Le « club Belgique », fabrique d’engouement
p. 239-257
Texte intégral
1L’engouement dont les équipes nationales font l’objet1 peut donner lieu à de multiples analyses : par contraste avec l’engouement pour les clubs et/ou pour la pratique footballistique elle-même (Bromberger, 1995), l’engouement pour de telles équipes, parce que nationales, constituerait tantôt le reflet d’une identité nationale, tantôt l’opérateur de nouvelles identités renégociées (De Waële, Husting, 2008), opérateur plus ou moins instrumentalisé par des acteurs politiques variés. S’ensuivent alors, loin d’une simple expression de rapports de domination univoque2, de nombreux chassés-croisés, ajustements, décalages et inversions entre ces processus. Nous ne contestons pas l’apport de telles approches, notamment lorsqu’elles s’articulent à une sociologie des sportifs et des groupes porteurs de (dés)affections (Beaud, 2014). Il semble cependant que l’engouement national belge pour son équipe nous oblige non pas à y voir un quelconque reflet mais à concentrer l’analyse sur la production, événementielle, d’un « monde » autour de celle-ci. Affirmons-le d’emblée : c’est du passage soudain de l’indifférence à l’engouement qu’il s’agit ici. Notre manière de poser le problème n’est donc pas d’évoquer une équipe qui disposerait nécessairement d’une forme particulière de crédit en ce qu’elle serait « représentante » d’une identité nationale – ce crédit pouvant subir au fil du temps des modulations diverses, allant du crédit illimité à un crédit sous surveillance et, bien que passible de réévaluation permanente, toujours d’une certaine manière indéfectible. Comme nous allons le voir, il aura fallu également que l’équipe « s’intéresse » au public pour que celui-ci soit disposé à la « porter ». Autrement dit, l’équipe a dû s’affirmer pour être supportée.
2Notre approche consiste en effet à envisager ce nouvel emballement pour l’équipe belge comme une construction active, assurée par « l’équipe » elle-même comme « monde ». C’est alors du déploiement de ce « monde » qu’il s’agit. Comme tout monde (Becker, 1988), il implique l’activité et l’entretien, toujours fragiles, de réseaux de coopérations alliant des acteurs aussi divers que des entreprises, des institutions corporatistes, des commentateurs, des joueurs, des entraîneurs. Si la question est celle de son « maintien » dans l’existence, il y a fort à parier que cette installation de l’engouement – dont il s’agit ici de raconter les prémisses – ne se relance et ne prend qu’à l’occasion d’événements, petits et grands, et que parmi ces derniers, les matchs eux-mêmes, s’ils « réussissent », jouent un rôle. De la même manière, à la suite de Becker, des récits de « styles » favorisent la stabilisation des attachements. Ce n’est qu’au prix de ces détours que nous serons en mesure d’évaluer les relations de ces attachements à la question nationale.
Dés-affections
3L’équipe de Belgique actuelle s’est essentiellement constituée au début des années 2010, d’abord sous la direction de Georges Leekens dit Long Couteau3 et ensuite sous celle de Marc Wilmots, un temps adjoint du précédent et remplaçant celui-ci la veille de la phase qualificative de la Coupe du monde 2014 au Brésil. Il s’agit alors d’une véritable sortie du désert pour l’équipe belge.
4Les années 2000 sont en effet marquées par une remarquable désaffection du public. Selon le journaliste sportif Thierry Luthers, les déplacements réunissaient alors un nombre extrêmement faible de supporters – parfois une dizaine selon la destination – et un nombre tout aussi faible de journalistes. À ce déficit en soutien correspondait un faible intérêt de la part des acteurs économiques, principalement des entreprises privées. Le responsable du sponsoring de la Fédération belge de football, Benjamin Goeders parle de cette période en ces termes : « J’ai connu une époque, pas très lointaine, où moins de dix supporters belges accompagnaient les Diables pour un match en Arménie4. […] Nous devions beaucoup réfléchir à la meilleure manière de faire nous-mêmes la promotion des Diables5. »
5Retenons donc que l’on pouvait fort bien « ne pas aimer » l’équipe nationale belge dans les années 2000, rester dans la nostalgie des épopées des années 1980 (4e de la Coupe du monde en 1986, éliminée injustement en 8e de finale des œuvres de l’Angleterre en 1990), ce qui tord le cou au postulat d’un « amour » indéfectible pour une équipe parce que « nationale ». Dominait simplement l’impression partagée qu’il sera sans doute impossible de revivre « de son vivant » (pour reprendre l’expression de Thierry Luthers), une qualification pour un tournoi majeur. S’il y a une époque où se lit une homologie entre nation et équipe, c’est bien de celle-là qu’il s’agit : pourquoi clouer des footballeurs au pilori au nom du respect de quelconques valeurs communes dans un pays divisé ?
6Que s’est-il donc passé pour que l’équipe nationale gagne à nouveau du soutien, suscite un engouement susceptible de s’auto-entretenir ou d’engendrer de fortes « déceptions » en raison des espérances qu’elle a fait naître ?
