« El conde de San Diego del Saúz parecía hecho adrede para habitar esta mansion sefiorial. Era alto, delgado, color cetrino, bigote entrecano, retorcido en forma de cuernos de alacrán, ojos pequeños aceitunados, pero fijos y feroces al mirar ; dentadura fuerte y blanca y labios delgaditos y retraídos, donde siempre vagaba una sonrisa de cólera, de sarcasmo y de desprecio hacia todo el mundo. A los veintidós años se casó, o mejor dicho lo casaron (pues fue un pacto de familia para que ni el dinero no los títulos de nobleza pasasen a gente extraña) con una prima en segundo grado, de edad poco más o menos igual a la suya, a quien desde los siete años pusieron en un convento de donde salió para tomar estado (…) el conde fue guiado únicamente por el interés de adquirir, en cuanto naciese un hijo varón, el título de marqués de Sierra Hermosa y una valiosa hacienda cercana a Zacatecas ».
Manuel PAYNO, Los bandidos de Rio Frío, Mexico, Porrúa, 1945, tome I, pp. 74-75.

1 Mineurs, « entrepreneurs », péons, fourmis... Nombreux sont les termes ou qualificatifs servant à désigner les diverses catégories économiques et sociales qui, pour l’essentiel, tirent leurs revenus des mines, et par là-même leur statut au sein de la société de Zacatecas. Cependant, sous le masque de la diversité se dissimule une surprenante continuité ainsi qu’un consensus social qui nous entraîne sur le terrain de l’histoire des mentalités. En effet, le mineur au sens où on l’entend au XVIII^e siècle n’appartient pas aux « classes laborieuses » qui firent les beaux jours de l’historiographie et de la littérature réaliste européenne du XIX^e siècle : le mineur mexicain est avant tout un puissant personnage qui est parvenu à éluder le lot commun des faillites et des renoncements, puisque sur dix personnes qui se lançaient dans les activités minières, huit y laissaient fortune et respectabilité1.

2C’est d’autre part, si l’on considère ce qui précède, un personnage « arrivé », qui compte dans la société locale, et plus encore lorsqu’il s’agit de ce type social original que constitue le mineur-grand propriétaire terrien anobli, que Manuel Payno stigmatise à l’extrême à travers le personnage de don Diego Melchor y Baltásar de Todos los Santos, riche, noble et puissant seigneur, grand-croix de l’ordre de Calatrava, marquis de las Planas, dont l’existence se déroule entre un palais à Mexico et les haciendas fortifiées – telles des châteaux moyenâgeux – que le grand hacendado possède dans la région de Zacatecas et de Durango. Personnage de fiction pour le lecteur contemporain, le riche seigneur de Payno avait un fondement réel qui le rendait parfaitement identifiable par ses contemporains du XIX^e siècle ; du reste, son portrait n’est pas sans présenter des ressemblances certaines avec celui des aristocrates de Zacatecas à l’époque coloniale.

3Bien que bénéficiant d’acquis sociaux non négligeables à leur arrivée en Nouvelle-Espagne – ils sont hidalgos originaires de provinces bien précises de l’Espagne –, ces grands mineurs sont le produit d’une dynamique sociale. Si l’on considère les titres de noblesse accordés par la Couronne au cours du XVIII^e siècle à des résidents de Nouvelle-Espagne, on constate en effet que c’est une élite économique – doublée d’une élite financière d’après Brading2 – qui a été consacrée, selon les critères en vigueur. Deux branches de l’économie se distinguent plus particulièrement : les mines et le commerce, qui devancent désormais la grande propriété rurale et la haute administration traditionnellement pourvoyeuses des titres nobiliaires de Nouvelle-Espagne.

Tableau n° 9 LA NOBLESSE MEXICAINE AU XVIII^e SIÈCLE (créations)

4Autre constatation : la prédominance des Espagnols dits « péninsulaires » qui obtiennent 60 % des titres accordés au XVIII^e siècle, ainsi dans les deux régions qui concentrent l’essentiel de ces titres : Guanajuato et Zacatecas3. Faut-il attribuer le moindre succés de leurs pairs créoles à l’oisiveté que dénonçait Ajofrín chez ces derniers, suivi en cela par nombre de ses contemporains, ecclésiastiques, représentants de l’administration coloniale et membres de l’élite économique ? Dans sa Représentation de 1774, Juan Lucas de Lazaga déplore que les fils des riches mineurs n’exercent que rarement l’activité de leur père, seulement lorsque celui-ci ne leur laisse pour tout héritage que quelques mines et une pléiade de dettes qui en absorberont les revenus ; en revanche, quand fortunes et majorats reviennent aux héritiers créoles, ceux-ci les dissipent avec une « inconstance » dont Lazaga avouait avoir quelque difficulté à percevoir les causes. Le célèbre proverbe andalou, selon lequel la mendicité est l’apanage de la troisième génération (El padre mercader, el hijo caballero y el nieto pordiosero), se trouvait fréquemment justifié en Nouvelle-Espagne4.

5Mais ne faut-il pas prendre en considération l’héritage culturel transposé, recréé en fonction des circonstances américaines par ces personnages ? Loin de sacrifier en effet à l’oisiveté aristocratique que dénonçaient les arbitristas et autres penseurs politiques de la Péninsule, les représentants de la noblesse de Nouvelle-Espagne sont mineurs et commerçants ; en d’autres termes, ils exercent ces activités traditionnellement considérées comme viles et dégradantes, les réhabilitent même. Le mineur de la fin du XVIII^e siècle n’est pas considéré avec mépris par ses contemporains, et c’est ainsi que les immigrants espagnols en viennent à supplanter les créoles dans l’accès aux élites économiques et sociales de la vice-royauté. En ce sens, la conquête de l’Amérique espagnole n’a pas seulement représenté le transfert d’institutions fréquemment qualifiées de « médiévales », voire la renaissance de certaines d’entre elles – ainsi le señorío et le cabildo – mais leur évolution et continuelle adaptation qui allia éléments de continuité et facteurs de différenciation par rapport aux institutions initiales5. Tel est le phénomène générique qui d’emblée avait attiré notre attention et orienté nos recherches : les modalités de transmission d’institutions et de mentalités, partie intégrante de la dynamique sociale prévalant à Zacatecas (consécration de l’élite économique par le biais des titres de noblesse) et d’autre part, le syncrétisme final où coexistent, intimement liées, réminiscences médiévales et modernité, dans la mesure où ces grands mineurs anoblis demeurent pour la postérité des « entrepreneurs » avant la lettre. L’identification de ce processus ne signifie pas pour autant une quelconque confusion entre l’explication et la filiation caractérisant ce phénomène. Comme le soulignait Marc Bloch à propos des origines du régime féodal, la féodalité européenne, dans ses institutions propres, ne fut pas un « archaïque tissu de survivances ». « Durant une certaine phase de notre passé, elle naquit de toute une ambiance sociale ». De même, les « grands féodaux » mexicains du nord de la Nouvelle-Espagne et plus particulièrement de Zacatecas ne doivent pas être pour l’historien de pâles et néanmoins exotiques répliques de leurs homologues castillans ou andalous, des répliques dont la spécificité et l’originalité seraient précisément occultées sous le vocable de « féodalisme »6. A cet égard, les grands mineurs-propriétaires terriens de Zacatecas constituent un type social original issu de circonstances locales : depuis la conquête de la Nouvelle-Galice, le lent recul de la « frontière » harcelée par les groupes d’indiens nomades, la condition d’« hommes riches et puissants » de ces personnages, ou encore l’isolement géographique qui favorise la prolifération des liens personnels, lesquels s’affirment dans la longue durée sous les espèces du « caciquisme » et du « caudillisme » caractéristiques de l’ancienne Amérique espagnole7.

6Si l’un des fondements essentiels de cette catégorie sociale est d’ordre économique (mines et haciendas), il n’en reste pas moins que sa cohérence véritable procède des liens de parenté tissés avec patience et obstination par ces aristocrates du XVIII^e siècle. A la veille de l’Indépendance, la noblesse mexicaine est devenue une grande famille intégrée aux « élites ploutocratiques et oligarchiques », voire un ensemble de clans issus de la fusion de l’élite des « nouveaux riches » péninsulaires ou créoles avec l’ancienne aristocratie qui remonte aux conquistadores8. Cette évolution ne doit cependant pas surprendre, si l’on considère les conditions à remplir afin d’obtenir un « titre de Castille », puisque telle est la dénomination officielle des titres de noblesse, y compris de ceux attribués aux « vassaux d’Amérique ». En 1783, le procureur du Conseil des Indes les résumait de la manière suivante : noblesse et pureté de sang ; des biens, une fortune à même d’assurer la respectabilité du titulaire et la préservation de l’honneur conféré ; enfin, les « mérites et services » réalisés au bénéfice de la Couronne, et dans lesquels les aristocrates de Zacatecas, mineurs-hazcendados régnant pour certains d’entre eux sur de vastes portions de territoire, s’illustrent avec une constance particulière9.

7L’Eglise, la mer – sous-entendu les Indes – ou la Cour (Casa Real) : c’est en ces termes que le cadet d’une famille noble de l’Espagne des XVII^e et XVIII^e siècles envisageait fréquemment l’avenir. Pas d’obstacles en effet pour l’aîné, héritier en principe d’un patrimoine indivis. L’émigration aux Indes, entretenue par le mirage des mines d’argent et d’or offrait une solution fort acceptable à la vacuité des projets personnels et économiques des cadets (segundones) de familles nobles, aux hidalgos désargentés et faméliques qui hantent la littérature espagnole, et à tous ceux qui, aventuriers en puissance mais nantis d’une res pectabilité sociale, parvenaient à franchir les barrières des conditions requises de tout candidat à l’émigration par l’administration maîtresse en la matière : la Casa de Contratación, puis à partir de 1546, le Conseil des Indes. La sociologie des mineurs de Nouvelle-Espagne présente des difficultés réelles pour l’historien en raison de l’absence d’informations relatives aux échecs, aux faillites, à ce que Brading qualifie avec justesse de « déprimante tragédie sociale occultée par le progrès »10. Mais lorsqu’il s’agit de titulaires de titres de noblesse, l’information se fait moins rare, grâce aux enquêtes réalisées sur la personne de tout prétendant. Les informations recueillies sur les mineurs anoblis et leur famille est d’une grande fiabilité, voir d’une minutie extrême : n’ont-elles pas été recueillies – en ce qui concerne les prétendants de Zacatecas aussi bien à un titre de noblesse proprement dit qu’à cette forme de noblesse « inférieure » que constituent les ordres militaires – au fin fond des provinces espagnoles, auprès de témoins dûment identifiés et dignes de foi, consignées et transcrites par les secrétaires royaux et soigneusement conservées dans les archives nationales espagnoles ?

Tableau n° 10 LA NOBLESSE MINIÈRE MEXICAINE DE LA FIN DU XVII^e SIÈCLE A L’INDÉPENDANCE

A – Quand appartenir à l’aristocratie procède d’une évidence géographique et culturelle

8Telle est en effet l’impression qui se dégage à la lecture des enquêtes réalisées sur la personne des impétrants, de leurs descendants et collatéraux, résumées dans les « relations des mérites et services » des intéressés. On ne peut à cet égard envisager l’étude des aristocraties locales de la Nouvelle-Espagne et de l’Amérique espagnole en général sans avoir présentes à l’esprit les normes édictées par les autorités péninsulaires en matière de concession de « titres de Castille », que les bénéficiaires soient originaires de la Péninsule ou créoles : leur fuero, ensemble des dispositions juridiques les concernant et des prérogatives qui sont les leurs, est en effet celui de Castille. La politique de la Couronne d’Espagne en ce qui concerne l’attribution de titres de noblesse ne semble pas avoir connu de modification décisive en s’étendant au Nouveau Monde, du règne des Rois Catholiques à celui de Charles IV (1788-1808). Reales Cédulas et décrets en la matière confirment en effet les principes juridiques en vigueur dans la Péninsule. Par ailleurs, d’après la législation des Indes (Derecho indiano), tout point non abordé par ces textes relevait des lois de Castille. Les vassaux résidant en Amérique sont donc considérés comme égaux aux « péninsulaires », ce que proclamait dès le XVI^e siècle le juriste Solórzano Pereira dans sa Política indiana11. Les titres de noblesse sont donc accordés indifféremment par la Cámara de Castilla ou la Cámara de Indias, en vertu des décrets royaux des 12 juin 1683 et 24 mai 1776 confirmant que les titulaires résidant en Amérique bénéficieraient des mêmes droits et privilèges s’ils venaient à gagner l’Espagne. La situation est comparable en ce qui concerne les ordres militaires, bien que des ordres spécifiquement américains – ceux de Charles III et d’Isabelle la Catholique aient été créés afin de récompenser les services rendus à la Couronne par les résidents aux Indes. De même, on ne relève pas de discrimination entre les péninsulaires et créoles membres des différents ordres espagnols : Santiago (Saint-Jacques), Alcántara, Calatrava, Montesa. Notons à cet égard l’expression d’« ordres nobiliaires » préférée par G. Lohmann Villena à celle d’« ordres militaires » pour désigner ces institutions : ces ordres militaires prestigieux, issus de la Reconquête, n’acceptaient en effet comme chevaliers que des nobles de sang qui s’étaient distingués au service du monarque, et non des nobles « de privilège »12.

9L’admission dans un ordre militaire est d’ailleurs un préalable à l’obtention du titre de noblesse lui-même. Les aristocrates de Zacatecas, aussi bien les « titrés » que les aspirants à cet honneur, sont sans exception chevaliers d’un ordre militaire, suivant en cela l’exemple de leurs ascendants. Fernando de la Campa Cos, comte de San Mateo Valparaíso en 1727, est chevalier de l’ordre d’Alcántara ; son neveu, Juan Alonso Díaz de la Campa, le devient en 1742 ; Pedro Ignacio de Valdivieso y Echeverz, comte de San Pedro del Alamo, est chevalier de l’ordre de Saint-Jacques13. La tradition d’appartenance à ces prestigieuses institutions est non seulement familiale mais également locale : Diego de Ibarra, conquistador de Zacatecas, était chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, de même que le maestre de campo Vicente de Zaldívar, pacificateur de la Nouvelle-Galice au XVI^e siècle et alcalde ordinario de Zacatecas, ou son fils Vicente Zaldívar y Diez de Mendoza14. L’appartenance à un ordre militaire va en effet de pair avec l’office des armes, bien que cette caractéristique se modifie au cours du XVIII^e siècle : les membres de la haute administration sollicitent leur entrée dans un de ces ordres, ainsi Joseph de Solis, secrétaire royal ayant rendu des services non seulement militaires (1726-1742) mais également administratifs puisqu’il fut oficial real à Zacatecas. L’évolution la plus sensible se dessine dans le dernier tiers du XVIII^e siècle, avec la prise en compte des « services financiers » : depuis les multiples droits versés par les grands mineurs aux trésoreries locales aux nombreux dons et prêts dont les aspirants et titulaires de ces distinctions ont coutume d’honorer le souverain, particulièrement pendant les conflits diplomatiques. Tel est le cas de Miguel de Berrio y Zaldívar, premier marquis de Jaral de Berrio, chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, ou de Francisco de Fagoaga et Francisco de Valdivieso, dont les activités de banquiers auprès des mineurs assurent à leurs héritiers une assise économique exceptionnelle. Les représentants de cette aristocratie mettent cependant leur point d’honneur à diriger les milices locales, aussi bien à Zacatecas – ce que firent la majorité des grands mineurs, souvent capitaines de compagnies locales – qu’à Mexico (Fagoaga)15.

