqueduc méridional a très vite joué un rôle essentiel dans l’approvisionnement de la Ville sainte : « Pour obtenir le résultat désiré, on dut s’ingénier et chercher au loin les ressources qui manquaient sur place […]. Il y avait, à quelques lieues au sud de Jérusalem, des sources très belles, à Etham, sur la route d’Hébron, et Salomon ne recula devant aucune dépense, devant aucune difficulté, pour doter sa ville royale des eaux parfaites de ces sources5 » (fig. 10). De même qu’elle planait avec insistance autour du site primitif de Siloé, la figure incontournable de Salomon est ici immédiatement convoquée, comme par réflexe, comme si la mémoire du souverain bâtisseur, responsable mythique de tous les grands travaux de la Ville sainte, ne pouvait se tenir éloignée d’une infrastructure hydraulique d’une telle ampleur.

  • 6 Ibid.
  • 7 Ibid., p. 36.

4Félix de Saulcy détaille, pour son lecteur, les différents éléments qui constituent cette gigantesque adduction d’eau : « Trois immenses réservoirs furent taillés dans le roc vif à des niveaux successivement inférieurs, de manière que le premier, rempli directement par ces sources, déversât son trop-plein dans le troisième, à partir duquel un aqueduc souterrain, suivant le flanc des vallées, et faisant tous les détours nécessaires pour conserver une pente constante, conduisait les eaux jusqu’à Jérusalem6. » Félix de Saulcy a plusieurs fois suivi, à pied, le trajet sinueux de la conduite, et rend compte minutieusement de son parcours : l’aqueduc longe d’abord le « flanc nord de la vallée d’Eurtas », puis remonte au nord jusqu’à Bethléem, qu’il contourne au sud-est par une large boucle, avant de gagner Jérusalem, via le couvent de Mar-Elias. À l’approche de la Ville sainte, il traverse le bassin dit du Sultan « sur un pont-aqueduc », puis contourne le mont Sion par le sud, avant de pénétrer sur le Haram. Bien que la distance à vol d’oiseau entre Jérusalem et les bassins ne soit que d’environ onze kilomètres, le tracé sinueux de la conduite rallonge considérablement son parcours, que Félix de Saulcy a pris la peine de mesurer : « Le développement total de l’aqueduc de Salomon est de vingt kilomètres au moins, et ce chiffre est certainement exact, à un kilomètre près7. »

Un lieu de mémoire ambigu

  • 8 Ecclésiaste, II, 4-9.

5« J’ai fait grand. Je me suis bâti des palais, je me suis planté des vignes, je me suis fait des jardins et des vergers et j’y ai planté tous les arbres fruitiers. Je me suis fait des citernes pour arroser de leur eau les jeunes arbres de mes plantations […]. Je me suis élevé et j’ai surpassé quiconque était avant moi à Jérusalem, et ma sagesse m’est restée8. » Ces versets de l’Ecclésiaste – rédigés probablement au moment de la domination des Ptolémées sur la Palestine (iiie siècle avant notre ère) par un auteur en contact avec les penseurs hellénistiques de son temps – sont attribués, grâce à un procédé littéraire pleinement assumé par l’auteur, au roi Salomon lui-même. Ces quelques lignes, abondamment citées par tous ceux qui explorent l’aqueduc méridional de Jérusalem, structurent la légende hydraulique du roi Salomon, articulée autour de trois pivots : l’échelle monumentale des constructions, le lien fonctionnel entre citernes et jardins, et, bien sûr, la sagesse supposée du grand roi. Au sein de la littérature archéologique, le souvenir de Salomon doit cependant affronter la redoutable concurrence de Ponce Pilate, que certains érudits considèrent comme le seul véritable auteur de l’aqueduc. L’aqueduc méridional de Jérusalem est à l’évidence un lieu de mémoire ambigu.

Fig. 10 — Carte publiée par John Irwine Whitty dans Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, Londres, 1863

Fig. 11 — L’aqueduc méridional de Jérusalem (clichés Vincent Lemire, 2003)

  • 9 Félix de Saulcy, Voyage autour de la mer Morte…, op. cit., 1853, tome 2, p. 357.
  • 10 Ibid.
  • 11 George Williams, The Holy City, op. cit., 1845, p. 414. Williams fait référence à Flavius Josèphe, (...)
  • 12 George Williams, The Holy City, op. cit., 1845, p. 414.

6En 1853, dans les quelques lignes qu’il consacrait à l’aqueduc méridional de Jérusalem, Félix de Saulcy affirmait déjà son origine salomonienne : « J’ai assez étudié la nature de cet aqueduc pour être assuré qu’il ne saurait être de construction romaine ; et je ne doute pas un seul instant que toute la partie qui se voit sur la route de Beit-Lehm ne soit en réalité l’œuvre des rois de Juda9. » Pourtant, la lecture de son prédecesseur George Williams fait un moment vaciller la belle assurance de Félix de Saulcy : « Je dois dire néanmoins que le savant Williams a donné d’assez bonnes raisons pour justifier l’attribution qu’il fait de cet aqueduc au procurateur Pontius Pilatus10. » Les arguments de George Williams, qui a visité l’aqueduc pour la première fois en 1842, s’appuient sur un passage de La guerre des Juifs, dans lequel Flavius Josèphe affirme que Ponce Pilate a prélevé une forte somme sur le trésor du Temple pour amener l’eau à Jérusalem sur une distance de 400 stades11. Ainsi, Williams récuse absolument la tradition qui consiste à en attribuer la paternité à Salomon, non sans une subtile ironie : « Je suis disposé à croire que ce travail a été originellement projeté et construit par un procurateur romain, dont le nom a ensuite acquis une très mauvaise réputation au sein de l’Église chrétienne12. »

  • 13 Ibid.

7Le même aqueduc, interprété par Félix de Saulcy comme le signe indiscutable de la sagesse politique de Salomon, est considérée par George Williams comme le symbole même de la puissance tyrannique de Ponce Pilate : « Parmi les nombreux actes tyranniques que Ponce Pilate infligea aux Juifs et qui excitèrent leur indignation, il est mentionné qu’il dépensa le trésor sacré appelé Corban pour construire les aqueducs13 », écrit Williams. La mémoire de l’aqueduc méridional de Jérusalem, tiraillée entre la figure glorieuse de Salomon et le souvenir sinistre de Ponce Pilate, entre le bâtisseur du Temple et l’assassin du Christ, entre l’Ancien et le Nouveau Testament, offre ainsi un singulier condensé de l’histoire chrétienne : les diverses interprétations de cette infrastructure hydraulique sont autant de manières de raconter Jérusalem, autant de points de vue sur son histoire.

  • 14 Régis Girard, « Les environs de Bethléem », La Terre sainte, Royaume de Marie, n° 4, janvier 1866, (...)
  • 15 Régis Girard, art. cité.

8Les érudits européens les plus rigoureux, parmi lesquels George Williams et Félix de Saulcy, prennent au moins la peine de présenter à leurs lecteurs les différentes hypothèses concernant l’origine de l’aqueduc de Jérusalem, assumant ainsi l’ambiguïté de sa portée religieuse et politique. Au contraire, les publications de vulgarisation, engagées en Europe dans une véritable croisade toponymique pour la reconquête des Lieux saints, ne dispersent pas leur énergie et proclament haut et fort que ces bienfaits hydrauliques sont dus au seul roi Salomon et qu’ils ont été ensuite ruinés par l’« incurie musulmane ». Régis Girard, directeur de la revue bimensuelle La Terre sainte, qui a visité Jérusalem et son aqueduc en 1863, publie ainsi en janvier 1866 un article sur ce qu’il appelle sans détour les « réservoirs ou étangs de Salomon14 ». L’ampleur et la profondeur des « trois bassins immenses creusés dans le roc de la montagne » sont d’emblée présentées par Girard comme la preuve indéniable de leur ancienneté, même si les ravages du temps l’empêchent d’observer directement la pierre nue de l’ouvrage originel : « La vase qui s’y est amoncelée depuis des milliers d’années empêche d’en connaître la profondeur primitive ; elle n’est plus que de 16 ou 17 mètres par endroit15. »

  • 16 Ibid.

9Les infrastructures hydrauliques sont bien des marqueurs chronologiques, et leur comblement progressif apparaît aux Occidentaux comme le signe tangible du temps qui les sépare de l’époque biblique. La ruine, selon Girard, a gagné à la fois le système d’alimentation et le système d’évacuation, à l’amont et à l’aval des bassins : « Ces réservoirs sont alimentés par les pluies d’hiver, dont les eaux y sont amenées par des canaux creusés aussi dans le roc de la montagne. Ces étangs ne s’emplissent plus, car les canaux en divers endroits sont obstrués ; l’aqueduc ne conduit plus l’eau à Jérusalem, car l’incurie musulmane et l’incapacité des pachas ne permettent que la destruction16. » La dénonciation de Régis Girard, destinée à opposer de façon simpliste la splendeur biblique à la ruine actuelle, vise autant l’islam (l’« incurie musulmane ») que l’Empire ottoman (l’« incapacité des pachas »), confondant dans une même diatribe les registres religieux et politique.

  • 17 Ibid.
  • 18 Voir supra, chapitre 1.

10Plus encore que les trois bassins, c’est bien la source qui porte la marque incontestable du roi Salomon, selon Girard : « Un peu au-dessus de l’étang supérieur, à droite, dans un champ, est le fons signatus, la fontaine, la source scellée de Salomon […]. Cette source si célèbre, divisée en quatre branches, voisine de l’Hortus Conclusus […], a fait croire à bien des juifs et des chrétiens qu’elle était un reste de celle qui arrosait le paradis terrestre, formant ensuite quatre fleuves se dirigeant aux quatre points cardinaux de la terre17. » On pourrait s’étonner de retrouver ici, au cœur des collines boisées de la montagne palestinienne et à plus de dix kilomètres au sud de la Ville sainte, la fameuse « source du paradis », dont le souvenir fut déjà évoqué à propos des soubassements du temple de Jérusalem18. En réalité, il faut bien admettre que la figure fantasmée de la « source d’eau vive », à Ortas comme à Jérusalem, alimente l’imaginaire biblique des Européens engagés dans une véritable quête des origines : la source originelle des quatre fleuves du paradis, authentique nombril hydraulique de la cosmogonie biblique, matrice essentielle de la géographie sacrée des trois monothéismes, se déplace ainsi au gré des besoins et des convocations, et son souvenir vient se poser, comme une plaque commémorative mobile, sur les points chauds d’une Terre sainte dont il s’agit de reconquérir la mémoire religieuse.

  • 19 Régis Girard, art. cité.

11Le même processus de recouvrement mémoriel est utilisé par Régis Girard à propos de la forteresse voisine : « Près des étangs salomoniens et du réservoir de la Fontaine Scellée est un vaste bâtiment élevé par le sultan Sélim pour les gardes des eaux et du chemin d’Hébron. C’est là qu’on place un des palais de Salomon19. » Cette forteresse, dont la présence contredit à elle seule le récit décliniste de Girard, semble comme mise sous tutelle par l’auteur : horizontalement, elle est encadrée par des toponymes et des lieux de mémoire salomoniens (« étangs salomoniens » et « Fontaine Scellée ») ; verticalement, elle reposerait sur les fondations antiques d’un des palais du grand roi.

12La fabrication d’une pure mémoire biblique, débarrassée des résidus musulmans et des scories ottomanes qui bouchent la vue des pèlerins européens, ne s’encombre pas de nuances : à côté des érudits, mais nourris de leurs travaux, les nouveaux croisés progressent dans leur volonté tenace de reconquérir la Terre sainte, avec les armes discursives forgées par la science biblique. Dans cette perspective, la prise d’eau d’Ortas, surveillée par les « gardes des eaux et du chemin d’Hébron », au sommet de la dorsale palestinienne, sur la route de Jérusalem à Hébron, axe déterminant sur le plan stratégique et religieux, apparaît comme un théâtre d’opérations incontournable.

L’Hortus à Ortas ?

  • 20 Les archives diplomatiques françaises conservent la trace de son passage : MAE, Correspondance con (...)
  • 21 Victor Guérin, Description géographique, historique et archéologique de la Palestine, Paris, 1868- (...)
  • 22 Cantique des cantiques, IV, 12-13.

13Victor Guérin offre à l’historien une illustration exemplaire de la « démonstration salomonienne » appliquée à l’aqueduc. Né en 1821, agrégé, docteur es lettres, ancien élève de l’École normale supérieure et de l’École française d’Athènes, il effectue une mission de recherche en Palestine en 186320, dont il publie les résultats dans une série de volumes, parus entre 1868 et 188021. Dans le tome III, sur la « Judée », il consacre plus de vingt pages au débat concernant la datation de l’aqueduc méridional de Jérusalem, en reprenant à son compte les divers éléments du mythe de Salomon, en particulier le lien entre les infrastructures hydrauliques et les jardins du roi, popularisé dans la tradition biblique par le célèbre passage du Cantique des Cantiques : « Elle est un jardin bien clos, ma sœur, ô fiancée ; un jardin bien clos, une source scellée. Tes jets font un verger de grenadiers, avec les fruits les plus exquis22. »

  • 23 Ibid., tome III, 1869, p. 104-110 (« Oued Ourthas »).
  • 24 Ibid., p. 108.
  • 25 Ibid., p. 105.
  • 26 Flavius Josèphe, Antiquités judaïques, VIII, vii, paragraphe 3, cité par Victor Guérin, Descriptio (...)
  • 27 Voir à ce sujet la synthèse rapide de Gérard Mordillat et Jérôme Prieur, Jésus contre Jésus, Paris (...)
  • 28 Alors que, d’après Hérodote et Ératosthène, on évalue un schène à un peu plus de 10 kilomètres, Vi (...)

14Pour ancrer immédiatement la prise d’eau d’Ortas dans un paysage « salomonien », il commence par décrire longuement la vallée horticole de l’« oued Ourthas », située à l’aval immédiat des trois gigantesques bassins23 : « Des orangers, des citronniers, des grenadiers, des figuiers, auxquels se mêlent des amandiers et des poiriers, y marient leurs feuillages, leurs parfums et leurs fruits. Chaque jour une eau murmurante ruisselle autour de leurs troncs et répand partout la fertilité et la vie24. » La description de ces jardins paradisiaques plonge efficacement le lecteur dans l’ambiance bucolique du Cantique des Cantiques, le préparant ainsi à voir surgir presque naturellement la figure de Salomon (fig. 12). L’énoncé de l’hypothèse suit immédiatement ce premier jalon d’une démonstration que Victor Guérin s’efforce de présenter comme scientifique : « Ces vergers, d’après une tradition que je regarde comme infiniment probable, parce qu’elle s’appuie sur un passage de Flavius Josèphe qui me semble convaincant, auraient succédé aux antiques jardins où Salomon aimait à se rendre depuis Jérusalem, au lever de l’aurore25. » Reprenant un procédé classique de la science biblique, Victor Guérin fait précéder la traduction française du passage de Josèphe26 par sa version « originale » en grec, à la fois pour affirmer sa propre autorité scientifique, et pour consolider l’authenticité d’un texte dont nul n’ignore pourtant, depuis Voltaire au moins, la fragilité27. La distance de « deux schènes » indiquée par Flavius Josèphe est interprétée par Guérin comme une confirmation de son hypothèse, grâce à un calcul pour le moins tendancieux28.

Fig. 12 — Horticulture et maraîchage dans le village d’Ortas (clichés Vincent Lemire, 2003)

  • 29 Ibid., p. 106.
  • 30 Ibid.
  • 31 Ibid.

15Mais c’est surtout la commune renommée et la tradition locale qui permettent à Guérin de soutenir l’identification des lieux avec les jardins de Salomon : « Rien donc de plus vraisemblable que d’y reconnaître avec la tradition les jardins enchantés vers lesquels Salomon aimait à diriger ses promenades matinales, ainsi que les Arabes eux-mêmes, et non pas seulement les juifs et les chrétiens, le répètent encore de nos jours, en appelant ces vergers Bestan Souleïman (Jardins de Salomon)29. » Une fois n’est pas coutume, les « Arabes » se trouvent ici convoqués en bonne place au tribunal de l’histoire sainte, et la toponymie locale, généralement méprisée, se trouve pour l’occasion élevée au rang de preuve irréfutable. Par un tour de passe-passe chronologique aussi soudain que virtuose, Victor Guérin institue les « Arabes » – en tant qu’« indigènes » – comme les garants de la mémoire originelle des lieux : « J’incline donc, avec tous les indigènes de Palestine et avec la plupart des voyageurs, à voir dans l’oued Ourthas l’Horthus Conclusus (le Jardin Fermé) qui plaisait tant à Salomon, et auquel il comparait sa bien-aimée dans le Cantique des Cantiques30. » Rien ne peut faire vaciller l’intime conviction de Guérin, pas même les critiques d’éminents érudits, dont la seule mention suffit pourtant à démontrer que le consensus toponymique autour de cette tradition présentée comme « universelle en Palestine » est un échafaudage fragile : « Certains écrivains, néanmoins, ont cru devoir la réfuter, en prétendant qu’elle était purement monastique et inventée par les religieux latins31. » Cette formule lapidaire, jetée en pâture par Victor Guérin à ses lecteurs, contient pourtant en elle-même un morceau de vérité : la toponymie locale, loin de porter en elle l’empreinte inaltérée des « origines », est une perpétuelle réinvention ; elle est ainsi le réceptacle historique des traditions déposées sur les lieux au cours des siècles.

  • 32 Ibid., p. 109-110. Cantique des cantiques, IV, 12-13.

16Quelques pages plus loin, Victor Guérin, évoquant la troublante homophonie entre l’actuel toponyme « Ourthas » et le terme latin hortus, laisse d’ailleurs échapper, comme par mégarde, une remarque qui peut à elle seule ruiner l’ensemble de sa démonstration : « D’autres critiques considèrent le mot arabe Ourthas ou Arthas comme une corruption du latin hortus, terme par lequel les Latins, disent-ils, désignaient encore au Moyen Âge la vallée qui s’étend au pied de ce village, en l’appelant Hortus Conclusus, le “Jardin Fermé” du Cantique des cantiques32. » Si le toponyme Ourthas conserve et transmet la mémoire, c’est bien celle des moines du Moyen Âge s’exprimant en latin et désignant volontairement les lieux comme le « jardin » des temps bibliques, et en aucun cas celle de Salomon lui-même : la toponymie conserve parfois la mémoire de la mémoire, mais jamais la mémoire des origines.

  • 33 Cantique des cantiques, IV, 12-13.

17L’agrégation énergique de registres argumentatifs disparates, le mélange subtil de plusieurs arguments d’autorité massifs et de quelques doutes secondaires et bien contrôlés, les citations ponctuelles de ses illustres prédécesseurs et l’invocation occasionnelle de la vox populi…, tout cela produit, à la lecture de Victor Guérin, un indéniable effet de scientificité, qui lui permet de conclure à la « vraisemblance » de son hypothèse de départ. Ainsi, le décor salomonien solidement planté, Guérin peut déplacer son chevalet et lier le sort des jardins désormais consacrés à celui de la source d’eau vive située en amont de la vallée, reprenant par là le parallèle établi dans le Cantique des cantiques : « Elle est un jardin bien clos, ma sœur, ô fiancée ; un jardin bien clos, une source scellée33. »

Le sceau de la source

  • 34 Victor Guérin, op. cit., p. 110. L’étroitesse de l’orifice et la clôture de l’entrée de la source (...)
  • 35 Victor Guérin, op. cit., p. 111.
  • 36 Ibid.
  • 37 Ibid., p. 112.
  • 38 Maurice Halbwachs, La topographie légendaire…, op. cit., p. 145.

18En dirigeant ses pas vers l’amont de la vallée, Victor Guérin découvre, au milieu d’un champ, l’« ouverture étroite d’une sorte de puits […] bouchée par de grosses pierres34 ». Après l’avoir désobstruée, il s’y glisse et découvre une chambre voûtée, haute de cinq mètres. Au fond d’une seconde chambre, vers l’ouest, « une source abondante jaillit du roc vif par plusieurs fissures, et forme un ruisseau35 ». Les différents toponymes qui lui sont associés sont consciencieusement répertoriés par l’explorateur : « Les Arabes l’appellent tantôt Ras el-Aïn (tête de la source), tantôt Aïn Saleh (source bonne, pure, bienfaisante). Quant aux chrétiens, ils la désignent sous le nom de “Fontaine Scellée”, Fons Signatus. C’est pour eux, d’après une ancienne tradition, la source à laquelle Salomon fait allusion dans le Cantique des cantiques36. » Victor Guérin, fort de la conviction qu’il pense avoir emportée à propos des jardins, tente d’embarquer son lecteur dans le même mouvement et dévoile immédiatement son jeu : « J’ai dit précédemment que, d’accord avec la tradition, je suis tout porté à reconnaître dans les vergers de l’oued Ourthas l’Hortus Conclusus de ce verset. J’incline pareillement à voir dans l’Aïn Saleh le Fons Signatus de ce même passage37. » On a ici une belle illustration du phénomène spontané d’agrégation mémorielle, mis en lumière par Maurice Halbwachs dans La topographie légendaire des Évangiles en Terre sainte : à Orthas comme à Siloé, comme l’écrit Halbwachs, « les diverses localisations en ce même endroit s’appuyaient l’une à l’autre38 ».

  • 39 Victor Guérin, op. cit., p. 112.
  • 40 Ibid.

19Victor Guérin, pourtant, ne se contente pas d’adosser le toponyme Fontus Signatus au souvenir des vergers de Salomon : la bataille des traditions exige de renforcer autant que possible chacun des points du territoire disputés, et, pour cimenter solidement son agrégat mémoriel, Guérin utilise cette fois encore un mortier puissant : « Je ne connais, en effet, aucune autre source en Palestine à laquelle l’épithète de “scellée” puisse mieux convenir qu’à celle-ci. Souterraine et de très difficile accès, puisqu’on n’y pénètre que par un orifice assez étroit, elle pouvait être aisément fermée et interdite au public, au moyen d’une pierre marquée de l’empreinte du sceau royal39. » Même si aucune trace d’une telle pierre n’a été retrouvée à proximité, le simple rappel du double sens du terme signatus permet à Victor Guérin d’accumuler les indices royaux autour du point d’eau : source à la fois potentiellement fermée et scellée, c’est-à-dire à la fois clôturée et « signée », elle semble porter, dans sa morphologie même, les attributs de son baptême toponymique biblique. Reste à conjuguer ces indices royaux – qui pourraient convenir après tout pour n’importe quel souverain – à des indices de sacralité, pour suggérer avec plus d’insistance encore le souvenir de Salomon, le roi bâtisseur : « Son importance extrême et le caractère en quelque sorte sacré dont elle était revêtue venaient de ce que, avec d’autres sources, et notamment avec l’Aïn A’than, elle était destinée à alimenter en eau Jérusalem, et surtout l’enceinte du temple40. » Comme par capillarité, en remontant le cours de l’aqueduc, Victor Guérin réussit donc à transplanter la figure de Salomon, solidement campée sur les fondations du temple de Jérusalem, vers la tête de la source : l’invention de la Terre sainte est bien un processus de dilution, de multiplication, de prolifération.

  • 41 Ibid., p. 112.
  • 42 Félix de Saulcy, Voyage autour de la mer Morte, tome II, p. 216, cité par Victor Guérin, op. cit., (...)

