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La déportation sous le Premier Empire

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Jean-René Aymes

Deuxième partie. Les modalités d’existence

Conclusion – Deuxième partie

Texte intégral

1Les Espagnols les plus menacés par les mesures de représailles que pourrait prendre le gouvernement napoléonien dès le début du conflit sont ceux qui, résidant en France, s’exposent à être, soit jetés en prison, soit placés sous surveillance, soit frappés par une saisie de leurs biens.

2Si on considère l’évolution du sort réservé à ces Espagnols, on observe, par référence aux deux principaux groupes constitués par les marins-pêcheurs du Languedoc et par les étudiants de Sorèze et de Pontlevoy, que les choses finissent par s’arranger pour eux. Tandis que le cas des marins-corsaires est réglé assez vite de manière favorable à leurs intérêts immédiats, pour les marins-pêcheurs, pour les étudiants et, de façon générale, pour tous les résidents espagnols, un cap difficile se situe à l’automne 1808, au moment où les représailles (confiscation des biens, obligation de se faire cautionner, emprisonnement) commencent à devenir effectives. A partir de l’été 1809, et sans qu’aucune amnistie n’intervienne, il semble que le décret draconien du 24 septembre 1808 soit tenu pour non avenu.

3La débrouillardise des Espagnols visés n’explique pas seulement le franchissement, assez aisé, du mauvais pas. Jouent aussi leur rôle la négligence, voire la complicité des fonctionnaires locaux, et la bienveillance parfois active des habitants.

4Avec les marins espagnols, on touche à la catégorie des adversaires que le gouvernement napoléonien assimile à des prisonniers de guerre, ayant jugé que leur rendre la liberté revenait à les mettre à la disposition des insurgés. Qu’ils aient été pris sur des corsaires espagnols ou sur des navires de la flotte de commerce, ils sont destinés, en principe, au dépôt d’Auxerre.

5Les femmes espagnoles qui se retrouvent en France pendant le conflit ont tantôt un statut de réfugiées quand elles ont accompagné volontairement leur mari ou sont venues le rejoindre par la suite, tantôt un statut d’otages quand elles ont le malheur d’appartenir à la famille de quelque “chef de brigands”.

6Dans ce dernier cas, envoyées à Epinal – d’où partiront, dans des conditions restées obscures, plusieurs parents d’Espoz y Mina –, elles seront, jusqu’au retour de la paix, assimilées de fait à des prisonniers de guerre.

7Les autres, à condition de ne pas faire partie de la catégorie indésirable des filles de troupe, ont la possibilité d’exercer un petit emploi manuel pour assurer leur subsistance et n’être pas à charge de leur mari, presque toujours officier.

8Hormis ces vrais otages que sont les parents des “cabecillas”, individus d’humble origine, indigents et insignifiants, les civils conduits en France puis assignés à résidence ou rattachés à des dépôts ne sauraient être désignés que par le terme “déportés”. Leur transfert au nord des Pyrénées n’annonce aucune tractation avec les insurgés ; c’est une simple mesure de police tendant à l’élimination d’adversaires estimés d’autant plus redoutables qu’ils n’œuvraient pas à découvert.

9Quel principe d’unité peuvent avoir ces pseudo-otages qui n’avaient ni uniforme, ni fusil, ni casernement ? Peut-être celui d’être des patriotes clandestins ou intermittents. Parmi eux ont dû se glisser d’authentiques innocents, comme d’authentiques partisans. Sans se risquer à trop faire parler les chiffres, c’est-à-dire sans tirer une conclusion du nombre respectif de négociants, artisans, membres de professions libérales... etc, on estimera que ces déportés incarnent assez bien la population espagnole qui approuve la résistance patriotique, mais n’accorde aux insurgés qu’une aide occasionnelle, pondérée et secrète.