10Lorsque les prétendants ne peuvent exciper de services rendus à titre personnel, ils ont recours à ceux d’ascendants plus ou moins proches : ainsi Andrés Fernando et Manuel Esteban Sánchez de Tagle font-ils valoir les services rendus par leurs père et oncles – évêque de Durango, marquis d’Altamira, oidores de Mexico, surintendant responsable du mercure – voire par leur aïeul, le comte de San Mateo Valparaíso. En 1745, le comte de San Pedro del Alamo, devançant les aspirations de ses héritiers, sollicite l’entrée dans un ordre militaire pour ses fils Pedro, Joseph et Francisco de Valdivieso. En 1796, le vice-roi marquis de Branciforte remet au roi d’Espagne une liste des sujets qu’il estime dignes de figurer au nombre des chevaliers de l’ordre de Charles III : entre autres, le marquis de Guardiola et Juan Nepomuceno de Moncada, en sa qualité d’héritier du marquis de Moncada et de la comtesse de Jaral. « Héritiers » et grands mineurs, descendants de l’ancienne aristocratie terrienne et représentants de la nouvelle élite économique se rejoignent dans leur recherche de la consécration suprême : Juan Lucas de Lazaga fustige l’impéritie régnant chez les mineurs de Zacatecas, participe à la création des nouvelles institutions minières de Nouvelle-Espagne, mais figure parmi les chevaliers de l’ordre de Charles III, aux côtés du marquis de Guardiola, capitaine d’infanterie et de milices à Mexico ; le grand mineur Manuel de Rétegui y Bengoechea se joint à eux en 1807. Les aristocrates de Zacatecas se conformaient certes à un ensemble de normes juridiques afin d’obtenir ces distinctions, mais se comportaient plus encore comme les fidèles représentants d’un « système de valeurs »16.

11Il peut sembler paradoxal d’affirmer que les aspirants à un titre de noblesse sont nobles avant même d’obtenir l’honneur convoité. Telle est cependant la situation qui prévaut aussi bien en Amérique que dans la Péninsule : les prétendants sont « hijos de algo ». Les mineurs de Zacatecas appartiennent d’autre part à la catégorie la plus prestigieuse si l’on se réfère aux distinctions établies par Covarrubias dans son Tesoro de la lengua castellana : à celle dite de solar conocido, notoire dans le sens le plus large du terme, reconnue par tous, par opposition à l’aristocratie procédant de lettres de noblesse (hidalgos de ejecutoria) qui n’est acquise qu’à la suite d’une longue et minutieuse information, ou encore par opposition à l’aristocratie dite « de privilège », généralement conférée par le monarque pour services rendus à la Couronne17. La concession d’un titre de noblesse n’avait en effet pas pour finalité d’anoblir son bénéficiaire mais de lui conférer un honneur. Bien que le monarque disposât de la faculté d’anoblir ses vassaux, la règle générale voulait que seuls les hidalgos fussent admis à la dignité d’un titre de Castille. Ce principe de noblesse préalable est perceptible dans l’institution des vizcondados previos : en vertu des décrets royaux de 1631 et 1664, aucun titre – de comte ou de marquis – ne peut être accordé sans qu’ait été préalablement conféré celui de vicomte (les vicomtes sont considérés comme parents du roi), ce titre étant automatiquement annulé au moment de la concession définitive de celui de comte ou de marquis. L’intéressé ne pouvait en faire usage, sauf dérogation expresse du monarque, et les titres de vicomtes n’étaient jamais mentionnées dans les documents postérieurs à l’attribution du titre sollicité. Nous mentionnerons cependant les titres provisoires attribués aux mineurs-hacendados de Zacatecas, dans la mesure où s’y trouve précisé le fondement des titres conférés, depuis les domaines de l’intéressé – lorsqu’ils ne déterminent pas la dénomination du comté ou du marquisat – au lignage dont il est issu, en passant par les services rendus (par exemple des entreprises de pacification de la région). Le comte de San Mateo est dit vicomte du Nouveau-Mexique (Nuevo México), le comte de Santiago de la Laguna vicomte de Urquiola (lignage du premier titulaire), le comte de San Pedro del Alamo vicomte de Valdivieso, le marquis de San Jorge (descendant de San Mateo) vicomte de San Román, et le comte del Valle de Súchil vicomte de San Juan de las Bocas18. Les aristocrates de Zacatecas n’appartiennent donc en aucun cas à ce qu’il était convenu de désigner dans la Péninsule comme la catégorie des hidalgos de gotera, mais au contraire aux lignages nobles dont les quartiers de noblesse ne peuvent être remis en question (hidalgos por los cuatro costados). Alliant prestige social et richesse, ils tiennent une place essentielle dans la formation de la noblesse de Nouvelle-Espagne, un rôle que facilitent les liens familiaux crées par ces grandes familles, élément de cohésion politique et d’homogénéité culturelle entre la Castille et les Indes. La famille Rivera constitue à cet égard un cas exceptionnel. D’après les documents auxquels le chroniqueur eut accès, la famille Rivera – dont est issu le deuxième comte de Santiago de la Laguna – fait partie des familles les plus illustres d’Espagne, de ces « yllustres casas y solares de cavalleros hijos dalgo de sangre », originaire de la province d’Antequera (Andalousie). Un représentant de la famille, Pedro de Rivera y Villalón, fut visitador de Nouvelle-Espagne de 1724 à 1728. Les Rivera, dont les descendants conservent de nos jours encore le titre de Santiago de la Laguna, étaient apparentés aux Grands d’Espagne : aux ducs d’Alcalá, aux marquis de Santillana, de Tarifa, de Montemayor, et aux ducs de Medinaceli et de Medina Sidonia19.

12Dans leurs « relations des mérites et services », les mineurs de Zacatecas ne laissent pas d’insister sur l’ancienneté de leur famille et sur la renommée de leur lignage. Ainsi Miguel de Berrio y Zaldívar fait-il figurer en bonne place cette qualité, ainsi que les confirmations qui en ont été apportées (après enquête en Biscaye) avant son entrée dans un ordre militaire. De même Francisco de Aristoarena y Lanz, comte de Casafiel, fait-il état de l’ancienneté de sa famille qui à Zacatecas, est considérée comme l’une des plus distinguées. Les Aristoarena y Lanz, dont plusieurs représentants résident dans la région de Zacatecas, étaient apparentés aux grands mineurs du moment : aux Rodallega, et surtout, aux Campa Cos. Le berceau de la famille était la ville de Lanz, en Navarre20. Les autres mineurs de Zacatecas, hidalgos mais n’appartenant pas à un ordre militaire, sacrifient à ce sens de l’honneur que décrivait Thomas Gage, et ne sont pas en reste : en 1750-1752, Antonio et Mateo Fernández de Estrada, vecinos de Zacatecas, présentent devant la chancellerie de Valladolid – chancellerie qui avec celle de Grenade avait compétence pour juger de la qualité d’hidalgos des requérants établis en Amérique – une demande de confirmation de leur noblesse (hidalguía). Etablis à Zacatecas depuis plusieurs années, les deux frères n’acceptaient pas d’avoir été « oubliés » de la liste des hidalgos de leur lieu d’origine, Sotolamarina (villa y lugar de la régión de Santander) et de figurer par conséquent parmi les roturiers soumis à l’impôt (pecheros). Les mineurs invoquèrent la « mauvaise foi » de certains de leurs compatriotes et dénoncèrent l’atteinte portée à leur qualité ainsi que le « préjudice » subi à cette occasion. Dans le rapport transmis à la chancellerie, le procureur attribua cet oubli au caractère familial de l’émigration des intéressés : un troisième frère, Francisco Jorge, et un neveu, Antonio, avaient en effet suivi l’exemple des aînés, à l’instar de nombre de leurs compatriotes qui rejoignaient fréquemment des membres de la famille installés aux Indes. Réunis en « conseil » comme le voulait la coutume, les villageois de Sotolamarina confirmèrent la noblesse et la pureté de sang des Fernández de Estrada, et soulignèrent la qualité de « vieux chrétiens » des deux frères21. En 1789, au cœur de l’âge d’or des compagnies minières et des grands « entrepreneurs », Joseph Manuel Bolado, regidor fiel executor de Zacatecas – l’un des principaux producteurs et refinadores de la décennie, actionnaire de la compagnie Concordia – proteste de la même manière pour avoir été omis de la liste des hidalgos de Herrera, village situé dans le district de Valle de Camargo (Santander). Le mineur revendique sa qualité de « noble de sang », ainsi que la notoriété dont jouit sa puissante famille, laquelle possédait des biens-fonds (bienes raíces) dans la commune. Le préjudice subi est en effet susceptible, selon Joseph Manuel Bolado, d’« obscurcir la noblesse qui est /la sienne/ au détriment de ses descendants ». Quelques quarante ans après avoir émigré, il obtient confirmation de sa qualité22.

13La noblesse n’est donc pas pour les mineurs de Zacatecas un vain mot, comme le prouvent ces réclamations visant à préserver leur « honneur », et les demandes de titres nobiliaires ou de croix des ordres militaires. A la lecture des documents les concernant se dessine en effet tout un héritage culturel, un système de représentations, de mentalités dont l’ensemble de la société intériorise les grandes lignes. Il n’est point d’Espagnol qui ne prétende descendre d’un conquistador, soulignait le voyageur Thomas Gage ; fût-il aussi pauvre que Job, il prétendra que c’est la « fortune » qui l’a conduit à cette extrémité, mais qu’elle ne saurait lui ravir honneur et qualité. Ce qui est devenu dans la Péninsule une « passion nationale » va désormais de pair avec une conception contraignante de la réputation de ces aristocrates, et plus généralement des « péninsulaires ». L’une des conditions requises de tout prétendant à un titre de noblesse est en effet la « pureté de sang » (limpieza de sangre) ou absence d’ascendance juive ou maure dans la généalogie du prétendant. Dans la longue liste de documents figurant au dossier de Miguel de Berrio y Zaldívar (titre accordé par décret royal du 18 décembre 1774) se trouve une enquête réalisée en Espagne ; à côté de la description du blason se détachent les références à la pureté de sang de l’intéressé, de ses ascendants et collatéraux ; aucune ascendance juive ou maure, tâche indélébile qui interdit toute prétention à l’honneur, ne vient rompre l’harmonie du lignage23. Jusque dans les testaments et actes de succession, aucun compromis n’est toléré sur ce point. Dans ses dernières volontés, Joseph de Urquiola, premier comte de Santiago de la Laguna, exclut que puisse lui succéder au titre de Santiago de la Laguna et au majorat qui lui est associé quelque personne qui aurait fait l’objet d’une condamnation du Saint-Office, de même que tout « descendant de Maures, Juifs, hérétiques, Noirs, mulâtres ou Indiens néophytes récemment convertis à notre sainte foi ». La septième clause de ce testament indique que les successeurs devront être Espagnols de vieille souche (« por los cuatro abolengos »)24. Il n’est pas dans notre propos de discuter ici la validité du concept de « pureté de sang », qui tendait selon Kamen, à perpétuer la notion d’honneur dans sa pire acception. Dans la mesure où l’honneur constituait l’un des éléments unificateurs de ces élites de Nouvelle-Espagne et où les aristocrates de Zacatecas reproduisent fidèlement les comportements observés en Espagne, nous ne pouvions manquer d’y faire référence. Notons cependant qu’en 1788, l’expression et son arrière-plan social tendent à se modifier : Aranda, ministre de Charles III, utilise en effet cette expression afin de désigner l’absence d’activités considérées comme viles, de sorte que la pureté de sang devint synonyme de limpieza de oficios. Au nombre des bénéficiaires de cette évolution, et explicitement désignés comme tels par ses inspirateurs, figurent les mineurs25.

14Dans le cadre de l’identification des grands mineurs de Zacatecas et de leur rôle au sein de la société locale, l’intérêt des « relations des mérites et services » (titre XXXIII du livre II de la Recopilación) n’est donc plus à souligner. En matière d’emplois publics et de privilèges (gracias y mercedes), la législation des Indes vise en effet à récompenser en priorité les services rendus à la Couronne. Il reste que l’obtention d’un titre de noblesse signifie non seulement l’anoblissement de l’impétrant mais également de son lignage (estirpe) d’où les formules utilisées dans les décrets royaux, et la mention des successeurs au titre considéré. Ces répertoires de mérites acquièrent dès lors une double finalité : d’une part informer le monarque d’une manière exhaustive ; d’autre part, et c’est là un élément essentiel de notre étude, ces « relations » en viennent à constituer des « preuves formelles de noblesse », aussi bien en Amérique qu’en Espagne, principe en vertu duquel l’enquête est menée dans la région d’origine du prétendant et de ses collatéraux ou proches parents. Ce type d’information comprend plusieurs étapes : le prétendant résidant en Amérique présente devant l’Audience locale une première relation de ses mérites et services ; dans le cas des mineurs de Zacatecas, devant l’Audience de Guadalajara. Dans un deuxième temps, l’Audience nomme un oidor chargé de compléter l’information reçue par l’audition de témoins, en présence d’un procureur et d’un greffier. C’est à partir de cet ensemble de documents – dont certains peuvent être obtenus en Espagne – que le Conseil des Indes élabore la synthèse imprimée. Ces relations, qui se multiplient au cours du XVIII^e siècle, insistent non seulement sur la noblesse et la pureté de sang des prétendants, mais également sur les mérites acquis par ces derniers dans des domaines aussi variés que le service du monarque (militaire, administratif, responsabilités locales) ou l’intérêt financier que représente l’intéressé pour le Trésor royal (droits versés par les mineurs). Dans le cas de Zacatecas, les honneurs ainsi conférés restent le prix d’une distinction, d’une respectabilité particulière, « folie nobiliaire » et intérêt politico-fiscal de la couronne se conjuguant au bénéfice des deux parties26.