20L’analyse de la maçonnerie des deux chambres souterraines de la source fournit à Victor Guérin l’occasion de boucler élégamment sa démonstration : comme il l’a fait à propos de l’Hortus Conclusus, après avoir assené les arguments essentiels qui fondent son hypothèse de départ, il introduit un facteur de doute qui – bien que très secondaire au sein de l’économie générale de sa démonstration – lui permet de se présenter à son lecteur comme un érudit rigoureux, ouvert et sans a priori. Le débat que Guérin choisit ici de mettre en scène porte sur la datation historique des premières voûtes cintrées, introduisant ainsi le souvenir du concurrent mémoriel direct de Salomon, le Romain Ponce Pilate : « Quant à la construction première des deux chambres de l’Aïn Saleh, peut-être remonte-t-elle à Salomon lui-même. Comme elles sont voûtées en plein cintre, on prétendra sans doute qu’elles ne peuvent être antérieures à l’époque romaine, et qu’elles datent seulement de Ponce Pilate41. » La question, pour Guérin, ne paraît pas tranchée : « Mais la construction des voûtes cintrées a-t-elle été complètement inconnue aux anciens avant l’époque romaine ? C’est là une question qui me semble encore obscure. » Habilement, il laisse le soin à d’autres que lui de ferrailler sur ce point et se réfugie derrière l’autorité de savants reconnus : « Qu’on lise à ce sujet les réflexions de M. de Saulcy relativement aux trois rangs de voussoirs magnifiques à l’angle sud-ouest du Haram al-Sharif […]. Ce savant n’hésite pas à les regarder comme étant de l’époque des rois de Juda, et peut-être de Salomon lui-même42. »

  • 43 Victor Guérin, op. cit., p. 113.

21Peu importe, en fait, la conclusion de cette épineuse énigme, car Victor Guérin, magnanime, accorde le bénéfice du doute aux incrédules, et sauve malgré cela l’essentiel de sa démonstration en distinguant, une fois de plus, la fondation originelle de l’édifice et ses restaurations tardives : « En ce qui concerne la fontaine dite scellée, j’accorderai, si l’on veut, que les voûtes des deux chambres qui la composent sont postérieures à la construction primitive43. » Les points d’eau et leurs aménagements successifs, supports d’une mémoire biblique réinventée, sont bien les véritables laboratoires de la discipline archéologique : lieux de mémoire qui scandent et articulent le paysage, ils sont aussi, et de façon indissociable, des outils de datation.

Salomon le cyclopéen

22Les trois immenses réservoirs, disposés en escalier, entre la source d’Aïn Saleh et le bourg horticole d’Ortas, permettent de recueillir et de filtrer les eaux de pluie, mais également de stocker l’eau de source, et ainsi de réguler le débit de l’aqueduc. C’est le caractère monumental de cette infrastructure qui permet aux explorateurs d’entraîner leurs lecteurs, comme par réflexe, vers une datation salomonienne de l’ouvrage. Victor Guérin décrit ainsi longuement la morphologie des trois bassins, en insistant particulièrement sur leurs proportions gigantesques (fig. 13).

  • 44 Ibid., p. 115.

23Pour le bassin supérieur, l’explorateur compte 138 pas de longueur et entre 78 et 82 pas de largeur. Sa construction semble allier excavation de la roche en place et maçonnerie. Le second bassin, intermédiaire, est légèrement plus grand que le premier : Guérin compte 158 pas de longueur et entre 85 et 62 pas de largeur. Au fond de ce bassin, plusieurs terrasses rocheuses étagées et non maçonnées laissent supposer que l’ouvrage a été principalement réalisé en attaquant directement la roche : « Il est en grande partie creusé dans le roc vif et par différents étages en retrait les uns sur les autres, ce qui oppose à la poussée des terres une résistance beaucoup plus forte que si l’excavation avait été verticale de haut en bas44. » Aucun contrefort ne vient donc renforcer intérieurement ce second bassin. Enfin, le troisième bassin, situé à l’aval des deux premiers, est encore plus grand et plus profond que les deux autres : Victor Guérin compte 214 pas de longueur et entre 50 et 75 pas de largeur ; il évalue sa profondeur maximale à une quinzaine de mètres.

  • 45 Ibid.

24La connexion entre les bassins et l’aqueduc se trouve à l’aval de ce troisième bassin. Lorsqu’il décrit le souterrain qui abrite cette connexion, Victor Guérin, pour insinuer l’ancienneté de la construction, n’omet aucun des topoï classiques de l’architecture antique : « Un énorme mur de soutènement, bâti avec de beaux blocs disposés en gradins, contient, dans son épaisseur, un corridor que j’ai trouvé ouvert. M’y étant engagé, je suis parvenu bientôt à une chambre voûtée en plein cintre et construite en pierres de taille très régulièrement agencées entre elles, qui m’ont paru reposer les unes sur les autres sans ciment45. » L’ampleur monumentale de l’ouvrage, la taille et la régularité des blocs, l’absence de mortier…, tout cela place immédiatement le lecteur, sans même que l’auteur ait besoin de le suggérer plus explicitement, dans un décorum antique.

  • 46 Ibid., p. 116-117.
  • 47 Ibid., p. 117.
  • 48 Ibid.

25L’énoncé de l’hypothèse salomonienne suit, très logiquement, cette description orientée : « La tradition date ces trois vasques contemporaines de l’époque de Salomon. Or cette tradition, loin de me paraître improbable, me semble, au contraire, réunir en sa faveur une grande vraisemblance46. » Une fois encore, la distinction entre l’illustre fondateur primitif et les obscurs restaurateurs successifs permet à Victor Guérin de consolider sa démonstration. Si le « ciment arabe » qui recouvre superficiellement les parois témoigne indéniablement de réparations tardives, les fondations de l’ouvrage sont bien plus anciennes : « La structure générale de ces réservoirs, soit taillés dans le roc, soit bâtis avec des blocs de grandes dimensions, principalement dans les assises inférieures, accuse un travail qui paraît judaïque et bien antérieur à l’époque romaine, et surtout à l’époque arabe47. » Comme à Jérusalem autour de l’enceinte sacrée, la rigueur de l’agrégé normalien laisse place à une fascination presque hallucinée : « Je vois là, encore presque intact, l’un des grands ouvrages dont se glorifiait Salomon lui-même lorsqu’il disait, dans l’Ecclésiaste : Magnificavi opera mea [j’ai fait grand]48. »

Fig. 13 — Les trois bassins de la vallée d’Ortas (clichés Vincent Lemire, 2003)

  • 49 Victor Guérin, op. cit., p. 114.

26Plus que l’analyse érudite des textes et que l’étude approfondie des maçonneries, destinées seulement à garantir auprès du lecteur la crédibilité de ses hypothèses, c’est bien ce qu’il convient d’appeler l’idéologie du paradigme cyclopéen qui guide la démonstration de Victor Guérin : c’est bien la mesure des édifices et la mesure de la taille de chacune de leurs pierres qui permettent à l’archéologue de mesurer le temps, c’est-à-dire de dater l’ouvrage qu’il a sous les yeux. Pour la plupart des archéologues de l’époque, en effet, seule la Mycène des Cyclopes ou la Jérusalem de Salomon ont pu produire des monuments d’une telle ampleur. Victor Guérin laisse d’ailleurs transparaître ce parti pris dans certaines pages : « Je ne saurai attribuer à Pilate les trois immenses vasques dites de Salomon. De pareilles excavations n’ont pu être entreprises qu’à l’époque de la plus grande splendeur de Jérusalem49. »

  • 50 Les deux registres de discours n’ont rien d’étanche : ces publications destinées au grand public s (...)
  • 51 La Terre sainte, n° 23, 6 novembre 1866, p. 182.
  • 52 La Terre sainte, n° 10, 23 mai 1868, p. 76. C’est nous qui soulignons.
  • 53 La Terre sainte, n° 19, 6 septembre 1866, p. 150.

27Pour mesurer le degré de diffusion en Europe du mythe de la « pierre salomonienne », il faut une fois encore quitter un moment les ouvrages érudits, réservés aux spécialistes, et se tourner vers les publications destinées au grand public50. La revue La Terre sainte, par exemple, ne se contente pas de fabriquer le souvenir de Salomon avec les outils scientifiques et de transmettre sa mémoire avec les moyens médiatiques. Son « ambition est de transporter la Terre sainte en France autant que de transplanter la France en Orient51 » ; pour ce faire, elle se propose de transporter des « souvenirs salomoniens » de la Palestine vers l’Europe : « Depuis 1863, nous distribuons à nos abonnés des pierres salomoniennes du soubassement de la plate-forme où se trouvait le temple d’Israël52. » Ce pillage archéologique est très organisé : chaque abonné a droit à sept « reliques » par an, qu’il doit choisir dans une longue liste qui contient, outre des fragments de blocs maçonnés attribués à Salomon, des « pierres et coquillages de la mer Rouge, des pierres de l’Hortus Conclusus et du Fons Signatus53 », entre autres. Le mythe de la maçonnerie salomonienne, fabriqué par les érudits et transmis par les textes, s’incarne donc concrètement dans la translation des reliques minérales.

  • 54 Victor Guérin, op. cit., p. 114.
  • 55 Ibid., p. 114-115.

28Le postulat cyclopéen permet à Guérin d’emboîter solidement les différents éléments de sa démonstration : « Si Salomon a construit des piscines destinées à arroser les superbes jardins qu’il avait plantés, notamment dans la vallée d’Etham, n’a-t-il pas dû en même temps songer à approvisionner suffisamment d’eau et sa capitale et le temple ? Et du nombre des réservoirs qu’il a creusés faudrait-il excepter précisément ceux dont la tradition lui reporte l’honneur et qui témoignent d’une magnificence et d’une grandeur vraiment salomoniennes54 ? » Les différents points du site de la prise d’eau, désormais encombrés de stèles antiques et de bornes salomoniennes par les soins de Victor Guérin, peuvent alors être interprétés comme autant de segments d’un système technique cohérent, mis en place d’une seule traite, depuis la source jusqu’aux citernes du temple, en passant par les bassins et l’aqueduc : « Or, si la fondation primitive de ces vasques, bien que l’histoire ne le dise pas formellement, semble devoir être attribuée à ce prince, la construction de l’une de ces principales fontaines qui lui fournissent le contingent de leurs eaux doit remonter pareillement à la même époque, et je ne vois aucune raison sérieuse de s’inscrire en faux contre la légitimité de l’opinion traditionnelle des juifs et des chrétiens, qui la regardent [la source] comme étant la Fontaine Scellée du livre de l’Ecclésiaste55. »

  • 56 Ibid., p. 304.
  • 57 Ibid.

29Ce n’est qu’après avoir longuement semé, cultivé et repiqué la mémoire de Salomon autour des jardins, des sources et des bassins, c’est-à-dire une fois que le périmètre patrimonial lui paraît parfaitement sous contrôle, que Victor Guérin aborde enfin – et presque à reculons – la délicate question de la datation de l’aqueduc. En effet, la conduite d’eau qui relie la verte vallée d’Ortas à Jérusalem, pièce maîtresse du dispositif hydraulique, semble, autant par sa morphologie que par les textes qui l’évoquent, difficile à raccorder à la figure du roi mythique. Victor Guérin a sous les yeux une infrastructure hybride, constituée tantôt d’un simple canal, tantôt de « gros tuyaux de terre cuite », parfois recouverts de « grosses pierres plates56 ». L’usage quotidien de la conduite a semble-t-il lui-même contribué à rompre la continuité de l’architecture originelle : « De distance en distance, de petits regards ont été jadis ménagés, ou pratiqués violemment à différentes époques, ce qui permet au passant de se désaltérer à l’eau courante57. »

  • 58 Ibid., p. 305.
  • 59 Ibid.
  • 60 Ibid.

30Surtout, Victor Guérin est obligé de reconnaître qu’aucun indice textuel ne vient véritablement nourrir son hypothèse salomonienne : « L’aqueduc qui nous occupe en ce moment est attribué par la tradition à Salomon, de même que les grandes vasques que j’ai décrites précédemment. À la vérité, la Bible se tait sur ce point58. » Pour préserver malgré tout la validité de sa démonstration, Victor Guérin fait feu de tout bois : « La Bible ne mentionne pas tous les travaux exécutés par ce monarque59 », se défend-il avec un certain culot, avant d’assener une fois encore l’argument idéologique qui consiste à lier l’ampleur des travaux à la figure de Salomon : « Si ces immenses bassins, qui accusent un travail véritablement royal par leur étendue, […] semblent devoir être rapportés à l’époque la plus florissante de l’histoire des juifs, et vraisemblablement au règne de Salomon […], tout porte à supposer que l’aqueduc qui amenait les eaux de ces réservoirs à Jérusalem a eu pareillement pour premier fondateur ce monarque. Ces deux grands travaux sont, à mon sens, corrélatifs, et semblent appartenir au même projet60. »

31La réinvention biblique des Lieux saints se construit donc comme un système mémoriel autoréférencé, au sein duquel chacun des éléments, même fragile en lui-même, participe au renforcement et à la légitimation de tous les autres, qui lui rendront d’ailleurs la politesse quelques pages plus loin. Tout le talent des érudits qui participent à cette croisade toponymique – et Victor Guérin apparaît bien, au terme de l’analyse, comme un des experts les plus aboutis en la matière – consiste donc à renforcer les liens fonctionnels et symboliques entre les différents éléments d’une même démonstration, et à masquer dans le même temps la fragilité fondamentale de chacun des éléments de l’échafaudage patrimonial, en attirant l’attention du lecteur sur des débats annexes et finalement mineurs. Ainsi, s’il est bien conçu, le système mémoriel est comme clos sur lui-même, et seul l’examen attentif et critique des différents arguments qui l’articulent peut permettre son démontage.

Fondations, restaurations, bricolages

  • 61 Gérard Mordillat et Jérôme Prieur, Jésus contre Jésus, Paris, 1999, p. 38 : « Dans la conscience m (...)

32La fabrication d’une mémoire salomonienne de l’aqueduc s’apparente bien à une quête des origines. Pour tenter d’isoler et de sanctuariser le moment de la fondation, les différents auteurs tentent de le fixer, de le figer, c’est-à-dire de le dater61. Pour autant, les monuments de Palestine ne sont pas univoques : les réseaux techniques, dont le fonctionnement même induit des reprises, des adaptations, des bricolages, semblent témoigner davantage des aménagements opérés par les souverains successifs de Jérusalem que d’un événement fondateur, initié ex nihilo par un monarque mythique. Chacun peut ainsi lui assigner l’origine qui lui convient. Si la démonstration de Guérin paraît solide en elle-même, elle vacille dès lors qu’on lui oppose d’autres hypothèses concurrentes.

  • 62 Eugène Germer-Durand, « Les prétendues vasques de Salomon près de Bethléem », La Terre sainte, n° (...)
  • 63 Ibid., p. 651.
  • 64 Ibid., p. 652.

33En 1892, Eugène Germer-Durand publie, dans Le Cosmos puis dans La Terre sainte, un article intitulé « Les prétendues vasques de Salomon près de Bethléem62 ». L’auteur, en appuyant sa démonstration sur l’analyse de plusieurs autres bassins hydrauliques de Jérusalem, souligne d’emblée la plasticité des systèmes mémoriels élaborés autour de ces points d’eau emblématiques : « Une tradition, qui n’est pas bien ancienne, attribue la construction de ces étangs au roi Salomon, mais ils sont loin de remonter si haut63. » L’architecture des trois grands bassins, invoquée par Victor Guérin pour démontrer leur origine salomonienne, est interprétée à l’inverse par Germer-Durand comme la preuve indiscutable de leur origine croisée : « Ce qui paraît ne pas remonter au-delà des croisades, c’est l’ensemble des trois bassins à ciel ouvert. Ces ouvrages considérables sont la preuve d’une grande activité, mais ils trahissent en même temps l’inexpérience d’entrepreneurs étrangers, peu familiarisés avec le climat d’Orient64. » Témoignages monumentaux de la sagesse du roi Salomon selon Félix de Saulcy, Victor Guérin et tant d’autres, les trois bassins deviennent, sous la plume de Germer-Durand, les indices manifestes de l’incompétence des croisés !

  • 65 Ibid., p. 651.

34À l’instar de tous ses collègues, pour tenter de renforcer la validité de son hypothèse, Germer-Durand étend sa démonstration à d’autres infrastructures hydrauliques analogues. Ainsi, à propos du bassin hydraulique situé à proximité des murailles de Jérusalem, en contrebas de la porte de Jaffa, il commence par décliner les divers toponymes qui lui sont traditionnellement associés, comme pour atténuer et diluer le souvenir de Salomon : « Il existe un vaste bassin appelé Birket-el-Soultan, l’étang du Sultan […] ; les croisés l’appelaient tout simplement le lac Germain, du nom de l’ingénieur franc qui le construisit. Le sultan Soliman, qui fit restaurer les murs de Jérusalem au seizième siècle, fit sans doute réparer la vasque et on l’appela : l’étang du sultan Soliman ; traduction libre : du roi Salomon, avec un petit anachronisme65. » Le simple énoncé par Germer-Durand des différentes traditions attachées au même point d’eau installe le doute et fait efficacement vaciller le souvenir du roi Salomon. À la simple lecture de cette liste de toponymes, on perçoit effectivement des échos, des rejeux, des homophonies, c’est-à-dire des processus de transfert de mémoire d’une figure historique à une autre.

  • 66 Ibid.
  • 67 Ibid. C’est nous qui soulignons.
  • 68 Victor Guérin, Description géographique…, op. cit., p. 117.

35Mais Germer-Durand, plus mémorialiste qu’historien de la mémoire, ne s’engage pas dans l’analyse historique de ces porosités et prétend imposer la seule mémoire des croisés, en s’appuyant sur l’analyse morphologique de la maçonnerie du bassin : « De fait, la construction, aujourd’hui en partie ruinée, n’a aucun des caractères particuliers aux monuments antiques de Palestine : c’est le petit appareil du Moyen Âge […]. Bref, le birket en question n’a rien de salomonien, c’est une œuvre due à l’initiative d’un bon chrétien et d’un bon Français66. » Cette démonstration, qui s’oppose point par point à celle de Victor Guérin, est appliquée par Germer-Durand aux trois bassins d’Ortas« qu’on appelle communément les vasques de Salomon […]. Les trois réservoirs décorés de ce nom sont semblables à ceux de Jérusalem. Même appareil, même procédé de construction avec contreforts. Conclusion : ils doivent remonter à la même époque67. » Ainsi, l’analyse de la maçonnerie des trois bassins d’Ortas, menée à quelques années de distance par deux archéologues européens, produit deux conclusions strictement inverses : alors que Victor Guérin devinait dans la « structure générale de ces réservoirs […] un travail qui paraît judaïque68 », Germer-Durand décrit au contraire un « petit appareil du Moyen Âge » qui lui permet de conclure à l’origine croisée des bassins. La « preuve par la maçonnerie », sans cesse assenée avec autorité par les érudits occidentaux, semble tout d’un coup bien fragile.

36La réinvention prétendument « scientifique » des Lieux saints relève donc bien du bricolage mémoriel. Pour reprendre l’expression d’Eugène Germer-Durant, il s’agit bien avant tout de « décorer » les lieux. À ce titre, le débat qui agite les érudits à propos de la datation des bassins d’Ortas et de l’aqueduc méridional de Jérusalem a valeur de paradigme : c’est sans doute parce que, dans sa matérialité même, cette infrastructure porte en elle les traces plus ou moins lisibles des réaménagements successifs opérés par les souverains de la Ville sainte que les explorateurs y trouvent un champ d’expérimentation aux virtualités infinies. Au sein de ce répertoire de souvenirs potentiels, chacun peut en effet piocher et mettre en exergue l’indice capable de valider son hypothèse, et neutraliser du même coup tous les autres, au prétexte qu’ils témoigneraient seulement d’une restauration ultérieure. Mieux encore : au-delà du choix qui consiste à valoriser tel ou tel indice, l’interprétation divergente d’un même indice et la porosité des catégories d’analyse peuvent également mener à des conclusions strictement opposées, comme on l’a vu à propos de l’analyse morphologique de l’appareil de maçonnerie.

De la réinvention scientifique à la reconquête politique

  • 69 Henry Lumley, Remarks, Letters, and a Memoir in Furtherance of a Proposal to Bring Water to the Ci (...)
  • 70 Ibid., p. 5.

37Si l’origine salomonienne de l’aqueduc est débattue et discutée par les érudits en mal de distinction, elle est au contraire admise comme certaine et instrumentalisée par les promoteurs de l’expansion européenne dans la Ville sainte : sous la plume de certains journalistes, les arguments scientifiques se transforment ainsi en autant d’armes politiques. Cette translation du discours archéologique dans le champ médiatique et politique peut être illustrée de façon exemplaire par les écrits du journaliste britannique Henry Lumley, qui publie en 1872 un opuscule destiné à promouvoir l’idée d’une restauration européenne de l’aqueduc méridional de Jérusalem69. Dans cette brochure d’une vingtaine de pages, l’usage politique de la mémoire de Salomon est explicitement mis au service de l’expansion européenne, dont l’aqueduc est un des vecteurs prioritaires, comme l’écrit Henry Lumley dans son introduction : « Le cours des événements augmentera naturellement l’influence européenne en Palestine […] ; le chantier le plus urgent à mener est l’amélioration du système de distribution d’eau à Jérusalem70. » Le lien entre impérialisme occidental et restauration hydraulique est donc explicitement assumé.

  • 71 Ibid., p. 18.
  • 72 Ibid., p. 19.

38Pour fonder les droits des Occidentaux sur le réseau hydraulique de la Ville sainte, Henry Lumley reprend à son compte, en les amplifiant, les conclusions des archéologues et des érudits, qui ont fabriqué en quelques décennies la mémoire salomonienne de l’aqueduc. La reconquête scientifique des Lieux saints se donne ici à lire comme un processus dynamique et complexe, fondé sur la condensation, la simplification et la réduction : en quelques décennies, l’analyse érudite cède la place à l’instrumentalisation politique, et les raffinements argumentatifs se transforment en armes d’appropriation massive. Henry Lumley fait ainsi de l’aqueduc le symbole même du pouvoir salomonien : « Les bassins et l’aqueduc de Salomon […] donnent à l’observateur une meilleure appréhension de la puissance et de la gloire du Grand Roi qu’aucun autre ouvrage dans la région71. » Le paradigme cyclopéen, suggéré mais non explicité par de nombreux archéologues, et notamment par Victor Guérin, est ici manifestement utilisé pour souligner le gigantisme et l’ancienneté des travaux hydrauliques, particulièrement au niveau de la prise d’eau : « La source la plus importante est celle qu’on identifie à la Fontaine Scellée de Salomon […]. La dernière galerie est surmontée d’une très ancienne voûte cyclopéenne, probablement l’un des plus anciens spécimens de voûte encore en place72. »

  • 73 Ibid., p. 20.

39La course aux origines, ici caricaturée à l’extrême, se révèle décidément être un des outils majeurs de la réinterprétation biblique des Lieux saints, car elle permet de fonder la légitimité de la nouvelle croisade sur l’exemplarité de la tradition. Par exemple, pour justifier le choix du détournement de la source scellée dans son projet de restauration hydraulique, Lumley, plutôt que de faire appel à l’expertise d’un ingénieur hydraulicien ou à l’avis d’un sourcier, préfère mettre en avant la figure de Salomon : « On ne saurait contester que la “sagesse” de Salomon a désigné ici le lieu le mieux adapté pour parvenir à ses fins73. » La figure légendaire de Salomon accède donc ici à une fonction authentiquement probatoire ; elle semble apporter au projet une garantie bien plus forte que l’expertise technique. On notera au passage que le système argumentatif de Lumley est strictement tautologique : après avoir démontré l’origine salomonienne de l’aqueduc grâce à son ampleur gigantesque, il démontre la viabilité et la pérennité technique de l’ouvrage sur… son origine salomonienne. La réinvention scientifique des Lieux saints fonctionne comme un circuit fermé, dans lequel chacun des éléments de la chaîne démonstrative participe au renforcement de tous les autres. Ce principe d’autoréférencement de l’argumentation est à l’œuvre, on l’a vu, de façon subtile et discrète, chez tous les érudits bibliques, qui sont les producteurs du discours de réinvention de la Terre sainte ; on voit ici qu’il est utilisé, de façon massive et grossière, par tous les usagers de ce discours. La réinvention nourrit la reconquête. Ou, pour le dire autrement : Victor Guérin nourrit Henry Lumley.

