3.1. La naissance de Lille

1La région lilloise n’est pas la plus anciennement urbanisée dans le Nord de la France et le rôle de capitale attribué à Lille et/ou à la CUDL (Communauté Urbaine de Lille) au sein de la région ne s’est développé que très lentement. Pourtant, depuis le XV^e siècle, Lille est un pôle d’emploi et à la frontière des Flandres et de la Picardie, un « melting-pot ».

2Dès l’époque gallo-romaine, de nombreuses villes existent dans la région : Bavai, Arras, Boulogne et Thérouanne aujourd’hui disparue. Toutes ces villes ont joué « un rôle religieux ; à l’exception de Bavai, détruit trop prématurément, elles furent évêchés, lieux de pèlerinage et chefs-lieux administratifs »1 et se situent sur une rangée qui épouse « la forme du V hercynien », ligne d’affleurement sud de la craie artésienne.

3Au Moyen-Age, vont se développer de nouvelles villes sur deux rangées : la première, où se trouve Lille, bien qu’un peu excentrée vers le nord, est située au nord de la zone des craies : « généralement, la partie sud de la ville est bâtie sur la craie, un peu élevée et la partie nord est en bas dans une zone marécageuse »2. Parmi ces villes, citons Dunkerque, Calais, Guines, Ardres, Saint-Omer, Béthune, Douai, Valenciennes et Lille dont la première mention date de 1066, année de la fondation de la Collégiale Saint-Pierre. Ces villes sont sur des axes nord-sud « qui relient les Pays-Bas, la Flandre à la Champagne, la France, la Bourgogne, l’Italie »3 ; la deuxième rangée se situe plus au nord et comprend Bruges, Gand, Bruxelles. Ces villes sont « mieux placées » géographiquement, sur un axe priviliégié mer-Rhin, et se développent jusqu’au XVIII^e siècle.

3.2. Lille, une capitale ?

4C’est à ce moment que la situation va changer et se retourner en faveur de Lille avec l’apparition de la frontière qui sépare actuellement la France de la Belgique. En effet, « l’intérêt de Louis XIV, celui de Vauban, se porte sur Lille et sur Dunkerque deux places les plus avancées possible en direction des Pays-Bas »4 et ce « au dépens d’un axe plus naturel » Calais-Valenciennes. La découverte des gisements de houille va accélérer le développement des autres villes de cette deuxième rangée sur la « ceinture minière ».

5Lille s’est donc trouvée en rivalité d’une part avec d’anciennes capitales, d’autre part avec des villes mieux situées économiquement. Elle n’a pas acquis toutes les caractéristiques qui font une capitale régionale. Historiquement, elle n’est pas la seule ville du Nord de la France à avoir un passé de capitale et l’importance économique de la ceinture minière a entraîné la dispersion de certains services, par exemple l’Ecole Normale ou la Cour d’Appel à Douai.

3.3. Morcellement politique de l’agglomération.

6D’autre part, à l’intérieur du périmètre de la CUDL, Lille est entourée d’autres villes importantes. Si la création de la CUDL en 1967 a permis une certaine homogénéisation, il n’en reste pas moins que de grandes différences se maintiennent entre les différentes villes au niveau de l’orientation générale. On ne peut minimiser l’importance du système de taxes dans l’évolution et la caractérisation des villes : par exemple, à Roubaix, la taxe industrielle est plus forte que dans les villes qui l’entourent comme Wattrelos, alors que la taxe d’habitation y est progressive en fonction des revenus : il s’ensuit d’une part le départ des industries, d’autre part celui des personnes à revenu élevé, d’où une paupérisation de la population. Au contraire, les villes intersticielles accueillent des personnes à revenu élevé qui quittent donc les grandes villes pour s’établir à la périphérie : Bondues, Mouvaux, Hem…….

3.4. Morcellement fonctionnel urbain

7A ce morcellement morphologique en unités politiques distinctes, correspond un morcellement fonctionnel. En schématisant à l’extrême, Lille est la ville de l’administration et des industries lourdes ; il y a trois pôles d’industries textiles : Roubaix, Tourcoing, Armentières ; un nouveau pôle recherche et université : Villeneuve d’Ascq. Autour de ces cinq pôles, 82 communes dont certaines assurent une fonction propre au niveau de la CUDL : le MIN (Marché d’Intérêt National) à Lomme, l’aéroport à Lesquin, mais qui dans l’ensemble sont des satellites de la grande ville la plus proche.

3.5. Morcellement culturel

8A ce morcellement morphologique et fonctionnel correspondrait un morcellement culturel et linguistique ; les habitants de chaque ville auraient des traits linguistiques différenciateurs comme le r sourd et fricatif de Roubaix. Pour les Lillois, Alexandre Desrousseaux est lillois avant d’être du Nord ; de même Jules Watteeux est d’abord tourquennois. Mais tous les Nordistes, quand ils s’intéressent au parler local, se reconnaissent en Simons, poète picard contemporain qui vient de disparaître. On retrouve ce morcellement jusque dans les quartiers : le Vieux Lille, Wazemmes, Saint-Sauveur à Lille ou la rue de Lannoy à Roubaix ont conservé une partie de leur identité bien qu’elle soit entrain de se modifier très rapidement et peut-être de disparaître.

