1Ayant couvert plusieurs années, la déportation en France de plusieurs dizaines de milliers d’Espagnols n’est pas une histoire qui se clôt le jour où le rétablissement de la paix ouvre, en principe, à ces malheureux les frontières de leur pays. L’affaire a des suites, les unes appréhensibles – qui, seules, seront prises en compte –, les autres difficiles à mesurer, voire à saisir, quand elles sont d’ordre idéologique, psychologique, sentimental, culturel.

I – LES RÉCLAMATIONS DES RAPATRIÉS ET L’ATTITUDE DES DEUX GOUVERNEMENTS

2A peine installé, le gouvernement de Louis XVIII est confronté au problème des prisonniers espagnols, problème irritant non pas en raison de sa gravité mais, paradoxalement, en raison de sa très petite taille, pour ne pas dire de son insignifiance. A l’heure où le roi de France cherche à asseoir son prestige et à nouer des liens amicaux avec les cours européennes, il lui importe de ne pas déplaire à Ferdinand VII et de ne pas remuer des souvenirs du temps de la guerre. Le gouvernement de Paris ne veut ni retenir les prisonniers espagnols pour s’en servir comme d’une monnaie d’échange lors d’une éventuelle négociation, ni user d’une autorité excessive en chassant du royaume des individus qui souhaiteraient y prolonger leur séjour. Il s’applique à œuvrer de façon discrète, par la persuasion, en se défendant de toute brutalité, afin d’éviter la création d’un contentieux avec le gouvernement de Madrid.

3Son désir est aussi de supprimer toute charge financière qui s’alourdirait avec le temps. Au printemps 1814, beaucoup d’officiers réclamant au gouvernement français le rappel des sommes qu’ils n’ont pas touchées par suite de la réduction des soldes intervenue, le général Dupont justifie, à l’adresse du chevalier Pizarro, un refus sans appel : la pénurie de fonds interdit toute mesure de largesse ; les pétitionnaires sont trop nombreux ; enfin, “la solde allouée en dernier lieu aux officiers espagnols a toujours été beaucoup plus forte que celle des Français en Espagne et retenus en Angleterre”.

4De façon générale, le gouvernement de Paris maintient une position très ferme quand il peut la fonder sur le principe intangible suivant : lorsque le gouvernement impérial a commis des injustices manifestes, le nouveau gouvernement se refuse à les réparer, estimant n’avoir ni les moyens matériels, ni l’obligation morale d’y porter remède. Il voudrait ne plus entendre parler des prisonniers espagnols qui appartiennent, selon lui, à une époque révolue.

5Comme le désir du gouvernement espagnol est également d’instaurer d’excellentes relations avec le pays voisin, on peut s’attendre à ce qu’il s’interdise de créer des différends et même une tension à propos des prisonniers espagnols. Observant que le gouvernement de Paris n’est pas disposé à endosser les fautes commises par le “tyran” déchu, il s’abstient, par exemple, de réclamer un dédommagement global.

6Cela ne lui interdit pas toutefois de vouloir rendre présent au regard le souvenir de la déportation. A cette fin, il fait frapper, à la mi-novembre 1814, une médaille commémorative réservée aux seuls ex-prisonniers – presque exclusivement des officiers – dont la détention dans un fort donne à penser qu’ils se sont situés à l’avant-garde de la résistance patriotique. Le consul de France à Madrid, qui commente la nouvelle, n’apprécie pas l’initiative :

" J’ai vu dans les gazettes espagnoles du 16 et du 17 deux articles qui auront probablement fixé l’attention du Ministre. Le premier fait connaître que Sa Majesté a créé une distinction particulière pour les prisonniers espagnols qui ont, dit-on, été enfermés en France dans des châteaux et traînés ignominieusement de prison en prison, la chaîne au cou. Ils porteront à leur boutonnière une médaille sur laquelle seront gravés une chaîne et un petit château avec ces mots : Souffrance pour la patrie. J’ignore si le gouvernement a réellement l’espoir de consoler ainsi les infortunés qui peuvent avoir eu à se plaindre de quelques actes isolés de despotisme ou de cruauté ; mais l’effet bien plus sûr de cette mesure sera de perpétuer la haine des dernières classes du peuple contre les Français, tandis que tous les prisonniers sans exception se louent de l’accueil généreux qu’ils ont reçu dans les différentes provinces de France. Ce projet de transformer de braves militaires en martyrs porte avec lui le cachet du Conseil d’où il est émané”.

7Une fois convaincu que tous les déportés se sont vu offrir la possibilité de rentrer en Espagne dans des conditions matérielles acceptables, le gouvernement de Madrid s’apaise et bientôt il calque son attitude sur celle de l’autre gouvernement : le mutisme devient la règle commune.

