1Alors que le nombre des prisonniers qui se détournent de prendre du service pour le compte des Bonapartes est incomparablement plus élevé que celui des enrôlés, les raisons de leur refus demeurent, dans l’ensemble, plus mal connues. Cette anomalie s’explique aisément. Lorsque les officiers recruteurs se présentent dans les dépôts pour haranguer les hommes, seuls se font connaître ceux qui se laissent séduire par les promesses ; les autres restent silencieux, à l’abri dans les rangs. En dehors des passages des recruteurs, les réfractaires au serment de soumission n’ont pas à se manifester. Seuls, les candidats à l’enrôlement doivent prendre la peine d’écrire aux autorités gouvernementales. Pour emporter la décision, ils croient utile, parfois, d’expliciter les raisons de leur choix. Les patriotes, quant à eux, croient sage de taire les raisons du choix inverse. C’est seulement dans la correspondance saisie ou dans les rapports des commandants de dépôts et des préfets qu’on peut entrevoir le cheminement de pensée, les calculs et les réflexes des insoumis.

I – LE REFUS

2Les raisons les plus évidentes, à première vue, du refus d’enrôlement sont paradoxalement les moins exprimées : les patriotes dissimulent leur volonté de défendre Ferdinand VII et de ne pas collaborer avec l’envahisseur. La fidélité à la cause des insurgés semble aller de soi ; elle exclut le débat. L’enrôlement pour le compte de Napoléon ou de Joseph est tenu pour la pire des trahisons.

Les pressions

3Impossible à saisir, l’influence des aumôniers espagnols et autres ecclésiastiques de même nationalité, attachés aux dépôts, doit peser d’un bon poids. Compte tenu de l’anticléricalisme de plusieurs ministres napoléoniens et de l’insuffisance des preuves, on considérera avec circonspection la note, datée du 23 décembre 1809, émanant du conseiller d’Etat au 1^er arrondissement de la Police :

“Le peu de succès qu’ont obtenu les tentatives faites jusqu’à ce moment pour déterminer les prisonniers de guerre qui sont en France à prendre du service provient de ce qu’il existe au milieu d’eux des prêtres de leur nation, parfaitement déguisés, qui les entretiennent dans l’esprit de révolte et d’insubordination

4Un seul de ces prêtres espagnols agissant en sous-main a été démasqué : Diego Periáñez, aumônier de Phalsbourg.

5Encore plus difficiles à identifier et à circonvenir sont les leaders qui se dégagent tout à coup de la masse sans qu’on ait pu soupçonner leur rôle antérieur, ni prévoir la forme que prendrait leur “pronunciamiento”. Lors de son passage à Avesnes, Kindelan, en janvier 1813, est soudain confronté à trois de ces résistants énergiques ; il croyait bien avoir embauché une centaine de prisonniers mais, au moment de leur faire signer l’engagement individuel, “ils ne voulurent pas obéir et trois d’entre eux crièrent à haute voix aux autres de ne pas bouger”. Nous n’en saurons pas davantage, mais garderons l’impression, au vu des très rares rapports faisant état de ces gestes de défi, que la foule des sans grade compte en son sein peu d’individus enclins à se singulariser par des coups d’éclat.

6Si l’action souterraine, mais pressante, des ecclésiastiques et des simples soldats agissant à l’abri des regards indiscrets est difficile à mesurer, l’influence des sous-officiers n’est guère douteuse. Les témoignages en provenance de sources diverses concordent : des lettres de prisonniers interceptées à Phalsbourg, un rapport du lieutenant de gendarmerie de Luxembourg en juin 1809 et une note de Kindelan (Maubeuge, janvier 1813) soulignent tous ce rôle.

