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La déportation sous le Premier Empire

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Jean-René Aymes

Troisième partie. Les options idéologiques

Introduction – Troisième partie

Texte intégral

1Après l’étude, externe, des conditions d’existence des déportés, aussi bien de leur cadre de vie que de leur aspect vestimentaire, la simple logique de la démarche qui tend à approfondir la connaissance de ces individus conduit à explorer, avec toutes les difficultés et les incertitudes inhérentes à cette opération, leur univers mental, plus encore leurs opinions circonstancielles que leurs croyances stables. Ici comme ailleurs, un choix a dû être opéré afin que soient privilégiés l’inédit et l’inattendu. Nous avons renoncé, non pas à examiner, mais du moins à transcrire toutes les manifestations psychiques dont il était à prévoir que la captivité les rendait comme fatales et dont la trace, effectivement, a été repérée, sans surprise pour l’observateur. Ainsi, il nous a paru sans intérêt de rendre compte des sentiments de nostalgie, d’abandon, de dépaysement, d’exaspération, provoqués, selon le cas, par la grande distance entre le dépôt et le domicile, par le contraste climatique, par la promiscuité ou par la détresse physique. Dans tous les cas, il était improbable que l’on pût dégager des caractères spécifiques, par exemple la marque de la nationalité ou l’influence de l’époque. En bref, toutes les manifestations psychiques qui étaient susceptibles de revêtir un caractère universel et intemporel ont été laissées dans l’ombre.

2Plus discutable, peut-être, a été l’élimination d’un chapitre consacré à l’analyse de la religiosité de ces Espagnols. Dans ce domaine, le matériau, ailleurs surabondant, s’est révélé d’une regrettable pauvreté. Cette carence presque absolue tient au fait que, d’une part, les intéressés, hormis les ecclésiastiques, n’abordent pas ce sujet dans leurs lettres et que, d’autre part, les fonctionnaires impériaux trouvent naturel et sans importance que les déportés pratiquent ou non leur religion. Il faut donc se satisfaire de quelques indices, non équivoques toutefois, et s’attacher à l’impression que les Espagnols, dans leur masse, ne perdent pas leur foi sous l’effet de la captivité et d’un dérangement de leurs pratiques cultuelles. Ce manque d’informations est d’autant plus fâcheux que, justement, l’étude des croyances et des opinions devrait être centrée sur celles susceptibles de porter la marque des conditions d’existence, très particulières, de ces hommes ; et rien ne pouvait indiquer, au départ, si la déportation fortifierait ou affaiblirait les convictions religieuses. Pour le reste, la plus grande importance a été donnée aux traits de mentalité et aux choix idéologiques qui, étudiés jusque-là par les historiens de façon tendancieuse ou peu scrupuleuse, demeuraient sujets à caution. Le ralliement d’un bon nombre d’officiers à des loges maçonniques françaises dont les membres, a-t-on prétendu, s’imprégnaient d’idées subversives, jacobines et républicaines, est le meilleur exemple d’une idée-force à parfum de scandale qu’il fallait soumettre à réexamen. En second lieu, ayant pris conscience très vite, à travers la lecture des documents d’archives, que le “patriotisme”, pour un Espagnol des années 1808-1814, n’était pas une donnée brute, insécable, évidente, exactement antinomique de la “trahison”, nous avons, à la faveur d’une série de découpages, cherché à montrer que la résistance au pouvoir napoléonien – telle est la forme globale que revêt le “patriotisme” des déportés solidaires des insurgés de la Péninsule – procède d’un choix appelé à être confirmé ou révoqué à plusieurs reprises, notamment quand s’ouvre la possibilité de prêter serment au Roi Joseph, de s’enrôler pour son compte, de rentrer en Espagne en 1814 et d’offrir ses services à Bonaparte après son retour de l’Ile d’Elbe.

3Dans le souci d’affiner cette analyse de comportements à signification idéologique, nous avons conçu une étude catégorielle, en ne suivant pas – là est une apparente anomalie – le classement établi par l’administration impériale (otages, prisonniers de guerre, prisonniers d’Etat, etc.). En fait, la subdivision que nous avons opérée répond à plusieurs impératifs : tout d’abord, la dispersion géographique des otages et l’excessive variété de leurs qualités empêchent le survol ; en second lieu, les ecclésiastiques ont été considérés à part, dans le but de voir si leurs convictions dans l’ordre de la politique les rendent conformes à l’image qu’ont cherché à imposer la propagande napoléonienne (individus fanatiques) et les mémorialistes français de l’époque (leaders de la croisade antinapoléonienne). Enfin, la nature des révélations totalement imprévisibles qu’ont livrées les archives obligeait à disjoindre les prisonniers des bataillons des autres sans grade, compte tenu des réactions spécifiques des premiers.

4Le chapitre qui eût pu s’intituler “les prisonniers marquants” n’est pas, quoi qu’il en semble, une concession à l’Histoire vidée de sens, conçue autour et à partir de quelques figures, pittoresques ou fascinantes, comme surgies du néant et maintenues dans un isolement propre à les rehausser. Ayant déjà tiré un trait sur les illustres prisonniers du château de Valençay, pouvions-nous faire silence sur les deux déportés les plus connus après Ferdinand : “Mina le Jeune”, le créateur de la Course Terrestre en Navarre, et Palafox, le héros de Saragosse ? On verra, du reste, qu’ils ne sont pas traités plus révérencieusement que d’autres et que, mieux encore, au sein d’une sorte de “para-hiérarchie” établie implicitement, non par nous, mais par les autorités impériales, ils n’ont pas plus d’importance, en bien ou en mal, que tel général farouchement rebelle ou que tel prêtre inconnu, mêlé à un scandale retentissant.

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