1En décrivant La prononciation du ƒrançais contemporain 1, en 1941, André Martinet a, pour la première fois, mis en évidence la variété des usages au sein d’une même communauté et ouvert la voie à ce qu’il est convenu d’appeler la sociolinguistique. Il a effectué une enquête dans un camp de prisonniers, auprès d’officiers dont on peut dire, en première approximation, qu’ils appartiennent au même milieu socioprofessionnel. Les paramètres retenus sont l’âge et les antécédents géographiques et linguistiques. Outre l’intérêt des implications théoriques qui découlent de la reconnaissance de la diversité des systèmes phonologiques au sein d’une même communauté – en particulier la première ébauche du concept de phonologie dynamique – nous trouvons dans cette étude la première analyse du français régional du nord de la France, l’une des onze régions retenues par Martinet : « Le Nord correspond à peu près au domaine linguistique picard avec, de plus, les régions traditionnellement flamandes entre Gravelines et la frontière belge. Il comprend les départements du Nord, du Pas-de-Calais, de la Somme et la moitié septentrionale du département de l’Aisne. En proportion du chiffre de sa population, cette région, avec 19 sujets, est assez mal représentée »2 Cette délimitation de la région Nord correspond à celle que nous avons retenue comme lieu d’origine de nos informateurs. Malheureusement, comme le signale Martinet, le petit nombre de sujets nordistes a entraîné, au niveau de certaines analyses, le regroupement du Nord avec d’autres régions, dans le cadre de la France non méridionale.

2Les Nordistes ont un comportement qui est proche de celui des Méridionaux, en ce qui concerne les voyelles moyennes et celles de grande aperture. Ils s’en distinguent dans la réalisation du « e muet » et des groupes consonantiques. Le système vocalique proposé est le suivant :

en position finale

en position couverte

3Le système consonantique est « le même que celui du sud-est, la Bourgogne et l’Est »3.

4La population soumise à l’enquête a un niveau d’études élevé et appartient aux catégories socioprofessionnelles 3 et 4 de l’INSEE. On pourrait donc s’attendre à ce qu’elle se soit adaptée au parler moyen, plus que l’ensemble des locuteurs de la région Nord. Néanmoins, Martinet note des variations au niveau de l’opposition /ø/–/oe/ et une sorte d’aberration structurelle en ce qui touche l’opposition /e/–/ɛ/ (« A la finale, E est le seul archiphonème pour lequel on distingue entre deux timbres ») et l’opposition /a/–/α/ où « en position couverte, la quantité seule distingue entre deux a » ⁽³⁾.

8.2. Les « traits caractérisants » le français régional

5Dans les Recherches sur l’accentuation des parlers dans la région lilloise 4, Fernand Carton montre qu’il n’y a pas d’unité proprement phonétique dans les patois de l’arrondissement de Lille. Il trace 12 isoglosses qui permettent de donner une image de la variété phonétique du patois (voir carte p. 49).

6Sur un corpus recueilli auprès de 12 informateurs âgés de 60 ans au minimum (en 1970), de milieu ouvrier, pendant cinq minutes environ, Carton évalue « la proportion de traits du patois local qui y figurent (phonétique, morphologie, syntaxe, vocabulaire) »5. Après avoir constaté qu’« il serait arbitraire de tracer une limite rigoureuse entre les états de langue de ces séquences selon les critères dialectaux picards » ⁽⁵⁾, il donne un exemple de cette évaluation à partir du corpus suivant.6

TOURCOING. LA MARLIERE. Août 1963. Domicile d’Ernest MULLIE.
Micro "oublié". Récit patois improvisé. Nombreux éclats de rire et nombreuses pauses. Impression de martèlement. Débit lent.
Interlocuteurs : EM et FC.

7Les critères qui permettent de tracer une frontière entre français et patois ne sont pas explicités. Néanmoins, cette analyse a le mérite de faire apparaître certains traits comme caractérisant, pour un usager, le patois : imparfait en – ot, affriquées, usage des chuintantes là où des sifflantes sont attestées en français (cha pour ça), distributions différentes des voyelles nasales (in pour en en français) ; pourtant ces traits ne semblent pas tous caractériser le picard, ainsi, certaines constructions classées dans la colonne du patois paraissent pouvoir être attestées en français : nous-autres. Pour pouvoir distinguer français régional et patois, il faudrait s’appuyer sur une notation phonétique : en effet, si nous-autres peut être attesté en français sous la forme [nuzot], sous la forme [nuzòt] et a fortiori avec centralisation du [o], ([nuz<òt])7, il présente un caractère régional. Ce premier essai de définition du patois distinct du français régional marque bien, par son imprécision, la difficulté qu’il y a à trancher dans le continuum français-français régional-picard.

