Les concepts familiaux dans l’épigraphie funéraire contemporaine
Contribution à l’histoire des familles juives à Bruxelles au XIXe siècle
p. 307-327
Texte intégral
1Bien que le concept de famille juive recouvre un champ sémantique énorme – domaine qui n’a pas manqué d’être scruté ces dernières années par de nombreux chercheurs et historiens1 –, je me risquerai à penser que des configurations sociales d’une communauté juive de jadis peuvent encore être mises au jour par le singulier chemin de l’épigraphie funéraire. À partir d’un épitaphier bruxellois du xixe siècle – celui du cimetière du Dieweg à Uccle-Lez-Bruxelles2 –, on abordera les concepts familiaux de nos prédécesseurs.
2Après la fermeture de l’enclos israélite du cimetière de la rue de la Flèche à Saint-Gilles – par souci de perpétuité, les différents lieux d’inhumation à Bruxelles ont été partiellement translatés depuis le xviiie siècle –, le cimetière du Dieweg est devenu un havre de paix pour plus de trois mille personnes. Ce champ de repos qui a accueilli les juifs de la Belgique durant plus de cent ans constitue un trésor lapidaire jusqu’ici inutilisé pour appréhender l’histoire du judaïsme belge. Il ne s’agit pas seulement de disparus bruxellois mais aussi de familles venues de l’étranger dès la fin du xviiie siècle.
3L’histoire du Dieweg est aussi celle des familles et des notabilités bruxelloises qui ont échafaudé les structures des communautés actuelles. Les textes enchâssés dans la pierre, mais aussi les informations provenant des registres communaux et communautaires ont été récoltés sous forme de fiches nominatives, et réunis dans une base de données informatique3. Les renseignements ainsi archivés permettent, après un tri et une sélection idoines, de mettre en exergue les termes choisis pour qualifier les êtres chers, définissant à leur manière les liens d’affection. Les résultats obtenus par ce procédé peuvent alors servir de sources pour une étude tant historique qu’anthropologique4 et être mis en comparaison, mutatis mutandis, avec d’autres épitaphiers juifs du xixe siècle. Dans le même temps, l’exploitation de cette base de données peut servir la recherche généalogique et aider à la reconstruction des arbres de vie lesquels, pour certains, atteignent une filiation de près de deux cent cinquante ans5.
Les familles juives de Bruxelles au xixesiècle
4Dans son histoire des juifs de Belgique, Salomon Ullmann est le seul à mentionner que Bruxelles possédait à la fin du xviiie siècle une communauté organisée, avec à sa tête le rabbin Benjamin de Cracovie6. Malgré les taxes élevées et les édits interdisant régulièrement leur séjour (notamment celui du 6 juillet 1716), quelques familles juives étaient parvenues à passer outre les interdictions et à s’établir à Bruxelles, peut-être aidées par l’intervention du juif Cardos, officiant à la Cour de Bruxelles dès le début du xviiie siècle7.
5Le traité d’Utrecht de 1713 était censé avoir aboli les tarifs douaniers exorbitants de 1667, et faciliter de ce fait la circulation des biens et des personnes. Mais en 1750 (édit du 14 octobre), la taxe de cent cinquante florins appliquée au séjour des juifs – sur le modèle de la Tolerantzgeld en vigueur déjà à Vienne-, suivie de celle du 20 novembre 1756, d’un montant double du précédent, devait limiter et retarder leur installation dans ces régions.
6On cite souvent parmi les premières familles, les noms de Landau, Lippman, Fürth, Hirsch, Mayer, Simon8, originaires d’Allemagne, de Hollande et d’Angleterre. Mais la plus connue des Bruxellois et des Parisiens est la famille Simon, originaire d’Angleterre, dont les trois membres n’ont rien à envier aux Steinchneider, Diamant, Goldmann et Karfunkel qui, à l’époque de l’Auflkädrung, s’illustraient en Allemagne dans les métiers de médailleur et fabricant de cachets.
7Jacob Simon, le père, était graveur en pierres fines ; Mayer, son frère aîné (1746-1821), se fit un nom en France en gravant sur médaille des contemporains célèbres. Quant à Jean-Henri, le fils, né à Bruxelles le 28 octobre 1752, il s’agit d’un personnage atypique, connu comme graveur en médailles, mais aussi comme redoutable homme d’armes. La vie de ce jeune homme, particulièrement talentueux à en juger par la quantité d’œuvres réalisées, ressemble à un roman. Nommé à quinze ans graveur de la cour du prince Charles de Lorraine, le voilà, huit ans plus tard, exilé en France à la suite d’un différend au sein des régiments autrichiens occupant la Belgique. On le retrouve en tant qu’attaché à la chancellerie du duc d’Orléans où le titre de « graveur du roi » lui est bientôt décerné, assorti d’un logement dans le palais du Louvre. Personnalité pour le moins remuante, il se distingue dans les armées du général Dumouriez et obtient le grade de lieutenant-colonel d’une compagnie franche. Son séjour, de courte durée en Espagne – la cour lui proposait de confortables émoluments pour enseigner son art –, lui rappelle que son premier métier est la gravure en pierres fines et, à son retour à Paris, il enseigne aux pensionnaires de l’Institut pour sourds et muets fondé par le Bordelais Jacob Pereire. Lors des troubles de 1813, il reprend les armes et lève un corps d’éclaireurs-francs dans le département de la Seine. Lorsque Louis XVIII licencie ce corps, Simon préfère rentrer à Bruxelles et consacrer le reste de sa vie à l’enseignement et à l’exercice de son art, au sein d’un atelier, dédiant aussi une partie de son temps aux œuvres de charité. Il sera inhumé le 14 mars 1834 avec les honneurs militaires, pour être parvenu à la tête d’une garde bourgeoise à endiguer les pillages et le vandalisme durant les événements de 1830.
8Quelques familles françaises aussi, en provenance du sud-est de la France étaient aussi connues ; elles étaient dans le commerce des olives. Il s’agissait, dans un premier temps, de familles qui avaient éclaté en raison des conditions de leur immigration. Le droit à résider, et partant à fonder un foyer, n’était alors accordé qu’au premier-né des familles disposant du statut de « juifs protégés ». Les populations, en provenance de la confédération germanique en particulier, avaient eu à souffrir d’une politique matrimoniale restrictive (la natalité y était encore limitée dans certaines villes). Voilà pourquoi la Belgique représente, dès la fin du xviiie siècle, pour nombre d’entre eux, une solution à leurs entraves affectives, réunissant les couples formés sous d’autres cieux.
9À quelques rares exceptions près, parmi lesquelles les familles aisées Deby, Fürth, ou Meyer9, la première population d’immigrants était constituée dans sa majorité de marchands itinérants qui parcouraient les routes et les marchés et ne regagnaient leurs foyers que la veille du shabbat pour s’attabler avec leur famille10. Ils se rendaient sur les champs de foire de Bruxelles et parcouraient les villes de province, munis de passeports11 et de patentes commerciales12 délivrés, après approbation du responsable de la communauté désigné à cet effet, par le gouverneur, Grand Chambellan de sa Majesté. Quelques-uns, engagés volontaires dans l’armée, étaient éloignés de leur famille pour de plus longues périodes13.
10Pourtant, il y avait aussi une quantité impressionnante de personnes défavorisées qui vivaient entassées dans les quartiers pauvres de la ville. Cette population était surveillée14 et régulièrement tenue pour suspecte. Ainsi, en mars 1810, on pouvait encore refuser d’accueillir à Bruxelles de nouveaux indigents que les différents conflits armés de l’Europe avaient jetés sur les routes15. Ces démunis étaient pour une bonne part les « héritiers » des familles les plus pauvres de la fin du siècle précédent qui avaient sollicité les institutions de charité bruxelloises16. Malgré ces pénibles conditions, nombre d’entre eux chérissaient encore la tradition et opposaient à la dureté ambiante la douceur des fêtes familiales et des rites de passage qui scandent la vie juive.