7Dans cette entreprise de démobilisation morale, les sous-officiers ne sont pas seuls en jeu ; les officiers, physiquement éloignés des soldats, recourent à l’envoi de lettres clandestines. L’examen d’un paquet de ces lettres qui furent interceptées, écrites par des officiers de Chalon à divers soldats, révèle que les expéditeurs, à mots couverts, dissuadent les hommes de s’enrôler en leur montrant que les patriotes remportent des succès en Espagne ou que “les Valenciens doivent regagner l’honneur qu’ils ont perdu”. Devinant un patriotisme farouche chez les officiers de Chalon, les sans grade n’ont plus qu’à imiter un si noble exemple.

8La liste des agents espagnols qui peuvent contribuer à détourner les soldats de s’enrôler se clora avec la mention des interprètes. On devine sans peine quel rôle insidieux et déterminant peuvent jouer les interprètes s’ils s’avisent, par patriotisme, d’altérer le sens des discours tenus par les agents recruteurs français, assortissant les harangues de commentaires qui dévalorisent les promesses. C’est ce qui se passe à Charleville, en janvier 1813.

Les facteurs dissuasifs

9Les réfractaires à l’enrôlement obéissent-ils aux commandements de l’honneur ? Arrêtent-ils une position au terme d’une réflexion approfondie ? La grande diversité des raisons et des fausses raisons avancées donne l’impression opposée.

10Tout d’abord, il y a la déception qui naît du dérisoire des avantages entrevus. Là où, dans les bataillons de travailleurs, les affaires sont bien gérées, où les Espagnols gagnent quelque argent, il leur paraît absurde de lâcher la proie pour l’ombre.

11Même des prisonniers appartenant à des dépôts peuvent estimer qu’on récompense insuffisamment ceux qui ont le courage de sauter le pas. Si les prisonniers de Clermont-Ferrand ne se laissent pas ébranler, c’est qu’on ne leur offre ni prime d’engagement, ni uniforme, contrairement à ce qui se fait à Cahors.

12Les officiers éprouvent la même inquiétude : ils ont peur de perdre au change. En avril 1809, le colonel Juan Martí refuse l’emploi de chef de bataillon au Régiment Joseph-Napoléon, car se serait déroger ; il espérait avoir le commandement d’un bataillon.

13Quand les prisonniers sont des militaires déjà bien engagés dans la carrière, le ralliement aux Français fait suite à un examen comparatif des avantages et des inconvénients matériels qui découleront de la décision. Et l’on aurait tort de croire que la balance penche à tout coup, et nettement, du côté de l’engagement immédiat en faveur du nouveau roi d’Espagne. Une fois encore, n’oublions pas qu’un nombre appréciable de familles de déportés se trouvent dans des zones contrôlées par les insurgés, circonstance dont tiennent compte les prisonniers attachés à leurs parents, à leurs biens et à l’idée de retrouver les uns et les autres.

14Alors que le désir de repasser les Pyrénées habite l’officier comme le simple soldat, en juillet 1809 un bruit se répand, probablement lancé et colporté par les résistants : les officiers qui n’ont pas été placés dans le Régiment Joseph-Napoléon peuvent espérer retourner bientôt dans leur patrie.

15Des lettres saisies montrent que les prisonniers appréhendent de servir hors d’Espagne. Déjà en janvier 1809, Kindelan était conscient que seule la promesse de ne plus les soumettre aux “climats du Nord” avait du prix à leurs yeux1. On comprend ainsi pourquoi un recruteur du Régiment de Prusse repart bredouille de Mézières, en mai 1809 : “Tous les Espagnols manifestent bien l’envie de servir pour leur patrie mais non pour un autre pays

16Une autre raison du refus d’engagement est mise en avant par le préfet de la Moselle, mais on entre dans le domaine des prétextes et des subterfuges ; les prisonniers seraient disposés à marchander : contre la promesse de leur renvoi en Espagne, ils feraient celle de reprendre les armes, une fois ramenés sur le territoire national. Le gouvernement impérial ferait un marché de dupes, s’il consentait à ce rapatriement.