Naissance d’un engouement : le style « prometteur »
7D’après Thierry Luthers se faisant explicitement le relais d’autres observateurs, « Tout le monde vous le dira. C’est contre l’Autriche que tout a commencé », durant la campagne éliminatoire de l’Euro 2012. Où en sommes-nous alors ? L’équipe nationale vient de traverser la période très sombre que l’on sait, accumulant les défaites et incapable de susciter encore le moindre élan de sympathie. Après un court intérim de Dick Advocaat, entraîneur hollandais renommé et premier entraîneur étranger à prendre la destinée de l’équipe en mains, Georges Leekens (re)devient le coach des Diables Rouges et obtient de Marc Wilmots qu’il accepte le poste d’adjoint. Nous sommes en octobre 2010. Le début de la campagne est difficile – une défaite sur le fil contre l’Allemagne suivie d’une défaite en Turquie et d’une victoire au Kazakhstan. À ce stade de la compétition européenne, l’équipe n’a plus le choix, elle doit remporter, ce 12 octobre 2010, son match contre l’Autriche. Celui-ci se solde par un rocambolesque 4-4. La Belgique, menée par deux fois, revient dans le match, dépasse l’Autriche à la 90e minute pour se faire rejoindre à la dernière seconde. D’emblée, ce qui ne peut passer que pour un échec est « relativisé ». Sur le site d’un club de supporters on peut lire « Le stade tout entier a vibré comme rarement, le Heysel [nom du stade national] était derrière son équipe, jamais sans doute n’a-t-on autant explosé de joie que lors du 4-3… pour bien vite déchanter… »
8On parle alors, malgré la déception, d’un « vent de renouveau », la jeunesse de l’équipe est mise en avant et atténue la critique selon laquelle elle n’a pas eu la prudence requise dans les derniers instants du match et a plutôt cédé à une fougue imprévoyante.
9Mais une petite révolution s’opère ce jour-là. Ce sens de l’offensive porté par un élan d’enthousiasme collectif tranche assez bien avec le jeu « à la Belge » des années 1980. Le match a été « fou » dit le milieu de terrain Axel Witsel, joué avec cinq éléments offensifs, ce que relève d’ailleurs le très défensif sélectionneur Long Couteau.
10Au retour de match, l’équipe belge se rend en Autriche pour la rencontre de la dernière chance. À Vienne le 25 mars 2011, elle réalise le match sans faute : non seulement le jeu pratiqué est offensif mais les combinaisons s’enchaînent jusqu’au deuxième but de Witsel, un but décrit « à l’espagnole », voire « à la brésilienne » ; tout le groupe a touché la balle et gagne 2-0. Une équipe est née au sens où l’on voit poindre à l’occasion de cette double confrontation avec l’Autriche l’esquisse d’un style, chatoyant par moments, plus audacieux que calculateur. Pour plus d’un journaliste, ce moment marque l’apparition d’un engouement, fondé sur un jeu, un style, une jeunesse, une audace, un esprit conquérant malgré les trébuchements actuels et encore à venir – la formation de Belgique ne se qualifiera pas pour la phase finale de l’Euro 2012, barrée par l’Allemagne et la Turquie.
11Le discours dominant, porté par Leekens durant ces années, est celui d’un technicien voire d’un esthète : il parle tactique, intelligence de jeu, esprit de groupe. Sa rhétorique n’est en rien focalisée sur la nation et ses attributs – le drapeau, ou même la fierté d’être belge. Quand en janvier 2011, Nacer Chadli, qui possède la double nationalité, belge et marocaine, opte pour l’équipe belge, Leekens dit qu’« il a l’ambition de faire partie du jeune groupe très ambitieux que sont les Diables Rouges ».
12Le sentiment national n’est pourtant pas bien loin mais il crée la « surprise ». Lors de la seconde confrontation avec l’Autriche le 25 mars 2011, pas moins de 2 000 supporters, rassemblés autour des plus anciens d’entre eux, avaient fait le déplacement, affublés de drapeaux rassemblant coq wallon et lion flamand, symboles unitaires. À la fin du match, les commentateurs web sont surpris de voir autant de drapeaux belges dans les tribunes et de constater que les joueurs, en bloc, viennent saluer le « kop » de supporters. Il n’est pas inutile de rappeler ici que le pays est alors sans gouvernement depuis plus de neuf mois, situation largement attribuée aux questions communautaires (victoires du parti autonomiste de droite NVA en Flandre et du Parti socialiste en Wallonie lors des élections législatives de 2010). L’attention portée aux Diables peut sans doute au moins pour partie être rapportée à cette situation, profitant d’une grogne générale à l’égard d’une conjoncture politique peu raisonnable, décrédibilisant le pays. Nul doute qu’un public produit sur une telle base – et la passion qui le constitue – reste encore largement fragile.
13Plusieurs phénomènes s’enclenchent néanmoins à ce moment précis. D’abord, la construction d’un engouement ne se saisit pas sans prise en compte de la naissance d’un style nouveau, inédit dans le football belge qui, même sans résultat probant, intéresse pour sa rupture avec le passé. À tout le moins rompt-il avec ce style calculateur et défensif qui apporta certes son lot de succès mais avait fini par faire preuve de son indigence alors que d’autres nations déployaient en même temps un football plus spectaculaire, à la mesure de modifications réglementaires importantes (moindre tolérance envers les contacts physiques, adaptation de la règle du hors-jeu). Ensuite, ce style est commenté ; il fait l’objet d’une mise en récit sur le mode de la promesse, convoquant la jeunesse et la qualité des joueurs. Ces commentaires hésitent cependant encore : n’a-t-on pas payé, à Vienne, l’oubli des vertus anciennes ? Ensuite, la passion des supporters elle-même devient un objet d’observation. Elle s’affuble de « couleurs », de signes bicommunautaires qui précéderont la convocation de signes aux couleurs de la Belgique. Ceux-ci fonctionnent alors comme un ingrédient, parmi d’autres, de la logique de l’engouement. C’est bien un ensemble de promesses liées à des résultats possibles, matérialisées par un style, qui caractérise l’émergence d’un attachement. Mais d’où peuvent venir ces promesses ?