Carte n° 5 Les provinces d’origine des grands mineurs (Espagne, xviii^e siècle)

15Le premier titre accordé, celui de comte de Santa Rosa, en faveur de Juan Bravo de Medrano Oñate Bañuelos y Acuña le 8 février 1691 constitue un exemple de l’imbrication réalisée entre l’ancienne noblesse des conquistadores et l’aristocratie des mmews-hacendados consacrée tout au long du siècle : le titre de Santa Rosa ouvre en effet ce qui est considéré à Zacatecas comme l’« époque des comtes ». Si deux conquistadores de Zacatecas figurent dans cette généalogie, l’origine géographique des différentes branches est cependant la même : aussi bien Cristóbal de Oñate, fondateur du célèbre majorât, gouverneur et « découvreur » de Zacatecas en compagnie de Juan de Tolosa, Baltásar Temiño de Bañuelos, que Diego et Miguel de Ibarra sont originaires des provinces basques. Comme l’indique l’enquête réalisée en 1649 à l’occasion de l’entrée dans l’ordre de Saint-Jacques du teniente de maestre de campo Juan Bravo de Acuña – suivant la tradition hispanique, le comte de Santa Rosa est lui-même maestre de campa – les Medrano sont originaires de Cisneros (Castille) et de Herrera de Ibio, Valle de Cabezón, haut-lieu d’origine des aristocrates de Zacatecas27.

16Quant à Joseph de Urquiola, premier comte de Santiago de la Laguna par décret royal du 19 novembre 1727, il est le fils des hidalgos basques Domingo de Urquiola et María de Echeamendi ; il est originaire, comme le confirme Arlegui – qui fut chapelain de l’une des haciendas du comte – de la villa de Mondragón, province de Guipúzcoa. En diverses occasions (1720, 1772, 1788), les membres de cette famille prouvèrent leur noblesse devant la chancellerie de Valladolid. Le deuxième titulaire, Joseph de Rivera, apparenté aux grandes familles andalouses, est l’un des rares aristocrates de Zacatecas à ne pas être originaire du pays basque. Quant au comte de San Mateo Valparaíso, évoqué plus haut pour son appartenance au prestigieux ordre militaire d’Alcántara, il appartient à une famille installée de longue date dans ce haut-lieu de la Reconquête qu’est la Montana de Santander, comme l’indiquent les documents versés à son dossier d’entrée dans cet ordre. Le creuset de cette grande famille de mineurs-hacendados est Cos, localité du district de Cabezón de la Sal, aussi bien pour le comte que pour son neveu Juan Alonso Díaz de la Campa28.

17La marquis de San Miguel del Aguayo, chevalier de l’ordre de Santiago, célèbre pour ses immenses domaines qui s’étendaient sur le territoire de l’actuel Etat de Coahuila, jusqu’au nord de la province de Zacatecas – et dont le titre se confondra avec celui de San Pedro del Alamo – est également originaire des provinces basques, de la villa de Asiaín près de Pampelune (Navarre). « Protecteur des Indiens » et capitaine de la « frontière » de Mazapil (1666- 1669) puis aux « frontières » du nord de la vice-royauté, gouverneur du Nuevo León, le marquis de San Miguel del Aguayo revendiquait cet héritage basque dont le titre se voulait l’expression29. Francisco de Valdivieso, comte de San Pedro del Alamo, représentant d’une longue lignée de chevaliers des ordres militaires, est originaire de la villa de Santillana del Mar (archevêché de Burgos). Comme l’indique l’acte de fondation du majorât, en date du 24 mars 1737, si une partie de la famille avait émigré en Nouvelle-Espagne où elle s’était alliée aux Echeverz y Subiza, une autre partie – comprenant les possibles bénéficiaires de ce majorat – résidait encore à Santillana30. La plus grande famille de mineurs qu’ait connu Zacatecas, les Fagoaga, ne fait pas davantage exception à la règle des origines basques : Francisco de Fagoaga, fondateur de la dynastie en Nouvelle-Espagne, est né à Oyarzun en 1696 ; l’enquête préalable à l’entrée dans l’ordre de Saint-Jacques y fut d’ailleurs réalisée. Les Fagoaga étaient apparentés aux Arozqueta, famille de commerçants installés en Nouvelle-Espagne, également d’origine basque31.

18Quant à Joseph del Campo Soberrón y Larrea, comte de Valle de Súchil, la seule mention de sa ville natale, Galdames, située en Biscaye constitue une référence obligée à la Reconquête. La Real provisión de vizcainía établie en 1778 par la chancellerie de Valladolid à la demande de l’intéressé est sur ce point explicite. Ce document insiste en effet non seulement sur la noblesse de ses ascendants – « personas de ejecutoriada nobleza »– mais également sur la renommée historique du lieu d’origine, l’un des points de départ de la Reconquête. C’est à juste titre que le comte de Valle de Súchil aurait pu invoquer cette expression fort en usage dans les provinces basques du XVI^e au XVIII^e siècle : ser de los godos. La qualité de Biscayen est en effet, au même titre que la pureté de sang, l’un des fondements de l’honneur, si l’on en croit Bartolomé Muñoz de Torres, juriste du Conseil de Castille32. Manuel de Rétegui, chevalier de l’ordre de Charles III, propriétaire de la célèbre mine de Malanoche, est quant à lui originaire de ce qu’il faut bien considérer comme le creuset dont sont issus les « mineurs capitalistes » de Zacatecas : la ville basque d’Oyarzun, que le futur mineur quitta à l’âge de dix-neuf ans pour gagner la Nouvelle-Espagne. Manuel de Rétegui appartenait à « l’une des familles les plus illustres de la province de Guipúzcoa ». Le père du mineur, Salvador de Rétegui y Miquela Jáuregui, fut regidor d’Oyarzun, de même que l’aïeul, Antonio de Rétegui y Arvide, jurado mayor du district. Les Rétegui figurent même parmi les premiers habitants du lieu (« primeros pobladores del Valle »). Là encore, Manuel de Rétegui ne fut pas seul à émigrer, puisque l’on retrouve à Fresnillo d’autres membres de la famille : Nicolás et Tomás de Rétegui, dans la tradition de l’émigration familiale que pratiquèrent leurs prédécesseurs, en particulier les Campa Cos33.

19Il ne faudrait pas croire, toutefois, à la lecture de ces lignes, que seuls les très grands mineurs et aristocrates de Zacatecas se réclamaient de cet héritage culturel basque. D’autres représentants de l’élite de Nouvelle-Espagne, hacendados, voire d’autres mineurs de la région, partagent avec les maîtres de l’économie locale cette origine : depuis Felipe Velez Escalante y Pérez de Obregón, chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, alcalde mayor de Sombrerete au début du XVIII^e siècle, à la famille Sánchez de Tagle, apparentée aux comtes de San Mateo Valparaíso et San Pedro del Alamo. C’est également le cas de la grande majorité des mineurs « entrepreneurs » à la veille de l’Indépendance : ainsi de Fermín de Apezechea, représentant de Zacatecas aux Cortes de Cadix en 1813- 1814, péninsulaire en butte aux représailles des insurgés en 1810, et candidat malheureux – vraisemblablement en raison de circonstances peu favorables – à un titre de noblesse, celui de comte de la Quebradilla, du nom de la célèbre mine de Zacatecas. Il est vrai que l’aspirant à la noblesse ne fut pas en mesure de produire les documents attestant formellement sa qualité d’hidalgo – le mineur était originaire de Pampelune34. Nous pourrions mentionner bien d’autres mineurs, hacendados et commerçants de Zacatecas qui partagent avec les représentants les plus éminents de la société locale cette origine basque ou asturienne. Les mineurs Gordoa, Joaristi, Larrañaga, Fernández de Estrada… etc., témoignent de la prépondérance, et dans une certaine mesure, de la sur-représentation de l’élément basque à Zacatecas, situation représentative de tout un courant d’émigration espagnole vers le Nouveau Monde. Si la composante andalouse est représentée par la famille Rivera, la grande majorité des immigrants espagnols, des « péninsulaires » de Zacatecas et Sombrerete sont originaires des provinces périphériques de la Péninsule – les trois provinces basques, et la « Montagne » de Santander – traditionnellement orientées vers les activités économiques, le commerce voire l’industrie et les mines. Dès le XVII^e siècle, les immigrants basques et asturiens « importent » en Nouvelle-Espagne les techniques d’exploitation minière en usage dans ces provinces d’origine35. Un facteur semble à cet égard avoir favorisé cette émigration particulièrement importante : les structures de propriété. La propriété familiale ayant toujours été divisée de manière à assurer la subsistance d’un foyer, le chef de famille choisissait comme héritier le fils qu’il jugeait le plus capable et remettait aux autres un pécule appelé de façon significative paga de marcha, et leur enjoignait de chercher fortune ailleurs36. De l’intense activité de ces immigrants témoigne la vitalité de la confrérie de Nuestra Señora de Aranzazú. Les plus grands mineurs de Zacatecas sont membre de cette confrérie dont les statuts furent approuvés en 1729 : Francisco de Fagoaga, Tomás de Aristoarena y Lanz, et en 1755, Miguel de Berrio y Zaldívar, alors comte de San Mateo Valparaíso et contador mayor del Tribunal de Cuentas37. L’efficacité économique des basques et montañeses se traduit par ailleurs par de nombreux prêts et dons en faveur de la Couronne : en 1792, les montañeses ont recours aux bons offices de la comtesse de San Mateo Valparaíso afin de remettre au roi 85 000 pesos destinés à financer la reconstruction de navires de guerre38. La tradition de la Reconquête elle-même n’avait pas perdu ses droits : la conquête définitive de la Nouvelle-Biscaye, réalisée comme il se doit à partir de Zacatecas, ne fut-elle pas le fait de Francisco de Urdiñola, originaire d’Oyarzun ? A la fois soldat et mineur (à Mazapil et Nieves), fondateur de Saltillo en 1575, gouverneur et capitaine général de Nouvelle-Biscaye, Francisco de Urdiñola devait sa réussite non seulement à sa personnalité d’aventurier et d’« entrepreneur », mais également à la solidarité régnant entre les Basques de Nouvelle-Espagne. A la fin du XVII^e siècle et tout au long du XVIII^e, ses descendants et héritiers de l’immense latifundium s’étendant de Parras à Saltillo, les comtes de San Pedro del Alamo et marquis de San Miguel del Aguayo, suivront la voie des armes, de la conquête et de la pacification de la région, entreprise à laquelle, il est vrai, bien peu de mineurs de Zacatecas resteront étrangers. Jusque dans l’architecture de la ville, dans les coutumes et distractions de ses habitants, on retrouve l’influence basque dont la Gazeta de México soulignait en 1785 l’une des manifestations symboliques : c’est à cette date que fut en effet construit à Zacatecas « un magnifique jeu de pelote qui n’est pas sans ressembler à celui d’Oyarzun, province de Guipúzcoa, bien qu’il ne puisse toutefois rivaliser avec le modèle original… »39.

B – Richesse et statut social

20Lorsqu’au début du XIX^e siècle, le baron de Humboldt parcourt la Nouvelle-Espagne, une constatation s’impose à ses yeux ; un Blanc montant à cheval, fût-il démuni, s’imagine appartenir à l’aristocratie de la vice-royauté. Bien que cette observation traduise un « état d’esprit » caractéristique de nombreux péninsulaires installés en Nouvelle-Espagne, il reste que le prestige social dont bénéficiait la noblesse titrée était fondé en grande partie sur la position économique des titulaires. La richesse était par ailleurs l’une des conditions à remplir pour prétendre à cet honneur. Humboldt lui-même ne laissait pas d’insister sur l’extrême richesse des aristocrates de Nouvelle-Espagne ; alors que la fortune d’un riche Liménien ne dépassait pas 130 000 pesos, que les fortunes les plus imposantes de Caracas et de la Havane étaient estimées à 200 000 et 700 000 pesos respectivement, le riche Mexicain était « millionnaire ». Comme le remarque Doris Ladd, l’aristocrate peut dans une certaine mesure partager pouvoir, distinction et richesse avec le roturier, mais ce partage a ses limites : s’il est vrai que tous les aristocrates de Nouvelle-Espagne ne vivaient pas dans l’opulence, en revanche tous les « millionnaires » de la vice-royauté, « péninsulaires » ou « créoles », étaient nobles40.

21Condition préalable à l’obtention d’un titre, l’existence de revenus importants devait en effet permettre au bénéficiaire de maintenir un train de vie (lustre) correspondant à l’honneur qui lui était conféré. Cette condition n’était pas de pure forme : si l’hidalgo conserve sa qualité même sans obtenir de titre de Castille, en revanche l’aristocrate titré qui se retrouvait sans fortune courait le risque de s’en voir provisoirement dépossédé, s’il n’y renonçait pas de son propre chef. De 1736 à 1784, le premier titre accordé à Zacatecas, celui de comte de Santa Rosa, n’est pas porté et une partie de la famille, ruinée, émigre au Pérou. En 1784, le procureur chargé du dossier de succession au titre précise que le descendant, en l’occurrence le petit-fils du premier titulaire, Joseph Vicente Beltrán, devra non seulement verser les droits de media annata et de « lances » – arriérés compris – mais également apporter la preuve qu’il disposait d’un revenu annuel d’au moins 2 500 pesos. De 1774 à 1781, il n’est pas fait usage du titre de Santiago de la Laguna, le successeur se trouvant dans une situation comparable. Ces deux cas relevés à Zacatecas ne sont nullement exceptionnels. La liste régulièrement tenue à jour des titres de Castille n’ayant pas versé leurs droits (de « lances », annuel) en fournirait d’autres exemples. Il était fréquent en effet que de grands mineurs alliant initialement noblesse de sang et richesse renoncent à leur titre ou voient leur capital économique et social se dissiper à la seconde génération, mésaventure qui survint au marquis de San Clemente, titre accordé en 1730, quelques années seulement après celui de Santiago de la Laguna41.

22D’où l’évolution significative de la législation en la matière et le caractère particulièrement restrictif du décret royal du 13 novembre 1790. Les objectifs fondamentaux demeurent certes : il s’agit toujours, comme le montrent les documents concernant les prétendants de Zacatecas, d’une part de récompenser les services rendus à la Couronne, d’autre part de suppléer les déficiences financières de celle-ci. Les majorats représentaient à cet égard une garantie de stabilité économique non négligeable, tant du point de vue de la Couronne que de celui des prétendants, tel que l’exprimait en 1738 le comte de San Mateo Valparaíso, et que prend en compte cette Real Cédula de 1790. En ce qui concerne précisément la fondation de majorats, Charles IV avait imposé en 1789 l’autorisation royale comme préalable. La fondation n’en devenait possible que si l’intéressé disposait de rentes ou de revenus d’au moins 30 000 ducats par an, ainsi que de biens-fonds. Un autre décret royal en date du 13 mai 1803 disposera par ailleurs que toute fondation de ce type devrait désormais être précédée d’un rapport de l’Audience correspondante42. De ces exigences croissantes de la Couronne en ce qui concerne le degré de richesse des prétendants à un titre de Castille témoignent les titres accordés en 1807. Parmi les bénéficiaires – sur une quarantaine de prétendants – figure le colonel Manuel Rincón Gallardo, proposé conjointement par les municipalités de Zacatecas et d’Aguascalientes. En la personne de ces bénéficiaires se conjuguait de manière fort explicite « le bénéfice de l’Etat et l’intérêt du Trésor royal ». La demande de Domingo Mendivil, apparenté aux comtes de San Mateo-marquis de Jaral de Berrio avait été rejetée, dans la mesure où les biens dont l’intéressé faisait état lui venaient de son épouse, personne de « grande distinction » mais dont les biens étaient partiellement inaliénables, comme le fit valoir le marquis de Moncada, dans une « représentation » visant précisément à s’opposer à l’obtention d’un titre par son gendre, dans la mesure où celui-ci aurait pu s’attribuer les biens de la famille Moncada43.

