La soif de Jérusalem
|Prologue. Géographie hydraulique, géographie historique
Texte intégral
- 2 Amos Elon, Jérusalem : capitale de la mémoire, Paris, 1991 (1re édition : Londres, 1989).
1Il est d’usage, à l’orée d’un parcours historique qui cheminera en ville, de « planter le décor ». Dans le cas présent, c’est une étape incontournable : impossible de comprendre les réseaux hydrauliques de Jérusalem sans se faire au préalable une idée de ses pentes et de son relief. Impossible de comprendre ses difficultés d’approvisionnement en eau sans se faire une idée de son site et de sa situation. Mais la géographie de Jérusalem, peut-être plus que partout ailleurs, est une géographie historiquement construite, décrite, écrite et transmise par des générations de voyageurs et de mémorialistes. Si Jérusalem est effectivement une construction territoriale particulièrement complexe, c’est sans doute parce que la ville trois fois sainte est avant tout le produit d’une construction textuelle. Pour présenter Jérusalem, il ne faut donc pas s’arrêter à son relief de surface et à sa topographie contemporaine : seule une brève stratigraphie des descriptions qui lui ont été consacrées peut permettre de saisir la singularité de Jérusalem, capitale de la mémoire2.
De la quête hydraulique à l’enquête topographique : l’historien sur les traces de Charles Wilson
- 3 Charles Wilson et Charles Warren, The Recovery of Jerusalem : A Narrative of Exploration and Disco (...)
- 4 Ces objectifs sont résumés sur la couverture d’un fascicule d’une dizaine de pages, publié par l’a (...)
2Le 12 septembre 1864, le capitaine Charles Wilson quitte le port de Southampton pour se rendre à Jérusalem. Âgé de vingt-huit ans, ingénieur de formation et militaire de carrière, il se trouve à la tête d’une équipe de cinq topographes de l’Ordnance Survey Office, le service de cartographie du ministère de la Guerre3. Ce n’est pourtant pas son ministère de tutelle qui a pris l’initiative de l’envoyer parcourir les collines et mesurer les vallées de la Ville sainte, mais la Jerusalem Water Relief Society, fondée à Londres quelques semaines auparavant. James Finn, ancien consul britannique à Jérusalem, et Alexander McCaul, membre de la London Jew’s Society, comptent parmi les plus illustres fondateurs de cette œuvre philanthropique, ainsi que la baronne Angela Burdett-Coutts, riche héritière d’une dynastie de banquiers, qui en assure en grande partie le financement. C’est elle qui obtient l’autorisation de détachement des ingénieurs militaires et c’est elle qui confie à Charles Wilson les 500 livres sterling destinées à couvrir les frais de l’expédition. L’objectif de la mission de Wilson se confond avec celui de la Jerusalem Water Relief Society dont il est provisoirement le salarié : il s’agit d’étudier les possibilités d’une restauration des anciennes conduites hydrauliques dans la Ville sainte, afin d’améliorer la distribution d’eau potable et de favoriser les progrès de l’hygiène parmi la population4.
- 5 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865.
- 6 Ibid., p. 86. Sauf mention contraire, les citations présentes dans le corps du texte sont des trad (...)
3L’équipe de Charles Wilson, pendant les huit mois de son séjour à Jérusalem, passe beaucoup plus de temps à effectuer des relevés topographiques qu’à expertiser les infrastructures hydrauliques, comme en témoigne la publication de l’Ordnance Survey of Jerusalem, quelques mois après leur retour en Angleterre5. La distorsion entre l’objectif initial de l’expédition et sa conclusion éditoriale s’explique en partie par son caractère hybride : en effet, si l’impulsion et le financement de la mission par Angela Burdett-Coutts sont au départ éminemment philanthropiques, la conduite des opérations par Charles Wilson, expert en géostratégie et en cartographie militaire, a pu peser sur les résultats. Il est certain que Charles Wilson envisage explicitement la possibilité de détourner le prétexte initial de l’expédition, comme il l’écrit lui-même dans son compte rendu : « On ne doit pas oublier que quiconque obtiendra la permission d’approvisionner Jérusalem en eau pourra du même coup bénéficier d’une liberté sans précédent pour réaliser des fouilles6. » Charles Wilson, comme tous les autres explorateurs européens qui se lancent dans la quête de l’eau à Jérusalem, a donc bien conscience de l’impossibilité de distinguer véritablement le dossier hydraulique de l’analyse topographique globale de la ville. Cette confusion des genres peut s’expliquer par l’enjeu patrimonial décisif que représente la mise au jour des vestiges fondateurs de la tradition biblique à Jérusalem.
- 7 Ibid., p. 2.
4Mais ce glissement irrésistible de la quête hydraulique vers l’enquête topographique s’explique également par la contrainte de l’hydraulique gravitaire, encore incontournable à l’époque. Même si la technique du siphon hydraulique permet depuis longtemps déjà de faire traverser une dépression topographique modeste à un aqueduc bien étanche – et l’on verra que Charles Wilson rencontre à Jérusalem ce type d’infrastructure –, il n’en reste pas moins vrai que le dénivelé global entre le point de captage hydraulique et le point de distribution doit être suffisant, rapporté à la distance à parcourir par la conduite d’eau. Dans ce cadre-là, la précision des relevés topographiques s’avère bien sûr déterminante pour la réussite d’un projet hydraulique, d’autant plus que la position éminente de Jérusalem, située sur un des cols de la dorsale palestinienne, interdit d’espérer l’adduction d’une source beaucoup plus élevée que la ville elle-même. Sir Henry James, dans la préface de l’Ordnance Survey of Jerusalem, insiste longuement sur ce détour nécessaire par la topographie, et précise que le Syrian Improvement Comittee, quelques semaines après le départ de l’expédition, a fait parvenir par son intermédiaire au capitaine Wilson 50 livres sterling supplémentaires « pour effectuer un relevé d’altitudes entre Jérusalem, les bassins de Salomon ; le Syrian Improvement Comittee, compte tenu de la grande différence entre les altitudes indiquées par différents ingénieurs civils, est très impatient de connaître le résultat7 ». À ces 50 livres s’ajoutent encore, toujours au cours de l’expédition, 200 livres accordées par la Royal Society et la Royal Geographical Society, pour financer un calcul du dénivelé entre la mer Méditerranée et la mer Morte. Au cours même de l’expédition Wilson, la feuille de route initiale, centrée sur l’amélioration de la situation hydraulique de Jérusalem, s’est peu à peu déplacée vers une appréhension globale de la topographie de la ville, de ses environs et de la Palestine tout entière (fig. 2).
- 8 John James Moscrop, Measuring Jerusalem. The Palestine Exploration Fund and Bristish Interests in (...)
5Ce détour obligé par la topographie est rendu nécessaire par le désaccord persistant entre « différents ingénieurs civils » évoqué par sir Henry James, qui empêche de connaître avec précision le dénivelé entre la ville de Jérusalem et les quelques rares sources qui l’environnent. Il apparaît surtout comme un préalable obligatoire à tout diagnostic sérieux sur les réseaux d’adduction d’eau de Jérusalem, dont le relief tourmenté empêche la distribution continue et homogène d’une eau abondante à tous les quartiers. Pour l’explorateur d’hier comme pour l’historien d’aujourd’hui, la quête de l’eau exige un détour par la topographie. Les contraintes de l’hydraulique gravitaire conduisent à la confusion de l’expertise hydraulique et de l’expertise topographique : pour trouver l’eau, il faut connaître le relief et les sous-sols ; pour restaurer les aqueducs, il faut maîtriser les pentes et les altitudes ; pour répondre au projet philanthropique d’Angela Burdett-Coutts, il faut « mesurer Jérusalem8 ».
Le site de Jérusalem : les points d’eau comme points de repère
- 9 Le parcours proposé ici ne prétend nullement à l’exhaustivité. Il est essentiellement construit à (...)
- 10 Lucette Valensi, « Anthropologie comparée des pratiques de dévotion. Le pèlerinage en Terre sainte (...)
- 11 Sur la construction historique et scientifique de l’espace géographique méditerranéen, voir Marie- (...)
- 12 Maurice Halbwachs, La topographie légendaire des Évangiles en Terre sainte, Paris, 1971 (1re éditi (...)
- 13 Ibid., p. 103.