8Si, à l’avenir, il est encore question épisodiquement des déportés, ce ne peut être qu’à l’initiative d’individus isolés qui ne parviennent pas à décider leur gouvernement à intervenir officiellement.

9Les rares échanges inter-gouvernementaux à propos des ex-prisonniers de guerre se déroulent par la voie épistolaire entre le ministre de la Police ou celui de la Guerre et l’ambassadeur d’Espagne à Paris. Ils ont trait aux décès survenus en France durant la captivité. Le gouvernement de Madrid s’efforce d’obtenir des documents afin de prévenir les familles ou de répondre à des demandes de renseignements. On relève parfois dans les “noticias diversas” insérées dans les gazettes espagnoles de 1814 et 1815 quelques lignes par lesquelles la femme, le fils ou le frère d’un prisonnier supplie qu’on veuille bien indiquer, dans la mesure où un compagnon de captivité pourrait en avoir une idée, le “paradero” du disparu. On lit, par exemple, dans le numéro 4 de la Gazeta de Madrid, daté du 10 janvier 1815 :

“On supplie les personnes qui sauraient où se trouve Raymond Bach, caporal du régiment de dragons de Numance, né à Vich en Catalogne, qui a été fait prisonnier à Tarragone en 1811, conduit en France et vu à Angoulême la même année, de bien vouloir prévenir Ignace Bach, son père, domicilié en ladite ville de Vich” 1.

10Quelques jours plus tard, dans le même journal, un habitant s’inquiète de savoir ce qu’est devenu Josef Sánchez Mateos, fait prisonnier à Ocaña, conduit en France et dont on est sans nouvelles depuis.

11D’autres habitants s’adressent directement au gouvernement de Madrid ; et c’est à la suite de ces démarches que l’ambassadeur à Paris est parfois en mesure de transmettre à Madrid une série d’actes de décès. Le 12 janvier 1815, le ministre de la Guerre envoie au comte de Jaucourt, ministre d’Etat chargé par intérim des Affaires Etrangères, 2 000 actes de décès de prisonniers espagnols morts pendant leur captivité en France. Quelques mois plus tard, et de nouveau en 1816 et 1817, des listes de déportés décédés en France seront communiquées aux autorités madrilènes.

12Fréquemment, les anciens déportés s’adressent au gouvernement de Louis XVIII pour réclamer des certificats établissant qu’ils n’ont jamais prêté serment durant leur séjour en France. Contrairement à ce qu’on pourrait imaginer, ces certificats ne prouvent rien du tout. Ou bien ils sont délivrés par complaisance dans un souci d’apaisement, ou bien les autorités gouvernementales parisiennes ne sont pas en mesure, au terme d’enquêtes plus ou moins serrées, de savoir si le prisonnier a prêté ou non serment. L’exemple de Agustín Alcalá Galiano est éclairant : le ministre de la Guerre de Louis XVIII ignore-t-il ou veut-il ignorer qu’en avril 1811 le général commandant la 18^e division militaire avait envoyé à Paris huit serments de soumission, dont celui d’Alcalá Galiano, prêtés par des lieutenants et des sous-lieutenants de Cluny ? Qui plus est, le nom n’était pas passé inaperçu, puisque l’ambassadeur français à Madrid, le comte La Forest, avait dû fournir quelques renseignements sur 29 mémoires et actes de prestation de serment qui émanaient de déportés ; le soumissionnaire Alcalá Galiano apparaissait là de nouveau : “Se disant lieutenant, il était sous-lieutenant d’artillerie récemment entré au service, mais bien noté”. On ne saurait donc prétendre qu’AlcaláGaliano n’a laissé aucune trace dans les archives françaises et que, pour cette raison, le certificat de non-prestation de serment lui est délivré à la fin de la guerre. La facilité avec laquelle d’authentiques assermentés ont pu obtenir le précieux document a dû se savoir. On peut penser que des ralliés à Joseph ont trouvé ainsi le moyen de se refaire un passé honorable.

13Comme le document transcrit en note l’indique2, des officiers qui n’ont pas été envoyés au dépôt des assermentés de Châlons-sur-Marne peuvent faire l’objet d’un “procès de purification”. Dans le cas précis de Joaquín de Mora, on a la preuve, toutefois, qu’il avait bien fait sa soumission. On sait également qu’en octobre 1813 il était emprisonné pour dettes au fort de Lichtenberg.

