1Au terme de ces études, nous pouvons établir un protocole d’enquête qui doit permettre de rechercher les constantes et les variations dans le comportement linguistique de chacun des informateurs, mais aussi les constantes et les variations des comportements linguistiques des différents témoins, afin de mettre en évidence les facteurs sociaux de différenciation.

9.1. Constantes et variations chez un même locuteur

2Pour pouvoir cerner le degré de variation dans la prononciation d’un phonème, ou dans la réalisation d’une opposition, il faut que différentes possibilités d’occurrence de ce phonème ou de cette opposition soient attestées dans le même contexte dans la même situation et aussi dans des situations différentes. Il faut donc que le locuteur prononce le même mot et/ou le même type de mot plusieurs fois dans la même situation d’abord, puis dans des situations différentes. Cela entraîne le choix d’une enquête de type fermé, dans laquelle les réponses ne peuvent varier qu’à l’intérieur de certaines limites : lecture de textes, questionnaire à « trous » ou jeu de devinettes, lecture de paires minimales. Dans la lecture de textes seront repris certains monèmes, par exemple jeune, -ait « imparfait, 3 » ; dans le questionnaire et la lecture de paires les mêmes mots seront proposés, mais comme il serait fastidieux de faire dire plusieurs fois le même mot, ce sont les mêmes types de mots, par exemple les mots en -et (bouquet, filet…) qui seront proposés, mots qui apparaissent également dans la lecture de textes ; enfin, tous les contextes possibles doivent être présentés. L’analyse des prononciations dans chaque situation séparément permet, pour chaque registre, de cerner les zones de variations.

3Le choix des mêmes mots ou types de mots dans les différentes situations, permet de cerner le degré de généralité des constantes et des variations.

4C’est ici que se situe le « paradoxe de l’observateur »1 auquel tout linguiste est confronté : « the aim of linguistic research in the community must be to find out how people talk when they are not being systematically observed ; yet we can only obtain these data by systematic observation ». L’hypothèse selon laquelle chaque locuteur utilise différents registres selon le degré d’attention qu’il porte à son langage a maintes fois été vérifiée ; pour Labov2, « styles can be ranged along a single dimension, measured by the amount of attention paid to speech » ; pour Mahmoudian3, « on peut distinguer d’une part un registre relâché, celui auquel on recourt spontanément dans les conditions normales de la vie quotidienne, et de l’autre un registre soutenu, réservé à la communication dans les relations officielles, aux cérémonies, etc ». Même si d’autres causes produisent des adaptations, il est certain que le caractère plus ou moins formel de la situation est un des facteurs essentiels de la variation ; c’est pourquoi nous avons proposé différentes situations qui se distinguent par leur degré de formalité.

5Dans l’enquête, le registre le plus relâché serait celui de la conversation, de l’interview proprement dit, le plus soutenu, d’ordre métalinguistique : lecture de paires minimales et questions sur la langue utilisée. Entre les deux se situeraient ceux utilisés dans la lecture et le questionnaire4. Afin de diversifier encore les situations deux types de textes ont été proposés en lecture : conversation relâchée et texte pseudo-littéraire, correspondant à un « devoir de CM2 ». Les analyses, d’abord distinctes de ces deux lectures, ont été regroupées : en effet, l’attention portée à la lecture l’emporte chez les informateurs, sur les différences de style et les zones de variations sont sensiblement les mêmes pour chaque locuteur, sauf en ce qui concerne la réalisation du « e muet » qui ne sera pas analysée ci-après5.

6L’enveloppe des différents degrés de variation en fonction des situations permet, en première approximation, de prévoir le comportement linguistique des locuteurs dans une situation vraiment quotidienne, non-observable par le linguiste et de réduire dans une certaine mesure le paradoxe de l’observateur.

7Cela a pu être vérifié avec certains informateurs dans leur milieu familial : les points du système qui ne présentent pas de variations sont restés stables dans cette situation moins formelle ; les degrés de variations se sont amplifiés dans les zones instables.

8Le mode d’enquête choisi réduit incontestablement l’objet d’étude puisque tous les registres ne sont pas décrits ; néanmoins, il semble qu’il permette de mettre en évidence tous les points de constance et de variation, même s’il atténue l’ampleur de ces derniers.