6La lecture des récits de voyage à Jérusalem permet de saisir le processus d’élaboration historique des points de repère topographiques9. Si les pèlerins, pour reprendre l’expression de Lucette Valensi, « se souviennent tous du pays où ils vont », c’est autant par une fréquentation assidue des textes sacrés que par la lecture des récits de voyage de ceux qui les ont précédés10. Ainsi, une analyse historique du relief de Jérusalem doit s’attarder sur la généalogie des noms de lieux et sur l’élaboration collective des traditions : lorsque Charles Wilson se rend sur place en 1864-1865 pour « mesurer Jérusalem », ses instruments de mesure sont autant le théodolite que les ouvrages de ceux qui l’ont précédé11. Maurice Halbwachs, à la fin des années 1930, a été le premier à mettre en lumière les processus de sédimentation de cette exégèse topographique en Terre sainte, en soulignant la fonction particulière des points d’eau dans la cristallisation des traditions12. Comme les cavernes ou les points hauts, peu à peu façonnés en « hauts lieux » de la mémoire collective, les vallées et les points d’eau lui apparaissent particulièrement efficaces pour fixer les points de repère qui serviront aux voyageurs pour orienter leurs pérégrinations puis leurs descriptions topographiques de la ville : ces « accidents physiques », selon sa propre expression, créent l’événement, c’est-à-dire la rupture, au sein du paysage ; ainsi, ils aimantent le récit, puis la tradition13. Parmi l’ensemble des accidents de terrain qui permettent au voyageur et au topographe de ponctuer un espace au départ illisible et inarticulé, Maurice Halbwachs revient fréquemment sur les cours d’eau, les puits, les sources et les fontaines, comme si tendaient à se confondre, dans la géographie textuelle de Jérusalem, « topographie et hydrographie légendaire », pour reprendre le titre de son étude.

Fig. 2 — Les infrastructures hydrauliques de Jérusalem, Ordnance Survey of Jerusalem, Charles Wilson, Londres, 1865, reprise en 1876 (Jewish National University Library)
- 14 Itinerarium Burdigalense, traduit du latin par Catherine Arnould, dans Abdelwahab Meddeb (dir.), M (...)
- 15 Ibid.
- 16 Ibid., p. 52.
7Le plus ancien témoignage conservé d’un pèlerinage à Jérusalem, le récit du pèlerin de Bordeaux rédigé en 333, est exemplaire de cette focalisation hydrographique qui caractérise tous les textes qui tentent de décrire le relief accidenté de la Ville sainte. Les deux premières phrases de l’Itinerarium Burdigalense consacrées à la ville de Jérusalem renvoient ainsi immédiatement aux infrastructures hydrauliques : « À Jérusalem se trouvent deux grandes piscines à côté du Temple, une à droite et l’autre à gauche, faites par Salomon. À l’intérieur de la ville se trouvent les piscines jumelles ayant cinq portiques, qui sont appelées Betsaida. Là, ceux qui ont été malades de nombreuses années ont été guéris, car l’eau des piscines est agitée comme si elle bouillait14. » Puis il s’attarde à décrire les citernes situées en dessous du palais de Salomon : « Il y a aussi de grands réservoirs souterrains pour l’eau et des piscines édifiées avec beaucoup de travail15. » Quelques lignes plus loin, lorsque le pèlerin de Bordeaux quitte les murs de la ville, c’est un autre point d’eau qui attire à nouveau spontanément son attention : « En sortant de Jérusalem pour monter à Sion, sur la gauche et en bas dans la vallée, près du mur est la piscine qui est appelée Siloé, qui a quatre portiques ; et une autre grande piscine en dehors. Ici, une source coule six jours et six nuits, mais le septième jour qui est le shabbat, elle ne coule pas de toute la nuit et de tout le jour16. » Cette première description de la ville par le pèlerin de Bordeaux est rédigée au tout début de la période byzantine, quelques années seulement après la visite à Jérusalem d’Hélène, la mère de Constantin, qui inaugure en 326 une politique de fabrication monumentale de la topographie biblique, en lançant notamment les travaux d’édification du premier Saint-Sépulcre. Bien que très sommaire, cette description pose en quelques mots les bases d’une première géographie hydraulique de la ville, dont on peut résumer les principaux éléments : dans la ville intra-muros bâtie en hauteur sur le plateau, on ne trouve que des réservoirs et des bassins d’eau stagnante ; les sources d’eau vive les plus proches se situent à l’extérieur des murs, en contrebas de la ville elle-même, au fond de la vallée orientale. À l’intérieur de la ville, les réserves hydrauliques sont situées à proximité des « hauts lieux » urbains et sont reliées, sur les plans fonctionnel et symbolique, à ces lieux de culte et à ces lieux de pouvoir. Les sources d’eau vive, dans les vallées alentour, ne coulent pas en permanence, et cette intermittence hydraulique semble entrer en résonance avec le calendrier liturgique.
- 17 Cet énigmatique évêque gaulois, inconnu par ailleurs, se serait rendu en Terre sainte vers 670, au (...)
- 18 Arculfe, Itineraria et alia geographica, traduit du latin par André Bonnery, dans André Bonnery, M (...)
- 19 Charles William Meredith Van de Velde, Narrative of a Journey through Syria and Palestine in 1851 (...)
8Le site de Jérusalem, perché à l’extrémité méridionale d’une lanière de plateau très découpée, se révèle à travers la description du pèlerin de Bordeaux particulièrement contraignant sur le plan hydraulique. Le récit de l’évêque Arculfe, élaboré à la fin du viie siècle, est une étape supplémentaire dans le processus de fabrication et de transmission d’une mémoire topographique de la ville ; il livre en effet une description plus précise du site de Jérusalem, quelques années après la prise de la ville par le calife Omar17 : « Une multitude de peuples nombreux et divers conflue à Jérusalem pour un anniversaire, le douzième jour du mois de septembre, et a coutume de commercer, de vendre et d’acheter […]. Il y a une quantité innombrable de chameaux, de chevaux, d’ânes et de bœufs transportant une foule de marchandises, qui souillent les places publiques de leurs excréments […]. Mais, ô prodige, le lendemain du départ de ces mémorables cohortes de bestiaux, dans la nuit, une trombe d’eau du ciel tombe sur la cité, lavant les places des sordides immondices. En effet, Jérusalem est disposée, par ordonnance divine, selon une douce déclivité qui va de la pente nord du sommet du mont Sion jusqu’au point le plus bas de la muraille, à l’orient, de telle sorte que le flot des eaux de pluie ne stagne pas sur les places mais qu’il s’écoule en ruisseaux vers les parties basses. Les cataractes d’eau céleste s’écoulent par les portes orientales, entraînant avec elles les excréments abominables vers la vallée de Josaphat d’où elles pénètrent dans le Cédron qui les emporte18. » C’est donc en observant l’écoulement des eaux de pluie qu’Arculfe saisit l’orientation du relief de Jérusalem : l’hydrographie, même ponctuelle, révèle la topographie. Le plateau sur lequel la ville est construite est orienté « par ordonnance divine, selon une douce déclivité » du nord-ouest vers le sud-est, et l’ensemble des eaux de la ville sortent par les portes orientales vers la vallée de Josaphat et le torrent du Cédron, qui coule à l’est des murailles, du nord vers le sud, et qui abrite notamment la source de Siloé décrite plus haut. Alors que le pèlerin de Bordeaux ne faisait qu’opposer la ville en hauteur à la vallée en contrebas, Arculfe nuance cette topographie binaire en témoignant de l’inclinaison de la ville intra-muros elle-même. Après lui, presque tous les topographes de Jérusalem s’efforceront de décrire la vallée du Cédron, à l’est des murailles, à travers son rôle historique de déversoir hydraulique de la ville : Charles William Meredith Van de Velde, ingénieur hydrographe hollandais en mission à Jérusalem en 1851, souligne ainsi que « toutes les immondices de Jérusalem étaient autrefois emportées par le ruisseau du Cédron […] qui ne coule plus aujourd’hui, sauf pendant les très fortes pluies d’hiver19. »
- 20 Post talem Hierusolimitanam baptizationem. C’est nous qui soulignons.
- 21 Itineraria et alia geographica, op. cit., p. 79-80.
9Le caractère cyclique de cette grande purification, interprété par Van de Velde sur le plan strictement climatique, témoigne selon Arculfe de la volonté divine, comme le montre la suite de son texte : « Après ce baptême de Jérusalem20, la pluie qui tombait sans discontinuité cesse. On ne peut manquer d’observer de quels honneurs est entourée cette cité élue, et digne de louanges devant la face du Père éternel qui ne peut souffrir que cette souillure demeure plus d’un jour, mais qui purifie ce lieu, pour l’honneur de son fils unique. Car l’espace enfermé par les murailles qui abrite la sainte croix doit être honoré21. » La Jérusalem que visite l’évêque Arculfe vers 670 n’est plus la ville byzantine et « toute chrétienne » du pèlerin de Bordeaux : souillée par la présence des infidèles musulmans depuis 638, remplie d’« excréments abominables » par les chameaux, les chevaux, les ânes et les bœufs, elle a besoin périodiquement d’être lavée des « sordides immondices » dans un « baptême » chaque fois renouvelé par l’eau du ciel. La topographie régulière, plane et binaire du pèlerin de Bordeaux, laisse place à un relief plus complexe, à une « douce déclivité » qui permet d’évacuer la souillure et de préserver l’honneur de la sainte croix.
