Chapitre 11. Les bâtiments
p. 215-240
Texte intégral
« La bibliothèque pourrait être définie comme un laboratoire pour l’esprit. »1
Lowell Martin.
1Les bibliothèques universitaires américaines ont un aspect majestueux et monumental. Ce sont les plus beaux bâtiments du campus. Elles présentent une grande variété d’apparence, due à l’histoire, aux climats géographiques, aux modes architecturales, aux théories bibliothéconomiques en vigueur. Mais, dans tous les cas, elles sont situées au centre même du campus, là où se fait le plus grand passage piétonnier et elles inscrivent dans la pierre et le béton dont elles sont faites la solennité de leur mission.
2Un trait général frappe le visiteur dans tous ces bâtiments : non seulement, ils sont facilement accessibles, offrant de larges entrées et de larges ouvertures sur le dehors, mais, à l’intérieur, toutes les portes de communication restent ouvertes en permanence, qu’il s’agisse de passage, de salle de lecture, de bureau, de magasin ; il n’y a aucune barrière matérielle entre l’usager, les collections et le personnel. Le lecteur, même si les usages de politesse lui interdisent en fait de pénétrer dans certains bureaux sans s’être fait annoncer au préalable, peut voir en passant les employés et les responsables travailler au même niveau que lui et, par cela même, est incité plus facilement à solliciter un contact, une entrevue ou un conseil ; de la même manière, il existe une surveillance plus ou moins discrète des documents, mais ceux-ci sont en accès libre, à la disposition de l’usager qui, une fois le contrôle d’entrée effectué, peut consulter, manier et même réserver pour son propre usage autant de livres qu’il a besoin. Il peut s’installer au milieu de ces livres, aux tables ou dans les caroles, bureaux disposés parmi les rayonnages et avoir en quelque sorte le sentiment proprement physique du livre. Il a la possibilité de butiner sur les rayonnages et de feuilleter à sa guise, ce qui, on le sait, est pour le chercheur une méthode de travail particulièrement féconde. Cette disposition caractéristique des locaux dans les bibliothèques américaines, qui s’ouvrent eux-mêmes d’emblée à l’usager comme s’ouvrent les pages d’un livre, sans effort, tout naturellement, crée une atmosphère spécifique, agréable et propice à la création et à la réflexion.
3Cette idée de mettre le livre et le personnel au contact immédiat de l’usager n’a pas toujours été évidente dans l’architecture des bibliothèques aux Etats-Unis. Les conceptions ont beaucoup varié avec les années et, à l’origine, on ne voyait pas clairement la nécessité d’adapter les bâtiments à la fois au circuit du livre et au circuit du lecteur. Les premiers bâtiments, à la fin du siècle dernier, consistent en une vaste salle de lecture accrue d’une galerie ou d’une mezzanine, et garnie de rayonnages à double face disposés de façon à créer des alcoves tout autour de l’espace de lecture. Les magasins n’étaient pas accessibles aux lecteurs. A la fin du dix-neuvième siècle et au début du vingtième siècle, furent édifiées de nombreuses bibliothèques universitaires, et chacune illustre un aspect de la recherche architecturale en la matière. C’est l’époque des grands halls d’entrée, de la disposition des bâtiments en croix autour d’une vaste salle de lecture centrale, du dôme qui surmonte l’ensemble et lui donne une majesté toute particulière ; les architectes se soucient au premier chef de l’aspect esthétique, et l’on trouve des styles solennels comme le néo-gothique à la Sterling Library de Yale University. Beaucoup de grandes bibliothèques sont construites à cette époque, celle de Comell University en 1891, ou celle de Columbia University en 1897, qui est de style classique, avec un dôme semblable à celui du Panthéon et une volée de marches conduisant à une terrasse de pierre où une colonnade précède l’entrée ; on accède ensuite à un hall monumental, semblable à celui du Capitole à Washington. A cette époque, on use de marbre blanc, de granit sombre, de pierre. L’architecture de la bibliothèque n’est pas encore vraiment spécifique, car les bâtiments de cette dernière servent souvent à d’autres usages, administration de l’université, expositions, conférences, réunions. La fonction propre de la bibliothèque n’est pas encore clairement conçue. Peu à peu cependant, des progrès sont faits, dans l’aspect physique des plans : le personnel, autrefois mêlé aux lecteurs, conquiert peu à peu une place réservée ; des magasins plus importants sont édifiés ; on prévoit les accroissements à venir et on réserve de l’espace pour les lecteurs et pour les collections. Cependant, les projets deviennent grandioses et l’esthétique continue à primer sur le fonctionnel.