14Pour l’élucider, c’est sans doute du côté des joueurs qu’il faut chercher, et plus précisément d’une dynamique particulière et inédite de sympathie entre les joueurs et leur public. En effet, pour que l’engouement s’installe, se stabilise, il faudra plus que ce bruissement initial. D’autres ingrédients et la sensation d’abord que l’on a affaire à une génération dorée rare sont nécessaires. Comment la qualifier ? En quoi se distingue-t-elle ? Quelles sont ses qualités ?
Une génération dorée « internationale »
15Les joueurs de l’équipe d’aujourd’hui tranchent singulièrement sur le plan technique avec leurs prédécesseurs. L’équipe est, à vrai dire, peu comparable sociologiquement avec ce qu’elle était alors. Dans les années 1970, 1980 et même 1990, les Diables Rouges étaient à l’image d’un pays bipolaire : rural pour l’essentiel pour ce qui est du Nord et donc de la partie flamande (les Flandres), industriel au Sud et dans la partie francophone (le Hainaut et le pays de Liège). Les joueurs se recrutaient majoritairement au FC Brugeois, au Standard de Liège ainsi qu’à Anderlecht, club principal de la capitale et hybridation d’un public provenant d’un environnement pour l’essentiel campagnard et d’un sponsoring assuré par les grands groupes industrialo-financiers domiciliés en Belgique (la Générale de Banque devenu depuis BNP-Paribas). Durant ces décennies, les deux communautés linguistiques sont représentées dans l’équipe nationale et y cohabitent, pas toujours de manière paisible. La campagne de référence dans l’histoire de la participation à la Coupe du monde est celle de 1986 qui a vu l’équipe belge atteindre, à l’arraché, les demi-finales, éliminée par l’Argentine d’un Maradona au sommet de son art. À cette époque, le public belge se projette dans une équipe dont les valeurs cardinales sont la combativité, l’abnégation, la solidarité, le positionnement collectif (le sens tactique), la détermination infaillible, des valeurs de labeur plutôt que de talent. La formation est composée de joueurs durs à la tâche et appréciés pour les qualités citées plus haut. Peu s’en sont démarqués au plan de la technique individuelle, à l’exception d’Enzo Scifo, fils d’immigrés italiens, qui devait d’ailleurs accomplir une carrière à l’étranger plutôt réussie, à l’Inter de Milan, à Bordeaux, à Auxerre, au Torino et à Monaco.
16Les joueurs de l’équipe actuelle évoluent désormais dans les grands championnats européens, italien (Naples), espagnol (Atlético Madrid) et surtout anglais (Chelsea, Liverpool, Tottenham, Everton, Manchester United, Manchester City). Ils composent une génération dorée, par le talent et, littéralement en un lien de renforcement réciproque, par le prix des transferts, soit en vertu de l’épreuve d’une qualité validée par un marché dont la particularité est précisément d’être « international » (Boltanski, Thévenot, 1991). Ce sont bien les autres championnats et quelques grands clubs huppés, qui alimentent l’enthousiasme pour des joueurs tels que Kompany (Manchester City) et Witsel (Zénith de Saint-Pétersbourg), formés en Belgique, ou Hazard (Chelsea) et Mertens (Naples), formés respectivement en France (Lille) et aux Pays-Bas (PSV). Les transferts de Kompany et de De Bruyne pour Manchester City marquent l’intérêt du très médiatique et renommé championnat anglais ; Eden Hazard est reconnu en France et transféré en Angleterre (Chelsea). En 1986, deux des dix-huit internationaux sélectionnés jouent à l’étranger (Pfaff gardien au Bayern de Munich et le très rigoureux défenseur Gerets au PSV), en 1990 un seul (Gerets) ; l’équipe actuelle présente des proportions inversées.
17Il s’agit aussi d’une génération au sens où, bien qu’évoluant aux quatre coins de l’Europe, beaucoup ont joué ensemble, non pas dans des clubs mais dans les équipes nationales d’âges inférieurs. Le style qu’ils sont parvenus à créer est donc aussi leur œuvre, collective, au-delà des schémas de leurs entraîneurs successifs. Le schéma tactique de l’entraîneur actuel Marc Wilmots, bien qu’assez classique (4-2-3-1), a clairement pris en compte cette particularité, combinant rigueur formelle et créativité, laissant pas mal de liberté à plusieurs attaquants déroutants (De Bruyne, Hazard, Mertens, Origi, Benteke) ou intervertissant les positions des défenseurs. Le jeu de l’équipe est dès lors très ouvert, autorisant des permutations multiples souvent imprévisibles pour l’adversaire. Le jeu apparaît aux antipodes de celui des années 1980, défensif et procédant en contres. Il est dominant, avec une possession de balle majoritaire, inventif et maîtrisé.
18Cette œuvre collective existe aussi indépendamment des centres de formations nationaux. L’arrêt Bosman a fait basculer le football d’un système corporatiste à une logique de contrats. Mais en Belgique, le championnat décline, et contrairement à ce qui se passe dans d’autres pays réagissant à la nouvelle donne par la stabilisation précoce des talents détectés, les joueurs jouent non seulement dans des clubs étrangers et des championnats huppés mais ont également été transférés très jeunes dans les centres de formation de ces clubs, souvent d’abord dans des pays limitrophes, au PSV Eindhoven, à l’Ajax Amsterdam ou à Lille pour ne citer qu’eux.