8Dans « Usage des variétés de français de la région de Lille »8, Carton cite les traits qui peuvent caractériser le français septentrional :

« 1. absence de liaisons facultatives, ex. : i(l) vient/ avec.
2. tendance à la fermeture des voyelles non accentuées, ex. : proposé avec un premier o relativement fermé.
3. harmonisation vocaliques, ex. : raidi avec un e fermé.
4. amuïssements de e muets facultatifs.
5. assimilation consonantique, ex. : Izraël.
6. relâchement articulatoire d’où timbres peu nets et sons de transition, ex.: Louwis/Louis, théiâte/ théatre.
7. inégalité de durée syllabique.
8. simplification de groupes consonantiques, ex. : quate, escayer ».

9D’autres traits sont propres à la région lilloise :

« 1. Vocalisme :
Vélarisation de a accentué ou non, ex. : c’est toi [setwα], on va voir [õvαvwɛ : R].
Ouvertures anciennes : gauche [gòf], rose [Rò : z].
Passage de [a] à [Ɛ] et ouverture de [oe] devant [R] : partie [pɛRti].
Nasalisation de voyelles suivies d’une consonne nasale qui s’articule : deuxième [døzjẽm].
Timbre des nasales : [ã] tend vers [õ] : blanc se rapproche de blond (inversement depuis le XIX^e siècle, on ouvre [õ] en [ã], [oẽ] se délabialise en |ɛ̃]……
Centralisation : autobus [otoboes].
Interversion : revenir/ ervenir.

10Les sujets âgés présentent encore des fausses diphtongues… …u [b(e) o]…

2. …sonantisme :
Tendance au mouillement de k, g devant voyelle d’avant : qui [kji].
Assourdissement des sonores finales de mot : sottise/ sottisse.
Chuintantes issues d’un traitement ancien des groupes sifflantes + jod.
Non mouillement de / : boutelle.
Absence de jod : [bɛ̃], [Rɛ̃]… ».

11Se…açant en situation d’auditeur, Carton note donc les traits phonétiques qui lui permettent de caractériser le parler de la région lilloise. Certains de ces traits sont révélateurs du système phonologique :

12Pour les voyelles orales : 3 degrés d’aperture ([gòƒ]) avec relâchement des voyelles fermées et fermeture des voyelles plus ouvertes qui peut rendre l’opposition entre les voyelles du premier et du deuxième degré d’aperture instable ; centralisation pouvant rendre instable l’opposition entre voyelles de même degré d’aperture ; un seul phonème de grande aperture avec variantes combinatoires [ɛ], [a], [α]. Aucune mention des voyelles d’avant étirées (à part l’exemple d’harmonisation vocalique de raidi où le [e] peut également être du à l’absence d’opposition) ce qui semble montrer que la non-utilisation de l’opposition /e/–/ɛ/ n’est pas considérée par Carton comme un trait caractérisant le parler septentrional.

13Pour les voyelles nasales : 3 phonèmes qui entretiennent entre eux des oppositions instables : neutralisation possible de l’opposition orale/nasale avant consonne nasale : grand-mère, grammaire [gRãmɛR].

14Pour les consonnes : fluctuation de l’opposition /l/–/j/ à la finale, neutralisation de l’opposition sourde/sonore possible à la finale et dans les groupes consonantiques, opposition instable entre les consonnes du quadrilatère.

15Les réalisations phonétiques des voyelles sont affectées par la présence du phonème /r/ suivant mais, alors que nous avions noté une tendance à la fermeture. Carton note une fermeture du /a/ mais une ouverture du /oe/ ; il y a syllabisation ou au contraire chute des semi-voyelles : peu de « e muets » ; palatalisation des consonnes devant voyelles d’avant ; prononciation du /r/ en finale « très reculée » et simplification des groupes consonantiques.

16Tous ces traits caractérisent un français régional beaucoup plus proche du picard que celui décrit par Martinet. Le système phonologique qu’ils révêlent est peu différent des systèmes de Desrousseaux et Watteeuw. Les quatre exemples que cite Carton, à la fin de son article, montrent bien le continuum qui existe entre le français régional et le picard : le premier « eh bé ch’tott cor pus pir’qu’achteur in parlot politique » semble pouvoir être considéré comme du picard alors que le dernier est incontestablement du français régional : « j’mets mon rével pour moi m’lever voyez ». Tout en voulant distinguer patois et français dialectal, qu’« on a trop souvent confondu(s) »9, Carton ne donne pas, au niveau phonologique, les moyens de le faire de façon catégorique : « La qualité joue au moins autant que la quantité »10. C’est en fonction de la fréquence d’apparition de ces traits que les énoncés sont considérés comme du patois ou du français régional.