La situation de Jérusalem : ligne de crête et ligne de partage des eaux
- 22 Nasiri Khosrau, Sefer Nameh [Relation de voyage], traduit du persan par Charles Schefer, dans Abde (...)
- 23 Ibn Hauqal, Kitab Surat al-Ard [Configuration de la terre], traduit de l’arabe par Johannes Hendri (...)
10La situation montagneuse de Jérusalem n’échappe à aucun voyageur. La plupart font le lien entre cette position d’éminence topographique et la contrainte hydraulique qui en découle. Au printemps 1046, alors que la ville est sous domination musulmane depuis le viie siècle, le poète et philosophe persan Nasiri Khosrau fait étape à Jérusalem : « Je décrirai maintenant Jérusalem. La ville est bâtie sur une hauteur. On n’y a point d’autre eau que celle de la pluie. Bien qu’il existe des sources dans les villages voisins, on n’en trouve cependant pas une seule dans l’intérieur de la ville22. » Nasiri Khosrau confirme donc la description du pèlerin de Bordeaux, en soulignant l’absence de source d’eau vive dans la ville intra-muros. Lui aussi, comme les topographes précédents, relie immédiatement la situation topographique de la ville au thème de l’eau, et accorde une place toute particulière, comme l’évêque Arculfe, à l’eau de pluie. Perchée sur un sommet montagneux, Jérusalem est donc bien dépourvue d’eau de source, mais semble plutôt favorisée par les abondantes précipitations qui s’abattent généralement en quantité sur les barrières topographiques. Ibn Hauqal, qui visite Jérusalem au milieu du xe siècle et qui publie sa Configuration de la terre dans les années 980, livre une description très proche de celle de Nasiri Khosrau : « C’est une ville élevée sur des hauteurs. De toutes les directions de la Palestine il faut monter pour accéder à Jérusalem […]. Il n’y a pas d’eau courante à Jérusalem, excepté quelques sources qui ne sont d’aucune utilité pour l’agriculture, et au bord desquelles poussent des arbustes23. »

Fig. 3 — Le relief de Jérusalem, Plan de Jérusalem par C.W.M. Van de Velde, Paris, 1858 (Jewish National University Library)

Fig. 4 — Site et situation de Jérusalem, Carte de la Palestine moderne, Paris, 1914 (British Library)
- 24 Maqdisi, Ahsan at-Taqâsîm fî Ma’rifat al-Aqâlîm [La meilleure répartition pour la connaissance des (...)
11Située sur la ligne de partage des eaux de la dorsale palestinienne, Jérusalem est donc dépourvue d’eau de source mais bénéficie d’une pluviométrie apparemment favorable (fig. 4). Cette ambivalence topographique est perçue comme une contrainte par certains, comme Nasiri Khosrau ou Ibn Hauqal, qui soulignent que l’eau du sous-sol fait défaut à la Ville sainte ; d’autres au contraire préfèrent souligner que l’eau du ciel abreuve généreusement Jérusalem. Vers 985, au début de la période fatimide, le géographe Maqdisi livre ainsi une description nettement plus optimiste de la situation hydraulique de sa ville natale : « L’eau y est conservée dans de vastes réserves. On dit : Rien à Jérusalem n’est plus aisé à avoir que l’eau et l’appel de la prière. Rares les maisons qui n’aient pas au moins une citerne. S’y trouvent trois grands bassins : celui de Beni Israël, de Salomon et de ‘Iyâd, lequel fournit l’eau des bains publics, à l’aide de conduites longeant les rues. Dans la Mosquée, vingt citernes qui forment comme un lac. Rares les quartiers sans fontaines publiques. Mais l’eau des citernes vient des rues24. » Le parallèle entre l’eau et la prière, récurrent à Jérusalem au sein des trois traditions monothéistes, décline et renouvelle le thème désormais classique de l’eau purificatrice et rédemptrice. Mais ce parallèle fait également rejouer le thème de la proximité entre réserves hydrauliques et centralité religieuse, déjà mis en avant par le pèlerin de Bordeaux : les « grands piscines à côté du Temple » évoquées en 333 sont devenues : « Dans la Mosquée, vingt citernes qui forment comme un lac » à la fin du xe siècle. En tout cas, en insistant ainsi sur les infrastructures de stockage et sur les procédures de conservation de la ressource hydraulique, Maqdisi confirme l’absence de sources d’eau vive à l’intérieur des murs de la ville : « L’eau des citernes vient des rues », précise-t-il, c’est-à-dire du ruissellement et de la collecte des eaux pluviales.
- 25 Sur la fixation progressive d’une pluviométrie scientifique à Jérusalem à la fin du xixe siècle, v (...)
- 26 Sur l’analyse exhaustive des conditions pluviométriques à Jérusalem, voir infra, chapitre 3.
12La situation pluviométrique de Jérusalem découle naturellement de sa situation topographique. Juchée sur la ligne de crête qui court sur une centaine de kilomètres du nord au sud de la Palestine, entre Naplouse et Hébron, Jérusalem bénéficie d’un régime pluviométrique typiquement montagnard : les précipitations sont violentes et soudaines, comme en témoigne le récit rapporté par l’évêque Arculfe, mais elles ne sont pas régulières. La mémoire pluviométrique de la ville, transmise ponctuellement et sur le mode anecdotique par Arculfe ou Nasiri Khosrau, fait l’objet depuis le milieu du xixe siècle de mesures systématiques25. Ces mesures scientifiques viennent confirmer l’impression des chroniqueurs médiévaux : Jérusalem reçoit en moyenne quelque 600 millimètres de précipitations par an, grâce notamment à la proximité de la ligne de crête, qui fait obstacle au passage des dépressions maritimes, mais ces précipitations sont très inégalement réparties dans l’année. La presque totalité de ces précipitations sont concentrées sur six mois, de novembre à avril, et il ne pleut pratiquement jamais durant l’autre moitié de l’année, entre mai et octobre. D’autre part, le régime pluviométrique apparaît excessivement irrégulier d’une année sur l’autre, variant ainsi du simple au triple, de 300 millimètres au minimum à plus de 1 000 millimètres au maximum26. Jérusalem n’échappe pas aux contraintes pluviométriques induites par sa topographie : si les pluies y sont relativement plus abondantes qu’en plaine, elles y sont aussi nettement plus irrégulières.
- 27 Nasiri Khosrau, op. cit., p. 99.
- 28 Ibid.
13La discontinuité intersaisonnière et l’irrégularité interannuelle de ces précipitations obligent les habitants et les autorités à stocker cette eau avec précaution : l’enjeu crucial est bien de canaliser et de stocker cette manne céleste, afin d’éviter qu’elle ne dévale les pentes et qu’elle ne se perde dans les ravins alentour. Tous les voyageurs de passage à Jérusalem se sont attardés sur les techniques et les dispositifs complexes de captage des eaux pluviales, comme en témoigne cette description de Nasiri Khosrau : « On a aussi établi des gouttières de plomb qui donnent passage à l’eau et qui la font tomber dans des bassins de pierre installés au-dessous d’elles. Ces bassins sont percés d’un trou qui permet à l’eau d’arriver par un conduit à la citerne, sans avoir été souillée par aucune ordure ni par aucune impureté27. » Alors que l’évêque Arculfe n’envisageait les eaux pluviales que dans leur capacité à charrier épisodiquement les souillures de la ville, Khosrau met ici l’accent sur les techniques de filtrage de l’eau de ruissellement, seules capables de garantir l’hygiène et la salubrité des citernes. Comme Maqdisi avant lui, Nasiri Khosrau indique que le stockage des eaux pluviales est autant public que privé : « Chaque maison possède une citerne destinée à recevoir l’eau de pluie, la seule que l’on ait à Jérusalem, et chaque habitant recueille celle qui tombe sur sa terrasse. Les bains et les établissements quels qu’ils soient n’emploient que l’eau de pluie28 ».

Fig. 5 — Pluviométrie et crises hydrauliques à Jérusalem (1861-1936) – [en écart à la moyenne annuelle de 640 mm]
Source : HAJM, série Water Supply, carton 614
- 29 Ibid.
- 30 Ibid.
- 31 Ibid., p. 100. Le tannûr est un four à pain traditionnel, en forme de cloche, percé d’un trou en s (...)