23Plus l’on avance dans le siècle, plus les impératifs financiers s’imposent, sans que soit toutefois absente la référence au « titré » digne représentant et vassal du monarque. L’obtention du titre de noblesse reste perçu comme un gage de fidélité. Telle est la teneur des avis rendus par le Conseil des Indes au sujet des titres des années 1770, avis dont nous citerons pour exemple celui rendu en faveur du futur comte de Casafiel, Francisco Xavier de Aristoarena y Lanz, en date du 6 janvier 1777. Le Conseil des Indes, le procureur chargé du dossier, l’organisme financier dont la consultation est de rigueur sont unanimes sur ce point : tous se déclarent hautement favorables à l’attribution de ce titre, dans la mesure où « cela incitera d’autres sujets à acquérir des mérites comparables » ; cette distinction qui engage aussi bien le bénéficiaire que sa famille les engagerait par ailleurs à faire preuve de fidélité envers la personne du monarque ; l’intérêt fiscal de la concession de titres est enfin mentionné systématiquement dans ces documents. A travers ces exigences, ces normes à la fois ethniques, politiques, économiques et culturelles et leur acceptation par les mineurs de Zacatecas, c’est non seulement un aspect de la stratégie politique et financière de la Couronne qui est exprimé ouvertement – les titres de noblesse restent une source de revenus par les droits versés mais plus encore par les perspectives de prêts et dons consentis par leurs titulaires – mais également la convergence d’intérêts particuliers et d’intérêts d’Etat. Quoi de plus explicite à cet égard que la référence à ces « lointaines provinces » et à la nécessité d’y disposer de vassaux fidèles et zélés ? Gálvez lui-même, artisan de la réorganisation politico-administrative de la Nouvelle-Espagne, ne laissait pas de célébrer la « conduite fidèle de » Francisco Xavier de Aristoarena y Lanz, lors des révoltes survenues en 1767 dans le sud-est de la province de Zacatecas : quelques années plus tard, le mineur-soldat devenait comte de Casafiel44. La conjonction en la personne de ces riches mineurs du pouvoir économique et du pouvoir local – ils sont alcaldes, diputados de minería, capitaines de milices, – les modalités d’exercice de ce double pouvoir ne sont pas une pure coincidence, ou la conséquence d’un quelconque laisser-aller de la part de la Couronne, et ressemblent davantage à une prudente délégation de pouvoir. Aux périodes de prospérité correspond une convergence complète des intérêts évoqués, du moins dans le cas de la région de Zacatecas. En revanche, les périodes de dépression semblent se caractériser par une dispersion du pouvoir, par sa parcellisation qui fait des grands mineurs-hacendados les maîtres incontestés de la contrée puisque les grands mineurs influent traditionnellement sur l’élection des autorités administratives et politiques locales – quand eux-mêmes ne remplissent pas ces charges – ; la pacification de la région est assurée par eux et à leurs frais ; l’économie locale dépend étroitement de leur bon vouloir (investissements) ; et que dire de l’approvisionnement des centres urbains régionaux pendant les crises de subsistance : jusqu’à la réorganisation du système administratif en 1786 et la mise en place d’un système de gouvernement effectif (institution des Intendants et des subdelegados) sur le modèle français, c’est de leurs haciendas que provient toujours le maïs et non du grenier municipal incapable de subvenir aux besoins des habitants.

24L’intérêt de la politique de vente de titres de noblesse par la Couronne ne répondait donc pas seulement à des impératifs financiers. La convergence des intérêts particuliers et des intérêts d’Etat tend à valoriser une élite économique. L’attribution d’un titre coïncide au demeurant avec l’apogée du bénéficiaire. Tout au début du XVIII^e siècle, Juan Bravo de Medrano, comte de Santa Rosa, qui inaugure à Zacatecas l’« époque des comtes », assure le cinquième de la production d’argent de Zacatecas. Indice révélateur de cet enrichissement de la famille Medrano : les acquisitions répétées de terres depuis le milieu du XVII^e siècle entre Jerez et Juchipila ainsi l’hacienda de Palomas en 1696, et celle de Santa Rosa, origine du titre45. Bien que les fortunes qui permirent l’acquisition de titres de noblesse à Zacatecas soient en effet d’origine minière, les titres ne se réfèrent pas à des mines mais à de grandes haciendas (Santa Rosa, San Mateo, Santiago, Valle de Súchil, Jaral). La famille Medrano (des comtes de Santa Rosa) descendait d’ailleurs de Cristóbal de Oñate, fondateur d’un majorat qui incluait mines et haciendas. Lors du procès qui opposa en 1709 le comte de Santa Rosa et son « compère » Joseph de Urquiola – futur comte de Santiago de la Laguna – aux mineurs Pedro de Salazar y Aguila (chevalier de l’ordre de Saint-Jacques) et Ignacio Bernárdez, certains habitants de Zacatecas intervinrent pour souligner le fait suivant : véritable personnalité locale par sa richesse et sa générosité (« primera persona del lugar »), le comte de Santa Rosa « faisait vivre » véritablement la ville de Zacatecas, y compris les religieux ; lui rendre les mines dénoncées par son concurrent Salazar n’était donc que justice46.

25Les années 1710-1740 voient en revanche la domination de deux familles qui connaîtront des destinées divergentes : celles des Campa Cos et des Urquiola-Rivera Bernárdez, consacrées en 1727 par les titres de San Mateo Valparaíso et Santiago de la Laguna respectivement. La richesse et l’immensité des territoires du comte de San Mateo (décret royal du 14 août 1727) n’est plus à souligner, la légende voulant que le comte ait pu se rendre de Zacatecas à Mexico en ne passant que par ses propres domaines. La richesse de ce personnage pose cependant la question de l’origine d’une fortune que n’expliquait pas complètement la réussite minière. Fernando de la Campa Cos n’était certes pas arrivé les mains vides en Nouvelle-Espagne, mais surtout, il avait bénéficié d’une solidarité familiale fort pratiquée par les « péninsulaires » : il était fréquent en effet qu’un émigré rejoigne frères, oncles ou cousins. Les mineurs de Zacatecas en sont un exemple constant, y compris à la fin du XVIII^e siècle (Rétegui, Anza, Apezechea, Borda, etc.). Mais un autre facteur facilitait l’installation des nouveaux-venus : jusqu’aux années 1730 la propriété des mines et haciendas n’est pas trés divisée. Les propriétaires, peu nombreux, pouvaient parvenir à des coûts d’exploitation et de matériel relativement bas en raison de l’absence de concurrence et d’un niveau des prix encore stable. Le produit des mines s’accumulait rapidement, créant les grandes fortunes personnelles. La division de la propriété minière est à cet égard caractéristique des périodes intermédiaires ou de récession, du moins pour Zacatecas. Les grandes fortunes sont réalisés par un petit nombre de particuliers et se caractérisent par ailleurs par la concentration des mines et des moyens de production utilisés – comme ce sera le cas également à la fin du siècle avec les compagnies –, les grands mineurs comme le comte de San Mateo et ses neveux contrôlant l’ensemble des activités complémentaires, en amont comme en aval47. Lorsque Fernando de la Campa Cos débarque en 1705 en Nouvelle-Espagne, afin de participer à la campagne de pacification du Nayarit aux côtés de son frère le Général Antonio, il possède 25 000 pesos. Fort des biens et de l’héritage de sa première épouse, Rosalía Dosal de la Madrid, le futur comte dispose en fait de 50 000 pesos investis dans les haciendas de campo et dans les mines. La liste des propriétés de l’aristocrate est imposante : à sa mort en 1742, Fernando de la Campa Cos laisse à ses héritiers un capital de 1 283 278 pesos 4 réaux 9 granos qui le situent au nombre des « millionnaires » de Nouvelle-Espagne, bien que non comptabilisé dans la liste que donne Doris Ladd de ces « millionnaires »48. Le comte avait par ailleurs fondé un majorat qui regroupait les haciendas les plus grandes et les plus productives de la région : en 1722, à l’occasion d’inondations répétées, les haciendas de San Mateo et de Valparaíso déplorent ni plus ni moins la perte de 20 000 chèvres et brebis. Fernando de la Campa Cos avait acheté l’hacienda de Valparaíso aux héritiers de Santiago de Rodallega et Isabel Dosal Madrid (sœur de sa première épouse) pour 6 000 pesos mais ne la conserva pas et la céda à une descendante de cette famille de mineurs, Manuela de la Rosa García Rodallega y Dosal de la Madrid, épouse de son neveu Toribio de la Campa Cos puis du capitaine Pedro de Aristoarena y Lanz ; Manuela de la Rosa García Rodallega la vendit au comte de Casafiel, Francisco Xavier de Aristoarena y Lanz qui la céda lui-même à Marcelo de Anza. Citons pour mémoire, outre l’hacienda de San Mateo, origine du titre et évaluée à 60 000 pesos avec ses estancias de San Miguel et de Lobatos, San Fernando de Ameca (25 000 pesos), Santa Catarina, San Sébastián, Juan Pérez, Santiago de Avino, Santa Gertrudis del Valle de Flores avec son annexe de San Matías, Cerdos, Tapona, El Carro, la Escolástica, Carboneras (84 000 pesos), Deseadilla, Duarte, Cieneguilla etc... situées à Nieves et Fresnillo, et incluses dans le majorat fondé le 8 juin 1738 par le comte de San Mateo49. La liste des propriétés n’est pas close pour autant. Il faudrait en effet y ajouter les haciendas que le comte avait laissées en 1731 à ses filles Juliana Francisca et María Ildefonsa avant de fonder ce majorat : Nuestra Señora de la Soledad de Abrego (Fresnillo), San Agustín de las Cuevas, San Ildefondo de los Corrales, Nuestra Señora de Guadalupe et San Juan de la Cruz. Les deux héritières avaient reçu des biens pour une valeur de 280 824 pesos 3 réaux chacune... S’ajoutaient à la longue liste des propriétés du comte les mines de Vetagrande – à l’origine de sa fortune – où était installé son neveu Juan Alonso Díaz de la Campa50.

26En 1725, Fernando de la Campa Cos fit l’acquisition dans le real de minas de Chalchihuites de l’hacienda de beneficio de Domingo de Tagle Bracho, mineur et commerçant de Zacatecas. La même année, il beneficio d’une donation d’un certain José de Zarto, « selon la coutume des mineurs », une donation qui consistait en une partie de la mine Descubridora – anciennement de Joseph de Urquiola – sans autre obligation que celle d’en partager les frais d’exploitation. En 1729, celui qui est désormais le comte de San Mateo achète au deuxième comte de Santiago de la Laguna, Joseph de Rivera Bernárdez l’hacienda de beneficio La Hacienda Nueva. Mais jamais ce type de propriétés, mines (Urista, Benitillas, etc.) ou haciendas de benefico, ne furent durablement conservées par la famille, à la différence des haciendas de campo. Seules les propriétés rurales, incorporées au majorat de San Mateo, permettaient en effet de préserver la fortune acquise dans les mines. La stratégie mise en œuvre pour la préserver devait être nécessairement distincte. Très tôt d’ailleurs, la diversification des investissements s’effectue au sein même de famille, et la « dominante minière » devient le fait du neveu, Díaz de la Campa, qui de 1718 à 1739, avait versé à la trésorerie de Zacatecas 880 007 pesos correspondant à sa production d’argent, et remettait en état les haciendas de beneficio délaissées par ses concurrents : ainsi celle de La Chica, ancienne propriété des Medrano, que Campa restaura « plus pour le service de sa Majesté que pour son propre compte » selon les termes de sa « relation des mérites et services »51. Autre indice de la richesse de la famille Campa Cos et de Juan Alonso Díaz de la Campa en particulier : intéressé par les haciendas rurales des comtes de Santa Rosa, le mineur alla jusqu’à verser 12 000 pesos dûs par ces derniers. Juan Alonso Díaz de la Campa en vient comme nous l’avons vu, à jouer le rôle d’un banquier-aviador qui « récupère » fréquemment les mines de ses concurrents malchanceux mais sa « relation des mérites et services » insiste précisément sur les servives rendus au Trésor royal par un si puissant et riche personnage, capable d’investir 45 000 pesos dans la mine Benitillas « abandonnée » par le comte de Santa Rosa, 46 000 dans celle de San Vicente, un personnage qui n’hésitait pas, de même que son oncle le comte de San Mateo, à se lancer dans des activités charitables ou des investissements somptuaires52. L’un des successeurs du comte de San Mateo, le marquis del Jaral de Berrio, ne fait pas davantage exception à la règle de la grande richesse : Miguel de Berrio y Zaldívar se vit en effet accorder le titre de marquis (décret royal du 18 décembre 1774) non seulement en raison de ses qualités (chevalier de l’ordre de Saint-Jacques) et des services rendus en tant que ministre honoraire du Consejo de Hacienda et Tribunal de Cuentas de Mexico mais également en fonction des « mérites et services particuliers » attachés au nom de son épouse, Ana María de la Campa Cos, fille de Fernando de la Campa Cos et alors comtesse de San Mateo53. Grand hacendado (il posséde le latifundium connu comme l’hacienda de Jaral), le marquis del Jaral assurait la subsistance des habitants de Guanajuato et autres centres miniers en période de crise. Ses mines et haciendas se trouvaient en effet aussi bien situées dans la juridiction de Zacatecas que dans celles de San Luis Potosí et Guanajuato, où il assura « à ses frais » la restauration de deux reales de minas. De 1765 à 1774, il aurait versé aux trésoreries royales correspondantes 112 838 pesos pour l’ensemble des droits perçus sur l’argent produit. En 1786, année où le marquis de Moncada conteste les modalités de l’héritage qui revient à sa femme la marquise del Jaral, héritière du titre, l’héritage en question dépasse les quatre millions de pesos sans compter les biens « libres » (non inclus dans l’un des majorats) qui lui venaient de la comtesse de San Mateo. Ce grand mineur et propriétaire terrien illustre parfaitement cette conception de la richesse comme élément indissociable de la noblesse. Le même document de 1774 se poursuit en effet en ces termes :

« Grâce aux propriétés et à la fortune que lui transmirent ses parents, il conserva l’éclat et la distinction de sa famille, dotant tous ses enfants d’opulentes « légitimes », gardant pour lui l’hacienda de Jaral estimée à 615 577 pesos, ensemble de biens sur lesquels Votre Magesté lui accorda en 1770 l’autorisation de fonder un majorât… ».