L’inhumation et ses coutumes à travers le temps
11Bien avant d’être communautaire, l’inhumation juive fut familiale. Dans la fresque des patriarches, c’est Abraham, le premier, qui fit l’acquisition d’un lieu de sépulture à Makhpélah, pour que son épouse Sarah y repose « à perpétuité ». Cette grotte, objet d’un contrat entre Abraham et Efrôn le Héthéen (Genèse 23, 8-20), deviendra le caveau de famille de la descendance d’Abraham. Dès lors, le souhait de reposer parmi les siens ne cessera d’aller crescendo : « Je vais être réuni aux miens. Enterrez-moi près de mes pères » (Genèse 49, 29) fait référence à l’injonction de Jacob. La Mishnah (Sanhedrin 47a) relate que seuls les criminels étaient enterrés séparément de leur famille ; il était alors considéré comme un honneur de reposer auprès d’un proche ou d’un ami de la famille.
12L’épitaphe, présente dans le judaïsme dès l’époque du Premier Temple comme inscription commémorative, est généralement gravée sur les parois d’un tombeau creusé dans le roc d’une falaise ou d’un surplomb. Probablement d’origine phénicienne, les premières inscriptions obituaires que l’on considère comme épitaphes se retrouvent dans la vallée du Cédron près de Jérusalem. Plus tard, à l’époque du Second Temple, seul le « nom de famille » sera apposé sur les sarcophages et les ossuaires. Des inscriptions plus recherchées, reprenant les qualités du défunt, apparaissent sur les sépultures des familles nobles et sacerdotales. De la chute de Jérusalem en 70 de notre ère, à l’époque romano-byzantine, les épitaphes des catacombes prennent forme, utilisant l’hébreu, assorti du grec ou du latin, pour reproduire les noms, les titres ou les fonctions du défunt.
13C’est dans l’Italie du Sud, parallèlement aux catacombes de Rome, que se profile l’usage d’épitaphes plus amples et plus descriptives. Une fois le latin reconnu comme la langue de l’Église, l’usage de l’hébreu deviendra universel au sein du monde juif. Aux environs du ixe siècle, l’hébreu commence à supplanter systématiquement le latin et le grec des épitaphes. Du xie au xviie siècle, en Europe de l’Ouest, les épitaphes en hébreu se développent et incorporent de plus en plus souvent de petits poèmes cadencés aux intonations mélodieuses, tels que ceux attribués à l’éclectique rabbin de Venise, Léon de Modène (1571-1648).
14Les xviie et xviiie siècles connaissent le retour de la langue vernaculaire dans les épitaphes de la diaspora séfarade. Selon un usage probablement réintroduit par les anciens marranes, les épitaphes sont bilingues – hébreu-espagnol ou hébreu-portugais17. Les communautés ashkénazes, pour leur part, ne céderont du terrain à la langue vernaculaire que bien plus tard, à la fin du xviiie siècle. De manière générale, la taille des épitaphes va progressivement décroître en début d’époque contemporaine, adoptant en quelque sorte une forme standard. L’épitaphe comporte les données relatives aux dates et lieux de naissance et de décès ; elle est alors souvent flanquée d’une caractérisation brève ou longue en fonction du rang, de la position sociale ou professionnelle du défunt. Si l’on ne peut s’étendre sur l’épigraphie juive de la fin du xviiie siècle en Belgique, étant donné le peu de données tangibles, on notera néanmoins que l’épitaphe bruxelloise de 1795 mentionnée par Ouverleaux, dans son étude sur les sépultures des juifs, reflète un style et une graphie traditionnels (emploi d’initiales, césure des mots, calendrier liturgique, formule conclusive de 1 Samuel 25, 29)18.
La parcelle juive du Dieweg19
Les enfants
15Un premier constat nous démontre que les enfants ne sont plus aussi nombreux qu’au siècle précédent, soit 2,8 enfants par ménage, nonobstant un taux plus faible d’enfants mort-nés que chez les non-juifs20. Les familles nombreuses – jadis de plus de sept enfants – sont en net déclin depuis la fin du xviiie siècle21. Les maladies infantiles et les deux épidémies de choléra du xixe siècle vont faucher plus de 80 % des enfants avant l’âge de cinq ans, dans les vingt dernières années. Le sommet de la courbe semble atteint dans les années 1880 à 1889.
16Les enfants du Dieweg disposent de peu d’épitaphes, soit un peu moins de 25 %. Est-ce dû à la petitesse des pierres tombales ? Pas uniquement. En effet, 50 % des enfants n’ont pas reçu de pierres tombales et sont repris dans la classification comme concessions « pleine terre » ou « caveau commun ». En règle générale, hormis les disparitions accidentelles, les sépultures d’enfants décédés entre la naissance et l’âge de treize ans ne comportent que les données obituaires. La perte d’un enfant, bien que phénomène plus courant à cette époque-là, étant donné les maladies épidémiques et l’état de la médecine, est ressentie comme une tragédie.
(H) « Ici repose (Ni) Josef Leefson / décédé / à l’âge de / 5 ans / Avec lui disparaît / la joie de ses parents / (H) Que son âme soit liée au faisceau des vivants (1 S 25, 29) ».
17Les épitaphes en vers, les textes en prose, témoignent de ces événements dramatiques :
« À mes chers enfants / Caroline et Michel / Frank / enlevés à mon / affection à bord de la Bourgogne / le 4 juillet 1898 / Oh ! destin malheureux La Bourgogne implacable / A pris mes deux enfants mon espoir le plus beau / Ce tragique trépas d’un grand chagrin m’accable / Et me prosterne hélas au pied de ce tombeau. »
18D’une manière presque systématique, les enfants masculins sont désignés au xixe siècle comme na‘ar, ish tsa‘ir ou baẖour22. Les filles en bas âge sont appelées yeladah. On trouve sporadiquement le terme de yeled pour un garçon âgé entre un et huit ans. Le terme de baẖour, jeune homme, est pourtant le plus courant – comme le terme de betoulah, pour la jeune fille vierge, est préféré à celui de almah, terme qui fit couler tant d’encre chez les traducteurs chrétiens de la Bible. Perçu comme une bénédiction divine (cf. Ps 127, 3, 5), l’enfant mâle assure la pérennité du nom (Nb 27, 4). La stérilité étant perçue comme le plus grand malheur conjugal (Gn 30, 23 et 1S 1, 11), la tradition juive est éloquente à ce propos et considère que « le monde sera racheté par les mérites des enfants » ou que « chaque enfant apporte sa propre bénédiction dans le monde », et que « ne pas avoir d’enfants, blesse l’image de Dieu ».
19Les épitaphes hébraïques, qui ne représentent que 4,5 % de l’ensemble des épitaphes infantiles, sont toutes bilingues. Près d’un quart d’entre elles utilisent des citations bibliques. Ces dernières ne sont pas nécessairement liées à l’âge des enfants23. L’âge de la maturité religieuse – douze ans pour les filles et treize ans pour les garçons – est le moment où l’enfant devient responsable de l’accomplissement des mitswot (commandements) et l’on pourrait croire que les textes étaient rédigés en tenant compte de ces facteurs. Pourtant, les plus grandes épitaphes figurent aussi bien chez des enfants de quelques mois que chez des enfants de treize ans. Mais le plus frappant chez les enfants concerne la fréquence de l’utilisation d’un prénom non juif sur les sépultures24.
20Les enfants ne disposent le plus souvent que d’une pierre de très petite taille, sur laquelle figurent le nom et le prénom. Les enfants qui avaient vécu dans des milieux aisés reposent dans des monuments aussi élaborés que ceux des adultes, mais qui ne portent aucune épitaphe particulière. Dans ce cas, l’accent semble mis sur la sépulture et sa décoration, éventuellement sur ses symboles, plus que sur l’inscription funéraire. Le cimetière d’Uccle possède depuis sa création une allée réservée aux enfants, située dans le fond du cimetière parmi les plus anciennes sépultures. Mais s’agit-il de tous les enfants, comme il était en usage au xviiie siècle ? Certainement pas, et mis à part le problème des familles indigentes – résolu par la création du caveau souterrain à la fin du xixe siècle –, la volonté de réunir les enfants à leurs parents va se manifester de plus en plus dans l’élaboration d’imposantes sépultures familiales25.
