Chapitre premier. Les cités de l’intelligence
p. 19-35
Texte intégral
« Dans les conditions de la vie moderne, cette règle est absolue : le peuple qui ne met pas en honneur l’intelligence sérieusement formée est condamné. Tout votre héroîsme, tout votre charme dans la vie sociale, tout votre esprit, toutes vos victoires sur terre ou sur les mers, rien de tout cela ne peut renverser le sens du destin. Aujourd’hui, nous nous suffisons à nous-même. Demain, la science aura fait un pas de plus, et il n’y aura plus d’appel au jugement qu’elle prononcera sur les hommes incultes. »1
A.N. Whitehead
1L’épanouissement des grandes universités a coîncidé avec celui des civilisations. Quand une nation prenait la première place sur la scène internationale, elle tendait à développer des institutions intellectuelles destinées à orienter l’évolution du monde. Tel fut le cas de la Grèce antique, des villes italiennes, de la France, de l’Espagne, de l’Angleterre, de l’Allemagne et, à notre époque, des États-Unis. Les universités américaines, ces « cités de l’intelligence », sont une création récente et originale. En un siècle, elles ont connu un développement prodigieux. Les 356 colleges et universités, dotés parfois de quelques dizaines de milliers de livres dont la totalité n’excédait pas 1 879 103 volumes, destinés à 53 775 étudiants et 3 900 enseignants, qui existaient en 18762, sont devenus aujourd’hui plus de 3 000 établissements d’enseignement supérieur. Leur budget est passé de $ 199 922 000 en 1920 à $ 2 945 550 000 en 19543 pour atteindre $ 39 958 757 000 en 19764. Dotés de bibliothèques, ils desservent plus de neuf millions d’étudiants, le plus fort pourcentage du monde, qui ont accès à des collections dont la totalité atteignait en 1975, 612 millions de volumes, dont 40 % étaient conservés par 160 grandes bibliothèques universitaires, avec un accroissement annuel de 34 millions de volumes5.
2Ces chiffres n’ont cessé de s’accroître depuis cette date et les universités de recherche américaines ont dépassé depuis longtemps leurs sœurs européennes. Elles fascinent, attirent les savants du monde entier ; les « sommets universitaires » s’étendent ainsi de Boston à Washington, avec Harvard University et le Massachusetts Institute of Technology ; dans ces institutions et ces laboratoires, on trouve 46 % des Prix Nobel Scientifiques et 40 % des membres de l’Académie Nationale des Sciences. Une autre « agglomération intellectuelle » s’étend le long de la côte de Californie, avec une constellation de talents impressionante, depuis Berkeley, Stanford, jusqu’à Pasadena et Los Angeles. Elle compte 36 % des Prix Nobel Scientifiques et 20 % des membres de l’Académie Nationale des Sciences. Enfin, la région de Chicago et des grands lacs constitue la troisième de ces cités de l’intelligence, avec 10 % des Prix Nobel et 14 % des membres de l’Académie Nationale des Sciences. Ces universités confèrent plus des trois quarts des doctorats dans les diverses disciplines6. Ces établissements sont animés par des cerveaux de renommée internationale, qui peuvent utiliser les laboratoires dotés de l’équipement le plus moderne du monde, mais aussi avoir accès à toute la documentation qui leur est nécessaire et être les mieux informés dans leur discipline. L’université américaine ne se conçoit pas sans un système de bibliothèques élaboré, complet, structuré, qui joue un rôle fondamental dans l’enseignement et la recherche. Pour comprendre la spécificité de ces institutions si réussies, il faut jeter un coup d’œil sur leur histoire.
3La période qui précéda la guerre de Sécession connaissait quelques établissements religieux, qui avaient pour but de former d’honnêtes hommes cultivés et chrétiens. Jefferson, inspiré par la philosophie des lumières françaises, inaugura l’University of Virginia en 1819 et donna une grande importance à la bibliothèque, idée presque révolutionnaire à l’époque. Harvard University, créée en 1638, et Yale University en 1701 brillèrent très tôt d’un éclat tout particulier. Les enseignements de lettres, de médecine et de droit, ainsi que la recherche dans ces domaines, étaient prédominants. Après la guerre civile se développa le mouvement du land-grant. Par le premier Morril Land-Grant Act, adopté par le Congrès des Etats-Unis en 1862 et signé par Abraham Lincoln, complété par le Morril Act en 1890, le Gouvernement Fédéral accordait aux Etats 30 000 acres de territoires pour chaque représentant et sénateur du Congrès. Ces terres devaient être utilisées pour fonder et entretenir au moins un college dans chaque Etat. Le mouvement du land-grant visait à former des hommes utiles à la communauté, des ingénieurs et des hommes d’affaires plutôt que des savants ou des experts : ce type d’enseignement avait un caractère pragmatique qui correspondait aux mouvements de pensée de l’époque. Il aboutit à des résultats sensibles dans le domaine de la promotion agricole et industrielle. Il contribua surtout à lier l’université au milieu social et à inscrire cette institution dans la vie professionnelle. Les universités ouvrirent des écoles d’agriculture, des écoles d’ingénieurs, des écoles ménagères et des écoles d’administration. Ce mouvement a continué à marquer l’université américaine jusqu’à nos jours : cette dernière a voulu se mettre au service de la nation dans tous ses domaines d’activité. Elle a formé les hommes d’affaires, les hommes politiques, les ingénieurs, en quelque sorte l’élite active et productrice du pays. Par ce mouvement, elle s’ouvrit également aux classes défavorisées. Bref, elle intégra des enseignements qui, dans les pays européens, étaient réservés à des instituts ou à des écoles indépendantes de type professionnel et considéra comme l’une de ses priorités sa mission sociale.