10Même au cours des années 1808-1810 où, en dépit de Baylen et de Saragosse, les choses ne vont pas si mal pour les troupes napoléoniennes engagées dans la Péninsule, le culte napoléonien, la francophilie et la conviction que les deux nations ont un destin commun ne poussent pas les Espagnols à gagner la France. Ces réfugiés que nous qualifierons de “purement idéologiques” ne comptent guère face à ces autres réfugiés qui se présentent à la frontière, soit soulagés d’échapper à l’enrôlement forcé, soit impatients de gagner quelque argent.

11Parce que les soldats de carrière espagnols, peut-être attachés à une tradition propre à leur caste, répugnent à changer de camp et à se mettre à l’abri sur le territoire de leur ancien adversaire, les réfugiés militaires de Périgueux sont relativement moins nombreux que les civils venus se fixer à proximité de la frontière.

12Par ailleurs, au sein de la population non militaire, une catégorie est très peu représentée : celle des ecclésiastiques, preuve a contrario que le clergé espagnol opte, dans l’ensemble, pour la résistance sur le terrain. Parmi la dizaine ou la vingtaine de prêtres réfugiés, on compte peut-être autant de partisans des insurgés que de véritables pro-français.

13Sont très rares ceux qu’on appellera, faute d’un terme plus adéquat, les “bourgeois”. Peu de négociants, de fonctionnaires, de magistrats, de notaires. Et comme l’on sait bien que tous n’ont pas pris le maquis, force est de supposer que ces personnages s’accommodent assez bien, dans l’Espagne en guerre, d’une situation qui permet de louvoyer ou de conclure des affaires fructueuses.

14Leur situation sera plus confortable que celle des centaines d’Espagnols passés en France, non par adhésion au régime napoléonien ou par amour de la France, mais par nécessité d’échapper à la détresse. La guerre et ses séquelles (la désorganisation ou la paralysie des activités économiques, le relâchement de l’ordre public, la mobilité accrue des populations) poussent les Catalans vers la frontière. Ces hommes, parmi lesquels se glissent forcément des aventuriers et des espions, appartiennent à la classe modeste des journaliers, des petits propriétaires et des artisans. Ces désemparés, généralement incultes et absorbés par le problème matériel de leur propre survie, sont plus des émigrés que des réfugiés. C’est l’Espagne qui les rejette, sans que la France les attire beaucoup. A eux tous, ces “réfugiés de la misère” sont plus nombreux que les militaires déserteurs, les citoyens compromis aux côtés des Français et les amoureux de leur propre tranquillité.

15 Le premier groupe important d’Espagnols conduits en France contre leur gré est formé par les anciens soldats de la Division du Nord qui étaient aux ordres du général La Romana jusqu’à l’évasion de celui-ci. Le gouvernement impérial, tout en évitant de prendre une mesure brutale qui ferait injure aux soumissionnaires, assimilera finalement tous les désarmés dans le Nord à des prisonniers de guerre. L’accueil de ces 4 000 hommes, nullement agités, s’opère dans l’improvisation.

16A l’intérieur des forteresses et des dépôts, les Espagnols désarmés dans le Nord se confondront progressivement avec la foule grossissante de leurs compatriotes faits prisonniers au sud des Pyrénées.

17Parmi ceux-ci, les prisonniers éminents par leur grade ou leur réputation sont considérés à part : ou bien on leur fait confiance en les autorisant, une fois engagée leur parole d’honneur, à gagner leur lieu de destination par leurs propres moyens, ou bien, les ayant estimés dangereux ou indignes de toute faveur, on les flanque d’un personnel de garde imposant.

18Le semi-abandon dans lequel on tient les prisonniers humbles ne leur est pas entièrement préjudiciable : d’un côté, il est à l’origine de l’inconfort matériel et des souffrances lorsqu’il y a pénurie (financière, alimentaire, ...) mais, de l’autre, il favorise l’évasion et l’admission dans les hôpitaux, laquelle signifie d’ordinaire un mieux-être et ouvre des perspectives de fuite.