17On voit des officiers, rongés par le mal de l’oisiveté, se résoudre à prendre du service à seule fin de pouvoir se sentir utiles. On peut donc penser, à l’inverse, que des soldats, surtout ces militaires d’occasion que sont les travailleurs manuels enrôlés à partir de 1808, se satisfont d’une longue période de repos. Le préfet du Doubs évoque l’existence de prisonniers “naturellement paresseux (qui) se trouvent mieux dans leur état naturel d’inactivité que partout ailleurs

18Un autre argument acquiert de la consistance, tant il est répété : les prisonniers répugnent à s’enrôler par manque d’informations en provenance de leur pays. Sachant combien les prisonniers réagissent aux nouvelles venues d’Espagne, le commandant du dépôt de Niort s’empresse de leur apprendre, en mai 1809, les victoires remportées par les Français en Andalousie, au Portugal et en Allemagne :

“Plusieurs ont fait entendre que, dès que les affaires d’Espagne seraient définitivement réglées, ils s’empresseraient de se soumettre à Sa Majesté le Roi Joseph dont on leur avait dit beaucoup de bien dans leur route ; mais que jusque-là ils préféraient de rester comme ils sont

19En octobre 1809, Kindelan, déçu de n’avoir “accroché” qu’une trentaine d’hommes dans un convoi de prisonniers passés en Avignon, explique au général Clarke que ces hommes sont convaincus, contre toute vraisemblance, que les affaires d’Espagne vont au plus mal pour les Français ; parmi les rumeurs les plus extravagantes, on trouve par exemple que l’Empereur du Maroc a envoyé une armée au secours des insurgés, qu’une armée espagnole assiège Bayonne et que Joseph a été conduit prisonnier en Angleterre. La victoire finale leur paraissant en vue dès 1812, comment des prisonniers iraient-ils se jeter dans les bras des futurs vaincus ?

20A supposer que les perspectives convergentes d’avantages matériels immédiats, d’un retour en Espagne et de la victoire des troupes impériales contribuent à emporter l’adhésion d’un prisonnier faiblement patriote, il lui reste à surmonter de sérieux obstacles et à détourner des menaces. Le trop long délai entre la demande et l’incorporation effective est marquée d’ordinaire par des épreuves redoutables. Selon toute vraisemblance, les patriotes exercent des pressions sur les individus réputés vils qui ont la faiblesse de vouloir changer de camp. Ne pas sortir des rangs à l’invitation des recruteurs est finalement plus confortable que vouloir revêtir un autre uniforme, avec toutes les incertitudes et tous les désagréments qui s’attachent à cette décision.

II – L’ACCEPTATION

21Les prisonniers qui se laissent séduire par les promesses des officiers recruteurs ne sont pas tenus de justifier leur décision. Leurs raisonnements, leurs espérances, leurs motivations nous demeureront cachés. Seuls, les Espagnols obligés de prendre la plume pour manifester leur désir de s’enrôler dévoilent leur état d’esprit. Ces lettres envoyées, tantôt au ministre de la Guerre impérial, tantôt à l’ambassadeur du roi d’Espagne à Paris, tantôt au ministre de la Guerre espagnol nous font entrer dans le dédale des raisons personnelles et des cas particuliers. Parfois aussi, les commandants de dépôts et les préfets, mis en présence de demandes massives d’enrôlement, fournissent une explication globale, séduisante à première vue, mais, à la réflexion, trop simplificatrice. De toute manière, il ne saurait être question d’établir un classement par ordre de fréquence des raisons qui poussent les prisonniers à prendre du service, car les considérations de convenance, le calcul et la ruse viennent brouiller les pistes. On peut même se demander s’il est légitime de tailler dans ce tissu complexe fait d’impulsions aveugles et d’arguments médités.

La mobilisation : modalités et arguments

22On avancera peu dans la compréhension du phénomène en déclarant que les discours en faveur de l’enrôlement, tenus par les officiers recruteurs ou leurs auxiliaires circonstanciels, jouent un rôle essentiel. Le tout est de savoir quels arguments sont développés et lesquels portent le plus. Les sous-lieutenants et capitaines désignés par Kindelan pour parcourir les dépôts sont plus ou moins éloquents. Nous savons par des lettres de préfets et de commandants militaires locaux que certains manquent de ferveur et d’habileté ; d’autres, sans doute, ont des talents pour persuader.