9.2. Constantes et variations entre les informateurs

9Pour pouvoir comparer les comportements linguistiques des membres d’un groupe, il faut pouvoir se fonder sur des informations recueillies de façon semblable : faire prononcer les mêmes mots, dans les mêmes contextes, dans les mêmes situations, par chacun des informateurs. Ceci implique également le choix d’une enquête de type fermé.

10Quant à l’homogénéité des situations, nous avons vu, ci-dessus en 2-2, l’impossibilité devant laquelle se trouve l’enquêteur de recréer la même série de siutations pour chaque informateur, du fait des caractéristiques psychologiques et sociales des deux protagonistes.

11Il apparaît également que les locuteurs ne portent pas le même degré d’attention aux quatre situations proposées : celui-ci n’augmente pas toujours de la conversation à la lecture de paires minimales en passant par la lecture de textes et la réponse au questionnaire. Cette constatation, faite au cours des entretiens, s’appuie sur différents indices : intérêt porté à la tâche, vitesse d’élocution… Elle corrobore l’hypothèse formulée par Cazden dans le domaine anglo-saxon6, selon laquelle « all speakers speak more standard English in their most formal and careful spech » ; dans le registre le plus soutenu, les locuteurs utilisent un français plus proche du français moyen. Ce registre ne correspond pas à la même situation pour tous les informateurs. Les différences de comportement face aux mêmes types de situations dépendent de certains paramètres sociaux (voir ci-dessous en 14-2).

9.3. Le choix des mots

12L’idéal serait que tous les mots proposés en lecture, questionnaire et lecture de paires soient prononcés spontanément dans la conversation. Cela entraîne le choix de mots fréquents ; mais même si leur fréquence d’apparition est grande, il est possible qu’ils ne soient pas prononcés. Il faut recourir non plus à un mot mais à un type de mot, par exemple les mots en -et, en -euse. Là encore, il est possible qu’un type de mots pourtant relativement fréquent ne soit pas attesté dans la conversation. Il faut alors renoncer à faire sur ce point une étude contrastive entre les différents registres. Ce sont dans les situations plus contraintes que le locuteur prononcera l’ensemble des mots qui permettent de cerner son ou ses systèmes phonologiques.

13Il est intéressant de connaître la prononciation que donnera un locuteur d’un mot inconnu de lui et dont le type se situe dans les zones de variations, par exemple grolle : les informateurs qui ne maîtrisent pas complètement l’opposition /o/–/ò/ – ce qui peut ne pas apparaître dans l’usage de mots courants dont ils connaissent la prononciation en français moyen – pourront produire, par hypercorrection, la forme indicative de l’opposition là où on ne l’attend pas ; ici [grol].

14Enfin, pour chaque opposition ou contexte étudié, plusieurs occurrences doivent être proposées afin d’éviter de ne se fonder que sur une prononciation particulière du type alun [alõe] par l’informateur w du Martinet-Walter qui n’utilise l’opposition /õe/–/ɛ̃/ en syllabe ouverte que dans ce seul cas. Si la forme indicative de l’opposition n’avait pu être attestée que dans ce seul mot, aucun doute n’aurait existé sur la stabilité de l’opposition qui a pourtant un rendement fonctionnel7 très faible chez cet informateur. Le témoin peut aussi ne pas distinguer deux monèmes particuliers, faisant partie d’une paire minimale, alors qu’il utilise par ailleurs l’opposition qui permettrait de les distinguer : « Il est dangereux de tester une opposition sur une seule paire minimale, surtout lorsque la réponse est négative car un locuteur peut parfaitement prononcer ƒête avec un [Ɛ] bref, comme dans faite, ce qui pourrait laisser supposer qu’il n’y a qu’un seul phonème /e/ dans son idiolecte, mais employer une voyelle longue [ɛ : ] pour faîte ce qui permet d’opposer /e/ bref (fête, faite) à /Ɛ : / long (ƒaîte) »8.

15On trouvera dans la liste qui suit de nombreux mots proposés dans le questionnaire mis au point par Henriette Walter et son équipe ; tous n’y sont pas, en particulier ceux qui illustrent une zone que la pré-enquête et l’analyse des études antérieures ont délimitée comme stable. D’autres mots ont été ajoutés dans les zones de variations. Les mots proposés dans le questionnaire sont notés en majuscules. Pour les voyelles quatre contextes généraux sont proposés selon que la syllabe est ouverte finale SOF, ouverte non-finale SONF, fermée finale SFF, fermée non finale SNFF.