19Cette première différence de traitement entre officiers et soldats au cours de l’acheminement vient en application du principe général selon lequel il convient de graduer les mesures en fonction du degré de culpabilité des déportés, de leur réputation, de leur qualité civile ou ecclésiastique, voire de l’endroit où ils ont été arrêtés. En vertu de cette règle, les moines sont disjoints des parents des “cabecillas”, les officiers ne sont pas mêlés à la troupe et la garnison de Figueras est plus durement châtiée que celle de Rosas.

20Les lieux de détention varient avec le statut des occupants. Il s’agit, selon le cas, de forts ou châteaux, de dépôts, de baraques (pour les bataillons de travailleurs).

21Le choix des lieux de détention pour chaque contingent de déportés s’opère essentiellement d’après l’affectation des bâtiments, mais aussi d’après leur situation géographique et leur capacité d’accueil. Malgré les embarras provoqués par une longue et massive migration, l’envoi des Espagnols aux confins de l’“ancienne France” et même dans les proches “départements réunis” a la faveur des autorités : l’Artois, la Lorraine, l’Alsace et le Jura sont ainsi appelés à recevoir de nombreux déportés.

22Les réfugiés sont libres, en principe, de se fixer là où ils l’entendent ; dans les faits, ils stationnent non loin de la frontière, surtout dans le Roussillon. Les déserteurs sont envoyés au dépôt de Périgueux ; les marins, à Auxerre ; les moines, à Montmédy ; les officiers assermentés, à Châlons-sur-Marne ; les officiers punis, dans plusieurs forts de l’Est et du Nord ; les soldats sanctionnés, à Lille et à Douai ; enfin, – et c’est le plus grand nombre –, les officiers et les soldats, soumis au régime normal, dans des dizaines de villes et bourgades.

23A côté des 50 000 prisonniers de guerre, les 1 500 ou 2 000 otages représentent peu de choses quantitativement. On ne peut pas dire que le gouvernement impérial ait procédé, par l’entremise des généraux servant en Espagne, à la déportation massive des civils coupables ou suspects. Il en va autrement pour les prisonniers de guerre. Même si le chiffre de 100 000 doit être abandonné, leur grand nombre (60 000 environ en 1813) impressionne. Si l’on se souvient qu’au début du XIXe siècle Bilbao n’a pas plus de 15 000 habitants, c’est l’ensemble imaginaire de 4 Bilbao qui se trouve transplanté en France, ou encore entre un tiers et la moitié de la population barcelonaise. Si l’on retient le chiffre de 12 millions d’habitants pour la totalité de l’Espagne, on conclura que 1 Espagnol sur 200, approximativement, a été déporté en France entre 1808 et 1814. On ne sache pas que le territoire national ait jamais reçu, à l’occasion d’un conflit armé, autant d’adversaires transportés par leur vainqueur loin du théâtre des opérations militaires. Ce transfert de population d’un pays à l’autre est si important qu’il faut se tourner vers une époque récente pour le voir se reproduire en Europe.

24Déjà éprouvés par les combats ou par la disette lors du siège des villes, les prisonniers n’ont pas la possibilité de reconstituer leurs forces sitôt franchies les Pyrénées : les marches le long des routes d’étapes les épuisent ; les vêtements et les rations alimentaires leur sont fournis irrégulièrement. Leur état de moindre résistance et le défaut d’hygiène font de ces hommes des victimes toutes désignées pour les épidémies de “fièvre maligne” (ou “fièvre des prisons”) dont les deux plus graves se développent au début de 1809 et au printemps 1812. Au moment des épidémies les plus meurtrières, des hommes de l’art interviennent, mais c’est pour préconiser une pauvre médication, peu coûteuse et nullement spécifique. Succombant aux effets de la tuberculose, des fièvres malignes ou d’une usure irrémédiable des forces vitales, des milliers d’Espagnols meurent sans que les autorités locales prennent toujours soin d’établir l’identité des défunts.