23Un Espagnol qui s’exprime dans sa langue maternelle devant ses compatriotes a plus de chances, au départ, de retenir leur attention que n’importe quel Français, à moins que ce sujet de l’Empereur soit un ecclésiastique, auquel cas son discours a du poids. Il en est ainsi à Besançon où l’archevêque, descendu dans l’arène politique, obtient un succès qui revient au représentant éminent de l’Eglise Catholique, et non au serviteur de Napoléon. Le commandant López, futur officier du Régiment Joseph-Napoléon, rapporte ainsi la scène :

“Monseigneur l’archevêque de Besançon monta deux fois à la citadelle, harangua les Espagnols, s’appuyant sur l’abdication de Bayonne et leur démontra qu’ils ne pouvaient, sans se mettre état de rébellion, refuser de prendre du service. Les prisonniers ajoutèrent foi aux assertions et aux raisonnements du prélat (...)”2.

24Mais attention ! Le commandant López force la note en laissant croire à l’effet magique et entraînant du discours de l’archevêque. Léonce Pingaud, – biographe de Jean de Bry – ramène à peu de choses le succès remporté laborieusement par le prélat :

“Il fit quelques recrues pour le Régiment dit Joseph-Napoléon, mais la grande majorité tint bon, car dans un état de 1811, sur 45 officiers détenus au fort Griffon, on n’en signale que 3 s’étant soumis et, de ce fait, ayant été récompensés par une liberté relative”3.

25Quoi qu’il en soit de l’importance de la “récolte” – nous voulons dire du nombre d’Espagnols enrôlés à Besançon –, un fait demeure établi par la quasi-totalité des observateurs : la meilleure manière pour décider les prisonniers espagnols à accepter de servir leur nouveau souverain n’est pas de s’engager dans de savantes considérations politiques ou religieuses car, sauf à soutenir que Dieu seul dispose à sa guise des rois, écartant celui-ci, appelant celui-là, sans que les sujets puissent entrevoir les intentions qui président à ces bouleversements, ni les aumôniers espagnols pro-joséphins, ni même un archevêque pro-napoléonien n’ont intérêt à développer cette classe d’arguments.

26De façon générale, les discours tenus par les officiers espagnols recruteurs et leurs collaborateurs locaux manquent d’élévation. Ailleurs qu’à Besançon, il semble que les recruteurs visent bas, conscients de l’inutilité ou de la nocivité de discours trop beaux pour paraître honnêtes.

27En définitive, la décision qui pousse le prisonnier à se lancer dans l’aventure doit être, dans de nombreux cas, plutôt le fait d’une impulsion déclenchée par l’énonciation d’une promesse claire que l’aboutissement d’un long cheminement de pensée. Et, à coup sûr, impulsion, celle qui pousse l’indécis, le faible, le nigaud à imiter le voisin, le camarade.

28Ce réflexe de mouton de Panurge donne, sous une forme chiffrée, les résultats suivants : lorsque les officiers recruteurs se présentent dans un dépôt, le succès de l’opération – dans le cas, plutôt rare, où le terme “succès” peut être employé sans abus – se concrétise dès le premier jour. Et, à cet instant, jouent l’entraînement, la solidarité, l’amitié. Les jours passant, la répercussion du discours s’atténue, la conscience patriotique se ressaisit, la contre-offensive s’organise.

29Chose remarquable, cette sorte de poussée collective ne se produit pas, en général, lorsque se présentent les officiers du Régiment Joseph-Napoléon. On a l’impression que les propos tenus par les recruteurs ont du mal à se frayer un chemin dans des esprits déjà prévenus, ou encore que, pour un choix aussi grave (prendre parti dans le conflit franco-espagnol), l’impulsivité et le coup de tête ne sont pas de mise. Par voie de conséquence, les décisions d’enrôlement s’échelonnent davantage dans le temps. On dirait que la décision de s’enrôler dans les régiments étrangers est comme prise au vol, au terme d’un débat intérieur réduit à sa plus simple expression, alors que la possibilité abstraite de servir sous les drapeaux du nouveau roi d’Espagne appartient en permanence au champ de pensée des prisonniers.