21Lorsque le père exerce une fonction au sein de la communauté, les enfants disposent d’épitaphes plus construites et plus longues que la moyenne. Remarquons que le nom du père est systématiquement repris comme référent :
(H) « Le jeune homme chéri Joseph Haïm fils de Reuben / Ouri Ha-Lévi – que son souvenir soit béni – Zysberg né / dans la ville de Varsovie et réuni à son monde /dans les jours de sa jeunesse 4 nisan / âgé de 8 ans en 687 du petit (comput) ici à Bruxelles / que son âme soit liée au faisceau des vivants. (1 S 25, 29) »
22Le phénomène d’abandon progressif de l’épigraphie traditionnelle, constaté de manière générale au xixe siècle, se rencontre aussi au Dieweg26, se manifestant principalement par l’emploi grandissant du français. Durant tout le xxe siècle, les conditions de vie et les mesures d’hygiène s’améliorent considérablement. La mortalité infantile chute dès 1912, et après les années 1930, elle disparaît presque totalement. À partir de 1933, plus aucune mort à la naissance n’est signalée, ce qui fait passer le taux des enfants mort-nés de 11 à 3 % en un siècle.
23Quant au respect filial, il va jusqu’à la vénération des parents27. On retrouve ces notions de piété, d’honneur et de déférence à l’égard des parents dans les dédicaces qui se réfèrent aux paroles du cinquième commandement, surpassant tous les autres28 :
« À la mémoire / de nos vénérés parents / Philippe Cohen / décédé le 21 avril 1892 / Flora Kapper / décédée le 2 mars 1930. »
24L’adieu des enfants Loevensohn à leurs parents est, à cet égard, exemplaire :
« Ô mânes paternels / ô dépouilles sacrées / les regrets éternels / de nos âmes navrées / vous suivent ici-bas / sous cette froide tombe / la vie en ses combats / où toujours l’on succombe / fauchera tôt ou tard / vos enfants désolés / mais ce n’est qu’au départ qu’ils seront consolés. »
Les femmes
25En ce qui concerne les parents, les femmes, célibataires ou mères de familles, disposent au xixe siècle d’un peu moins d’épitaphes que les hommes, soit une différence de 5 % environ (50 % environ, contre 56 % chez les hommes). Cette différence se retrouve dans l’emploi de l’hébreu.
26Le répertoire des références bibliques est plus limité que celui usité pour les hommes, et, du Pentateuque, seule la Genèse est utilisée. Aucun texte des premiers prophètes n’est utilisé si l’on exclut la formule conclusive de 1 Samuel 25, 29 qui est présente sur plus de la moitié des sépultures (57 %).
27Les liens familiaux sont forts et les sentiments s’expriment quelquefois librement :
(H) « Ici repose / (F) Ci Gît / Henriette Walewyk / ép. Meyer / décédée le 25 7bre 1898 / à l’âge de 63 ans / le 9 tishri 5659 / Chère sœur / Ces fleurs que je dépose en pleurant sur ta tombe / te montrent combien ma douleur est profonde / (H) Que son âme soit liée au faisceau des vivants (1 S 25, 29) »
(H) « Esther la fille de Meïr / décédée en bon renom le jour de la veille du shabbat de Sainteté / le 9 du deuxième adar de l’an 654 / (F) À la mémoire de notre fille adorée / Esther Pauline Van Emrik / née à Bruxelles le 21 avril 1872 / enlevée à l’affection des siens le 6 avril / 1894 / Vertueuse autant que belle, intelligente et bonne / Elle ne laisse hélas que des regrets / Une famille désolée et une / mère au désespoir. »
28Les femmes sont parfois associées à un ascendant célèbre de la famille, afin de rehausser la personnalité du défunt29 :
« (H) Ici repose / Dame Rebecca Deborah / Sarluis / fille du Haver M(onsieur) Alexander Ha-Levi / Jacobson / petite-fille du rabbin auteur de Pnei Arieh (« Visage de Lion ») / (F) Ici repose / Deborah Jacobson / Vve du Dr. Jacques / Sarluis / née à Rotterdam / le 24 septembre 1832 / décédée à Bruxelles / le 29 mars 1905 / 25 weadar 5665. »
29Mais la plupart du temps une référence, tronquée ou non, à la femme vertueuse des Proverbes (31, 10-31) est déclinée pour toute « bonne mère ». Faut-il y voir une position de la femme, en général subordonnée à son mari, selon un modèle halakhique, oscillant entre estime et maintien de stéréotypes ? L’épouse dans le judaïsme, on le sait, est considérée comme un des piliers de la maison :
(H) « Ici repose / une femme estimée et droite / allait sur le droit chemin de la pureté / l’honorable Sheinel épouse de / Menaẖem Weiler morte / le 16 du second adar 673 du petit comput. (F) La défunte fut la mère modèle / se prodiguant et se sacrifiant / pour ses enfants / Nulle peine ne lui coûtait / pour réaliser leur bonheur / Paix à sa mémoire / Elle vivra dans la connaissance / des siens. »
30La mère occupe une place d’honneur dans la famille et, par tradition, est la personne la plus directement chargée de l’éducation des enfants (Pt 1, 8) :
« À ma mère chérie / Toi que j’aimais tant ô sainte et digne mère ! Toi qui fus pour moi amour, bonté, vertu / Sois mon ange gardien au ciel comme sur la terre / ô mère en te perdant, j’ai tout perdu. »
31Si elle éduque les enfants, initie les filles à la vie religieuse, et veille au respect des lois de pureté de toute la famille, son statut reste ambivalent, étant donné la prépondérance du statut patriarcal.