  • 74 Pour être efficace, cette manœuvre suppose également de confisquer au passage le souvenir de Salom (...)
  • 75 Henry Lumley, Remarks…, op. cit., p. 21.

40Ce passage de l’appropriation scientifique à la spoliation matérielle, que l’on peut identifier comme étant l’un des éléments structurants du processus colonial, est particulièrement efficace dans le cas d’une infrastructure qui, par son inertie technique, est immédiatement perçue comme patrimoniale. À ce titre, l’aqueduc méridional de Jérusalem fait figure de cas d’école : c’est en attribuant son origine à Salomon que les Européens peuvent justifier la confiscation de son usage au profit des seuls « non-musulmans » de Jérusalem74. À la fin de son Memoir, Lumley se dit ainsi persuadé que « tous les juifs et les chrétiens participeraient à procurer à la Ville sainte l’inestimable bienfait d’une eau courante pure75 ». L’exclusion des musulmans est ici tranquillement affirmée : alors qu’ils représentent la plus importante communauté de Jérusalem, ils ne sont même pas évoqués par Lumley.

  • 76 Cet article est reproduit à la fin de la brochure publiée par Henry Lumley (p. 23-25).

41Pour autant, cette occidentalisation patrimoniale de Jérusalem est loin d’être univoque. Un article paru dans le Jewish Chronicle du 18 octobre 1872 montre qu’il existe également, à propos de la restauration de l’aqueduc, une compétition subsidiaire qui se joue entre les juifs et les chrétiens : « Nous serions désolés d’entendre dire que nous, Israélites, marcherions à reculons pour soutenir un projet qui promet tant pour la régénération de notre propre ville [our own city], et qu’une solution pratique pour améliorer la vie là-bas aurait été prévue par d’autres, qui nous auraient dépassés dans cette noble course76. » On ne saurait donc réduire la concurrence qui se joue autour du chantier de l’aqueduc à une opposition binaire entre « Orient » et « Occident », entre « monde musulman » d’une part et « monde judéo-chrétien » d’autre part. Ces catégories demeurent avant tout des constructions dynamiques et discursives, qui se définissent et se redéfinissent, justement, dans le frottement de la compétition et de la distinction, entre des communautés désignées comme telles, stigmatisées ou autoproclamées.

  • 77 Ibid.
  • 78 Ibid.

42Ce qui est manifeste dans cet article du Jewish Chronicle, en tout cas, c’est la logique de concurrence qui se joue autour de la « noble course » pour la restauration de l’aqueduc : les différents acteurs de la reconquête des Lieux saints ont tous conscience de l’enjeu de ce dossier, en termes de souveraineté. Ainsi, le journaliste du Jewish Chronicle n’hésite pas à expliciter les enjeux commémoratifs des travaux hydrauliques projetés : « Il y a un désir grandissant, parmi les intellectuels juifs, qui pensent que le temps est venu pour qu’une commémoration de la vie et de l’œuvre du bienfaiteur patriarcal de la race juive soit enfin accomplie77 […] ». Le projet de restauration de l’aqueduc de Salomon est donc explicitement présenté comme un acte commémoratif. La « mémoire de l’eau » n’est pas qu’une reconstruction historienne : c’est une élaboration historique, collective et conflictuelle, mise en œuvre par les acteurs de l’histoire eux-mêmes. Le dernier paragraphe de l’article du Jewish Chronicle, qui clôt la brochure d’Henry Lumley, est particulièrement emblématique de cette volonté d’instrumentalisation patrimoniale de l’aqueduc : « Par conséquent, si la réparation et la reconstruction des bassins et de l’aqueduc de Salomon étaient entreprises par le monde juif comme un mémorial à la gloire de cet homme si bon et si grand, un monument serait ainsi dressé en son nom sur le sol de Palestine78. » La fabrication de la mémoire salomonienne de l’aqueduc n’est donc pas qu’un exercice d’érudition : elle s’incarne concrètement dans la pierre. Dans cette perspective, c’est l’aqueduc restauré qui devient lui-même un lieu de mémoire. L’appropriation scientifique de la Terre sainte n’est qu’un exercice préparatoire à son appropriation matérielle.

Réparer l’aqueduc, restaurer la mémoire

L’histoire, la mémoire et l’oubli

  • 79 Stéphane Michonneau, Les politiques de mémoire à Barcelone, 1860-1931, thèse d’histoire sous la di (...)

43Victor Guérin, après avoir consacré plus de vingt pages à fabriquer la mémoire salomonienne de l’aqueduc à partir d’éléments probatoires pour le moins douteux, expédie en une seule page la longue chronologie des travaux effectués par les souverains successifs de Jérusalem, qui sont pourtant largement documentés et confirmés par les sources : obsédé par la mémoire des origines de la Ville sainte, il passe sous silence son histoire. Ce déséquilibre n’est évidemment pas fortuit : pour commémorer et pour célébrer Salomon, il faut oublier et dénigrer Soliman et les autres figures politiques de la Ville sainte, qui risqueraient de brouiller la paternité mythique de l’infrastructure hydraulique. Pour contempler la figure de Salomon, il faut écarter tous ceux qui s’interposent entre passé et présent. Comme à Siloé, la politique de mémoire est d’abord une politique de l’oubli79.

  • 80 Mahmoud Hawari, Hamish Auld, Julian Hudson, « Qal’at al-Burak. A fort of the Ottoman period south (...)

44Les sources qui permettent de nourrir l’histoire de l’aqueduc ne manquent pourtant pas, que ce soit dans les textes ou sur le terrain. Dans la vallée d’Ortas, au-dessus de la porte du Qal’at al-Burak (le château des Bassins), par exemple, une plaque de marbre, comportant une inscription de trois lignes en ottoman et une inscription d’une ligne en arabe, permet de situer précisément la construction de la forteresse en 1618, et de confirmer ainsi l’investissement continu des autorités ottomanes dans le contrôle de la prise d’eau80 (fig. 14).

Fig. 14 — La Citadelle des Bassins (Qal’at al-Burak) (clichés Vincent Lemire, 2003)

  • 81 Maqdisi, Ahsan at-Taqâsîm fî Ma’rifat al-Aqâlîm [la meilleure répartition pour la connaissance des (...)
  • 82 Ibn Battûta, Rihla [Le voyage], traduit de l’arabe par Abdelwahab Meddeb dans id. (dir.), Multiple (...)
  • 83 Mujîr ad-Dîn, Histoire de Jérusalem et d’Hébron, traduit de l’arabe par Henry Sauvaire (1876), dan (...)
  • 84 Abd el-Ghani an-Nabulsi, Al-Hadra al-unsiyya fî al-rihla al-qudsiyya [Voyage à Jérusalem], édité p (...)
  • 85 Max Van Berchem conclut que le creusement du troisième bassin a été décidé par le sultan Qaytbay v (...)
  • 86 Mujîr ad-Dîn, op. cit., p. 163-164 : « Voici la cause de l’appellation de Marji’ donnée à l’emplac (...)

45La lecture des sources médiévales permet d’autre part de démontrer qu’au moins un des trois bassins d’Ortas a été creusé tardivement. En effet, en 985, Maqdisi décrit à cet endroit « deux piscines qui l’hiver retiennent l’eau des torrents. On y a percé un canal dont le débit pénètre au printemps dans la ville pour remplir les citernes de la Mosquée et d’autres lieux81 ». En 1326, Ibn Battuta assure que « cette ville n’avait pas, auparavant, de canal ; c’est l’émir Sayf Dîn Tenkiz, gouverneur de Damas, qui de notre temps y a conduit l’eau82 ». En 1486, Mujîr ad-Dîn, natif de Jérusalem, décrit avec précision les « deux bassins de Marji’, situés près du bourg d’Ortas ; ils existent encore et servent à réunir l’eau que l’aqueduc public amène à Jérusalem83 ». À la fin du xviie siècle, Abd el-Ghani Nabulsi décrit « trois bassins, les uns au-dessus des autres, que remplissent les pluies et les torrents84 ». Un troisième bassin a donc été creusé entre-temps85. Notons qu’aucun de ces auteurs n’évoque la figure de Salomon, et que le seul toponyme attaché aux lieux (Marji’), transmis par Mujîr ad-Dîn, est interprété comme une référence au meurtre de Joseph, fils de Rachel, dont le tombeau est proche86.

46Une brève incursion au sein de la documentation épigraphique et littéraire en langue arabe permet donc de nuancer sensiblement, voire d’annuler la démonstration salomonienne élaborée par Victor Guérin et d’autres. Il ne faut pas s’étonner de l’absence de ces sources arabes dans les écrits des archéologues européens consacrés à l’aqueduc, mais il faut tenter de l’expliquer : si la barrière linguistique a pu jouer, il paraît évident que ce verrou technique n’a fait que renforcer un choix délibéré des auteurs, qui est de transmettre et de célébrer la mémoire exclusivement biblique des infrastructures hydrauliques de la Ville sainte.

Ermete Pierotti : archéologue et ingénieur catholique (1854)

47L’obsession salomonienne est particulièrement manifeste chez ceux qui combinent la recherche archéologique avec une démarche prospective, passant ainsi de la théorie à la pratique, de la description de l’aqueduc à sa restauration. Dans ce cas, c’est très logiquement la filiation salomonienne qui alors est valorisée par l’auteur-ingénieur, au détriment des figures historiques moins bien connotées dans l’imaginaire occidental. Ermete Pierotti, qui séjourne à Jérusalem de 1854 à 1862, est le tout premier explorateur à tenter de combiner le travail descriptif de l’archéologue avec les activités prospectives de l’ingénieur. À ce titre, il est la figure inaugurale d’une nouvelle branche de l’archéologie biblique, qui tente, pendant toute la seconde moitié du xixe siècle, d’imposer son expertise sur la question hydraulique à Jérusalem. Pour ces ingénieurs-archéologues d’un genre nouveau, le dossier de l’alimentation en eau de la Ville sainte devient incontournable, car il est désormais autant un laboratoire qu’un prétexte, un champ d’expérimentation théorique qu’une couverture stratégique : l’étude des réseaux hérités leur fournit des indices supposés incontestables sur les mystères de la topographie biblique ; les projets de remise en eau des anciennes conduites leur fournissent, auprès des autorités, le prétexte idéal pour justifier les fouilles souterraines. L’eau n’est plus seulement la clef qui permet de résoudre les énigmes théoriques concernant la Ville sainte. Elle est désormais la clef qui ouvre les portes les plus hermétiquement closes de Jérusalem, en particulier celles qui ferment l’esplanade bien nommée du Haram al-Sharif.

  • 87 Voir Neil Asher Silberman, Digging for God and Country. Exploration, Archeology and the Secret Str (...)
  • 88 Ermete Pierotti, Jerusalem Explored, Londres, 1864, p. 14.

48Le parcours d’Ermete Pierotti, ingénieur et militaire de formation, est exemplaire de cette nouvelle démarche. Arrivé à Jérusalem pendant la guerre de Crimée (1853-1856) à l’âge de trente-cinq ans, après avoir été semble-t-il exclu de l’armée sarde à la suite d’une obscure affaire de détournement de fonds87, il offre ses services au gouverneur de la ville, pour tenter de résoudre le problème de l’alimentation en eau de la ville. À ce titre, il est l’un des premiers Européens à pouvoir fouiller sans aucune contrainte le réseau de galeries et de citernes situé sous la plate-forme du Haram ; à ce titre également, il participe aux travaux de rénovation de l’aqueduc menés en 1856 et 1860, ce qu’il ne manque pas de rappeler dès les premières pages de son ouvrage Jerusalem Explored, comme pour se distinguer des archéologues en chambre : « La conduite de Salomon (nommée par certains la conduite de Pilate), qui a constamment alimenté Jérusalem à partir des sources d’Etham, existe toujours, et, ces dernières années (à l’initiative de Kiamil Pasha et de Surraya Pasha), l’eau a été, par mes soins, de nouveau amenée dans la ville88. »

  • 89 Ermete Pierotti, op. cit., chapitre VIII: On the waters, fit or unfit for drinking, in Jerusalem a (...)
  • 90 Ibid., p. 245.

49Dans le chapitre qu’il consacre spécifiquement à la question hydraulique, la célébration de Salomon se double d’un violent mépris pour ceux que Pierotti appelle les « Arabes » : il y dénonce la « négligence dont les Arabes font preuve à propos des ouvrages de leurs prédécesseurs », et ajoute qu’« ils se sont plus employés à accélérer qu’à freiner leur destruction89 ». La commémoration du rôle hydraulique supposé de Salomon passe, une fois encore, par le déni systématique des travaux menés par la suite. Plus loin, Pierotti précise sa pensée, en situant encore plus en amont l’origine de l’aqueduc, allant jusqu’à le confondre avec la fondation mythique de la ville elle-même, par David : « Je n’ai aucun doute sur le fait que les plus grands travaux ont été commencés sous le règne de David, et qu’ils ont été poursuivis sous le règne de son fils Salomon. Ces ouvrages sont toujours en place, et devraient encore aujourd’hui être en fonction, s’ils n’étaient pas tombés dans les mains d’une race ignorante et presque barbare, qui s’est perpétuellement efforcée de les détruire90. » L’objectif de cette grossière et violente diatribe est clair : il s’agit, pour l’ingénieur occidental, de se placer dans la lignée directe des fondateurs mythiques de la Ville sainte et de se présenter ainsi comme l’authentique refondateur des Lieux saints, en effaçant tout ce qui sépare les temps anciens des temps présents.

  • 91 Ibid.
  • 92 Ibid., p. 247.
  • 93 Ibid., p. 249.

50La célébration de la geste hydraulique salomonienne par Ermete Pierotti s’appuie sur de maigres indices, et son raisonnement frôle bien souvent l’absurde : « Selon moi c’est Salomon qui a ordonné et exécuté les travaux pour amener l’eau depuis Etham jusqu’à Jérusalem, au moyen de conduites […]. Il est très étonnant que ni la Bible ni Josèphe ne mentionnent cela […]. Peut-être qu’il ne décrit pas ces travaux hydrauliques parce qu’il les considère comme bien connus de tous91 ? » La recherche d’une paternité salomonienne aux conduites d’eau de la Ville sainte autorise décidément toutes les acrobaties rhétoriques : la validité des textes anciens est mise en exergue dès qu’ils semblent receler un quelconque indice favorable ; ils sont interprétés a contrario s’ils restent sourds aux appels à témoins lancés par les archéologues. De fait, chez Ermete Pierotti, comme chez la plupart de ses confrères, c’est bien l’échelle de la maçonnerie qui sert de mètre étalon pour fixer la chronologie. Ainsi, lorsqu’il descend dans la « source scellée », il s’attarde sur la « partie basse des murs, formés de grands blocs caractéristiques de l’époque de Salomon92 ». Devant les trois bassins étagés, il poursuit sur sa lancée : « Il est impossible de supposer qu’ils [les bassins] sont l’œuvre d’un des conquérants de la Palestine, car aucun d’eux n’aurait entrepris un chantier d’une telle ampleur, leurs missions ayant toujours consisté à détruire plutôt qu’à construire93. »

De la commémoration à la restauration

  • 94 Ermete Pierotti, op. cit., p. 250-251.
  • 95 Ibid., p. 250.

51L’archéologue Pierotti, après avoir consolidé les bases de la mémoire salomonienne de l’aqueduc, laisse la plume à l’ingénieur Pierotti, qui se propose de restaurer durablement l’ouvrage de son glorieux prédécesseur : « Les ouvrages que j’ai jusqu’à présent décrits peuvent encore être restaurés avec la plus grande facilité, si le gouvernement décide de dépenser 7 200 livres sterling pour les réparer en différents points, et d’organiser une police efficace pour garder l’aqueduc94. » L’obstacle principal à la bonne marche de l’adduction hydraulique réside en effet, selon Pierotti, dans la concurrence que se livrent les consommateurs urbains, à Jérusalem, et les consommateurs ruraux, situés plus en amont, dans les collines traversées par l’aqueduc : « Ces dernières réparations [1856 et 1860] n’ont pas été durables, parce que les fellahin détournent l’eau pour leur usage privé […]. Tant que le gouverneur n’aura pas adopté des mesures rigoureuses, l’eau sera consommée par les bergers et n’atteindra pas la ville95. »

  • 96 Ibid.
  • 97 Ibid.

52Quoi qu’il en dise lui-même, le projet envisagé par Ermete Pierotti n’a rien d’une simple restauration ; il introduit au contraire une rupture fondamentale dans les modalités de distribution de la ressource hydrique à Jérusalem. En effet, alors que le principe qui avait jusqu’ici guidé l’ensemble des politiques hydrauliques menées dans la Ville sainte reposait sur le prinicpe de gratuité, l’ingénieur européen propose pour la première fois d’introduire le principe d’un accès tarifé à l’eau : « En 1860 j’ai soumis un projet à Surraya Pasha pour garantir la continuité de l’adduction d’eau depuis Etham, et je lui ai montré que les dépenses pouvaient être remboursées par la perception d’une taxe levée à Jérusalem et à Bethléem (qui est située sur le parcours de la conduite, et en tire ainsi bénéfice)96. » Cette monétarisation de la ressource en eau apparaît comme une rupture majeure dans le rapport politique à la ressource naturelle : pour la première fois à Jérusalem, l’eau n’est pas présentée comme le support d’une politique de don mais devient le vecteur d’une politique fiscale. Cette première incursion de l’eau de la Ville sainte dans la sphère des échanges monétaires peut être interprétée comme une première étape dans le processus de transformation idéologique du rapport à l’eau à Jérusalem. Cette mutation, encore en gestation, est clairement perçue par Pierotti comme une des modalités du processus d’occidentalisation de la ville orientale : « Les circonstances changeront, et on doit espérer que la Palestine avancera un jour comme l’Europe ; mais le bon moment n’est pas venu, et il semble bien éloigné encore97. »

  • 98 Ibid.
  • 99 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, with Description of its Pres (...)
  • 100 Ermete Pierotti, op. cit., p. 251.

53Après avoir présenté à son lecteur quelques éléments de son propre projet de restauration des anciennes conduites hydrauliques de la ville, Ermete Pierotti évoque en quelques lignes le projet concurrent d’un ingénieur britannique, publié quelques mois plus tôt : « Récemment, un ingénieur européen a proposé de transporter l’eau d’Etham à Jérusalem par des canalisations en fonte, qui commenceraient à partir de la tombe de Rachel, sur la route de Bethléem, à environ quatre miles [7,5 km] de Jérusalem, et amèneraient l’eau jusqu’au sommet de la tour que j’appelle Phasaelus, dans la Citadelle de David98. » Pierotti fait référence au projet hydraulique de John Irwine Whitty, publié à l’automne 1863, c’est-à-dire quelques semaines avant la parution de Jerusalem Explored99. Ermete Pierotti ne ménage pas ses critiques à l’égard de son concurrent britannique : « Je suis convaincu que ce projet est impraticable, non seulement à cause de son coût élevé, mais aussi parce que le gouvernement ne pourrait jamais consentir à transformer en château d’eau un endroit qui serait sa place forte principale en cas d’insurrection des Bédouins ou des fellahin100. » La dimension stratégique de la question hydraulique semble décidément incontournable : l’eau de la Ville sainte est un objet politique, qui suscite diverses stratégies d’appropriation. Si les paysans de la région tentent de la détourner à leur profit, la compétition qui se dessine, au début des années 1860, entre les érudits occidentaux montre que la concurrence se joue également entre les acteurs de la nouvelle croisade européenne.

  • 101 Voir supra, chapitre 1.
  • 102 Voir supra. George Williams, Fellow of King’s College, Cambridge, Dr Pierotti and his Assailants, (...)
  • 103 Sur la polémique qui oppose Pierotti à Fergusson, voir Thomas George Bonney, The Holy Places at Je (...)
  • 104 Alexis Carmel, « The activities of the European powers in Palestine, 1799-1914 », Asian and Africa (...)

54La position d’Ermete Pierotti à Jérusalem n’est en effet pas neutre. L’analyse croisée de sa biographie, de ses relations et de ses publications montre que ce catholique convaincu, ancien officier de l’armée sarde, se pose explicitement en défenseur des Lieux saints catholiques traditionnels, contre les visées révisionnistes de certains archéologues protestants. Plus largement, au-delà de sa participation aux querelles érudites sur l’authenticité des Lieux saints, il renouvelle les gestes d’allégeance à la France, et multiplie les attaques contre les Anglais présents à Jérusalem, comme en atteste la dédicace de son monumental Jerusalem Explored à Napoléon III, « Empereur des Français et Protecteur des Lieux saints ». Autre indice convergent : son ouvrage est publié à Cambridge, grâce au soutien actif de George Williams – auteur en 1845 de The Holy City –, qui est un des rares prélats anglicans à s’opposer au révisionnisme biblique d’Edward Robinson ou de James Fergusson101. Accusé de plagiat et d’imposture par James Fergusson dès la sortie de son livre en janvier 1864, Pierotti est défendu avec vigueur par George Williams, qui publie quelques mois plus tard un opuscule intitulé Dr Pierotti and his Assailants, or a Defence of “Jerusalem Explored”102. Ce conflit d’érudition ne doit pas être analysé pour lui-même, mais pour ce qu’il révèle du contexte historique de l’époque : la reconquête occidentale des Lieux saints n’est pas un mouvement européen consensuel, mais s’articule autour d’une concurrence féroce entre catholiques et protestants103. Un temps réunies face aux menaces de la Russie orthodoxe lors de la guerre de Crimée (1853-1856), la France et l’Angleterre se livrent une compétition acharnée pour défendre ou étendre leurs prérogatives en Terre sainte104. C’est donc aussi à l’aune de ce contexte géopolitique nouveau qu’il convient d’analyser la multiplication des projets hydrauliques européens à Jérusalem.

John Irwine Whitty: ingénieur et philanthrope anglican (1861)

  • 105 Archives du Palestine Exploration Fund (PEF) : PEF/SYR/1, PV de la réunion du 10 janvier 1861.
  • 106 David Kushner, « Intercommunal strike in Palestine during the late ottoman period », Asian and Afr (...)
  • 107 Mel Scult, Millennial Expectations and Jewish Liberties: A Study of the Efforts to Convert the Jew (...)

55L’ingénieur John Irwine Whitty se rend à Jérusalem à la fin de l’année 1861, pour le compte du Syrian Relief Fund. Fondé le 10 janvier 1861 à la suite des massacres de chrétiens en Syrie, le Syrian Relief Fund est une société de bienfaisance aux objectifs mêlés, à la confluence de l’expansion coloniale, de l’œuvre philanthropique, de l’action missionnaire et de l’investissement spéculatif105. Officiellement, elle est créée pour venir en aide aux populations chrétiennes menacées par les tensions interconfessionnelles croissantes au Levant. Toute l’Europe chrétienne se mobilise alors : en juillet 1860, une expédition française est envoyée en Syrie pour protéger les chrétiens maronites contre les populations druzes106. Mais le Syrian Relief Fund doit également être replacé dans le contexte plus large de la multiplication des sociétés évangéliques constituées à Londres depuis le début du siècle. La plus célèbre, la London Society for Promoting Christianity among the Jews – ou London Jews Society –, fondée en 1809 par Samuel Frederick Frey, juif converti au protestantisme, assume un objectif clairement missionnaire, voire eschatologique : il s’agit de hâter le retour du Christ sur Terre, par une conversion massive des juifs à la révélation chrétienne107. L’échec de cette entreprise, patent à Jérusalem dès le milieu du siècle, conduit les comités de bienfaisance vers des objectifs plus profanes, entre l’aide philanthropique et le développement commercial. Ainsi le Syrian Relief Fund, lors de sa fondation, compte parmi ses membres autant de grandes figures du judaïsme britannique, comme sir Moses Montefiore ou le baron de Rothschild, que de prélats anglicans.