4A la fin du dix-neuvième siècle cependant, l’influence des universités allemandes vint enrichir le courant précédant. A cette époque, les grandes universités de recherche germaniques brillaient d’un éclat tout particulier et étaient admirées par le monde entier qui prenait modèle sur elles. Il existe encore toute une génération de professeurs américains formés dans ces établissements.
5En 1825, le Professeur George Ticknor réforma Harvard sur le modèle de Göttingen, ce qui aboutit à la naissance de la première université moderne. Tandis que Yale University restait conservatrice, en 1876, Daniel Coit Gilman, Président de Johns Hopkins University, développa le système à options. Ces universités instaurèrent un enseignements supérieur de niveau élevé dans une civilisation jeune et encore fruste. Elle créèrent des centres de recherche, des presses universitaires, des revues savantes, une hiérarchie, la multiplicité et le choix des cours. Elles adoptèrent et acclimatèrent l’idée du seminar allemand par la distinction de deux niveaux de diplômes, premier cycle, undergraduate studies, deuxième et troisième cycle, graduate studies. Mais la recherche du professeur allemand dans son laboratoire ou son institut où il règne sur ses assistants et ses étudiants, devint une activité plus large, progressivement plus ouverte. La chaire, institution européenne, apparue dès le Bas-Empire romain, devint le department, institution beaucoup plus collégiale, qui lie étroitement l’enseignement et la recherche dans une discipline, au niveau des graduate students.
6Enfin, contrairement au système universitaire européen continental, qui limitait l’attention portée aux étudiants, au professeur et à la salle de cours, on se préoccupa de plus en plus de la vie quotidienne des étudiants. On créa ainsi, sur le modèle des universités anglaises d’Oxford et de Cambridge, toutes sortes d’institutions pour aider et intégrer ces derniers dans une vie plus communautaire : bâtiments de colleges résidentiels, associations dont la plus célèbre est la Phi Beta Kappa, terrains de sports intérieurs au campus, bibliothèques nombreuses de différents niveaux et de divers types, même de loisir, services d’accueil et de conseil, services sociaux, programmes spéciaux pour les étudiants les mieux doués, moniteurs dirigeant le travail d’un groupe restreint d’étudiants et responsables de leur développement, comme à Harvard University.
7Plus récemment, deux traits ont marqué la structure de cette université : le développement parfois pléthorique d’instituts indépendants, lié au développement de la recherche, et le renforcement du pouvoir administratif, qui a la même origine. En effet, les problèmes financiers sont devenus de plus en plus lourds, la gestion de ces grands établissements de plus en plus difficile. Acquérir des fonds de recherche devient le souci majeur et, à la limite, le chercheur enseignant compte autant par les crédits qu’il parvient à obtenir que par sa propre valeur intellectuelle, les premiers étant évidemment conditionnés en grande partie par la seconde.
8En un siècle se sont développés ces grands organismes multivalents que Clark Kerr a appelés la « multiversité »7. C’est un vaste complexe doué d’une puissante organisation administrative – contrairement à l’université médiévale qui ne connut que la Corporation de Maîtres et d’Etudiants – centralisée, à la fois isolée et insérée dans la société.
« Ainsi se trouve réalisée l’alliance exceptionnelle qui caractérise l’université américaine : un college d’arts libéraux de type anglais, des écoles polytechniques ou commerciales de formation professionnelle, un cycle de recherche avancée dans tous les domaines. Alors que ces trois types d’enseignement se trouvent dispersés en Europe dans plusieurs institutions, ils se trouvent groupés sur un campus américain en un faisceau efficace et dynamique. »8
9Le campus universitaire possède une atmosphère très particulière, à la fois monacale et ouverte sur la réalité la plus contemporaine, lieu de recueillement et de carrefour intellectuels, fréquenté par les industriels, les politiciens, les chercheurs et les étudiants venus de tous les Etats du pays. En cette seconde moitié du vingtième siècle, l’industrie du savoir est devenue fondamentale pour le développement d’une nation, et c’est l’université qui est la source de cette production.