14Nasiri Khosrau insiste particulièrement sur les vastes réserves hydrauliques situées dans l’enceinte sacrée de Jérusalem, dotée depuis le viiie siècle d’édifices religieux musulmans : « On a creusé, dans le sol du Haram, un grand nombre de citernes et de piscines destinées à recueillir l’eau de la pluie. Elles ont pour objet de l’empêcher de se répandre au-dehors et de se perdre, quelle qu’en soit la quantité. Le sol du Haram est entièrement formé par la roche. Toute l’eau s’écoule dans ces piscines et les gens viennent y puiser29. » Il s’attarde également sur l’étanchéité de ces citernes souterraines et rend compte de la tradition qui attribue la mise en place de ces infrastructures au roi Salomon : « Les réservoirs du Haram n’ont jamais besoin de réparations, car ils sont creusés dans le roc, et même s’il s’y était produit des fentes ou des trous, ils ont été si solidement bouchés que les bassins n’ont jamais éprouvé la moindre détérioration. On prétend que ces réservoirs sont l’œuvre de Salomon30. » Puis il précise encore les techniques de filtrage et de préservation de l’eau de pluie : « La partie supérieure de ces citernes a la forme d’un tannûr, et l’orifice par lequel on puise est recouvert d’une pierre pour que rien ne tombe dans l’eau. L’eau de Jérusalem est la plus agréable et la plus pure que l’on puisse trouver. L’eau coule des gouttières pendant deux ou trois jours, même quand la pluie a été peu abondante. Les gouttes continuent à tomber quand le ciel est redevenu serein et que le mauvais temps est dissipé31. » La précision de la description confirme si besoin en était l’importance des pluies pour l’alimentation en eau de Jérusalem. Une évidence semble peu à peu s’imposer et se transmettre d’un chroniqueur à l’autre : c’est l’eau du ciel, minutieusement recueillie et conservée, qui couvre l’essentiel des besoins hydrauliques de la Ville sainte.
- 32 Nasiri Khosrau, op. cit., p. 99. Le parasange est une mesure de distance, qui correspond à une heu (...)
- 33 Maqdisi, op. cit., p. 82-83.
- 34 Voir infra, en particulier les chapitres 2, 4 et 6.
15Le captage des eaux de pluie ne se limite pas aux seuls toits et terrasses de la ville elle-même : Jérusalem, située à 800 mètres d’altitude au niveau de l’encolure médiane de la dorsale palestinienne, peut détourner à son profit les précipitations plus abondantes encore qui s’abattent sur les sommets montagneux environnants qui culminent à près de 1 000 mètres d’altitude. Nasiri Khosrau témoigne ainsi de la présence d’un aqueduc méridional, qui transporte l’eau des sources situées entre Bethléem et Hébron : « J’ai vu, à trois parasanges de Jérusalem, une très grande piscine alimentée par les eaux qui descendent des montagnes ; on a construit un aqueduc pour les amener jusqu’au Haram qui est l’endroit de toute la ville où se trouve la plus grande quantité d’eau32. » Quelques décennies avant lui, Maqdisi indiquait lui aussi la présence d’un canal chargé de détourner l’eau des torrents montagneux vers les « vingt citernes qui forment comme un lac » dans l’enceinte du Haram : « On a formé d’une vallée deux piscines, qui l’hiver retiennent l’eau des torrents. On y a percé un canal dont le débit pénètre au printemps dans la ville pour remplir les citernes de la Mosquée et d’autres lieux33. » Jusqu’au milieu des années 1930, cette adduction d’eau méridionale restera l’une des principales ressources hydrauliques de Jérusalem34.
- 35 Yaqût, Mu’jam al-Buldân [Encyclopédie des pays], traduit de l’arabe par Augustin Sebastien Marmard (...)
- 36 Ibid.
- 37 Ibid.
16À la lecture de ces différents témoignages, la situation de Jérusalem, du point de vue de l’alimentation en eau, apparaît donc pour le moins ambivalente : bâtie sur les rebords d’un plateau incliné, la ville ne bénéficie d’aucune source à l’intérieur de ses murailles. La proximité de la ligne de crête lui permet cependant de bénéficier d’un régime pluviométrique plutôt favorable, même si son irrégularité impose un stockage minutieux de la ressource pluviale. Au nord et surtout au sud de la ville, des massifs montagneux plus élevés apparaissent comme des réservoirs hydrauliques potentiels, et ces châteaux d’eau naturels semblent avoir été mis en valeur précocement. Cette ambivalence est saisie par l’ensemble des chroniqueurs, qui élaborent ainsi collectivement une certaine « mémoire hydraulique » de la ville, transmise par les textes. Des effets de citation transparaissent fréquemment à la lecture des descriptions successives de la ville. Yaqût, géographe arabe d’origine grecque qui décrit Jérusalem au début du xiiie siècle, quelques années après la reconquête de la ville par Saladin, reprend ainsi presque mot à mot, à trois siècles de distance, le texte de son illustre prédécesseur Maqdisi à propos des bassins : « Il y a dans la ville trois grands bassins : celui de Beni Israël, celui de Salomon et celui de ’Iyâd ; près de ce dernier il y a des bains publics35. » Auparavant, il a résumé en quelques lignes la singularité topographique de la ville : « Ce que j’y ai constaté moi-même, c’est que son territoire, ses villages et ses bourgades sont entièrement sur de hautes montagnes, de sorte qu’on ne trouve ni autour ni auprès d’elle aucun terrain égal […]. La ville elle-même est bâtie sur une vaste plaine au milieu de ces montagnes. Son sol est tout entier de pierres faisant partie des montagnes qui la dominent36. » Jérusalem n’est pas perçue de la même manière selon l’échelle de l’analyse topographique : de près, c’est une ville perchée sur un plan incliné, entourée de profonds ravins ; mais de plus loin, elle apparaît davantage comme un site de passage et de franchissement, au milieu de l’encolure médiane qui sépare les deux sommets montagneux de la dorsale palestinienne, situés à proximité des villes actuelles de Ramallah, au nord, et d’Hébron, au sud. Yaqût, en évoquant une « vaste plaine au milieu de ces montagnes », offre l’illustration exemplaire de l’ambiguïté du site de la Ville sainte. Enfin, à l’instar de tous ses prédécesseurs, il accorde logiquement à la pluie un rôle déterminant, même s’il révise sensiblement le jugement commun à propos de l’hygiène des procédures de captage et de stockage de l’eau : « Les habitants de la ville boivent de l’eau de pluie. Point de maison sans citerne. Mais les eaux en sont mauvaises ; leur plus grande partie se ramasse des rues, bien que leurs rues soient de pierres exemptes de trop de saleté37. »
Siloé, la source primordiale
- 38 Sur la transmission des récits de voyage et la construction historique d’une géographie de l’Islam (...)
- 39 Yaqût, op. cit., p. 137.
17La description du géographe arabe Yaqût, rédigée au début du xiiie siècle, apparaît ainsi comme un premier bilan d’une mémoire hydraulique de Jérusalem en gestation, entre les royaumes croisés (1099-1187) et la période mamelouke (1250-1517). Lecteur assidu de ses prédécesseurs, Yaqût reprend en effet à son compte l’essentiel de leurs indications sur la topographie, les bassins de stockage et les techniques de captage des eaux de pluie38. Il souligne lui aussi l’absence de sources d’eau vive à l’intérieur des murailles : « La source de Siloé est en dehors de la ville, dans la vallée de la Géhenne. Elle a l’eau salée39. » Cette focalisation récurrente des voyageurs et des pèlerins sur la source de Siloé, qui semble s’imposer peu à peu comme le point d’eau principal de Jérusalem, est confirmée par l’ensemble des récits de voyage, quelle que soit la religion du rédacteur. Paradoxalement, ce point d’eau extra-urbain s’affirme – avec les citernes souterraines de l’enceinte sacrée – comme une des centralités hydrauliques essentielles de la Ville sainte.
- 40 Sur les itinéraires des voyageurs juifs médiévaux, voir Arieh Graboïs, Les sources hébraïques médi (...)
- 41 Elkan Nathan Adler (éd.), Jewish Travellers. A Treasury of Travelogues from 9 Centuries, New York, (...)
- 42 Ibid.
18Vers 1240, quelques années après la visite de Yaqût, le rabbin Jacob se rend à son tour à Jérusalem, en tant que messager du rabbin parisien Jechiel40. Conformément à la tradition juive, il déchire ses vêtements dès qu’il aperçoit au loin les murs de Jérusalem et renouvelle ce geste à l’approche du site du temple lui-même, en souvenir de sa destruction. Puis il réserve sa toute première visite à la source de Siloé, confirmant ainsi la centralité fonctionnelle et symbolique de ce point d’eau : « Nous voyons Jérusalem et nous déchirons une première fois nos vêtements. Quand nous atteignons Jérusalem, nous admirons le mont du Temple […]. Alors nous déchirons nos vêtements une seconde fois en signe de respect pour le Temple. De Jérusalem nous descendons vers Siloé dont les eaux souterraines jaillissent du mont du Temple pour arriver jusqu’ici. Nous rejoignons les jardins de la ville où nous nous baignons. Les eaux de Siloé, paraît-il, ont le pouvoir de guérir les malades ; c’est pour cela que les musulmans s’y baignent41. » La renommée de Siloé, loin d’éclipser celle des citernes du temple, semble au contraire s’y conjuguer, en raison de la présomption d’une connexion souterraine. En tout cas, la source d’eau vive primordiale de Jérusalem semble bien se nicher à cet endroit-là, en contrebas de la ville, au creux de la vallée et au contact – réel ou présumé – de l’esplanade sacrée. La vertu thérapeutique de la source de Siloé, explicitement mise en scène par le récit de la baignade collective et vraisemblablement liée à l’origine supposée de ses eaux, ne semble pas faire l’objet d’une exclusive religieuse : « C’est pour cela que les musulmans s’y baignent », note Rabbi Jacob, avant de décrire quelques lignes plus loin les vestiges d’une église chrétienne reliée elle aussi au même point d’eau : « Dans la vallée de Josaphat, au pied de la colline, près de la piscine de Siloé, il reste des ruines de ce qui fut, dit-on, une église chrétienne42. » La mémoire hydraulique de la Ville sainte, qui semble se cristalliser particulièrement autour de la source de Siloé, apparaît à la lecture de Rabbi Jacob comme une mémoire largement partagée.