32Au cours du xixe siècle, les femmes vont peu à peu sortir du cadre domestique et progresser dans le monde professionnel et social. Ce sont les différents courants non orthodoxes qui ont ouvert la voie à un nouveau statut pour la femme. L’action philanthropique – principalement dans les œuvres de charité – élargit par la suite le rôle des femmes dans la communauté :
(F) « Ci-gît / Mademoiselle Émilie Rosa Kahn / Institutrice de l’École Moyenne de la Ville / et de l’École Normale de l’État / née à Trèves / et décédée le 3 juin 1898 à l’âge de 47 ans / (D) Notre tendre et bien aimée, sœur, tante et cousine Émilie Rosa Kahn re / grettée de tous ceux qui l’ont connue / son souvenir reste inoubliable / Que son âme soit liée au faisceau des vivants (1 S 25, 29). »
33Si les vertus et mérites de la femme sont régulièrement mis en exergue, il est à noter que la défunte est inéluctablement associée à son mari ou à son père, nonobstant la fonction de ces derniers. Cette manière récurrente de nommer quelqu’un par référent fait appel à des notions précises d’appartenance, à des liens indéfectibles au sein de la cellule familiale, du groupe social, de la communauté religieuse30 :
(H) « Rabbi Shimon Heigmans / Et Deborah mourut (cf. Gn 35, 8) le jeudi 25 kislev / et fut enterré le dimanche 28 du même mois 5636 / (F) Ci-Gît / Dame / Deborah Heigmans / née Tangum / décédée à Bruxelles le 25 kislev 5636 / le 23 novembre 1875 / Que son âme repose en paix / (H) Que Sa résidence soit entourée de gloire (Is 11, 10). »
34Enfin, les épitaphes féminines font un usage régulier des autres langues parlées dans la communauté. Si la prose en langue anglaise tente de lénifier quelque peu les angoisses provoquées par le départ d’un être cher, ces épitaphes nous montrent surtout que le cadre familial n’était pas aussi perméable qu’on l’a dit aux injonctions consistoriales en matière d’utilisation du français comme langue communautaire :
Why shouldst thou fear the beautiful Angel Death / Who waits thee at the portal of the skies / Ready to kiss away thy struggling breath / Ready with gentle hands to close thy eyes / Oh what were life if life were ail ? / Thine eyes are blinded by their tears or thou wouldst see / Thy treasures wait thee in the far off skies / And Death thy friend will give them all to thee.31
35La langue allemande se prête également à la rime pour exprimer les sentiments de perte et de douleur :
Hier ruht / Hannchen Stern / gemahlin von Moses Berliner / geboren den 26 december 1842 / gestorben den 30 juni 1871 / Tiefbetrauert u. beweinen den / schmerzlichen Verlust Deines / rühen Dahinscheidens / Gatte Kinder Mutter Geschwister ù / Verwandte / Die Dankes thränen der / Armen ù Deine guten / Thaten werden Dir / vorangehen.32
36Mais le français reste la langue de prédilection tout au long du siècle :
« Comme une fleur qui s’épanouit tu as / fermé les paupières laissant dans les / larmes et la douleur tous ceux qui t’ont aimée / À la mémoire de notre épouse et mère regrettée / Henriette Meyer épouse Aron de Goeye / née à Bruxelles le 9 juillet 1867 / y décédée le 28 août 1893. »
(H) « Ici repose / (F) Ci gît / Virginie Lattad Levi / née à Livourne le 1er janvier 1872 / décédée à Paris le 7 mai / Esprit noble et fille, sœur, épouse / modèle le Ciel l’a réclamée trop tôt / parmi les élus / puissent les larmes dont nous arrosons / ton tombeau Oh Virginie soulager la / douleur de ta famille éprouvée ! (H) Que son âme soit liée au faisceau des vivants (1 S 25, 29). »
Les hommes
37L’emploi de références bibliques pour l’épitaphier masculin est considérable, puisque dix-sept livres sur les vingt-quatre du Tanakh et deux traités du Talmud sont régulièrement utilisés. La présence de citations bibliques est double de l’épitaphier féminin et renvoie à la conception traditionnelle de l’homme et de la femme dans le judaïsme. S’ils ont tous deux été créés à l’image de Dieu (Gn 1, 27), c’est l’homme qui fut créé le premier et sa compagne vint le secourir en véritable auxiliaire, dès que le créateur s’aperçut « qu’il n’est pas bon pour l’homme de vivre seul » (Gn 2, 20).
38Les sources diffèrent largement de celles utilisées pour les femmes. Le fils, l’époux, ou le père, sont considérés comme un Israélite – invité à la lecture de la Torah, après le prêtre et le lévite – dont la mission (Is 43, 10) doit aussi concourir à l’universalisme33. Reflets littéraires, plus ou moins tronqués, de la réalité quotidienne, les versets bibliques se déclinent tels des modèles d’exemplarité à suivre. Les expressions « craignant Dieu » ou « craignant le Ciel » des épitaphes proviennent d’une injonction forte et répétée en particulier dans les Psaumes (103, 13), où l’on comprend que la rétribution qui découle de cette « crainte du Ciel » est la miséricorde de Dieu. Dans l’épitaphier ucclois, la crainte est incarnée par le personnage de Job, le juste exemplaire, le véritable « craignant Dieu » comme l’explique le traité Genèse Rabba (47, 12), celui qui finit par s’en remettre tout entier à la volonté de son créateur.
(H) « Le produit de ton travail, tu le mangeras, tu seras heureux, le bien sera ton partage / Ici repose / un homme intègre et droit / craignant Dieu (Job 1,1) tous les jours de sa vie / (Rabbi) Juda fils de Josué / Van Der Burg / est mort à la fin du shabbat de Sainteté / 15 iyar et enterré en bon renom / le lundi de l’an 631 du petit comput / Que son âme soit liée au faisceau des vivants (1 S 25, 29) / (NI) Levy Vanderburg / né à Leyden le 23 juin 1809 / décédé à Bruxelles le 6 mai 1871 / Anno Mundi (sic) 563. »
39L’inscription en hébreu, chez l’époux comme chez le père, construite à partir des versets bibliques, est plus longue. L’extrapolation fréquente d’un verset correspond à une volonté de revivifier la parole sacrée. Il est peu de versets qui ne soient modifiés ou adaptés à la personnalité du défunt. Le livre de la Genèse, à l’instar des Psaumes, est abondamment utilisé. La geste des grands patriarches succédant aux récits de la création, Abraham, Isaac et Jacob, l’histoire de Joseph, fils du troisième av (père fondateur) sont une source considérable où l’auteur des épitaphes – parent, proche, ministre officiant – a su puiser divers éléments de sa composition. Abraham, dans les récits aggadiques, incarne la notion de compassion pour les autres (ẖesed) ; Isaac est l’homme de la justice (din), et Jacob est celui de la justice et miséricordieux (raẖamim)34. Ainsi que dans nombre de prières, l’excellence des patriarches est mise en avant dans les épitaphes comme si l’on voulait en faire hériter les descendants des défunts.
40Le livre d’Isaïe a également pris sa place dans les épitaphes masculines. Outre la formule conclusive « Que son âme soit liée au faisceau des vivants » de (1 S 25, 29), dont l’abréviation en cinq lettres initiales (tav, noun, tsade, beth, hé) est signalée dès le Xe siècle en Espagne35, et l’eulogie « Et Sa résidence sera entourée de gloire » (Is 11, 10), nous rencontrons des réflexions sur le sort du juste, « celui qui suit son droit chemin » (Is 57, 2). Espoir et consolation sont parmi les thèmes des derniers chapitres, où l’on a puisé pour la rédaction des épitaphes. La justice envers les faibles et les humbles est primordiale dans l’esprit du chef de famille. Le début du cinquante-sixième chapitre résume en quelque sorte la conduite du juif pratiquant : « Observez la justice et faites le bien ».
41Les emprunts aux derniers prophètes comme Jérémie, Ezéchiel, Osée, Amos, Jonas, Habaccuc, Zacharie ou Malachie corroborent la volonté de faire accompagner le défunt d’une parole biblique attribuée à l’homme élu de Dieu – le prophète est la figure charismatique du messager divin – qui s’est consacré au service de celui-ci avec les responsabilités que cela comporte. La citation n’a pas pour autant un rapport précis avec la personne défunte ; il suffit par moments de choisir un personnage biblique qui porte le même prénom que le défont. C’est bien la volonté de se référer aux Écritures qui prévaut et d’intégrer de la sorte tel personnage biblique célèbre dans la famille du défunt.
42Il en est aussi qui se distinguent par leurs titres ou par ceux de leurs ascendants : Av Beyt Din, Abrek36, Haver, Morenou, Rejeton et descendant de (…) / de la lignée des Gueonim / d’une lignée de justes / Tsaddiq / Luminaires d’Israël, Morenou ha Rav / Rabbi, rabbin auteur du livre... L’intérêt de scruter ces filiations réside plus dans l’observation des traditions par les descendants que dans la simple généalogie d’une famille intellectuellement célèbre, généalogie parfois enjolivée, voire erronée37 :
(H) « Ici repose / Abrek (Gn 41, 43) le juste, le distingué, le lettré / pourvu de grandes vertus d’une lignée de saints / et de purs sur les traces desquelles il a marché toute sa vie / rejeton et descendant (Is 14, 22) des Gueonim, Luminaires d’Israël / de Rabbi Moshé Isserles notre maître, auteur de Qeddoushat Lévi / et du rabbin de la sainte communauté de Varsovie notre maître Berich Meizels / et d’autres sommités de la terre – le souvenir d’un tsaddiq et d’un saint (martyr) pour bénédiction – que sa mémoire nous protège – gloire à son nom notre maître Isaac Jacob / fils de notre maître Arieh Tsvi / Libermann de Kiev / décédé à Bruxelles le 5 sivan / et enterré en grand honneur la veille de Shavouot 670 du petit comput. »
43Quant aux épitaphes profanes où ne figurent plus que des données obituaires, dégagées de toute référence religieuse, peu de choses les séparent des épitaphes profanes des femmes du point de vue du contenu, excepté une tendance plus perceptible à faire figurer les titres de fonction et les décorations, soulignant par là un souhait légitime d’intégrer la société civile et de s’assimiler aux autres personnalités honorables de la Belgique du xixe siècle38.