56La contradiction interne du comité, déchiré entre l’expansion missionnaire chrétienne et l’œuvre philanthropique interconfessionnelle, devient rapidement insurmontable, et le Syrian Relief Fund est donc dissous en 1862, donnant naissance à deux entités distinctes : le Christian Asylums Committee, qui assume désormais l’ambition missionnaire et chrétienne de certains donateurs ; le Syrian Improvement Committee, qui maintient l’objectif strictement philanthropique et interconfessionnel de la fondation. John Irwine Whitty, parti à Jérusalem à l’initiative du Syrian Relief Fund, revient à Londres en août 1862, au moment même de la scission des deux entités ; son projet hydraulique pour les habitants de la Ville sainte, qui paraît devoir dépasser les limites confessionnelles et communautaires, est naturellement repris en charge par le Syrian Improvement Committee.

  • 108 PEF/SYR/1, PV du 22 avril 1861.
  • 109 Alexander Schölch, « Le développement économique de la Palestine, 1856-1882 », Revue d’études pale (...)
  • 110 Nathalie Montel, Le chantier du canal de Suez : une histoire des pratiques techniques (1859-1869), (...)
  • 111 William Allen, The Dead Sea, a New Route to India, 2 vol. , Londres, 1855.
  • 112 Arthur Penrhyn Stanley, Sinai and Palestine, in Connection with their History, Londres, 1856.

57La mission confiée à Whitty consistait à imaginer une solution technique aux problèmes hydrauliques de la Ville sainte, afin de fournir au comité la matière d’une vaste souscription internationale108. Le contexte semble favorable : le code foncier ottoman adopté en 1858 facilite l’achat de terrains par les Occidentaux109 ; le canal de Suez, dont le principe est élaboré en 1854 par Ferdinand de Lesseps et dont le chantier est lancé en 1859, donne à penser que la région est désormais ouverte aux investissements européens110. Depuis quelques années, la région semble gagnée par une véritable fièvre des grands projets hydrauliques : pour contrer l’initiative du Français Ferdinand de Lesseps, le Britannique William Allen imagine par exemple en 1855 de creuser un canal entre la Méditerranée et la mer Morte à travers la Palestine111. Au-delà de cette ouverture commerciale, la Palestine accueille de plus en plus de pèlerins européens, et la publicité donnée à ce tourisme d’un genre nouveau s’accentue avec les premiers voyages princiers. Ainsi, à Jérusalem, au début du printemps 1862, Whitty croise la route du prince de Galles, qui effectue au même moment un pèlerinage en Terre sainte, en compagnie de son aumônier le révérend Stanley112.

  • 113 John Irwine Whitty, Who Originated the Palestine Exploration Fund?, Dublin, 1894, p. 1 (« Preamble (...)

58Sous la tente du prince de Galles, Whitty expose à ses deux prestigieux interlocuteurs les grandes lignes de son projet hydraulique. Le récit qu’il livre de cette rencontre fondatrice est révélateur des différents éléments qui contribuent à cristalliser les grands projets hydrauliques européens pour Jérusalem : « Trois Britanniques étaient assis […] et devisaient sous une tente, à un jet de pierre de la porte de Damas. Le prince de Galles était l’un de ces triumvirs […] Dean Stanley un autre ; et moi le troisième. Mes idées, mon projet, mes plans concernant la Palestine furent exposés ; et ces puissants alliés embrassèrent ma cause113. » L’ingénieur, dépositaire du savoir scientifique, met en scène l’événement fondateur que constitue la rencontre avec ses deux « puissants alliés » que sont le prince de Galles, figure du pouvoir politique, et le révérend Stanley, illustre représentant de l’Église anglicane : la science, la couronne et l’Église – le théodolite, le sabre et le goupillon – sont bien les trois piliers de la reconquête européenne des Lieux saints ; au cœur de ce processus, l’appropriation des eaux de Jérusalem relève de façon indissociable d’une triple dimension scientifique, politique et religieuse.

  • 114 Compte rendu complet de la réunion dans le journal Hertfordshire Mercury, du 2 septembre 1862.

59À son retour à Londres, en août 1862, John Irwine Whitty participe à l’ultime réunion plénière du Syrian Relief Fund114. À la fin du déjeuner de clôture, sir Culling Eardley introduit l’exposé de l’ingénieur Whitty en soulignant la dimension à la fois chrétienne et philanthropique de son projet. L’ambition restauratrice de John Irwine Whitty, dans sa conception même, hérite donc de l’ambiguïté fondamentale de la société de bienfaisance qui en a financé les prémisses : ni purement chrétien, ni strictement philanthropique, il est en tout cas marqué par le syncrétisme évangélique qui a présidé à la création du Syrian Relief Fund.

  • 115 Ibid., p. xxxv
  • 116 Ibid., p. xxxvi.

60Dans cette perspective, c’est la figure de Salomon qui s’impose logiquement pour patronner son projet. Dès les premiers mots de son discours, Whittyse situe explicitement dans la filiation de l’œuvre salomonienne : « Jérusalem, jadis la Ville du Grand Roi, […] est à présent insalubre et dégradée à cause du manque d’eau. » L’ingénieur Whitty, fort de sa compétence technique, se pose en véritable recours. Pour impressionner son auditoire, il fait mine de s’interroger sur les causes naturelles qui pourraient expliquer le passage de l’ancienne abondance à l’actuelle pénurie : « Y a-t-il eu des modifications récentes dans la structure géologique, dans la géographie physique, ou dans le climat de Palestine, qui auraient pu faire disparaître les grandes quantités d’eau autrefois disponibles pour l’approvisionnement de sa ville principale115 ? » John Irwine Whitty répond évidemment par la négative à cette interrogation saugrenue, ce qui lui permet de démontrer le bien-fondé de son projet : « On peut donc affirmer que, en employant les mêmes moyens que ceux qui furent autrefois couronnés de succès pour collecter et transporter la ressource, Jérusalem pourrait être approvisionnée en eau aussi abondamment que lors des plus magnifiques et heureuses périodes de son histoire116. » La réparation des anciennes conduites hydrauliques de la Ville sainte s’apparente donc bien à un processus de restauration, c’est-à-dire à une tentative de retour aux origines.

Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem (1863)

  • 117 PEF/SYR/PV de la réunion du 22 juillet 1863.
  • 118 Dans la série « Water Supply » des archives du Palestine Exploration Fund, on trouve, sous la prem (...)
  • 119 L’édition dont nous disposons, qui provient du Deutsches Evangelisches Institut de Jérusalem, n’es (...)
  • 120 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., chapitres V et VI, p. 214-270.

61Le 22 juillet 1863, Le Syrian Improvement Fund vote un budget de 50 livres pour financer la publication du volumineux rapport de John Irwine Whitty117, dont la rédaction s’est étalée de l’été 1862 à l’été 1863118. Le rapport de John Irwine Whitty – titré Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, with Description of its Present State and Former Resources – compte plus de trois cents pages, accompagnées de cartes, de tableaux statistiques et de nombreux documents annexes119 (fig. 15). Jamais encore la question de l’eau à Jérusalem n’avait suscité une publication d’une telle ampleur. Pourtant, à la simple lecture de la table des matières, on est frappé d’emblée par le déséquilibre entre la description des anciennes infrastructures, qui occupe près de deux cent cinquante pages, et le projet hydraulique à proprement parler, qui n’occupe qu’une cinquantaine de pages, en fin de volume120. Ce déséquilibre flagrant témoigne du postulat de l’auteur : selon John Irwine Whitty, ce sont bien les infrastructures héritées des temps bibliques qui doivent servir de modèle et de référence pour étancher la soif de la Jérusalem d’aujourd’hui. Il ne s’agit pas d’imaginer des solutions adaptées au contexte présent, mais bien de retrouver ou d’inventer les traces archéologiques et textuelles des techniques hydrauliques antiques, afin de s’en inspirer directement.

  • 121 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., chapitre I, p. 37-80.

62Le plan de l’ouvrage participe naturellement de cette logique de restauration : Whitty commence par évaluer dans le premier chapitre les besoins en eau de Jérusalem, à partir des indices livrés selon lui par les textes anciens et les vestiges archéologiques. Cette estimation le conduit à de longues digressions sur la surface occupée jadis par la Ville sainte, le tracé des murailles successives, les densités de population, la consommation hydraulique quotidienne d’un habitant de Jérusalem, la comparaison avec quelques autres grandes métropoles. Au terme de cette enquête, Whitty conclut que « cinq gallons [20 litres] par jour et par habitant, dans une ville orientale, peut sans doute être considéré comme le minimum121 ». Selon Whitty, la quantité d’eau minimum qu’il faut fournir quotidiennement aux 20 000 habitants Jérusalem s’élève donc à : 20 × 20 000 = 400 000 litres, ou 400 m3 par jour.

  • 122 Ibid., chapitre II, section 1 : « The Brook Kidron », p. 81-83 ; section 6 : « Ain Sitte Mariam – (...)
  • 123 Ibid., chapitre III, section 1: « King Hezekiah’s Works », p. 155-160.
  • 124 Ibid., chapitre II, section 2: « Great Reservoir beneath the Haram – Great Subterranean Cistern of (...)
  • 125 Ibid., chapitre II, sections 9 à 16.
  • 126 Ibid., chapitre II, section 11: « El-Burak – Pools of Solomon, and Aqueduct of Solomon and Herod » (...)
  • 127 Ibid., p. 126-129.
  • 128 Ibid., p. 130. Voir figure 15.
  • 129 Ibid., p. 129.
  • 130 Ibid., p. 130.
  • 131 Ibid., p. 135. Quant aux aqueducs qu’aurait construits Ponce Pilate, John Irwine Whitty les situe (...)

63Fort de cet acquis, John Irwine Whitty dresse dans les deux chapitres suivants un état des lieux, afin d’évaluer les ressources hydrauliques potentiellement disponibles. Il évoque notamment les sources et les puits de la vallée orientale122, les travaux hydrauliques d’Ézéchias123, les citernes souterraines du Haram124, les bassins à ciel ouvert125, la prise d’eau d’Ortas et l’amenée d’eau méridionale, par aqueduc126. C’est bien sûr ce dernier élément qui retient toute son attention. S’il ne se distingue pas de ses prédécesseurs à propos des bassins d’Ortas et de la Fontaine Scellée, reprenant à son compte les topoï les plus courants sur Le Cantique des Cantiques et sur les jardins de Salomon127, il fait preuve au contraire d’une grande originalité concernant la conduite d’eau qui relie les trois bassins à Jérusalem. En effet John Irwine Whitty décrit non plus un seul, mais deux aqueducs : un aqueduc « inférieur », attribué à Salomon, et un aqueduc « supérieur », attribué à Hérode128. Le premier n’est autre que celui décrit déjà par de nombreux voyageurs : très long et sinueux, « il suit les méandres des collines, rejoint Bethléem, où il délivre à présent la totalité de son eau […]. Il poursuit ensuite son parcours tortueux jusqu’à Jérusalem, et aboutit dans les grandes citernes du Haram129 ». Pour Whitty, l’attribution de ce premier tracé au roi Salomon est pleinement justifiée : « Il n’y a presque aucun doute que cet aqueduc suit le même parcours que l’aqueduc originel, très probablement construit par Salomon130. » Pourtant, selon Whitty, l’histoire de la prise d’eau d’Ortas ne s’est pas arrêtée là : l’ingénieur a découvert « un aqueduc plus moderne, construit selon un principe technique supérieur, dont il reste encore quelques vestiges, […] nous avons des arguments solides pour penser qu’il a été construit par Hérode131 ».

Fig. 15 — Schémas des aqueducs en coupe de John Irwine Whitty, Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, Londres, 1863

  • 132 Ibid., p. 136.
  • 133 Ibid., p. 136. Le principe du siphon repose sur la pression hydrostatique selon laquelle un liquid (...)
  • 134 Ibid., p. 137.

64La mémoire mythique de Salomon, qui permet d’ancrer la figure de l’aqueduc dans un récit des origines, se trouve donc ici conjuguée à la non moins célèbre tradition historique des aqueducs romains : « Hérode a pu faire appel au savoir-faire des Romains, les meilleurs experts de l’époque dans la maîtrise des sciences hydrodynamiques132 ». Les avantages induits par ce second tracé sont nombreux : évitant les sinuosités des collines, il est nettement plus court et permettait donc d’atteindre Jérusalem à une altitude plus élevée que celle du Haram, qui occupe le point le plus bas de la ville. En partie constitué d’éléments tubulaires étanches et emmanchés les uns dans les autres, cet aqueduc pouvait, selon Whitty, conserver la pression hydrostatique de l’eau tout au long de son parcours, ce qui l’autorisait à gravir le sommet des collines grâce à la technique du siphon hydraulique133. John Irwine Whitty, pour consolider la validité de sa découverte, affirme en avoir repéré certains segments : « Une portion considérable de ce noble travail, que l’on peut appeler, pour le distinguer, l’aqueduc d’Hérode, est visible près de la tombe de Rachel, entre Mar-Elias et Bethléem134. »

  • 135 Ibid., chapitre III, section 3: « Sources, External and Internal, from which an Increased Supply o (...)
  • 136 Ibid., p. 217.
  • 137 On peut noter au passage la différence entre les deux devis, pourtant élaborés à deux ans d’écart (...)
  • 138 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 218-219.

65Après avoir évalué les besoins et les ressources potentielles de Jérusalem, l’ingénieur Whitty conclut que la solution se trouve dans l’adduction de sources extérieures à la ville, par aqueduc135. Pragmatique, il soumet d’abord un premier projet, « dont le coût n’excéderait pas 3 000 livres », qui consiste seulement à remettre en état l’aqueduc inférieur : « L’aqueduc originel […], qui n’est aujourd’hui en bon état que jusqu’à Bethléem, peut être réparé […]. Ce serait le moyen le plus économique pour amener à nouveau l’eau des bassins jusqu’à Jérusalem136. » Ce faisant, il ne fait que reprendre le projet d’Ermete Pierotti, présenté deux ans plus tôt au gouverneur137. Mais cette première solution ne l’enthousiasme guère, car elle reviendrait à se priver des améliorations introduites selon lui par Hérode : « C’est seulement par souci d’économie que cette solution pourrait être adoptée, car ce n’est pas le meilleur moyen d’amener l’eau des bassins dans la ville […]. Il serait bien plus utile que des fonds puissent être rassemblés pour reconstruire l’aqueduc d’Hérode […]. Par l’aqueduc d’Hérode, l’eau était transportée depuis les bassins par un trajet beaucoup plus court, et elle aboutissait dans la ville à un niveau bien plus élevé […], près de la porte de Jaffa138. »

  • 139 Pour valider l’hypothèse de l’aqueduc supérieur, Whitty s’appuie seulement sur un tronçon de l’aqu (...)
  • 140 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 223-224.

66L’invention archéologique de ce second aqueduc – qui ne repose pourtant que sur la découverte de quelques tronçons en ruine139 – inspire à l’ingénieur Whitty quelques lignes émues sur la « providence hydraulique » qui aurait veillé sur le sort de la Ville sainte : « Cela me procure une joie sans mélange de pouvoir non seulement deviner, mais d’être capable de démontrer que le Ciel a généreusement traité le trône terrestre du Grand Roi, le centre de la chrétienté, l’espoir des tribus d’Israël aujourd’hui dispersées ; et que le fléau du manque d’eau n’est que le résultat de la négligence des hommes, et qu’il peut être facilement écarté140. » Whitty répond ici à distance aux voyageurs occidentaux, tous médusés devant la rigueur du climat de la Ville sainte et les contraintes de son site : la Ville élue ne saurait naturellement manquer d’eau. C’est bien la main de l’homme – par sa négligence – et non la main de Dieu qui est seule responsable de la soif de Jérusalem.

  • 141 Ibid., p. 228. Voir le troisième schéma de la figure 15, p. 140.
  • 142 John Irwine Whitty propose plusieurs devis dans le chapitre VI, section 5 : « Estimates of Expense (...)
  • 143 Whitty propose d’utiliser sa partie amont pour alimenter Bethléem, à partir du bassin inférieur, e (...)

67Le projet hydraulique de John Irwine Whitty, combinant l’expertise de l’archéologue et l’audace de l’ingénieur, ne manque pas d’allure : « Une conduite en fer ou en argile réfractaire de 9 inches [22 cm] de diamètre – ou, à défaut de capitaux suffisants, de 5 inches [12,5 cm] – doit être posée sur la surface du sol, selon un tracé quasi direct, depuis le second bassin jusqu’au sommet de la tour de David, à la porte de Jaffa141 ». La mise en place de ce véritable château d’eau situé au sommet de la ville, et au cœur du quartier chrétien, doit permettre la distribution par gravitation à tous les quartiers, avec une pression suffisante142. L’aqueduc existant, ou « aqueduc inférieur », qui aboutit directement dans les citernes souterraines du Haram, se trouverait ainsi déclassé et abandonné143.

  • 144 Voir infra, chapitre 4.
  • 145 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 230.

68Le projet de John Irwine Whitty et du Syrian Improvement Fund s’apparente bien à un véritable « hold-up hydraulique » : il priverait les autorités religieuses et politiques de la ville des réserves d’eau de la mosquée, et leur confisquerait donc le pouvoir de contrôle, de gestion et de partage de la ressource, administrée depuis des siècles par le waqf hydraulique fondé par Soliman144. L’ingénieur n’ignore évidemment pas le préjudice qu’engendrerait ce détournement hydraulique, et il tente d’imaginer une forme de compensation symbolique : « Les musulmans doivent être associés à la bénédiction que les chrétiens et les juifs s’apprêtent à accorder avec bonne volonté à la ville. Une fontaine d’eau vive à l’intérieur du Haram serait pour eux une offrande reconnaissante, et tendrait dans une grande mesure à désamorcer leur défiance145. »

  • 146 Sur la gestion des réserves hydrauliques du Haram, voir infra, chapitre 4.
  • 147 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 230.

69La compensation symbolique qui est proposée relève sans aucun doute de l’imaginaire du bakchich et de la verroterie, traditionnellement offerte par l’explorateur au bon sauvage : un simple point d’eau, situé à l’aval du réseau de distribution par rapport à tous les autres consommateurs de la ville, c’est-à-dire en position de dépendance et de subordination hydrauliques, pourrait, si l’on suit la démonstration de l’ingénieur Whitty, compenser les milliers de mètres cubes stockés sous la plate-forme du Haram, qui alimentent les fontaines d’ablution de la mosquée et celles des quartiers alentour, qui font vivre des dizaines de vendeurs d’eau, qui permettent à de nombreux indigents de s’approvisionner gratuitement en eau, et qui permettent surtout aux autorités de la ville de conserver le contrôle sur une réserve hydraulique mobilisable à tout moment146. L’aplomb de John Irwine Whitty n’est pas fortuit : il s’agit bien, à travers cette appropriation de la ressource hydraulique, de se placer dans une logique de croisade et dans la persective d’une réappropriation globale de la Ville sainte, affirmant ainsi une souveraineté occidentale sur Jérusalem. Pour s’en convaincre, il faut analyser la portée politique d’un autre « jet d’eau » prévu dans le projet : « Conformément à une coutume locale, une fontaine monumentale devra être érigée […], pour rappeler que, grâce aux efforts du Syrian Improvement Committee, on a restauré les bienfaits d’une eau abondante147. » La restauration hydraulique s’énonce ici explicitement comme une des modalités de la reconquête politique de la Ville sainte.

La fondation de la Jerusalem Water Relief Society (1864)

  • 148 The Observer, 24 janvier 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem, Ancient an (...)

70La publication du rapport de John Irwine Whitty, en automne 1863, ne passe pas inaperçue dans les salons de la bonne société, dans les cercles académiques et dans la presse de Londres. La perspective de restaurer l’ancienne splendeur hydraulique des temps bibliques suscite l’engouement : rapidement, le cadre du Syrian Improvement Committee est dépassé, et la Jerusalem Water Relief Society est créée pour soutenir le projet. Dès le 24 janvier 1864, The Observer rend compte de l’engouement public : « Le Dr Whitty propose des travaux de restauration de l’aqueduc d’Hérode ; s’ils étaient réalisés, ils procureraient un immense bienfait aux habitants. Une association a été fondée à Londres pour aider à la réalisation de cet objectif : la Jerusalem Water Relief Society ne devrait pas manquer de soutiens148. »

  • 149 La Syro-Egyptian Society est fondée à Londres le 3 décembre 1844. Voir Abraham Hume, The Learned S (...)
  • 150 The Journal of Sacred Litterature and Biblical Record, avril 1864.
  • 151 John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem, Ancient and Modern, Read before the Anglo-Egyptian (...)
  • 152 City Press, 12 mars 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 3 (...)
  • 153 The Building News, 29 janvier 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. (...)
  • 154 Ibid.

71Le 8 mars 1864, l’ingénieur Whitty prononce une conférence intitulée Water Supply of Jerusalem, Ancient and Modern devant la Syro-Egyptian Society149. La conférence est publiée dans une revue d’études bibliques dès le mois suivant150, puis éditée sous forme de brochure au cours de l’été 1864151 : en une trentaine de pages, Whitty résume son volumineux rapport de 1863, et ajoute, dans les dernières pages, un dossier consacré aux nombreuses répercussions de son projet, constitué d’une vingtaine d’articles parus dans la presse, ainsi que de quelques courriers qu’il a reçus depuis la publication. Dès le mois de mars 1864, la souscription publique est ouverte : le City Press, dans son édition du 12 mars, informe ses lecteurs qu’« un Comité a été formé pour réaliser le projet ; pour y contribuer, les souscriptions doivent être envoyées aux bureaux du Comité, 22 Hart Street, Bloomsbury Square152 ». Les journaux qui s’adressent spécifiquement aux ingénieurs ne sont pas en reste. Ainsi, le 29 janvier 1864, le Building News analyse en quelques mots le succès du projet de Whitty : « La partie du livre consacrée aux infrastructures est passionnante pour l’ingénieur hydraulicien ; mais les nombreuses occurrences d’illustres toponymes bibliques, et la précision avec laquelle sont décrites des localités célébrées depuis toujours, permettent à tous les lecteurs de s’y intéresser, bien au-delà des ingénieurs153. » La portée globale du projet se trouve résumée quelques lignes plus loin : « Le philanthrope, le théologien, l’étudiant et le lecteur ordinaire… tous y trouveront assurément matière à réflexions154. »

  • 155 The Builder, 20 février 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., (...)
  • 156 Ibid.
  • 157 Jewish Chronicle and Hebrew Observer, 19 février 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply (...)