30Un examen en survol des lettres de candidats à l’enrôlement livre tout de suite cette découverte que les termes désignant des entités collectives et les grands personnages de l’Histoire occupent une place insignifiante dans le discours. Les débats intérieurs paraissent d’une insigne pauvreté au niveau lexical. En premier lieu, Dieu et la religion n’y ont aucune part, ou du moins, les prisonniers s’abstiennent d’y faire référence par écrit. Il est vrai qu’on comprendrait mal qu’un Espagnol choisisse le camp des Français pour défendre le Catholicisme menacé par les insurgés.

31Le vocabulaire spécifiquement politique, si particulier sous la plume des libéraux patriotes de la Péninsule, est quasiment inexistant.

32Même le vocable “Patrie”, d’usage courant bien avant le conflit franco-espagnol, est escamoté. Un seul officier, le capitaine Juan Rovira manifeste son désir de “suivre la carrière militaire et (d’) être utile à sa Patrie”.

33Plus étonnant encore est l’effacement du mot “Espagne La “Patrie” et “l’Espagne” qu’on aurait pu croire chargées de valeur affective au point d’inspirer le dévouement et, à la limite, le don de soi paraissent dévitalisées. Aussi n’est-il pas surprenant que surgisse à leur place l’expression neutre “Royaume d’Espagne”.

34La vision du conflit en cours est extrêmement schématique. Aucune allusion aux troupes françaises qui se battent dans la Péninsule et dont les candidats à l’enrôlement auraient pu célébrer les exploits ou la bravoure. Peu de déclarations haineuses visant les résistants. Avec une discrétion calculée, on passe sur la réalité déplorable de l’insoumission. Là est peut-être une surprise. Car enfin s’enrôler, entre 1808 et 1814, pour le compte du Roi Joseph, c’est savoir pertinemment contre qui on va se battre. Ces hommes ne donnent pas l’impression d’aller au combat mus par la haine. Ils acceptent, à la rigueur, de tourner un bref compliment à l’adresse de leur nouveau souverain, mais l’impatience d’en découdre avec des adversaires, que la presse impériale dit exécrables, ne les soulève pas.

35Quelques prisonniers emploient même, soit avec une rare maladresse, soit avec une perfidie voilée, le terme “patriotes” pour désigner les adversaires qu’ils s’apprêtent à combattre.

36Le concept de nationalité se dissout. Les enrôlés songent plus aux Anglais, ennemis traditionnels des Français et très spécialement de Napoléon, qu’aux habitants de la Péninsule hostiles à la présence des troupes impériales. Bref, dans ce conflit, dont on néglige l’examen, “l’autre”, l’adversaire, n’a guère d’existence et moins encore l’insurgé espagnol que son allié britannique.

37Au contraire, l’entité antagonique, quoique aussi mal cernée, est campée avec force. C’est “la causa del Emperador”. Si l’on se rappelle qu’un grand nombre de lettres sont adressées au ministre de la Guerre, proche collaborateur de Napoléon, on ne s’étonnera pas que la personne et le titre de celui-ci figurent de temps à autre dans cette correspondance.

38Pourtant, une seule fois, on peut estimer que l’admiration portée à l’Empereur est pour beaucoup dans la décision de s’enrôler. Et, détail significatif, cet adulateur de Napoléon n’est pas un Espagnol de vieille souche, mais un néo-Espagnol d’origine française, qui, spontanément ou par calcul, retrouve de l’amour pour la terre de ses ancêtres.