« L’organisation de l’espace dans l’université moderne reflète fréquemment le développement historique : au centre du campus, la bibliothèque, les humanités et les sciences sociales, puis les écoles préparant aux professions juridiques, médicales ou autres, et les laboratoires scientifiques ; le tout étant entouré d’installations industrielles, et entrecoupé de résidences d’étudiants, d’appartements et d’immeubles administratifs. »9
10Peu de pays ont donné à leurs universités une place aussi prépondérante : elles monopolisent la totalité de l’enseignement supérieur ; elles sont au premier plan de la recherche fondamentale et appliquée, de la création technologique, concurrencées seulement par les grandes firmes privées ; enfin, elles jouent un rôle prépondérant dans la vie culturelle : du fait de l’étendue des Etats-Unis et de leur système fédéral, il n’a pu se créer un milieu littéraire et artistique structuré comme en France. Les écrivains et les artistes restent isolés, reliés à leur public par les seuls moyens de communication de masse. Dans ce contexte, les universités jouent le rôle de lien et de ferment. Nombreuses sont celles qui ont instauré des centres de création poétique ou romanesque, musicale, chorégraphique ou cinématographique. Elle invitent des artistes en renom à dispenser leur enseignement aux étudiants qui trouvent dans ce cadre ce qu’ils ne peuvent obtenir ailleurs en matière de culture. Ainsi, le Massachusetts Institute of Technology cherche à lier la recherche technologique à la création artistique et suscite de nombreuses expositions de peinture et de sculpture. Largements ouvertes sur les activités contemporaines, elles s’intéressent également aux problèmes sociaux et possèdent de nombreuses chaires dans des disciplines d’actualité, étude de la femme, étude des populations noires, des problèmes de migrants, de l’intégration des Indiens, etc.
11Les universités redoutent l’isolement intellectuel et les plus vivantes sont rassemblées sur la côte Est, et en Californie, déterminées par les effectifs industriels et la démographie. Il en résulte une concentration de talents assez impressionnante qui constituent des milieux dynamiques. Comme elles ne peuvent être toutes encyclopédiques, elles tendent à se regrouper, au niveau des programmes d’enseignement et des ressources documentaires. C’est le cas des grandes universités du Middle West et de l’University of Chicago, qui ont spécifié leurs laboratoires de recherche dans le cadre d’un usage commun, et se sont partagé les spécialisations en langues étrangères. D’autres universités ont fait de même : l’University of California, en particulier le campus de Berkeley et Stanford University, Harvard University et le Massachusetts Institute of Technology, Princeton University et l’University of Pennsylvania, qui ont mis en commun certains programmes de recherche et instauré une coopération parfois assez étroite dans le domaine documentaire. Ces groupements d’universités ont attiré peu à peu des groupements d’entreprises industrielles, privées ou publiques, ayant une orientation scientifique et des laboratoires de recherche. Princeton University et l’University of California en sont des exemples frappants.
12La compétition joue fortement entre les grandes universités qui essaient d’attirer les meilleurs professeurs et chercheurs et l’élite des étudiants. Ces établissements s’orientent de plus en plus vers la recherche, avec souvent un effectif beaucoup plus nombreux d’étudiants licenciés que d’étudiants du premier cycle – à Harvard University en 1978, 9 000 licenciés pour 6 000 étudiants en cours de licence10 – et la prépondérance dans le pourcentage de doctorats. Elles laissent le soin de la première formation à d’autres établissements et n’acceptent les étudiants qu’à un niveau avancé. Ceux-ci sont sévèrement sélectionnés sur dossier. La concurrence est ardue, car le nom de l’établissement où il aura fait ses études et acquis ses diplômes servira toute sa vie de passeport intellectuel à l’étudiant, en particulier les vieilles universités prestigieuses de la « ligue du lierre », comme Princeton University, Harvard University, Yale University, ainsi nommées car leurs bâtiments de style ancien, en brique ou en pierre, éparpillés dans de vastes campus, ont un aspect champêtre. Ces universités tendent souvent à recruter leurs propres cadres parmi leurs anciens étudiants. Elles cherchent également à libérer leur corps enseignant de certaines tâches pour lui permettre de se consacrer plus à fond à ses propres recherches, en développant la mécanisation de l’enseignement par l’usage de la télévision, de l’audiovisuel, des cours programmés sur machines, des laboratoires de langue. Mais elles doivent sans cesse créer de nouveaux enseignements, car une profession obtient sont statut propre lorsqu’elle a fait de l’université son mode de formation. Celles-ci sont donc subordonnées aux professions en honneur dans la société dont elles font partie et les plus luxueux bâtiments du campus reflètent cette hérarchie : ce sont ceux qui abritent les enseignements scientifiques, médicaux, technologiques, juridiques et de gestion des entreprises.