72La restauration de l’ancienne splendeur hydraulique de Jérusalem semble bien conjuguer, dans l’esprit des lecteurs de Whitty, une démarche technique et une approche mystique de la Ville sainte. Le Builder du 20 février rappelle ainsi que le révérend Stanley a souligné que « cette question est investie d’une “auréole sacrée”, dont l’éclat est augmenté par l’enthousiasme à la fois religieux et professionnel du Dr Whitty155 ». L’auteur de l’article saisit lui aussi le caractère hybride et composite du projet : « Pour ce qui nous concerne, en tant que chrétiens, en tant qu’archéologues, et en tant qu’ingénieurs, nous souhaitons bonne chance au Dr Whitty156. » Le Jewish Chronicle and Hebrew Observer insiste de son côté sur les bénéfices collatéraux que pourrait provoquer l’initiative de Whitty : « Bien sûr, il ne recommande pas de creuser et de fouiller dans un but purement historique… Mais il insinue clairement que, en creusant pour mettre à jour les conduites, des objets très intéressants pour l’antiquaire et l’érudit biblique pourraient être découverts. Il écrit d’ailleurs lui-même : “Dans l’exécution de ce chantier, combien de reliques de la Royauté Juive, combien de monuments seront découverts ? Peut-être même des manuscrits inestimables, des archives historiques contenant la description complète de notre race, de notre Créateur, ou des Juifs, cette merveilleuse nation, Son peuple élu !”157. »

  • 158 John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 27.

73Le succès public de la démarche de Whitty tient donc assurément à son ambiguïté fondamentale : si la réhabilitation technique des anciennes conduites hydrauliques paraît être l’enjeu explicite de son projet, elle masque sans aucun doute l’objectif implicite d’une réinvention biblique de Lieux saints. John Irwine Whitty, dans sa conférence prononcée en mars, établit clairement ce parallèle, entre quête de l’eau et quête du Temple : « L’accomplissement de ces travaux devrait inévitablement nous conduire à la découverte des plus importants vestiges du Temple originel158. » L’eau est en train de s’imposer, dans l’esprit des nouveaux croisés, comme la nouvelle clef de Jérusalem, comme le véritable cheval de Troie de Jérusalem.

  • 159 Jerusalem Water Relief Society, established 1864, Londres, 1864.
  • 160 Ibid., p. 3.

74Pour promouvoir l’initiative de John Irwine Whitty, une brochure d’une dizaine de pages est imprimée et largement diffusée : en quelques mois, l’épais discours scientifique a cédé la place à une rhétorique promotionnelle plus aiguisée159. Dès la première ligne, les termes de la reconquête hydraulique des Lieux saints sont solidement posés : « Jérusalem, la capitale consacrée du christianisme et du judaïsme, réclame notre plus profonde compassion. Aujourd’hui, son état de déchéance et de dégradation est la cause de nombreuses maladies et d’une insalubrité générale. Ce qui engendre cette lamentable situation, c’est essentiellement le manque d’eau, et surtout d’eau potable160. » Les musulmans sont d’emblée contournés, exclus du cadre d’une représentation urbaine redessinée en icône biblique : Jérusalem est la capitale de l’ancienne et de la nouvelle Alliance, et la troisième religion du Livre n’y occupe pas une place légitime. Dans cette perspective, le manque d’eau s’énonce comme une métaphore du déclin, comme le signe de la chute.

  • 161 Ibid., p. 4-5.
  • 162 Ibid., p. 5.
  • 163 Ibid.
  • 164 L’oubli volontaire des travaux hydrauliques de Soliman le Magnifique est significatif : les dix (...)

75Quelques pages plus loin, l’histoire hydraulique de Jérusalem, scandée en trois temps millénaires, se confond ainsi avec l’histoire de Jérusalem. L’intuition fondatrice revient à Salomon : « Il était si important d’établir une adduction d’eau que Salomon, mille ans avant l’ère chrétienne, décida de construire des bassins à sept miles [13 km] de Jérusalem, le point le plus proche où l’on pouvait obtenir un approvisionnement adéquat, et à partir de là un aqueduc tortueux long de douze miles [22 km] amenait l’eau, via Bethléem, à une immense citerne sous le temple, situé dans la partie la plus basse de la ville161. » Le second chapitre de cette histoire édifiante, écrit par Hérode, est celui du perfectionnement technique : « Environ mille ans après Salomon, Hérode décida qu’un autre aqueduc devait être construit par les ingénieurs romains, selon un meilleur principe que le premier162. » Grâce à lui, l’eau était désormais transportée plus rapidement à une altitude plus élevée. Le troisième chapitre vient rompre la marche linéaire du progrès : « Plus de mille ans après, le sultan Mohammed Ibn Kelaûn, désireux de restaurer l’adduction d’eau, mais totalement ignorant des lois hydrostatiques, reconstruisit l’ancien aqueduc, abandonnant celui d’Hérode […] dont il était incapable de comprendre le principe163. » Les musulmans, convoqués pour une fois au tribunal de l’histoire hydraulique, sont ici caractérisés par leur incompétence : ils ont rompu, par leur ignorance, la chaîne de transmission du progrès hydraulique164.

  • 165 Jerusalem Water Relief Society, op. cit., p. 6.
  • 166 Le sultan Ibn Kelaûn règne en effet au début du xive siècle.
  • 167 Jerusalem Water Relief Society, op. cit.

76Le quatrième et dernier chapitre de cette histoire reste à écrire : trois mille ans après Salomon, deux mille ans après Hérode, mille ans après la rupture musulmane, les Anglais veulent achever – accomplir – l’œuvre du Grand Roi : « Nous proposons aujourd’hui de construire un aqueduc entièrement nouveau, reprenant pour l’essentiel le tracé de celui d’Hérode, mais qui conduira l’eau jusqu’au château de Goliath ou jusqu’à la tour de David, au point le plus haut de la ville165. » Cette double réécriture de l’histoire de la ville s’accomplit clairement sur un mode millénariste : ce sont désormais les trois millénaires, au besoin fabriqués de toutes pièces166, qui bornent le cours de l’histoire de l’eau à Jérusalem. La Jerusalem Water Relief Society, fille du millénarisme évangélique de la London Jews Society, entend ainsi accomplir le millenium hydraulique de la Ville sainte. La conclusion de la brochure referme définitivement ce court-circuit historique : « La conception de ce chantier est née du génie de Salomon, son amélioration est due à la science d’Hérode, et nous proposons aujourd’hui de confier sa reprise et son achèvement à l’habileté et à la générosité anglaises, par la construction d’un aqueduc qui, en apportant la santé et la bénédiction sur la Ville Sacrée, restera comme un monument à la gloire de l’action et de la compassion anglaise167. » Le « génie » du Grand Roi et la « science » des Romains se trouvent ainsi prolongés par le projet britannique. La période musulmane est ainsi oubliée, mise entre parenthèses : le putsch hydraulique est effectivement une des modalités d’un vaste putsch historique.

La ruée vers l’eau

77Le thème de la restauration de l’ancienne splendeur hydraulique de Jérusalem envahit la documentation au cours des années 1860. En Grande-Bretagne particulièrement, la question de l’approvisionnement de la Ville sainte en eau potable devient un véritable sujet de société. À cette inflation quantitative s’ajoute une modification qualitative des publications consacrées à la question hydraulique : en quelques années, l’exercice intellectuel a cédé la place aux tentatives d’application pratique. Le travail de John Irwine Whitty, de ce point de vue, a constitué une transition entre les deux logiques : si son approche est restée essentiellement théorique, il a posé les premiers jalons d’une possible concrétisation. La mission cartographique du capitaine Charles Wilson, en 1864-1865, marque une nouvelle étape dans cette singulière « ruée vers l’eau ».

Charles Wilson : militaire et cartographe (1864)

  • 168 Angela Georgina Burdett-Coutts, Baroness Burdett-Coutts. A Sketch of her Public Life and Work, Lon (...)
  • 169 Neil Asher Silberman, Digging for God and Country…, op. cit., p. 81.
  • 170 Henry James, préface de Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865, p. 1.

78Le succès rencontré par l’initiative de John Irwine Whitty ne se dément pas au cours de l’été 1864. Parmi les plus généreux donateurs figure la baronne Angela Burdett-Coutts, riche héritière d’une dynastie de banquiers, qui verse 500 livres. à la Jerusalem Water Relief Society pour financer une levée cartographique précise, préalable indispensable aux travaux hydrauliques envisagés168. Par l’intermédiaire du révérend Stanley, l’association entre en contact avec le secrétaire d’État à la Guerre, afin d’obtenir le détachement d’un cartographe à son service169. Il s’agit d’expertiser le projet hydraulique de Whitty et de vérifier sa faisabilité sur le terrain, en reprenant notamment le calcul des altitudes et des dénivelés. Le colonel Henry James, directeur de l’Ordnance Survey Office, désigne pour cette mission le jeune capitaine Charles Wilson, âgé de 28 ans170. Né en 1836 à Liverpool, Charles Wilson est entré en 1855 à l’Ordnance Survey Office, le service de cartographie du ministère de la Guerre. De 1858 à 1862, il a siégé en tant qu’expert cartographe au sein de la commission chargée de tracer la frontière entre le Canada et les États-Unis.

  • 171 John James Moscrop, Measuring Jerusalem. The Palestine Exploration Fund and Bristish Interests in (...)

79Les outils scientifiques de la cartographie géostratégique sont donc transférés des plaines d’Amérique du Nord aux montagnes de la Palestine. Bien plus, l’Ordnance Survey Office autorise le jeune capitaine Wilson à emporter à Jérusalem les outils techniques qu’il a déjà utilisés pour lever les cartes de la frontière canadienne : sextant, théodolite, niveau à bulle, horizon artificiel, appareil photographique171. L’enjeu de la mission palestinienne de Wilson justifie pleinement cet équipement : il s’agit en effet de passer d’une cartographie à deux dimensions – essentiellement produite jusqu’ici pour repérer les lieux, et en particulier les Lieux saints, dans l’espace de la Ville sainte – à une cartographie à trois dimensions, plus attentive aux pentes, aux altitudes relatives et aux accidents du relief, pour permettre la mise en place d’un système de distribution hydraulique gravitaire.

  • 172 Sur les modalités de la mission, voir Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865, (...)
  • 173 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865.
  • 174 Ibid., chapitre IX, « Water Supply of Jerusalem », p. 77-88.

80Arrivés à Jérusalem le 3 octobre 1864, Charles Wilson et son équipe travaillent sur le terrain pendant près de huit mois et quittent la ville le 25 mai 1865172. Les résultats de la mission sont publiés dès l’automne suivant. La simple lecture de la table des matières des trois volumes de l’Ordnance Survey of Jerusalem permet de comprendre que la quête hydraulique, prétexte initial de la mission de Wilson, a finalement abouti à la plus vaste enquête cartographique jamais menée dans la Ville sainte et ses alentours immédiats173 : sur les quatre-vingt-dix pages du volume de texte, onze pages seulement sont consacrées à la question de l’adduction d’eau174. À l’évidence, la mission qui a été confiée à Wilson par la Jerusalem Water Relief Society a été utilisée comme couverture pour améliorer la cartographie militaire de cette région stratégique.

  • 175 Henry James, préface de : Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865, p. 2. Dans (...)
  • 176 Nathalie Montel, Le chantier du canal de Suez : une histoire des pratiques techniques (1859-1869), (...)
  • 177 William Allen, The Dead Sea, a New Route to India, Londres, 1855.

81Henry James, dans sa préface, fait d’ailleurs à peine mystère de cette instrumentalisation : « Il serait bon de profiter de l’opportunité d’avoir une équipe de cartographes présents en Palestine pour déterminer la différence d’altitude entre la Méditerranée et la mer Morte175. » On sait que depuis quelques années, sentant leur suprématie maritime menacée par le projet français du canal de Suez, les Anglais cherchent une seconde route qui permettrait de relier la Méditerranée au golfe Persique176. En 1855, William Allen a ainsi proposé une « nouvelle route vers l’Inde », via les collines de Judée et la mer Morte177. L’obstacle majeur d’un tel projet semble être l’altitude nettement inférieure de la mer Morte, située dans un profond fossé tectonique. Ce sont donc en réalité deux projets hydrauliques, l’un officiel et l’autre officieux, qui occupent Charles Wilson lors de sa mission à Jérusalem : l’un est un aqueduc destiné à alimenter la Ville sainte en eau potable ; l’autre est un canal de navigation destiné à concurrencer le canal de Suez, dont le creusement a commencé cinq ans plus tôt, en 1859. L’eau de Jérusalem est en passe de devenir le laboratoire incontournable de l’expansion européenne au Proche-Orient.

La clé du Haram

  • 178 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, op. cit., p. 78-83.
  • 179 Ibid., p. 84-88.
  • 180 Ibid., p. 80.
  • 181 Ibid., p. 81.

82Le plan du chapitre IX de l’Ordnance Survey of Jerusalem, intitulé « Water Supply of Jerusalem », reprend la logique déjà énoncée par John Irwine Whitty : Wilson consacre les six premières pages aux infrastructures héritées (« Ancient Water Supply »)178, et les quatre dernières aux solutions contemporaines qui peuvent être envisagées (« Modern Supply »)179. Une fois encore, c’est bien le passé qui sert de modèle au présent. L’originalité de Wilson par rapport à ses prédécesseurs réside dans l’hypothèse d’un troisième aqueduc : « Il y avait trois aqueducs à partir d’Urtas, mais on ne peut retrouver dans la ville que les traces de l’arrivée d’un seul de ces trois aqueducs, celui qu’on peut appeler l’“aqueduc de niveau inférieur”180 ». Selon Wilson, cet aqueduc inférieur alimentait les sâbils ottomanes de la ville : « Les nombreuses fontaines sarrasines [Saracenic fountains] dans la partie basse de la ville semblent avoir été alimentées par des conduites connectées à cet aqueduc ; mais les conduites sont aujourd’hui détruites, et les fontaines elles-mêmes sont devenues les réceptacles des ordures d’une ville orientale181. » Comme Whitty, Wilson concentre son attention sur l’« aqueduc de niveau supérieur », seul capable d’alimenter la ville haute.

  • 182 Ibid., p. 84.
  • 183 Ibid., p. 86.

83Une fois dressé cet état des lieux, Wilson passe à la partie prospective de son étude : « Le seul moyen de fournir une alimentation continue en eau potable à Jérusalem est d’amener l’eau depuis les bassins de Salomon, soit par la construction d’un nouveau système d’infrastructures hydrauliques, soit par la réparation de l’ancien182. » Comme Whitty, il déconseille la restauration de l’aqueduc inférieur, qui n’alimente que le Haram. Mais il est encore plus explicite que son prédécesseur quant à l’assignation communautaire des différentes zones hydrauliques de la ville : « […] [cette solution] ne saurait être conseillée, car l’eau serait alors exclusivement utilisée par la population musulmane, qui n’autoriserait certainement pas les chrétiens et les juifs à accéder librement à l’enceinte sacrée, pour puiser de l’eau183. » Charles Wilson, en faisant mine d’ignorer les sabîls dispersées dans la ville et l’activité des vendeurs d’eau, suggère donc d’abandonner l’aqueduc inférieur et de concentrer les efforts de restauration sur l’aqueduc supérieur. La question de l’eau et de la rénovation des conduites hydrauliques n’est plus abordée sur un plan strictement technique, mais est désormais pensée par les Européens comme un des éléments essentiels de la compétition communautaire à Jérusalem.

  • 184 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, op. cit., p. 86.

84L’obsession du Haram, lieu inaccessible et invisible pour les Européens, transparaît d’ailleurs immédiatement à la ligne suivante : « À ce propos, cependant, on ne doit pas oublier que quiconque obtiendra la permission de fournir l’eau à Jérusalem bénéficiera de facilités jamais vues [unexampled facilities] pour pratiquer des fouilles. Aucune objection ne sera faite à l’usage de pioches et de pelles, même sur l’enceinte sacrée, si l’immense bienfait d’une eau abondante peut être obtenu par ce moyen. Et en mettant au jour les vieilles conduites et les passages souterrains, il est facile d’imaginer qu’on découvrira quelque chose qui puisse fixer avec certitude la localisation du site du Temple juif184. » Si la question de l’eau à Jérusalem est une couverture utilisée par l’Ordnance Survey Office afin de lever une carte topographique précise de la Ville sainte et de la Palestine, si elle permet au passage d’évaluer la faisabilité d’une connexion maritime entre la Méditerranée et la mer Morte, elle sert donc aussi de prétexte aux archéologues pour forcer les portes closes du Haram al-Sharif. Les archéologues européens ne craignent pas la contradiction : alors qu’ils suggèrent d’abandonner l’aqueduc inférieur et de vider les citernes souterraines du Haram au profit d’un nouveau château d’eau construit sur les collines occidentales et chrétiennes de la ville, ils soulignent dans le même temps que le contrôle du chantier hydraulique fournira le prétexte idéal pour pénétrer sur le Haram et pour fouiller ses souterrains. L’esplanade des Mosquées, contournée sur le plan fonctionnel, est clairement convoitée sur le plan archéologique : il s’agit bien de nier le rôle administratif des autorités locales et de creuser, sous les pavés de la ville actuelle, pour retrouver les traces de l’ancienne souveraineté biblique.

La fondation du Palestine Exploration Fund (1865)

  • 185 Les circonstances de la fondation du Palestine Exploration Fund sont rappelées lors de chaque gran (...)
  • 186 Cité par Neil Asher Silberman, Digging for God and Country…, op. cit., p. 86.

85Le Palestine Exploration Fund est fondé au printemps 1865, alors que Charles Wilson et son équipe sont sur le chemin du retour et que les nouvelles de son succès commencent à se répandre dans la capitale britannique185. Placée sous le haut patronage de la reine Victoria, la nouvelle association dépasse très largement les ambitions de son aînée, la Jerusalem Water Relief Society : dans son discours prononcé le 12 mai dans la Jerusalem Room de l’abbaye de Westminster lors de la réunion préliminaire à la fondation de l’association, l’archevêque d’York William Thompson assume explicitement l’idée d’une nouvelle croisade en Terre sainte, menée cette fois avec les armes de la science biblique : « Ce pays de Palestine nous appartient, à vous et à moi, il est essentiellement nôtre [it is essentially ours]. […] C’est le pays vers lequel nous nous retournons, comme la fontaine de tous nos espoirs ; c’est le pays que nous regardons avec un patriotisme aussi sincère que celui que nous devons à notre chère vieille Angleterre186. » Le projet de restauration des anciennes conduites hydrauliques de Jérusalem est donc en passe de se transformer en une authentique aventure coloniale.

  • 187 John Irwine Whitty, écarté par la suite des instances dirigeantes du PEF, ne cessera d’ailleurs de (...)
  • 188 Abbé Daniel, « Études et controverses bibliques. Exploration géographique de la Palestine par une (...)

86La filiation entre la Jerusalem Water Relief Society et le Palestine Exploration Fund est de ce point de vue très révélatrice de l’instrumentalisation de la question hydraulique par les Européens187 : la question de l’eau à Jérusalem est à l’origine de la plus grande entreprise de saisie topographique et archéologique de la Palestine. En 1880, dans le mensuel La Terre sainte, l’abbé Daniel prend conscience de cette singulière filiation : « C’est une dame anglaise qui, sans s’en douter, a été la première promotrice de l’exploration géographique de la Palestine. Miss Burdett Coutts, désireuse de procurer à Jérusalem l’eau dont elle était abondamment pourvue autrefois, provoqua des études sur les moyens d’approvisionner la Ville sainte en eau potable […]. Cependant, avant de mettre un projet quelconque à exécution, il était nécessaire de posséder un plan exact de la ville188. » On ne saurait mieux souligner le lien fonctionnel entre restauration hydraulique et saisie cartographique.

  • 189 Philpin de Rivières, « Exploration de la Palestine, I », La Terre sainte, n° 7-8, 25 avril 1873, p (...)
  • 190 Ibid.

87L’ambition authentiquement coloniale qui anime les responsables du Palestine Exploration Fund n’échappe pas aux catholiques français. En 1873, dans La Terre sainte, Philpin de Rivières dresse un premier bilan, très orienté, de l’action du PEF : « Il y a sept ans, des savants et des amateurs d’archéologie biblique de la Grande-Bretagne se réunissaient en meeting et formaient le plan d’une société pour l’exploration de Jérusalem et de la Palestine […]. Par le fait, l’anglicanisme était prédominant dans l’enceinte, et l’archevêque d’York avait les honneurs de la présidence189. » Inquiets de constater que quelques « noms catholiques » figurent parmi les souscripteurs de l’association, l’auteur se livre à une dénonciation plus explicite : « […] On se sent presque mal à l’aise pour ce petit nombre de catholiques perdus au milieu des révérends de l’anglicanisme, du judaïsme, de la libre-pensée et de la franc-maçonnerie190. » Au-delà de la diatribe réactionnaire et antisémite, on perçoit clairement dans ce passage le contexte de concurrence acharnée qui s’est établi entre les puissances européennes autour de la question de Jérusalem.

  • 191 Ibid.

88La bataille des Lieux saints, à l’évidence, relève autant de la compétition scientifique que de la dispute foncière, comme en témoigne l’attaque finale de Philpin de Rivières : « Les mêmes savants qui, à propos de Paris, n’oseraient pas de but en blanc nous proposer de mettre l’antique Lutèce sur l’île de la Grande-Jatte, Montmartre à Sainte-Geneviève, et la Sainte-Chapelle à Belleville, se trouvent fort à l’aise pour de pareilles témérités s’il s’agit de Jérusalem191. » L’étrange parallèle établi entre la capitale de la chrétienté et la capitale de la France, même s’il vise surtout à emporter l’adhésion du lecteur par son effet comique, met en lumière les fils invisibles qui relient l’imaginaire occidental à la ville-berceau du christianisme : la topographie légendaire des Lieux saints, à Paris comme à Jérusalem, doit être défendue coûte que coûte. Dans ce contexte, chacun comprend que l’opération de levée cartographique menée par les Anglais s’apparente bel et bien à une tentative de prise de contrôle des Lieux saints.

Le « travail de taupe » du lieutenant Warren (1867)

  • 192 Charles Warren, Underground Jerusalem : An Account of Some of the Principal Difficulties Encounter (...)
  • 193 Neil Asher Silberman, Digging for God and Country…, op. cit., p. 90.

89Au début de l’année 1867, le Palestine Exploration Fund décide d’envoyer le lieutenant Charles Warren à Jérusalem, avec pour mission de cartographier les sous-sols de la ville. D’une certaine manière, il s’agit d’ajouter à la cartographie à trois dimensions de Wilson une quatrième dimension : celle des souterrains, des catacombes, des citernes et des conduites enterrées. L’expédition de Warren, très mouvementée, s’étale sur trois années (février 1867avril 1870), et se conclut par la publication d’Underground Jerusalem, rapport de mission au titre emblématique192. Charles Warren a été désigné, comme Charles Wilson trois ans plus tôt, par son supérieur hiérarchique le colonel sir Henry James. Cette fois encore, le directeur de l’Ordnance Survey Officea choisi un serviteur efficace de l’Empire : avant de partir pour Jérusalem, Charles Warren a passé de longs mois à arpenter et à cartographier le détroit de Gibraltar, un des points d’appui les plus exposés et les plus disputés de la puissance maritime britannique193. Warren emmène avec lui le caporal Birtles, qu’il a connu à Gibraltar, particulièrement spécialisé dans les ouvrages souterrains de forage, de minage et de sape. De fait, pendant les trois ans que dure la mission, confronté à l’opposition de plus en plus franche des autorités locales, Warren choisit de contourner l’obstacle de la souveraineté ottomane qui régit la « ville de surface » en se réfugiant dans les galeries souterraines, afin de tenter d’atteindre malgré tout les fondations de ce qu’il suppose être l’ancien temple de Jérusalem.

  • 194 Philpin de Rivières, « Exploration de la Palestine, II », La Terre sainte, n° 11-12, 27 juin 1873, (...)
  • 195 Sur ce point précis, voir Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., chapitre XVII (« Nazîf (...)
  • 196 « Copy of a Mazbatta of the Mejelis Baladeh of Jerusalem, 1/13 february 1868 », cité et traduit pa (...)
  • 197 « Mazbatta from the Mejelis Idaré of Jerusalem, 27 Shawel 1284 », cité et traduit par Charles Warr (...)
  • 198 Un autre facteur conduit Charles Warren et son équipe à abandonner les forages ex nihilo au profit (...)