4A partir de 1900, beaucoup de problèmes trouvent une solution technique : l’éclairage au gaz est remplacé par l’électricité, ce qui change complètement l’aspect des locaux qui peuvent désormais se passer de la lumière naturelle au profit de l’éclairage artificiel ; chauffage et ventilation sont perfectionnés ; les constructions métalliques sont de plus en plus utilisées, en particulier pour les magasins où elles répondent parfaitement aux problèmes posés par le poids des livres. D’autre part, du fait du développement considérable de l’enseignement supérieur, l’effectif des étudiants s’accroît au même rythme que les collections. Les bâtiments de bibliothèques se multiplient pour répondre aux besoins. A la disposition linéaire ou en croix autour d’une salle centrale de lecture rectangulaire ou octogonale surmontée d’un dome, viennent s’adjoindre les plans en L ou en T, parfois en U, une aile contenant la ou les salles de lecture, les autres ailes les magasins. L’entrée a lieu généralement au premier étage, après un vaste escalier frontal, comme si l’on voulait susciter chez le lecteur venant de l’extérieur, un recul, la possibilité de recueillement. Les services publics sont au premier étage, tout de suite accessibles, salle de lecture et prêt étant généralement accolés. Le bruit est donc limité aux zones proches de l’entrée. Les magasins sont au sommet du bâtiment ou au centre, à l’endroit le moins accessible, les bureaux et les salles étant répartis dans les étages intermédiaires et tout autour du bâtiment, pour jouir de la lumière naturelle. Peu de bibliothèques ont des tours de magasins, pour des raisons esthétiques, mais elles possèdent jusqu’à dix ou douze étages de rayonnages pour loger leurs collections. Les salles de loisir pour les étudiants commencent à apparaître, mais lentement. La Butler Library à Columbia University, ou la Doe Library à Harvard University sont de bons exemples de ce type de construction.
5Après la seconde guerre mondiale, non seulement les conceptions changent radicalement en matière d’architecture bibliothéconomique, mais cette période connaît en peu de temps une activité extraordinaire de construction. Une estimation de l’Office of Education indique que, aux Etats-Unis, 504 nouveaux bâtiments de bibliothèques auraient été construits sur des campus universitaires dans la période de cinq années comprise entre 1961 et 1965 pour un coût approximatif de $ 466 600 000. Ces chiffres n’incluent pas les nombreuses autres constructions en matière de bibliothèques de recherche, d’Etat ou fédérales2. On évalue généralement le taux d’accroissement des collections depuis cette date à 4 ou 5 % par an, ce qui signifie qu’il faut prévoir que les collections seront doublées tous les 16 ou 17 ans. Cependant, ce taux ne semble plus se maintenir, une fois que les collections ont atteint un certain point de maturité. A ce moment là, il tombe à 2 %, ce qui signifie que les collections sont doublées en 35 ou même 40 ans. Même ainsi réduits, ces chiffres impliquent des espaces considérables pour ranger les livres et des établissements, comme la Library of Congress, continuent à croître à un rythme accéléré. Depuis la guerre, les prévisions les plus larges ont été rapidement atteintes et le problème de la place se pose désormais partout. Cependant, les bibliothèques sont toujours conçues comme des bâtiments durables, destinées à demeurer éternellement, à la fois en raison de leur mission et du prix élevé de ces constructions. Ce trait est frappant dans un pays qui a connu tant de constructions éphémères au cours de son histoire.
6Avec les années de crise économique, le rythme de ces constructions s’est naturellement ralenti, mais les Etats-Unis offrent un panorama riche et varié en matière d’architecture de bibliothèques. Les conceptions se sont précisées, enrichies du fruit de l’expérience des bibliothécaires constructeurs, de l’importante littérature sur le sujet, livres et articles et, pour une grande part, du talent de certains architectes bien éclairés qui ont su répondre aux besoins du service et des usagers.
7Les bâtiments doivent en effet répondre à des exigences précises. Du fait du coût élevé de la construction, qui doit être très solide pour supporter le poids des livres, et de grandes dimensions, il est indispensable de rendre utile le maximum d’espace et de laisser le moins possible de superficie aux passages et aux communications, dans le respect cependant des règlements de sécurité en vigueur. Les plans doivent répondre aux nécessités du circuit du livre et au circuit du lecteur dans un esprit de logique et de rationalité ; ils doivent respecter les demandes de publics différents, étudiants débutants, étudiants avancés, chercheurs et professeurs ; refléter dans l’organisation des locaux la répartition du fonds par grandes disciplines, assurer la bonne conservation dans des conditions optimales des différents types de documents, en particulier des documents rares ou précieux, enfin, permettre l’extension des bâtiments et toutes les modifications nécessités par l’évolution de la bibliothèque qui doit, par exemple, s’adapter à de nouveaux cours, à des méthodes d’enseignement et de recherche encore imprévisibles. A ce titre, les bâtiments font désormais passer l’utilité avant le souci esthétique – quoiqu’il existe de très belles réalisations modernes en tous points dignes des monuments du passé, comme la bibliothèque de Northwestern University, qui pourrait figurer dans une anthologie de l’architecture pour l’exigence fonctionnelle et la flexibilité.
8Il n’y a pas de normes nationales en matière de construction de bibliothèques, hormis les règlements de sécurité applicables à tous les bâtiments publics. Le nombre de places assises en fonction du nombre d’étudiants, par exemple, varie considérablement d’un établissement à l’autre, mais peut atteindre des chiffres très importants, jusqu’à 25 ou 50 %. Ce chiffre dépend également des méthodes d’enseignement et des lectures qu’il exige, du nombre d’étudiants qui vivent sur le campus, de la présence d’autres bibliothèques spécialisées, et de la variété des départements et des résidences universitaires. La bibliothèque est d’autant plus fréquentée que le campus est isolé, et moins accessible. Par exemple, la superficie par étudiant varie d’Etat à Etat, de 2 m2 à 21/2 m2 ou même plus. L’espace réservé à chaque lecteur varie également selon les universités, mais il est toujours plus grand pour les étudiants avancés, les chercheurs et les professeurs que pour les étudiants débutants, car ils ont souvent à consulter plus de documents. Les caroles, ou bureaux individuels dont le lecteur garde une clef et où il peut conserver les livres qu’il utilise pour ses travaux, sont situées dans les magasins ou à proximité, et utilisent nécessairement plus d’espaces que les tables de salle de lecture. Les bibliothèques sont spacieuses et, malgré une fréquentation assidue, elles offrent suffisamment de place pour que tous les usagers désireux d’y travailler puissent s’y asseoir. Leurs dimensions dépendent en fait du montant des fonds dont elles ont pu bénéficier pour leur construction.