- 43 Nasiri Khosrau, op. cit., p. 92.
- 44 Harawi, Kitâb al-Ishârât ilâ Ma’rifat az-Ziyârât [Guide des lieux de pèlerinage], traduit de l’ara (...)
- 45 Coran, lv, 66 : « Où jailliront deux sources. » Sur ce point, voir Taufik Canaan, « Water and the (...)
19Cette impression est confirmée par la description fournie par le poète persan Nasiri Khosrau deux siècles auparavant : « Quand on sort de la ville dans la direction du sud, on descend, à la distance d’un demi-parasange, dans un ravin où l’on voit une source qui jaillit d’un rocher. Elle porte le nom d’Aïn Selwan […]. On prétend que, lorsque l’on s’est baigné dans cette eau, on est délivré des douleurs et des maladies chroniques. Un nombre considérable de legs pieux sont affectés à l’entretien de ce lieu43. » Aïn Selwan, la source de Siloé, apparaît donc non seulement comme la source d’eau principale de la ville, mais également comme le point convergent des traditions et des croyances liées aux vertus thérapeutiques des fontaines. Harawi, en 1173, décline lui aussi ce même thème : « Hors de Jérusalem, parmi les lieux à visiter, la source de Siloé, son eau est semblable à l’eau du puits de Zemzem ; cette source sort sous le Dôme du Rocher et apparaît dans la vallée au sud de la ville44. » Comme le rabbin Jacob, Harawi imagine une jonction souterraine entre la source de Siloé et l’enceinte sacrée qui la surplombe, conférant ainsi, comme par capillarité, un caractère sacré à l’eau de son bassin. Le parallèle avec le « puits de Zemzem », spécifique à la tradition musulmane, renvoie quant à lui au verset coranique consacré aux sources du paradis originel45.
- 46 Elkan Nathan Adler (éd.), Jewish Travellers…, op. cit., p. 130-134.
- 47 Sur l’analyse de ce tunnel et sur la controverse archéologique qui s’y déploie, voir infra, chapit (...)
20Si l’ensemble des témoignages accordent une forme de « primauté hydraulique » au site de Siloé, ils divergent cependant sur l’origine des eaux qui en jaillissent. Perçue tantôt comme une simple « fontaine » qui tirerait son eau d’une source mystérieuse, tantôt comme une source elle-même intermittente, ou bien encore comme un agencement de piscines dans lesquelles on se baigne pour guérir, Siloé apparaît comme un point d’eau diffracté entre plusieurs fonctions hydrauliques. En 1334, un siècle après la visite du rabbin Jacob, le témoignage d’Isaac Ibn Chelo reprend une ancienne interprétation de l’origine des eaux de Siloé, tirée de l’exégèse biblique. Selon lui, les bassins de Siloé ne seraient pas alimentés par les citernes souterraines de l’enceinte sacrée, mais par une canalisation creusée depuis la source de Gihon, à l’époque du roi Hézékia : « En sortant par la porte de Sion, vous passez le mont Sion et descendez dans la vallée de Hinnom. Là jaillit Siloé, la source Gihon que le roi Hézékia fit endiguer lorsque Sennacherib, roi d’Assyrie, se rendit au pays de Juda46. » Tout en reprenant l’idée d’une connexion souterraine secrète, Isaac Ibn Chelo décline un autre thème, celui d’une politique hydraulique royale, qui aurait permis à la Ville sainte de résister à ses assaillants47. L’alimentation souterraine et mystérieuse de la source autorisant toutes les interprétations, Siloé est donc le support des différents récits des origines de la ville. Ici, la mémoire hydraulique de la ville se confond avec la mémoire de ses origines.
- 48 Mujîr ad-Dîn, Histoire de Jérusalem et d’Hébron, traduit de l’arabe par Henry Sauvaire (1876), dan (...)
- 49 Ibid., p. 158.
21À la fin de la période mamelouke, Mujîr ad-Dîn, natif de Jérusalem et qui exerça les fonctions de cadi [juge] de la ville, rédige une vaste description historique et géographique de Jérusalem et d’Hébron. Le tableau qu’il brosse de Jérusalem au milieu des années 1480 peut servir de bilan de la mémoire topographique et hydraulique de la ville à la fin du Moyen Âge, quelques années avant la conquête ottomane et les grands travaux de Soliman le Magnifique. Comme ses prédécesseurs, il souligne le caractère montagneux du site : « De l’ouest et du nord, on n’aperçoit de loin qu’une faible portion de la ville, à cause des montagnes qui la cachent. En effet, les villes de Jérusalem et d’Hébron sont situées sur des montagnes escarpées et pierreuses, au milieu desquelles on avance péniblement, sur un parcours très long. Les montagnes qui enveloppent les deux villes s’étendent à près de trois journées de marche en longueur et autant en largeur, au pas des bêtes de charge48. » Pour autant, lorsqu’il se rapproche de la ville, il ne se contente plus d’opposer schématiquement le plateau urbanisé aux vallées en contrebas : « Jérusalem est une immense ville très solidement bâtie ; sise entre des montagnes et des vallées, elle est construite en partie sur une hauteur et en partie enfoncée dans une vallée49. » Mujîr ad-Dîn fait ici référence à la vallée dite du Tyropéon, qui parcourt la ville du nord au sud, entre l’actuelle porte de Damas et la fontaine de Siloé.
- 50 Le talweg de cette vallée centrale est indiqué en pointillés sur la figure 1, p. 33.
- 51 Mujîr ad-Dîn, op. cit., p. 158.
22La toponymie arabe de la ville témoigne de cette ligne de relief, qui suit le parcours de la rue El-Wadi. Ainsi, Jérusalem n’est pas seulement une ville bâtie sur un plateau incliné et entourée par deux profonds ravins : elle est elle-même traversée par une ligne d’écoulement des eaux, certes peu encaissée, mais qui peut se révéler essentielle pour l’évacuation des eaux usées50. Le relief de la ville intra-muros se révèle ainsi plus complexe : « Les grandes voies de la ville sont les unes planes et les autres escarpées. » Le processus historique de colmatage de cette vallée urbaine est bien expliqué par Mujîr ad-Dîn : « Dans le plus grand nombre des édifices, on rencontre dans le sous-sol des constructions anciennes sur lesquelles on a élevé des bâtisses modernes, pardessus les anciennes51. » Les remblais, produits par les phases successives de destruction et de reconstruction d’une ville sans cesse prise et reprise, sont venus combler en partie la vallée centrale, toujours bien visible pourtant dans les sous-sols du bâti.
- 52 Ibid.
- 53 Ibid., p. 163.
23Mujîr ad-Dîn poursuit sa description de Jérusalem en évoquant la question de son alimentation hydraulique : « Elle renferme beaucoup de citernes préparées pour conserver l’eau ; car l’eau qui sert à l’alimentation de ses habitants se recueille des pluies52. » En plus de ces citernes privées, Mujîr ad-Dîn ne manque pas de signaler la présence de vastes réservoirs publics dans la ville, témoignant à son tour d’une mémoire hydraulique citadine largement partagée entre les trois monothéismes : « Il y avait à Jérusalem six bassins construits par Ezéchias, un des rois d’Israël. Trois étaient dans la ville : le bassin des enfants d’Israël, le bassin de Salomon et le bassin de Yâd. Les trois autres se trouvaient en dehors de la ville ; c’étaient le bassin de Mamilla et les deux bassins de Marji’. Ces bassins furent faits pour servir comme réservoirs d’eau pour les habitants de Jérusalem53. » Mujîr ad-Dîn, qui a lu ses prédécesseurs, notamment Maqdisi et Yaqût, s’appuie donc sur ces points d’eau emblématiques pour rendre compte, au passé, d’une mémoire hydraulique de la ville. À le lire, on saisit clairement que cette mémoire de Jérusalem, à la fin de l’époque mamelouke, n’est nullement cloisonnée par les frontières communautaires : comme le pèlerin juif Isaac Ibn Chelo au siècle précédent, le cadi Mujîr ad-Dîn transmet à ses lecteurs le souvenir d’Ezéchias, roi d’Israël et stratège hydraulicien, selon les textes.