90Ce travail de sape, au sens propre du terme, n’échappe à personne ; ainsi Philpin de Rivières, pourtant d’ordinaire si critique envers les « explorateurs anglicans », ne peut que reconnaître la validité de la stratégie : « La majeure partie des fouilles ont été exécutées autour du Haram el-Schérif […]. Le lieutenant Warren a mis dans “ses travaux de taupe” un courage et une énergie indomptables194. » En avril 1867, le remplacement du gouverneur Izzet Pacha par Nazif Pacha accentue encore la difficulté195. Toutes les instances administratives de la ville conjuguent désormais leurs efforts pour défendre l’intégrité du sanctuaire face aux sondages souterrains de la « taupe » Warren et de son équipe. Ainsi, le 1er février 1868, le conseil municipal de la ville (transcrit Mejelis Baladeh dans le texte de Warren) dénonce les « fouilles opérées sous la résidence du Cadi » et demande au gouverneur de faire cesser le travail des militaires anglais196. Le [27 Shawel 1284] le Mejelis Idaré(conseil administratif de la province) considère que « […] ces fouilles pratiquées sous le Sanctuaire Sacré mettent en danger les bâtiments et les lieux situés au-dessus197 », et interdit le forage de nouvelles galeries souterraines. On comprend, dans ce contexte, l’importance déterminante que prennent les conduites hydrauliques en place, pour l’équipe de Charles Warren : même si elles sont en partie obstruées par l’accumulation de débris et de sédiments, ces anciennes galeries sont désormais l’unique moyen de s’approcher des sites bibliques. Empêchés de creuser de nouveaux souterrains, les sapeurs travaillent au dégagement des infrastructures hydrauliques héritées afin de circonvenir les Lieux saints de Jérusalem198.

  • 199 Ibid., p. 131-132.
  • 200 Sur ce point précis, voir infra, chapitre 4.

91À la lecture d’Underground Jerusalem (1876), on comprend qu’une étape supplémentaire vient d’être franchie dans le processus de colonisation occidentale de la ressource en eau. L’interprétation que Warren propose pour expliquer l’abandon de l’aqueduc supérieur témoigne d’une certaine lucidité quant à la manière dont les autorités locales perçoivent les projets hydrauliques européens : « Il y a probablement des années que cet aqueduc supérieur n’est plus utilisé, et, à cause de la jalousie des musulmans, il n’y a plus désormais aucun espoir qu’il soit restauré un jour, car ils [les musulmans] refusent que l’eau pénètre d’abord au point culminant de la ville, qui est le quartier chrétien ; ils préfèrent que les chrétiens soient dépendants d’eux, et, pour cette raison, l’eau est amenée en bas de la ville, dans les citernes du Noble Sanctuaire, et ensuite elle est puisée dans des seaux, et vendue à un prix élevé par les gardiens du Sanctuaire199. » De nombreuses ambiguïtés traversent le texte de Warren : il est curieux de le voir dénoncer le stockage de l’eau dans les citernes du Haram quand on se souvient que le cœur de la « démonstration salomonienne » de l’aqueduc reposait justement sur le lien originel, fonctionnel et symbolique qui unissait, selon les archéologues, la conduite d’eau au lieu central de l’exercice du culte, sous le rectangle sacré de Jérusalem. D’autre part, l’activité des vendeurs d’eau, que Warren mentionne explicitement, invalide de facto la théorie d’une « confiscation musulmane » de la ressource : si l’eau du Haram est vendue dans toute la ville, même à un prix élevé, c’est qu’elle profite à toute la ville200.

92Enfin, la comparaison terme à terme entre l’aqueduc « inférieur » et l’aqueduc « supérieur » ne résiste pas à l’analyse historique : l’un est bien réel, fréquemment réparé, et alimente autant Bethléem que Jérusalem ; l’autre a été « inventé », au sens archéologique du terme, quelques années auparavant par John Irwine Whitty, à partir de quelques rares tronçons retrouvés aux alentours du couvent de Mar-Elias. Il ne saurait être question, donc, pour les autorités locales, de « réparer » un aqueduc qui n’existe pas, ou qui n’existe qu’à l’état de virtualité archéologique dans les pages que publient à son sujet les archéologues européens. Le projet hydraulique des militaires anglais s’énonce désormais explicitement comme une véritable « restauration » coloniale, destinée à priver les autorités souveraines de la ville du contrôle essentiel de la ressource hydraulique. De ce point de vue, Charles Warren fait effectivement preuve de lucidité : si les autorités refusent les projets britanniques, c’est sans doute parce qu’ils les ont bien lus.

  • 201 Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., p. 443 (« The Question of Supplying Jerusalem wi (...)
  • 202 Ibid., p. 444.

93Dans le rapport d’étape qu’il avait consacré à la question hydraulique en 1868, Charles Warren se montrait encore plus explicite dans sa volonté d’occidentaliser la ressource : « Étant donné que cet aqueduc inférieur n’alimente que la partie basse de la ville, il faut envisager une solution pour la partie haute. Les habitants de cette partie haute sont principalement juifs et chrétiens […]. Il est évident qu’ils doivent être approvisionnés à un point plus élevé, pas plus bas que la porte de Jaffa, de façon à ce que l’eau puisse remplir les fontaines de leurs rues201. » La segmentation communautaire des habitants de la Ville sainte se donne désormais à lire comme une stricte segmentation topographique. Dans cette perspective, le détournement hydraulique doit s’opérer à la source : « Pour la mise en place de cet aqueduc supérieur, il serait nécessaire d’obtenir la concession exclusive de la Fontaine Scellée et de toutes les autres sources qui pourraient exister au-dessus des bassins de Salomon202 », écrit Warren, feignant d’ignorer que ces sources alimentent, via les trois bassins, l’aqueduc dit « inférieur », actuellement en fonction. En captant cette eau à la source et en la transportant directement vers Jérusalem, sans passer par les bassins, Warren propose en fait de couper l’alimentation de l’aqueduc existant et ainsi d’assécher les citernes du Haram. Le projet qui consiste à distribuer gratuitement de l’eau aux indigents de la Ville sainte n’est que la vitrine philanthropique d’une véritable opération de spoliation hydraulique.

Henry Dunant et le « firman doré de l’aqueduc » (1867)

  • 203 Au sein de l’immense bibliographie consacrée à Henry Dunant, deux ouvrages seulement tentent de fa (...)

94La publicité donnée aux projets britanniques de restauration hydraulique ne tarde pas à dépasser les frontières, et on assiste, au cours des années 1860, à une multiplication d’initiatives concurrentes. L’intrusion dans ce dossier du Suisse Henry Dunant, le célèbre fondateur de la Croix-Rouge internationale, au cours de l’été 1867, témoigne bien de cet engouement et de l’ambiguïté fondamentale qui traverse les divers projets, entre ambitions scientifiques, appétits spéculatifs, élans mystiques et logiques philanthropiques. Les sources archivées concernant cet épisode de la vie d’Henry Dunant sont rares, et les traces bibliographiques quasi inexistantes203. Si les intrigues hydrauliques du fondateur de la Croix-Rouge coïncident mal avec les récits hagiographiques de sa vie, c’est peut-être parce qu’elles révèlent de façon exemplaire la dimension coloniale de ce dossier.

  • 204 Sur les circonstances de la constitution du fonds Dunant de la BPUG, voir Bernard Gagnebin, « Les (...)
  • 205 François Georgeon, Abdulhamid II, le sultan calife (1876-1909), Paris, 2003, p. 32-33.
  • 206 BPUG, Archives Dunant, Ms. Fr. 2115 / C, Lettre de Dunant à sa mère, 30 juin 1867.
  • 207 BPUG, Archives Dunant, Ms. Fr. 2115 / C, Lettre de Dunant à sa mère, 24 juin 1867.

95À la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, où sont rassemblées depuis 1933 toutes les archives d’Henry Dunant, il est très difficile de retrouver la trace de cette affaire204. L’autobiographie de Dunant n’évoque nulle part cet épisode trouble, mais précise cependant le contexte : au printemps 1867, Dunant est ruiné par la faillite de la Société des moulins de Mons-Djémila, qu’il a fondée en Algérie quatorze ans plus tôt, et par la banqueroute du Crédit genevois, société d’investissement colonial dont il est administrateur. C’est donc un homme aux abois, déjà rompu à toutes les spéculations coloniales, qui échafaude en juin 1867 un projet de rénovation de l’aqueduc de Jérusalem, profitant sans doute de la visite exceptionnelle du sultan et d’une importante délégation ottomane à Paris205. On trouve quelques traces de l’affaire dans la correspondance qu’il échange avec sa mère. Le 30 juin, il lui écrit que le « firman doré de l’aqueduc de Jérusalem » est à portée de main206. Une semaine plus tôt, le 24 juin, il lui affirmait que, pour aboutir, « il ne reste plus qu’à obtenir une chose très importante (mais pas trop difficile), à savoir un firman du Sultan quand il sera à Paris207 ».

  • 208 Ces brouillons de lettres rédigées au cours de l’été 1867 ne se trouvent pas dans la série des cah (...)
  • 209 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2116 / G, f. 124, 24 juin 1867.
  • 210 Les récits hagiographiques de la vie du fondateur de la Croix-Rouge Henry Dunant rendent compte en (...)

96Sous nos yeux, la petite histoire de l’aqueduc de Jérusalem est en train de s’inscrire au sein de la grande histoire coloniale de la chasse aux concessions. Cette impression est confirmée par le dépouillement des cahiers de brouillon utilisés à l’époque par Dunant : si les lettres envoyées par l’ingénieur Conrandyà Henry Dunant ont été détruites, on retrouve dans les cahiers de brouillon quelques traces des réponses de Dunant à Conrandy208. Le 24 juin 1867, le spéculateur écrit ainsi à l’ingénieur, en réponse à une lettre du 21 juin : « Je trouve votre offre relative à une association pour la création d’un aqueduc depuis la Fontaine Scellée de Salomon jusqu’à Jérusalem très équitable, et je l’accepte avec plaisir. J’espère réussir, auprès de S.H. le Sultan, dans l’obtention du firman209. » La rénovation de l’aqueduc de Jérusalem est en passe de devenir l’« affaire à saisir » de l’année 1867 : un ingénieur français, vraisemblablement informé des projets anglais, propose à un spéculateur suisse d’investir dans l’adduction des eaux de la Ville sainte. Le partage des rôles paraît évident : l’ingénieur Conrandy apporte son expertise technique, et Dunant fournit son carnet d’adresses ; l’un doit rédiger le devis, et l’autre doit obtenir la concession, en mobilisant les puissants réseaux qu’il s’est constitués parmi les diplomates depuis la fondation en 1863 du Comité international de secours aux blessés210.

  • 211 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 5-8, 2 octobre 1867.
  • 212 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 5. Souligné dans le texte.

97Au cours de l’été 1867, Henry Dunant tente d’obtenir l’aide de Prosper Bourée, ambassadeur de France à Constantinople. Celui-ci écrit au consul général de France à Jérusalem, Edmond de Barrère, pour obtenir des renseignements sur l’état actuel de l’aqueduc et pour tenter d’évaluer la faisabilité du projet de Dunant. Le 2 octobre, le consul répond à l’ambassadeur, sur un ton tiède et ennuyé : « Rien de plus utile assurément, pour Jérusalem, que de recevoir, abondamment, les eaux de la Fontaine Scellée (Fons Signatus) de Salomon. Nous n’avons que de l’eau de citerne, sauf quelques minces filets d’eau qui viennent des vasques de Salomon qui sont en communication avec la Fontaine Scellée211. » Le consul de France à Jérusalem confirme donc les besoins hydrauliques de la Ville sainte et la faisabilité technique de l’adduction. Il émet pourtant de sérieux doutes quant à la solvabilité des consommateurs potentiels, et donc quant à la viabilité financière du projet : « Il faudrait, au lieu de la faire payer, faire distribuer l’eau gratuitement, tant celle des citernes que celle qu’on y pourrait faire venir des sources voisines, à tous les nécessiteux. Ce serait faire bénir, ici, le nom français, celui de l’Empereur et de l’Impératrice. Mais, la vendre, JAMAIS212. » Le consul de France à Jérusalem témoigne ici de l’ambiguïté fondamentale de ce dossier : le marché de l’eau à Jérusalem ne paraît pas rentable, mais il souligne en même temps sa puissante charge symbolique, et tout le bénéfice idéologique qu’il pourrait procurer à la nation responsable de sa restauration. Comme les archéologues anglais, le consul de France se place ici explicitement dans une logique de concurrence internationale, pour « faire bénir, ici, le nom français ».

  • 213 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 21-25, 12 février 1868.
  • 214 Henry Dunant est très lié aux acteurs du saint-simonisme colonial, comme Ferdinand de Lesseps.

98Le projet d’Henry Dunant ne se limite pas à la restauration des anciennes conduites d’eau de la Ville sainte : l’appropriation de la ressource hydraulique apparaît, à la lecture des archives, comme la clé de voûte d’un vaste programme de colonisation de la Palestine. Le 12 février 1868, le jeune orientaliste Charles Clermont-Ganneau, secrétaire du consulat de France à Jérusalem, écrit à Henry Dunant, en réponse à une lettre que ce dernier lui a adressée deux mois plus tôt : « Le projet d’ensemble que vous me soumettez peut se ramener à trois points principaux : 1. Réparation de l’aqueduc de Salomon pour amener l’eau à Jérusalem ; 2. Reconstruction de l’hôpital Sainte-Hélène transformé en hôpital international et placé sous le patronage de Sa Majesté l’Impératrice ; 3. Colonisation agricole de la Palestine213. » Le contrôle des systèmes d’irrigation, qui conditionnent la mise en valeur des territoires, est l’obsession permanente de tous les acteurs du système colonial214 ; mais, dans le cas de l’aqueduc de Jérusalem, le don de l’eau, destinée principalement aux consommateurs urbains, permet de proclamer la générosité du croisé européen. La logique de contrôle et la rhétorique du don ne sont d’ailleurs nullement contradictoires : leur conjugaison est au contraire au cœur de la fabrication du mythe colonial.

  • 215 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 24. Au début de l’hiver 1868, on retrouve trace de ce (...)

99Les projets de restauration hydraulique à Jérusalem illustrent ainsi de manière exemplaire le travestissement idéologique du colonialisme en humanisme. Charles Clermont-Ganneau ne s’y trompe pas, et il prend soin de replacer les idées d’Henry Dunant dans le cadre de la compétition internationale autour des Lieux saints : « Le projet que vous exposez est subordonné à un autre projet plus immédiatement réalisable, dont la conception appartient en entier à notre consul général : la création à Jérusalem d’un établissement national reproduisant sur une échelle réduite les institutions principales de la mère-patrie […]. Nous aurions ainsi une véritable petite colonie française, dans le genre de celle que les Russes ont créée, à peu près sur le même plan, aux portes de Jérusalem ; elle pourrait alors servir de noyau, de point de départ à cette vaste colonie que vous voulez faire rayonner sur toute la Palestine215. » Le Genevois Henry Dunant, en reprenant le dossier de l’aqueduc de Jérusalem, travaille donc pour la France : la question de l’alimentation en eau de la Ville sainte est désormais une des pièces maîtresses de l’expansion européenne en Palestine.

Impérialisme, millénarisme et présionisme

  • 216 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12 : « Épreuve / Confidentiel / Société internationale po (...)
  • 217 Ainsi, en septembre 1866, le prince Jérôme Napoléon remercie par courrier Henry Dunant « pour l’en (...)
  • 218 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12 : « Épreuve / Confidentiel / Société Internationale po (...)
  • 219 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12, p. 1-2.

100La dimension à la fois campaniliste et spéculative du projet hydraulique d’Henry Dunant n’épuise pas sa portée historique. L’enjeu symbolique que revêt l’aqueduc de Jérusalem participe en effet chez lui d’une conception véritablement millénariste de l’impérialisme européen. En 1866, quelques mois avant sa rencontre avec l’ingénieur Conrandy au sujet de l’aqueduc, Henry Dunant travaille à la formation d’une « Société internationale universelle pour la rénovation de l’Orient216 ». La brochure qu’il fait éditer cette année-là est envoyée à tous les hauts dignitaires européens qu’Henry Dunant a croisés depuis qu’il a fondé la Croix-Rouge217. La figure impériale de Napoléon III, « chef de l’Empire romain » et « protecteur de la race latine », domine le discours enflammé d’Henry Dunant, qui envisage de « neutraliser internationalement l’Orient, en créant sous le patronage du chef de la nation française une grande compagnie orientale universelle au capital de cinq ou six cents millions, à laquelle on intéresserait tout spécialement les Juifs répandus dans le monde entier et possesseurs de richesses immenses218 ». Si le thème de la restauration impériale en Orient n’a rien de particulièrement original à l’époque, les modalités concrètes de ce retour aux sources tranchent par leur ambition : « La Compagnie orientale a pour but : 1° De favoriser le développement de l’agriculture, de l’industrie, du commerce et des travaux publics en Orient, particulièrement en Palestine ; 2° De recevoir du gouvernement turc des privilèges et des monopoles importants […] ; 3° D’obtenir du sultan la concession et l’abandon graduel des terres de la Palestine […] ; 4° De faire coloniser internationalement les plus fertiles vallées de la Terre sainte219. » La figure de l’aqueduc, à Jérusalem ou ailleurs en Palestine, plane sur l’ensemble de ces quatre objectifs, tant les réseaux d’irrigation, d’adduction et de distribution d’eau apparaissent comme les outils déterminants de l’appropriation territoriale.

  • 220 Mayir Vreté, « The Restoration of the Jews in English Protestant Thought, 1790-1840 », Middle East (...)
  • 221 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12, p. 3.

101Les thèmes abordés par Henry Dunant rappellent la philosophie des sociétés évangéliques britanniques de bienfaisance, comme la London Society for Promoting Christianity among the Jews (1809) ou le Syrian Improvement Comittee de John Irwine Whitty (1861). Dans les deux cas, la rhétorique philanthropique et l’ambition spéculative sont étroitement mêlées. Dans les deux cas, le discours sur la restauration matérielle de la Terre sainte et de Jérusalem s’accompagne d’une volonté d’encourager la restauration politique de la « nation juive220 ». Henry Dunant est particulièrement explicite sur ce point : « La résurrection de ce peuple, comme nationalité territoriale, le placera dans une position tout spécialement favorable, où ses qualités trouveront un vaste champ pour s’exercer. Il pourrait peut-être entrer dans la politique de l’Empereur des Français d’accepter, plus tard, la suzeraineté d’un petit État hébreu qui, tout en étant sous une protection internationale, relèverait de la France221. »

  • 222 Le terme « macrocosmique » n’est pas trop fort pour qualifier l’ambition universelle et la portée (...)
  • 223 Nahum Sokolow, History of Zionism, Londres, 1919 ; Walter Laqueur, Histoire du sionisme, Paris, Ca (...)
  • 224 La nécessité, pour la Croix-Rouge internationale, de conserver une stricte neutralité dans les con (...)
  • 225 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 1-2, 10 octobre 1867.
  • 226 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 12-13, 25 octobre 1867 : « Mémoire sur la Société internationale de Wurte (...)
  • 227 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 1-2, 10 octobre 1867, article 1 : « Le Comité international de la Palesti (...)

102Le microcosme de l’aqueduc éclaire donc de façon singulière le dessein macrocosmique de la « Société internationale universelle pour la rénovation de l’Orient222 ». L’aqueduc, comme structure matérielle et comme figure symbolique, cristallise les fantasmes, les appétits et les ambitions des Européens. Il accompagne également l’émergence du projet sioniste, même si l’idée d’une souveraineté territoriale juive en Palestine ne porte pas encore ce nom-là223. Dans les mêmes dossiers d’archives que ceux qui conservent la trace du « firman doré de l’aqueduc », il apparaît qu’Henry Dunant est un des acteurs majeurs de l’élaboration collective du projet sioniste, bien que l’écriture hagiographique de sa vie, menée par ses successeurs de la Croix-Rouge internationale, ait eu tendance à gommer cet aspect particulier du personnage224. Ainsi, le 10 octobre 1867, au moment même où il correspond par courrier avec le consulat de France à Jérusalem à propos de l’aqueduc, Henry Dunant, en tant que « président du Comité international de la Palestine » signe une convention avec la « Société du Temple pour le retour des Juifs en Palestine225 ». La Société du Temple est une secte piétiste wurtembourgeoise dont les membres sont convaincus que la crise d’Orient est un « signe des temps » et que le second avènement du Christ ne sera effectif que lorsque l’exode des Juifs aura pris fin226. Ces mystiques allemands aux accents prophétiques projettent de s’installer eux-mêmes en Terre sainte, afin de préparer la restauration d’une souveraineté juive en Palestine. Pour ce faire, ils demandent à Henry Dunant de servir d’intermédiaire auprès des autorités ottomanes pour l’achat de terrains agricoles227.

  • 228 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 1.
  • 229 Henry Dunant ne reçoit pas que des encouragements : le 16 juillet 1867, Charles Franz Zimpel, un c (...)
  • 230 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 16-17, 15 et 24 décembre 1867.

103Les bases foncières de la convention ainsi que l’extraterritorialité dont devra jouir la future colonie sont très clairement énoncées : « 1°. Le gouvernement ottoman concédera à la société dite “Le Temple”, à titre de propriété perpétuelle et inaliénable, un territoire cultivable, d’un seul tenant et d’une étendue aussi vaste que possible […]. 2°. Sur ce territoire, la société dite “Le Temple” sera libre de s’organiser, de s’administrer et de se gouverner elle-même, d’après la loi de Moïse, qu’elle adopte pour sa seule et unique Constitution228. » Henry Dunant, à la tête du Comité international de la Palestine, travaille donc concrètement à l’émergence d’un projet présioniste, et il ne manque pas de souligner lui-même que ce vaste plan de colonisation agricole est étroitement lié au projet plus modeste de la restauration de l’aqueduc de Jérusalem229. Dans une lettre qu’il adresse à sa mère le 24 décembre 1867, sur papier à en-tête du Comité international de Palestine, il établit ainsi un lien explicite entre les deux dossiers : « J’espère bien réussir pour les Wurtembourgeois, qui ont promis de me rémunérer le cas échéant. Il faut dire que notre société patronnera les entreprises diverses relatives à la Palestine. Telle sera l’affaire de l’aqueduc de Salomon230. »

  • 231 Yohanan Manor, Naissance du sionisme politique, Paris, 1981 ; Denis Charbit, Sionismes…, op. cit. (...)
  • 232 En 1897, Henry Dunant sort d’une période d’errance misérable qui a duré vingt ans (18741895). Ses (...)
  • 233 Nahum Sokolow, History of Zionism, Londres, 1919, t. I, p. 270.
  • 234 BPUG, Ms. fr. 2115 / B, f. 67-70, 24 août 1897.