44D’une recherche qui peut paraître anodine voire fastidieuse de prime abord – étant donné le côté laudateur et moraliste des citations bibliques39 – il ressort une trame bigarrée, dont les patterns restituent l’éthique familiale. La diversité des versets témoigne de l’importance du Livre sacré. La parole biblique est quotidienne, dans la vie comme dans la mort. Le choix des épitaphes et de leur contenu, qu’elles soient religieuses ou profanes, littéraires ou identitaires, traduit un respect constant de la personne décédée, associé au désir profond de perpétuation de la mémoire. Pour que les familles puissent reposer ensemble, la communauté tout entière devra œuvrer en ce sens et soutenir ses élites religieuses ou laïques qui les représentent dans la société civile.
45Ainsi doit-on à Lehman Kahn40, entre autres, de nous restituer les points de vue de la communauté comme corollaire des pensées sépulcrales : « Les Israélites de nos jours ont consommé l’assimilation avec leurs concitoyens appartenant à d’autres cultes, par l’absorption intime et complète des idées dominantes de leur patrie, par l’adoption de sa langue, de ses usages et coutumes. Ils prennent part aux luttes sociales, scientifiques et politiques de la patrie, et partagent avec leurs concitoyens la bonne et mauvaise fortune, enfin, il sont unis à eux par le sentiment le plus vif de patriotisme :
« Ce sentiment cependant ne les empêche pas de former entre eux une société particulière pour tout ce qui regarde les matières purement religieuses, telles que les idées sur la divinité, les croyances en la justice suprême, en la vie future, en la perfectibilité de l’homme et en l’avènement final de la vraie civilisation sur la terre, par la diffusion de la connaissance de Dieu, de plus en plus pure parmi les hommes. Ce sentiment de patriotisme n’est pas non plus en contradiction avec l’autre sentiment, le sentiment de famille, celui-là même qui est la source du patriotisme. Ce sentiment de famille unit les Israélites comme autant de membres d’une grande famille : le même sang leur a donné la vie, les mêmes traditions, plus de trente fois séculaires, les ont nourris, la même histoire, les mêmes luttes, les mêmes souffrances en préparant à tous une existence semblable pendant une longue suite d’années, ont cimenté leur alliance. Ainsi les Israélites tout en cessant d’exister comme nation, et en adoptant de cœur la nationalité du pays qui les a vu naître, ne discontinuent pas à former une société religieuse et un peuple. »41
46Le désir d’une sépulture perpétuelle et familiale constitue la seconde aspiration du croyant, qui n’hésite pas à parler de « culte des morts42 », tout comme le grand rabbin Astruc l’avait fait auparavant :
« Une autre raison plus puissante encore a de tout temps fait agir les Israélites pour se procurer un lieu de sépulture qui fut leur propriété. C’est le désir d’avoir une sépulture perpétuelle, l’image de l’éternité à laquelle aspirait leur âme. Ce désir était tellement vif qu’ils entouraient le lieu de repos du plus grand respect. Sauf quelques cas fort rares, on ne peut exhumer le corps d’un Israélite (Yoré Déah, 363).
« Cette crainte d’être troublé dans la tombe, poussée aux dernières limites, était-elle inspirée, dans la croyance de nos pères, par la résurrection des morts ? Il semble que cette croyance est pour beaucoup dans cette vénération des lieux de sépulture de la part des adhérents du judaïsme. Cette croyance est admise par leur religion. Différents passages de la Bible en parlent, les uns en forme d’enseignement, les autres en forme d’image allégorique (…) ; or, des usages antiques ont consacré des services funèbres dans les cimetières ; et cela non seulement à l’occasion d’enterrements, mais aussi dans d’autres circonstances de la vie. À certaines époques de l’année des confréries religieuses s’y rendent pour remplir un devoir de commémoration. Des particuliers également y vont souvent pour honorer le souvenir de ceux qui leur étaient chers pendant la vie. »43
47En cette fin du xixe siècle, la famille est encore perçue à peu de choses près comme le beyt av, maison du père (Gn 24, 38 et 46, 31). La femme occupe la scène domestique, la sphère privée, sans pour cela être toute soumise à l’homme qui, lui, se réserve plus exclusivement la sphère publique. Si l’autorité paternelle l’a érigé en maître presque absolu, il se doit de rester un modèle et un soutien réel envers ses enfants et sa femme44. Le père doit veiller à l’indépendance matérielle de sa progéniture tandis que la mère s’attelle à instruire religieusement ses enfants et à les rendre autonomes. Au sein de la famille, transmission et continuité sont indissociables de la notion d’orthopraxie. Et de même que la Genèse relate les « sagas » archétypiques du judaïsme classique – avec les patriarches et matriarches pour principaux acteurs –, les membres de la famille au Dieweg arborent les idéaux et les sentiments bibliques dans la gravure du minéral.
48Enfin, il appert que les références familiales – malgré le caractère elliptique de certaines épitaphes – démontrent une volonté communautaire de se positionner au sein de la société d’accueil ; le particularisme de la famille n’exclut pas l’universalisme du foyer juif parmi les collectivités. Ce qui prévaut est l’harmonie domestique, idéal de la vie familiale et faisant de la maison un facteur essentiel de pérennité du judaïsme, où conscience et mode de vie sont en principe préservés. La société moderne n’a jusqu’ici fait qu’« entamer » les vertus cardinales de la qeddoushah, sainteté à atteindre (Ps 15, 2), la yirart ha-Shem, respect de Dieu (Pr 31, 30 ; Jb 1, 1), et le lev tov, générosité de cœur (2 Ch 29, 31).
49Au terme de cette recherche je ne peux encore conclure aussi radicalement que Cecil Roth dans sa fresque du peuple juif, pour qui « il se créa une catégorie de Juifs dont le judaïsme ne consistait plus guère qu’en une inépuisable philanthropie, une visite annuelle à la synagogue et un désir ardent, presque superstitieux, d’être enterrés dans une “Maison de Vie” juive...45 » Certes les voies de l’intégration ont emprunté, dès le milieu du xixe siècle, les sentiers de l’assimilation et de la conversion46. Si la lente dissolution des structures du judaïsme est bel et bien amorcée47, l’épitaphier du Dieweg reflétant à sa manière ce processus, elle va entraîner dans sa chute l’entité minimale communautaire, la famille. Et, à travers l’histoire du Dieweg, c’est une part non négligeable de la mémoire familiale qui s’est détachée de ses ascendances hollandaises, anglaises, allemandes ou françaises48.
Notes de bas de page
1 Sur le thème de la famille dans le judaïsme on retiendra notamment les articles parus dans La Société juive à travers l’histoire, S. Trigano dir., 4 vol., Paris, 1992, et notamment J. Katz, « Mariage et vie conjugale à la fin du Moyen Age », 2, p. 384-411 ; J. Baumgarten, « Amour et famille en Europe centrale », ibid., p. 413-433 ; Sh. Stampfer, « L’amour et la famille chez les Juifs d’Europe orientale à l’époque moderne », ibid., p. 435-468 ; J. Bahloul, « La famille sépharade dans la Diaspora du XXe siècle », ibid., p. 469-495.
2 Pour plus de renseignements sur l’épitaphier juif du Dieweg, cf. Ph. Pierret, Mémoires, mentalités religieuses, art funéraire : la partie juive du cimetière du Dieweg à Bruxelles, 1867-1899, 2 vol., Paris, Mémoire de l’École Pratique des Hautes Études, Ve section, 1996.