9Le point essentiel de la construction moderne est la flexibilité du bâtiment. Ce dernier est construit suivant le système modulaire. Chaque partie du bâtiment ainsi édifié doit pouvoir être utilisée soit pour des salles lecture soit pour des bureaux, soit pour des magasins. Il faut donc que la ventilation, le chauffage et l’éclairage conviennent à ces trois types d’utilisation. Le sol doit être également capable de porter en tout point des rayonnages chargés de livres. L’accessibilité en chaque lieu doit être maximale, d’où la nécessité d’étudier de très près les circulations horizontales et verticales, escaliers, ascenseurs et monte-charges. Les sanitaires doivent être à des place polyvalentes, ainsi que les différentes gaines d’aération et de chauffage, et les prises de courant. Un certain nombre de techniques sont de plus en plus employées, comme la lumière artificielle, par tubes fluorescents, et l’air conditionné, qui permettent de créer des salles de lecture ou des bureaux sans fenêtre. Dans ces conditions, le même local pourra servir successivement et selon les besoins de salle de lecture, de magasin ou de bureau, simplement en changeant la disposition du mobilier.
10Dès l’entrée de la bibliothèque, le lecteur est mis en contact avec les livres, qui apparaissent ainsi désirables et attractifs. Certaines bibliothèques sont construites autour d’une tour intérieure ouverte, qui offre l’avantage de la lumière naturelle, mais rend difficile la circulation. C’est le cas de la bibliothèque du Massachusetts Institute of Technologie . La Library of Congress et la bibliothèque de Vassar College ont fini par combler leur cour pour faciliter leur circulation. Un autre type de construction est édifié autour d’un vaste puits couvert par la toiture. Cette architecture, souvent très belle, comme à la Bobst Library de New York University, suscite un sentiment d’espace et de liberté, mais coûte extrêmement cher et suppose d’importants espaces inoccupés. Aussi séduisante soit-elle, elle tend maintenant à être abandonnée. Sont également évités, les murs de vitrage et les trop grandes baies, peu adaptés au climat variable et excessif des Etat-Unis ; elles offrent une protection insuffisante contre le soleil pour les livres et les usagers et entraînent une énorme déperdition de chaleur en hiver. C’est dire que l’entrée des bibliothèques bénéficie souvent d’un éclairage artificiel.
11L’entrée et le rez-de-chaussée comprennent le contrôle, éventuellement le bureau de prêt, ce qui permet de localiser le bruit et les allées et venues afférentes à ce service, les catalogues, la salle de bibliographie et d’ouvrages de référence, une salle de lecture. La salle d’ouvrages réservés pour les étudiants est souvent au sous-sol ; il en est de même pour la salle de consultation des ouvrages rares et précieux et des manuscrits. Au premier étage se situent les salles de lecture plus spécialisées, comme la salle des périodiques ou la salle de consultations des microformes. Les magasins s’étagent au-dessus sur toute la hauteur des bâtiments. Les différents services sont situés près du public qu’ils desservent, comme le prêt ou le service de renseignement bibliographique, tandis que les autres services, acquisitions ou catalogage, sont aux étages supérieurs. L’administration et la direction de la bibliothèque occupent un endroit privilégié, d’accès facile et en même temps légèrement écarté, tantôt au rez-de-chaussée, tantôt dans les étages. Les ateliers et les salles de manutention sont soit dans les sous-sols, soit dans des bâtiments annexes, mais bien situés. Les couloirs sont réduits au minimum, les escaliers volontairement très apparents, et doublés d’ascenseurs publics.