25Bien que sujets, en théorie, du frère de l’Empereur – mais sujets rebelles –, les prisonniers espagnols, tant officiers que soldats, sont traités sur le même pied que les prisonniers des nations continentales, les Anglais constituant un cas particulier.

26Le montant de la solde attribuée aux officiers obéit à une codification précise que vient déranger l’apparition de nouvelles catégories (notamment, celles d’officiers soumissionnaires et d’officiers d’origine française) et de grades qui n’ont pas leur correspondant dans l’armée française.

27Pour de nombreux officiers, la situation matérielle se détériore par suite de la réduction des soldes qui intervient au début de 1812 et vise les militaires montés en grade au cours du conflit, les non Espagnols étant épargnés par cette mesure à caractère discriminatoire.

28Comme dans le cas des Espagnols incarcérés dans des forts, les officiers rattachés à un dépôt ont des conditions de vie très dissemblables d’un fieu à un autre. Certaines de ces disparités, voulues par le gouvernement, tiennent au statut même du prisonnier : les assermentés sur qui on pensait pouvoir compter sont encouragés et récompensés par l’octroi de quelques libertés. Il en est ainsi pour les Espagnols de Châlons-sur-Marne et de Bourges. Mais le règlement ne prévoyait pas les écarts considérables entre les modalités d’existence des réfractaires au serment. Les commandants de dépôts en sont parfois les responsables : l’extrême rigueur de l’un explique que certains Espagnols soient astreints à des appels répétés ; le laisser-aller d’un autre fait que les déportés sont à peu près libres de leurs mouvements.

29De façon générale, les officiers qui obtiennent le droit de loger en ville sont plus heureux, sous bien des rapports, que leurs camarades obligés de coucher dans une caserne ou dans quelque bâtiment en tenant lieu. Ils en profitent pour circuler en ville et se permettre, à l’occasion, une escapade hors les murs, nouer des intrigues, se donner les moyens d’avoir une correspondance suivie avec l’extérieur, se faire des amis, solliciter des appuis et parfois recevoir des aides généreuses et voyantes.

30Les plus grandes différences de statut social procèdent, en définitive, des ressources financières très variables d’un prisonnier à un autre. Bien que tous se plaignent du prix élevé des locations et de la nourriture, il y a parmi eux des nantis. La possession de quelque argent procure des avantages très appréciables. Elle permet d’accéder à un minimum de confort matériel, de fréquenter les auberges, de rendre les invitations, de faire des dettes, d’acheter des complicités en vue d’une tentative d’évasion ou pour l’acheminement d’une correspondance clandestine.

31Cet argent se dépense principalement au café où les Espagnols se retrouvent pour bavarder et pratiquer les jeux de hasard. Il ne semble pas qu’il s’investisse en livres dont les officiers ne paraissent guère friands, et l’on cherche vainement la preuve qu’ils s’initient à la lecture, éventuellement grosse de conséquences pour l’avenir de leur pays, d’ouvrages réputés subversifs sous l’Empire.

32L’imprégnation idéologique, au cours de leur captivité en France, des futurs leaders du libéralisme péninsulaire ressemble fort à un mythe. On pourra toujours supposer que Riego et ses émules lisent en cachette Rousseau, Voltaire, d’Holbach et Mably, forgeant ainsi les armes de leur combat futur contre l’absolutisme femandin et l’obscurantisme, mais l’inventaire après saisie de quelques malles d’officiers fait plutôt apparaître – et il ne s’agit pas là de suppositions – un goût prononcé pour la littérature constituée par les proclamations patriotiques émanant des insurgés espagnols, par des écrits religieux orthodoxes et par des considérations techniques en matière de balistique ou de stratégie militaire.

