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La famille, les femmes et le quotidien (xive-xviiie siècle)

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Isabelle Chabot
, 
Jérôme Hayez
, 
Didier Lett

Préface

Isabelle Chabot

Texte intégral

1Le 30 mai 2001, Christiane Klapisch-Zuber tenait la dernière séance du séminaire régulier de l’École des hautes études en sciences sociales qu’elle animait depuis une bonne vingtaine d’années. Avec la discrétion qui la caractérise, elle s’est effacée des salles de cours et de colloques, et a profité de ce début de retraite pour multiplier ses séjours à Florence, en quête des derniers matériaux nécessaires à l’ouvrage qu’elle achève actuellement sur les magnats florentins, un groupe de familles anciennes exclues des principales charges politiques, dont le statut juridique permet d’analyser exemplairement, à travers leurs réactions à une législation pénalisante, les rapports entre l’individu et une communauté urbaine de la fin du Moyen Âge.

2Sa carrière de chercheuse, jalonnée de publications qui ont déjà atteint le statut de classiques, s’est en effet accompagnée d’une activité d’enseignement, menée principalement à l’EHESS, où, en 1979, elle a été l’une des toutes premières femmes à obtenir le statut de directeur d’études. Le séminaire principal qu’elle y animait, intitulé depuis la fin des années 1970 « Démographie et anthropologie historique de l’Italie médiévale », a permis à un public d’étudiants et de chercheurs de se familiariser, autant à travers une variété impressionnante de sources que par un commentaire sur l’historiographie récente, avec la culture et la société des cités-États italiens des xive-xve siècles, et avec les questionnements qui inspiraient son œuvre. Parallèlement, une collaboration fidèle l’a associée à André Burguière et Françoise Zonabend dans un séminaire commun, consacré à l’« Histoire et anthropologie des sociétés européennes (xve-xxe siècle) », élargi par la suite à l’« Anthropologie comparée des sociétés européennes et asiatiques (xiiie-xixe siècle) » par la participation de Michel Cartier à partir de 1997-1998. Après les approches comparatistes d’histoire de la famille, le nom, l’honneur et les identités sexuées y firent l’objet de lectures croisées. Enfin, des collaborations plus limitées l’ont associée à Jean Andreau, Robert Descimon et Christophe Prochasson pour un séminaire d’histoire comparée sur le clientélisme de l’Antiquité à l’époque contemporaine (1992- 1994), à un groupe de sociologues réunies autour de Rose-Marie Lagrave pour un séminaire sur « Femmes et politique : le cas du Maghreb » (1994-1998) et à des rencontres périodiques des filières « Images » (1999-2000) et « État et savoirs démographiques » (1998-2003) de l’EHESS.

3Beaucoup d’entre nous, ses élèves et ses amis, avons fréquenté le séminaire principal, et l’avons souvent suivie dans les séminaires collectifs, parfois depuis le milieu des années 1980 ou le début des années 1990 ; pour quelques-uns, nous l’avons également connue comme directrice de thèse. La plupart des auditeurs étaient cependant attirés par des raisons qui avaient peu à voir avec une inscription administrative. Son séminaire constituait sans doute la meilleure ouverture disponible en France sur la société florentine de la fin du Moyen Âge. Par sa richesse documentaire exceptionnelle, Florence offre une base précieuse dans une approche comparatiste, non seulement pour qui travaille sur la France, l’Allemagne ou l’Espagne médiévale, mais aussi pour les spécialistes de sociétés d’Ancien Régime. Tous ceux qui se sont intéressés à son œuvre publiée connaissent déjà les qualités scientifiques que nous avons pu trouver dans son enseignement : la cohérence très forte et l’amplitude de ses intérêts, une capacité à établir un dialogue avec des historiens d’autres périodes et à mettre en œuvre une véritable ouverture pluridisciplinaire, un équilibre rare de finesse et de rigueur, une érudition jamais gratuite, acquise au fur et à mesure de ses diverses enquêtes. Ceux qui la connaissent pour l’avoir surtout lue savent peut-être moins ce qu’elle pouvait apporter à des novices dans une carrière universitaire, à travers sa façon d’animer un débat et d’en maintenir l’exigence intellectuelle sans jamais se mettre en avant ni se départir d’un ton courtois. Une règle qu’elle suivait à peu près constamment était d’éviter de citer ses propres publications, nous laissant la difficulté de les retrouver l’une après l’autre à travers des éditions qui concernaient plusieurs disciplines et pouvaient aussi bien paraître aux États-Unis ou en Pologne. Elle préférait retracer sa démarche à partir du commentaire de sources, souvent inédites, présenter les publications récentes d’autres chercheurs ou leur ouvrir directement cet espace de discussion.

