1Pour Martinet, procéder à une description dynamique consiste à caractériser « les usages divergents comme des stades différents d’un même processus évolutif ou comme le résultat de divergences à partir d’un même stade initial, en s’efforçant, chaque fois, de dégager ce qui, dans un usage antérieur, peut contribuer à expliquer ce qui a conduit à l’usage postérieur »1. L’analyse du comportement linguistique par tranche d’âge doit d’abord permettre de cerner les changements linguistiques en cours, de mettre à jour les tendances de l’évolution ; ainsi, s’il y a une diminution du pourcentage des témoins qui utilisent une opposition en fonction de la diminution de leur âge, on peut affirmer que l’opposition, de moins en moins utilisée par les jeunes, présente une tendance à la disparition hic et nunc. Par contre, si la diminution se fait en fonction de l’accroissement de l’âge, on peut dire que l’opposition est en cours d’installation, toujours hic et nunc car ce ne sont que des tendances et compte tenu de facteurs ultérieurs éventuels, on ne peut préjuger de l’évolution de tendances.

2La recherche explicative de cette évolution en cours met à jour des facteurs intra- et extra-linguistiques. Mais ces derniers peuvent interférer dans l’analyse du processus évolutif en cours. En effet si les groupes d’âge n’ont pas une répartition interne isomorphe de celle de la population étudiée, certains de ces facteurs qui peuvent avoir une influence prépondérante, risquent de masquer le cours de l’évolution. Dans ce cas, si un groupe défini en fonction d’un paramètre est plus représenté dans un certain groupe d’âge et si ce paramètre a une influence sur le comportement linguistique, le groupe d’âge présentera des caractéristiques linguistiques qui, en fait, ne sont pas caractéristiques de l’âge mais du paramètre en question. Avant d’analyser le comportement linguistique des informateurs par tranche d’âge, il faut donc étudier leur répartition dans ces groupes en fonction des différents paramètres sociaux fournis par l’enquête, dont l’influence a été notée dans de précédentes études.

11.1. Répartition dans les groupes d’âge en fonction du sexe

3La population a été regroupée en 4 classes d’âge : GA1 de 15 à 24 ans ; GA2 de 25 à 39 ans ; GA3 de 40 à 59 ans ; GA4 de 60 à 80 ans. En fonction du sexe, les informateurs se répartissent comme suit :

Tableau 15. – Répartition dans les groupes d’âge en fonction du sexe

4On constate que le GA1 (15-24) et le GA3 (40-59) présentent la même répartition ; dans les comparaisons que l’on fera entre ces groupes, le facteur sexe peut donc être éliminé. Si les femmes ont des comportements linguistiques différents de ceux des hommes, le GA2 et le GA3 présenteront, par rapport au GA1 et au G A4 des traits caractéristiques du parler des femmes. Déjà Troubetzkoy2 soulignait la spécificité des usages féminins dans certaines communautés ; plus récemment des études ont montré le rôle d’initiatrices que peuvent jouer les femmes dans le changement linguistique3 Cette question sera abordée dans le prochain chapitre ; il faut noter ici que si, dans la population étudiée, l’influence du facteur sexe est prépondérante, on devrait avoir les classements suivants, en fonction du pourcentage croissant des informateurs qui ne font pas l’opposition :

• pour une opposition en train de s’établir GA2, GA4, (GA1 et GA3) ;
• pour une opposition en régression (GA1 et GA3), GA4, GA2, ceci en supposant que les femmes sont bien initiatrices du changement.