12 Les salles de lecture sont très grandes, surtout les salles de bibliographies et d’ouvrages de référence, étant donné l’importance des collections. Dans la mesure du possible, on utilise des systèmes de chauffage et des mobiliers qui permettent d’utiliser la place au maximum et de disposer les tables le plus près possible des murs. De cette manière, les entrées et les sorties sont aisées, la surveillance efficace à partir d’un point stratégique où demeure le personnel responsable. Les contrôles à la sortie utilisent différents systèmes : tourniquet, sonnette électrique, ou équipement magnétique des documents. Il existe des salles de lecture spécialisées par type de document : périodiques, cartes de géographie, microformes, documents audiovisuels, publications officielles, collections de loisir ; dans d’autres cas, par disciplines. On trouve des salles très spécialisées de ce type, par exemple à la Lamont Library de Harvard University, une salle de poésie de langue anglaise, la Woodberry Poetry Room, fruit d’une donation, qui propose aux lecteurs ouvrages et revues de poésie, disques et cassettes de poèmes enregistrés. Ces salles ne comportent pas de secteurs spécialisés comme c’est l’usage en Europe dans les bibliothèques construites après la guerre. Dans une salle de physique, par exemple, les documents usuels sont rangés dans la salle même sur des rayonnages muraux, les collections en magasins directement accessibles de la salle, tous classés selon la Library of Congress Classification. Les Américains préfèrent ce type de disposition, qui facilite la recherche pluridisciplinaire et répond mieux au besoin du chercheur qui, à partir d ’ une discipline, peut vouloir consulter un certain nombre de publications voisines. En fait, les zones de consultation sont plutôt réparties par types de documents et de supports, alors qu’en Europe elles sont réparties par sujets. Les premiers cycles disposent de grandes salles de lecture de type classique. Les deuxième et troisième cycles peuvent utiliser des salles plus petites, plus mêlées aux magasins. Les étudiants avancés, les professeurs, les chercheurs et les visiteurs étrangers sont autorisés à obtenir une carole ; les bibliothèques modernes disposent d’un grand nombre de ces bureaux, parfois plusieurs centaines. Certains sont aveugles, d’autres possèdent une fenêtre, le téléphone, une machine à écrire et peuvent atteindre des dimensions relativement spacieuses. On considère que les étudiants préparant un doctorat en lettres et en sciences sociales exigent le plus de place. Dans les universités les plus riches, tous obtiennent le privilège d’une carole durant leurs travaux.
13La tendance est de plus en plus à ouvrir les magasins aux salles de lecture, de façon à mettre l’usager directement au contact des livres, sans barrière et sans obstacle. On peut suivre cette évolution dans les différents bâtiments. Les plus modernes offrent un enchevêtrement de rayonnages, de tables individuelles et de caroles, tel qu’on ne sait plus ce qui est magasin ou salle de lecture, les uns et les autres s’interpénétrant très étroitement. Dans tous les cas, des zones de lecture, les « oasis », sont réservées de place en place dans les magasins. Ce contact étroit entre le livre et le lecteur offre un aspect positif. Il a un côté séduisant pour l’esprit et l’architecture qui l’illustre répond parfaitement à ce critère.
14Les salles de livres réservés, au contraire, séparent très fermement l’étudiant des collections qu’il ne peut consulter que sur demande. Ces salles sont relativement isolées du reste de la bibliothèque, car elles font partie du secteur ouvert jusqu’à une heure tardive de la nuit, vingt-quatre heures ou même plus avant encore. Dans ce cas, la salle dispose d’un accès particulier, au rez-de-chaussée ou en sous-sol, le reste de la bibliothèque étant fermé. La première salle de livres réservés de cette sorte a été créée à la bibliothèque de Harvard University en 1870 sous Henry Adams, qui était alors enseignant et, depuis, cet usage s’est généralisé, inaugurant une disposition particulière des locaux exigeant non seulement accès et circulations spéciaux, mais sécurité totale.
15Les salles de consultation des documents particuliers ont naturellement une disposition adéquate : salles aveugles pour les microformes consultables sur des lecteurs lumineux, cabines individuelles insonorisées pour les cassettes, les disques et les télévisions, salles petites et facilement contrôlables d’un point central pour les manuscrits, les archives et les documents précieux.
16Les étudiants peuvent bénéficier à présent de salles de loisir presque partout, les browsing rooms. La première fut la Farnsworth Room à la Widener Library, ouverte en 1913, et la seconde à la Lamont Library en 1948. Elles ne sont pas très grandes, mais accueillantes ; tous les documents y sont en accès libre avec possibilité de prêt pour une durée limitée. Avec l’ouverture croissante des magasins, et la pénurie budgétaire, ce type de salle devient moins courant et certaines bibliothèques très récentes n’en ont pas. On peut y fumer, ce qui accroît beaucoup la fréquentation. De même, certains espaces des différentes salles de lecture sont réservés aux fumeurs, mesure populaire, mais qui exige une sécurité totale à l’égard des risques d’incendie.
17On trouve encore des salles où les étudiants peuvent utiliser leur propre machine à écrire ou celles que la bibliothèque met à leur disposition, gratuitement en moyennant une location modique, des salles de séminaire imitées du modèle allemand, qui contiennent des collections spéciales, à la disposition des professeurs et des étudiants des classes avancées et des groupes de discussion. Mais ces salles offrent le désavantage d’immobiliser un certain nombre de documents, ce qui est peu justifié dans les bibliothèques américaines qui consentent le libre accès. Elles sont donc de plus en plus limitées. En revanche, les salles de cours et de réunion se multiplient et certaines bibliothèques en ont jusqu’à huit ou dix de différentes tailles. Elles sont très fréquentées.
18Quelques bibliothèques, comme celle de Northwestern University ou de George Washington University, disposent d’un bel auditorium pour des causeries ou des débats littéraires, des lectures, des spectacles audiovisuels à partir de documents produits par la bibliothèque ou l’université. En revanche, rares sont les salles réservées uniquement aux expositions. Le plus souvent, ces dernières, quoique nombreuses, sont installées au milieu des livres, dans une partie du hall d’entrée ou d’une salle de lecture. Ce procédé est employé pour insérer réellement les activités artistiques dans la vie même de la bibliothèque, au plus près des usagers.