3 FileMaker Pro 5.0.
4 Pour une étude exhaustive de la mort dans le judaïsme cf. l’ouvrage de P. Hidiroglou, Rites funéraires et pratiques de deuil chez les juifs en France. XIXe-XX siècles, Paris, Les Belles Lettres, 1999, et en particulier le chapitre Mémoires associatives et funéraires pour ce qui concerne le sujet de cet article.
5 À cet égard, Patricia Hidiroglou faisait remarquer l’intérêt de parvenir à une mise en commun des bases de données constituées par différents chercheurs et historiens, concernant les familles « disloquées » – alsaciennes et lorraines pour ne citer que les principales – il y a plus de cent cinquante ans, de par leur établissement dans les pays frontaliers tels que la Belgique et l’Allemagne.
6 Cf. responsum n° 52-64-103 de Jacob Schwis, cité dans S. Ullmann, Histoire des Juif en Belgique jusqu’au XVIIIe siècle, Anvers, 1927, p. 9. Pour l’histoire du judaïsme belge aux xviiie et xixe siècles on retiendra aussi E. Carmoly, « Essai sur l’histoire des Juifs en Belgique », Revue Orientale, Bruxelles, 1, 1841 et 2, 1843 ; E. Ouverleaux, Notes et documents sur les Juifs de Belgique sous l’Ancien Régime, Paris, 1885 ; E. Ginsburger, Les Juif de Belgique au XVIIIe siècle, Paris, 1932 ; W. Bok, « La population juive en Belgique au xixe siècle, “Aspects socio-démographiques” », Papers in Jewish Demography, Jérusalem, 1969, p. 43-82 ; J. Ph. Schreiber, L’Immigration juive en Belgique du Moyen Âge à la Première Guerre mondiale, Bruxelles, 1996.
7 Les Archives nationales de France, département des archives de la marine, contiennent deux documents (AN 1345-AN 1346) relatant la présence, en 1705, d’un nommé Cardos, juif de la Cour de Bruxelles, qui charge le Commissaire des « Estats de Flandres » d’acquérir, à tout prix, une bible mise aux enchères, après avoir été saisie sur un bateau à Ostende. Cf. B. Blumenkranz dir., Documents modernes sur les Juifs. XVIe-XXe siècles, t. 1, Toulouse, Privat, 1979, p. 384.
8 Cf. E. Carmoly, « Essai sur l’histoire des Juifs en Belgique », Revue Orientale, 2, Bruxelles, 1841, p. 267-272, et surtout l’article de F. Alvin, « Simon, Jean-Henri », dans Biographie nationale, 22, Bruxelles, 1914-1920, p. 529-532.
9 « Julien Isidore Deby / Marchand de coton, rue d’Or / 1313/6e section / Passe pour un homme qui prête de l’argent à gros intérêt. Il jouit d’une bonne réputation » ; « Salomon Furth / Marchand de diamants / rue des Comédiens, 116, 6e section / Il jouit d’une bonne réputation » ; « Meyer / Emmanuel / Rentier de propriétaire (sic) / 48 / Schravenhaegen / Allemagne / Bruxelles / rue Fossé aux Loups / 639 / Inscrit / 28 ans / Ses moyens d’existence sont connus et avérés / Il n’y a nul motif pour provoquer son éloignement / Non, il n’est pas noté ». Archives de la Ville de Bruxelles, Bourgeoisie, Juifs et Protestants, Liasse 710.
10 « Bruxelles 20 janvier 1815 / Ditenheim / Meyer Jacob Marchand en bijouterie / 33 Amsterdam / rue des Chartreux 12 / Non inscrit / 10 jours / Pour son commerce / Est absent, reviendra dans 14 jours d’Amsterdam / Sont également désignés comme Marchand de billets de loterie / Suspect ». Archives de la Ville de Bruxelles, Bourgeoisie, Juifs et Protestants, Liasse 710.
11 « Moyse Kafca muni d’un passeport délivré le 1er Floréal de l’an XII, provient de Neufchâteau et est instituteur. Il réside à Bruxelles aux Armes d’Espagne ; Jacob Hendrick est marchand de lunettes et provient de Hollande. Son passeport lui a été délivré le 24 février 1804, sur présentation de l’attestation de M. Furth » (il s’agit de Salomon Furth, le commissaire-surveillant de la communauté de Bruxelles). Archives de la Ville de Bruxelles. Fonds visas et passeports.
12 La patente était rédigée en des termes sommaires : « Je soussigné Julien Isidore Deby, demeurant Montagne aux Herbes Potagères, 6e section n° 1313, déclare exercer la profession de marchand de coton en gros pour laquelle je paie ma patente et demande en continuer le même commerce, Bruxelles le (…) 1809 ». Ces déclarations nous livrent par endroit des détails précieux sur les conditions de vie de ceux qui pratiquaient ces métiers : « Je soussigné Joseph Bran, domicilié au Bataillon Quarré, rue des Choux, section Cinq, n° 486, déclare de continuer à débiter les ingrédients propres à détruire les rats, pour laquelle profession je n’ai point encore payé de patente, n’y étant pas sujette par sa nature et n’ayant pas moi-même la faculté d’en payer le prix, étant un père de famille chargé de sept enfants et sans fortune. Bruxelles le 29 octobre 1808, Joseph Bran ». Pour les patentes commerciales, on se référera à « Liste nominative des individus de la religion hébraïque domiciliés dans la ville de Bruxelles qui ont fait leurs déclarations de l’état qu’ils exercent et de la patente qu’ils réclament », archives de la Ville de Bruxelles, Bourgeoisie, Juifs et Protestants, Liasse 710.
13 « Brandt / Joseph / Colporteur 7 19/ Bruxelles / Belgique / Bruxelles / rue aux Choux / 486 / Oui inscrit / Y est né / Pour son commerce / Moyens d’existence connus / Il est actuellement Hussard dans le Régiment de Croÿ ». Archives de la Ville de Bruxelles, Bourgeoisie, Juifs et Protestants, Liasse 710.
14 Bien que de courte durée, l’occupation française avait mis sur pied une police de proximité sur le modèle de la Polizei des Autrichiens, rendue très efficace par l’entremise de dirigeants communautaires. Ceux-ci abusaient parfois de leurs attributions en agissant par moment en délateurs. Cf. J. Ph. Schreiber, L’Immigration…, op. rit., p. 60-61.
15 La Belgique n’avait pas échappé aux mesures concernant les « déclassés », à lire le document mentionné par le seul B. F. de Reiffenberg, dans ses Nouvelles Archives historiques des Pays-Bas, t. V, Bruxelles, 1830, p. 332. « Description de différentes bandes de Juifs, meurtriers, voleurs et assassins, qui, depuis plusieurs années, ont commis, par-ci par-là dans l’Empire, des meurtres, assassinats, et vols, tant dans les dépendances et environs des Électorats, Principautés, Comtés et Seigneuries de ce Pays, que dans les Villes Impériales. Avec des avis nécessaires à tous Juges criminels dans de pareilles circonstances. Traduction d’un écrit allemand. Imprimé à Cassel en Allemagne chez Jérémie Étienne, en 1758. Réimprimé à Bruxelles chez Georges Fricx, Imprimeur de Sa Majesté l’impératrice Reine Apostolique. 1760. Traduit de l’allemand de 1758, publié deux ans plus tard à Bruxelles et distribué à tous les magistrats des villes ». Cf. Archives générales du Royaume, Réserve précieuse, cote LP. 2673. Pour l’histoire de ces juifs « anathématisés », cf. L. Kochan, « La fin de la kehila », dans La Société juive à travers l’histoire, 1, Paris, p. 540 ; R. Glanz, Geschichte des Niederen Jüdischen Volkes in Deutschland, New York, 1968 ; N. Gidal, Les Juif en Allemagne de l’époque romaine à la république de Weimar, Cologne, 1998, p. 104-105 ; M. Shulvass, From East to West, Détroit, Wayne State University Press, 1971.