13L’université américaine recrute l’étudiant à la fin de sa scolarité secondaire, à un niveau plus bas que l’étudiant européen, mais en fin d’étude, ce dernier est en général mieux formé et atteint un niveau plus élevé, en particulier de spécialisation. Surtout dans les universités privées, le pourcentage de professeurs par étudiants est relativement élevé, le plus fort pourcentage étant dans les universités renommées. Par exemple, pour l’année universitaire 1976/1977 à Princeton University, 589 enseignants pour 5 967 étudiants au total, auquels s’ajoutaient 120 étudiants instructeurs. A Harvard University, on compte environ un enseignant pour sept étudiants, la moyenne dans les divers établissements tournant autour d’un enseignant pour dix étudiants11. Les étudiants sont très suivis, à la fois par les assistants et le personnel des bibliothèques qui joue un rôle prioritaire dans la pédagogie du livre et l’initiation à la recherche bibliographique. L’université américaine a réellement le souci d’une formation non seulement intellectuelle, mais sociale de ses étudiants. Les universités publiques, les community colleges, ont mis en place différents programmes, souvent en liaison avec la bibliothèque qui leur fournit l’équipement audiovisuel pour aider les éléments défavorisés culturellement, en retard ou handicapés. Ces programmes s’adressent aux adolescents commes aux adultes. Ils sont soutenus par une infrastructure de conseillers et de psychologues. Dans une société aussi diversifiée que la société américaine et qui compte un grand nombre de populations fraîchement immigrées, de langues et d’ethnies différentes, l’université était appelée à jouer ce rôle particulier, qu’elle remplit dans un souci de service et d’efficacité. L’université fait l’objet d’une véritable dévotion qui partage avec la religion son objectif premier : changer l’homme. Les Américains sont parfaitement convaincus qu’elle peut résoudre les grands problèmes de la civilisation contemporaine, et les parents consentent des sacrifices démesurés pour envoyer leurs enfants dans les meilleurs colleges et les universités les plus renommées.
« Cette foi en l’enseignement a ses dogmes bien établis : le droit au bonheur inscrit dans la Déclaration d’indépendance, l’égalité des chances pour tous et la transmission de l’héritage historique commun à tous les Américains. L’éducation n’est donc pas un luxe mais une nécessité fonctionnelle, le filtre même de l’américanisme. Les impératifs d’assimilation d’une population venue de tous les coins de l’Europe explique que le patriotisme et l’attachement à l’Américan Way of Life forment les matières fondamentales inscrites, plus ou moins explicitement, dans les programmes scolaires à tous les niveaux. C’est à l’école que beaucoup d’immigrants ou de fils d’immigrants ont appris l’anglais. C’est aussi à l’école qu’ils ont appris le civisme, qu’ils ont lu et médité l’histoire américaine comme une espèce d’histoire sainte avec ses héros, ses prophètes et son évangile. »12
14Qu’elle soit privée ou publique, c’est-à-dire dépendant du Gouvernement d’un Etat, l’université américaine a sensiblement la même structure et le même type d’organisation régis par des statuts qui, dans le cas des universités privées, sont définis dans une charte. Même si l’on trouve des traits divers parmi les établissements d’enseignement supérieur des cinquante Etats, un modèle général peut être défini. Il convient cependant de préciser d’abord cette distinction entre universités privées et universités publiques avant de décrire plus en détail leur modèle.
15Aux Etats-Unis, l’université qui est financée par des fonds privés est considérée comme une œuvre de bienfaisance. Elle est définie comme une entité légale par une charte ou les articles d’une constitution13. Le droit accordé à cette institution d’altérer, d’amender ou d’annuler cette charte ou cette constitution précise son degré d’indépendance. Si aucune réserve n’a été faite, l’université privée est libre, dans les limites du texte, de développer sa propre politique et son programme d’éducation. En ce sens, la charte ou la constitution a l’aspect d’un contrat avec l’Etat et n’autorise pas l’ingérence de l’Etat ou du Gouvernement Fédéral dans les affaires de l’université. Cette situation a été fixée définitivement par la Cour Suprême des Etats-Unis à propos du cas de Dartmouth College en 1819. Cette décision devait exercer une influence considérable sur l’évolution des colleges et des universités privées, ainsi que des bibliothèques universitaires qui sont une partie intégrante de ces institutions.
16Du fait qu’elles sont considérées comme des œuvres de bienfaisance, les universités privées sont exonérées d’impôts sur la propriété, et peuvent recevoir des subventions. Les fonds que ces universités reçoivent au titre de donations ou de fondations sont également exempts d’impôts. Les universités sont responsables de leur propre règlement et du maintien de l’ordre et de la discipline dans leur enceinte. Ces droits et ces privilèges sont naturellement étendus à la bibliothèque universitaire.