27Excipant des services qu’il avait rendu à la Couronne et de ceux de de ses ascendants, Miguel de Berrio avait présenté sa demande de titre de noblesse, celui de San Mateo revenant en principe à sa femme. Ce sont donc deux latifundia – déclarés incompatibles par les fondateurs – qui font l’objet de fondations de majorats, lesquels seront l’occasion de plus d’un litige entre les héritiers. Le majorat de Jaral comprenait en effet l’hacienda du titre, l’estancia de San Martín et six autres propriétés situées entre San Miguel el Grande, la Sierra de Pinos et Mazapil, domaines hérité de sa mère Teresa de Zaldívar ou acquis grâce à des mercedes de tierras. Ces propriétés étaient si étendues que les membres de la famille pouvaient se rendre de Cuautitlán à Durango sans quitter leurs domaines : sur trente-quatre propriétés recensées (en majorité des haciendas rurales), quatorze relevaient du titre de San Mateo, vingt de celui de Jaral et cinq étaient situées dans des reale s de minas. Au début du XIX^e siècle, l’unique héritier était Juan Nepomuceno de Moncada y Berrio, qui rassemblait en sa personne les titres de marquis de Jaral, marquis de Villafont et comte de San Mateo54.

28D’après la « relation des mérites et services » de Joseph de Urquiola, document identique aux précédents sur le fond et la forme – l’accent est mis sur les trois conditions évoquées : origine noble, richesse et services rendus à la Couronne, à titre personnel ou financier – le futur comte de Santiago de la Laguna et diputado de minería se distingua par les revenus qu’il tirait des mines dés 1696 ; de 1696 à 1721, il avait versé 447 153 pesos 3 tomines 11 granos (argent, mercure et sel) à la trésorerie de Zacatecas, chiffres qui le situent parmi les principaux producteurs d’argent comme l’indique la « relation des mérites et services ». Son neveu et successeur Joseph de Rivera Bemárdez n’hésitait pas lui-même à réaliser des investissements de 35 000 pesos dans ses mines (ainsi dans celle d’Urista) mais se signalait plus encore pas ses dons en faveur de la Couronne et de l’Eglise : la réalisation la plus spectaculaire fut la construction de la Chapelle de Nuestra Señora del Patrocinio sur le cerro de la Bufa, où le comte installa un chapelain permanent. La « relation des mérites » de Joseph de Rivera Bemárdez est par ailleurs révélatrice des préoccupations financières de la Couronne et de son intérêt à l’égard des vassaux qu’elle allait distinguer de cette manière ; elle se termine en effet sur la considération que le deuxième comte de Santiago, suivant en cela l’exemple de son prédécesseur, avait avec la même générosité et loyauté, aidé la Couronne par ses nombreux dons55.

29Autre « millionnaire » de Nouvelle-Espagne, le comte de San Pedro del Alamo (1734). En 1781, la fortune du titulaire était estimée à 3 797 309 pesos, une fortune qu’il est difficile de dissocier également du titre de marquis de San Miguel del Aguayo (1682), tant sont étroites les imbrications territoriales et matrimoniales des deux titres ; les biens des marquis de San Miguel del Aguayo étaient évalués en 1735 à 2 538 732 pesos. Connu comme grand propriétaire terrien, Francisco de Valdivieso avait inclu dans le majorat qu’il avait fondé en 1737 une hacienda, celle de San Pedro del Alamo (Nouvelle-Biscaye) qui comprenait 101 sitios de ganado mayor. Comme Manuel de Aldaco ou le comte de Regla, le comte de San Pedro del Alamo avait fondé sa fortune sur ses activités de mineur (Mazapil), d’aviador, et plus encore de « banquier ». En 1730, il est en effet à la tête de l’une des deux seules « banques » spécialisées d’une part dans le rachat et la frappe de l’argent sans délai, d’autre part dans les prêts aux mineurs, de Zacatecas notamment : c’est le banco de plata, concurrencé seulement par celui de Francisco de Fagoaga. Le comte de San Pedro del Alamo était donc amené à jouer le rôle d’un aviador à très grande échelle et contrôlait des mouvements de capitaux particulièrement importants pour l’époque : en 1738, il prêta sans délai 20 000 pesos en espèces, mercure, et matériaux divers destinés aux mines, à Manuel Ginoesio, mineur de Sombrerete, et en 1749, les sommes avancées s’élevaient à 703 645 pesos56. Gestionnaire avisé, Valdivieso avait certes plus d’un atout en main. Les mines et le banco de plata ne furent cependant pas son unique source de richesse. Comme pour de nombreux représentants de l’élite de Nouvelle-Espagne, les alliances matrimoniales furent une source de revenus sans équivalent. Sa première épouse, Luisa Sánchez de Tagle, fille du second marquis d’Altamira, disposait d’une dot de 200 000 pesos, dont on peut penser qu’elle venait du banco de plata qu’avait fondé son aieul le premier marquis d’Altamira, prieur du Consulado de Mexico, Luis Sánchez de Tagle. Aussi bien Valdivieso que son beau-père étaient originaires de la Montana de Santander (Santillana del Mar). Au décès de l’héritière du banco de plata, Francisco de Valdivieso se remaria avec la marquise de San Miguel del Aguayo, Josefa de Azlor y Echeverz, héritière de vastes domaines dans ce qui est aujourd’hui l’Etat de Coahuila, héritière également du majorat fondé au XVI^e siècle par Francisco de Urdiñola. Mais paradoxalement, cette alliance ne préserva pas les héritiers des dettes qui s’accumulent dès 1749, conséquence de la prodigalité de Valdivieso et plus encore de ses « investissements militaires » comme le laisse supposer la « représentation » qu’adressa au monarque en 1769 Joseph Francisco de Valdivieso y Azlor, héritier du titre de San Pedro del Alamo. Quant au marquis de San Miguel del Aguayo, il devait 450 000 pesos en 1804, à la suite du décret dit de consolidación de voies reales57.

30Ce type d’alliance entre l’ancienne aristocratie terrienne et l’élite économique du XVIII^e siècle n’est que le terme d’une évolution qui tend à réduire et à minimiser les différenciations d’origine voire les oppositions socio-politiques entre péninsulaires et créoles. Zacatecas en reste l’illustration parfaite, et par ailleurs un exemple de la diversité des investissements comme condition du succés durable de cette élite à dominante « péninsulaire » : mines, terres, voire commerce/avíos, aussi bien en ce qui concerne la strate supérieure de l’élite locale (les « titrés ») que les chevaliers des ordres militaires, qualité que possédent à de rares exceptions près tous les mineurs de quelque importance. Les Fagoaga constituent un autre exemple de diversification des investissements et surtout d’une famille de mineurs criolla qui conserva pendant plus de trois générations, fait rarissime, la direction de ses entreprises. Jusqu’en 1770-1780, la « première famille de mineurs du Mexique » contrôla cet indispensable organisme de crédit qu’était le banco de plata, tout en disposant de biens fonciers et en se consacrant au grand commerce. Comme le souligne Brading, la famille Fagoaga avait toujours été proche du pouvoir puisque Francisco de Fagoaga, le fondateur de cette dynastie minière, et son gendre le « banquier » Manuel de Aldaco, étaient présents dans les organismes directeurs de la ville de Mexico, en particulier comme « prieurs » du Consulat, tradition poursuivie par José Mariano de Fagoaga au Tribunal des mines. En 1796, c’est le vice-roi en personne qui appuie l’administrateur général du Tribunal des mines pour entrer dans l’ordre de Charles III. Après l’Indépendance, les Fagoaga dirigèrent le parti aristocratique et participèrent au gouvernement en compagnie du « père du fédéralisme mexicain », José Miguel Ramos Arizpe58.

31Les fondateurs de la dynastie disposaient certes d’atouts non négligeables : Josefa de Arozqueta possédait un capital de 209 000 pesos provenant des intérêts de la maison de commerce de son père, ainsi que des mines, des haciendas de beneficio et des haciendas rurales dans la région de Zacatecas. Son mari, Francisco de Fagoaga, originaire d’Oyarzun, obtint en 1706 la direction de l’administration royale de l’Apartado à Mexico, pour devenir en 1730 l’un des principaux « banquiers de l’argent » avec Francisco de Valdivieso. Sa fortune proverbiale l’autorisa à engager en pure perte 500 000 pesos dans certaines entreprises : 500 000 pesos dans les mines du comte de Regla à Real del Monte, 102 000 pesos dans celles de José de la Borda, etc. Lorsqu’on 1772, Francisco Manuel de Fagoaga y Arozqueta devient marquis de l’Apartado, titre que sa richesse lui permet d’ailleurs de « libérer » (redimir) définitivement des droits de « lances » et media annata (par un versement de 160 000 reales de vellón), la fortune familiale s’élevait à 1,8 millions de pesos que les bonanzas de Pabellón et Vetagrande allaient accroitre peu après. Propriétaires terriens à Zacatecas (Mazapil), dans le Valle de México et en Espagne, les Fagoaga ne reniaient pas pour autant ce facteur de stabilité par excellence qu’est la terre. Les héritiers préservèrent leur rang de millionnaires jusqu’aux guerres d’Indépendance59.

32Une abondance et une richesse que n’aurait pas démentie cet autre pilier de la politique des Bourbons dans cette province : le méconnu Francisco Xavier de Aristoarena y Lanz, comte de Casafiel en 1777, alcalde mayor des salines du Peñol Blanco et des pueblos de indios de la juridiction (El Venado et La Hedionda), administrateur à la suite de son oncle Tomás de Aristoarena y Lanz (chevalier de l’ordre de Saint-Jacques) de ces salines, charge au cours de laquelle il remit à la Couronne 19 394 pesos par an jusqu’en 1771, puis 35 505 pesos pendant son deuxième « mandat » à partir de 177160. Une constante dans les prestations réalisées par Francisco Xavier de Aristoarena : le bénéfice qui en résulte pour la Couronne. En tant que membre du comité municipal chargé d’administrer les biens des Jésuites expulsés (Temporalidades), c’est-à-dire les immenses haciendas de Ciénega, Cieneguilla et Linares, il en réalise les coûteux inventaires à ses frais. La pacification de la région en 1767 lui revient entièrement. A Zacatecas, il restaure plusieurs mines dont Roldanera (2 000 pesos) qu’il tente d’exploiter en compagnie à partir de 1769. Les services rendus par Francisco Xavier de Aristoarena, d’ordre financier et militaire, impliquent précisément cette richesse posée comme condition de l’accession à la noblesse. Sans toutefois rivaliser avec les comtes de San Mateo, San Pedro del Alamo, Fagoaga et autres « millionnaires » de Nouvelle-Espagne, le comte de Casafiel possède de nombreuses propriétés tant rurales que minières ou urbaines, notamment l’hacienda de campo de la Purísima Concepción (65 sitios de ganado mayor, vallée de Valparaíso), achetée à Manuela García de Rodallega, épouse de Tomás de Aristoarena y Lanz et estimée à 96 562 pesos mais sur laquelle pèsent des hypothèques de 29 000 pesos (censos) provenant des dettes qu’avait contractées Tomás de Aristoarena envers le Général Joseph Joaristi, mineur-aviador de Zacatecas. De même les biens ayant fait l’objet d’une évaluation avant son mariage avaient une valeur globale de 100 000 pesos. En 1776, au moment de l’attribution du titre, l’ensemble de ces biens est évalué à 200 000 pesos (mines, haciendas, demeures luxueuses à Zacatecas, ainsi dans la rue de Tacuba, capital), une somme qui permet au bénéficiaire de recevoir cet honneur et de maintenir un train de vie qui en soit digne, comme l’indiquent les documents relatifs à l’attribution du titre. L’inventaire avait été réalisé à l’occasion du mariage du comte avec María Guadalupe de la Campa Cos, fille du Général Antonio de la Campa Cos, et par conséquent nièce du puissant comte de San Mateo Valparaíso. Les stratégies matrimoniales mises en œuvre par les mineurs s’inscrivaient ainsi dans le cadre plus vaste de la préservation des intérêts et de la fortune acquis dans les mines. Quelles appréciations résumeraient mieux à cet égard l’attitude de la Couronne envers ses zélés et riches vassaux que celles contenues dans l’information réalisée en 1774 sur le futur comte de Casafiel ? Ignacio Ramírez, vecino de Zacatecas, aprés avoir évoqué les biens fonciers, notamment les haciendas d’élevage de l’administrateur des salines, la progression régulière de la fortune de l’intéressé, se réfère en effet à la magnificence et à la distinction dont le futur comte de Casafiel avait fait preuve dans l’exercice de ses fonctions d’alcalde asentista et au service de la Couronne61.

33Autre exemple d’un titre qui éluda aléas économiques et événements politiques puisqu’il est porté de nos jours encore : celui de comte de Valle de Súchil. Son intitulé renvoit certes à une vallée de Nouvelle-Biscaye, mais le comte possédait un certain nombre de mines dans le district de Sombrerete (San Amador, Tajo de Ibarra, La Noria), des haciendas de beneficio (San Amador) et rurales (Corrales, Muleros, Súchil). Quant aux haciendas de benefico, elles sont même évoquées dans la « relation des mérites et services » de Joseph del Campo Soberrón y Larrea ; l’une d’elles comptait en effet deux mille péons. En 1765, Joseph del Campo Soberrón avait versé au Trésor royal plus de 200 000 pesos au titre des droits portant sur sa production d’argent, sans compter les 80 000 versés pour le mercure et autres contributions. Mineur et propriétaire terrien, le comte était la raison d’être des villages des alentours qui prospéraient au rythme de ses mines et haciendas. Les « biens abondants » dont il disposait, les revenus substantiels de ses propriétés le rendaient digne de l’honneur nobiliaire. Le montant exact de la fortune du comte de Súchil n’est pas connue mais comme le souligne un rapport émanant du Tribunal des mines, le comte et ses héritiers exploitaient les mines de Sombrerete depuis une cinquantaine d’années, ce dont le Trésor royal avait tiré un bénéfice de plus d’un million de pesos en 1783. La crise de 1785-1786 et l’irrégularité des arrivages de mercure mettent cependant en péril le capital minier de la famille à Sombrerete et Copala, et rendent aléatoire le fonctionnement des deux haciendas de beneficio estimées en 1789 à 300 000 pesos, et les investissements réalisés dans les mines (163 917 pesos dans la seule mine de la Noria), qui donnent toutefois la mesure de la richesse du personnage62.