19L’arrêt Bosman a fortement contribué à la modification du style de jeu. La mobilité des joueurs dès le plus jeune âge a affaibli la mainmise des directions techniques nationales belges, par ailleurs soumises à l’influence des grands clubs. Ainsi, par exemple, si auparavant la taille et la masse musculaire des joueurs opéraient comme principe de sélection tant pour les défenseurs que pour les attaquants, les centres de formation étrangers ont apporté d’indéniables touches techniques. La discrimination ethnique la plus manifeste que traduisait l’absence d’enfants issus de processus migratoires – les albums Panini des années 1980 en témoignaient – qui semblait prévaloir au sein des grands clubs ex-pourvoyeurs des Diables Rouges s’en est trouvée en retour non pas totalement éliminée mais un tant soit peu amoindrie6. Les clubs ont modifié leurs politiques de formation et de recrutement en vue de possibles transferts lucratifs. C’est ainsi le marché extérieur qui décida et décide de la sélection des meilleurs joueurs et participe de cette internationalisation du style (Thiry, 2009).
20Les supporters n’ont pas vu grandir beaucoup de ces joueurs. Dans le mouvement de cette internationalisation, le processus identificatoire ne procède plus sur la base de l’origine sociale ou de l’ancrage linguistique ou géographique (le Flandrien, l’Ardennais, le Limbourgeois). D’ailleurs on ne sait plus trop bien l’origine de certains joueurs ; un journaliste se demandait encore il y a peu si Fellaini était algérien ou marocain ; un autre quelles seraient les origines étrangères d’Eden Hazard (en fait, comme ses parents, il est originaire de la ville industrielle de La Louvière) ; les supporters ne savent pas si Divock Origi, fils d’un international kenyan ayant évolué à Genk (Limbourg belge), est néerlandophone ou francophone.
21Ce ne sont donc ni le football qui se donne à voir dans la compétition belge ni les critères d’appartenance historiquement situés propres à la Belgique qui se trouvent reflétés dans le jeu et la composition de l’équipe nationale. Ces vecteurs de représentativité sont ici remarquablement absents. Mieux, le « style prometteur » s’articule ici à l’internationalisation des trajectoires des joueurs pour peu que ceux-ci fassent équipe, et c’est à cette équipe particulière qu’un public s’identifie sans avoir à se poser de question linguistique, régionale ou partisane (plus moyen de compter la part de Brugeois et d’Anderlechtois). Au fond, ces ressorts d’engouement se rapprochent à ce stade de ceux que l’on peut avoir pour un club. Cette construction d’un appétit, d’un attachement possible, ne rend pas compte cependant à elle seule de la perpétuation d’un public fragile. D’autres réseaux vont le constituer bien avant que les résultats sportifs ne soient tangibles et garantis. Aux trajectoires des joueurs – sur le temps long – doit pouvoir se combiner dans l’analyse la trajectoire de ce public.
Approches des gens
22La trajectoire d’un public qui grandit jusqu’à ce que devienne difficile l’obtention de tickets pour des matchs parfois anodins s’est trouvée activée par les joueurs eux-mêmes. Tout prometteurs ou exceptionnels qu’ils fussent, rien ne garantissait qu’ils puissent devenir l’objet d’une reconnaissance forte, d’autant que leurs parcours les ont rapidement éloignés des terrains belges et, pour la plupart d’entre eux, de trajectoires sociales, voire de styles de jeu, dans lesquelles un large public pouvait se projeter aisément. En l’absence de résultats garantis, le style à lui seul ne suffit pas.
23Les relations des joueurs, de leur personne – jeune – avec le public et les supporters deviennent un ingrédient central de l’attachement. Ces relations sont familières et largement favorisées par les réseaux sociaux, tous les joueurs opérant sur Facebook et Twitter notamment en dialoguant avec leurs correspondants. Comment ces relations ont-elles été construites ?
24En fait cette dynamique est véritablement inaugurée durant l’ère Leekens, la veille d’un match amical contre les Pays-Bas en août 2011, avec un jeu original de défis lancés par les joueurs aux supporters. Ce jeu s’inscrit dans une campagne de marketing orchestrée par l’agence Boondoggle pour le compte de l’Union belge de football sur un schéma connu d’autres agences publicitaires : en appeler à la participation des publics-cibles. Au même moment, l’Union belge officialise l’existence d’un club de supporters auquel elle donne le nom de « 1895 », date de sa création. Le premier défi s’ouvre sur une lettre rédigée en ces termes :
Chers supporters des Diables Rouges,
La plupart du temps, vous entendez parler de nous à travers les médias. Mais aujourd’hui, nous nous adressons directement à vous. […] Au cours de ces deux dernières années, un lien s’est tissé entre nous. Match après match, nous avons réussi à vous convaincre […] que nous militons en faveur d’un football attrayant. Eu égard à notre engagement, vous avez commencé à nous soutenir avec toujours plus de ferveur. […] Tout le monde parle des supporters néerlandais, mais selon nous, vous les surpassez. […] Mais le plus important est que nous allons parcourir ce chemin ensemble car vous faites partie intégrante de l’équipe nationale. Nous allons ainsi passer un accord réciproque : nous nous démènerons comme des diables sur le terrain et vous nous soutiendrez dans les bons et les mauvais moments. C’est la raison pour laquelle nous vous invitons par la présente à participer à une initiative inédite : les Défis des Diables. Le principe ? Pour chaque match qualificatif, nous vous demanderons de nous aider. Et si vous réussissez, nous vous offrirons quelque chose en échange. […] La répétition générale aura lieu le 15 août lors de Belgique/Pays-Bas. À cette occasion, nous vous lançons le défi suivant : colorer toute la Belgique en rouge. Les localités frontalières, les routes vers le stade. […] Utilisez pour ce faire des ballons rouges, des drapeaux rouges et, si besoin en est, des moutons peints en rouge. Si vous menez votre mission à bien, trois joueurs seront littéralement teints en rouge.