17Les Etats et les Municipalités ont développé leurs propres institutions d’enseignement supérieur et ont institué des impôts destinés à leur financement. Légalement, les universités d’Etat ou des villes sont considérées commes des unités administratives du Gouvernement. Elles sont donc soumises aux décisions des législateurs et des conseils. Cependant, dans certains Etats, comme la Califormie, le Michigan ou le Minnesota, les universités sont beaucoup plus libres, car leurs instances gestionnaires sont considérées comme des corps constitués. L’Etat n’intervient pratiquement pas dans la conduite de leurs affaires. Mais dans tous les cas, la politique et les programmes d’enseignement et de recherche sont contrôlés par l’Etat qui accorde les crédits et contrôle le budget. Les universités publiques sont exonérées d’impôts. Leurs personnels, qui comprennent ceux de la bibliothèque, sont considérés comme des employés de l’Etat sur contrat plutôt que comme des fonctionnaires.
18Les relations légales de l’université avec l’Etat affectent naturellement la bibliothèque universitaire. Son programme peut être réduit ou étendu, ses services et ses activités développés selon les objectifs fixés par l’Etat. Par exemple, elle doit rassembler et conserver les publications officielles de l’Etat.
19Généralement, l’université publique est considérée non seulement comme une unité administrative, mais aussi comme un établissement public. Par exemple, elle peut effectuer des opérations financières comme lancer des emprunts pour financer une construction nouvelle ou l’extension de bâtiments existants, ou des investissements. L’université est administrée par un conseil d’administration, formé de trustees ou de regents selon les cas. Leur nombre varie de vingt à cinquante, à l’exception d’une institution comme Harvard University dont le conseil d’administration comprend moins de dix membres. Ces administrateurs sont des hommes d’affaires, des industriels, des banquiers, des juristes, des universitaires, des personnalités des différentes sphères professionnelles. Ce conseil nomme un président chargé du pouvoir exécutif. Le président est un universitaire, mais pas nécessairement un enseignant – il peut être chercheur, par exemple. Le rôle du président a été défini de nombreuses façons : c’est lui qui oriente et détermine la politique d’enseignement dans l’université ; il est chargé des relations publiques de son établissement avec les organismes extérieurs ; il trouve les fonds et obtient les crédits ; il gère l’université. Certains présidents ont pu se maintenir suffisamment longtemps dans leur poste pour marquer profondément leur université, comme A. Lawrence Lowell (1909-1924) à Harvard University. Le président d’une université américaine a un rôle plus complexe, plus multiple que celui de son homologue européen (en particulier allemand), le recteur. Aux Etats-Unis, l’université est plus imbriquée dans la société qui l’entoure, plus sensible aux nombreuses pressions de ses clientèles : anciens élèves, donateurs, fondations, services fédéraux, associations professionnelles, milieux d’affaires, pour les universités privées, à quoi il faut ajouter pour les universités publiques, associations diverses, dont agricoles, syndicales, scolaires et presse. Les activités du président sont donc insérées dans un réseau compliqué et parfois délicat de relations sociales qui exigent de lui de nombreuses et diverses qualités. A la limite, il devrait être polymorphe, capable de répondre à l’image que les différents milieux se font de lui14.
20Le président est aidé par un vice-président chargé des affaires académiques, qui est souvent doyen des facultés et provost, un directeur des affaires administratives et financières qui peut être également un vice-président, un directeur des programmes et des subventions, qui sont sous son autorité directe. Parfois, le directeur de la bibliothèque universitaire a le même titre, comme à Columbia University, où le directeur de la bibliothèque est désigné comme « Vice-Président chargé des services d’information et bibliothécaire de l’université ». Actuellement, l’autorité de cette administration centrale est limitée par la puissance des doyens des écoles professionnelles, des chefs de départements, des directeurs d’instituts, des membres du corps enseignant anciens et influents, des conseils et de l’opinion du campus, mais elle reste considérable. Pour l’exercer, le président s’entoure d’un cabinet constitué des personnalités précédemment citées auxquelles s’ajoutent d’autres administrateurs comme le directeur des relations universitaires. L’ensemble du personnel administratif est important, et ne cesse d’augmenter, étant donné la complexité croissante de la gestion universitaire : par exemple, pour un total de 25 000 personnes, 4 500 enseignants et chercheurs, 18 000 étudiants, 1 800 agents techniques, administratifs et de service, 780 cadres administratifs15. Ainsi, contrairement à l’université française, l’université américaine n’est pas gérée par une corporation de professeurs et d’étudiants, membres élus et occupés à temps partiel à des tâches administratives, mais il existe une véritable autorité administrative qui décide de l’évolution de l’institution dans ses différents champs d’activité et qui fait contrepoids au pouvoir personnel des professeurs. Ce type d’organisation a eu une influence considérable sur le développement des institutions universitaires, en particulier de la bibliothèque, car cette dernière, si elle fait partie intégrante de l’université, n’a jamais été soumise au bon plaisir de tel ou tel professeur jaloux de sa discipline, mais a été régie par une autorité objective, impartiale, durable, soucieuse seulement de la qualité du service et d’une réponse adéquate aux besoins. Ce fait est de la plus grande importance pour comprendre l’originalité de la bibliothèque universitaire américaine. Il est certainement à l’origine de son expansion et de sa réussite : insérée au cœur même de l’université qu’elle dessert, responsable devant elle, la bibliothèque a pu garder cependant une autonomie de gestion à l’égard du corps enseignant et sa personnalité propre. Tout en comprenant les besoins des universitaires auxquels elle était étroitement liée, et en y répondant, elle a eu la possibilité de développer harmonieusement ses fonds et de mener sa politique propre, par exemple en matière d’automatisation. D’autres conséquences, non moins importantes de cette structure, seront évoquées plus loin.