34A la fin du XVIII^e siècle, d’autres mineurs de Zacatecas, qui voient leurs mérites récompensés par l’obtention de la croix d’un ordre militaire – en général celui de Charles III – se distinguent dans cette quête de la richesse. Un Manuel de Rétegui ne versa-t-il pas autant sinon davantage que le comte de Valle de Súchil au Trésor royal, au titre des droits sur la production d’argent (1,3 millions de pesos) sans compter les investissements réalisés dans certaines mines (140 000 pesos dans San Barnabé, ou 150 000 dans la compagnie de Vetagrande)63 ?

35Que penser de cette succession de comtes et de marquis, de chevaliers des ordres militaires qui ennoblissent la ville de Zacatecas, rivalisent en honneur et en richesse en plein siècle des Lumières, pendant les réformes des Bourbons ? « Entrepreneurs » sur le plan économique et par là-même tenants d’une vision « moderne » des activités minières, ces grands mineurs s’inscrivent cependant dans une tradition hispanique. Ces entreprises, aussi variées et « intégrées » tussent-elles, sont indissociables d’un système de valeurs dans lequel le prestige social repose non seulement sur la richesse si importante aux yeux de la Couronne, mais également sur un ensemble de relations personnelles et de liens familiaux. Il convient toutefois de noter que les réformes introduites par les Bourbons allèrent dans le sens d’une évolution des mentalités. Comment expliquer d’une autre manière la participation des hidalgos de vieille souche à ces activités économiques, leur intérêt pour ces « offices mécaniques » méprisés au même moment en Espagne ? L’explication en est à rechercher dans l’évolution de la législation. S’il existe plus d’un point commun entre les textes en usage au XVIII^e siècle, dûment recueillis dans la Recopilación, et les Partidas d’Alphonse le Sage, certaines différences n’en sont que plus marquantes. Il suffit de considérer les Ordenanzas de Nueva España – qui furent ensuite étendues aux autres vice-royautés – pour cerner les transformations subies par les privilèges nobiliaires. La concession de cette distinction aux mineurs de Nouvelle-Espagne – qui a d’ailleurs son pendant dans la Péninsule pour ce qui est du grand commerce et de l’industrie – participe de la conception novatrice de Charles III et de certains réformateurs (Campomanes, Ustáriz) de favoriser les activités économiques considérées désormais comme facteur de croissance et de progrès. D’où la promulgation de la Carta magna de la honra del trabajo en Espagne (décret royal du 18 mars 1783) et celle des Ordonnances de Nouvelle-Espagne (22 mai 1783) destinées à régir les activités minières64.

36En Nouvelle-Espagne, les ordonnances relatives au Tribunal des mines avaient posé les bases juridiques non seulement de l’exploitation des richesses minières et de leur administration, mais surtout du statut social désormais réservé au mineur : au terme de l’article 2 du titre XIX, leur est en effet accordé le « privilège de noblesse » afin que les intéressés soient considérés désormais avec tout le respect que mérite leur « noble profession ». Certains « privilèges » (articles 3 & 8) sont de ce fait identiques à ceux des nobles (lois 4-5, titre II du livre VI de la Recopilación de Castilla) : ils ne peuvent être emprisonnés pour dettes, pas plus que leurs administrateurs et serviteurs ; des emplois, et charges dignes de leurs mérites doivent leur être réservées ainsi qu’à leurs descendants (ainsi les Anza et Fagoaga se succèdent-ils comme administrateurs et diputados generales au Tribunal des mines) dans les domaines politique, militaire et religieux ; ils peuvent en toute légalité exercer les charges de juges et regidores sans être tenus à d’autres obligations65. Deux types de noblesse sont alors amenées à se côtoyer à Zacatecas et dans l’ensemble de la Nouvelle-Espagne : la noblesse de sang et celle dite de privilège, nouvellement créée par les ordonnances minières de 1783, noblesse qui peut cependant accéder à la catégorie précédente au bout de trois générations. Les services « financiers » rendus par ces mineurs à la Couronne rejoignent désormais les services d’ordre militaire, ces prestations de nature « seigneuriale » traditionnellement rendus par la première catégorie dans la région de Zacatecas.

C – Le rôle de la « frontière » dans la formation d’une élite économique et sociale

37« Qu’est-ce qu’un comte ? (..) C’est un homme noble et riche auquel le roi a accordé ce titre pour services rendus par lui-même ou par ses ancêtres »66. C’est en ces termes que les protagonistes de Periquillo Sarniento, Perico et Limahotón, évoquent cette formation sociale originale qu’est la noblesse de Nouvelle-Espagne, une formation remise en question par certains contemporains, célébrée par d’autres et paradoxalement consacrée par les monarques éclairés. Ces contradictions apparentes sont peut-être l’une des clefs d’interprétation d’une réalité sociale sur laquelle on ne peut apposer arbitrairement l’étiquette de « féodale ». Modernité sur le plan économique et tradition dans le domaine social se conjuguent ainsi en la personne de ces grands mineurs, et plus particulièrement des premiers titulaires. Dans l’héritage culturel de la Péninsule, dans cet ensemble de comportements collectifs transposés par les immigrants dans leur région d’élection figurent en effet des attitudes que l’on imagine a priori davantage dans le cadre de l’Europe médiévale, de l’Espagne de la Reconquête, et qui donnent lieu à un étonnant syncrétisme, à un mélange de réminiscences médiévales et de modernité. L’une de ces manifestations les plus claires apparait dans la mention des faits d’armes des prétendants « américains » à un titre de noblesse, qui s’inscrivent traditionnellement dans la catégorie des services rendus au monarque, troisième condition préalable à l’obtention d’un titre nobiliaire.

38Mais cette vocation militaire, manifeste à la lecture des « relations des mérites et services », relève à la fois d’un héritage – celui de l’Espagne de la Reconquête – et d’une adaptation aux circonstances locales. Dès le XVI^e siècle émergent au sein de cette aristocratie des « hommes riches et puissants » qui exercent ce type de fonctions militaires, dans la tradition des conquistadores, et en sont remerciés par l’octroi de mercedes de tierras, ainsi que par ces titres de maestre de campo (« maître de camp »), adelantado, et plus souvent de capitaine aussi bien dans le nord de la Nouvelle-Espagne – où les incursions des indiens nomades justifient cette reconnaissance de ces grands « feudataires médiévaux »– que dans la région de Puebla à la fin du XVII^e siècle67. Dès le XVI^e siècle, les armées particulières – osts ou maisnies – étaient chose fréquente. Ce n’est pas un hasard si ces grands hacendados recevaient le titre de capitán de caballos corazas, comme ce fut le cas de José Rincón Gallardo (Lagos, Aguascalientes) en 1693. De même, tous les grands mineurs de Zacatecas et de Sombrerete sans exception sont « capitaines », « généraux », dirigent bataillons locaux, milices ou plus souvent encore leurs armées particulières installées dans les haciendas fortifiées. Les caractéristiques de la région constituent il est vrai un incitatif permanent à la création de ces osts particuliers. Cette région fait en effet partie de ce qu’il était convenu d’appeler le « Mexique barbare » où, dés les débuts de la conquête, les colons doivent faire face aux hordes d’Indiens chichimèques. Les incursions des Indiens en viennent parfois à mettre en péril l’exploitation des mines d’argent, et ce jusqu’à la fin du XVIII^e siècle. La toponymie confirme d’ailleurs cette situation de perpétuelle « reconquête » et protection des reales de minas assaillis par les « Indiens barbares » ; la ville de Jerez, située dans le sud de l’actuel Etat de Zacatecas, fut ainsi nommée par référence à la ville de Jerez de la Frontera en Andalousie, terre de « reconquête » par excellence. Jerez fut fondée en 1570 sur ordre de l’Audience de Guadalajara dans le cadre d’un programme destiné à enrayer les avances successives des Indiens de la « frontière » voisine (Nayarit), de même qu’Aguascalientes ou Fresnillo (1567) qui remplissaient initialement des fonctions identiques de protection des mines environnantes68.

39D’une manière quelque peu paradoxale mais non dépourvue de logique, la sécurité des mines et haciendas des grands mineurs propriétaires terriens impliquait l’établissement d’un système défensif destiné à protéger intérêts particuliers et intérêts de la Couronne. La Couronne chargea en effet ces nouveaux conquistadores, que Doris Ladd qualifie à juste titre de « conquistadors du XVIII^e siècle »69, de la protection des territoires relevant de sa souveraineté : dans le cas de la Nouvelle-Espagne, les limites septentrionales de la viceroyauté. Mission qui avait des implications à la fois militaires et financières. En ce sens, l’appréciation de G. Lohmann Villena, selon laquelle « la conquête du Nouveau Monde fut le dernier moment dans l’histoire de l’Espagne où il fut possible d’obtenir le privilège de noblesse (hidalguía) à la suite de faits d’armes, ce qui était à l’origine le moyen de l’acquérir » est applicable à l’histoire de Zacatecas jusqu’à la fin du XVIII^e siècle. C’est pour cette raison que nombre d’informations, de dossiers relatifs à la noblesse des « Indes » et à celle de Zacatecas en particulier, n’insistèrent pas de manière excessive sur la respectabilité des ascendants de la Péninsule mais s’étendirent en revanche sur les services rendus70. Le fait que le Trésor royal perçoive ce qui n’est en définitive qu’un droit symbolique et substitutif – d’inspiration médiévale – le droit de lances, avec l’autre redevance perçue lors de la création ou de la transmission d’un titre de Castille (la media annata), ne signifie pas pour autant l’extinction d’une pratique sociale d’appui militaire au monarque, telle qu’elle se manifeste tout au long du XVIII^e siècle à Zacatecas. Le contexte de « zone frontière » permet ainsi aux prétendants de Zacatecas et à leurs descendants de renouer avec les circonstances fondatrices de la noblesse espagnole, tout en créant un style de vie inspiré certes du modèle du noble-grand propriétaire terrien de la Péninsule mais également profondément original. Telles sont les « normes sociales » dont M.O. de Mendizábal soulignait l’existence et le rôle dans la formation de ce type social original71.

40L’historiographie courante recense pour la Nouvelle-Espagne différents types de « frontières » ou territoires à très faible densité de peuplement où les colons sont en contact avec des cultures de type nomade : économique (minières, agricole, d’élevage), missionnaire et/ou militaire, ainsi en Nouvelle-Galice. Cette classification est de toute évidence fort théorique et les modèles proposés apparaissent rarement avec cette netteté. Tous traits qui ne font cependant pas de Zacatecas une région isolée, comme c’était le cas des régions septentrionales concernées : dès le XVI^e siècle, le centre minier est en effet à l’origine de la « route de l’argent » et du commerce interrégional. Au XVIII^e siècle, bien que les « entrées » (entradas) visant à pacifier la région ne soient plus monnaie courante, la région de Zacatecas n’est pas exempte d’incursions d’Indiens nomades : attaques des mines et haciendas, des convois qui transportent les lingots d’argent à Mexico, ou des marchandises à Zacatecas, qui sont le fait aussi bien des Indiens que d’aventuriers – le comte de San Mateo les poursuivait sur ses domaines – inaugurant une tradition qui n’allait pas s’éteindre avec l’Indépendance loin de là. Zacatecas resta longtemps une « zone refuge » pour les délinquants en tout genre. Au début du XIX^e siècle, nombreux sont les voyageurs qui considèrent encore la terre des Chichimèques comme terra incognita, ainsi les immenses plaines (llanuras) qui s’étendent au nord de la ville de Zacatecas. Le Père Morfi, qui parcourt la région dans les années 1770, signale dans son journal qu’au nord de Fresnillo l’attendaient des Indiens armés de flèches. Le Franciscain parlementa avec les nomades et la rencontre n’eut pas d’incidence sur la poursuite du voyage72.

41Ce genre de rencontre n’était cependant nullement le fait du hasard. La « constance » des indiens dans leurs incursions fait pour ainsi dire partie de la vie quotidienne, comme le montrent quelques exemples choisis dans la longue durée : en 1696, Jerónimo de Palma, alcalde mayor de Mazapil, ordonne la comparution de tous les habitants avec armes et chevaux afin d’aller pacifier les environs « dévastés par les Indiens ennemis » ; en 1783, toujours dans le même district, les réunions (juntas de vecindario) se multiplient « afin de remédier à la situation ». En 1789, les autorités de Mazapil font parvenir à l’Audience un long témoignage retraçant démarches et actions accomplies « relatives aux invasions des ennemis », qualifiés en d’autres occasions de « barbares », d’« apaches » ou de « chichimèques »73. Et que dire des registres fiscaux de la trésorerie de Zacatecas, qui reflètent fidèlement l’évolution de la situation, à travers la rubrique des « frais occasionnés par les Chichimèques » (gastos de chichimecas) ? Sous cette rubrique se trouvent en effet consignées les dépenses engagées par l’administration royale jusqu’en 1725.

Tableau N° 11 LA « GUERRE CHICHIMÈQUE » DANS LES COMPTES DE LA TRÉSORERIE DE ZACATECAS (EN POURCENTAGE DES DÉPENSES ENGAGÉES).

42De 1700 à 1725, les sommes investies dans la « guerre chichimèque » oscillent de 5,4 % (1710) des dépenses enregistrées par la trésorerie de Zacatecas à 52,8 % (pourcentage le plus élevé relevé en 1700). Les années les plus fertiles en incidents sont de toute évidence celles du début du siècle, ce qui ne crée pas de surprise si l’on tient compte de la chronologie des incursions et soulèvements indiens en Nouvelle-Galice, et des années 1720, célèbres par la révolte du Nayarit74. Après 1725, on peut considérer qu’il ne s’agit plus tellement de soulèvements organisés mais plutôt d’incursions mettant en scène un nombre plus réduit d’Indiens s’attaquant à des propriétés isolées. Une question demeure cependant, celle de la disparition du « budget » de la « guerre chichimèque » dans les registres de comptabilité fiscale. Faut-il y voir la conséquence d’une banalisation de ces incursions par leur moindre fréquence tout au long du XVIII^e siècle ? Le résultat de la participation plus effective des puissants hacendados soucieux de préserver leurs domaines et capables d’en assurer la sécurité bien au delà de leurs limites, pour la plus grande satisfaction de la Couronne ? Ou le transfert des préoccupations officielles vers la ligne des forts et les « frontières » septentrionales dont les frais d’entretien et de fonctionnement apparaissent à la fois dans les registres fiscaux de Sombrerete et de Zacatecas ? L’intérêt accru manifesté par l’administration royale pour les Provincias Internas, territoires « frontières » par excellence, allait d’ailleurs de pair avec le processus d’évangélisation engagé dans ces régions, et curieusement, en 1746 apparait dans les registres fiscaux de Zacatecas une rubrique qui n’est autre que celle des « sommes versées aux curés missionnaires »75. Quant aux bénéficiaires du budget consacré à la « guerre chichimèque », ce sont en majorité les capitaines des forts les plus proches, les « protecteurs » des différentes frontières de la région, voire des religieux comme c’est le cas à Mazapil ou à Colotlán, les missions prenant le pas sur les interventions militaires. Dans ce budget se trouve également comptabilisée la fourniture de céréales aux Indiens en période de famine. Ce détail, en apparente contradiction avec ce qui précède, semble indiquer d’une part, le transfert progressif du budget consacré à la pacification à des régions plus affectées que Zacatecas et d’autre part, le rôle croissant joué par les grands mineurs locaux dans la pacification de leurs domaines quand ce n’est pas de leur « zone d’influence »76. A Zacatecas, le capitaine Gaspar de Larrañaga, représentant d’une éminente famille de mineurs, se voit attribuer 3 884 pesos 5 tomines en tant que responsable de cinquante cavaliers de la province du Nouveau-Mexique. Comme l’indiquent ces données, Zacatecas n’est plus à proprement parler le lieu de rebellions d’envergure. Les incursions répétées des Indiens, parfois dans le seul but de voler du bétail (abigeo), rendent néanmoins nécessaire la maintien de garnisons dans les deux zones sensibles de la province : dans le nord-est à Mazapil, voire à Sombrerete, et au sud-ouest vers la « frontière » de Colotlán. C’est précisément dans ces deux « zones de faille » par rapport à l’autorité centrale – vice-roi, Audience et leurs représentants locaux – qu’ont lieu les événements « prétextes » au cours desquels interviennent et se distinguent les grands mineurs-hacendados en quête d’un titre de noblesse, à la tête de leurs armées particulières, remplissant ainsi la troisième condition exigée de l’aspirant à la noblesse : les services rendus au souverain à titre militaire puis, peu à peu, financiers – les deux étant intimement liés – puisque telle est l’évolution qui se confirme tout au long du XVIII^e siècle77.

