Conclusion
p. 259-264
Texte intégral
« L’information est inséparable de son organisation, de son mode de stockage. A long terme, il ne s’agit pas seulement de l’avantage que peut conférer la connaissance de telle ou telle donnée. Le savoir finira par se modeler, comme il l’a toujours fait, sur des stocks d’information. Laisser à d’autres, c’est-à-dire à des banques américaines, le soin d’organiser cette « mémoire collective » en se contentant d’y puiser, équivaut à accepter une aliénation culturelle. La mise en place de banques de données constitue donc un impératif de souveraineté. »1
Simon Nora et Alain Mine
1En un siècle, les bibliothèques universitaires américaines ont atteint un niveau de développement qui est actuellement le plus haut du monde. Fruits d’une civilisation qui privilégie le livre et ses institutions, bénéficiant d’une structure administrative féconde et de moyens financiers importants, animées par des bibliothécaires bien formés et très actifs, intéressés très tôt par les problèmes d’organisation et les applications de la technologie, elles ont franchi les premières dans le monde le seuil de l’informatique et entrent maintenant dans une phase nouvelle, qui préfigure le vingt et unième siècle. Les perspectives, longtemps locales et régionales, se sont élargies, et la plupart des problèmes ont été repris ces dernières années au niveau fédéral par un Gouvernement conscient de l’importance essentielle de la documentation dans le monde de demain. L’information, depuis longtemps déjà, n’est plus un luxe réservé à une élite intellectuelle ou dirigeante, mais à la fois un droit social réclamé par tous les citoyens d’une démocratie, fondement même de cette dernière qu’elle rend possible et viable, et d’autre part une nécessité fondamentale de la recherche et du développement économique et social d’un pays. La politique documentaire est l’un des éléments essentiels de la puissance des Etats-Unis : il suffit de rappeler que la plupart des banques de données scientifiques ou techniques sont américaines, et que plus de trois cents d’entre elles sont utilisées en Europe et dans d’autres pays du monde, où leur accès est devenu indispensable à la science, à la technique et à l’industrie. La langue de l’information, pour le monde entier, est l’anglais. Les moyens mis en jeu sont considérables et le coût des opérations, dans ce domaine, croît plus vite qu ’ ailleurs. En 1975, on évaluait à un million le nombre d’interrogations sur ordinateur, à 50 000 le nombre de périodiques scientifiques et techniques, avec une croissance de 4 à 5 % par an2, ce qui fait qu’actuellement, un chercheur ne peut plus couvrir sa discipline avec des moyens traditionnels seulement, et doit obligatoirement avoir recours à l’informatique.
2Les bibliothèques universitaires ont joué un rôle essentiel dans la constitution du réseau documentaire américain, en liant très tôt la fonction proprement documentaire à la fonction bibliothéconomique de ces établissements. Depuis les premières applications de l’informatique, en 1950, elles ont développé plusieurs générations d’ordinateurs, de plus en plus adaptés, de plus en plus complets et de plus en plus maniables, visant à restaurer au degré maximal les opérations intellectuelles préalables, remplaçant les très gros équipements par des mini-ordinateurs souples et extensibles, et l’interrogation en différé d’autrefois par le dialogue direct. Des systèmes à plusieurs niveaux ont été mis en place, qui répondent heureusement à la diversité des besoins, dont l’un des meilleurs exemples est celui de la bibliothèque universitaire de médecine, relié à la National Library of Medicine par le système MEDLAR, puis en 1971 MEDLINE, ou le New York Times Information Bank, qui fournit à ses adhérents un accès direct à l’une des plus importantes banques de données dans le champ de la politique et de l’économie. A partir de 1960, se sont créés les Scientific Information Dissémination Centers (SIDC), qui sont généralement installés dans les universités. Ils jouent le rôle de relais documentaires auprès des usagers. D’autres types de détaillant de l’information sont apparus également, comme le System Development Corporation et les Lockheed Information Systems, qui offrent un accès à un très large éventail de services bibliographiques dans le champ des sciences et des sciences sociales. Est également apparu, mais plus tard, le concept de centre d’information régional, grâce auxquels les chercheurs ont accès dans les bibliothèques universitaires ou autres à un grand nombre de banques de données. Le rôle du personnel spécialisé dans les techniques de documentation a été essentiel dans ces centres, et en ont fait pour une bonne part le succès. Les SIDC intéressent à la fois la documentation primaire et la documentation secondaire.