8.3. La pré-enquète

17La pré-enquête s’est déroulée de 1974 à 1976. Elle a porté tout d’abord sur l’analyse et la description du parler de 6 locuteurs11, originaires de la CUDL, enregistrés chacun à son domicile pendant une heure trente environ : l’interview comporte une conversation, la réponse au questionnaire mis au point par Henriette Walter12. Ce questionnaire a ensuite été légèrement modifié surtout par l’ajout de mots terminés par des /-r#/ ; il a été proposé à six personnes âgées interviewées dans la maison de retraite du Triolo à Villeneuve d’Ascq.

18Enfin, pendant ces deux années, nous avons noté, dans la vie quotidienne13, tous les traits possibles qui permettaient de différencier le parler de la région lilloise du parler parisien. Cette notation s’est faite en des lieux variés : commerces, lieux publics, réunions……

19Nous présenterons successivement les systèmes phonologiques des six personnes intervewées à leur domicile, en commençant par le plus âgé et en finissant par le plus jeune ; puis les traits communs ou différenciateurs entre les personnes de la maison de retraite du Triolo.

8.3.1. Analyse des six idiolectes

20AG est née à Wattrelos à la fin du XIX^e siècle, et y a toujours résidé. C’est la grand-mère de AJ présentée ci-dessous. Elle a fréquenté des écoles confessionnelles jusqu’à 13 ans, âge auquel elle a été reçue au certificat d’études primaires. Elle a alors arrêté ses études et est devenue ouvrière dans le textile, comme son mari. Ses parents sont de la région lilloise. Elle utilise dans la conversation un système de voyelles orales à 3 degrés d’aperture ; en registre soutenu, l’opposition /e/–/e/ ; les voyelles moyennes ont toutes, dans la conversation, des réalisations fermées en syllabe ouverte, ouvertes en syllabe fermée par une autre consonne que /-l/ ou /-r/ : [pø], [po], [pre] (peu, peux, peut ; peau, pot ; pré, prêt). Dans les contextes /-1#/ et /-r#/, les variantes [e] et [e], [ø] et [ø], [o] et [o] sont attestées pour ces mêmes phonèmes. Elle utilise trois voyelles nasales. Pour les consonnes, on note une tendance à la palatalisation avant /i/ + voyelle. Le /r/ présente une variante sourde à la finale.

21RTa né à Lille en 1915 de parents de la région lilloise a également obtenu le CEP. Après avoir été carreleur, il est employé des pompes funèbres. Sa femme, lilloise également, est employée de maison. Il utilise un système de voyelles orales à 3 degrés d’aperture dans la conversation et l’opposition /e/–/ɛ/ en registre soutenu. Les voyelles fermées sont relâchées ; les voyelles moyennes présentent des réalisations fermées en syllabe ouverte et généralement ouverte en syllabe fermée sauf par /-l/ et /-r/ : dans ce cas, des variantes fermées sont attestées. Le phonème de grande aperture présente des variantes vélarisées à la finale et antériorisées dans les syllabes fermées par /-r/. Tendance à la centralisation de la voyelle moyenne d’arrière. Enfin, 4 voyelles nasales avec des cas de dénasalisation du phonème de grande aperture. Pour les consonnes, instabilité des oppositions entre apicales et palatales : /n/ et /ñ/, /l/ et /j/. Tendance à la palatalisation des apicales avant /i/ + voyelle. Le phonème /r/ présente des variantes fricatives sourdes à la finale.

22ƒSa, née à Lille vers 1920, a quitté l’école à 13 ans. Elle est entrée « en service » chez des personnes d’origine belge qui ont veillé à son éducation. Elle est restée employée de maison. Elle utilise un système de voyelles orales à 4 degrés d’aperture avec opposition de longueur ; 4 voyelles nasales. Elle est la seule personne interviewée lors de la pré-enquête qui utilise une opposition de longueur pour les voyelles fermées : c’est à cause de son témoignage qu’a été conservée dans le protocole d’enquête une série de mots pouvant se distinguer par la longueur vocalique ; personne parmi les 103 informateurs de l’enquête n’utilise cette opposition sur laquelle nous ne reviendrons pas. Le fait que fSa ait été employée très jeune par des personnes originaires de Wallonie où l’opposition de longueur est attestée, qu’elle considère un peu comme sa famille, n’est sans doute pas étranger à cette particularité linguistique.