- 54 D’après André Miquel, « Jérusalem arabe. Notes de topographie historique », Bulletin d’études orie (...)
- 55 Ibid.
- 56 Ibid. Le bérîd est une unité de mesure qui correspond à la distance entre deux relais de poste, en (...)
24Pourtant, les traces matérielles de cette mémoire hydraulique textuelle semblent s’effacer peu à peu : au xve siècle déjà, la description topographique procède de l’enquête biblique. Mujîr ad-Dîn retrouve ainsi sans difficulté l’un des trois bassins intra-muros, situé immédiatement au nord de l’enceinte sacrée : « Je dis : le bassin des enfants d’Israël existe et est célèbre ; il a été creusé au nord contre le mur de la Mosquée Éloignée, entre la porte des Tribus et la porte Hetta ; son aspect est effrayant. C’est une merveille. » Les deux autres réservoirs situés dans la ville sont plus délicats à localiser : « Quant au bassin de Salomon et à celui de Yâd, je ne les connais pas et je n’ai rien pu découvrir qui me mît sur leurs traces. » Mujîr ad-Dîn s’obstine pourtant et confronte minutieusement la tradition textuelle avec les données du terrain : « Toutefois, il y a dans l’intérieur de Jérusalem deux bassins : l’un, dans la rue de Merzuban, qui sert à recueillir l’eau pour le bain de ‘Alâ ad-din Basîr, est situé au voisinage de cet établissement ; et l’autre, dans le quartier des chrétiens, dans lequel se ramasse l’eau destinée au bain du patriarche, waqf de la Khânqâ Salâhiya. Il est probable que ce sont là les deux bassins en question. Dieu sait mieux la vérité54. » Mujîr ad-Dîn, en s’inspirant des textes précédents et en s’attachant à les confronter au terrain, apparaît ainsi comme le passeur d’une mémoire hydraulique citadine, fragile mais toujours vivace. Les bassins de stockage, par leur inertie topographique et leur évidente visibilité, se révèlent être les réservoirs privilégiés de cette mémoire sédimentée. À l’extérieur des murs, Mujîr ad-Dîn localise aisément le bassin de Mamilla, au nord-ouest de la ville : « Le bassin de Mamilla se voit encore de nos jours et est très connu ; c’est celui qui se trouve au milieu du cimetière de Mamilla55. » Puis, comme d’autres avant lui, il décrit avec précision les deux réservoirs situés dans les massifs montagneux, au départ de l’aqueduc de Jérusalem, à une dizaine de kilomètres au sud de la ville : « Pour ce qui est des deux bassins de Marji’, ils sont situés près du bourg d’Ortas ; ils existent encore et servent à réunir l’eau que l’aqueduc public amène à Jérusalem. Leur distance de la Ville sainte est d’environ un demi-bérîd. Dieu est plus savant56. »
- 57 Ibid., p. 161.
- 58 Ibid.
- 59 Ibid. Situé à l’ouest de la ville à l’emplacement de l’actuelle citadelle, le Mihrab de David témo (...)
25La fontaine de Siloé, réputée pour être la source d’eau principale de Jérusalem, occupe une place essentielle dans la description de Mujîr ad-Dîn, qui s’attache d’abord à la situer précisément : « La fontaine de Siloé se trouve en dehors de Jérusalem, du côté du sud, dans la vallée que domine le mur méridional de la Mosquée57. » Hors les murs, le point d’eau primordial de Jérusalem est cependant toujours situé par sa contiguïté topographique avec la Mosquée. Comme Harawi avant lui, Mujîr ad-Dîn cite le Coran et le verset des quatre sources originelles choisies par le Prophète, avant de distinguer eau courante et eau jaillissante : « Les deux sources d’eau courante sont celle de Baysân et celle de Siloé ; celles d’eau jaillissante, les deux sources de Zemzem et de Akka58. » Selon Mujîr ad-Dîn, Siloé ne dépend donc pas d’une autre source souterraine à laquelle elle serait reliée : elle est elle-même définie comme une « source d’eau courante ». Par une glose des différentes traditions textuelles, il reprend à son compte la tradition liée aux vertus thérapeutiques de Siloé : « D’après Khalid Ibn Ma’dan, le Prophète a dit : “Zemzem et la fontaine de Siloé qui se trouve à Jérusalem sont des sources du Paradis.” Suivant le même, le Prophète a dit encore : “Que quiconque se rendra à Jérusalem aille au mihrab de David faire sa prière, et se baigne dans la fontaine de Siloé, car elle vient du Paradis”59. » Mujîr ad-Dîn, natif de Jérusalem et qui en fut le cadi, fait ici la synthèse des différentes traditions attachées à Siloé et aux autres points d’eau de la ville, témoignant ainsi d’une mémoire religieuse œcuménique, qui puise dans les récits des trois monothéismes pour constituer un patrimoine commun spécifique.
- 60 Ibid., p. 162.
- 61 Ibid.
26On retrouve cet esprit de synthèse dans l’évocation par Mujîr ad-Dîn, quelques lignes plus loin, d’une ancienne et mystérieuse « fontaine des Accusées ». Reprenant la glose de textes antérieurs, il décrit ce point d’eau disparu, autrefois situé à proximité de Siloé : « Du temps des enfants d’Israël, il y avait à Jérusalem, auprès de la fontaine de Siloé, une autre fontaine à laquelle on conduisait la femme qui était accusée d’adultère, et elle buvait de son eau : si elle était innocente, l’eau ne lui faisait aucun mal ; mais si elle était coupable, elle était frappée de la peste et mourait60. » Cette épreuve de l’eau, longtemps pratiquée « du temps des enfants d’Israël », s’est achevée selon Mujîr ad-Dîn à l’aube de la révélation chrétienne : « Or, lorsque Marie – sur qui soit le Salut ! – devint enceinte, on la mena à cette fontaine, portée sur une mule ; la mule ayant bronché, Marie pria Dieu de rendre l’animal stérile ; à partir de ce moment, cet animal a été frappé de stérilité. Marie arriva à la fontaine et, ayant bu de son eau, elle n’en éprouva que plus de bien ; mais elle pria Dieu de ne plus permettre que cette source servît à déshonorer une femme croyante : depuis ce moment, la source s’est trouvée tarie61. » L’ultime ordalie, pratiquée sur la mère de Jésus, vient donc clore un cycle traditionnellement attaché aux temps de l’ancienne alliance. L’anecdote de la mule devenue stérile, liée au récit par un système d’opposition symétrique entre fertilité et stérilité, vient renforcer cette thématique de la rupture induite par la révélation du prophète Jésus, reconnue comme telle par les musulmans : la mystérieuse « fontaine des Accusées » de Mujîr ad-Dîn, située comme Siloé au sud-est de la ville et de l’enceinte sacrée, témoigne ainsi de la porosité des mémoires hydrauliques à l’œuvre dans la Ville sainte. Siloé, saturée de récits et de légendes, se révèle donc comme le point d’eau primordial de Jérusalem. Située en contrebas des murailles, à la confluence de la vallée centrale et de la vallée orientale, Siloé semble être l’unique source d’eau vive de Jérusalem, conjuguant à elle seule l’ensemble des pratiques, des traditions et des rites liés à l’eau.
Le puits de Job : le pluviomètre de Jérusalem
- 62 Ibid.
- 63 Sur l’usage rhétorique de la « chaîne des garants » (silsilat al-sanad) dans la transmission de la (...)
- 64 Mujîr ad-Dîn, op. cit., p. 162. Une coudée mesure 50 cm.
- 65 Ibid.
27Mujîr ad-Dîn ajoute une pièce supplémentaire au puzzle hydraulique de la ville, en évoquant le puits de Job (bir Eyûb) situé plus au sud, encore plus bas, à la confluence de la vallée occidentale et de la vallée orientale : « Il est situé près de la fontaine de Siloé et tire son nom de notre seigneur Job. L’auteur du Kitab al-Uns dit à propos de ce puits : “J’ai lu, dans un manuscrit qui était de la main de mon cousin germain Abou’l-Qasem et qu’il m’avait autorisé à expliquer professoralement, le passage que voici : – J’ai lu dans une chronique, raconte-t-il, que l’eau ayant manqué à Jérusalem, les habitants eurent le besoin d’un puits en cet endroit, et ils le creusèrent à une profondeur de quatre-vingts coudées”62. » Le processus intellectuel de circulation de l’information à propos du puits de Job, qui se transmet entre trois auteurs au moins avant de parvenir sur la table de travail de Mujîr ad-Dîn, illustre bien, à partir d’un exemple précis, le mécanisme d’élaboration collective d’une mémoire hydraulique citadine63. Selon cette tradition, ce point d’eau est bien un puits, étant donné qu’il a été creusé de main d’homme. La description que transmet Mujîr ad-Dîn est étonnamment précise : « L’orifice mesure une étendue de dix coudées et quelque chose, sur une largeur de quatre coudées. Il est revêtu intérieurement de grosses pierres dont chacune a cinq coudées plus ou moins de long et une coudée ou deux d’épaisseur. J’admire comment on a pu faire descendre de si grosses pierres jusque-là64. » Ce puits, creusé de main d’homme, fait apparemment l’objet d’un entretien et d’un curage réguliers : « Un jour que le besoin l’exigea, ainsi que pour la fontaine de Siloé, je descendis au fond du puits, accompagné de plusieurs ouvriers, pour le creuser. Je vis l’eau qui sortait d’une pierre d’environ deux mètres carrés de superficie, et une caverne dont la porte était de trois coudées sur une et demie ; il s’en échappait un vent très froid. » Ce courant d’air, qui semble révéler une mystérieuse et profonde connexion souterraine, renforce l’interrogation sur l’alimentation de ce point d’eau ; notre spéléologue d’un jour tente alors d’éclairer plus avant ce tunnel, « mais la lumière ne put résister à la violence du vent qui en sortait65 ».