9.3.1. Voyelles fermées

9.3.2. Voyelles moyennes

9.3.3. Voyelles de grande aperture

9.3.4. Voyelles nasales

9.3.5. Les consonnes

16Vérification des oppositions à l’initiale (un seul exemple) : BAS PATTE MIE FAIT va TIEN DENT nid SOULIER zut champs j’ai QUAI GUERRE le RAT.

17Palatales orales et latérales : FILET PILIER PILLÉ PIED SOULIER SOUILLER MILIEU ESCALIER FILLE FIL ABEILLE ABBAYE BELLE DANIELLE AGNELLE pétale bétail vieille.

18Nasales : DIPLÔME VIGNE CAMPAGNE PARKING CAMPING COPINE DANIELLE AGNELLE GRENIER GROGNER PANIER ACCOMPAGNER pleine.

19Corrélation de sonorité : CLUB ROSSE ROSE TACHE robe rêve neuf perte horde nuage dingue.

20Assimilation : dessus jetées examen parsemées prairies.

21Groupes consonantiques finaux : METTRE simple perdre prendre.

22Variétés de /r/ à la finale : FAURE FORT MAURES MORT HEURE GARE MÈRE PÈRE mare et les goupes consonantiques cités ci-dessus.

9.4. La conversation

23La conversation qui commence l’entretien a un triple objet :

24– renseigner sur la situation sociale de l’informateur, sur ses goûts, ses occupations…e n’est qu’en fin d’entretien que sont posées des questions sur son attitude face aux différents parlers de la région.

25Dans l’ensemble, les informateurs ont répondu aux questions qui leur ont été posées ; certaines réticences sont apparues quant à l’âge, les opinions politiques, la pratique religieuse. Par ailleurs, certains informateurs ont répondu ne pas avoir d’opinion en particulier sur le jugement qu’ils portent sur leur parler.

26– faire parler l’informateur dans un registre peu différent de celui de la conversation quotidienne, et en tout cas plus relâché que celui qui sera utilisé dans les autres situations de l’enquête. Pour mettre à l’aise l’informateur, le linguiste ne doit pas être trop directif, doit rester à l’écoute, le laisser parler des sujets qui l’intéressent et établir, dans la mesure du possible, un dialogue où le questionneur ne soit pas toujours l’enquêteur. Il est préférable de ne pas gêner le témoin en lui posant des questions dont le contenu de la réponse peut être obtenu par recoupements, comme par exemple son âge ; il est difficile, par ailleurs, d’utiliser systématiquememnt certains procédés qui permettent, comme on le reconnaît généralement, d’obtenir des registres plus relâchés ; « involve the subject in questions and topics which recreate strong emotions he has felt in the past…’…ger of death’ »9. La difficulté avec ce genre de question est de l’amener naturellement dans la conversation. Or, si un locuteur est en train de parler avec intérêt de son travail, de ses enfants, la question peut être considérée comme saugrenue et rendra le locuteur conscient qu’il est interviewé. Il faudra beaucoup de temps pour que l’entretien reprenne un cours détendu ; le but n’aura donc pas été atteint. De plus, l’analyse du parler de certains informateurs, qui spontanément avaient relaté un accident qui leur était arrivé, n’a pas montré de variation de registre très nette. Il vaut mieux suivre les conseils d’Henriette Walter : « Laissez l’informateur parler librement sans l’interrompre si vous voyez qu’il est lancé sur un sujet qui l’intéresse. N’oubliez pas, pendant toute la séance, que l’informateur ne doit jamais se sentir gêné ni contraint et qu’il ne doit jamais s’ennuyer. Il vous faudra des trésors d’imagination et de délicatesse pour que l’entrevue reste agréable et détendue »10. Il s’est avéré qu’un bon entretien est épuisant pour l’enquêteur. Il vaut mieux éviter d’en réaliser plus de deux de suite : ceux qui suivraient seraient moins satisfaisants, moins détendus du fait de la fatigue de l’enquêteur qui le rend moins disponible.

27– le troisième objectif est de faire apparaître des points de variations qui n’ont pas été mis à jour lors de la pré-enquête et de l’analyse des études antérieures et donc qui ne peuvent être attestés dans une enquête de type fermé, c’est-à-dire dans les autres situations de l’enquête.