19Le style et l’aspect du mobilier des salles de lecture varient naturellement beaucoup selon l’époque, mais ils tendent à devenir de plus en plus confortables. Dans les bibliothèques du début du siècle, comme la Butler Library de Columbia University, le mobilier est en bois. De grandes salles massives sont conçues pour une douzaine de lecteurs et les fauteuils sont en bois plein. Plus tard, on a construit des tables plus petites, pour quatre lecteurs, avec des sièges plus légers. Actuellement, on évolue vers des tables individuelles ou accolées deux par deux avec une séparation qui individualise chaque place, des chaises rembourrées ou des fauteuils. Evidemment, le problème de l’espace réservé par lecteur est lié à celui de la dimension des tables et plus ces dernières sont petites, plus l’installation en est coûteuse. Le tableau qui suit donne un aperçu de ces proportions.
Tableau 8 Espace au sol par lecteur3

20 On trouve des mobiliers à la fois confortables et harmonieux de lignes et de coloris divers dans les constructions nouvelles des vieilles universités, comme la Health Sciences Library à Columbia University, située dans les quartiers Nord de New York au bord de l’Hudson, la Francis A. Countway Library of Medicine de Harvard University à Boston ou la Barker Engineering Library du Massachusetts Institute of Technology. On voit apparaître des fauteuils confortables, des chauffeuses, des tables basses et des canapés. Les zones de travail à une table alternent avec des zones de travail plus détendu, meublées dans un style plus souple où abondent les matériaux agréables, matière plastique moulée, grosse toile, des couleurs vives et gaies, bleu, rouge, orange et vert. On trouve enfin des salles où des zones de détente totale offrent des canapés moelleux où les usagers peuvent se reposer entre deux lectures, en fumant une cigarette et en buvant une tasse de café. Ces « salons » de détente existent presque partout et sont très appréciés des lecteurs. Comme dans les browsing rooms, ou salles de loisirs, l’étudiant peut venir s’y reposer en parcourant une revue ou en se délassant. Les diverses enquêtes effectuées montrent que les lecteurs apprécient le plus ce nouveau type de mobilier : tables individuelles et zones de détente. L’éclairage est toujours plafonnier, par tubes fluorescents. De nombreuses commodités sont mises à la disposition des lecteurs, téléphones publics, fontaines d’eau fraîche, distributeurs de boissons chaudes ou cafétéria, etc. Les murs sont clairs, les sols recouverts, selon la date de construction, de carrelages, de caoutchouc, de plastic et à présent de moquettes de couleurs différentes.
21Pour le personnel, le type de bureau le plus fréquent est le grand bureau paysager qui peut contenir cinquante ou cent personnes, séparées par des cloisons mobiles en bois ou en tissu ou par des rayonnages. Ce type coûte moins cher que les petits bureaux individuels, permet une meilleure organisation et une meilleur coordination du travail des divers agents, et offre des possibilités de surveillance maximales ; mais il doit être bien insonorisé pour offrir des conditions de travail favorables au personnel. On le trouve partout, surtout pour les services de catalogage et de prêt, et pour les autres services techniques qui exigent une multiplicité d’opérations successives liées entre elles. Dans les services d’acquisitions, où le personnel est chargé de sélectionner les achats, les bibliographes occupent plutôt de petits bureaux individuels. Les responsables ont des bureaux séparés, mais très proches de leur service et accessibles au public. Les services administratifs sont réliés au bureau du Directeur de la Bibliothèque et de son adjoint. Ces derniers bureaux sont assez grands pour offrir la possibilité d’une réunion autour d’une table basse. Ils ont naturellement un souci de prestige dans le mobilier et la décoration, tableaux et œuvres d’art. Le personnel dispose d’une salle de détente où il peut boire, manger et fumer, et qu’il a le droit de fréquenter pendant les pauses. Enfin, la plupart des bâtiments dispose de salons et de salles de réception pour les divers types de réunion qui peuvent avoir lieu. Les salles de lecture des documents rares et précieux, manuscrits et archives, peuvent également jouer ce rôle ; dans beaucoup de bibliothèques, elles sont le fruit d’une donation et l’on a reconstitué le décor d’un cabinet de lecture ancien ou d’une bibliothèque privée. C’est notamment le cas de la Widener Library et de la Houghton Library à Harvard University, et de certaines parties de la bibliothèque de Princeton University par exemple. Ces salles apparaissent comme de véritables musées, ornées de boiseries, de peintures et d’objets d’art. Elles sont des lieux particulièrement choisis pour présenter des expositions de documents anciens. Parfois, elles peuvent être assez spacieuses, comme à la Boston Public Library. On voit donc, à l’intérieur d’un même bâtiment, coexister des styles anciens et des mobiliers très modernes, selon leur fonction.
22Les magasins sont tous du même type, avec rayonnages métalliques et éclairages fluorescents. Mais il est intéressant de remarquer qu’étant donné les problèmes posés par la conservation du papier depuis 1850, dans le climat humide et excessivement variable des Etats-Unis, les recherches dans ce domaine ont abouti à conseiller les températures les plus basses possibles, en particulier pour les réserves de livres précieux et de manuscrits. Celles-ci sont à peine chauffées et la température peut y avoisiner 5 à 6° C. On évite également les fenêtres dans les magasins. Du fait que ceux-ci sont en accès libre et que les collections y sont classées selon la Library of Congress Classification, relativement difficile, les bibliothèques font un gros effort de signalisation et diffusent des plans des magasins et des brochures explicatives aux lecteurs qui ont parfois du mal à s’y retrouver. Les magasins posent un autre problème, qui devient crucial. Les collections ont cru et continuent de croître à un tel rythme que leur stockage devient extrêmement coûteux et parfois impossible dans l’espace inextensible de certaines constructions. Actuellement, on résout ce problème en développant les microformes, qui occupent beaucoup moins de place, en organisant des dépôts collectifs de documents moins consultés à l’extérieur (les publications demandées sont transportées par un service de camionnette), en intensifiant la coopération entre bibliothèques et le développement du prêt entre les établissements.