14Comme on pouvait s’y attendre, les ex-prisonniers qui ont besoin d’un certificat de bonne conduite sont, pour la plupart, des officiers de Châlons-sur-Marne qui, faute de pouvoir faire silence sur cette période de leur captivité, essaient de faire croire qu’ils furent envoyés là contre leur gré ou sans avoir trahi le Roi Ferdinand. Au nombre de ces officiers marris d’avoir séjourné à Châlons se trouve le lieutenant-colonel Joseph O’Mahony, fait prisonnier à Saragosse :

“La seule circonstance d’avoir été au dépôt de Châlons m’a fait perdre trente ans de service, tous mes grades et les récompenses que j’avais obtenues comme d’autres prisonniers Il y a plus d’un an que je travaille pour avoir ma purification ; j’ai perdu mon temps et je n’ai même pas l’espoir de réussir

15En septembre 1815, il écrit de Madrid pour demander un certificat “qu’il espère très avantageux pour lui”, établissant qu’il n’a pas prêté serment. On a bien compris, à demi-mot, que O’Mahony avait effectivement commis cet acte de trahison qu’il ne cesse d’expier.

II – LES DÉMARCHES DES ESPAGNOLS RESTÉS EN FRANCE

Les demandes de prolongation de séjour

16Dès avril 1814, le préfet de la Manche se plaint de l’encombrement du dépôt de Saint-Lô. Il est sans doute le premier fonctionnaire à avoir découvert cette réalité d’une petite population espagnole appelée à se fixer en France sous l’effet, non pas d’une préférence, mais d’une évolution politique espagnole contraire à ses intérêts ou menaçante pour sa sécurité. Le préfet de Saint-Lô voit s’opérer sous ses yeux une mutation statutaire : celle de prisonnier de guerre, ou de déporté, en réfugié politique. Les prisonniers de la Manche écrivent aux autorités parisiennes pour expliquer que, ayant fait leur soumission à Joseph, “ils se trouvent compromis et dans le cas de ne pouvoir retourner dans leur patrie dans la juste crainte d’être marqués du doigt par leurs compatriotes

17ils demandent à “rester en France jusqu’à tant (sic) qu’il soit pris une décision sur leur sort”. Ces anciens prisonniers qui désirent ne pas rentrer tout de suite en Espagne s’adressent, soit aux autorités françaises, soit au plus proche représentant du gouvernement de Madrid, en l’occurrence le chevalier Pizarro, ministre plénipotentiaire du Roi Ferdinand VII. Certains se rendent à Paris, sitôt rendus à la condition d’hommes libres. Pizarro les voit affluer avec déplaisir, car ils lui deviennent source d’embarras.

Les demandes de solde

18Un petit nombre d’anciens prisonniers dont on ne sait pas, à l’époque où ils se manifestent, s’ils retardent leur retour en Espagne ou s’ils ont renoncé à y revenir, essayent de se mettre en fonds en réclamant au gouvernement de Paris une régularisation de leur situation financière. Ce sont souvent des individus d’origine non-espagnole. On dirait qu’ils tirent argument de cette circonstance pour donner plus de poids à leur démarche.

19Le premier à réclamer semble avoir été le lieutenant-colonel Joseph Darguines qui, dès la mi-avril 1814, chiffre à 975 francs le secours auquel il estime avoir droit.

20A la fin de l’année, l’ariégeois Pierre Antoine Marcailhou, ancien sous-lieutenant assermenté du dépôt de Châlons, qui a vu se fermer devant lui les frontières d’Espagne, réclame une demi-solde au titre, soit d’Espagnol réfugié, soit d’officier français sans emploi. On lui répond qu’il a droit au traitement de réforme de son grade.

Les demandes de transfert

21Parfois, d’anciens prisonniers qui ont déjà pris la résolution de rester en France au moment où ils s’adressent aux nouvelles autorités de Paris ne se soucient plus, ni de justifier leur décision, ni de revenir sur le passé. Il s’agit simplement, pour eux, de composer avec une dure réalité et d’aménager leurs conditions d’existence. Ainsi, les San Millán père et fils, tous deux capitaines soumissionnaires, cherchent surtout à se réunir. Les retrouvailles auront lieu au dépôt de la Ferté-Macé.

22Tel ancien prisonnier dont on ne sait comment il est passé au travers des événements de 1814 et de 1815 (conclusion de la paix avec l’Espagne, restauration de la royauté en France, Cent-Jours) peut resurgir inopinément à l’occasion d’une demande de changement de domicile. On découvre alors que le requérant a un statut de réfugié et qu’il relève de l’un des dépôts ouverts au moment de l’afflux des Joséphins.