9.5. La lecture

28Deux textes ont été proposés : le premier dans un style détendu de conversation, le second, plus soutenu, devait, de par son titre, Devoir de CM2, remettre les informateurs en situation scolaire. En fait, dès les premiers entretiens, il est apparu que la situation de lecture à haute voix suffisait, quelle que soit la nature du texte, à ramener les témoins sur les bancs de l’école. On avait l’impression qu’ils se demandaient « Est-c(e) que j’ai bien lu ? », « Quell(e) not(e) je vai(s) avoir ? ». Certains jouaient la désinvolture « Ça doi(t) êt(re)bon ça ! », « C’est complèt(e)ment débil(e) c(e)t(te) histoir(e) ! » et ce, d’autant plus que la lecture était laborieuse. D’autres ne connaissaient certains mots qu’oralement (club) OU pas du tout (faîte) et déchiffraient. La lecture à haute voix si souvent pratiquée en classe sans autre objectif que d’« apprendre à lire », n’est généralement pas une tâche que les Français remplissent avec plaisir. Elle présente pour l’enquêteur un double intérêt :

• l’attention que les informateurs portent à leur tâche l’emporte de loin sur celle qu’ils portent à leur manière de parler, donc à leur phonologie ;
• les mots sont situés dans une phrase ; on peut donc cerner l’influence du contexte ; ainsi la prononciation du /a/ en syllabe finale de mot devant consonne ou en finale absolue : la ƒête, nier ça.

29On trouvera ci-dessous les deux textes proposés.

30Conversation

– Tu sais, hier, comme c’était la ƒête de ma mère, j’ai essayé ta recette de l’an dernier. C’est simple comme bonjour, je ne peux pas nier ça. J’ai ƒait un caramel bien brun dans la casserole. J’y ai mis une belle couche de mie de pain et j’ai versé la pâte toute faite dessus. Il faut mettre au frigidaire une heure. Alors, j’ai démoulé au milieu du plat de service et j’ai décoré avec des fraises. C’était très joli, vite prêt et très bon. Avant, j’avais fait des filets de soles à la normande et de l’onglet grillé avec des pommes anglaises. Mais, je parle, je parle, et toi ?
– Moi, j’ai été près de La Baule, à l’abbaye de Saint-Laudun des Prés. Tu connais ? C’est d’une beauté ! Mais complètement en ruine : on dirait qu’une horde de sauvages a tout pillé. La vigne et le lierre ont envahi l’escalier extérieur du grenier, un saule dépasse du faîte du toît. On a failli s’asseoir sur un nid d’abeilles. Elles étaient cachées dans un creux, sous un lion en pierre qui était tombé de son pilier. Elles se sont jetées sur le panier de picnic. On n’avait plus rien à se mettre sous la dent : le jeûne obligatoire. Encore heureux, au parking, on vendait des sandwichs à 5 francs et un breuvage infect. Danielle, la copine qui m’accompagnait, n’arrêtait pas de grogner : elle se cognait partout, le front, les pieds ; pourtant elle était si heureuse de cette promenade ! J’en avais ras le bol ! Mais elle est éreintée : elle a travaillé comme une dingue pour son brevet ou son diplôme, je ne sais plus. Je ne comprends plus rien aux examens depuis la réforme d’Edgar Faure. Oh zut ! J’ai filé mon bas tout neuf, avec ces souliers sans bout… Et puis dans ton quartier, les trottoirs sont dans un drôle d’état.
– Tiens.! Voilà Azor ; attention, il va souiller ta robe avec ses pattes sales, pleines de boue. Veux-tu arrêter Azor.! Il va tout déchirer avec ses crocs. Bats-le ou il n’en ƒinira pas. Il me ƒait perdre le fil. Ah.! J’ai oublié de te ramener le livre que je t’avais emprunté il y a un mois ; tu sais que tu avais pris au club des jeunes pour ta fille : le Chat Botté, un conte de fée.
– Oh.! Il n’y a pas le feu !
Devoir de CM2.
Tout à l’heure, le jeune homme va prendre le train. Il part. Il ne sait guère ce qui l’attend. A la gare, sur le quai, des cantines, des sacs militaires, des valises sont entassées pêle-mêle. Il rêve à l’été dernier quand, dans les champs, il ramassait les meules de ƒoin. Le soleil baignait la campagne d’une lumière dorée, et ça et là, des bouquets de saules oƒƒraient une ombre au bétail. Dans le ciel bleu, de petits nuages roses à perte de vue. Les prairies étaient parsemées de coquelicots et des taches jaunes de pétales de boutons d’or. Un festival de fleurs. Tout semblait naturel dans cette France rurale. « Je me demande ce qu’est devenue cette bonne vieille rosse, Rosette, qui tirait seule le tombereau », se dit-il, en pensant qu’une nouvelle tâche l’attend plus dangereuse.