21Le premier cycle de l’enseignement supérieur est le college, qui fut l’institution d’origine de l’université américaine, beaucoup de colleges étant transformés au cours de l’histoire en universités. Le college est une institution qui requiert pour son admission le diplôme de fin d’études secondaires et conduit à l’obtention du Bachelor’s Degree, lequel correspond approximativement à la licence française. Les colleges les plus côtés sont les Libéral Arts Colleges et les Colleges of Arts and Sciences, qui offrent une scolarité de quatre ans et font partie du cursus complet d’une université. Certains sont très célèbres et l’on vient de loin pour suivre leurs cours, comme Radcliffe College à Cambridge. Mais si l’étudiant est accepté dans une telle institution – et la sélection est rigoureuse – il a toutes les chances de faire de bonnes études. Les Teachers’ Colleges correspondent à nos Ecoles Normales et forment des enseignants. A côté de ces établissements prestigieux, il existe des Junior Colleges et des Community Colleges, d’un cycle d’études de deux ans, qui se sont considérablement développés avec l’expansion de l’enseignement. Ils sont souvent publics. Certains établissements ont à peu près uniquement des femmes, comme le célèbre Vassar College dans l’Etat de New York, ou des noirs, surtout dans le sud. Vers vingt-deux ans, l’étudiant peut continuer sa scolarité dans une université par le Master’s Degree, qui exige un ou deux ans d’études, et le Doctor’s Degree, qui réclame au moins deux ou trois ans, mais souvent plus car, à ce niveau, l’étudiant a une activité professionnelle et ne se consacre plus à plein temps à ses études. Suivent les activités de recherche post-doctorales. Beaucoup d’étudiants ont un emploi dans l’université ou la bibliothèque. Certains sont aidés par des bourses. Les universités publiques sont moins chères que les universités privées, mais elles exigent également des droits qui, pour être moins élevés, sont cependant une charge pour les familles modestes.
Figure 1 : Organisation de l’enseignement supérieur aux Etats-Unis16

22Les grandes disciplines théoriques, lettres et sciences, sont réparties dans des départements, dirigés par un directeur, le chairman ou head of the départment, élu ou désigné selon les cas. Le département, synthèse de l’enseignement et de la recherche, a le plus souvent un mode de gestion relativement collégial. S’y adjoignent les écoles professionnelles, dont les plus importantes sont les écoles de médecine et de droit. Etant donné le rôle social de ces professions dans la culture américaine, elles sont puissantes et douées d’une certaine autonomie, ainsi que leurs bibliothèques ; on trouve également des écoles de journalisme, d’agriculture, de bibliothéconomie, des sciences de l’ingénieur, etc. Ces écoles ont à leur tête un doyen. Enfin il existe des instituts pour certains enseignements très spécialisés. Chacune de ces institutions est reliée à une division de l’université sans considération de taille. Il y a multiplicité de ces unités, jusqu’à une quarantaine de départements dans une grande université, et elles peuvent traiter de disciplines très diverses et sans lien les unes avec les autres. Les membres responsables font partie des conseils et des commissions, qui assistent le président dans sa charge et font la liaison entre ce dernier et le corps enseignant. Le nombre, l’importance et le rôle de ces conseils dépendent de la structure de l’université. Ils ont généralement un rôle consultatif, mais l’administration est sensible à la pression de l’opinion.