33La vie des simples soldats qui relèvent d’un dépôt ne semble pas fondamentalement différente de celle des officiers, surtout si ceux-ci n’ont pas la possibilité, réglementaire ou financière, de loger en ville. Comme leurs supérieurs désargentés, les sans grade vivent dans un dénuement maintes fois aggravé par des conditions de logement déplorables. Eux aussi aiment à fréquenter les cafés, quand ils peuvent dépenser quelque argent. Mais le plus souvent, entre deux appels, ils doivent se contenter d’errer à travers rues, se permettant parfois de mendier ou de chaparder. Pas plus portés à lire – et pour cause – que les officiers, ils limitent leur ambition à se procurer les chaussures et les vêtements que l’administration omet de renouveler et le tabac dont ils ne savent pas se passer. Dotés d’un instinct grégaire plus marqué que celui de leurs officiers, ils ont tendance à instaurer une vie communautaire, ce qui est aussi une façon, grâce à l’entraide, de mieux combattre la détresse.

34Ceux qui parviennent à s’employer comme domestiques, ouvriers, journaliers ou précepteurs se tiennent pour relativement chanceux. Aussi s’appliquent-ils à se faire oublier et s’abstiennent-ils, en général, de s’évader. Bien jugés, d’ordinaire, comme travailleurs, ils facilitent par là leur propre insertion dans leur milieu d’accueil, certains d’entre eux concluant des mariages avec des Françaises.

35Ces Espagnols n’inondent pas le pays (ils sont beaucoup moins nombreux que leurs compatriotes formés en bataillons de travailleurs ou confinés dans des dépôts), mais il n’empêche que, dans les manufactures, à la campagne, aux côtés des artisans, au service des bourgeois, ils révèlent à travers leurs personnes l’existence d’une Espagne pacifique, peuplée de braves gens nullement fanatiques que les Français ont tort de maltraiter.

36Comment se fait-il que les centaines d’autres Espagnols qui travaillent en Alsace, en Bourgogne, en Normandie, aient laissé des traces insignifiantes dans les archives ? Il faut admettre que leur vie s’est déroulée sans histoire marquante et retenir que les Espagnols constitués en bataillons dans l’ancienne France et les provinces annexées ont connu des existences fort dissemblables pour cette raison principale qu’ils relevaient de l’une ou l’autre de ces administrations locales : Génie, Marine et Ponts-et-Chaussées.

37Là où les prisonniers sont logés, nourris et surtout rétribués de façon acceptable, ils semblent se satisfaire de leur sort ou, du moins, s’y résigner. Cette disposition d’esprit, pour surprenante qu’elle soit quand on songe à l’extrême dureté des tâches auxquelles se livrent les prisonniers avec, pour tout salaire individuel, un maigre “denier de poche” obéit à plusieurs raisons convergentes : en premier lieu, les travailleurs remportent une victoire sur cet ennemi qui use le corps et l’esprit : l’oisiveté avec ses corollaires qui sont l’immobilité, le sentiment d’une totale inutilité et l’impression de dépérir ; en second lieu, les travailleurs peuvent se croire en semi-liberté : la surveillance exercée par quelques gendarmes ou militaires retraités est symbolique et les Espagnols, après l’appel du soir, peuvent circuler aux environs de leur baraque sans avoir à commettre d’effraction, ni réaliser quelque escale périlleuse.

38Dans ces conditions, l’évasion, en dehors des heures consacrées au travail, est à portée de la main, ce qui ne veut pas dire qu’elle réussit à tout coup.

39La vie des prisonniers travailleurs, sans doute plus supportable et en tout cas plus dispensatrice d’illusions de liberté que celle menée dans les dépôts, est loin d’être idyllique. La flambée de mécontentement qui dure du printemps jusqu’à l’automne 1812 est là pour le prouver. Mais le mouvement d’insubordination ne prend une vaste ampleur qu’en un lieu : au camp de Jarriais. La “contestation” se donne là plusieurs thèmes : les insoumis obligent l’administration à se pencher sur les problèmes des rétributions, du logement, du statut des caporaux, des soins dus aux malades... Une “revendication sociale” jugée légitime est presque toujours à la base du mouvement d’insubordination qui revêt la forme passive d’un arrêt de travail. Hormis au camp de Jamais, les “soulèvements de la misère” – entendons des sursauts de colère causés par le refus de continuer à travailler dans la boue jusqu’aux genoux ou de loger dans des baraques infectes – ne se produisent pas en cette année 1812, justement parce que les responsables des bataillons portent alors attention, et parfois remède, aux conditions matérielles de vie dures ou injustes.