23BTo, né à Lille vers 1945 de parents de la région lilloise, a fait des études supérieures de droit. Il était assistant au moment de l’interview et sa femme n’exerçait aucune profession. Il utilise un système à 4 degrés d’aperture mais l’opposition /e/–/ɛ/ est peu stable ; il réalise parfois l’opposition /o/–/ò/ en syllabe ouverte non finale. Le phonème unique de grande aperture présente souvent des réalisations vélarisées à la finale. Les voyelles dans les syllabes fermées par des consonnes sonores sont allongées. 4 voyelles nasales. Pour les consonnes quelques réalisations fricatives sourdes du /r/.

24CDe, née à Lille vers 1945, a fait des études supérieures. Sa mère est d’origine vendéenne, son père itinérant. Son mari était sociologue, elle-même étant alors sans profession, mère de deux enfants. Elle était, à l’époque de l’interview, en cours de mobilité sociale ascendante. Elle utilise un système de voyelles orales à 4 degrés d’aperture sans opposition /e/–/ɛ/. Le phonème de grande aperture présente très peu de réalisations vélarisées à la finale. 4 voyelles nasales.

25AJ, née à Wattrelos en 1946 de parents de la région lilloise, petite-fille de AG, a fait ses études dans des écoles confessionnelles jusqu’à 16 ans. Après avoir été coursière, standardiste et dactylo, elle travaille comme culottière, à mi-temps pour pouvoir s’occuper de ses 2 filles. Son mari, de même origine, est employé. Elle utilise un système de voyelles orales à 4 degrés d’aperture mais les oppositions /e/–/ɛ/ et /o/–/ò/ (seules oppositions de 2^e à 3^e degré) ne sont pas stables. On ne note pas d’avancée du phonème de grande aperture avant /-r#/ final mais quelques vélarisations à la finale absolue. 3 voyelles nasales. Quelques palatalisations du /š/, des /r/ fricatifs sourds.

8.3.2. Les locutrices de la maison de retraite du Triolo

26Elles ont toutes plus de 60 ans. Elles sont nées dans la région et y ont toujours vécu. D’origine modeste, elles ont quitté l’école vers 13 ans, certaines en possession du CEP. Elles utilisent un système à 3 degrés d’aperture dans la conversation, avec chez celles qui ont le CEP, l’opposition /e/–/ɛ/ en registre soutenu. Un seul phonème de grande aperture qui présente des réalisations plus avancées en syllabe fermée, plus vélarisées en syllabe ouverte. 4 voyelles nasales chez celles qui ont le CEP, 3 chez les autres. Des variations apparaissent au niveau des consonnes du quadrilatère : /s, z, š, ž/, avec des réalisations plus ou moins palatalisées. Quelques cas de palatalisation de l’occlusive dentale sourde avant /i/ + voyelle.

8.3.3. EN CONCLUSION, à l’issue de cette pré-enquête et après étude des travaux antérieurs, il ressort qu’au niveau linguistique les variations portent essentiellement

27pour les voyelles orales sur :

• la réalisation des voyelles orales fermées qui peuvent être plus ou moins relâchées ;

• les oppositions entre voyelles moyennes et les réalisations phonétiques de ces phonèmes ;

• le nombre de phonèmes de grande aperture et leurs réalisations ;

• l’opposition de longueur ;

• la fréquence de réalisation du « e muet ». pour les voyelles nasales, sur l’opposition de labialisation à l’avant et sur la distribution des phonèmes. pour les consonnes sur :

• la corrélation de sonorité neutralisée parfois à la finale et dans les groupes consonantiques ;

• la réalisation des consonnes du quadrilatère et leur distribution, /s/ étant généralement pré-dorso alvéolaire ;

• la réalisation de l’occlusive apicale sourde ;

• les fluctuations entre la latérale /l/ et la fricative palatale /j/ ;

• les oppositions entre les consonnes nasales ;

• les réalisations du phonème /r/.

28Les traits sociologiques qui semblent pouvoir être des facteurs de variation sont, outre l’âge et le sexe, le milieu d’origine, la fréquentation d’une école publique ou confessionnelle, la réussite scolaire qui apparaît comme un facteur sans doute plus déterminant que le niveau d’études – tous les informateurs qui ont obtenu le CEP peuvent utiliser l’opposition /e/–/ɛ/ en registre soutenu à l’opposé de ceux qui ont terminé leur scolarité entre 13 et 14 ans sans diplôme ; enfin, la mobilité sociale ascendante.

29L’adaptation semble se faire plutôt phonétiquement pour certains, plutôt phonologiquement pour d’autres, en particulier pour ceux qui ont obtenu le CEP.