23Au début de 1815, les lieutenants-colonels Manuel Torrente et Manuel Cavallero, unis par l’amitié, semblent s’être tirés d’affaire, ce qui les dispense de réclamer, comme d’autres, un emploi ou une récompense. Logés à l’Hôtel d’Auvergne à Paris, ils n’ont d’autre ambition que de pouvoir demeurer dans la capitale, sans cesser de percevoir leur traitement de réfugiés. Un rapport sur leurs activités est soumis au ministre de la Guerre, le 13 février 1815 :

“Ils s’occupent en ce moment de publier les défenses de plusieurs villes d’Espagne et ne pourraient s’éloigner de Paris sans nuire au succès de leur entreprise. M. le lieutenant-général Rogniat annonce à Son Excellence que ces deux officiers supérieurs lui ont communiqué les ouvrages dont il s’agit et qu’ils méritent une attention particulière

24Les deux Espagnols, dans leur lettre au ministre, avaient fait observer que “cette capitale offre des ressources aisées pour mettre les dits ouvrages sous la presse”. Ils obtiendront en grande partie satisfaction. Ils pourront prolonger leur séjour à Paris et percevoir le traitement de réforme.

Les demandes d’autorisation de mariage

25L’un des signes par lesquels les prisonniers rendus à la liberté montrent qu’ils sont disposés à se franciser est leur persistance dans le désir d’épouser une Française au moment où leurs compagnons regagnent l’Espagne au plus vite. Leur mariage en France ne signifie pas obligatoirement, il est vrai, qu’ils se destinent à vivre dans le pays natal de leur conjoint.

26Le sous-lieutenant assermenté Joseph Valdés dont le mariage, jugé “inconvenant” (avec une petite couturière), avait été interdit par le gouvernement napoléonien voit ses vœux exaucés. En février 1815, alors qu’il se trouve à Dax en tant que réfugié, il adresse une nouvelle supplique. Le ministre du Roi Louis XVIII donne son accord : “L’autorité militaire n’a pas de motif pour s’opposer au mariage des réfugiés”.

27Manuel Quintano, resté dans une commune de l’Orne, obtient une réponse semblable, simplement plus explicite : “Les prisonniers de guerre qui se sont fixés en France depuis le rétablissement de la paix ne sont pas assujettis aux règlements militaires : ils peuvent contracter mariage en remplissant les formalités exigées par les lois civiles”.

28Plusieurs autres lettres, conservées à Vincennes dans les dossiers individuels des Espagnols, ont pour seul objet, comme dans les cas précédents, l’obtention d’une autorisation de mariage. En raison de leur caractère laconique ou strictement protocolaire, nous ne les évoquerons pas.

Les demandes de naturalisation

29Le nombre dérisoire de demandes de naturalisation ne peut manquer de surprendre. Il incite à penser que les ex-prisonniers, lors même qu’ils se marient ou réclament le statut de réfugié avec la solde afférente, continuent de se sentir Espagnols. Peut-être conservent-ils l’espoir de rentrer un jour dans leur patrie. Il ne faut pas oublier qu’ils n’ont jamais choisi de se rendre en France. Les réfugiés de 1814 avaient encore moins vocation à l’expatriation que les prisonniers soumissionnaires. Même les militaires qui finiront leur carrière au service du Roi de France, parfois avec un grade élevé, mourront donc Espagnols (Les possibles exceptions ne nous sont pas connues). Après les Cent-Jours, le changement de nationalité est peu avantageux : il prive les réfugiés de leur statut et, par suite, de leur traitement ; s’ils n’ont pas d’emploi en perspective, ils ont plus à perdre qu’à gagner ; ils deviennent hommes libres, mais sans ressources. La naturalisation peut séduire, soit des Espagnols qui se sont installés dans la vie familiale, ont acquis une profession ou peuvent compter sur un protecteur, soit des Espagnols las d’être condamnés à l’oisiveté qu’impose le rattachement à un dépôt de réfugiés.

30L’un des rares candidats connus à la naturalisation – et nous ignorons si sa requête fut exaucée – est l’ancien officier assermenté Estanislao Deportus qui – est-ce un hasard ? – a la pire des réputations : il avait été interné un moment à Lichtenberg comme intrigant et escroc. Durant son séjour en France, il épouse un bon parti : une fille de négociant. En janvier 1815, il va s’établir à Saint-Lô dans la famille de sa femme. Content de cette solution, quatre ans plus tard il demande à être naturalisé français.

La renonciation à tout secours

31La renonciation à tout secours est, de même que la demande de naturalisation, le signe que l’ancien prisonnier, se soustrayant à sa condition de réfugié, souhaite être libre de ses mouvements. Il y a alors de fortes chances pour que, ayant trouvé un toit ou un emploi, il envisage, soit de prolonger son séjour en France, soit de s’y fixer définitivement.

32En sens contraire, la renonciation à tout secours peut signifier que le réfugié se dispose à regagner sa patrie.

33On ne connaît pas les objectifs poursuivis par l’ancien major Narciso Morales. En 1818, il renonce à tout secours et à peine a-t-il accédé au statut d’homme libre qu’il se rend à Saint-Jean-de-Luz. La proximité de la frontière espagnole va-t-elle servir les projets qu’il tient cachés ?