9.6. Le questionnaire

31Le questionnaire est proposé sous forme de jeu de devinettes. Dans l’ensemble, les informateurs y prennent un grand intérêt. Mais des signes de fatigue peuvent apparaître vers la fin ; c’est pourquoi, il a été réduit au minimum, laissant à la lecture de paires le soin de mettre en évidence les oppositions phonologiques stables. C’est en général à ce moment de l’enquête que les informateurs commencent à avoir une activité métalinguistique. Pour certains néanmoins, il faut d’abord « bien » répondre, trouver le « mot juste » et la prononciation est encore secondaire, surtout au début. Ensuite les questions répétées sur l’identité de deux formes successives de paires minimales possibles, les poussent à faire beaucoup plus attention à la prononciation.

32Questionnaire

9.7. Lecture de paires

33Tous les informateurs n’ont pas apporté la même attention à cette tâche. Pour certains, c’était encore une lecture, mais cette fois une lecture facile dans laquelle il était inutile de mettre l’intonation. Pour d’autres, au contraire, il y a eu une réflexion poussée sur la prononciation des mots et parfois sur la manière dont elle se différenciait de celle qu’ils avaient apprise à l’école ou savaient être utilisée dans d’autres régions, à Paris en particulier. Tous les mots du questionnaire y sont attestés ainsi que la plupart des lexèmes des textes.

9.8. Influence de la graphie sur les prononciations

34Le choix de ces quatre situations : conversation, lecture, questionnaire et lecture de paires, aurait pu nous permettre d’établir une comparaison entre le mot lu et le mot émis sans support écrit ; d’autres facteurs interviennent pour favoriser ces variations ; aussi la comparaison n’a pas été menée systématiquement. On trouvera ci-dessous les traits orthographiques qui peuvent noter les oppositions dans le corpus :

35– /e/–/ɛ/ : -es, -é, -ée, -ées/ -et/ -ais, -ait, -ès, -êt : la terminaison -et est mise à part car de nombreux informateurs qui utilisent l’opposition ont dit qu’ils avaient appris à l’école que ce qui se terminait en -et se prononçait avec un /e/ fermé. De même la forme est se prononce généralement avec /e/.

36– /ø/–/oe/ : en syllabe fermée finale, le seul trait distinctif à l’écrit est l’accent circonflexe qu’on ne trouve que sur jeûne. Les autres mots qui majoritairement sont prononcés avec un /Ø/ fermé dans le Martinet-Walter, présentent à l’écrit le même digraphe eu que ceux qui se prononcent avec un /oe/ ouvert.

37– /o/–/ò/ : en syllabe ouverte non finale, l’opposition a un support graphique : au / o ; en syllabe fermée finale également : ô, au/ o mais dans le contexte de neutralisation /-z/, la réalisation majoritaire de l’archiphonème par les informateurs du Martinet-Walter est fermée et l’orthographe correspondante est o ; au, en cas de neutralisation de l’opposition avant /-r/, peut correspondre à une prononciation ouverte.

38– /a/–/α/ : en syllabe ouverte, pas de marque orthographique dans les mots du corpus. En syllabe fermée finale, l’accent circonflexe est le trait distinctif : pâte/ patte, tâche/ tache.

39Pour les voyelles orales, les oppositions d’aperture entre voyelles moyennes et l’opposition entre les deux phonèmes de grande aperture peuvent donc présenter à l’écrit un trait distinctif commun : l’accent circonflexe. Celui-ci est le seul trait pour les voyelles antérieures arrondies et pour les voyelles de grande aperture ; pour ces dernières, il n’est attesté qu’en syllabe fermée finale. Pour les voyelles étirées et les voyelles d’arrière, il n’est pas le seul trait qui note la forme indicative de l’opposition : à l’avant, de nombreux di- ou tri-graphes sont présents dans le corpus, qui recouvrent une prononciation majoritaire du terme indicatif de l’opposition dans le Martinet-Walter ; à l’arrière, la graphie -au du corpus correspond à la réalisation du phonème /o/, sauf si une neutralisation existe devant /-r/ final.

40– /ɛ̃/–/õe/ : le support graphique de l’opposition est constant : in, ein, ain/ un.