4Spécialiste eminente d’une aire culturelle qui a attiré, surtout depuis le milieu du xxe siècle, des chercheurs issus d’horizons géographiques et culturels très divers, Christiane Klapisch-Zuber a en effet continuellement entretenu des échanges avec des collègues dispersés à travers le monde, insérés dans des approches disciplinaires et des thématiques très variées, mais contribuant à dessiner collectivement une image cohérente des sociétés urbaines italiennes des xive et xvie siècles. Outre les salles de lecture successives de l’Archivio di Stato (celle, historique, des Offices, puis celle, actuelle, du Viale Giovine Italia) et les innombrables colloques et séminaires où elle a été invitée, de la Californie au Japon en traversant l’Europe, plusieurs institutions comme la Villa I Tatti (The Harvard University Center for Italian Renaissance Studies, 1985-1986 et 2001-2002), le Getty Center for the History of Art and the Humanities de Los Angeles (1988-1989) et l’Institute for Advanced Studies de Princeton (1995-1996) ont été le cadre de quelques-unes de ces rencontres, qui ont contribué au rayonnement de son œuvre, bien au-delà d’une spécialisation méthodologique, thématique, régionale ou culturelle. De nombreux chercheurs étrangers ont eu le plaisir de venir présenter leur recherche dans les séminaires parisiens.

5On le voit, la discrétion de la position que Christiane Klapisch-Zuber a occupée dans les institutions universitaires françaises est sans commune mesure avec l’importance de son œuvre et son rayonnement international, encore confirmés tout récemment par deux distinctions : le prix Kristeller couronnant l’ensemble d’une œuvre (Paul Oskar Kristeller Lifetime Achievement Award) que lui a décerné la Renaissance Society of America à Toronto en mars 2003, et le doctorat honoris causa de l’Institut universitaire européen, qui lui a été conféré à Florence, en octobre 2004.

  • 1 Non fo menzione de’ parentadi della chonsorteria de’ Rucellai, delle fanciulle uscite e de l’entrat (...)

6Pour manifester notre reconnaissance et notre affection à cette femme et historienne d’exception, élèves et amis, nous avons pris l’initiative de lui offrir ce recueil. Devant l’ampleur du réseau scientifique et des liens personnels que Christiane Klapisch-Zuber a tissés tout au long de sa carrière, il s’est avéré impossible de mettre à contribution tous les chercheurs qui, de près ou de loin, l’ont côtoyée et la côtoient encore. À l’instar de Giovanni Rucellai qui, au milieu du xve siècle, avait renoncé à inclure dans sa généalogie les nombreux parentadi acquis par le mariage des femmes de sa consorteria car – avouait-il – elles « tirent derrière elles la moitié de la ville1 » de Florence, nous avons délibérément opéré un choix, sans doute plus drastique encore que celui de ce marchand florentin.

7La parole a d’abord été donnée à Christiane Klapisch-Zuber elle-même. Ce choix insolite s’est imposé à nous après avoir entendu ou lu l’exposé qu’elle a présenté lors de la conférence annuelle de mars 2000 de la Renaissance Society of America, tenue à Florence. Dans un texte remarquable, elle évoquait, avec l’humour subtil qui est le sien, les raisons affectives et les passions artistiques qui l’ont conduite sur la route de l’Italie, avant de retracer son cheminement intellectuel, de la démographie historique à l’histoire de la famille et des femmes. À notre insistance, elle a finalement accepté la publication de cet essai d’egohistoire encore inédit en France dans cet ouvrage qui lui est offert. Nous sommes en effet convaincus que ses nouveaux lecteurs partageront le plaisir que nous avons eu à découvrir ce texte.