23Les fonds de l’université proviennent, dans le cas d’un exemple type, pour 20 % des droits d’étudiants, de 2 à 10 % de donations, de 40 % de l’Etat, de 15 à 23 % du Gouvernement Fédéral, de fondations qui financent un programme particulier d’enseignement ou de recherche, du rapport de terrains ou du capital mobilier ou immobilier17. Les fonds de recherche sont ordinairement négociés personnellement par les professeurs et peuvent former 20 à 80 % du budget de l’université, d’où la nécessité d’attirer des personnalités de premier ordre. Le financement des universités par le Gouvernement Fédéral, qui a une longue histoire, n’a cessé de s’accroître et une politique gouvernementale en matière d’enseignement et de recherche est réellement développée. Elle constitue maintenant un facteur essentiel qui détermine les activités de nombreux établissements. Deux tiers de ces fonds vont à la recherche, et l’autre tiers à des aides pour le logement, les bourses, les programmes d’enseignement. Les dépenses fédérales pour la recherche représentent environ 75 % du budget recherche des universités et sont surtout réparties entre les sciences physiques, les sciences biomédicales et la technologie. Le pourcentage pour les sciences sociales est très faible, de l’ordre de 3 %, et celui pour les sciences humaines encore plus restreint, quoiqu’il tende à se développer progressivement. Ces subventions concernent essentiellement la formation et la recherche au niveau supérieur dans les secteurs prioritaires. Actuellement, les fonds sont accordés pour des projets de recherche précis et limités dans le temps, sur l’avis de commissions d’experts, renouvelés en fonction des besoins et des résultats, mais pas nécessairement, ce qui n’est pas sans poser des problèmes. Ils sont distribués par les grandes administrations comme le Department of Defense, la National Administration for Space and Aeronautics (NASA), et surtout le Department of Health, Education and Welfare. Enfin, ces fonds sont concentrés sur les universités les plus importantes. Progressivement, le Gouvernement s’intéresse de plus près aux sciences sociales, aux enseignements de premier cycle et aux institutions de moyenne importance, mais les choix prioritaires restent marqués. Ils répondent à des impératifs politiques et à des besoins sociaux. Cette concentration des efforts a eu des effets bénéfiques, mais aussi néfastes sur la qualité des établissements. Quoi qu’il en soit, elle a renforcé le contrôle du Gouvernement Fédéral sur la politique des universités et contribué au développement de ces dernières, qui ont pu ainsi répondre plus efficacement aux besoins de la nation18. Par voie de conséquence, on retrouvera ces divers traits dans le mode de subvention et l’orientation budgétaire des bibliothèques universitaires, dont les activités sont étroitement liées à celles des universités dont elles dépendent. En ce sens, la politique documentaire du Gouvernement Fédéral est un aspect de sa politique de recherche.
24A l’heure actuelle cependant, les universités et les bibliothèques connaissent une crise grave, liée à des facteurs divers : croissance démesurée de certains établissements qui deviennent de plus en plus complexes à gérer et posent des problèmes presque insolubles étant donné leur taille, évolution des priorités dans l’enseignement, engagement dans la vie sociale, et surtout crise budgétaire. Depuis les années soixante-dix, après une ère de prospérité, s’est installée une période de récession économique qui a entraîné une diminution des fonds de diverses origines. Les budgets ont été de plus en plus emputés, ceci au détriment de certains secteurs. Les droits d’étudiants tendent également à se restreindre, car après la vague d’expansion démographique de l’après-guerre, les Etats-Unis connaissent un reflux dont les conséquences commencent à se faire sérieusement sentir. Enfin, étant donné le chômage de plus en plus fréquent des diplômés d’université, les citoyens répugnent à payer des impôts pour subventionner l’enseignement supérieur. Cette répugnance est particulièrement manifeste en Californie, où un vote a été effectué à cet effet en 1978. Si la situation du pays n’évolue pas dans un sens favorable, cet état d’esprit risque de se généraliser. Les conséquences de cette situation se font naturellement sentir sur le budget des bibliothèques dont certains ont été sérieusement touchés.
25Les cités de l’intelligence américaines, cette institution prépondérante d’une civilisation orientée vers l’avenir, qui ont fait l’envie du monde entier, portent-elles en elles-mêmes leur germe de destruction ? Robert Nisbet, dans son ouvrage, The Degradation of the Academic Dogma 19, montre que l’université, qui tire son idéal sacré d’Athènes et sa première forme institutionnelle du Moyen Age, a vu se dégrader peu à peu cet idéal de raison, de connaissance pour la connaissance, d’étude objective de la nature, de la société et de l’homme. L’idée de la communauté universitaire – l’ancienne guilde – se perd. Actuellement, dans les universités américaines, seuls le président et les membres de conseil d’administration ont le pouvoir de nomination et de promotion. Dans une certaine mesure, la communauté universitaire actuelle pourrait être considérée comme une gérontocratie autoritaire. De plus en plus, l’université cherche à répondre aux besoins directs de la société et se politise. La recherche se transforme en industrie et beaucoup de chercheurs et de professeurs en financiers en quête de fonds, en hommes d’affaires et en conseillers du Gouvernement, en gestionnaires et même en auteurs d’opérations lucratives. L’université, qui tire sa force de son idéal et de sa cohésion, risque réellement de se dégrader de façon irréversible.