25Cette lettre, signée des Diables Rouges ne laisse rien au hasard. La temporalité, d’abord : rencontrer les Pays-Bas pour un derby des Plats Pays suppose que se rejouent les inimitiés sportives réciproques entre proches. Ensuite, elle se présente comme une proposition contractuelle, un engagement réciproque, engagement qui ne doit pas en rester aux paroles mais se matérialiser par des actes, des actes militants des joueurs auxquels répondraient des actes de soutien aux frontières afin d’accueillir les Néerlandais.
26Si l’on retrouve ici encore une modalité d’engagement – chambrer l’adversaire – rappelant celle de l’attachement aux clubs jusque dans ses manifestations folkloriques (Bromberger, 1995), il se traduit ici – l’occasion du derby est à ce titre importante – à propos de l’équipe nationale. Mais le contrat est ici vérifié : repeindre en rouge le panneau annonçant l’arrivée dans la localité de Geel (« Jaune » en flamand) et surtout témoigner de l’action par une photo sur Facebook. En échange, les joueurs non seulement joueront mais peindront l’un des leurs en rouge. Faire la même chose en même temps est ici le ressort du contrat, du test. Attester de son soutien ; attester de la reconnaissance de celui-ci ; marquer une appartenance commune. Cette appartenance n’est donc absolument pas postulée : elle doit s’éprouver réciproquement et construire un commun, comme lorsque dans un club, l’on en appelle à un retour de son public. L’opération réussit, d’autres défis suivront.
27Si les éléments de conjoncture ne sont jamais loin – cela fonctionne, les Pays-Bas sont sèchement battus 4-2 renforçant ainsi la campagne – cette opération de marketing suscite des effets multiples. En octobre 2012, après le troisième défi où Hazard se propose de couvrir des cahiers d’école, le magazine Trends-tendances du 18 octobre 2012 parle, au sujet de cette campagne, « de la passion qui s’installe autour des “nouveaux” Diables Rouges. Un réel engouement qui est palpable sur la page Facebook de l’équipe – 40.000 fans enregistrés en deux mois… » Sur le même blog, le directeur créatif de l’agence Boondoggle dira : « On peut dire qu’il s’agit d’une campagne typiquement belge, pleine de surréalisme et d’autodérision, car je ne pense pas que de tels défis seraient envisageables avec des joueurs de l’équipe nationale française ou italienne… » Aux sponsors traditionnels comme l’entreprise récemment privatisée de télécommunications (Belgacom) ou la Loterie nationale s’ajoutent des entreprises bancaires et des marques automobiles qui vont fabriquer les objets appropriables accompagnant les compétitions. Les Diables deviennent ainsi une marque soutenue par de grands groupes multinationaux d’une part, et par un public contractant d’autre part.
28Ce qui caractérise peut-être le plus l’objet de cet attachement, c’est ce trépied, un soutien à une équipe pour ce qu’elle est, son style, à l’image de la relation que l’on pourrait entretenir avec son club favori, un rapport quasi personnalisé aux joueurs, là encore sur le modèle de l’admiration du fan de club et, ajoutons-le maintenant, la possibilité d’une manifestation d’un sentiment national.
L’ingrédient national
29La relation de l’équipe à la question de la représentation nationale est bien plus trouble qu’il n’y paraît. Si les années 2010 ont vu émerger une ferveur populaire dont la composante nationale ne peut être niée, la nature des relations entre l’équipe et son public est loin d’être univoque. Déjà en 1986, cette relation n’était pas très claire dans l’esprit des joueurs. Au retour du Mexique, ils sont accueillis en triomphateurs et saluent la foule, innombrable et compacte, du haut du balcon de l’hôtel de ville, sur la Grand-Place de Bruxelles. Leur surprise est totale comme en témoigne aussi le scepticisme goguenard de la plupart. C’est qu’il était proprement inimaginable dans la Belgique de 1986 de voir fleurir cet engouement-là à ce moment-là. Mais ce qui l’avait nourri, c’était l’exploit, totalement inattendu et pas vraiment incontestable. Au gré des résultats défiant à chaque fois tous les pronostics, le public n’en croyait tout simplement pas ses yeux et la fièvre collective a pris sur cette invraisemblance. La Belgique des supporters n’a pas découvert une équipe en 1986 mais une joie collective aux couleurs nationales, l’imprévisible coup d’un « petit pays ».