39Si, à quelques probables exceptions près, les Espagnols ne déclarent pas vouloir se mettre au service de l’Empereur en témoignage d’un attachement ardent, il est vrai toutefois que le conflit franco-espagnol est comme personnalisé, c’est-à-dire ramené à un affrontement entre l’Empereur et ses adversaires restés indifférenciés. Affrontement indirect, au demeurant, car un concept surgit, à valeur tantôt d’élément médiateur, tantôt d’écran : l’armée impériale, de sorte que presque jamais le candidat à l’enrôlement ne fait don de sa personne au souverain. C’est le prestige de Napoléon qui valorise ses soldats. Lorsque le lieutenant Ramón de Conti propose ses services et promet fidélité à sa Majesté Impériale et Royale, il éclaire une motivation probablement authentique en manifestant son désir de “partager la gloire de l’armée française”. C’est le signe militaire (drapeau, uniforme, galon) qui entraîne, non le monarque.

40En dehors d’une poignée d’hommes impatients de se placer dans le sillage de Napoléon, les autres volontaires envisagent de servir le nouveau roi d’Espagne. Les formules sont généralement concises et plates. L’adjectif “légitime” accolé à “souverain” ne marque pas forcément qu’une réflexion d’ordre politique a précédé la décision d’engagement. Une seule fois, sont rendus solidaires l’affirmation des droits du nouveau souverain, le serment de fidélité et l’obligation de le servir les armes à la main.

41Pas plus que son illustre frère, Joseph I^er ne suscite un enthousiasme débordant. Un seul officier, Martin Ríos rêve de faire partie des “braves légions espagnoles, guidé par les sentiments les plus purs en se vouant au service d’un grand Monarque”. Le lieutenant Joseph Cabañete rappelle que le Roi Joseph a l’appui d’Espagnols méritants sur qui repose le sort du pays :

“Il voudrait se consacrer à la gloire de servir son légitime souverain et de s’associer aux vrais Espagnols qui défendent la régénération de l’Espagne

42Voilà bien la seule phrase politique typée qui porte la trace du grand débat ouvert parmi les Espagnols éclairés au moment du conflit avec la France ; les expressions “verdaderos españoles” et “regeneración de España” appartiennent en effet, la première au camp des patriotes, et la deuxième à celui des Joséphins, mais aussi à celui de leurs adversaires. Ainsi, se clôt vite le débat idéologique – du moins la partie transcrite du débat – au terme duquel un Espagnol déporté se décide à changer de camp.

Les prédispositions

43Les Espagnols abandonneront d’autant plus facilement la défense de Ferdinand qu’ils auront été amenés à combattre pour une autre cause loin de leur patrie (cas des soldats envoyés sur la Baltique, puis conduits en France) ou que leur enracinement dans le sol de la Péninsule aura été trop court pour être solide. Nous songeons ici à tous ces soldats étrangers venus servir le roi d’Espagne depuis un certain nombre d’années. Sans qu’on puisse en faire d’authentiques mercenaires, on comprendra tout de suite que leur attachement à la cause de Ferdinand VII n’est pas inébranlable.

44De la même façon que les Français servant dans les “régiments étrangers au service d’Espagne” inspirent de la défiance aux insurgés – quand ils ne sont pas en butte à des persécutions –, les soldats espagnols du Régiment de la Romana qui n’ont pas fui avec leur général ont mauvaise réputation auprès des rebelles. Bien que conduits en France et traités comme des prisonniers de guerre, ces hommes savent qu’ils auront du mal à persuader leurs compatriotes de leur bonne foi. Désespérant à la fois de recouvrer la liberté et d’être réadmis dans le camp des patriotes, beaucoup se résignent à reprendre du service pour le compte de l’Empereur. Et ils le font avec d’autant plus d’espoir d’obtenir satisfaction qu’ils peuvent faire valoir leur proche passé : au Danemark, déjà, ils se battaient pour l’Empereur, et ils peuvent se targuer d’être demeurés fidèles à la cause qu’ils défendaient (bon gré, mal gré).