34Pour l’ancien capitaine assermenté Antonio Derch, les choses sont claires. Alors qu’il se trouve en août 1818 au dépôt de réfugiés de Cahors, il déclare renoncer à tout secours afin de rentrer en Espagne.

Les demandes de passeport

35Habituellement, l’ancien prisonnier qui désire regagner sa patrie ne prend pas la peine de faire savoir qu’il renonce à tout secours ; il demande directement, soit un passeport, soit une aide financière pour pouvoir entreprendre le voyage, soit les deux.

36C’est à l’ambassadeur d’Espagne à Paris que s’adressent les réfugiés pour réclamer la pièce qui, en principe, leur ouvrira la frontière. Mais, pour y prétendre, ils doivent persuader les autorités espagnoles de la bénignité de leur faute ou du droit à quelque faveur.

37Ainsi, Juan Bouligny, domicilié à Paris, insiste dans sa lettre à l’ambassadeur sur son isolement, son manque de ressources et le caractère pacifique de sa triste existence3.

38La dernière mention d’un ancien prisonnier qui demande, longtemps après 1814, à rentrer dans la Péninsule sera très brève en raison de la minceur du dossier d’archives. Le lieutenant José Ferriola, Suisse au service de l’Espagne, avait prêté serment à Joseph au cours de sa captivité en France. En 1818, il manifeste le désir d’aller vivre au sud des Pyrénées.

39Les dossiers personnels des anciens prisonniers qui sollicitent la faveur de retourner en Espagne entre 1815 et 1818 comportent rarement la mention de la décision qui ouvre la frontière. Inversement, quelques pièces d’archives éparses nous apprennent que d’autres anciens prisonniers tentent leur chance sans avoir effectué des démarches préalables. Ainsi, les Noticias de los refugiados que se han presentado en la capitanía general de las provincias bascongadas à l’automne 1818 livrent les noms de trois anciens déportés qui figurent là aux côtés de quelques réfugiés joséphins de 1814.

40Le dépouillement systématique des innombrables dossiers d’“afrancesados” que renferment les séries “Estado” et “Consejos” des Archives Historiques madrilènes ferait apparaître vraisemblablement le nom des anciens prisonniers, officiers assermentés ou sans grade, qui rentrent dans leur patrie, après 1814. Ce travail, nous ne l’avons pas entrepris, en raison de son immensité décourageante, du faible profit qu’on en eût tiré et de son caractère marginal par rapport à l’objet de notre étude, de sorte que les renseignements livrés ici n’ont qu’une valeur indicative. Ils permettent cependant d’entrevoir que si d’anciens déportés se fixent définitivement en France, d’autres, déçus ou gagnés par le mal du pays ou enfin amnistiés, ne cessent, mais par très petit nombre à la fois, de se présenter aux postes frontière, parfois longtemps après les avoir franchis dans l’autre sens, contre leur gré.

Une réaction inattendue : l’expression de la reconnaissance

41On se souvient que Louis Viardot, dans les Lettres d’un Espagnol publiées en 1826, avait assuré que les bons traitements réservés par le gouvernement impérial aux prisonniers espagnols inciteraient ces derniers à se montrer reconnaissants et à travailler au rétablissement, puis à la consolidation de l’amitié entre les deux peuples.

42Des propos aussi inattendus rendent impatient de savoir si d’anciens prisonniers, contents de leur sort ou, du moins, de l’aide apportée par certains sujets de Napoléon, ont eu à coeur d’exprimer leur gratitude (Nous distinguons ici cette démarche des manifestations d’amitié qui font suite immédiatement à la prestation d’un service par les civils français). L’optimiste Viardot aurait pu fonder sa conviction sur la lettre du Consul de France, citée plus haut, où il était dit que les anciens prisonniers se louaient unanimement de l’accueil généreux reçu dans le pays voisin. A en croire un habitant de Valence (Espagne), probablement un sujet de Louis XVIII, qui commente l’actualité à l’intention d’un négociant de Bayonne, les Espagnols ne tiennent rigueur aux habitants du pays voisin, ni de la récente guerre, ni des tribulations infligées aux déportés :

“Je puis vous dire que l’influence du climat variable agit sans doute sur l’esprit des habitants et amène le changement que nous voyons. On ne les entend plus parler des gavachos (nom injurieux donné aux français). Les serviles et les libéraux font l’éloge des bons traitements que les prisonniers ont reçus en France. On ne dit rien aux français qui viennent de quelque classe qu’ils soient. Tous sont tranquilles. Ils vont seuls par les chemins et dans les villages comme autrefois sans qu’on les voie de mauvais œil. Enfin, c’est tout le contraire de ce qui existait. Qui aurait cru à un pareil changement” ?