104Peut-on affirmer, à la lecture de ces lignes, que l’« affaire de l’aqueduc de Salomon » fut pour Henry Dunant l’instrument précoce d’une idéologie sioniste en gestation ? Ce serait oublier que le sionisme politique, tel qu’il se définit dans les années 1880 et tel qu’il s’institutionnalise, sous l’impulsion de Theodore Herzl, dans les années 1890, se construit justement par la mise à distance des « motifs religieux » et des rêveries prophétiques, et que le terme lui-même (Zionismus) ne fut forgé qu’en 1890 seulement par Nathan Birnbaum231. Pourtant, la correspondance que l’humanitariste genevois échange trente ans plus tard avec Max Nordau donne à penser que les pères fondateurs du sionisme politique le reconnaissent effectivement comme un de leurs précurseurs232. Ainsi, le 24 août 1897, cinq jours avant la réunion du premier congrès sioniste, Henry Dunant écrit à Max Nordau pour l’autoriser à inscrire son nom sur le livre d’or du congrès de Bâle233. Dans ces lignes, Henry Dunant énumère avec enthousiasme ses engagements passés au service du sionisme : « […] J’ai cherché à prendre l’idée sioniste sous toutes ses formes, je lui ai essayé tous les vêtements […]. J’ai surtout relancé les Juifs eux-mêmes, leur démontrant qu’ils étaient l’aristocratie de la terre, la vraie. J’ai vu je ne sais combien de Rothschild […]. J’ai relancé l’illustre sir Moses Montefiore, l’infatigable millionnaire mort centenaire […]. Les Wurtembourgeois de la Société du Temple seuls ont fait quelque chose de durable. Mais ce n’était qu’une fraction de mes idées. À mon avis, il faut forcer le sultan, avec beaucoup d’argent ; il faut que le sultan vende ce qu’on lui arrache ailleurs ; c’est pourquoi je prônais la création d’une société orientale internationale entre les mains des juifs, achetant les terrains de la Palestine234 […]. »

  • 235 BPUG, Ms. fr. 2115 / B, f. 58, 31 août 1897.
  • 236 Delphine Bechtel, Dominique Bourel, Jacques Le Rider (dir.), Max Nordau 1849-1923. Critique de la (...)

105Le 31 août 1897, Max Nordau, l’ami intime et le bras droit de Theodor Herzl, répond à Henry Dunant : « Le jour où le sionisme aura la vie assez assurée pour pouvoir regarder en arrière et s’occuper de son histoire et de ses précurseurs, votre initiative merveilleusement clairvoyante et votre générosité de vrai chrétien, d’ami de l’humanité seront mises en lumière comme elles le méritent. Il est vrai que […] vos actes de sioniste pour ainsi dire prophétique se perdent presque dans la grandeur des autres travaux de votre belle vie235. » Max Nordau, dont on sait qu’il est pourtant le chef de file du courant qui s’oppose le plus vigoureusement à toute interprétation religieuse ou spirituelle du sionisme, célèbre donc, au moment même du Congrès de Bâle, l’intuition sioniste d’Henry Dunant236. Le projet qui visait à restaurer l’aqueduc de Jérusalem, porté par Henry Dunant en 1867, est sans doute à classer parmi les actes de « sioniste prophétique » du fondateur de l’idéologie humanitaire. L’aqueduc, une fois encore, se révèle un excellent observatoire historique : ici, il met en évidence toute l’ambiguïté des projets coloniaux en Palestine, entre appétits spéculatifs, utopie humanitaire et messianisme religieux.

*

106En quelques années, la philanthropie hydraulique à Jérusalem s’est forgé une histoire, qui conjugue des logiques parfois complémentaires et souvent contradictoires : esprit missionnaire et hygiénisme urbain, millénarisme eschatologique et érudition scientifique, appropriation patrimoniale et spéculation capitaliste, générosité humanitaire et spoliation coloniale. C’est la figure du contrôle qui rassemble ces différentes logiques, et qui donne sa cohérence à l’agrégation de ces éléments disparates ; c’est la discipline archéologique, en pleine expansion, qui apparaît comme la matrice de cette singulière reconquista hydraulique. Aucun des acteurs de cette ruée vers l’eau ne peut cependant être enfermé dans une seule de ces logiques : chaque nouvelle expédition, chaque nouvelle publication, chaque nouvelle proposition les agencent, dans des proportions et des nuances variables à l’infini ; pour chacun, il faudrait faire la part de l’idéologie des inspirateurs, de la stratégie des donneurs d’ordre, des circuits de financements, de la formation des hommes et des impacts éditoriaux… À chaque fois, on découvrirait que cette nouvelle marche vers l’Orient est traversée d’ambiguïtés et de contradictions, et qu’il est difficile de rapprocher le spéculateur humanitariste Henry Dunant du militaire cartographe Charles Wilson ou l’ingénieur anglican John Irwine Whitty de l’érudit catholique Victor Guérin. Mais on découvrirait également que chacun, à sa manière, a participé à un vaste projet d’appropriation de la ressource hydraulique, que ce soit avec les outils de l’érudition biblique ou avec ceux de la spéculation financière, avec les instruments de la technique cartographique ou avec ceux de la publicité éditoriale. Tous ont travaillé autour de l’aqueduc de Jérusalem ; tous participent à la prise d’eau de la vallée d’Ortas.

Notes

2 Félix de Saulcy, Voyage autour de la mer Morte et dans les terres bibliques, exécuté de décembre 1850 à avril 1851, Paris, 1853, p. 356-357.

3 Félix de Saulcy, Voyage en Terre sainte, op. cit., 1865, p. 28.

4 Pour une présentation synthétique des étapes de ce déplacement, voir Dan Bahat, The Illustrated Atlas of Jerusalem, New York-Londres-Toronto, 1990 ; id., The Atlas of Biblical Jerusalem, Jérusalem, 1994.

5 Félix de Saulcy, Voyage en Terre sainte, op. cit., 1865, p. 35.

6 Ibid.

7 Ibid., p. 36.

8 Ecclésiaste, II, 4-9.

9 Félix de Saulcy, Voyage autour de la mer Morte…, op. cit., 1853, tome 2, p. 357.

10 Ibid.

11 George Williams, The Holy City, op. cit., 1845, p. 414. Williams fait référence à Flavius Josèphe, La guerre des Juifs, II, ix, 4. L’allusion aux 400 stades de l’aqueduc (plus de 70 km) a fait l’objet d’interprétations multiples et de nombreux débats. Certains, pour préserver la crédibilité de Flavius Josèphe, imaginent une erreur de copie, qui aurait transformé 40 stades en 400 stades. George Williams, quant à lui, tient la version du texte qui nous est parvenue pour authentique et tente de démontrer que les sinuosités du parcours établissent un rapport de un à huit entre la distance à vol d’oiseau (une dizaine de kilomètres) et le tracé de l’aqueduc lui-même (80 kilomètres).

12 George Williams, The Holy City, op. cit., 1845, p. 414.

13 Ibid.

14 Régis Girard, « Les environs de Bethléem », La Terre sainte, Royaume de Marie, n° 4, janvier 1866, p. 29. Le bimensuel La Terre sainte, Royaume de Marie, qui prend la suite de l’almanach Le Rosier de Marie (1855-1903), est fondé en décembre 1865 par Régis Girard, avocat grenoblois, au retour d’un voyage en Palestine effectué en 1863-1865. Inquiet de l’évolution du catholicisme en Terre sainte, Girard développe un discours volontairement pessimiste, destiné à alarmer les catholiques de France et à leur fournir les armes d’une véritable reconquête des Lieux saints. Sur le projet éditorial, voir La Terre sainte, Royaume de Marie, n° 1, décembre 1865.

15 Régis Girard, art. cité.

16 Ibid.

17 Ibid.

18 Voir supra, chapitre 1.

19 Régis Girard, art. cité.

20 Les archives diplomatiques françaises conservent la trace de son passage : MAE, Correspondance consulaire et commerciale, Jérusalem, volume III, f. 193, 14 décembre 1863, « Mission archéologique de M. Guérin ».

21 Victor Guérin, Description géographique, historique et archéologique de la Palestine, Paris, 1868-1880.

22 Cantique des cantiques, IV, 12-13.

23 Ibid., tome III, 1869, p. 104-110 (« Oued Ourthas »).

24 Ibid., p. 108.

25 Ibid., p. 105.

26 Flavius Josèphe, Antiquités judaïques, VIII, vii, paragraphe 3, cité par Victor Guérin, Description géographique…, op. cit., p. 105 : « Escorté de ses gardes armés et munis d’arcs, le roi, monté lui-même sur un char et revêtu d’un manteau blanc, avait coutume, à l’aube naissante, de sortir de Jérusalem. Or il y avait un endroit éloigné de deux schènes de la ville et appelé Etham. Grâce à ses jardins et à l’abondance de ses eaux courantes, ce lieu était à la fois plein de charme et de fertilité. C’est là que Salomon se faisait transporter. »

27 Voir à ce sujet la synthèse rapide de Gérard Mordillat et Jérôme Prieur, Jésus contre Jésus, Paris, 1999, p. 56-60 : « Flavius Josèphe » ; p. 61-64 : « Un faux authentique ».

28 Alors que, d’après Hérodote et Ératosthène, on évalue un schène à un peu plus de 10 kilomètres, Victor Guérin propose une évaluation réduite de moitié : « La distance d’un schène étant généralement évaluée à trente stades, deux schènes égalent soixante stades ou un peu plus de dix kilomètres, intervalle qui est précisément celui qui sépare Jérusalem de la vallée où nous sommes » (Victor Guérin, Description géographique…, op. cit., p. 105).

29 Ibid., p. 106.

30 Ibid.

31 Ibid.

32 Ibid., p. 109-110. Cantique des cantiques, IV, 12-13.

33 Cantique des cantiques, IV, 12-13.

34 Victor Guérin, op. cit., p. 110. L’étroitesse de l’orifice et la clôture de l’entrée de la source sont des figures traditionnelles de la virginité de Marie : la mère de Jésus est un jardin fertile, mais l’Immaculée Conception garantit que le serpent du péché n’y a pas pénétré. Sur cette thématique croisée de la clôture et de la virginité, voir le fascicule rédigé par les religieuses d’Ortas elles-mêmes : Hortus Conclusus, le Jardin Fermé. Sanctuaire de N.D. du Jardin Fermé à Ortàs près de Bethléem, Jérusalem, Imprimerie des PP. franciscains, 1937, 29 pages.

35 Victor Guérin, op. cit., p. 111.

36 Ibid.

37 Ibid., p. 112.

38 Maurice Halbwachs, La topographie légendaire…, op. cit., p. 145.

39 Victor Guérin, op. cit., p. 112.

40 Ibid.

41 Ibid., p. 112.

42 Félix de Saulcy, Voyage autour de la mer Morte, tome II, p. 216, cité par Victor Guérin, op. cit., p. 112 : « Cette opinion reporte un peu plus haut l’emploi de la voûte […]. Une fois de plus, les théories conçues au fond d’un cabinet d’étude auront reçu un démenti ; il n’y a rien là qui doive nous étonner. Au reste, j’ajouterai, pour épargner un ennui à ceux qui seraient tentés de s’inscrire en faux contre ce fait architectural incontestable, qu’une magnifique voûte de douze mètres de hauteur sous clef a été retrouvée tout récemment par mon ami M. V. Place, dans ses merveilleuses fouilles de Ninive. Il faudra bien, pour celle-là, qu’on attribue à tout le moins six cent vingt-cinq ans d’antériorité à l’époque chrétienne, puisque l’an 625 avant Jésus-Christ est la date de la destruction de Ninive. »

43 Victor Guérin, op. cit., p. 113.

44 Ibid., p. 115.

45 Ibid.

46 Ibid., p. 116-117.

47 Ibid., p. 117.

48 Ibid.

49 Victor Guérin, op. cit., p. 114.

50 Les deux registres de discours n’ont rien d’étanche : ces publications destinées au grand public se nourrissent au contraire des recherches les plus récentes de l’érudition biblique, en simplifiant généralement leurs conclusions. Par exemple, pour justifier l’envoi aux abonnés de « pierres salomoniennes », la revue La Terre sainte s’appuie sur les démonstrations de Félix de Saulcy : « Les grandes assises du mur de soutènement étaient bien dues à Salomon. M. de Saulcy, que nous avons vu à Jérusalem étudier cette question, soutient énergiquement la même pensée, contre ceux qui attribuaient ce travail à Hérode. Tout, dans les recherches actuelles, démontre que ces travaux sont bien antérieurs à notre ère » (La Terre sainte, n° 10, 23 mai 1868, p. 76).

51 La Terre sainte, n° 23, 6 novembre 1866, p. 182.

52 La Terre sainte, n° 10, 23 mai 1868, p. 76. C’est nous qui soulignons.

53 La Terre sainte, n° 19, 6 septembre 1866, p. 150.

54 Victor Guérin, op. cit., p. 114.

55 Ibid., p. 114-115.

56 Ibid., p. 304.

57 Ibid.

58 Ibid., p. 305.

59 Ibid.

60 Ibid.

61 Gérard Mordillat et Jérôme Prieur, Jésus contre Jésus, Paris, 1999, p. 38 : « Dans la conscience moderne, la date, c’est l’histoire, l’“œil de l’histoire”, pour reprendre une expression de Paul Veyne. Sans date, il n’y a pas d’histoire, mais du merveilleux, du légendaire, de l’inconnu. Tout paraît préférable à l’absence de date parce que, même hypothétiquement, si elle n’est pas datable, l’histoire disparaît. »

62 Eugène Germer-Durand, « Les prétendues vasques de Salomon près de Bethléem », La Terre sainte, n° 410, 15 septembre 1892, p. 651-652.

63 Ibid., p. 651.

64 Ibid., p. 652.

65 Ibid., p. 651.

66 Ibid.

67 Ibid. C’est nous qui soulignons.

68 Victor Guérin, Description géographique…, op. cit., p. 117.

69 Henry Lumley, Remarks, Letters, and a Memoir in Furtherance of a Proposal to Bring Water to the City of Jerusalem, Being an Appeal, Londres, 1872. Pour l’analyse exhaustive de cet opuscule, voir infra, chapitre 5.

70 Ibid., p. 5.

71 Ibid., p. 18.

72 Ibid., p. 19.

73 Ibid., p. 20.

74 Pour être efficace, cette manœuvre suppose également de confisquer au passage le souvenir de Salomon, de l’absorber entièrement au sein de la seule tradition biblique juive et chrétienne, et de nier son importance dans la tradition musulmane. Cette opération est grandement facilitée par l’ignorance et le mépris que les Européens témoignent pour la tradition coranique. Sur l’usage ottoman de la figure de Salomon, voir infra, chapitre 4.

75 Henry Lumley, Remarks…, op. cit., p. 21.

76 Cet article est reproduit à la fin de la brochure publiée par Henry Lumley (p. 23-25).

77 Ibid.

78 Ibid.

79 Stéphane Michonneau, Les politiques de mémoire à Barcelone, 1860-1931, thèse d’histoire sous la direction de Bernard Vincent, 1999 ; id., « Barcelone 1900-1910 : la construction d’un espace symbolique », Rives nord-méditerranéennes, novembre 2005.

80 Mahmoud Hawari, Hamish Auld, Julian Hudson, « Qal’at al-Burak. A fort of the Ottoman period south of Bethlehem », dans Levant, 32, 2000, p. 101-120. L’inscription, encore visible sur les lieux aujourd’hui, est gravée sur une plaque de marbre de 61 cm sur 34 cm. Les trois lignes supérieures sont rédigées en ottoman : janab shah ‘adil hadrat sultan ‘Uthman Khan[dargah ?] ghazi al-ashraf al-‘Uthmani / Bab wa-birkat al-ma bi-wadi hadhrat khadir [… ?] Mustafa ibn [… ?] walad sayyid al-sadaat [… ?] / shayyadta wa-wahabta ma’ [… ?] tarikh bina ‘qal-‘at Sultan Uthmani ». Traduction proposée: « His majesty the King, the Just, His Honour, Sultan ‘Uhtman Khan […?], the Fighter, the Noble, the Descendant of ‘Uthman / The Gate and the pool of water in the Wadi of His Honour al-Khadir […?] Mustafa, son of the Master of the Masters, […?] / (You) constructed and awarded water […?] date of construction of qal’a (belonging to) the ‘Uthman Sultan. La ligne inférieure est rédigée en arabe: ‘Ana ansha‘ hadhihi al-qal’a al-mubaraka Sultan ‘Uthman Khan al-Thani ibn Ahmad Khan – ‘azza nasruhu – sanat sab’a wa-‘ishrin. Traduction proposée: This blessed Fortress was constructed by order of the Sultan ‘Uthman Khan, son of Sultan Ahmad Khan [may God] glorify his victory, in the year twenty seven [and one thousand AH, ie AD 1618]. Le texte de l’inscription mentionne donc explicitement le nom du fondateur, Sultan ‘Uthman II (AH 1027-1037/AD 1618-1622), fils de Sultan Ahmad I (AH 1012-1026/AD 1603-1617).

81 Maqdisi, Ahsan at-Taqâsîm fî Ma’rifat al-Aqâlîm [la meilleure répartition pour la connaissance des provinces], traduit de l’arabe par Abdelwahab Meddeb dans id., (dir.), Multiple Jérusalem, Paris, 1996, p. 82.

82 Ibn Battûta, Rihla [Le voyage], traduit de l’arabe par Abdelwahab Meddeb dans id. (dir.), Multiple Jérusalem, Paris, 1996, p. 143.

83 Mujîr ad-Dîn, Histoire de Jérusalem et d’Hébron, traduit de l’arabe par Henry Sauvaire (1876), dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, Paris, 1996, p. 163.

84 Abd el-Ghani an-Nabulsi, Al-Hadra al-unsiyya fî al-rihla al-qudsiyya [Voyage à Jérusalem], édité par Dimitri Effendi Nicolas, Le Caire, 1902, p. 70 : « Le vingt-septième jour, nous sommes demeurés sur nos montures jusqu’à apercevoir en contrebas les bassins (birka) où l’eau destinée à la ville de Jérusalem est collectée. Il y a trois bassins, les uns au-dessus des autres, que remplissent les pluies et les torrents, ainsi qu’une petite source qui se trouve là. Quant à leurs dimensions, chaque bassin mesure environ cent coudées de long et à peu près autant de large. Nous ignorons leur profondeur, que l’on peut estimer à environ dix coudées depuis le sol. » (Je remercie Julien Loiseau pour la traduction de ce passage.)

85 Max Van Berchem conclut que le creusement du troisième bassin a été décidé par le sultan Qaytbay vers 1490 (Max Van Berchem, CIA, 2e partie, vol. I (Jérusalem, ville), p. 338-343). On s’accorde aujourd’hui à considérer que c’est le bassin inférieur, c’est-à-dire le plus grand et le plus profond des trois, qui a été creusé en dernier, à la fin du xve siècle. C’est pourtant celui-là même qui paraît aux archéologues du xixe siècle le plus manifestement antique, en raison de ses dimensions gigantesques mais également de sa morphologie particulière. Ainsi Charles Wilson, dans son Ordnance Survey of Jerusalem (1865), interprète la présence de paliers en arc de cercle au fond de ce bassin comme le témoignage de l’ancien usage des lieux en amphithéâtre : The lower one is constructed in a very curious manner, and apparently for some other purpose than that of a simple reservoir. There are several tiers of seats rounded at the end, with a number of flights of steps leading down to them […] it may be suggested for enquiry whether it was not used at one time as an amphitheatre, though a small one, for naval displays, for which it would be admirably suited (p. 81-82).

86 Mujîr ad-Dîn, op. cit., p. 163-164 : « Voici la cause de l’appellation de Marji’ donnée à l’emplacement où ils sont : lorsque notre seigneur Joseph [fils de Jacob] fut emmené par ses frères et jeté dans la citerne, ceux-ci le firent passer auprès du tombeau de sa mère, qui est voisin de Marji’. Quand il vit ce tombeau, pendant qu’ils montaient, il se jeta de dessus sa chamelle et s’écria : “Ô ma mère, lève la tête et vois le malheur qui frappe ton fils !” Ses frères qui l’avaient perdu revinrent sur leurs pas. C’est pourquoi cet endroit fut depuis lors appelé Marji’. Étant revenus, ils le frappèrent au visage et le jetèrent dans le puits, comme nous l’apprend l’histoire de ce patriarche. » Le sens du toponyme « Marji’«  serait donc, selon Mujîr ad-Dîn, contenu dans la racine raja’a, qui signifie « revenir », « retourner ». Selon O. Salama et Y. Ziberman, « Jerusalem’s Water Supply in the 16th and 17th centuries », Cathedra, vol. 41, octobre 1986, p. 95-99 (hébreu), l’usage du toponyme biblique Marji’ est repris dans certains textes rédigés en hébreu à la fin du xixe siècle.

87 Voir Neil Asher Silberman, Digging for God and Country. Exploration, Archeology and the Secret Struggle for the Holy Land, 1799-1917, New York, 1982, p. 77-78: A fifteen-year-old document buried in the archives of the army of the kingdom of Sardinia, which was then linked by alliance to the Empire of Napoleon III, revealed that captain Ermete Pierotti had been found guilty in 1849 of embezzling moneys belonging to his company in the sardinian army, stripped of his rank, and banished for life from the country of his birth. That humiliating sentence was presumably the reason behind his mysterious arrival in Jerusalem several years later, and it was presumably also the reason behind his contrite appeal to regain the good graces of Napoléon III.

88 Ermete Pierotti, Jerusalem Explored, Londres, 1864, p. 14.

89 Ermete Pierotti, op. cit., chapitre VIII: On the waters, fit or unfit for drinking, in Jerusalem and its neighbourhood, p. 245-261 (citation: p. 245).

90 Ibid., p. 245.

91 Ibid.

92 Ibid., p. 247.

93 Ibid., p. 249.

94 Ermete Pierotti, op. cit., p. 250-251.

95 Ibid., p. 250.

96 Ibid.

97 Ibid.

98 Ibid.

99 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, with Description of its Present State and Former Resources, Londres, 1863, 336 pages.

100 Ermete Pierotti, op. cit., p. 251.

101 Voir supra, chapitre 1.

102 Voir supra. George Williams, Fellow of King’s College, Cambridge, Dr Pierotti and his Assailants, or a Defence of “Jerusalem Explored”. Being the Substance of a Paper, Read Before the Oxford Architectural Society, June 6, 1864, With an Appendix of Documents, Londres-Cambridge, 1864.

103 Sur la polémique qui oppose Pierotti à Fergusson, voir Thomas George Bonney, The Holy Places at Jerusalem, or Fergusson’s Theories and Pierotti’s Discoveries, Londres-Cambridge, 1864. La ligne de défense de Pïerotti, exprimée dans plusieurs lettres au Times, semble assez convaincante : l’ingénieur, qui travaille aux yeux de tous à Jérusalem depuis 1854, mais sans rien publier avant le Jerusalem Explored de 1864, assure que ce sont au contraire ses propres plans et ses propres relevés qui ont été abondamment utilisés voire pillés au cours de la décennie précédente, par tous les explorateurs de passage à Jérusalem à qui il les montrait. L’argumentation de Pierotti fait en tout cas reculer James Fergusson, qui suspend les procédures judiciaires pour plagiat, et s’engage dans une tout autre stratégie pour déstabiliser son adversaire : il découvre, avec l’aide de George Grove (futur fondateur du Palestine Exploration Fund), dans les archives de l’armée sarde la trace de la condamnation du capitaine Pierotti pour détournement de fonds en 1849. Au cours de l’automne 1864, la publicité donnée dans les salons londoniens à cette affaire permet à James Fergusson et à George Grove d’accréditer la thèse d’un complot franco-catholique destiné à contrer les menées anglicanes en Terre sainte. Cette thèse, développée au moment même du départ de l’expédition de Charles Wilson pour Jérusalem, est un des éléments décisifs dans la fondation du Palestine Exploration Fund au printemps 1865. Sur cet épisode, voir Neil Asher Silberman, Digging for God and Country. Exploration, Archeology and the Secret Struggle for the Holy Land, 1799-1917, New York, 1982, p. 75-78.

104 Alexis Carmel, « The activities of the European powers in Palestine, 1799-1914 », Asian and African Studies, 19 (1985), p. 43-91.