3Si les Etats-Unis ont conquis la première place du monde dans le champ de la documentation, il faut y voir l’application de deux grands principes, qui se sont dégagés peu à peu, et dont les autres nations auraient avantage à tirer leur profit : les opérations d’automatisation ont été d’abord ponctuelles, elles sont nées localement, et ont été éprouvées puis étendues pour être enfin reprises en charge et harmonisées sur un plan national. L’automatisation de la gestion des établissements, surtout des services techniques, est allée de pair avec l’automatisation documentaire proprement dite, en la soutenant et en lui permettant de s’épanouir sur une base solide.
4Le développement de l’automatisation est si rapide, son efficacité si manifeste, que certains prévoient pour les années à venir que l’ordinateur remplacera complètement l’écrit, et que toute l’information se fera sans papier, uniquement par dialogue sur écran, enregistrement en mémoire et télécommunication. Il n’y aurait plus ni livre ni périodique, mais seulement des données entrées, conservées et appelées par d’autres, en somme un circuit planétaire de communication directe entre différents chercheurs, qui échangeraient leurs informations. Dans ce cas, la conservation des documents dans une bibliothèque ne serait plus nécessaire et ces derniers seraient voués à la disparition, le chercheur isolé à la campagne pouvant, grâce à son terminal, disposer directement de la documentation mondiale. En fait, ces perspectives sont techniquement possibles dès maintenant. Mais elles se heurtent à de nombreux obstacles, scientifiques, politiques, sociaux et intellectuels, et l’on peut être sûr qu’elles ne seront jamais réalisables. Elles forment une vision séduisante pour l’esprit, mais totalement utopique. Il n’en reste pas moins que les années à venir vont certainement connaître des changements considérables et une évolution encore imprévisible, surtout dans le domaine technique (2).
5En matière de bibliothèque, l’expérience américaine est instructive. Naturellement, il serait insensé de vouloir transporter dans un autre pays des institutions liées à un contexte socio-culturel spécifique. Mais il y aurait tout à gagner à réfléchir sur ce point, et à étudier les différents facteurs qui ont fait la réussite de ces institutions aux Etats-Unis. Des erreurs pourraient alors être évitées et du temps gagné. L’Europe possède des ressources inégalables, des collections documentaires prestigieuses, un potentiel intellectuel et culturel de premier ordre. Si elle sait saisir l’opportunité qui se présente, et ne pas manquer son évolution, elle peut encore atteindre rapidement un développement satisfaisant et, par une politique documentaire efficace et éclairée, répondre elle-même à ses besoins et mêmes gagner une place de choix dans la compétition internationale. Mais tout va très vite dans ce domaine ; il ne faut à aucun prix prendre du retard.
6Quelle que soit la forme qu’elle empruntera dans le futur, la bibliothèque reste l’élément fondamental et premier de toute politique documentaire, et tout concourt à prouver que, seule, une véritable philosophie de la bibliothèque, de toutes ses dimensions politiques, culturelles, pédagogiques et sociales peut être assez puissante pour réellement animer, susciter et permettre l’organisation d’un réseau documentaire moderne. Rien ne se fera sans elle et si l’on nie son rôle et sa mission, l’homme ne parviendra plus à maîtriser les moyens d’information dont il dispose, et c’est la civilisation elle-même qui risque de sombrer. C’est ce que n’a cessé d’écrire Archibald MacLeish, à la fois bibliothécaire et écrivain, parmi bien d’autres témoignages de cet ordre.