16 Cf. L’État nominatif des Indigents de la Communauté Israélite de Bruxelles du 9 janvier 1836 ; L’État nominatif des Familles Israélites Indigentes établies à Bruxelles, (sd) et L’État nominatif des Israélites Indigens de la Communauté de Bruxelles. Argent mensuel secours d’Hyver (sic). Archives du Musée du Centre Public d’Aide Sociale de la Ville de Bruxelles (dossier C 644). Et aussi l’article de D. Dratwa, « Les Juifs pauvres de Bruxelles autour de la révolution de 1830 », La Centrale, n° 255, Bruxelles, déc. 1991, p. 6-7.
17 Les sépultures des anciens Marranes anversois dans le cimetière de Middelburg à une encablée d’Ostende (presqu’île de Walcheren) sont précieuses pour l’étude de l’épigraphie funéraire des xviie et xviiie siècles. Quatre-vingt-treize épitaphes ont été répertoriées en 1998 par le Nederlandse Kring voor Joodse Genealogie.
18 Cette pierre – la plus ancienne qui restait visible à Bruxelles est aujourd’hui introuvable – arborait une épitaphe gravée sur un champ épigraphique de 53 cm de hauteur sur 60 cm de largeur. Traduction de l’hébreu : « Ici repose / une femme vertueuse / comme A / bigaïl, elle fit de bonnes œuvres, Sara Miriam, fille de Salomon / épouse de l’honorable Monsieur Bendit, trépassa et fut e(nterrée) / le 3e j(our), v(eille) de la n(éoménie) de Shevat / 555 (23 janvier 1795) du petit comput / Que son âme soit liée à la gerbe des vivants ».
19 Dans les textes traduits que je présente, la mention entre guillemets (H) signifie traduit de l’hébreu ; (D) de l’allemand ; (GB) de l’anglais ; (NL) du néerlandais ; (Y) du Yiddish.
20 A. Ruppin, Les Juifs dans le monde moderne, trad. de M. Chevalley, Paris, 1934, p. 81.
21 La liste des juifs de 1756 recense des familles juives à Bruxelles, composées en moyenne de deux enfants, avec quelques rares exceptions concernant des ménages avec cinq, sept et neuf enfants. Pour la question du nombre d’enfants par famille, cf. aussi J. Baumgarten, « Amour… », p. 413-415, art. cit. n. 1 ; W. Bok, « Aspects de la limitation des naissances dans la société juive traditionnelle », dans Société et procréation, R. Gubels (dir.), Bruxelles, Université Libre de Bruxelles, 1981, p. 75- 118
22 Pour ce dernier il faut préciser que baẖour, jeune homme de la Bible « dans la fleur de l’âge » selon Juges (14, 10) et Isaïe (9, 16), se réfère, à l’époque rabbinique, à un homme célibataire en âge de se marier ou encore à un homme plus mûr, qui épouse une veuve. Dans l’épitaphier du Dieweg il est utilisé pour des personnes âgées de huit à trente ans avec quelques exceptions, comme soixante-quatre et soixante-treize ans sans que l’on puisse déterminer s’il s’agit de cas de « veuvage » comme mentionné supra. Mais jamais on ne voit à Uccle la formule biblique de yeled rakh faisant référence aux enfants délicats de Genèse 33, 13 et traduite par enfant « d’âge tendre », comme on la trouve si fréquemment au cimetière d’Arlon à la même époque. « Enfant chéri », « bien-aimé enfant » ou « âme innocente », « ange sur terre », « fils adoré » ou « tant regretté » tels sont les termes exprimés en français dans les épitaphes dont le vocabulaire semble par moments calqué sur celui des chrétiens.
23 Cf. à ce propos F. Raphael et R. Weyl, Les Juifs en Alsace. Culture, société, histoire, Toulouse, Privat, 1977, p. 166.
24 On relève à peine 30 % de prénoms juifs masculins pour l’ensemble. Dans les épitaphes bilingues « hébreu-français », aucun des prénoms hébraïques n’est conservé. Ainsi Abraham donnera Armand, Albert ; Eliakim donnera Gabriel et Georges ; Barouh donnera Robert. Pour les jeunes filles, si la proportion de prénoms juifs est moindre, soit à peine 13 %, les prénoms hébraïques Esther, Rachel, Rébecca et Sara en revanche se retrouvent dans le texte français.
25 Il en était déjà ainsi au xviiie siècle pour l’enclos de Sainte-Gudule si l’on se réfère aux registres des paroisses catholiques dont les fabriques d’églises géraient les sépultures des juifs sous l’Ancien Régime.
26 À cela vient s’ajouter la construction, en 1914, d’une seconde galerie funéraire souterraine, où reposent plus de quatre cents enfants, faisant chuter la statistique et faussant quelque peu les conclusions en matière de langues utilisées.
27 Le Talmud à cet égard considère les parents comme les intercesseurs de Dieu sur terre (Qiddoushin, 30b).
28 « Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent » (Exode 20, 12) ; « Révérez, chacun, votre mère et votre père » (Lévitique 19, 3).
29 Déborah Sarluis, d’après son épitaphe, est une descendante de la célèbre famille des Falk, autorités halakhiques du xviiie siècle. L’auteur d’une novella (nouvelle interprétation d’un commentaire talmudique) intitulée Pnei Arieh et éditée à Fürth, en 1780, est le supérieur de la Yeshivah de Francfort, Arieh Leib Falk (1715-1789). Fils de Jacob Joshua Ben Zvi Hirsh Falk (1680-1756), autorité halakhique et rabbin, originaire de Cracovie, lui-même descendant de Joshua Heschel ben Joseph de Cracovie, auteur de Meginei Shelomo. Cf. Y. Horowitz, « Falk, Jacob Joshua Ben Zvi Hirsch », Encyclopadia judaica, 6, Jérusalem, 1971, p. 1155-1158.
30 Notons que la forme hypocoristique « maman », signe d’un changement social au sein du cercle familial, n’est usitée qu’au début du xxe siècle sur les sépultures : (H) « Ici repose / À ma bien chère / et très regrettée maman / Sientje Mey / née à La Haye / le 23 mars 1849 / décédée à Bruxelles / le 21 mars 1921 / (H) Que son âme soit liée au faisceau des vivants (1 S 25, 29) » ; « Ici repose ma maman chérie / veuve de Jacques Van Creewel / née Marie Anne Wesly / à Maestricht le 7 janvier 1857 / décédée à Uccle / le 7 septembre 1924 ».
31 (H) « Ici repose / (GB) À La mémoire de / Darling Trixie la fille bien-aimée de Lillie Abel et du regretté Abram Abel de Londres / qui décéda à Bruxelles le 24 décembre 1898 / dans sa dix-septième année / Pourquoi devrais-tu craindre le bel Ange de la Mort / qui t’attend au portail des Cieux / prêt à dissiper d’un souffle de baiser tes halètements / prêt à fermer tes yeux de ses délicates mains / Oh ! que serait la vie s’il n’y avait que la vie ici-bas ? / tes yeux sont embués de leurs larmes ou alors tu verrais / les trésors qui t’attendent dans le lointain des Cieux / et la Mort ton amie te les donnera tous ».
32 (H) « Hannah fille de Eliezer Stern / Ici est enterrée / décédée le 11 Tamouz 631 du petit (comput) / (D) Ici repose / Hannchen Stern / épouse de Moses Berliner / née le 26 décembre 1842 / décédée le 30 juin 1871 / Profondément regrettée et pleurent la / douloureuse perte de ton départ précoce, ton mari / tes enfants, ta mère, tes frères et sœurs, tes proches / les larmes de reconnaissance des pauvres et tes bonnes actions te précéderont ».
33 Cf. E. A. Astruc, « La morale de Moïse », La Revue de Belgique, Bruxelles, 1879, p. 20.
34 Cf. « Patriarches », dans Dictionnaire encyclopédique du judaïsme, G. Wigoder dir., Éd. du Cerf, 1993, p. 853.
35 Son utilisation funéraire trouve appui dans le Talmud de Babylone (Shabbat 152b). Cf. S. W. Baron, A Social and Religions History of the Jews, 3, Paris, 1960, p. 164.