30C’est une situation en miroir que l’équipe nationale belge a donné à voir au retour de la Coupe du monde de 2014. L’équipe a fait un beau parcours : que des succès en phase qualificative, une victoire spectaculaire et convaincante contre les États-Unis puis une défaite en quart de finale contre l’Argentine, le tout en laissant une impression d’ensemble bien plus séduisante qu’en 1986. Le contrat de départ est rempli et les supporters, en jaune, noir et rouge, sont nombreux à vouloir les congratuler à leur retour. La surprise vient ici du public. L’Union belge et Wilmots disent dans un premier temps qu’ils ne fêteront rien parce qu’il n’y a rien à fêter, les joueurs sont déçus et il serait incongru de fêter une déception. La presse relaie alors rapidement la déconvenue et l’incompréhension de beaucoup. On monte à la hâte un podium devant le palais royal et quelques supporters auront le plaisir de voir défiler leurs favoris, faisant quasi unanimement grise mine. Dans la foulée on rédige un communiqué pour expliquer la situation et atténuer l’amertume :
Chers meilleurs supporters du monde […]. Durant sept semaines, nous avons vécu ensemble et nous avons tout donné pour représenter notre pays et nos supporters de la meilleure façon qu’il soit au plus haut échelon du football mondial. […] Les chiffres d’audience, les grand-places, les salles de sport… Cela a réellement été fantastique […]. Nous avions vraiment espéré faire partie des quatre meilleures nations du monde pour prendre part à la grande ou à la petite finale.
31Le public a découvert pour l’occasion une équipe dont il connaissait certes déjà le talent mais qui s’est avérée à même de concourir avec les meilleurs, au plus haut sommet. Il découvre dans le même temps l’ambivalence de cette équipe, à la fois consciente de son rôle représentatif, comme l’atteste sa politique de communication, et tout entière tendue vers et focalisée sur ses performances. En fait, c’est à une double forme d’attachement auquel il est ainsi fait appel, ce qui ne va pas sans tension. L’engouement que l’équipe cherche à construire semble être ainsi conçu sur le modèle de celui que l’on voue – inconditionnellement – à son club de prédilection tout en laissant la place à une forme d’attachement à la nation, ou à tout le moins au pays et à ses paysages sociaux connus des supporters (cafés, salles de concerts), moins rivée au jeu en tant que tel. Une tension peut alors naître entre d’une part une exigence compétitive réunissant joueurs, entraîneur et certaines franges de supporters et, d’autre part, chez quelques supporters, des attentes de reconnaissance beaucoup moins dépendantes de la performance.
32La qualification pour l’Euro 2016 a, elle, bien été fêtée mais la formule choisie est intéressante. Ici pas de tour de ville en impériale, pas de podium, pas de « fan day », mais à l’issue du dernier match un show éminemment spectaculaire – pyrotechnique – animé par des DJ’s renommés, en charge du festival de musique électronique mondialement célèbre de Tomorrowland. On ne peut s’empêcher de voir dans cette manifestation ce qui pourrait aussi s’organiser à l’échelle d’un club et le type de relations que l’on cherche à y construire par ce moyen, un lien bien plus de camaraderie avec des partenaires de virée que d’admiration distante à l’égard des élus d’une sélection nationale.
33La relation se noue alors avec ce que nous avons qualifié de « club Belgique » ; un club avec un caractère international, celui de ses joueurs et de leurs parcours, mais aussi celui qui fut un argument de l’entreprise de communication en charge de l’opération « Défis ». Outre les millions de personnes touchées en Belgique par la campagne, Boondoggle note en effet : « De fait, 372 398 étrangers devinrent un petit peu belges. En outre, ce n’était plus seulement les médias nationaux qui couvraient l’équipe, mais aussi les grands quotidiens internationaux. »
34D’un autre point de vue, les signes nationaux sont bel et bien présents. Ils participeraient plutôt de la traduction du régime précédent des années1990 dans celui du « club ». L’ingrédient national vient comme solidifier le nouvel engouement en maintenant une référence et une relation au passé tant stylistique (le jeu) que symbolique. Comment va s’opérer cette traduction et prendre ce greffon national ?
35Un personnage clé va jouer un rôle important, en collusion avec l’Union belge de football, dans l’arrimage d’un sentiment national à un attachement naissant au style d’une équipe. Il s’agit de Marc Wilmots qui succède à Leekens pour prendre la direction de l’équipe à la veille de la campagne qualificative pour la Coupe du monde 2014. Guy Thys, l’entraîneur de 1986, parlait de « pays », petit et valeureux, avançant « avec ses moyens ». Leekens parlait technique et stratégie, son discours n’était jamais centré sur la question de la représentativité. Wilmots va (ré)introduire cette question de « pays », comme ingrédient de l’engouement, avec l’importance du drapeau, de l’hymne national, des trois bandes du maillot. Entre les deux mondes, il fait office de passeur.
36Il réunit en effet une série d’attributs de nature à pouvoir opérer une médiation entre ces deux archétypes de l’équipe nationale – deux mondes – celui des années 1980-1990 et celui de la période contemporaine.