40A peine surveillés, les Espagnols formés en bataillons ne manifestent une tendance au vagabondage accompagné de larcins qu’en 1813, à une époque où ils avaient toute latitude pour commettre des délits plus graves. En dehors de ces crises de mécontentement, ils ne répugnent pas à creuser ou curer des canaux, à aménager des bassins portuaires et à construire des routes, tout cela dans la moitié nord de la France et dans plusieurs “départements réunis

41L’autre grande masse de prisonniers qui échappent aux méfaits de l’inaction est constituée par ceux qui, engageant leur avenir, revêtent un uniforme militaire français après incorporation dans le Régiment Joseph-Napoléon ou dans une unité à effectif incomplet.

42 Le premier Régiment Joseph-Napoléon disparaît au cours de la campagne de Russie. Ce qui a pu ressembler, en 1813, à une opération de complètement était, en réalité, une reconstitution ayant pour but de pallier l’effondrement de l’effectif.

43Le sort n’a pas été également rigoureux pour les Espagnols qui ont porté l’uniforme gris à parements de couleur vive : presque tous les soldats qui s’étaient refusés à suivre le général La Romana et qui restent fidèles au drapeau impérial paient de leur vie leur aveuglement, leur admiration pour Napoléon ou leur envie impérieuse de défendre les armes à la main n’importe quelle cause. Ceux, moins nombreux, qui, faits prisonniers en Espagne au début de la guerre, abandonnent le camp des insurgés et se laissent enrôler en France paient de la même façon leur manque de consistance patriotique. Seuls rescapés dont l’avenir n’est pas hypothéqué : les quelques déserteurs qui, passant aux Russes, se rendent dignes de bénéficier d’une amnistie en 1814.

44Le deuxième groupe de soldats servis par la chance est formé par les hommes qui s’enrôlent en 1812 et 1813 dans le néo-Régiment Joseph-Napoléon. Ils ne vont pas au feu, ne tardent pas à être libérés et peuvent rentrer en Espagne à la fin de la guerre. Ces individus ne sont pas d’authentiques “afrancesados”, pas davantage des admirateurs du Grand Napoléon. La plupart ont répondu à l’appel des agents recruteurs dans l’espoir d’échapper à l’oisiveté, de gagner quelque argent, d’être mieux nourris... et de pouvoir déserter. Ce sont plutôt de pauvres bougres que de valeureux militaires.

45L’“ultra-afrancesamiento” – si on entend par ce néologisme une adhésion à la cause impériale fervente et raisonnée – existe assurément chez quelques-uns de ces officiers de carrière qui forment le cadre du Régiment Joseph-Napoléon. A leur tête se trouve ce maréchal Kindelan qui a joué un rôle déterminant dans la genèse, la sauvegarde et la résurrection du régiment. Faits à son image, plusieurs officiers appelés à des fonctions de commandement – de capitaine à chef de bataillon – aspirent, comme lui, à gagner quelque décoration en acceptant le risque de mourir au champ d’honneur (pour reprendre l’expression consacrée). Ils forment l’avant-garde de l’“afrancesamiento” militaire, énergique et discipliné, nullement honteux et même dispensateur d’une certaine félicité.

46Dans leur raideur de militaires de carrière, ils ont dû beaucoup souffrir de commander à une troupe dont la bonne tenue au combat se relâche pendant les périodes d’inactivité. D’où l’obligation d’opposer à l’image d’Epinal des vaillants guerriers espagnols de la Moscovie, celle, moins édifiante, d’individus qui désertent, rechignent à obéir et, à l’occasion, fomentent de mauvais coups.