43Les seuls, à notre connaissance, qui enfreignent cette règle implicite qui détourne de revenir sur le passé, soit pour en tirer gloriole, soit pour répartir des satisfecit, soit pour briguer des récompenses, sont des prisonniers qui séjournèrent dans le Haut-Quercy peu avant la fin du conflit. Vers la mi-mai 1814, le ministre de la Guerre fait connaître au préfet de Cahors l’intéressante initiative prise par les déportés au moment de se mettre en route pour l’Espagne :

“Les officiers espagnols, prisonniers de guerre de l’arrondissement de Figeac témoignent aux autorités et aux habitants leur reconnaissance des secours qu’ils ont reçus pendant leur captivité

44On n’en saurait pas davantage si une copie de la lettre signée par six officiers présents à Figeac au début de mars 1814 n’avait été conservée dans les archives madrilènes. Les six hommes se disent pénétrés de la plus vive reconnaissance pour les marques constantes de bonté qu’ils ont reçues de l’incomparable générosité des habitants de cette ville et de l’arrondissement4. Ils demandent notamment : “Que l’on traduise et imprime en français ce témoignage de reconnaissance, en l’affichant dans les lieux publics, pour l’information des habitants”5.

45Etrangers à tout sentiment de vindicte et ennemis des guerres dont ils ont enduré les effets, les six Espagnols qui ont été si bien accueillis par les Figeacois souhaitent ardemment, pour conclure, que soient rétablis entre l’Espagne et la France les liens anciens de fraternité.

46Cette lettre est une aubaine pour les ministres de Louis XVIII : ils se félicitent que les Lotois aient eu un comportement si honorable à l’égard des Espagnols, et surtout ils s’attribuent collectivement les mérites qui revenaient plutôt au gouvernement “usurpateur”. Le ministre de la Guerre s’empresse d’adresser au chevalier Pizarro, représentant de la Cour d’Espagne à Paris, un exemplaire du texte imprimé que les Espagnols de Figeac avaient fait distribuer :

“Votre Excellence voudra bien trouver dans cet acte la preuve des égards que les Français ont su conserver à toutes les époques pour le courage malheureux

47Le mutisme des anciens déportés à leur retour en Espagne ne signifie pas, on s’en doute, qu’ils n’aient rien à dire sur leur séjour en France. Peut-être aurait-on mieux connu leurs réactions si l’évolution politique de leur pays avait favorisé l’essor de la littérature. Il est dommage que la multiplication en France des mémoires autobiographiques ayant trait à la période impériale n’ait pas eu son pendant au sud des Pyrénées.

III – APERÇUS SUR LA VIE DES EXILÉS EN VOIE DE FRANCISATION

48Les anciens prisonniers qui n’ont pas pu ou pas voulu regagner leur patrie en 1814 et après les Cent-Jours se divisent en trois groupes principaux : celui des officiers qui, ayant prêté serment au “Roi Intrus” et parfois servi dans le Régiment Joseph-Napoléon, attendront longtemps une mesure d’amnistie ; celui des Français d’origine dont l’intégration dans leur ancienne patrie ou dans la patrie de leurs parents se trouve facilitée ; le troisième groupe, le plus difficile à cerner, est constitué par des individus, souvent d’humble naissance ou sans attache familiale dans la Péninsule ou étrangers à la politique, qui ont eu la chance de trouver au cours de leur exil un métier à exercer ou une fille à épouser. Ces individus-là n’avaient pas l’âme du guerrier. La déportation en France est venue simplement changer ou favoriser leurs projets et, en définitive, rendre possible leur insertion dans la vie active. Une fois surmontées leurs difficultés pour s’exprimer dans une langue dont ils ignoraient tout au départ, ils s’adaptent assez vite à leur nouveau milieu. Comme leur ignorance ou leur sagesse les pousse à demeurer à l’écart de la vie politique, ils ont toutes chances de ne pas faire parler d’eux. C’est aussi leur intérêt. Il faudrait conduire d’interminables recherches dans un grand nombre de lieux pour savoir si tel prisonnier dont on sait qu’il a épousé une fille du pays a fait souche ou bien s’il est rentré en Espagne en compagnie de son épouse ou bien encore s’il l’a abandonnée pour suivre ses camarades au moment de leur mise en liberté.

49Ce qui n’est pas douteux, c’est que ces Espagnols mariés en France, quand ils ne sont pas officiers, ne sont pas promis à un bel avenir ; en général, ils n’ont pas jeté leur dévolu sur des femmes très fortunées ; les filles des gardiens de prison étaient plus à leur portée que les demoiselles de la bourgeoisie. Toutefois, plusieurs prisonniers, chargés ou non de famille, voient s’ouvrir devant eux des perspectives engageantes, une fois convertis au métier de bourrelier, armurier, commerçant. Au contraire, ceux devenus, faute de mieux, infirmiers, journaliers, fripiers ou domestiques choisissent, vraisemblablement, de regagner l’Espagne et de s’y lancer dans une nouvelle carrière.