Marc Wilmots : le passeur
37Pour constituer un passeur de mondes, il faut bel et bien parvenir, par sa trajectoire, à manifester ce passage. Marc Wilmots est un fils d’agriculteur dans la région de Jodoigne (Brabant wallon, au centre du pays), destiné à reprendre la ferme familiale avant de commencer une carrière dans un club flamand tout proche, St-Trond, équipe de seconde zone dans le championnat belge mais où les ténors n’aimaient pas se déplacer tant ils redoutaient sa combativité et l’engagement tonitruant de son public, renforcés par l’étroitesse du terrain. Wilmots a poursuivi son parcours au FC Malinois, connu pour des qualités comparables, une équipe étrange composée de « bras cassés », professionnels « sur le retour » à qui les dirigeants avaient décidé de donner une seconde chance. À force d’opiniâtreté, cette équipe a d’abord remporté la Coupe d’Europe des vainqueurs de coupes en 1988 et, avec Wilmots, le championnat de Belgique en 1989. Après un passage par le Standard de Liège, il part en Allemagne au beau milieu d’une région minière, à Gelsenkirchen, où il rejoint Schalke 047, une équipe entièrement dévouée à un public économiquement déshérité. Avec Schalke, il remporte la Coupe de l’UEFA. Toujours les mêmes qualités. Quand il prend la succession de Leekens, il est le « taureau de Dongelberg » (en Brabant Wallon, son lieu de naissance, à consonance néerlandophone), un homme dont tout supporter belge connaît l’histoire et qui fait, par ses qualités personnelles plus que par son sens tactique, l’unanimité dans tout le pays, en Flandre comme en Wallonie. Il parle couramment les trois langues nationales (français, néerlandais et allemand), incarne les valeurs de labeur, traditionnellement attachées à l’équipe belge d’autrefois, et en même temps a réussi une carrière dans des clubs étrangers. C’est peut-être de là qu’il ne nourrit pas, à la différence de ses aînés8, de méfiance structurelle envers les « artistes », Mertens, Dembélé ou Hazard. Il est donc capable de traduire l’ancien style en un nouveau, à la différence de Long Couteau cachant difficilement son aversion pour les frasques des techniciens et de Eden Hazard en particulier (non titularisé lors du match couperet contre l’Autriche, comme Scifo, par le même Leekens, dans une situation semblable quelques années auparavant). Il a en outre participé à quatre Coupes du monde (il est détenteur du record de participations) et marqué un but aux Brésiliens lors de la Coupe de 2002 – but incompréhensiblement annulé pour une faute imaginaire. Il en devient le symbole d’une injustice – celle faite aux petits – qui jalonne jusqu’ici les récits mythiques du football belge.
38Wilmots est ambitieux pour son équipe, une ambition qui, comme nous l’avons vu, est déjà largement présente parmi les joueurs. Il est aussi très proche de ces derniers, il a été international lui-même, il n’a pas vraiment de carte de visite en tant qu’entraîneur et construit un rapport avec ses joueurs sur le mode d’une coconstruction d’un jeu et d’un palmarès. Il s’appuie pour cela sur son capitaine, Vincent Kompany, métis francophone qui a fait ses études en néerlandais, un des rares joueurs formés (et postformés) en Belgique, transféré à l’étranger, au talent indiscutable et indiscuté au sein d’un club anglais prestigieux, un joueur charismatique aussi (à Manchester City on le surnomme « Vince the Prince »). C’est de l’association entre Wilmots et son manageur de jeu Kompany, que se fabrique ce pas supplémentaire mais jamais garanti d’amour du pays ; ce rappel conjoint également des valeurs footballistiques de rigueur et de résultat quelle que soit la manière lorsque des matchs de poule (Mondial 2014) se gagnent tout à coup à nouveau tactiquement et se mettent à susciter en cela les critiques – neuves sur ce point – des commentateurs9 : « Ne devient-on pas trop exigeant ? »
39En même temps, ce duo encourage les joueurs à connaître les paroles de l’hymne national, un hymne qu’il leur demande d’écouter dans une attitude uniforme et altière (la main sur le cœur). C’est nouveau mais cela s’interprète également comme un signe de ralliement pour l’équipe s’appuyant sur l’ingrédient national : symbole du caractère soudé de l’équipe elle-même plutôt que simple marque de « représentation nationale10 ».
Diables Rouges
40L’engouement pour les Diables Rouges est bien un élan hybride, fait de passion sportive et de sentiment national, donnant parfois lieu à une chimie risquée. Il est bien toujours apparu comme une coproduction à chaque fois singulière entre le monde professionnel et l’ensemble de ses acteurs – joueurs, entraîneurs, autorités corporatistes –, le marché – des transferts, du marketing et de la publicité – et la société civile – le public et les supporters. L’État et le monde politique se sont révélés bien discrets sur cette scène. Les succès des Diables Rouges n’ont pas eu d’effet politique, en dépit de diverses tentatives de récupération, contrairement à ce qui a pu s’observer en Allemagne en 2006 (Turpin, 2010). En mai 2014, outre les élections européennes, les Belges ont été appelés aux urnes pour les élections fédérales et régionales. Avant ces élections, les sondages ont agité le spectre d’un succès écrasant du parti séparatiste et républicain flamand, la NVA (Nieuwe Vlaamse Alliantie – Nouvelle Alliance flamande), que ce soit à l’échelon fédéral ou à la Région flamande. Dans les médias, l’équipe nationale était alors présentée comme pouvant infléchir ce vote – Bart De Wever, le président de la NVA n’aime pas le football ! Il n’en fut rien : la NVA est devenue le premier parti de Belgique avec 20,3 % des voix et le premier parti de Flandre avec plus de 30 % des voix. Et Bart De Wever fut nommé dans la foulée « informateur » par le roi Philippe, chargé de préparer la formation du nouvel exécutif. Un an plus tard, la NVA fait partie de la coalition gouvernementale où elle détient, en plus du ministère des Finances, deux postes régaliens, la Défense et l’Intérieur. Un tiers des Flamands ont voté pour le parti séparatiste et tous ou presque, avec une belle simultanéité avec les Wallons, ont envahi les rues des villes, pour fêter les victoires des Diables au Brésil.