23A côté de la bibliothèque centrale que nous venons de décrire, existent de nombreuses bibliothèques spécialisées, qui peuvent dépasser la centaine, comme à Harvard University. Leur dimension, leur architecture et leur aspect varient considérablement selon l’époque où elles ont été construites et selon leur fonction. Certaines font partie de bâtiments d’enseignement, d’autres occupent une construction indépendante. Un certain nombre d’universités dispose de bibliothèques pour les étudiants de premier cycle, dans des bâtiments séparés, comme l’University of California, campus de Berkeley, de Los Angeles et de San Diego, l’University of Chicago, l’University of Illinois, Princeton University, Stanford University, Yale University. Quatorze universités possèdent une bibliothèque de premier cycle incluse dans les autres bâtiments, comme Columbia University, Northwestern University, Pennsylvania State University ou l’University of Virginia4. En 1949, Harvard University créa la Lamont Library, qui devint la première bibliothèque de premier cycle indépendante aux Etats-Unis, d’après les conceptions alors nouvelles de son Directeur, Keys Metcalf. Cette idée se répandit bientôt, surtout durant les années soixante, où elle atteignit jusqu’à 37 établissements en 1977. Cette conception répondait alors à l’accroissement démographique prodigieux de la population étudiante. La nécessité d’un bâtiment séparé pour le premier cycle est cependant toujours discutée, car les méthodes de l’enseignement américain visent à familiariser l’étudiant avec le livre dès le début de ses études et à l’inciter à consulter un très grand nombre de documents. En revanche, ce type de bibliothèque permet d’offrir aux étudiants des collections limitées et bien choisies d’ouvrages fondamentaux, adaptées à leur forme de travail.
24De toute façon, les jeunes lecteurs, même s’ils jouissent d’une bibliothèque qui leur est particulièrement destinée, peuvent fréquenter toutes les bibliothèques du campus et utiliser, s’ils le souhaitent, les grandes collections de recherche. Actuellement, avec la prolifération d’enseignements nouveaux spécialisés et qui exigent une multitude de documents de toutes sortes, l’évolution de l’enseignement qui délaisse de plus en plus le manuel standard pour inciter l’étudiant à lire les textes et les ouvrages eux-mêmes, cette conception perd de sa popularité. Depuis 1977, une dizaine d’universités seulement a envisagé la construction de cette sorte de bibliothèque, comme Cleveland State University ou Boston University. Les arguments évoqués pour renoncer à ce type de construction sont le coût plus élevé dans une période de pénurie, le changement dans le cursus et les méthodes d’enseignement, comme on vient de le dire, et le fait qu’un établissement séparé pour les étudiants de premier cycle empêche ceux-ci de faire l’expérience pédagogique que peut leur offrir la fréquentation d’une grande bibliothèque de recherche.
25L’architecture de ces bibliothèques est semblable à celle des grands établissements, avec quelques variantes : grande salle de lecteur, au rez-de-chaussée, magasins ouverts, salles spécialisées aux étages. Elle tend surtout à faciliter le travail des étudiants.
26Les diverses bibliothèques des bâtiments d’un campus constituent souvent un véritable musée de l’architecture. A Harvard University, ce musée couvre trois siècles et illustre tous les styles de l’architecture américaine, de la période coloniale à notre époque : Massachusetts Hall, qui date de 1720, est le plus vieux bâtiment, d’une simplicité totale ; Holden Chapel (1744) donne un bel exemple d’architecture coloniale avec EImwood (1767), résidence universitaire pour hommes ; University Hall (1815) représente la recherche d’un style américain après la Révolution, fait d’un mélange de granit de Chelmsford et de brique rouge ; Sever Hall(1880), ensemble de bibliothèques et de salles de cours de brique rouge, fut édifié par Henry Hobson Richardson, dont l’architecture influença toute la construction américaine du dix-neuvième siècle ; Widener Memorial Library (1915), avec sa volée de marches surmontée de douze colonnes corinthiennes, est l’œuvre de Horace Trumbauer et représente bien le style néo-classique, grec ou géorgien. Le vingtième siècle, moderne et prestigieux, apparaît avec Harkness Commons et le Graduate Center (1951), qui illustrent le style du Bauhaus, œuvre de maturité de Walter Gropius ; Carpenter Center for Visual Arts (1963) est le seul bâtiment américain de Le Corbusier ; William James Hall(1964), réalisé par le célèbre architecte de Detroit, Minoru Yamasuki, combine la simplicité de l’Orient avec les techniques les plus sophistiquées de l’Occident. La Countway Library (1965) abrite à la fois la Boston Medical Library et la Harvard Medical Library ; c’est la plus vaste bibliothèque médicale des Etats-Unis. Hilles Library (1966), à Radcliff College, complète la Lamont Library pour les étudiants débutants : la façade, portée par des arches, est faite de panneaux construits de vitres fumées et de plaques de pierre blanche veinée5.