36 Abrek se réfère ici au statut de l’étudiant de la yeshivah, marié de son état et distingué dans son entourage, mais renvoie aussi au principe de respect accordé à Joseph par Pharaon et signifiant en Hébreu « à genoux ! » et en égyptien « baissez la tête ! », cf. Genèse 41, 43.
37 L’épitaphe de Isaac Liebermann mentionne Moshé Isserles (1525-1572), autorité halakhique de Cracovie, comme l’auteur du traité Qedoushat Lévi, alors qu’il s’agit du tsaddiq (« juste ») et rabbin Lévi Itschak de Berditchev (1740-1810). Qedouchat Lévi, publié en 1798 à Slavouta, a pour thème principal l’humilité comme valeur religieuse primordiale.
38 Le rôle important de plusieurs familles juives en Belgique au xixe siècle n’est plus à établir. Parmi ces familles qui ont contribué à l’essor du jeune royaume, on se souvient des Bischoffsheim, Hymans, May, Levi-Montefiore et Wiener dans les domaines politiques, des Errera, Goldzieher, Oppenheim, Lambert et Philippson dans les domaines de la banque et de la haute finance, mais aussi des personnalités du monde artistique et littéraire comme Hartog Somerhausen, Lehman Kahn, Jules Erlanger, Édouard Lassen, Édouard Samuel. Quelques-unes de ces familles seront anoblies au début du xxe siècle pour services rendus à l’État. Pour ce qui concerne les grands établissements de commerce, rappelons que nombre d’entre eux doivent leur succès à la création de réseaux familiaux, qu’il s’agisse des papeteries de la famille Nias ou des grands magasins de vêtements Hirsch, fournisseurs de la Cour, tous deux sis rue Neuve, ou encore du casquettier Fischlowitz, de Bruxelles et Grammont, pour ne citer que les plus connus. Cf. le chapitre « Quelques personnalités du xixe siècle », Ph. Pierret, Ces pierres qui nous parlent. Mémoires juives et patrimoine bruxellois. Le cimetière du Dieweg au XIXe siècle, Bruxelles, Didier Devillez Éd., 1999, p. 137-147.
39 Rendre l’homme saint, c’est à dire « moral » (Nombres 15, 37), constitue le fond même du dogme mosaïque et positionne de ce fait la morale au-dessus de tout. Cf. E. A. Astruc, « La morale de Moïse », p. 21, art. cit. n. 33.
40 Lehman Kahn (Alte Breisach, 1827 – Bruxelles, 1915). Instituteur, pédagogue, publiciste mais aussi directeur d’une pension estudiantine à vocation européenne. Conservateur, cet érudit se définit lui-même comme « israélite laïque », ce qui ne peut se comprendre comme nous l’entendons aujourd’hui. Il débute à Bruxelles comme instituteur de l’école primaire israélite. Il professe aussi le chant et dirige les chœurs lors des offices de la synagogue de Bruxelles. Sous le pseudonyme de Amitaï, « Dieu de vérité », qui fait référence au père de Jonas cité dans 2 Rois 14, 25 et dans Jonas 1, 1, il rédige de nombreux essais et réflexions sur l’initiation religieuse, l’enseignement religieux, les mariages mixtes et l’antisémitisme.
41 L. Kahn, Étude de Droit social appliquée à la question des cimetières au point de vue du judaïsme, Bruxelles, 1877, p. 34-35. En s’inspirant des travaux de M. Mendelssohn sur le rôle de la religion, il tente d’appliquer le raisonnement en matière d’inhumation pour tenter de dénouer la question des cimetières.
42 L’expression de « culte des morts » justifiée par le grand rabbin de Belgique Astruc (1866-1879), peut paraître étrange pour le judaïsme, mais est à comprendre dans le contexte de la question des cimetières et de ses enjeux. Cf. E. A. Astruc, « La question des cimetières », Archives Israélites, 34, Paris, 1874, p. 202.
43 L. Kahn, Étude…, op. cit., p. 37-38. En réalité, le Consistoire et la Hevrah Qaddishah géraient la partie juive du cimetière et répartissaient les concessions octroyées grâce à un accord tacite entre le bourgmestre de la commune d’Uccle et le grand rabbin de Belgique. Détail important si l’on pense que les indigents et les membres de la confrérie avaient droit à l’inhumation gratuite, mais surtout au fait que l’acquisition « en bloc » des concessions permettait un regroupement des sépultures pour former un carré juif à défaut de cimetière propre, ceint par un mur ou une haie vive, avec entrée privée pour chaque culte. Nonobstant l’esprit de « tolérance » manifesté par le bourgmestre et repris par ses successeurs, cette « entorse » au règlement finit par s’éroder dès les années 1880, et les représentants de la Hevrah Qaddishah se heurtèrent à de vives critiques de la part des membres du Parlement, qui n’eut désormais de cesse de rappeler que la loi ne permettait pas l’octroi de concessions à des personnes étrangères à la famille du demandeur.
44 « L’homme doit dépenser au-dessous de ses moyens pour honorer femme et enfants car ils dépendent de lui » (Houllin 84b).
45 C. Roth, Histoire du Peuple juif, des origines à la résurrection de l’État d’Israël, 2e éd., trad. R. Schatzman et A.-M. Gentily, Paris, Éd. de la Terre retrouvée, 1957, p. 418.
46 La question de la conversion en Belgique, phénomène difficile à appréhender, paraît jusqu’ici minimisée par les différentes études. Le travail sur le terrain m’a donné l’occasion de rencontrer un nombre non négligeable de personnes issues de ces familles converties aux protestantisme et catholicisme à la veille du xxe siècle. Cf. le chapitre « mariages mixtes, conversions, assimilation », dans J.-P. Schreiber, Politique et religion. Le Consistoire Central Israélite de Belgique au XIXe siècle, Bruxelles, éd. de [’Université de Bruxelles, 1995, p. 292-295.
47 Le déclin de la pratique religieuse dans son ensemble, amorcé depuis près d’un siècle, se trouva « encouragé » par l’abandon des langues juives et la disparition de la culture juive issue directement du savoir religieux traditionnel. Les réformes apportées au culte, par le libéralisme du premier grand rabbin de Belgique E. Carmoly, en 1834, endiguèrent temporairement la défection massive. Ces réformes, qui étaient les héritières des « Lumières juives » furent poursuivies par le grand rabbin Élie Aristide Astruc (1866-1879), après l’adoption des déclarations du synode rabbinique de Leipzig (1869), mais ne gagnèrent pas pour autant l’unanimité des membres du Consistoire. Pourtant, les courants de la société civile modifièrent les structures de la famille et eurent une influence obvie sur le foyer juif. Le taux de fécondité, la fréquence des divorces, le célibat volontaire furent parmi les principaux ferments de la dissolution.
48 Après l’extinction de familles entières en déportation durant la Seconde Guerre mondiale, il est à souhaiter que l’intérêt manifesté, ces dernières années, pour les sociétés de généalogie continue de croître ; elles rendent hommage, par le devoir de mémoire, à tous ceux et celles qui n’ont reçu ni sépulture ni épitaphe. Les « maisons des vivants », par les détails obituaires qu’elles conservent tant bien que mal, pallient bien souvent la concision des archives, qui plus est, lorsque celles-ci ont disparu ou ont été détruites durant la Seconde Guerre mondiale. Cf. à ce propos, Ph. Pierret, « Les vivants et les morts : importance des cimetières pour la généalogie », Revue du Cercle de Généalogie Juive, 15, n° 54, Paris, 1998, p. 20-21.
Auteur
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Philippe Pierret
Docteur en histoire des sciences religieuses et systèmes de pensée, École Pratique des Hautes Études, conseiller scientifique, Musée juif de Belgique, Bruxelles.
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