11.2. Répartition en fonction de l’activité professionnelle

Tableau 16. – Répartition dans les groupes d’âge en fonction de l’activité professionnelle

5La répartition en fonction de l’activité professionnelle n’est, elle non plus, pas homogène comme l’indique le tableau 16. Le GA1 comprend 59 % d’informateurs en cours d’études techniques, secondaires ou supérieures. Le GA2, 85 % de personnes qui ne sont ni ouvriers ni personnels de service et 44 % qui appartiennent au groupe 3 de l’INSEE (GP3). Le GA3, 50 % d’ouvriers ou de personnels de service. Le GA4, 30 % d’ouvriers. Les employés (GP5) sont régulièrement répartis dans les groupes d’âge où ils représentent entre 18 et 20 % de la population, sauf dans le GA3 où ils ne sont que 3 % (un seul informateur). Labov a montré, en particulier dans l’étude de Martha’s Vineyard, qu’un changement linguistique commence dans un groupe précis dont les critères définitoires varient selon les contextes sociaux. Dans la région du Nord et compte tenu de la spécificité de la situation française, il est probable que le groupe professionnel initiateur est celui qui correspond à peu près à la catégorie 3 de l’INSEE. En fonction de la hiérarchie sociale proposée par l’INSEE, et en supposant que le comportement linguistique le plus « dynamique » est celui des membres du GP3 (professions libérales, cadres supérieurs), puis celui du GP4 (cadres moyens) et ainsi de suite, on devrait avoir, pour une opposition qui est en train de s’établir, en fonction du pourcentage croissant des informateurs qui ne font pas l’opposition, le classement suivant : GA3, GA4, GA2 – le GA1 ne peut être classé puisque ses membres ne sont pas encore entrés dans la vie professionnelle.

6On constate que, groupe des jeunes mis à part, et compte tenu de nos deux hypothèses (dynamisme des femmes et des personnes appartenant aux milieux socio-professionnels les plus élevés dans la hiérarchie sociale) on obtient le même classement GA2, GA4, GA3 ; l’analyse familiale et individuelle des informateurs du GA1 permet de supposer que dans une dizaine d’années, en se fondant sur la profession de ses membres, le GA1 se situerait entre le GA4 et le GA3.

7Pour l’instant, seuls seront retenus ces deux facteurs comme pouvant avoir une influence sur le comportement linguistique des membres des groupes d’âges et masquer l’évolution en cours : d’autres facteurs peuvent intervenir : il faudra donc interpréter les résultats avec prudence.

11.3. Les oppositions entre voyelles moyennes

8En fonction du pourcentage croissant des informateurs qui n’utilisent pas l’opposition /e/–/ɛ/ dans la conversation, on obtient le classement suivant : GA2 (64 %), GA4 (75 %), GA3 (83 %), GA1 (94 %). Bien que le classement peu différent de celui fondé sur le sexe puisse suggérer l’influence de ce dernier facteur, cette influence ne devrait pas masquer le cours de l’évolution. En effet, le même pourcentage d’hommes et de femmes n’utilisent pas l’opposition /e/–/ɛ/ dans la conversation (voir ci-dessous en 12-1) ; le classement est aussi peu différent de celui fondé sur l’appartenance professionnelle. La position du groupe des jeunes en quatrième position permet pourtant de supposer que l’opposition est récessive.

9En réponse au questionnaire, pour la même opposition, on obtient le classement suivant, en supposant que les informateurs qui n’ont pas répondu au questionnaire n’utilisent pas l’opposition s’ils ne l’utilisent dans aucune autre situation : GA2 (44 %), GA4 (45 %), GA1 (59 %), GA3 (67 %). Les pourcentages varient entre les deux situations de 20 à 30 points ; seul le GA1 présente une différence plus élevée de 35 points qui peut s’expliquer par l’effet encore très présent de l’enseignement reçu4 : pour des raisons d’orthographe grammaticale, l’opposition /e/–/ɛ/ est très souvent enseignée dans le Nord. Les membres du GA1 qui sont ceux qui utilisent le moins l’opposition /e/–/ɛ/ dans la conversation, peuvent l’utiliser dans des situations de type métalinguistique.

10Le tableau 17 indique le pourcentage des informateurs qui utilisent l’opposition /e/–/ɛ/ en fonction des groupes d’âge et des différentes situations de l’enquête.