41La configuration des acteurs-déterminants de l’engouement a beaucoup évolué depuis les années 1980. La société civile a incontestablement joué un rôle essentiel dans la ferveur populaire autour de l’équipe de 1986, à la surprise d’un monde professionnel quelque peu dépassé par les événements et sans beaucoup de liens avec les agences de consultants. Le tableau actuel est bien différent. L’image nationale apparaît ici bien plus travaillée par une collusion étroite entre les mondes professionnel et économique. Le premier a construit une triple forme d’attachement, d’abord par le style et les performances, ensuite par des relations quasi personnalisées au public et aux supporters – via notamment les nouvelles technologies de la communication –, enfin, et en particulier via l’entraîneur, par la mise en place ou l’exhumation de petits rituels nationaux (hymne). Quant au second, il est intervenu de manière affirmée par des actions de communication ciblées (les shows) et ludiques (les défis), construisant un rapport original entre les joueurs et le public et participant à la confection d’une image aux couleurs nationales. Dans ce cas-ci, la société civile semble avoir plutôt suivi le mouvement que l’avoir initié. Nous avons donc vu s’opérer, à travers ces macro et microprocessus, une redéfinition du type d’attachement qui relie les individus à leur équipe et de la relation de celle-ci à la question nationale. Alors que l’expression « ferveur populaire » résumait à elle seule le mode de communion avec l’équipe de 1986, la relation à l’équipe actuelle apparaît plus complexe. Si la dimension collective de l’engouement est bel et bien toujours présente, elle se double aujourd’hui de multiples médiations d’intéressement qui passent par la sollicitation des subjectivités individuelles. De ce point de vue, le football n’est pas seulement un « amplificateur puissant des identités nationales », il est également et de plus en plus un inventeur de cette « communauté imaginée » (Anderson, 2006).
Bibliographie
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Format
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Benedict Anderson, L’Imaginaire national. Réflexions sur l’origine et l’essor du nationalisme, Paris, La Découverte, 2006.
Stéphane Beaud (en collaboration avec Philippe Guimard), Affreux, riches et méchants ? Un autre regard sur les Bleus, Paris, La Découverte, 2014.
Howard Becker, Les Mondes de l’art, Paris, Flammarion, 1988.
Jean-Marie Brohm, La Tyrannie sportive. Théorie critique d’un opium du peuple, Paris, Beauchesne, 2006.
Christian Bromberger (en collaboration avec Alain Hayot et Jean-Marc Mariottini), Le Match de football. Eth nologie d’une passion partisane à Marseille, Naples et Turin, Paris, éditions de la Maison des sciences de l’homme, 1995.
Serge Thiry, La Lame du Mondial, Bruxelles, Éditions du Souffle, 2009.
Tilman Turpin, « La Coupe du monde de football 2006. Vers une redécouverte du nationalisme ordinaire allemand ? », Raisons politiques, 37/1, 2010, p. 119-130.
10.3917/rai.037.0119 :Jean-Michel De Waele, Alexandre Husting (dir.), Football et identités, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, 2008.
Notes de bas de page
1 Nous tenons ici à remercier Thierry Luthers, journaliste sportif de la RTBF, pour sa précieuse contribution à nos réflexions, lors d’entretiens réalisés avec lui.
2 Une telle expression idéologique est thématisée dans Jean-Marie Brohm (Brohm, 2006).
3 Georges Leekens doit ce surnom à sa carrière de défenseur rugueux au FC Bruges, surnom qui se passe de commentaires.
4 Il s’agit du match du 9 septembre 2009, perdu 2-1, avec sur le banc l’entraîneur par intérim Franky Vercauteren. Ce dernier jettera l’éponge « dégoûté par l’état d’esprit de ses troupes » (Vers l’Avenir, 9 septembre 2009).
5 Trends-Tendances, 18 octobre 2012.
6 A minima, cette transnationalisation semble avoir rendu évidente la présence de joueurs belges dont les parents sont d’origine étrangère. Ce rapport est ambivalent : à la fois, fait nouveau, les joueurs disposant de deux nationalités sont, s’ils sont « sélectionnables » et hautement qualifiés en matière footballistique, priés de choisir la Belgique mais leur hésitation peut leur être, en même temps, reprochée.
7 De 1996 à 2003, période entrecoupée par un transfert dans le Bordelais.
8 Il faut ici mentionner l’exception qu’a constituée Robert Waseige.
9 Le huitième de finale épique contre les USA verra l’équipe belge retrouver son style « prometteur ». Toute la Coupe du monde 2014 peut se lire dans l’oscillation des styles de jeu.
10 Autrement dit, cracher pendant l’hymne national ne suscite pas de commentaires réprobateurs comme cela a pu être le cas autour de Karim Benzema en France. Cette dernière logique a été analysée par Stéphane Beaud (2014).
Auteurs
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David Jamar
David Jamar est chargé de cours et dirige le service Sociologie et anthropologie à l’université de Mons en Belgique. Il a notamment publié, en collaboration avec Sylvie Carbonnelle et Guy Lebeer, « D’une enquête sur les passions sportives ou comment la surprise vient à l’entretien de recherche », dans Jean-Pierre Delchambre (dir.), Le Sociologue comme médiateur ? Accords, désaccords et malentendus (Bruxelles, Presses de l’université Saint-Louis, 2014).
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Guy Lebeer
Guy Lebeer est professeur de sociologie à l’Université libre de Bruxelles, chercheur au centre METICES-ULB. Il a notamment publié, en collaboration avec Sylvie Carbonnelle et David Jamar, « D’une enquête sur les passions sportives ou comment la surprise vient à l’entretien de recherche », dans Jean-Pierre Delchambre (dir.), Le Sociologue comme médiateur ? Accords, désaccords et malentendus (Bruxelles, Presses de l’université Saint-Louis, 2014).
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L’Europe des Français, 1943-1959
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1997
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