Les ex-officiers du Régiment Joseph-Napoléon

50A la 5^e division du ministère de la Guerre où, sous le Premier Empire, se traitait la majeure partie des affaires concernant les prisonniers, on continue à s’occuper des Espagnols qui, prolongeant leur séjour en France, ont un nouveau statut et de nouvelles difficultés.

51Figurent au premier rang les anciens soldats du Régiment Joseph-Napoléon6. Nous nous bornerons à évoquer, parce qu’ils sont bien connus grâce aux archives, et très dissemblables, les sorts de Manuel López, mort près d’un demi-siècle après le traité de Valençay, et de Josef de Kindelan qui, au contraire du précédent, fait partie d’une grande famille.

52Manuel López, soldat du Régiment Joseph-Napoléon, trois fois blessé au cours des campagnes de 1813, tire fierté d’avoir réalisé une action d’éclat en octobre 1812 (Au péril de sa vie, il ramena au bivouac un drapeau abandonné à l’ennemi). Enrôlé comme sergent-major, il accède au grade de capitaine en juillet 1813, obtient la nationalité française (en 1814 selon un document, en 1818 selon un autre), se marie, devient le chef d’une famille nombreuse, est décoré de la Légion d’Honneur avec grade d’Officier en 1834, dispose, grâce à sa femme, de rentes non dérisoires et se consacre à l’étude de l’Histoire des mathématiques et de l’art des fortifications. En 1816, López, qui habite Tours après avoir vécu un temps à La Rochelle, a cessé d’avoir honte des services rendus à l’Empire. De prisonnier de guerre étranger, il est devenu citoyen français désireux de faire valoir un passé qu’il estime relativement glorieux. En 1841, il occupe ses loisirs à composer une histoire du Régiment Joseph-Napoléon, ce qui lui vaut les félicitations du duc de Dalmatie. Il prend sa retraite en 1855 et meurt à Guinguamp en 1862.

53Le baron Joseph de Kindelan, né à Lamora en 1787, fils du maréchal de camp Jean de Kindelan (commandant en second la division de La Romana) est longtemps resté dans le sillage de son père, ce qui n’était pas une sinécure. “Cadete” à 10 ans, capitaine à 20, il participe au siège de Stralsund ; il se rend à Bordeaux en décembre 1808 pour attendre les ordres du nouveau roi d’Espagne. Il devient capitaine du Régiment Joseph-Napoléon, se bat en Russie, est promu major en 1812 et se voit confier le commandement du Régiment de pionniers espagnols créé à la fin de 1813. Pendant les Cent-Jours, il semble avoir opté pour le soutien à l’Empereur, puisqu’on le retrouve major du 6^e Régiment Etranger, en mai 1815. Après le licenciement de ce corps, il est condamné à renoncer à l’Espagne. Aussi choisit-il de se faire naturaliser français en janvier 1816. Le hasard de l’Histoire fait que, sous l’uniforme français, il reviendra en Espagne à l’occasion de l’expédition du duc d’Angoulême en 1823. Chargé d’une fonction élevée à Figueras, il séjournera dans la Péninsule pendant plusieurs années. Son comportement, très satisfaisant au regard des autorités de Paris, lui vaudra des promotions successives. Quand il demande sa mise à la réforme pour cause de maladie, en 1829, il a le grade de colonel. L’année suivante, il décède à Brest. Il est plaisant de constater que la mobilité ou l’inconstance de ses convictions politiques ne l’ont pas empêché ou, pour mieux dire, lui ont permis d’obtenir des décorations difficiles à porter simultanément puisqu’elles furent décernées par l’Empereur Napoléon, le Roi Joseph et le Roi Ferdinand VII (qui le fit chevalier de 2^e classe de l’ordre de St Ferdinand d’Espagne).

54A l’inverse de plusieurs officiers assermentés dont on suit la trace assez longtemps parce que, restés militaires, ils ont dans les archives vincennoises un dossier à leur nom, tenu jusqu’à leur mort ou jusqu’à leur mise à la retraite, d’autres sont vite perdus de vue, soit parce qu’ils rentrent en Espagne (en 1818, en 1820 ou à toute autre date), soit parce qu’ils se sont reconvertis dans une activité civile7.

Les anciens prisonniers non espagnols d’origine

55Le second groupe d’anciens prisonniers qui prolongent leur séjour en France est constitué par ceux qu’on appelle alors les “Français d’origine”.