Tableau 17. – L’opposition /e/–/ɛ/ en fonction des groupes d’âge

11En ce qui concerne l’opposition /o/–/ò/ en syllabe fermée finale, 12 % des informateurs du GA1 n’ont pas eu l’occasion de prononcer un mot dans lequel la forme indicative de l’opposition aurait pu être attestée, en se référant au Martinet-Walter ; compte tenu des variations, il est difficile d’extrapoler sur le comportement qu’auraient eu ces informateurs devant un tel mot. Il est préférable de se fonder sur les résultats obtenus dans la lecture où le classement est le suivant : GA1, GA2, GA4, GA3 ; classement identique en réponse au questionnaire, bien que, là encore, le nombre des non réponses ne permet pas des résultats fiables ; dans la lecture de paires, c’est le GA2 qui vient en tête (GA2, GA1, GA4, GA3). Ce sont donc, dans toutes les situations dont les résultats permettent une analyse fiable, les deux groupes les plus jeunes qui réalisent le plus l’opposition /o/–/ò/. Il semble donc que cette dernière soit entrain de s’établir, hypothèse confortée par le fait que par rapport aux autres oppositions vocaliques, c’est celle qui est la plus utilisée.

Tableau 18. – L’opposition /o/–/ò/ en fonction des groupes d’âge

12Pour l’opposition /ø/–/oe/, on obtient le même classement que pour l’opposition /o/–/ò/ dans les deux registres où le nombre de non réponses est suffisamment faible pour autoriser des comparaisons (lecture et lecture de paires) : GA2, GA1, GA4, GA3. Ce classement est différent de celui qui tiendrait compte de l’influence prépondérante du sexe ou du niveau professionnel. Les deux groupes les plus jeunes sont ceux qui utilisent le plus cette opposition qui est pourtant beaucoup moins utilisée que l’opposition /o/–/ò/ ; sa dynamique d’établissement semble donc plus faible.

Tableau 19. – L’opposition /ø/–/oɛ/ en fonction des groupes d’âge

13En comparant pour ces trois oppositions de degré d’aperture entre voyelles moyennes, les pourcentages des informateurs qui ne les utilisent pas, on remarque que seule l’opposition /e/–/ɛ/ permet un classement des groupes d’âges différent et que le pourcentage des informateurs qui n’utilisent pas l’opposition est plus élevé pour /ø/–/oe/ que pour /o/–/ò/. L’opposition /e/–/ɛ/ est la moins utilisée dans toutes les situations et, dans la conversation, c’est le groupe le plus jeune qui l’utilise le moins ; ce sont, au contraire, les deux groupes les plus jeunes qui utilisent le plus les deux autres oppositions. On peut donc dire que par rapport à l’âge, l’opposition /e/–/ɛ/ présente une dérivée négative, les deux autres une dérivée positive.

11.4. Les autres oppositions vocaliques

Tableau 20. – Les oppositions /ɛ/–/ɛ:/ et /a/–/α/ en syllabe fermée finale

14Les oppositions /Ɛ/–/Ɛ:/ et /a/–/α/ se réalisent toutes deux dans le même contexte, en syllabe fermée finale. Elles ne sont utilisées dans la conversation que par un informateur du GA4, le groupe des personnes les plus âgées. En ce qui concerne l’opposition /Ɛ/–/Ɛ:/, c’est toujours le GA4 qui l’utilise le plus quelles que soient les situations et le GA1 qui l’utilise le moins ; on observe le classement suivant, dans toutes les situations : GA4, GA2, GA3, GA 1, qui pourrait suggérer une influence des femmes dans l’établissement de cette opposition ; néanmoins, la position du GA4 et le faible pourcentage de réalisations de cette opposition en indiqueraient plutôt la régression.