105 Archives du Palestine Exploration Fund (PEF) : PEF/SYR/1, PV de la réunion du 10 janvier 1861.

106 David Kushner, « Intercommunal strike in Palestine during the late ottoman period », Asian and African Studies, 18, 1984, p. 187-224 (cité par Henry Laurens, La question de Palestine, t. 1, 1799-1922, L’invention de la Terre sainte, Paris, 1999, p. 639, note 49).

107 Mel Scult, Millennial Expectations and Jewish Liberties: A Study of the Efforts to Convert the Jews in Britain, up to the Mid Nineteenth Century, Leyde, 1978.

108 PEF/SYR/1, PV du 22 avril 1861.

109 Alexander Schölch, « Le développement économique de la Palestine, 1856-1882 », Revue d’études palestiniennes, 10, 1984, p. 93-113 ; Alexander Schölch, Palestine in Transformation, 1856-1882. Studies in Social, Economic and Political Development, Washington, 1993, p. 110117 (« Land Ownership and Acquisition »).

110 Nathalie Montel, Le chantier du canal de Suez : une histoire des pratiques techniques (1859-1869), Paris, 1998.

111 William Allen, The Dead Sea, a New Route to India, 2 vol. , Londres, 1855.

112 Arthur Penrhyn Stanley, Sinai and Palestine, in Connection with their History, Londres, 1856.

113 John Irwine Whitty, Who Originated the Palestine Exploration Fund?, Dublin, 1894, p. 1 (« Preamble to Statement »).

114 Compte rendu complet de la réunion dans le journal Hertfordshire Mercury, du 2 septembre 1862.

115 Ibid., p. xxxv

116 Ibid., p. xxxvi.

117 PEF/SYR/PV de la réunion du 22 juillet 1863.

118 Dans la série « Water Supply » des archives du Palestine Exploration Fund, on trouve, sous la première cote (PEF/JER / 9 / 1), une note manuscrite de John Irwine Whitty, datée du mois d’août 1862, et titrée : Water Supply and Sewerage for Jerusalem. Additional alternative estimates, and notes, to follow estimates n° 4, page 267, ce qui correspond effectivement à la pagination des devis telle qu’elle apparaît dans l’édition de l’automne 1863. On peut donc en conclure qu’au mois d’août 1862 la rédaction est déjà bien avancée. La présence de cette note manuscrite au sein des archives du PEF peut en outre être interprétée comme la trace archivistique de la filiation entre les quatre institutions qui ont successivement présidé à cette enquête hydraulique : Syrian Relief Fund (en 1861) ; Syrian Improvement Fund (en 1862 et 1863) ; Jerusalem Water Relief Society (en 1864) ; Palestine Exploration Fund (en 1865).

119 L’édition dont nous disposons, qui provient du Deutsches Evangelisches Institut de Jérusalem, n’est autre que celle ayant appartenu à l’époque au Professeur Conrad Schick, comme en atteste son ex-libris sur la page de titre ainsi que les très nombreuses notes, remarques et corrections que le célèbre archéologue allemand a inscrites dans les marges du texte. Pour l’historien, ces traces de lecture sont le témoignage de la circulation des idées, des hypothèses et des projets entre les différents acteurs de la réinvention scientifique des Lieux saints.

120 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., chapitres V et VI, p. 214-270.

121 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., chapitre I, p. 37-80.

122 Ibid., chapitre II, section 1 : « The Brook Kidron », p. 81-83 ; section 6 : « Ain Sitte Mariam – Ain Um ed-Durrage – The Fountain of the Virgin », p. 97-113; section 7: « Ain Selwân, Siloah – Siloah – Pool of Siloam », p. 114-120; section 8: « Bir Yûab, or Eyûb – En Rogel – Well of Job, or Joab », p. 120-125.

123 Ibid., chapitre III, section 1: « King Hezekiah’s Works », p. 155-160.

124 Ibid., chapitre II, section 2: « Great Reservoir beneath the Haram – Great Subterranean Cistern of the Jewish Temple – Royal Pool », p. 83-91; section 3: « Minor Cisterns within the Haram », p. 91-92.

125 Ibid., chapitre II, sections 9 à 16.

126 Ibid., chapitre II, section 11: « El-Burak – Pools of Solomon, and Aqueduct of Solomon and Herod », p. 126-141.

127 Ibid., p. 126-129.

128 Ibid., p. 130. Voir figure 15.

129 Ibid., p. 129.

130 Ibid., p. 130.

131 Ibid., p. 135. Quant aux aqueducs qu’aurait construits Ponce Pilate, John Irwine Whitty les situe au nord de la ville. Pour expliquer le chiffre étonnant de 400 stades donné par Flavius Josèphe, Whitty se livre à une étonnante démonstration : la distance de 400 stades correspondrait à l’addition de toutes les canalisations hydrauliques mises en place ou réparées par Ponce Pilate au cours de son mandat (ibid., p. 141-147).

132 Ibid., p. 136.

133 Ibid., p. 136. Le principe du siphon repose sur la pression hydrostatique selon laquelle un liquide, engagé dans un conduit étanche, peut être transporté sur une distance quelconque, si son point de capture se situe plus haut que son point de livraison.

134 Ibid., p. 137.

135 Ibid., chapitre III, section 3: « Sources, External and Internal, from which an Increased Supply of Water Might be Procured », p. 165-175. Le creusement de puits artésiens dans la ville elle-même ou dans ses abords immédiats lui semble incompatible avec la structure géologique des plateaux calcaires de Jérusalem. Voir ibid., chapitre IV, section 2 : « Artesian Wells », p. 185-191; section 3: « Geological Structure of the Locality of Jerusalem Incompatible with Artesian Wells », p. 191-192.

136 Ibid., p. 217.

137 On peut noter au passage la différence entre les deux devis, pourtant élaborés à deux ans d’écart et selon les mêmes principes : Pierotti estimait en 1860 le coût de son plan de rénovation à 7 200 livres. (Ermete Pierotti, Jerusalem Explored, op. cit., p. 250-251), alors que Whitty estime en 1862 que la simple réparation de l’aqueduc existant « n’excéderait pas 3 000 livres » (John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 215).

138 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 218-219.

139 Pour valider l’hypothèse de l’aqueduc supérieur, Whitty s’appuie seulement sur un tronçon de l’aqueduc tubulaire découvert entre la tombe de Rachel et le couvent de Mar-Elias, c’est-à-dire à plus de cinq kilomètres des murs de Jérusalem. En outre, les dénivelés qu’il indique entre les bassins d’Ortas et Jérusalem sont fondés sur des levées cartographiques qu’il n’a pas lui-même effectuées. Cela lui sera reproché, notament par le cartographe militaire Charles Wilson, qui conduit l’expédition de 1864-1865.

140 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 223-224.

141 Ibid., p. 228. Voir le troisième schéma de la figure 15, p. 140.

142 John Irwine Whitty propose plusieurs devis dans le chapitre VI, section 5 : « Estimates of Expense », p. 260-270. Ses différentes évaluations s’établissent entre 4 986 livres et 8 479 livres.

143 Whitty propose d’utiliser sa partie amont pour alimenter Bethléem, à partir du bassin inférieur, et d’interrompre définitivement le tronçon Bethléem-Jérusalem.

144 Voir infra, chapitre 4.

145 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 230.

146 Sur la gestion des réserves hydrauliques du Haram, voir infra, chapitre 4.

147 John Irwine Whitty, Proposed Water Supply…, op. cit., p. 230.

148 The Observer, 24 janvier 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem, Ancient and Modern, Londres, 1864, p. 36).

149 La Syro-Egyptian Society est fondée à Londres le 3 décembre 1844. Voir Abraham Hume, The Learned Societies and Printing Clubs of the United Kingdom. Being an Account of their Respective Origin, History, Objects, and Constitution, Londres, 1847, p. 123.

150 The Journal of Sacred Litterature and Biblical Record, avril 1864.

151 John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem, Ancient and Modern, Read before the Anglo-Egyptian Society, 8 mars 1864, Londres, 1864, 40 pages.

152 City Press, 12 mars 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 37).

153 The Building News, 29 janvier 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 34).

154 Ibid.

155 The Builder, 20 février 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 34).

156 Ibid.

157 Jewish Chronicle and Hebrew Observer, 19 février 1864 (cité dans John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 36).

158 John Irwine Whitty, Water Supply of Jerusalem…, op. cit., p. 27.

159 Jerusalem Water Relief Society, established 1864, Londres, 1864.

160 Ibid., p. 3.

161 Ibid., p. 4-5.

162 Ibid., p. 5.

163 Ibid.

164 L’oubli volontaire des travaux hydrauliques de Soliman le Magnifique est significatif : les dix sâbils publiques érigées dans la ville témoignent trop clairement des progrès accomplis en matière de distribution d’eau au début de la période ottomane. Sur les travaux de Soliman, voir infra, chapitre 4.

165 Jerusalem Water Relief Society, op. cit., p. 6.

166 Le sultan Ibn Kelaûn règne en effet au début du xive siècle.

167 Jerusalem Water Relief Society, op. cit.

168 Angela Georgina Burdett-Coutts, Baroness Burdett-Coutts. A Sketch of her Public Life and Work, Londres, 1893, p. 194.

169 Neil Asher Silberman, Digging for God and Country…, op. cit., p. 81.

170 Henry James, préface de Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865, p. 1.

171 John James Moscrop, Measuring Jerusalem. The Palestine Exploration Fund and Bristish Interests in the Holy Land, Londres-New York, 2000, p. 72.

172 Sur les modalités de la mission, voir Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865, p. 17-18, chapitre I: « On the staff and method employed for making the survey of Jerusalem ».

173 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865.

174 Ibid., chapitre IX, « Water Supply of Jerusalem », p. 77-88.

175 Henry James, préface de : Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865, p. 2. Dans le budget final de la mission, présenté par Henry James dans la préface, le coût réel du calcul de dénivelé entre la Méditerranée et la mer Morte s’élève à 214 livres sterling.

176 Nathalie Montel, Le chantier du canal de Suez : une histoire des pratiques techniques (1859-1869), Paris, 1998.

177 William Allen, The Dead Sea, a New Route to India, Londres, 1855.

178 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, op. cit., p. 78-83.

179 Ibid., p. 84-88.

180 Ibid., p. 80.

181 Ibid., p. 81.

182 Ibid., p. 84.

183 Ibid., p. 86.

184 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, op. cit., p. 86.

185 Les circonstances de la fondation du Palestine Exploration Fund sont rappelées lors de chaque grande réunion de l’association, sur le mode commémoratif. En 1915, à l’occasion du cinquantenaire, le colonel sir Charles Watson se livre à un long historique, reproduit dans les colonnes du PEF. Q. St., juillet 1915, p. 122-129.

186 Cité par Neil Asher Silberman, Digging for God and Country…, op. cit., p. 86.

187 John Irwine Whitty, écarté par la suite des instances dirigeantes du PEF, ne cessera d’ailleurs de rappeler le lien originel et quasi organique qui unit les deux entités dans divers opuscules aux titres vengeurs : Who Originated the PEF ?, Dublin, 1894 ; Palestine Exploration Fund : Further Revelations !, Londres-Dublin, 1897 ; Palestine Exploration Fund : After the Battle !, Londres, 1899 (les exemplaires adressés par l’auteur à Conrad Schick et annotés de sa main se trouvent aujourd’hui dans la bibliothèque du Deutsches Evangelisches Institut, à Jérusalem, sur le mont des Oliviers. Je remercie particulièrement le directeur de l’institut, Hanswulf Bloedhorn, de me les avoir communiqués).

188 Abbé Daniel, « Études et controverses bibliques. Exploration géographique de la Palestine par une société anglaise », La Terre sainte, n° 125, 15 sept. 1880, p. 496-498.

189 Philpin de Rivières, « Exploration de la Palestine, I », La Terre sainte, n° 7-8, 25 avril 1873, p. 203.

190 Ibid.

191 Ibid.

192 Charles Warren, Underground Jerusalem : An Account of Some of the Principal Difficulties Encountered in its Exploration and the Results Obtained. With a Narrative of an Expedition Through the Jordan Valley and a Visit to the Samaritans, Londres, 1876, 559 pages.

193 Neil Asher Silberman, Digging for God and Country…, op. cit., p. 90.

194 Philpin de Rivières, « Exploration de la Palestine, II », La Terre sainte, n° 11-12, 27 juin 1873, p. 216.

195 Sur ce point précis, voir Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., chapitre XVII (« Nazîf Pacha »), p. 380-398. Notons que Nazif Pacha, très critiqué pour son soi-disant« fanatisme » dans les archives consulaires anglaises, jouit au contraire d’une excellente réputation auprès des Français.

196 « Copy of a Mazbatta of the Mejelis Baladeh of Jerusalem, 1/13 february 1868 », cité et traduit par Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., p. 388-389.

197 « Mazbatta from the Mejelis Idaré of Jerusalem, 27 Shawel 1284 », cité et traduit par Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., p. 389-390.

198 Un autre facteur conduit Charles Warren et son équipe à abandonner les forages ex nihilo au profit de l’exploration des conduites en place : le manque de bois, très rare autour de Jérusalem, empêche les explorateurs d’étayer convenablement les plafonds des galeries de forage, ce qui accentue considérablement les risques d’éboulement. Les problèmes d’argent que Warren rencontre tout au long de la mission l’incitent également à abandonner peu à peu les forages. Sur ces points, voir Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., chapitre VII (« Early Excavations »), p. 140-161, et chapitre XIII (« Difficulties »), p. 286-309.

199 Ibid., p. 131-132.

200 Sur ce point précis, voir infra, chapitre 4.

201 Charles Warren, Underground Jerusalem…, op. cit., p. 443 (« The Question of Supplying Jerusalem with Water – The Author’s Account of the Operation Written at the Time – A visit to Solomon’s Pool in 1868 »).

202 Ibid., p. 444.

203 Au sein de l’immense bibliographie consacrée à Henry Dunant, deux ouvrages seulement tentent de faire entendre la note dissonante de ses projets coloniaux en Palestine : Alexis François, Aspects d’Henry Dunant. Le bonapartiste, l’affairiste, le sioniste, Genève, 1948 ; Jacques Pous, Henry Dunant l’Algérien, ou le mirage colonial, Genève, 1979. Voir également les deux synthèses biobibliographiques : Daisy Mercanton, Henry Dunant, Essai de biobibliographie, Lausanne, 1971 ; Isabelle Kronegg, Henry Dunant (1828-1910) : biobibliographie 1971-1999, Genève, 1999. Un travail collectif sur Henry Dunant, enfin : Roger Durand (éd.), De l’utopie à la réalité. Actes du colloque Henry Dunant (Genève, 3-5 mai 1985), Genève, 1988.

204 Sur les circonstances de la constitution du fonds Dunant de la BPUG, voir Bernard Gagnebin, « Les archives Henry Dunant », Revue internationale de la Croix-Rouge, mai 1956, p. 255-260. Sur l’état actuel du fonds, voir Verena Wolfensberger, Traitement des documents concernant Henry Dunant et la Croix-Rouge à la Bibliothèque publique et universitaire de Genève, École de bibliothécaires de Genève, 1978 (cote BPUG : ZX 120/379). Une synthèse récente, enfin : Philippe Monnier, « Henry Dunant à la Bibliothèque de Genève », dans Roger Durand (éd.), De l’utopie à la réalité. Actes du colloque Henry Dunant, op. cit., p. 55-71.

205 François Georgeon, Abdulhamid II, le sultan calife (1876-1909), Paris, 2003, p. 32-33.

206 BPUG, Archives Dunant, Ms. Fr. 2115 / C, Lettre de Dunant à sa mère, 30 juin 1867.

207 BPUG, Archives Dunant, Ms. Fr. 2115 / C, Lettre de Dunant à sa mère, 24 juin 1867.

208 Ces brouillons de lettres rédigées au cours de l’été 1867 ne se trouvent pas dans la série des cahiers de « Mémoires » versés à la BPUG en 1933 (Ms. fr. 2071-2093), mais dans les deux cahiers de brouillon versés en 1956 seulement (Ms. fr. 2116-2117).

209 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2116 / G, f. 124, 24 juin 1867.

210 Les récits hagiographiques de la vie du fondateur de la Croix-Rouge Henry Dunant rendent compte en détail des circonstances de la Conférence inaugurale de Genève, en 1863 : Alexis François, Un grand humanitaire : Henry Dunant, sa vie, ses œuvres, Genève, 1928 ; Bernard Gagnebin, Marc Gazay, À la rencontre de Henry Dunant, Genève, 1963 ; Pierre Boissier, Henry Dunant, Genève, Institut Henry-Dunant, 1974 ; Marc Descombes, Henry Dunant, Genève, 1988.

211 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 5-8, 2 octobre 1867.

212 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 5. Souligné dans le texte.

213 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 21-25, 12 février 1868.

214 Henry Dunant est très lié aux acteurs du saint-simonisme colonial, comme Ferdinand de Lesseps.

215 BPUG, Archives Dunant, Ms. fr. 2115 / E, f. 24. Au début de l’hiver 1868, on retrouve trace de ce projet consulaire dans de nombreuses archives. Voir par exemple MAE, CCC, Jérusalem, f. 388-389, 2 février 1868 : « Rapport sur Jérusalem […]. Lorsque la Russie commença la construction qu’elle a fait élever à Jérusalem, le consul général de France, M. Edmond de Barrère, envoya au ministère un projet d’établissement national français qui put, par son importance, contrebalancer l’effet produit par la situation que prennent les Grecs russes […]. Le projet était de construire un consulat, une maison d’hospitalité, une chapelle, un service de poste pour le consulat et d’autres bâtiments égaux à ceux de la Russie : l’endroit choisi était le mont Scopos. Depuis, le don fait à la France du sanctuaire du Pater Noster, le Credo que la princesse de La Tour d’Auvergne vient d’acheter, avec tout le sommet du mont des Oliviers, rend cette position non seulement préférable, mais en fait la plus belle et la plus importante de tous les environs de Jérusalem […]. La France n’a que l’église Sainte-Anne dans laquelle il n’y a pas même d’autel pour y célébrer la messe. »

216 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12 : « Épreuve / Confidentiel / Société internationale pour la rénovation de l’Orient (exemplaire unique) », 8 pages.

217 Ainsi, en septembre 1866, le prince Jérôme Napoléon remercie par courrier Henry Dunant « pour l’envoi gracieux que vous m’avez fait de votre travail relatif au projet d’une Société universelle pour la rénovation de l’Orient » (BPUG, Ms. fr. 2109, f. 290, 1er septembre 1866).

218 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12 : « Épreuve / Confidentiel / Société Internationale pour la rénovation de l’Orient (exemplaire unique) », p. 1.

219 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12, p. 1-2.

220 Mayir Vreté, « The Restoration of the Jews in English Protestant Thought, 1790-1840 », Middle Eastern Studies, vol. VIII, 1972, p. 3-50.

221 BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12, p. 3.

222 Le terme « macrocosmique » n’est pas trop fort pour qualifier l’ambition universelle et la portée véritablement messianique du projet de Dunant, comme en témoigne le paragraphe conclusif : « Le Soleil impérial qui couronne et guide la grande Nation luira dans toute sa splendeur. La terre latine, l’Europe, l’Orient adopteront les principes de civilisation que la France a inscrits sur sa bannière, et Napoléon III, en confondant sa gloire et le triomphe de sa dynastie avec la gloire de la France, conservera à la race des Francs, comme héritier de Charlemagne, l’antique Empire de la race de Romulus » (BPUG, Département des imprimés, E.2246 / 12, p. 8).

223 Nahum Sokolow, History of Zionism, Londres, 1919 ; Walter Laqueur, Histoire du sionisme, Paris, Calmann-Lévy, 1973 ; Denis Charbit, Sionismes. Textes fondamentaux, Paris, 1998.

224 La nécessité, pour la Croix-Rouge internationale, de conserver une stricte neutralité dans les conflits contemporains (notamment au Proche-Orient) l’oblige sans doute à minimiser les liens que son fondateur Henry Dunant a entretenus avec l’idéal sioniste.

225 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 1-2, 10 octobre 1867.

226 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 12-13, 25 octobre 1867 : « Mémoire sur la Société internationale de Wurtemberg, mis à la disposition du Comité international pour la Palestine à Paris ». Extrait, f. 12 v. : « Pour le Wurtemberg, nous comptons l’état actuel du Temple à environ trois milliers d’âmes, y compris hommes, femmes, enfants, et vieillards […] nous remarquons que, pour faire les préparatifs nécessaires à l’émigration, on enverra d’abord au moins une centaine d’hommes robustes, composés, à proportion convenable, d’agriculteurs, d’industriels, de commerçants. »

227 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 1-2, 10 octobre 1867, article 1 : « Le Comité international de la Palestine s’engage à faire les démarches nécessaires pour amener le gouvernement ottoman à signer avec la société dite “Le Temple” une convention qui se rapprochera autant que possible des bases ci-dessous énoncées […]. »

228 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 1.

229 Henry Dunant ne reçoit pas que des encouragements : le 16 juillet 1867, Charles Franz Zimpel, un chrétien présioniste enflammé, auteur en 1865 d’un vibrant Appel à la société chrétienne tout entière ainsi qu’aux israélites pour la délivrance de Jérusalem, lui écrit : « La réalisation de votre idée de colonisation de la Palestine est impossible au propre sens du mot, quand un seul Turc reste en Palestine comme employé du gouvernement turc […] le plus infâme qui existe au monde » (BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 3-4, 16 juillet 1867).

230 BPUG, Ms. fr. 2115 E, f. 16-17, 15 et 24 décembre 1867.

231 Yohanan Manor, Naissance du sionisme politique, Paris, 1981 ; Denis Charbit, Sionismes…, op. cit. (livre I : « 1881-1917 », p. 9-403) ; Henry Laurens, La question de Palestine, t. 1, op. cit., p. 161-197 (« Herzl et la naissance du sionisme politique »).

232 En 1897, Henry Dunant sort d’une période d’errance misérable qui a duré vingt ans (18741895). Ses déboires financiers l’ont écarté des instances dirigeantes de la Croix-Rouge, séparé de sa famille et éloigné de Genève. En 1895, le journaliste George Baumgberger, apprenant que le fondateur de la Croix-Rouge vit encore, reclus à Heiden, décide d’organiser sa réhabilitation par voie de presse. Dès 1896, le vieillard reçoit honneurs, titres et rentes de toute l’Europe ; en 1901, il reçoit le premier prix Nobel de la paix. Il meurt le 30 octobre 1910.

233 Nahum Sokolow, History of Zionism, Londres, 1919, t. I, p. 270.

234 BPUG, Ms. fr. 2115 / B, f. 67-70, 24 août 1897.

235 BPUG, Ms. fr. 2115 / B, f. 58, 31 août 1897.

236 Delphine Bechtel, Dominique Bourel, Jacques Le Rider (dir.), Max Nordau 1849-1923. Critique de la dégénérescence, médiateur franco-allemand, père fondateur du sionisme, Paris, 1996.

Table des illustrations

Légende Fig. 10 — Carte publiée par John Irwine Whitty dans Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, Londres, 1863
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Légende Fig. 11 — L’aqueduc méridional de Jérusalem (clichés Vincent Lemire, 2003)
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Légende Fig. 12 — Horticulture et maraîchage dans le village d’Ortas (clichés Vincent Lemire, 2003)
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Légende Fig. 13 — Les trois bassins de la vallée d’Ortas (clichés Vincent Lemire, 2003)
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Légende Fig. 14 — La Citadelle des Bassins (Qal’at al-Burak) (clichés Vincent Lemire, 2003)
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Légende Fig. 15 — Schémas des aqueducs en coupe de John Irwine Whitty, Proposed Water Supply and Sewerage for Jerusalem, Londres, 1863
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