Fig. 18 – La « Guerre Chichimèque » dans les comptes de la Trésorerie de Zacatecas, 1700-1725.

Carte n° 6 Les « Frontières » de Zacatecas : les lieux d’intervention des grands mineurs.

43C’est sur la « frontière » de Colotlán que Bartolomé Bravo de Acuña et son fils Juan Bravo de Medrano, premier comte de Santa Rosa, acquièrent les mérites qui vaudront à la famille le titre de Santa Rosa en 1691 et au titulaire le grade de lieutenant-capitaine général de Nouvelle-Galice en 1699. Toujours en récompense des services rendus à la Couronne, le comte de Santa Rosa reçoit en 1702 le titre non moins significatif de capitán de caballos corazas de la compagnie alors en formation dans la ville de Zacatecas afin de « contenir l’orgueil dont font preuve les Indiens rebelles, et les soulèvements qui se produisirent il y a peu ». Cette compagnie était destinée à combattre les Indiens de Tepic qui venaient d’entrer à San Luis Colotlán et de faire prisonnier – avant de l’exécuter – le capitaine Mateo de Silva. Cette rebellion conjointe des Indiens de la Sierra de Tepic (Nostic) et de Colotlán éclata en 1704 à la suite des mauvais traitements que leur infligeaient précisément leur « protecteur », le capitaine Silva. Les attaques indiennes étaient devenues une menace constante, aussi bien à Tlaltenango (sud de la province) qu’à Zacatecas, Fresnillo ou Sombrerete78. Pendant que de Guadalajara s’acheminait une troupe de quatre cents soldats sous les ordres de don Juan de la Mota Padilla, plus connu pour son Historia de la conquista del Reino de la Nueva Galicia, le comte de Santa Rosa prit le commandement de trois cents cavaliers recrutés sur son hacienda de Santa Rosa (Juchipila) dont il assura l’entretien pendant toute la durée de la campagne, et une grande part du succés remporté contre les rebelles de Nostic lui revint. A cet égard, les titres récompensant les services rendus par Juan Bartolomé Bravo de Medrano sont à la fois antérieurs et postérieurs à l’obtention du titre de noblesse, à la fois confirmation et poursuite de l’œuvre de pacifiaction entreprise par le comte depuis de longues années79.

44Suivant la tradition de ces familles « très nobles et très illustres et des chevaliers des ordres militaires qui mirent leur richesse au service de la Couronne et ennoblirent de leur sang la ville de Zacatecas », Joseph de Urquiola, premier comte de Santiago de la Laguna (1727), s’engage dans la voie des armes en 1721. Cette fois, la dualité de la notion de « service » apparait clairement puisqu’apparait la notion de service « financier ». Là encore, ce sont les Indiens du Nayarit, rebelles aux tentatives d’évangélisation des missionnaires jésuites, qui provoquent l’intervention de Joseph de Urquiola. Le futur comte commença par prendre à sa charge les frais occasionnés par la présence sur les lieux de la révolte du « capitaine protecteur », de sa troupe et de quarante Indiens auxiliaires, ainsi que les déplacements du groupe à Zacatecas et même à Mexico. Deuxième volet de cette participation financière : Joseph de Urquiola fit don de deux mille pesos afin de financer la pacification de la Sierra du Nayarit, don que reçut le « protecteur » en titre et gouverneur de cette « frontière » Juan de la Torre Valdés y Gamboa, descendant de Fernando Flores, hacendado et encomendero du district de Juchipila80. Joseph de Urquiola offrit ensuite treize mille pesos destinés à l’entretien d’une compagnie de cavalerie comprenant cent soldats recrutés spécialement dans le but d’organiser la conquête, l’« entrée » (entrada) dans la Sierra du Nayarit. Conséquence directe de cette générosité : le vice-roi marquis de Valero le nomma « gouverneur, capitaine et protecteur » de la Sierra en remplacement de Juan de la Torre (1721) ; Joseph de Urquiola avait obtenu à cette occasion le grade de colonel d’infanterie espagnole81. Et c’est tout naturellement, compte tenu de la situation de la zone « frontière » de Colotlán, que le neveu du comte de Santiago – et son successeur – Joseph de Rivera Bernárdez, également colonel d’infanterie espagnole, participe à la campagne du Nayarit pas un don de deux mille pesos et en prenant la tête de plusieurs compagnies recrutées à Zacatecas. Une tradition familiale, militaire – le visitador Pedro de Rivera se distingua comme gouverneur de la place-forte de Veracruz avant de passer à Tlaxcala – et de l’armée particulière chère aux hacendados de la région, qui ne se perdra pas : à la veille de l’Indépendance, le comte de Santiago de la Laguna, Miguel Rivera, vient en aide à l’Intendant Francisco Rendón, accompagné de deux cents cavaliers recrutés dans son hacienda de Valparaíso82.

45Promu à la dignité de comte la même année que Joseph de Urquiola, il n’est guère surprenant que Fernando de la Campa Cos, comte de San Mateo Valparaíso, ait acquis galons militaires et liste de services rendus à la Couronne dans des conditions similaires. L’engagement de Fernando de la Campa Cos est d’ailleurs direct et immédiat : lorsque le futur comte arrive en Nouvelle-Espagne en 1705, c’est pour y rejoindre ses oncles et son frère déjà occupés dans la campagne du Nayarit, en particulier le Général Antonio de la Campa Cos. Le nouvel arrivant y participa immédiatement avec cinquante cavaliers armés à ses frais, qui passèrent à cent hommes quelques semaines plus tard, et regagna vingt-et-un pueblos de la Sierra de Tepic en compagnie de son frère Antonio83. Le grade de colonel lui est conféré dans des circonstances identiques en 1724. Tout aussi logiquement, sa participation acquiert un caractère financier indéniable : Fernando de la Campa Cos remet au corregidor de Zacatecas neuf mille pesos afin d’armer ce qui sera la dernière expédition envoyée de Zacatecas contre les rebelles du Nayarit. La fortune de Fernando de la Campa lui permet par ailleurs d’armer lui-même plusieurs compagnies dont les effectifs atteignaient facilement la centaine d’hommes et ce, non seulement à Tepic et à Colotlán, « frontières » les plus proches de Zacatecas, mais également en d’autres lieux de la province et de la vice-royauté. La pacification de la sierra était en effet loin d’être terminée puisque le vice-roi ordonna la fondation d’un presidio pouvant abriter cent soldats, un fort qui allait prendre le nom de Santiago Peyotán ; une mission jésuite s’y installa également84. Fernando de la Campa Cos se distingua notamment en 1719 et dans les années suivantes par l’appui qu’il apporta au marquis de San Miguel del Aguayo envoyé du vice-roi Valero au Texas, lors de la brève guerre entre l’Espagne et la France : il remit en effet au vice-roi cent cinquante mille pesos. Quant à son neveu, Juan Alonso Díaz de la Campa, il arme à ses frais une compagnie de trois cents hommes qu’il achemine jusqu’à Mazapil, compagnie également destinée au Texas. En 1720, il contribue à réprimer les révoltes indiennes de Zacatecas, prêtant main-forte au capitaine J. Flores de San Pedro avec soixante hommes à cheval, armement et vivres. Davantage : Fernando de la Campa Cos assure ses victoires par la fondation de villages. Lors de la révolte de San Andrés del Teúl, au sud de Zacatecas et près de ses haciendas (1720), il fonde trois poblaciones disposant d’une église, San Ildefonso de los Corrales, San Fernando de Ameca et Santa Teresa, situées à dix lieues les unes des autres et désormais parties intégrantes des domaines de l’hacendado, et réservoirs de main-d’œuvre pour les haciendas du même nom. Le comte de San Mateo n’avait pas pour autant limité ses ambitions pacificatrices au seul Nayarit et aux sierras avoisinnantes puisqu’on le retrouve de Durango au fort du Pasaje, qui allait devenir célèbre ultérieurement par les dépenses qu’il occasionnait au comte de San Pedro del Alamo : la sierra en question était en effet réputée intransitable en raison des « nombreux Indiens Caribes ». Là encore, Fernando de la Campa Cos fonda deux poblaciones afin de stabiliser la population locale : Santa Gertrudis et Santiago, prenant grand soin d’édifier en même temps églises et chapelles « aux endroits où les barbares se livraient à leurs idôlatries et abominations ». De sorte que la route de Chihuahua et de ses reales de minas devint, par la grâce de ce personnage, enfin « transitaire », ce qui contribua à l’augmentation des revenus des commerçants locaux et du Trésor royal85.

46Le beau-fils du comte de San Mateo, Miguel de Berrio y Zaldívar, marquis de Jaral de Berrio (1774), mineur à Mazapil mais également à Guadalcázar disposait certes d’un de ces osts privés qui font la puissance des hacendados de la région. Mais en cette époque de calme qui fait suite aux soulèvements de 1767, Miguel de Berrio préféra insister sur les mérites militaires de ses ancêtres, comme l’y autorisait la législation ; d’où l’évocation de l’apartador (en 1680) Joseph de Retes, chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, de Diego de Berrio, « Capitán a guerra, Protectory Administrador de las poblaciones de indios de Mazapil », également chevalier de l’ordre de Saint-Jacques pour services rendus dans le cadre de la pacification de cette région, Andrés de Berrio, également « protecteur » des Indiens de Mazapil en 1695, l’oncle Diego de Zaldívar y Retes, capitaine de cavalerie (de caballos corazas) à San Luis Potosí, ou encore les mineurs-hacendados et commerçants Dámaso de Zaldívar, aieul du marquis de Jaral, et son oncle Joseph Sanz de Retes, qui prêtèrent à la Couronne, en diverses occasions, l’équivalent de 627 000 pesos afin de financer la défense des forts de La Havane, de Santo Domingo, ou l’Armada de Barlovento86. Le marquis de Jaral n’était lui-même pas dépourvu de mérites mais à dominante financière, phénomène fréquent dans cette deuxième moitié du XVIII^e siècle : en 1767, le futur marquis prend en charge le logement et l’entretien des soldats et chevaux stationnés à San Luis Potosí, fournit lui-même six cents chevaux avant de contribuer à la guerre contre l’Angleterre par de nouveaux dons. Mais il semble qu’à cette date (1774), aient été également pris en considération ses mérites en tant que membre de la haute administration de la vice-royauté (Contador Mayor del Tribunal de Cuentas de Mexico pendant quatorze ans, avec rang de ministre des finances/ministro de Hacienda). Le glissement de la notion de service militaire effectif rendu au souverain à celle de services financiers visant au même but est particulièrement évident chez le marquis de Jaral ; mais il s’inscrit par ailleurs dans le cadre d’une évolution tout aussi explicite de la législation et de la fiscalité espagnoles : comment expliquer autrement l’existence de ce « droit de lances » purement symbolique que les « titrés » versaient chaque année à leur souverain87 ?

47L’intérêt présenté par la famille du comte de San Mateo, par ses descendants directs, réside certes dans l’extrême variété des services récompensés et, dans le cas du marquis de Jaral, dans cette longue description des mérites acquis par ses aïeux sur les « frontières » de la province. Mais titres nobiliaires et croix des ordres militaires n’étaient pas les seules récompenses accordées à ces fidèles vassaux : c’est par ce moyen que le comte de San Mateo avait obtenu du roi des terres (mercedes de tierras) situées dans la région qu’il avait contribué à pacifier, le Nayarit, et à proximité des villages indiens qui s’étaient soulevés (San Andrés del Teúl), ou encore près du village de Guazamota, à la grande satisfaction des missionnaires jésuites qui y voyaient un moyen de « peupler » cette zone désertique parcourue par les Indiens nomades et de poursuivre leurs efforts d’évangélisation, très prisés par Fernando de la Campa Cos. En 1732, le futur comte de San Mateo avait pris possession de six sitios de ganado mayor : La Canada, El Zapote, Ojocaliente, Guenguetita, Vallecito et El Rusio, auxquels allaient s’ajouter cinquante autres sitios de même extension sur lesquels seraient fondées les haciendas de Santa Teresa, San Antonio del Buen Retiro, San Juan Capistrano, San Pedro de Alcántara, Santa Rosa de Viterbo, et San Antonio de Padua, dans la juridiction de Huejuquilla. Nombre de ces propriétés allaient être intégrées dans le majorat fondé en 173888.