« Non, ce n’est pas la bibliothèque, je pense, qui est devenue ridicule à force de se dresser contre l’obscurité avec ses livres rangés sur ses rayons. Au contraire, la bibliothèque, presque seule parmi les grands monuments de la civilisation, se dresse plus haute encore maintenant que jamais auparavant. La ville – notre ville américaine au moins – tombe en décadence. La nation perd sa grandeur, devient ce que nous appelons une « puissance », un pentagone, un magasin de missiles. L’université n’est plus toujours certaine de son identité. Mais la bibliothèque demeure : une affirmation silencieuse et durable que les grands Rapports parlent toujours, et non pas isolément, mais, d’une certaine façon, en chœur – que, si tout autre chose est hasard et accident, l’esprit humain, ce mystère, semble toujours signifier. »3
7Après les avoir ignorées tout au long de son histoire, la France découvre ses bibliothèques. De premiers efforts ont été faits dans le domaine des bibliothèques publiques et des bibliothèques universitaires. Mais ces dernières restent encore les parentes pauvres de l’université, et elles ne jouissent ni de la considération, ni des moyens qui leur permettraient de se développer d’une façon satisfaisante. Autre culture, autre histoire. Il y aurait avantage à s’inspirer de certaines réussites américaines, à les méditer à la rigueur à les adopter, mais l’essentiel reste que c’est à chaque pays à promouvoir ses réalisations propres, qui répondent à sa réalité spécifique. La première étape est une réflexion théorique d’ensemble sur la bibliothèque comme institution, son rôle et sa mission dans le champ culturel, scientifique, technique et social. Ce n’est qu’après avoir réellement élucidé et formulé une véritable philosophie de la bibliothèque que notre pays pourra passer à des opérations concrètes, de plus ou moins grande envergure. Dans ce domaine sont nécessaires la clarté, l’ampleur et la continuité de vues.
8Le paradoxe est que cette institution, qui a passé longtemps pour un souvenir périmé en voie d’oubli, un cimetière de la pensée humaine, avec l’évolution de la civilisation moderne et ses nouvelles exigences, devient peu à peu l’une de ses institutions clefs, à la fois lien avec un passé intellectuel dont nous avons sans cesse besoin et source, instrument de savoir d’aujourd’hui et de demain, sans lesquels l’homme ne pourra plus maîtriser son évolution et sera voué à disparaître. Le problème est grave et, affirmons-le, prioritaire. Des esprits lucides en ont déjà pris conscience. André Malraux, dans L’Homme Précaire et la Littérature, a écrit de fort belles pages sur le sujet. La bibliothèque française universitaire de l’avenir est encore à naître. Elle doit circonscrire sa mission, trouver sa forme, mais elle est déjà fondée et justifiée.
« Le monde parallèle de la bibliothèque, même romanesque, même fantastique, nous apparaît d’abord comme le monde d’un pouvoir – du pouvoir d’échapper au temps à travers la forme – la littérature forme un monde-parallèle par son essence : sa fiction (et la poésie est fiction) semble avoir pour raison d’être, l’intrusion de l’homme dans ce qui lui échappe, ce qui le néglige... La littérature apporte au plus haut degré, la substitution du destin dominé au destin subi. La bibliothèque, la discothèque, vastes fragments rivaux du Musée Imaginaire héritier du monde, sont inséparables de notre civilisation, au même degré que sa formule de l’énergie – ou que son inconscient. »4
Notes de bas de page
1 NORA (Simon), MINC (Alain). – L’informatisation de la société : rapport à Monsieur le Président de la République. – Paris : La Documentation Française, 1978, p. 72.
2 LANCASTER (F. Wilfrid). – « The Dissémination of Scientific and Technical Information : Toward a Paperless System », Occasional Papers. 127, April 1977. 28 pp.
3 MacLEISH (Archibald). – « The Premise of Meaning », American Scholar, 41, Summer 1972, p. 362.
4 MALRAUX (André). – L’homme précaire et la littérature. – Paris : Gallimard, 1977, pp. 274-275.
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