8À partir de ce récit, nous avons voulu présenter un « jeu de miroirs » en demandant à un petit nombre d’historiens, qui connaissent bien Christiane Klapisch-Zuber pour avoir travaillé avec elle, en France, en Italie ou dans le monde anglo-saxon, ou s’être nourris de son oeuvre, de réfléchir sur leurs échanges intellectuels et amicaux, sur leurs collaborations ainsi que sur les lignes de force de sa production scientifique. Jacques Le Goff, André Burguière et Françoise Zonabend, Bill Kent, Julius Kirshner, Giulia Calvi et Maurizio Bettini ont bien voulu répondre à cette invitation et évoquer des périodes successives de cette histoire.

9Enfin, dans un troisième volet de cet ouvrage, nous avons souhaité ouvrir métaphoriquement la porte du séminaire que Christiane a tenu à Paris, à l’EHESS, pendant ces deux dernières décennies, en donnant la parole à quelques-uns de ceux et de celles qui ont eu la chance d’y participer et qui y ont parfois présenté leurs premiers travaux. Dans le pavillon de la rue de la Tour, la remise du boulevard Saint-Michel ou les salles du boulevard Raspail, où elle faisait part de ses dernières enquêtes, auditeurs novices, doctorants ou chercheurs confirmés, spécialistes de l’Italie médiévale et d’autres sociétés, historiens et historiens de l’art ou de la littérature ont pu beaucoup apprendre, mais aussi entretenir des échanges féconds qui, parfois, lorsqu’un collègue frappait trop énergiquement à la porte pour s’approprier le terrain, se prolongeaient dans un café du quartier. Devant l’ampleur des thèmes abordés par Christiane Klapisch-Zuber et leur écho plus large encore dans son public, nous avons préféré cibler quelques sujets plus centraux dans sa production des trente dernières années, au détriment – nous le regrettons – de sociétés plus exotiques ou plus contemporaines, ainsi que de l’approche de textes littéraires. Il paraissait en revanche impératif de ne nous limiter ni à une région – la Toscane – ni à la période de la fin du Moyen Âge, parce que celle à qui nous voulons rendre cet hommage mérité a constamment su dialoguer avec des chercheurs travaillant sur d’autres sociétés et que la richesse et la précocité des sources toscanes qu’elle a exploitées correspondent souvent davantage à celles que d’autres régions n’ont connues qu’à l’époque moderne. Quatre thèmes avaient été proposés aux contributeurs : les âges de la vie ; la situation des femmes dans les rapports domestiques et dans le travail ; l’alliance, envisagée tant à travers les stratégies matrimoniales et les transferts de richesses entre familles que par les rituels qui contribuent à l’instaurer ; enfin, les échanges noués à l’occasion d’instants de convivialité. L’équilibre entre ces différentes sections a finalement été un peu bousculé par les choix exprimés par les auteurs et les empêchements qui nous ont privés de quelques contributions.

10L’illustration de la couverture, proposée par l’un des contributeurs à ce volume, reproduit une représentation française du début du xvie siècle d’une femme florentine, campée dans ses beaux atours, en train de battre un rythme. Pas d’autre rapport, donc, avec Christiane Klapisch-Zuber que l’origine française de l’auteur et l’intérêt de celui-ci pour les femmes de Florence, ici sans doute passager, là bien plus durable. La vision exotique du dessinateur se retrouve peut-être dans quelques-uns des articles ici rassemblés. À défaut de pouvoir refléter la richesse du modèle, nous avons au moins souhaité multiplier les points de vue. Les leçons que l’historienne a données par son enseignement et ses écrits ont inspiré des lectures divergentes ; elles ont joué pour tous un rôle des plus stimulant. Notre souhait le plus cher est que ce volume donne à ses lecteurs l’envie de lire et de relire son œuvre remarquable, destinée à durer.

Notes

1 Non fo menzione de’ parentadi della chonsorteria de’ Rucellai, delle fanciulle uscite e de l’entrate, che son grandissimo numero, per modo si tirano dietro mezza la città (GIOVANNI RUCELLAI, Zibaldone, cité par A. MOLHO, R. BARDUCCI, G. BATTISTA et F. DONNINI, « Genealogia e parentado. Memorie del potere nella Firenze tardo medievale. Il caso di Giovanni Rucellai », Quaderni storici, n.s., 29, n° 86 (1994), p. 374).

© Éditions de la Sorbonne, 2006

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