26Il serait cependant prématuré d’affirmer un pessimisme suscité par une situation peut-être temporaire, et qui risquerait de conduire à des conclusions fausses. Il semble au contraire que ce type d’institution deviendra de plus en plus décisif dans le développement du pays et sera le facteur prépondérant de sa puissance. C’est bien ce que montre le sociologue américain Daniel Bell dans son livre, Vers la société post-industrielle :
« Certes, aucun type de société n’a pu fonctionner sans qu’intervienne le savoir. Mais ce qui distingue à cet égard la société post-industrielle, c’est le caractère du savoir qu’elle mobilise. Les mécanismes de la décision, l’orientation donnée au changement dépendent désormais du savoir théorique, qui se voit placé au cœur du système. La primauté de la théorie sur l’empirisme s’affirme, le savoir est codifié en systèmes abstraits de symboles qui permettent d’éclairer, comme toute axiomatique formalisée, les domaines les plus variés de l’expérience. »
27Et il ajoute plus loin :
« La nature même des nouveaux armements fait de la science l’auxiliaire du pouvoir, les liant l’un à l’autre de façon inextricable. Et la science forme désormais la clef de voûte de la croissance économique. La puissance d’un pays ne se mesure plus au nombre de ses hauts fourneaux, mais à ses ressources scientifiques et à son effort pour les mettre en valeur par la recherche et le développement. Il s’ensuit, de toute évidence, que la relation nouvelle entre les sciences et l’Etat (ou encore si l’on préfère un langage plus stylé, entre vérité et pouvoir) modifie la structure même du monde scientifique, tant comme °communauté charismatique” que comme °société contractuelle”. »20
28Dans la société post-industrielle, où les possibilités technologiques sont presque illimitées, l’homme est de plus en plus le maître de son destin. Responsable de son présent comme de son avenir, de l’évolution de l’espèce comme de la conservation de la nature, son pouvoir décisionnel prend un caractère décisif, et le savoir sur lequel il se fonde, déterminant. L’enseignement et la recherche deviennent des secteurs clefs dans ce type de société et, par voie de conséquence, l’information. L’on ne sera donc pas surpris de l’importance accordée à la politique documentaire aux Etats-Unis. Support et instrument du savoir, la documentation est essentielle dans un pays développé. Celui qui la détient et qui la gère possède un pouvoir indiscutable. C’est dire que l’organisation des bibliothèques universitaires de recherche est un problème d’intérêt immédiat et certainement prioritaire, pour le développement national et pour l’avenir de la civilisation.
Notes de bas de page
1 WHITEHEAD (A N.). – The Aims of Education and Other Essays. – New York : MacMillan, 1929, pp. 22-23.
2 HOLLEY (Edward G.). – « Academic Libraries in 1876 », Libraries for Teaching. Libraries for Research : Essays for a Century ; ed. by Richard D. Johnson. – Chicago : American Library Association, 1977, pp. 1-33. – (ACRL Publications in Librarianship ; 39.)
3 Historical Statistics of the United States : Colonial Times to 7957 : a Statistical Abstract Supplement. Vol. 2. – Washington, DC : US Department of Commerce, Bureau of the Census, 1960, p. 212.
4 MARTINS (Paul F.), BRANDT (Norman J.). – Financial Statistics of Institutions of Higher Education : Fiscal Year 7976 : State Date. – Washington, DC : US Department of Health, Education and Welfare, Education Division. National Center for Education Statistics, 1978, p. 4.
5 LADD (Boyd), GARRETT (Park). – National Inventory of Library Needs. 7975 Ressources Needed for Public and Academic Libraries and Public School Library/Media Centers. – Washingon, DC : US Government Printing Office, 1977, pp. 156-157.
6 KERR (Clark). – Métamorphose de l’université ; trad. de l’américain par J. Alliez. – Paris : Economie et humanisme ; les Ed. ouvrières, 1967, pp. 92-99. – (Economie et civilisation ; 12.)
7 Id., ibid., p. 11.
8 POUJOL (Jacques). ORIANO (Michel). – Introduction à la civilisation américaine. – Paris : Masson, 1969. p. 230.
9 KERR (Clark). – Métamorphose de l’université, ouv. cité, p. 94.
10 D’après les informations fournies par les universités.
11 D’après les informations fournies par l’université.
12 POUJOL (Jacques), ORIANO (Michel). – Introduction à la civilisation américaine, ouv. cité. p. 226.
13 WILSON (Louis Round). TAUBER (Maurice F). – The university Library : the Organization, Administration and Functions of Academic Libraries. – 2nd ed. – New York : Columbia University Press, 1956. pp. 29-33.
14 KERR (Clark). – Métamorphose de l’université. ouvr. cité, pp 36-37.
15 BARZUN (Jacques). — The American University : How it Runs : Where it is Going. – New York ; Evanston ; London : Harper and Row, 1968, p. 97.
16 D’après American Civilisation : an Introduction ; ed. by A.N.J. den Hallender, Sigmund Stard. – London : Longman. 1968, p. 227. – (The European Association for American Studies.)
17 POUJOL (Jacques), ORIANO (Michel). – Introduction à la civilisation américaine, ouv. cité, p. 245.
18 KERR (Clark). – Métamorphose de l’université, ouvr. cité, pp. 58-62
19 NISBET (Robert). – The Degradation of the Academic Dogma : The University in America, 7946-7970. – London : Heinemann, 1971. – XVIII-252 p
20 BELL (Daniel). – Vers la société post-industrielle ; trad. de l’anglais par Pierre Andler ; préf de François Bourricaud. – Paris : R. Laffont, 1976, p. 56 et p. 387.
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