15Pour l’opposition entre les voyelles de grande aperture, plus utilisée dans les registres soutenus que l’opposition /Ɛ/–/Ɛ:/, les classements par groupe d’âge varient selon les situations : ce n’est qu’en lecture de paires qu’on obtient le classement GA2, GA4, GA3, GA1, qui, si l’opposition est en régression, soulignerait l’influence des facteurs sexe et socio-professionnel. Or l’opposition semble bien en régression : après interprétation du nombre important de non réponses du GA 1, ce dernier est, dans toutes les situations, le groupe qui l’utilise le moins. Compte tenu de l’appartenance socio-professionnelle des membres du GA2, placé en première position, on peut supposer que, bien que plus utilisée dans les registres soutenus que l’opposition /ɛ/–/ɛ:/, l’opposition /a/–/α/ est également récessive.

16La réalisation de l’opposition /o/–/ò/ en syllabe ouverte non finale permet, dans la conversation, le classement suivant : GA2, GA4, GA1, GA3, qui pourrait être induit par l’appartenance socio-professionnelle ou par le facteur sexe. Néanmoins, en registre soutenu, le classement inverse de celui des groupes d’âge (GA4, GA3, GA2, GA1) laisse supposer que cette opposition serait de moins en moins utilisée par les jeunes.

Tableau 21. – L’opposition /o/–/ò/ en syllabe ouverte non finale

17L’analyse des variations entre les registres du pourcentage des personnes qui ne font pas ces trois dernières oppositions vocaliques, permet d’éclairer le statut que les locuteurs accordent à ces oppositions. C’est pour /a/–/α/ que les variations sont les plus importantes, puis pour /Ɛ/–/Ɛ : /, enfin pour /o/–/ò/ où elles atteignent 30 points pour le GA4, 27 pour les GA2 et GA3 et 6 seulement pour le GA 1, compte tenu de l’interprétation des non réponses. Ces différences dans l’amplitude des variations en fonction des situations sont sans doute le résultat de l’enseignement de /a/–/α/ et /Ɛ/–/Ɛ : / pour des raisons orthographiques (^), à l’école. Les informateurs en ont généralement une connaissance passive5, qui ne devient active que dans des situations de type parascolaire ; elles ne font pas partie de la norme de prestige. L’utilisation de l’opposition /o/–/ò/ en syllabe ouverte non finale est beaucoup plus liée à l’âge du sujet. Il est intéressant de noter le déclin de cette opposition dans ce contexte alors qu’en syllabe fermée finale elle est en cours d’installation. Ces trois oppositions présentent dans le Nord la même évolution que celle constatée à Paris6.

18La dernière opposition vocalique retenue, /ɛ̃/–/õe/, est celle qui existe entre les deux nasales d’avant. Les différences entre les pourcentages d’informateurs qui l’utilisent parlent d’eux-mêmes : dans toutes les situations le classement est identique à celui des groupes d’âge ; les variations entre les registres sont faibles. Il apparaît évidemment que cette opposition tend à disparaître, comme à Paris.

Tableau 22. – L’opposition /ɛ̃/–/õe/

11.5. Dynamisme de oppositions vocaliques

19Par rapport à l’analyse du système vocalique du français (voir chapitre 7), on constate que les oppositions les plus instables à Paris ont un dynamisme négatif dans la région lilloise : /ɛ̃/–/õe/, /Ɛ/–/Ɛ:/, /a/–/α/ et /o/–/ò/ en syllabe ouverte non finale, /e/–/ɛ/ en syllabe ouverte finale ; par contre, les oppositions qui présentent le moins de variations à Paris semblent de plus en plus utilisées à Lille : /ø/–/oe/ et surtout /o/–/ò/ en syllabe fermée finale. L’augmentation du pourcentage des informateurs qui ne réalisent pas une opposition, en fonction inverse de l’âge, est évidemment le premier indice de l’évolution régressive de cette opposition. L’amplitude des variations en fonction des situations traduit souvent une tendance régressive. Ces deux facteurs présentent une corrélation assez lâche : /a/–/α/, /Ɛ/–/Ɛ:/, et /o/–/ò/ en syllabe ouverte non finale, /e/–/ɛ/ en syllabe ouverte finale sont les oppositions les moins utilisées dans la conversation et celles qui présentent les plus fortes variations selon les registres.