45Les déserteurs des troupes insurgées sont encore plus irrémédiablement compromis que les rescapés de la Division du Nord. Pour eux, aucun espoir de reprendre du service en Espagne, même dans une unité différente de la leur. Ces hommes qui sont passés aux Français pour des raisons souvent troubles et qu’on envoie, pour leur plus grand déplaisir, au dépôt de Périgueux ne voient d’autre issue que dans l’enrôlement. Ils font figure d’hommes perdus, condamnés à se jeter dans l’inconnu.

46Pour d’autres encore, dont le dossier était vierge au départ d’Espagne, la compromission ne date que de l’arrivée en France. Comme, dans les dépôts, les occasions ne manquent pas de se faire bien voir des gardiens, du responsable du camp, du commandant de la garnison, certains déportés ont tôt fait de commettre des écarts par rapport à la conduite patriotiquement exemplaire. Les réfractaires au serment flairent vite la possible trahison, car ils ont à l’œil les camarades de captivité qui jouissent d’avantages matériels anormaux.

47Pour tous ces déportés compromis d’une manière ou d’une autre, chercher à s’enrôler, c’est chercher à fuir. Pour les uns, c’est se détourner d’un futur plein d’embûches ; pour les autres, c’est échapper à des dangers proches ou à des avanies bien réelles.

L’attrait des avantages

48D’autres prisonniers assurés que leur prestation de serment ne rendra pas leur vie insupportable choisissent l’enrôlement comme un moyen, ou pour mieux dire, comme un expédient leur permettant d’échapper à la détresse ou à de graves ennuis.

49Certains déportés ne supportent pas la longue incarcération dans une forteresse. D’autres, affectés à des bataillons de travailleurs, s’épuisent à la tâche. D’autres encore, qui avaient fait des dettes dans la ville proche de leur dépôt, espèrent se placer hors d’atteinte de leurs créanciers.

50Quand les prisonniers ne sont pas contraints de solliciter leur enrôlement par des dettes accumulées, par la menace de quelque sanction ou par la nécessité d’échapper aux mauvais traitements infligés par les “patriotes”, c’est l’intérêt qui peut dicter la décision. Les avantages escomptés dans l’immédiat, ou pour plus tard, sont multiformes.

51Plusieurs hommes mariés réagissent plus en chargés de famille qu’en soldats conscients de leurs devoirs. On aurait pu croire que les candidats à l’enrôlement étaient en majorité des hommes seuls, jeunes ou âgés, définitivement coupés de leurs proches parents et délivrés, pour cette raison, de la crainte de les exposer aux représailles des insurgés. Or, il est manifeste que les enrôlés se recrutent aussi parmi les chargés de famille, si chargés de famille et si préoccupés par le sort de celle-ci qu’ils voient dans l’accomplissement d’un service militaire rétribué le seul moyen de venir en aide à leur progéniture. Ainsi, Jean Antony, Lorrain d’origine passé au service d’Espagne, signale qu’il a 50 ans et 7 enfants en bas âge ; il demande donc à servir “pour être en mesure de fournir aux besoins de sa famille” ; on ne saurait être plus clair.

52En règle générale, les enrôlés volontaires nourrissent l’espoir de rentrer en Espagne. C’est même probablement cet espoir qui en pousse beaucoup à se laisser fléchir. Les autorités impériales sont tentées de voir dans ces Espagnols des champions d’un patriotisme exclusif et exigeant. Or le soldat au service du frère de Napoléon n’ignore pas quel sort l’attend s’il tombe aux mains des insurgés. Si ce n’est pas de l’inconscience, est-ce de la bravoure ? C’est peu vraisemblable. Plus d’un enrôlé a dû faire le calcul, à part soi, qu’une fois franchies les Pyrénées, il trouvera le moyen, soit de regagner ses foyers, soit de déserter, soit de rendre quelque service signalé aux patriotes afin de gagner leur pardon.

53Le rêve très précis de plusieurs d’entre eux est de servir dans leur région natale. Détail curieux : les seuls Espagnols qui manifestent le désir de revenir dans leur province d’origine pour – prétendent-ils – y affronter les insurgés sont des Catalans (ou bien nés en Catalogne ou bien “catalanisés”).