3.6. Cudl et Métropole

9La création de la CUDL en 1967, qui regroupe 87 communes, 1 042 202 habitants en 1975, a certainement joué un rôle de catalyseur vers une certaine unité, illustrée, antre autres, par la fusion des CCI (Chambre de Commerce et d’industrie) de Lille et de Roubaix-Tourcoing en 1967. Cette création se fait peu après la mise en place des OREAM et le choix des grandes options d’aménagement du territoire. Il est certain que l’option parisienne qui consiste à créer une « Métropole Nord » en rassemblant des unités disparates de la région lilloise, a trouvé sur place un soutien de la population pour qui le poids des caractéristiques communes aux personnes de la région face à Paris ou à la France, l’emporte sur celui des divergences locales.

3.7. Mobilité au sein de la CUDL

10Les grands travaux d’urbanisme qui tendent à restructurer les centres-villes par des actions de rénovation, comme dans le quartier Saint-Sauveur à Lille, ou de réhabilitation, comme le Vieux Lille ou le quartier de l’Alma-Gare à Roubaix, ont entraîné des mouvements de population à l’intérieur de la CUDL. Conséquence ou catalyseur de cette politique d’urbanisme, la ville nouvelle de Lille, Villeneuve d’Ascq, contribue à une homogénéisation des sous-cultures locales : de nombreux habitants de Saint-Sauveur ont été relogés dans les HLM de Villeneuve d’Ascq et sont ainsi au contact de Nordistes venus d’autres coins de la Métropole5.

11La crise du textile et de l’industrie lourde, en dissolvant un tissu urbain à base d’îlots économiques autonomes, a entraîné également une mobilité des travailleurs. L’analyse des lieux d’emploi des actifs de Villeneuve d’Ascq permet d’illustrer ce phénomène6 ; 88 % de ces actifs travaillent au sein de la CUDL, près de la moitié à Lille et seulement 11 % à Villeneuve d’Ascq ; ce dernier pourcentage est sans doute – du fait de la création récente de la ville – un minimum qu’on ne trouve ni à Roubaix, ni à Tourcoing, mais qui marque certainement une tendance à la diversification des lieux de travail pour les habitants d’une même ville. Voici comment se répartissent les actifs résidant à Villeneuve d’Ascq en fonction de leur lieu de travail :

12Sur l’ensemble du territoire de la CUDL « 420 492 actifs (frontaliers belges exclus) travaillaient en 1968 »7, parmi lesquels « 31 000 migrants quotidiens extérieurs ». Une analyse plus fine révèle des différenciations internes :

• Lille et sa proche banlieue concentrent 210 000 emplois en 1968 (48 % de la Métropole) dont 128 000 à Lille même qui attire chaque jour 62 000 travailleurs ;
• le secteur nord-est (Roubaix, Tourcoing et banlieues) offre 150 000 emplois (34,1 %) dont 118 000 dans les deux villes principales ;
• l’agglomération d’Armentières : 20 600 emplois (4,7 %) ;
• les villes de la Lys, de Commines à Halluin, 13 700 emplois (3,12 %) ;
• 11 300 emplois se répartissent entre les petits centres urbains au sud et au sud-ouest de Lille : Seclin (3 500), La Bassée (2 424)….

13En 1968, près de la moitié des personnes qui travaillaient à Lille (62 000 sur 128 000) habitaient hors de Lille.

14Les mouvements migratoires définitifs qui se traduisent par un changement de logement entre les recensements de 1968 et de 1975, portent sur plus de la moitié de la population lilloise. 25 % des Lillois ont déménagé à l’intérieur de Lille, près de 40 % des migrants viennent de la région nord (environ 20 % de la CUDL, 10 % d’autres départements), 10 % des migrants de la France métropolitaine, région Nord-Picardie exclue, 8 % d’en dehors de la France métropolitaine (6 % d’étrangers).

3.8. Lille et la CUDL

15Ce mouvement unificateur qui vise à faire de Lille ou plutôt de la CUDL, une métropole est clairement affirmé par de nombreux auteurs, en général lillois : Pierre Pierrard8 écrit en 1981 : « Bientôt dotée d’un métro qui, en décembre 1983 la reliera à la ville nouvelle de Lille, située au croisement de cinq autoroutes internationales, Lille est la ville de France qui dispose de la plus grande densité autoroutière ; dotée de la première gare ferroviaire de province, du quatrième port fluvial de France, d’un aéroport international et d’un des centres directionnels d’affaires le plus important de France ; siège depuis 1925, d’une foire internationale qui accueille 700 000 visiteurs ; située au cœur d’une agglomération d’un million d’habitants dont elle assure le service sur les plans commercial et culturel ; jumelée avec six villes d’Europe (Turin, Esch-sur-Alzette, Cologne, Liège, Rotterdam, Kharkov) et depuis 1978, avec Saint-Louis-du-Sénégal, Lille affirme de plus en plus sa vocation européenne et se présente comme l’une des métropoles de l’Europe du Nord-Ouest, comme un lieu privilégié de passage, de rencontre mais aussi d’accueil ».

COMMUNAUTE URBAINE DE LILLE

16André Gamblin9 après avoir rappelé les deux premières chances historiques de Lille (être située sur l’axe Nord-Sud et près de la Ceinture Minière) présente ainsi sa troisième chance : « La troisième s’offre maintenant à condition que l’on prenne conscience de la position européenne de la ville, du rôle fondamental de carrefour qu’elle peut jouer au profit de la région et aussi de la France ».

17Certains, il est vrai, craignent un « lillisme » qui se superposerait au « parisianisme »10 ; ce qui ne fait que souligner la tendance à l’unification de la région urbaine sous l’égide de Lille.

18Unité ou diversité ? Ou bien unité et diversité ? L’analyse du comportement linguistique des habitants permettra d’apporter des éléments de réponse à ces questions et d’en cerner la dynamique.