27Yale University est très marquée par le style néo-gothique, mais elle offre également un merveilleux panorama architectural. La plus belle de ces réalisations est la Beinecke Rare Book and Manuscript Library, qui contient les principales collections de manuscrits et de livres précieux de l’université et sert de centre de recherche pour les étudiants, les professeurs, les chercheurs et les lecteurs autorisés. C’est la plus grande bibliothèque de ce type. Le bâtiment de marbre blanc veiné, translucide, du Vermont, de bronze et de verre, œuvre de l’architecte Gordon Bunshaft, dresse une tour extérieure de style classique. Cette tour enveloppe une seconde tour de verre plus étroite, qui contient le magasin de livres, visibles de l’extérieur, mais protégés par ces murs transparents. L’espace compris entre les deux parois des tours, réservé à des expositions, est doucement éclairé par les surfaces de marbre qui filtrent la lumière, comme dans les basiliques romaines. Les salles de lecture sont en sous-sol, surmontées d’une terrasse ornée de statues représentant le temps (une pyramide), le soleil (un cercle), et la chance (un cube), œuvres de Isamu Noguchi. La tour centrale contient 1 800 000 volumes, les magasins en sous-sol sont conçus pour 600 000 volumes et ils en renferment actuellement 400 000. Le bâtiment a pu être construit grâce à une donation de la famille Edwin J. Beinecke. Il est d’une logique, d’une simplicité et d’une beauté absolument saisissantes6.
28Les architectes américains ont inventé maintes solutions architecturales aux problèmes posés par les bibliothèques et, à ce titre, il faudrait tout citer, tant on rencontre d’heureuses créations, variées et originales. Parmi les plus intéressantes, les trois bibliothèques des grandes universités de Chicago, l’University of Illinois, l’University of Chicago et Northwestern University, présentent trois étapes de l’œuvre de l’architecte Walter A. Netsch. La première a la simplicité fonctionnelle et logique d’une grande bibliothèque d’Etat. La seconde, la Joseph Regenstein Library, qui est la bibliothèque principale de l’University of Chicago, offre une intéressante solution au problème posé par la complexité des services, le plan général du campus et l’échelle relativement réduite des autres bâtiments. La masse imposante de la construction est fragmentée par le jeu des segments architecturaux en béton, qui forment comme un jeu d’alvéoles. Ce type de construction permet également de diversifier et de mieux répartir la lumière à l’intérieur des locaux. Enfin, la bibliothèque de Northwestern University, la plus luxueuse (elle a coûté $ 12 millions), a été conçue pour enrichir et transformer la vie intellectuelle du campus. Elle ressemble à une grande sculpture qui change selon la lumière du jour et des saisons. Elle se compose de trois tours rondes, reliées entre elles, la tour Sud jouant le rôle de centre socio-culturel. Les premiers niveaux des tours sont occupés par des salles de lecture diverses, caroles, salles de travail de groupe, de professeurs, de séminaires, etc., de telle sorte que chaque usager du campus puisse y trouver un local adapté à son propre travail. Les niveaux trois, quatre et cinq des tours sont réservés aux collections et aux activités de recherche de la bibliothèque. Chaque tour est plus spécialement vouée à un groupe de disciplines identifié par un code de couleurs : la tour Sud inclut les lettres, la tour Est l’histoire, la tour Nord les sciences sociales. Ces bâtiments peuvent loger quarante pour cent des étudiants de premier cycle, quatre-vingt pour cent des étudiants des deuxième et troisième cycles en lettre et en sciences sociales, et plus de trente pour cent des enseignants dans ces disciplines. Le détail architectural de cette construction est très soigné et réserve à chaque pas d’heureuses surprises esthétiques. L’entrée principale, appelée La Lanterne, est particulièrement réussie : elle est octogonale, avec un escalier conduisant au catalogue, au prêt et au bureau d’information et de renseignements bibliographiques. Les services intérieurs occupent la partie Nord. Aucune construction n’est parfaite et l’on peut toujours trouver des défauts à un parti-pris architectural. Cependant, une bibliothèque comme celle de Northwestern University offre la grande originalité de concrétiser dans le béton un projet socio-culturel, et de matérialiser avec bonheur la mission propre d’une bibliothèque universitaire.
29La construction des bibliothèques universitaires est financée par les universités. Pour ce faire, ces dernières utilisent des fonds d’Etat, des emprunts bancaires et, surtout, sollicitent des donations auprès des anciens étudiants, de l’Association des Amis de la Bibliothèque, créée dans ce but, et des mécènes de l’industrie ou autres. De nombreuses bibliothèques portent ainsi le nom de leur donateur, lui consacrent une salle entière ou encore commémorent sa générosité par une plaque de marbre gravée apposée à l’entrée. Les réalisations sont plus ou moins coûteuses selon les moyens dont on dispose, mais on compte au moins de 20 à 35 % du coût pour l’équipement électrique et mécanique et 15 % pour l’équipement mobilier et les rayonnages.