- 66 Ibid.
- 67 Ibid.
- 68 Pour une réflexion sur la distinction symbolique et anthropologique entre l’eau stagnante et l’eau (...)
28Le puits de Job, situé au point de convergence de toutes les lignes de ruissellement environnantes, à environ 150 mètres en contrebas du Haram al-Sharif, apparaît donc à Mujîr ad-Dîn comme le véritable terminal hydraulique de la ville, dominé de tous côtés par le relief : « Ce puits est dans le fond de la vallée, et la caverne est au fond du puits ; par-dessus et tout autour se dressent de grandes et hautes montagnes qu’on ne peut gravir qu’avec difficulté. » Cette localisation permet une alimentation en eau constante, et transforme la perception des habitants, qui se représentent bientôt le puits comme une véritable source d’eau vive : « L’eau de la source est fraîche et légère ; on en puise pendant toute l’année à la profondeur de quatre-vingts coudées. Pendant la saison d’hiver, l’eau déborde et se répand au point de faire tourner des meules à moudre la farine66. » Plus loin, Mujîr ad-Dîn revient sur ce débordement cyclique, dont la régularité rythme les saisons et promet la fertilité des cultures : « Ce puits jouit d’une grande célébrité. Chaque année, au fort de l’hiver et lors des grosses pluies, son eau déborde au point de devenir pareille à une rivière qui court, et elle s’étend jusqu’à une grande distance. Cela dure un certain nombre de jours, un mois ou environ ; c’est une chose merveilleuse67. » Le puits, pourtant creusé et maçonné, est alors perçu comme une source d’eau vive et se transfigure même périodiquement en un véritable cours d’eau, qui réjouit les habitants d’une ville privée en temps normal du spectacle et du bruit de l’eau vive68.
- 69 Robert Walter Stewart, The Tent and the Khan. A Journey to Sinaï and Palestine, Londres, 1857, p. (...)
- 70 Le puits de Job, dans un contexte très différent, peut ainsi se comparer au fameux nilomètre du Ca (...)
- 71 Ibid.
29On est frappé, à la lecture des récits de voyage rédigés à plusieurs siècles de distance, par l’étonnante permanence de cet événement hydraulique citadin que représente le débordement du puits de Job, comme en témoigne ce récit de Robert Walter Stewart, qui visite Jérusalem en 1854 : « J’ai vu la source Ayub [Aïn Ayub] déborder pendant presque une semaine et répandre dans la vallée un copieux ruisseau. Les environs prirent alors les apparences d’un véritable jubilé. Malgré la pluie, les gens se précipitèrent en masse autour du puits, habillés en costume de vacances. Les propriétaires de coffee-house avaient descendu des tabourets, des chibouks, des narguilés et du café en grande quantité, et des groupes étaient assis, certains laissant même leurs pieds dans l’eau, fumant, discutant, en admirant surtout le courant, qui promettait que pour un été au moins il y aurait assez d’eau dans le pays69. » Le jaillissement de cette eau vive, à partir du puits de Job soudain transfiguré en source, apparaît donc comme un moment structurant de la mémoire hydraulique de la ville, élaborée et transmise sur la très longue durée. Au-delà du réjouissant spectacle du ruisseau, cet événement hydraulique récurrent provoque un moment d’intense sociabilité citadine, de fête et de partage. Le point d’eau s’impose ainsi comme le véritable pluviomètre populaire de la Ville sainte, qui rythme les saisons et promet, lorsqu’il déborde, l’abondance des récoltes à venir70. Robert Walter Stewart souligne ainsi que le niveau de l’eau du bir Eyûb, tout au long de l’année, « est l’objet de nombreuses spéculations et passionne l’ensemble des habitants de la ville71 ». Le puits de Job, véritable « horloge à eau » de Jérusalem, apparaît ainsi comme le point nodal d’une sociabilité hydraulique partagée. La récurrence des récits de son débordement met en lumière le processus cumulatif d’élaboration et de transmission d’une mémoire hydraulique de la ville.
*
- 72 Voir figure 1, p. 33.
- 73 Voir infra, chapitre 1.
- 74 Voir infra, chapitre 2.
- 75 Voir infra, chapitre 3.
30Cette brève plongée documentaire au sein des sources médiévales chrétiennes, juives et musulmanes permet de fixer certains traits du paysage hydraulique de Jérusalem. On retiendra d’abord que les seules sources d’eau potable disponibles – source de Gihon, fontaine de Siloé, puits de Job – sont toutes localisées le long de la vallée orientale, en contrebas et à l’extérieur des murs de la ville72. Au xixe siècle, cette localisation attire les archéologues européens en quête de la source originelle de Jérusalem73. Autre information récurrente : la canalisation qui transporte jusqu’à Jérusalem l’eau stockée dans les bassins situés à une dizaine de kilomètres au sud de la ville, dans la vallée d’Ortas. Cet aqueduc méridional est également un des centres d’intérêt majeurs des premiers archéologues74. Enfin, l’ensemble des chroniqueurs insistent sur le rôle essentiel des eaux de pluie, collectées dans les citernes publiques et privées. Cette dépendance de la ville à l’égard des précipitations explique la forte prégnance d’une « angoisse pluviométrique » partagée par l’ensemble des habitants de Jérusalem75.
Notes
2 Amos Elon, Jérusalem : capitale de la mémoire, Paris, 1991 (1re édition : Londres, 1989).
3 Charles Wilson et Charles Warren, The Recovery of Jerusalem : A Narrative of Exploration and Discovery in the City and the Holy Land, Londres, 1871. Pour l’analyse détaillée de l’expédition de 1864-1965, voir infra, chapitre 2.
4 Ces objectifs sont résumés sur la couverture d’un fascicule d’une dizaine de pages, publié par l’association quelques années plus tard : Jerusalem Water Relief Society, Established 1864, for the Formation of a Fund, to Bring Relief to the Inhabitants of Jerusalem, by a Plenteous and Wholesome Supply of Water, Londres, 1867.
5 Charles Wilson, Ordnance Survey of Jerusalem, Londres, 1865.
6 Ibid., p. 86. Sauf mention contraire, les citations présentes dans le corps du texte sont des traductions personnelles.
7 Ibid., p. 2.
8 John James Moscrop, Measuring Jerusalem. The Palestine Exploration Fund and Bristish Interests in the Holy Land, Londres-New York, 2000, 242 pages.
9 Le parcours proposé ici ne prétend nullement à l’exhaustivité. Il est essentiellement construit à partir des textes présentés dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, Paris, 1996. L’objectif est de présenter un bref panorama historique des descriptions de la ville, en confrontant les points de vue des trois monothéismes.
10 Lucette Valensi, « Anthropologie comparée des pratiques de dévotion. Le pèlerinage en Terre sainte au temps des Ottomans », dans Jocelyne Dakhlia (éd.), Urbanité arabe. Hommage à Bernard Lepetit, Paris, 1998, p. 33-75.
11 Sur la construction historique et scientifique de l’espace géographique méditerranéen, voir Marie-Noëlle Bourguet, Bernard Lepetit et alii (dir.), L’invention scientifique de la Méditerranée, Paris, 1998.
12 Maurice Halbwachs, La topographie légendaire des Évangiles en Terre sainte, Paris, 1971 (1re édition : 1941).
13 Ibid., p. 103.
14 Itinerarium Burdigalense, traduit du latin par Catherine Arnould, dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, op. cit., p. 51. Voir figure 1.
15 Ibid.
16 Ibid., p. 52.
17 Cet énigmatique évêque gaulois, inconnu par ailleurs, se serait rendu en Terre sainte vers 670, aurait perdu ses mémoires dans un naufrage lors de son retour et aurait transmis de vive voix ses souvenirs au moine écossais Adamnus qui l’avait recueilli. Sur la légende d’Arculfe, voir Maurice Halbwachs, La topographie légendaire…, op. cit., p. 10.