48Des motifs qui présidèrent aux soulèvements de 1767 dans les villages indiens de San Sebastián del Venado et de San Jerónimo de la Hedionda, dans la juridiction de San Luis Potosí mais à la limite de la province de Zacatecas et des salines de Peñol Blanco, peu sont parvenus jusqu’à nous. Dans son étude sur le visitador José de Gálvez, Priestley évoque divers décrets, les uns interdisant le port d’armes aux Indiens, d’autres disposant l’arrestation des nombreux vagabonds qui erraient dans des mines alors sur le déclin, et surtout les modalités d’administration de ces pueblos de indios89. La même année, des révoltes éclatèrent dans la ville de San Luis Potosí : les ouvriers des mines protestaient contre les difficultés d’approvisionnement des mines (en vivres) et les règlements intérieurs. Il en fut de même à Pátzcuaro, Guanajuato, San Luis de la Paz et Guadalcázar. Le mécontentement s’amplifia avec l’expulsion des Jésuites. De la sévère remise en ordre dirigée par Francisco Xavier de Aristoarena y Lanz, les détails sont en revanche bien connus de l’administration espagnole, puisque c’est à l’occasion de ces « hauts faits » que l’alcalde ordinaire de Zacatecas et alcalde mayor des salines royales de Santa Maria del Peñol Blanco (juridiction incluant les villages du Venado et de la Hedionda), « capitaine général » de ces « frontières » pendant seize ans (dites de Charcas, mais elles vont jusqu’à la sierra de Pinos), et administrateur des salines lors de ce soulèvement, obtint le titre de comte de Casafiel. Le plus remarquable dans la liste des « mérites » présentée par Francisco Xavier de Aristoarena y Lanz n’est pas tant l’accumulation de charges officielles ou la générosité manifestée à l’égard de la Couronne que la manière dont le mineur assura le maintien de l’ordre dans le district lui incombant. Lors du soulèvement des deux villages indiens, il forma en effet une véritable troupe de deux cents soldats, recrutés sur ses haciendas, mais également à l’extérieur de ses propriétés, convoqua – mais en vain – l’alcalde mayor de Charcas et ses subordonnés (tenientes de alcalde) de Pinos et de Los Angeles, et prit l’initiative d’informer le vice-roi de la situation. En août de la même année, soit dès le début des soulèvements, il fait son entrée dans les deux villages avec son armée privée et huit cents soldats des compagnies provinciales de San Luis Potosí et autres juridictions. Maîtriser l’insurrection prit à Aristoarena deux mois, pendant lesquels il assura l’entretien de ses péons et des quatre ou cinq compagnies qui l’appuyaient : tous les jours il fournissait deux ou trois bœufs de ses haciendas, quatre ou cinq fanègues de maïs et avait pourvu la troupe de plusieurs cantinières. Détail sinistre mais révélateur de l’organisation du futur comte de Casafiel : il assura non seulement, en tant que juez comisionado, le recouvrement du tributo impayé par les Indiens révoltés – qu’il remit intégralement au Trésor royal – et la division de leurs terres mais également l’exécution des chefs de la révolte, fournissant le bois nécessaire à l’édification des gibets et potences. L’approbation de Gálvez fut totale90.

49Avec les exemples suivants, ceux des comtes de San Pedro del Alamo et de Valle de Súchil, s’affirme à nouveau la vocation des « conquistadors du XVIII^e siècle ». Le deuxième comte de San Pedro del Alamo ne laissait pas d’insister sur les mérites de ses ascendants : de l’aïeul maternel, Joseph de Azlor, marquis de San Miguel del Aguayo, qui se consacre à la pacification du Coahuila – à la tête d’une armée privée de deux cents cavaliers – après s’être illustré en Espagne. Nommé capitaine général en 1719 par le vice-roi Valero lors de la campagne du Texas, le marquis investit dans cette expédition 161 000 pesos et la dirigea personnellement91. Le premier bénéficiaire du titre de San Pedro, s’offrit quant à lui à mettre fin aux hostilités des « Indiens barbares » de Santa Maria de Parras, en Nouvelle-Biscaye, des Indiens invaincus malgré les campagnes organisées en 1736 et 1737. Francisco de Valdivieso établit ensuite, à ses frais, une compagnie « volante », chargée d’assurer la tranquillité de la région. Un décret royal du 11 juin 1741 lui accorde par ailleurs le droit de se mettre en campagne dès que les circonstances l’exigeraient. Davantage : à partir de 1742, le comte de San Pedro del Alamo prend à sa charge la place-forte et la garnison du Pasaje (presidio), ce qui représentait une dépense annuelle de 13 420 pesos. Il est vrai que cette place-forte était située sur les terres du comte. Son fils, mariscal de campo, poursuivit cette œuvre de pacification de la « frontière » et continua d’assurer l’entretien de la place-forte, laquelle comptait en permanence trente-trois soldats, capitaine, lieutenant et sergent. La place-forte fut à la charge de la famille pendant vingt-huit ans, le comte s’étant par ailleurs engagé à fonder cinq poblaciones de cinquante familles chacune. En 1751, soit une vingtaine d’années après sa création, cette place-forte avait coûté à la famille un minimum de 375 000 pesos, sans compter les « frais extraordinaires engagés par le comte lors des campagnes et expéditions militaires ». Le comte de San Pedro se consacra à la défense de ces territoires jusqu’à sa mort en 1743. Quant au deuxième comte – l’autre héritier devint marquis de San Miguel del Aguayo –, il se vit cependant dans l’obligation de créer une nouvelle compagnie de vingt soldats (escolteros) afin d’assurer la sécurité de ses haciendas et de la « frontière » voisine : « son destin a consisté à parcourir sans trève ces territoires lointains et à être présent lors des invasions ennemies » comme l’indiquent les documents relatifs aux mérites de la famille. Les deux aristocrates offrirent 25 000 pesos afin de favoriser la fondation de poblaciones. Autre manifestation de cette activité militaire intense : le comte de San Pedro dirige les milices de Puebla en 1762, au moment de la guerre contre l’Angleterre92.

50Dernier exemple de l’omniprésence de ces grands mineurs sur les « frontières » locales, Joseph del Campo Soberrón y Larrea, comte del Valle de Súchil. Mineur à Sombrerete et en Nouvelle-Biscaye, le comte del Valle de Súchil était confronté en permanence au problème des incursions indiennes. Il était donc fréquent qu’il organisât des campagnes de pacification, recrutant les péons et domestiques de ses propres haciendas. Tel fut le cas en 1750, quand il « détruisit la nation des Cocoyones, la plus féroce de celles qui infestaient ces frontières »93. D’après l’ordonnance royale qui ouvrit l’information préalable à l’obtention du titre, Joseph del Campo Soberrón, qui avait été gouverneur intérimaire et capitaine de Nouvelle-Biscaye puis lieutenant général de la même province,

« ... s’était consacré au service royal depuis ses plus jeunes années, suivant l’exemple de ses aînés, ceci dans le Real de Minas de Santiago de Mapimi, l’une des frontières de ce royaume, s’exposant au danger au cours de plusieurs campagnes visant à exterminer la nation des Indiens Cocoyones, la plus barbare et la plus courageuse que l’on connaisse en Amérique ; il s’y distingua entre tous, non seulement par le maniement des armes, par son zèle et son efficacité mais également en armant à ses frais d’autres particuliers, serviteurs et péons qui se trouvaient dans le real... ».

51A la suite de ses faits d’armes, Joseph del Campo Soberrón fut nommé par le gouverneur de Nouvelle-Biscaye, Joseph Carlos de Agüero, gouverneur adjoint (teniente de gobernadof) et capitaine général (1761). Pendant la guerre contre l’Angleterre, il est gouverneur intérimaire, en l’absence du titulaire qui assurait la défense du fort de San Juan de Ulua (Veracruz) ; pendant les dix-neuf mois que dura cet intérim, il fonda une colonie de cinquante familles espagnoles, sous le nom de « NouvelleBilbao », dont il assura la subsistance jusqu’à l’« année terrible » de 1769. Le nom de la localité avait, de l’aveu du fondateur, valeur de symbole dans la lutte contre les « nations ennemies de cette frontière »94. C’est d’une certaine manière la tradition des premiers colons, des pobladores, que Joseph del Camp Soberrón reprenait ainsi à son compte, une tradition affirmée sous le règne de Philippe II, et jamais démentie, si l’on considère l’importance accordée à la pacification de ces « frontières » par le Conseil des Indes, la Couronne et... ses vassaux. L’exemple du comte del Valle de Súchil, et avant lui, du comte de San Mateo Valaparaíso, le démontre amplement. Il est significatif qu’à la fin du XVIII^e siècle, le comte de Santa Rosa (alors un ecclésiastique) demande que lui soient transmis les quatre décrets et cédules royales (du XVII^e siècle) qui disposent que soient récompensés et considérés comme il se doit les descendants des « conquistadores pobladores » de Zacatecas, par l’octroi de charges ecclésiastiques ou « séculières », ou par toute autre distinction que le monarque jugerait bon de leur accorder95.

52De cette demande qui figure en bonne place dans les livres de cabildo de Zacatecas, on ne connait pas le fondement réel, et moins encore la réponse qui lui fut donnée. Mais il est vraisemblable que, de la même manière que les « confirmations de noblesse » demandées à la chancellerie de Valladolid, il y a de la part de ces aristocrates une recherche de confirmation de mérites dont on peut penser qu’ils ne sont pas encore tombés en désuétude à un moment ou la notion de « service financier » se substitue lentement mais sûrement à celle de service militaire. Présentées comme inhérentes à la condition de vassal, les prestations de ce type ne sont cependant pas sans impliquer une certaine délégation de pouvoir du monarque en faveur de ces vassaux, suffisamment puissants pour pouvoir assurer la pacification et la sécurité de régions entières.

53Cette « délégation de pouvoir » n’a par ailleurs rien de surprenant, si ce n’est l’importance qu’acquièrent des bénéficiaires comme le comte de San Mateo. Le caractère privé des entreprises de conquête, de colonisation et de défense de l’Amérique espagnole est en effet manifeste depuis la découverte des possessions d’Amérique. Le caractère privé de ces entreprises est particulièrement manifeste à Zacatecas, région éloignée du centre de décision qu’est la capitale de la vice-royauté. Il est admis par ailleurs que la charge financière de la pacification entreprise dés la mise en valeur de la région n’incombait en aucun cas à la Couronne mais bel et bien « aux personnes riches qui acceptèrent le titre de capitaine général » : les frais d’expédition et de colonisation du Nouveau-Mexique (1598) furent assumés par Juan de Oñate, le fils du conquistador, grâce au produit des mines et haciendas que la famille possédait à Zacatecas96. Ainsi Zacatecas contribua-t-elle au développement des provinces septentrionales (Nouvelle-Biscaye, Nouveau-Mexique). Les entreprises d’évangélisation – les Franciscains du collège de Propaganda Fide de Guadalupe s’y montrèrent particulièrement actifs – accompagnaient et prolongeaient l’effort strictement militaire. En ce sens, on ne peut que souligner la pérennité de situations de fait dans lesquelles les puissants locaux – en d’autres termes l’élite économique – sont amenés à s’engager dans la voie des armes, par volonté propre (recherche d’un titre militaire ou nobiliaire) afin de consolider leur statut social, ou par nécessité, afin de protéger des mines et haciendas constamment exposées aux attaques indiennes. Il est significatif que tout personnage de quelque importance dans la société locale cherche à obtenir un grade de capitaine, ou lieutenant des « frontières » avoisinnantes, ainsi les Medrano, Rosa Arguelles, Zaldfvar, Diaz de la Campa, etc. La voie des armes reste l’une des étapes du parcours nobiliaire. Les Fagoaga, célèbres pour leurs mérites économiques et financiers, ne font pas exception. Francisco de Fagoaga y Arozqueta, premier marquis de l’Apartado (27 août 1772), avait été capitaine du régiment de Lisbonne de 1744 à 1765, avant d’être envoyé en garnison à La Havane avec le grade de lieutenant-colonel. Aprés vingt-deux ans d’absence, il fut autorisé à regagner la Nouvelle-Espagne pour reprendre la direction de l’administration de l’Apartado. Lorsqu’il sollicite ce titre de noblesse, Francisco de Fagoaga est chevalier de l’ordre de Saint-Jacques, et a été promu au grade de colonel. Bien que ces mérites militaires n’aient pas été acquis dans la région de Zacatecas – les Fagoaga se contentent d’y assurer la sécurité de leurs propriétés –, en la personne de ces mineurs se conjugent mérites économiques et services militaires rendus au souverain. Le deuxième marquis, José Francisco, sera sous-lieutenant du régiment de dragons espagnols de Mexico. Et lorsqu’il s’agit de dons et prêts en faveur de la Couronne (services financiers), les Fagoaga sont au premier rang mais la relation du vassal au monarque/suzerain est éminemment présente dans l’esprit de ces « mineurs capitalistes » et vice-versa : ainsi en 1795, Juan Bautista offre à deux reprises quatre mille pesos pour subvenir aux besoins de la Couronne et s’en trouve remercié comme « bon vassal » ou « vassal méritant »97. Dans un cas comme dans l’autre, il y a convergence entre ces intérêts particuliers et ceux de la Couronne (consolider d’une part la conquête des territoires du nord de la Nouvelle-Espagne, créer les conditions optimales de développement de l’industrie minière, facteur de prospérité du Trésor royal). Le passage progressif de la notion de service militaire (les « lances » médiévales) à celle plus moderne de service financier, désormais explicite dans la législation fiscale, n’est jamais que le produit d’une évolution sociale qui ne remet pas en question la convergence réalisée entre les intérêts de la Couronne et ceux de ces riches particuliers. Les « mérites constants » acquis dans le domaine économique et financier, le « grand bénéfice qui en résulte pour le « public » et le Trésor royal », les « extraordinaires services rendus dans le domaine minier », sont mis en exergue : dans le dossier de Manuel de Rétegui, futur chevalier de l’ordre de Charles III, sont mentionnés aussi bien les « prêts » désintéressés consentis par le mineur à la Couronne que ses efforts en vue de la restauration des mines de Zacatecas, deux « mérites » il est vrai extrêmement liés, seule la fortune minière de l’intéressé rendant possible cette générosité98.

54Il ne s’agit pas ici d’opérer un classement théorique entre attitudes rappelant le Moyen Age (ce rôle militaire conforté par l’appartenance à un ordre militaire, symbole par excellence de cet héritage hispanique, les expéditions sur la « frontière » qui ne sont pas sans rappeler les « chevauchées » médiévales, la prolifération des maisnies) et attitudes « modernes » (rôle financier), de départager ce que d’aucuns considéreraient comme des archaïsmes voire un « héritage colonial », de la « modernité » relevée en plusieurs occasions dans les comportements économiques99. Considérons simplement que les circonstances locales ont été à Zacatecas l’occasion d’une adaptation voire d’une recréation de l’héritage hispanique et de la détermination d’une spécificité « américaine ». Il ne faudrait cependant pas ne considérer que la condition de « vassaux » des grands mineurs de Zacatecas et aristocrates de Nouvelle-Espagne en général. Prêter main-forte au monarque ne comportait pas que des obligations – auxquelles étaient soumis les premiers encomenderos – même récompensées par des titres de noblesse, du XVI^e au XVIII^e siècle. La condition de noble va en effet de pair avec un certain nombre de privilèges dûment spécifiés dans la législation, et dont le moindre n’est pas celui du fuero, tant militaire que nobiliaire, qui confère à leur titulaire une sorte d’immunité par rapport à la justice qui ne relèverait pas directement du roi/suzerain ou d’une juridiction spéciale : l’ensemble de ces privilèges confère à ces « hommes riches et puissants » un pouvoir supplémentaire qui les conforte dans leur pouvoir de fait.