56A la différence de leurs compagnons d’armes nés dans la Péninsule, dont une partie regagne l’Espagne au bout d’un certain temps (entre quelques mois et quelques années), il semble que dans leur majorité, ces anciens déportés en cours de “refrancisation” soient décidés à refaire leur vie de ce côté-ci des Pyrénées.

57Très peu ont le statut de réfugiés en 1814. Aussi est-il très rare qu’on les voie se manifester par écrit en cette année cruciale où les “purs” Espagnols réclament, qui un certificat de non-prestation de serment, qui l’autorisation de se marier ou de changer de dépôt. Les “Français d’origine” semblent avoir arrêté leur décision bien avant la fin du conflit. Ou bien, fidèles à leur engagement et à leur patrie d’adoption, ils regagnent l’Espagne sans avoir prêté le serment de soumission à Joseph, ou bien ils activent le processus de réinsertion en France.

58“Les Français d’origine” qui ont déclaré “se conformer aux dispositions des décrets d’amnistie pour service à l’étranger” (c’est la formule consacrée) ont été par là même réintégrés dans la nationalité française ; en conséquence, ils ont cessé d’être considérés comme des prisonniers de guerre étrangers. Un état, dressé en 1810, comporte déjà 98 noms d’officiers. On a là le maréchal de camp de Latourelle, qui a prêté serment en août 1809 ; le maréchal de camp Caldaguès (dont le nom est parfois écrit : de Caldagner), originaire d’Aurillac, parti en Espagne en 1792 et qui, en raison de ses infirmités, avait déclaré aspirer au repos dès l’été 1809 ; le brigadier Viard (de) Santilly qui, à partir de février 1812, n’est plus soumis à surveillance ; le lieutenant-général Clément de Saint Marc (ou Saint Marcq) qui, étant né à Tournay, s’estime français ; le colonel Lebrun, se disant brigadier ; et plusieurs lieutenants-colonels.

59Ne figurent pas sur cette liste, mais ont dû figurer sur une liste ultérieure (que nous n’avons pas retrouvée) les lieutenants-colonels Antoine Meister (originaire de Sélestat), Dieudonné de la Chesnay (ou Lachenaye) et Barthélémy Maindestre8.

60A tous ces Français d’origine que la déportation détermine souvent à refaire leur vie dans leur ancienne patrie viennent s’ajouter, à la chute du régime joséphin, ceux qui, de même origine que les précédents, avaient servi l’“Intrus” et ne pouvaient rester dans la Péninsule. Ces réfugiés ont ceci de commun avec les premiers que la plupart d’entre eux avaient gagné l’Espagne au moment de la tourmente révolutionnaire en France. Jusqu’en 1808, ils avaient pu être compagnons d’armes dans tel ou tel régiment étranger au service du roi d’Espagne. Au moment de l’insurrection anti-napoléonienne, l’unité de destin de ces anciens émigrés se brise puisque – comme on l’a vu – certains passent au service des insurgés, tandis que les autres se rallient à Joseph Bonaparte. L’année 1814 marque à la fois une rupture et un regroupement. Tandis que les prisonniers réfractaires au serment regagnent la Péninsule après avoir recouvré la liberté, les réfugiés joséphins et les prisonniers de guerre soumissionnaires sont appelés à vivre en France, soit dans les camps d’accueil ouverts par le gouvernement de Louis XVIII, soit dans leur ancien foyer, s’ils l’ont conservé ou s’il s’y trouve quelqu’un pour les accueillir. En somme, les Français d’origine qui regagnent l’Espagne en 1814 marquent par là qu’ils sont décidés à s’attacher irréversiblement à leur patrie adoptive et à s’hispaniser totalement.

61Puisque nous évoquons là le choix de la nationalité (début de “refrancisation” ici, confirmation de l’hispanisation là), signalons aussi que l’Espagne perd, par la faute de la guerre, quelques dizaines de vieux résidents qui étaient en passe de devenir des citoyens à part entière. Il s’agit de Belges, d’Italiens, d’Allemands qui, entrés au service de l’Espagne au même titre que les émigrés français de 1789-1793, ont la malchance d’être déportés en France comme prisonniers de guerre. Les uns, fidèles à leur engagement, se refusent à prêter serment à Joseph et se voient reconnaître le droit, à la fin de la guerre, de poursuivre leur carrière en Espagne ; les autres, ayant fait leur soumission peuvent, sauf exceptions, rentrer dans leur patrie d’origine, à la Restauration. D’autres encore, réclamés par leur gouvernement entre 1808 et 1814, obtiennent l’autorisation de regagner aussi leur patrie, avant même la conclusion de la paix. Enfin, on connaît le cas de prisonniers déclarés “étrangers à l’Espagne” qui prennent la nationalité française pour mettre fin à leur détention. On trouve là des Piémontais, des Gênois, des Polonais et des Allemands9.