18 Arculfe, Itineraria et alia geographica, traduit du latin par André Bonnery, dans André Bonnery, Mireille Mentré et Guylène Hidrio, Jérusalem, symboles et représentations dans l’Occident médiéval, Paris, 1998, p. 79-80.
19 Charles William Meredith Van de Velde, Narrative of a Journey through Syria and Palestine in 1851 & 1852, 1854, vol. II, p. 473. Voir figure 3.
20 Post talem Hierusolimitanam baptizationem. C’est nous qui soulignons.
21 Itineraria et alia geographica, op. cit., p. 79-80.
22 Nasiri Khosrau, Sefer Nameh [Relation de voyage], traduit du persan par Charles Schefer, dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, op. cit., p. 91.
23 Ibn Hauqal, Kitab Surat al-Ard [Configuration de la terre], traduit de l’arabe par Johannes Hendrik Kramers et Gaston Wiet, Paris, 1964, t. I, p. 167-168.
24 Maqdisi, Ahsan at-Taqâsîm fî Ma’rifat al-Aqâlîm [La meilleure répartition pour la connaissance des provinces], traduit de l’arabe par Abdelwahab Meddeb dans Abdelwahab Meddeb, (dir.), Multiple Jérusalem, op. cit., p. 82.
25 Sur la fixation progressive d’une pluviométrie scientifique à Jérusalem à la fin du xixe siècle, voir infra, chapitre 3. Voir également le tableau synthétique de la pluviométrie (figure 5).
26 Sur l’analyse exhaustive des conditions pluviométriques à Jérusalem, voir infra, chapitre 3.
27 Nasiri Khosrau, op. cit., p. 99.
28 Ibid.
29 Ibid.
30 Ibid.
31 Ibid., p. 100. Le tannûr est un four à pain traditionnel, en forme de cloche, percé d’un trou en son sommet.
32 Nasiri Khosrau, op. cit., p. 99. Le parasange est une mesure de distance, qui correspond à une heure de marche au pas d’un cheval, soit environ cinq à six kilomètres.
33 Maqdisi, op. cit., p. 82-83.
34 Voir infra, en particulier les chapitres 2, 4 et 6.
35 Yaqût, Mu’jam al-Buldân [Encyclopédie des pays], traduit de l’arabe par Augustin Sebastien Marmardji dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, op. cit., p. 137.
36 Ibid.
37 Ibid.
38 Sur la transmission des récits de voyage et la construction historique d’une géographie de l’Islam, voir Houari Touati, Islam et voyage au Moyen Âge, histoire et anthropologie d’une pratique lettrée, Paris, 2000, p. 39-56 (« Structure généalogique du savoir »).
39 Yaqût, op. cit., p. 137.
40 Sur les itinéraires des voyageurs juifs médiévaux, voir Arieh Graboïs, Les sources hébraïques médiévales, volume I, Turnhout (Belgique), 1987, p. 27-28.
41 Elkan Nathan Adler (éd.), Jewish Travellers. A Treasury of Travelogues from 9 Centuries, New York, 1930, p. 117-119.
42 Ibid.
43 Nasiri Khosrau, op. cit., p. 92.
44 Harawi, Kitâb al-Ishârât ilâ Ma’rifat az-Ziyârât [Guide des lieux de pèlerinage], traduit de l’arabe par Abdelwahab Meddeb dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, op. cit., p. 123.
45 Coran, lv, 66 : « Où jailliront deux sources. » Sur ce point, voir Taufik Canaan, « Water and the Water of Life in Palestinian Superstition », Journal of the Palestine Oriental Society, vol. X, 1929, p. 57-69.
46 Elkan Nathan Adler (éd.), Jewish Travellers…, op. cit., p. 130-134.
47 Sur l’analyse de ce tunnel et sur la controverse archéologique qui s’y déploie, voir infra, chapitre 1.
48 Mujîr ad-Dîn, Histoire de Jérusalem et d’Hébron, traduit de l’arabe par Henry Sauvaire (1876), dans Abdelwahab Meddeb (dir.), Multiple Jérusalem, op. cit., p. 160.
49 Ibid., p. 158.
50 Le talweg de cette vallée centrale est indiqué en pointillés sur la figure 1, p. 33.
51 Mujîr ad-Dîn, op. cit., p. 158.
52 Ibid.
53 Ibid., p. 163.
54 D’après André Miquel, « Jérusalem arabe. Notes de topographie historique », Bulletin d’études orientales, XVI, Damas, 1961, p. 7-13. Le bain de ‘Alâ ad-din Basîr correspond à l’actuel hammam ash-Shifa, situé au centre de la ville, et le bain du Patriarche borde le Saint-Sépulcre. Voir figure 1.
55 Ibid.
56 Ibid. Le bérîd est une unité de mesure qui correspond à la distance entre deux relais de poste, environ 20 km.
57 Ibid., p. 161.
58 Ibid.
59 Ibid. Situé à l’ouest de la ville à l’emplacement de l’actuelle citadelle, le Mihrab de David témoigne de l’œcuménisme des traditions religieuses palestiniennes, bien visible dans cet autre passage de Mujîr ad-Dîn : « Al-Moucharraf rapporte, dans son Sanad, que quand l’apôtre de Dieu aperçut Jérusalem, la nuit du voyage nocturne, deux lumières brillantes resplendissaient à droite et à gauche de la Mosquée. “Qu’est-ce que ces deux lumières ?” demanda-t-il à Gabriel. L’ange lui répondit : “Celle qui est à ta droite est le mihrab de ton frère David, et celle qui se trouve à ta gauche brille sur le tombeau de ta sœur Marie”. »
60 Ibid., p. 162.
61 Ibid.
62 Ibid.
63 Sur l’usage rhétorique de la « chaîne des garants » (silsilat al-sanad) dans la transmission de la tradition, voir Houari Touati, Islam et voyage, op. cit., p. 41-45.
64 Mujîr ad-Dîn, op. cit., p. 162. Une coudée mesure 50 cm.
65 Ibid.
66 Ibid.
67 Ibid.
68 Pour une réflexion sur la distinction symbolique et anthropologique entre l’eau stagnante et l’eau vive, voir Patricia Hidiroglou, L’eau divine et sa symbolique, Paris, 1994, p. 90-95 (« Soif et eau vive »).
69 Robert Walter Stewart, The Tent and the Khan. A Journey to Sinaï and Palestine, Londres, 1857, p. 316.
70 Le puits de Job, dans un contexte très différent, peut ainsi se comparer au fameux nilomètre du Caire, objet lui aussi de toutes les attentions des habitants. Sur le nilomètre, on consultera : K.O. Ghaleb Pacha, Le Miqyâs ou nilomètre de l’île de Rodah, Le Caire, IFAO, t. 54, 1951 ; Heinz Halm, « Die Zeremonien der Sablung des Nilometers und der Kanalöffnung in fatimidischer Zeit », dans U. Vermeulen et D. De Smet (éd.), Egypt and Syria in the Fatimid, Ayyubid and Mamluk Eras, Proceedings of the 1st, 2nd and 3rd International Colloquium Organised at the Katholieke Universiteit Leuven in May 1992, 1993 and 1994, Orientalia Lovaniensia Analecta, 73, Louvain, 1995, p. 111-124. Sur la question des calendriers agricoles rythmés par les crues, voir Charles Pellat, Cinq calendriers égyptiens, Le Caire, IFAO, 1986.
71 Ibid.
72 Voir figure 1, p. 33.
73 Voir infra, chapitre 1.
74 Voir infra, chapitre 2.
75 Voir infra, chapitre 3.
Table des illustrations
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Légende | Fig. 1 — Géographie hydraulique, géographie historique (ive-xvie siècle) |
URL | http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/786/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 217k |
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Légende | Fig. 2 — Les infrastructures hydrauliques de Jérusalem, Ordnance Survey of Jerusalem, Charles Wilson, Londres, 1865, reprise en 1876 (Jewish National University Library) |
URL | http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/786/img-2.jpg |
Fichier | image/jpeg, 721k |
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Légende | Fig. 3 — Le relief de Jérusalem, Plan de Jérusalem par C.W.M. Van de Velde, Paris, 1858 (Jewish National University Library) |
URL | http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/786/img-3.jpg |
Fichier | image/jpeg, 532k |
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Légende | Fig. 4 — Site et situation de Jérusalem, Carte de la Palestine moderne, Paris, 1914 (British Library) |
URL | http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/786/img-4.jpg |
Fichier | image/jpeg, 1016k |
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Légende | Fig. 5 — Pluviométrie et crises hydrauliques à Jérusalem (1861-1936) – [en écart à la moyenne annuelle de 640 mm]Source : HAJM, série Water Supply, carton 614 |
URL | http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/786/img-5.jpg |
Fichier | image/jpeg, 214k |
© Éditions de la Sorbonne, 2011