47En ce qui concerne l’ensemble des unités qui ont reçu des prisonniers espagnols entre 1808 et 1814 – hormis le Régiment Joseph-Napoléon et les bataillons de travailleurs – la pauvreté qualitative et quantitative des pièces d’archives dignes d’intérêt est parlante à sa manière : elle signifie que ces centaines d’Espagnols engagés volontaires comme sapeurs, pionniers, ouvriers du train des équipages ou même soldats égarés dans un régiment de Portugais ou de Prussiens ont cessé d’avoir le statut, le comportement et, sans doute, la mentalité de prisonniers de guerre.

48 Le gouvernement de Ferdinand VII, pourtant implacable à l’égard des Joséphins vrais ou supposés, en autorisant la réintégration de ces sans grade, a vu avec raison qu’il n’avait pas affaire à des traîtres, ni même à des coquins. L’absence de toute lettre conservée dans les archives parisiennes prouve, soit l’analphabétisme, soit la plate docilité, et plutôt les deux à la fois, de ces individus plus tourmentés, au moment de s’enrôler, par l’inconfort de leur existence que par l’avenir politique de leur nation.

49Les officiers qui avaient choisi de rester fidèles au drapeau français se voient fermer les portes de leur patrie, tout comme les autres officiers soumissionnaires, après la signature de la paix entre la France et l’Espagne.

50Le renvoi de l’ensemble des déportés, envisagé dès le mois de février 1814, intervient officiellement le 13 avril. Le rapatriement des Espagnols s’effectue dans le désordre, en raison notamment de la migration massive des déportés en direction de l’Ouest, mesure générale prise à la hâte par les autorités impériales. Ce mouvement a pour conséquence inattendue de multiplier le nombre des déportés quasiment oubliés, dont la mise en route va se trouver retardée.

51Tandis que des dizaines de milliers d’Espagnols formés en convois se présentent à Bayonne, d’autres, moins nombreux, s’embarquent dans les ports bretons, se rendent à Perpignan ou vont à la rencontre des armées d’invasion. D’autres, enfin, accourus à Paris, viennent embarrasser le chevalier Pizarro.

52Une fois rendus à la condition d’hommes libres, les déportés espagnols ne prennent pas le temps ou ne se soucient pas de revenir sur le passé pour dénoncer leurs bourreaux d’hier, s’abandonner au ressentiment ou injurier les bonapartistes déchus.

53Cette retenue et cette indulgence à l’égard des autorités parisiennes font l’affaire des ministres de Louis XVIII, obligés de renvoyer les Espagnols sans retard et dans les meilleures conditions possibles. Les derniers efforts tentés par le gouvernement napoléonien pour éviter que ces étrangers ne tombent aux mains des soldats alliés dans l’Est du pays aggravent les difficultés du nouveau gouvernement. En effet, la dispersion de milliers d’hommes dans l’Ouest provoque l’échelonnement de leurs départs en direction de l’Espagne, l’augmentation du nombre des oubliés et le manque de coordination dans l’exécution des ordres dont on se prend à douter qu’ils aient tous atteint leurs destinataires. Bien que l’impatience, parfois même l’exaspération et la sécheresse de ton du chevalier Pizarro fassent croire au mauvais vouloir des autorités françaises, on hésite à penser que les ministres et autres serviteurs du roi œuvrent en cachette pour retenir en France ces étrangers qui sont une source de dépenses et une possible menace pour l’ordre public. En dépit des piètres résultats obtenus, on estimera plutôt que le gouvernement de Paris fait de son mieux pour contenter le souverain espagnol en lui renvoyant au plus vite ses sujets. Mais la succession du gouvernement napoléonien est difficile à assumer, dans ce domaine comme dans d’autres, en raison du laisser-aller qui a régné dans l’administration pendant l’agonie du régime.

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