54Quant à la perspective de se battre quelque part en Europe, elle ne séduit personne, à l’exception de ceux qui, fascinés par le prestige de la Grande Armée, sont prêts à s’enfoncer avec elle en Europe Centrale ou en Russie, et de ceux qui se croient poursuivis, dans leur région natale et ailleurs, par la vengeance des rebelles acharnés à anéantir toute une famille de traîtres.

55Parmi les avantages immédiats qui aident à prendre la décision figure en bonne place, même si cette faveur n’est pas de règle, la mise en liberté sur parole dont bénéficient les officiers entre le moment où leur demande d’enrôlement est agréée et le moment où arrive l’ordre d’incorporation. Ces hommes en butte aux représailles des patriotes connaissent alors le répit auquel ils aspiraient.

56D’autres prisonniers, notamment les sans grade, se laissent séduire, soit par la prime d’engagement que les officiers recruteurs leur proposent, soit même par les vêtements neufs qu’on leur distribue. A Troyes, un agent recruteur clandestin “achète ’ les Espagnols en leur remettant quatre louis.

57La perspective de toucher une solde supérieure au modeste traitement de prisonnier de guerre est aussi pour beaucoup dans la décision. Le lieutenant Juan de Mata Sánchez ne s’en cache pas ; sa femme et son fils restés à Saint-Sébastien sont sans ressources.

58On trouve en outre, maintes fois précisées dans leurs lettres, des indications sur le parfait équilibre physique des soumissionnaires qui se déclarent “en bonne santé”, “de santé robuste” ou “en bonne condition”. On devine que tous ces hommes, souvent dans la fleur de l’âge, ont fini par trouver insupportable le manque d’exercices. Il ne fait pas de doute que plusieurs s’enrôlent pour combattre cette ankylose.

59Aussi fréquemment manifesté que la nécessité, en quelque sorte organique, de lutter contre l’oisiveté, est le souci de poursuivre une carrière déjà tracée, d’ordre militaire en général.

60Il y a, pour finir, le groupe relativement nombreux des marins espagnols qui, débarqués dans les ports français par leurs “capteurs” (sic), puis conduits dans un dépôt, se voient proposer de faire partie d’un équipage de navire corsaire. Les matelots espagnols, le plus souvent originaires des Baléares ou de Catalogne, envisagent avec faveur de reprendre la mer, surmontant ainsi les scrupules qu’ils peuvent avoir à servir sur un navire ennemi. Et puis, les futurs corsaires ont tout à gagner dans l’affaire, comme ne l’ignore pas le ministre de la Guerre : s’ils viennent à tomber entre les mains des Anglais, leur captivité prend fin et leur rapatriement est assuré.

61Jusque-là, la décision de s’enrôler a paru procéder d’un calcul plus ou moins judicieux, de la prise en considération d’un avantage, bref d’une réflexion tournée en général vers le concret. Mais il est des cas où, en l’absence de toute raison explicite ou présumable, on est réduit à supposer que c’est l’instinct grégaire qui tantôt pousse des masses de prisonniers à s’enrôler, tantôt les durcit dans une attitude de résistance muette. Car, s’il est vrai que, à titre individuel et pour des raisons impérieuses, des prisonniers s’adressent au roi d’Espagne ou au ministre de la Guerre impérial pour proposer leurs services, plus souvent encore c’est par groupes entiers que les prisonniers font le saut, sans avoir à motiver leur décision. Saura-t-on jamais pourquoi à Saintes, au printemps 1809, “tous les 110 prisonniers de guerre ont déclaré s’enrôler volontairement pour servir dans la Légion Portugaise” ? Les raisons d’ordre idéologique comptant assez peu et les déportés étant souvent fluctuants, on doit penser que le phénomène de l’entraînement revêt une force capitale. Comme pour la prestation de serment, les décisions des prisonniers groupés dans un même dépôt se confortent l’une l’autre4.