20Pierre Léon a établi, « à partir des actualisations non reconnues comme appartenant à telle ou telle variété régionéle », un modèle qu’il appelle « le français standard »7, comportant les phénomènes suivants :

disparition des oppositions de durée pour E et A ;
disparition de [õe] au profit de [ɛ̃] ;
distribution complémentaire pour les archiphonèmes E, OE, O, avec pour corollaire les traits suivants :
tendance à la disparition des oppositions /e/–/ɛ/ en syllabe ouverte, au profit de [e] (on retrouve la distribution complémentaire),
disparition de l’opposition /ø/–/oe/ en syllabe fermée,
les oppositions /o/–/ò/ sont les seules à se maintenir en syllabe fermée ; la séquence /o/+ /z/ reste fermée ;
disparition de l’opposition /a/–/α/ au profit de /a/ ;
en position inaccentuée, toutes les voyelles du FS ont tendance à devenir moyennes, mais on constate un grand flottement pour E. La seule qui garde un timbre généralement ouvert est le O.

21Ce modèle établi sans aucune enquête dans la région du Nord, présente quelques divergences avec nos résultats : l’opposition /ø/–/oe/ ne tend pas à disparaître en syllabe fermée finale, même si son rendement est faible – Pierre Léon a peut-être fondé son jugement sur l’absence fréquente de la forme indicative de l’opposition – ; la réalisation du phonème /o/ « en position inaccentuée » qu’il y ait ou non opposition avec /ò/, ne garde pas « un timbre légèrement ouvert », au contraire, surtout chez les jeunes, on note une tendance à la fermeture.

22On constate pourtant une assez grande convergence : les disparitions touchent les zones floues du parler parisien, quel que soit le parler régional étudié. Ceci souligne l’influence de la région parisienne vers une homogénéisation de l’ensemble des parlers régionaux.

11.6. Les oppositions consonantiques

23Pour l’opposition entre les nasales palatale et apicale suivie de yod + voyelle (panier/ accompagner), on retrouve le schème présenté pour l’opposition /ɛ̃/–/õe/ mais à un stade plus avancé. Compte tenu de l’extrapolation faite à partir des cas de non réponses, les variations selon les registres sont très faibles et, pour tous les groupes d’âge, le pourcentage des informateurs qui ne réalisent pas l’opposition est supérieur à 60 %. Le GA1 avec 0 % de réalisation, le GA4 avec 35 % se situent aux deux extrêmes. Cette opposition est donc en voie de disparition, comme elle l’est à Paris.

Tableau 23. – Oppositions consonantiques

24Au contraire, les oppositions entre palatale et apicale (panne / campagne) et apicale et vélaire (copine/ camping), à la finale, semblent en voie d’installation. C’est le GA1 qui a le plus fort pourcentage d’informateurs qui utilisent ces oppositions dans la lecture et, en réponse au questionnaire et dans la lecture de paires, ce sont les deux groupes les plus jeunes qui ont les plus forts pourcentages de réalisation dans tous les contextes.

25L’opposition /-li-/–/-j-/à l’intervocalique (soulier/souiller) est utilisée par plus de 85 % des informateurs de chaque groupe d’âge dans la lecture ; le support graphique est sans doute l’une des causes des variations attestées. C’est le GA2 qui l’utilise le plus souvent dans tous les registres et le plus systématiquement dans tous les contextes possibles. Rappelons que ce groupe est le plus féminisé et celui où le groupe professionnel « cadres supérieurs, professions libérales » est le plus représenté. Tous les informateurs des GA 1, GA2 et GA4 y sont sensibilisés. Il semble que sa non utilisation permanente soit perçue comme un indice d’appartenance à un groupe socio-géographique – elle n’existe pas en picard. Mais ses réalisations semblent dépendre du statut du monème pouvant présenter la forme indicative de l’opposition – comme on l’a vu pour l’opposition /e/–/ɛ/ (voir ci-dessus en 7-2) : à l’intérieur d’un fonctionnel fréquent au milieu de, son taux de réalisation est plus faible que dans un monème lexical pilier, escalier.