30Le programme de construction d’une bibliothèque universitaire est une entreprise conduite en commun par des représentants du corps enseignant de l’université et le Directeur de la Bibliothèque. On crée généralement une commission de la construction. Elle comprend entre autres le Directeur de la Bibliothèque, le Conseil de la Bibliothèque, un représentant du Conseil d’Administration de l’université, le trésorier et le responsable des bâtiments du campus. Dans certains cas, une commission restreinte d’enseignants se voit attribuer la responsabilité des études préliminaires. Un conseiller (ou plusieurs), généralement le Directeur d’une autre bibliothèque universitaire, qui a mené à bien un programme de construction, est invité à faire part de son expérience en la matière. La fonction de la commission compétente est de procéder à une étude interne des besoins de la bibliothèque en tant qu’institution et de réunir les données nécessaires pour la conception d’une structure bien utilisable. Elle détermine clairement les objectifs de la bibliothèque et cette commission localise ses besoins en consultant les représentants de tous les grands services. Enfin, elle insère ces éléments dans un plan pédagogique déterminé par l’évolution de l’université. Elle compare son projet avec les plans d’autres bibliothèques déjà existantes et particulièrement réussies, consulte des bibliothécaires d’autres établissements et visite des constructions récentes. Enfin, elle procède à une évaluation détaillée des besoins et des vœux des diverses unités de la bibliothèque en prévision d’une efficacité maximale. Ces études préliminaires permettent d’évaluer la capacité du bâtiment, le type de conditions demandées et toutes les autres données qui permettent à l’architecte de préparer son plan7. Naturellement, le Directeur de la Bibliothèque est directement concerné par ces travaux et y joue un rôle important, en fonction de sa connaissance toute particulière du problème. Si l’architecte choisi n’est pas celui du campus, il travaille en étroite relation avec celui-ci ; il doit surtout respecter l’architecture générale de l’université et inclure harmonieusement le bâtiment neuf parmi les bâtiment existants. Il doit également concevoir une structure qui puisse être extensible dans l’avenir. C’est à ce sujet qu’il fait preuve de talent.
31Le choix du site pose un problème délicat. Il doit être assez vaste pour contenir la totalité du bâtiment et permettre son extension future ; proche du centre géographique du campus ou des institutions qui utilisent plus la bibliothèque, amphithéâtres et résidences universitaires ; très accessibles de quelque lieu que l’on vienne (dans ce cas une enquête peut être menée pour déterminer les grands axes de circulation sur le campus) ; dans un environnement calme, propice à la réflexion et au travail intellectuel (la bibliothèque est souvent entourée ou précédée d’espaces verts) ; on recommande que les principales salles de lecture aient une exposition Nord ou Est. Mais il est difficile de réunir toutes ces conditions dans les campus déjà très construits. Dans ce cas, on en arrive à créer un nouveau centre, éloigné de l’ancien.
32Dans de nombreux pays du monde, on trouve des bibliothèques prestigieuses, qui ont la beauté et la noblesse de l’histoire. Les Etats-Unis occupent une place de choix dans ce domaine. A côté des bibliothèques universitaires, il faudrait citer des bibliothèques de recherche privées, comme la Morgan Library à New York, de style Renaissance italienne, ou la Newberry Library à Chicago, et surtout la majestueuse Library of Congress, dont la décoration rappelle celle de la bibliothèque de la Sorbonne. Achevée en 1897, et située près du Capitole, elle emprunte le style somptueux de la Renaissance italienne et les sculptures et les peintures qui en décorent l’intérieur sont l’œuvre de cinquante artistes américains. Sa grande salle de lecture, de forme octogonale, est entourée de halls et de galeries de marbre. On peut dire que la qualité, la recherche et souvent la beauté des bibliothèques américaines, universitaires ou publiques, symbolisent et concrétisent le rôle essentiel que joue cette institution dans la vie culturelle et dans la civilisation du pays.

Photographie 1 Columbia University Libraries

Photographie 2 General Library, University of California, Berkeley

Photographie 3 Widener Memorial Library, Harvard University

Photographie 4 Hilles Library, Harvard University

Photographie 5 Countway Library, Harvard University

Photographie 6 Countway Library, Niveau inférieur

Photographie 7 Countway Library, Premier niveau

Photographie 8 Countway Library, Deuxième niveau

Photographie 9 Countway Library, Troisième et quatrième niveaux

Photographie 10 Countway Library, Cinquième niveau
Notes de bas de page
1 MARTIN (Lowell). – « The American Public Library as a Social Institution », American Library Philosophy : an anthology ; selected and introd. by Barbara Mc Cummon. – Hamden [Conn] : The Shoe String Press, 1975, p. 95.
2 METCALF (Keys D.). – Planning Academic and Research Library Buildings. – New York ; San Francisco ; Toronto ; London, [etc.] : Mc Graw-Hill, 1963, p. VII.
3 Handbook of Special Librarianship and Information Work ; ed. W.E. Batten. – 4th ed. – London : Aslib, 1975, p. 50.
4 WINGATE (Henry W.). – « The Undergraduate Library : Is it Obsolete ? », College and Research Libraries, 39, n° 1, Jan. 1978. pp. 29-33.
5 Building Harvard : Architecture of Three Centuries. – Cambridge [Mass.] : The Information Center of Harvard University, 1975. – [38] pp. ; ill.
6 D’après les informations communiquées par la bibliothèque.
7 WILSON (Louis Round), TAUBER (Maurice F.). – The University Library : The Organisation. Administration, and Functions of Academic Libraries. – 2nd ed. – New York : Columbia University Press, 1956, p. 487.
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