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La déportation sous le Premier Empire

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Jean-René Aymes

Première partie. Approche littéraire et linguistique

Chapitre I. Le parti pris

Texte intégral

I – FRÈRE ALVARADO

  • 1 Cartas críticas que escribió el Rmo Padre Maestro Fr. Francisco Alvarado, del orden de predicadores (...)
  • 2 “Se impugna el infundado pronôstico del almanaquista en el juicio del año 1814, y se deshacen las i (...)

1Le père Francisco Alvarado, l’auteur bien connu des Lettres Critiques qu’écrivit le “Philosophe à l’ancienne” est trop occupé à pourfendre les libéraux, ses adversaires réputés diaboliques, pour trouver le temps de se pencher longuement sur le sort de ses compatriotes déportés outre-Pyrénées1. Ce bourreau des “philosophes”, des “jansénistes”, des jacobins, des maçons et autres délinquants en matière de croyance et de doctrine, réussit mieux dans l’invective et, à la rigueur, dans l’argumentation que dans la description. Pourtant, contre toute attente, la silhouette de certains Espagnols prisonniers des Français apparaît au détour d’une page de la lettre XLIII, écrite à Séville le 24 janvier 1814. Le titre de ladite lettre est déjà une déclaration de guerre : “On réfute le pronostic non fondé de l’auteur de l’almanach pour l’année 1814 et l’on démolit les invectives de Gallardo et d’autres régénérateurs contre les moines”2.

2Le père Alvarado, fidèle à l’image qu’il a déjà donnée de lui-même, entreprend de répliquer aux attaques anticléricales qui émanent de “messieurs les libéraux”. Il entend démontrer que les ecclésiastiques de la Péninsule se situent à l’avant-garde du combat contre les envahisseurs et leurs idées subversives. La preuve ? Ils ont été les premiers touchés par la répression voulue par Bonaparte et mise en œuvre par ses généraux.

3Le père Alvarado ne fait pas allusion ici aux dissolutions de certaines communautés monastiques, ni à l’incendie de couvents ; il fait état d’une information qu’il tient d’un lieutenant-colonel prisonnier en France. Selon ce témoin, les moines de Gérone conduits au delà de la frontière furent traités de manière ignominieuse. Entendons que le gouvernement français ne leur versait pas une solde supérieure à celle qu’il attribuait aux simples soldats. Là est le scandale. Alvarado trouve juste que les ecclésiastiques aient un statut financier plus avantageux que celui des militaires non gradés. L’administration impériale trouve là sa propre condamnation. Dans l’échelle de valeurs du père Alvarado, l’homme d’Eglise précède le laïc qui défend sa patrie les armes à la main.

  • 3 “Luego que entraron en el territorio francés, los pueblos en masa salían a recibirlos, venerarlos y (...)

4Les civils français approuvent-ils ce nivellement statutaire ? Il faut croire que non puisque, au dire du “philosophe à l’ancienne”, ils se jettent littéralement sur les moines espagnols pour les couvrir de présents et leur témoigner leur amour3. Ainsi donc, autant l’administration impériale s’emploie à abaisser les moines espagnols, autant la population s’empresse de les réconforter. C’est qu’elle est restée authentiquement chrétienne. Moines espagnols et civils français, tournant le dos au système napoléonien, ont les mêmes vertus morales et – on peut l’imaginer – les mêmes vues politiques. C’est ce que suggère le père Alvarado. Ce n’est pas lui qui se permettrait de penser que certains officiers espagnols sont accueillis par des libéraux français trop heureux de pouvoir secourir leurs camarades de la Péninsule. Le père Alvarado n’a d’yeux que pour ses pairs en religion. Il les place à la tête de la croisade politico-religieuse. Les moines espagnols lui servent à démontrer qu’une rupture s’est produite entre le gouvernement napoléonien, hispanophobe et anticlérical, et la masse de la population, restée fidèle à la vraie religion et aux admirables préceptes moraux qu’elle inspire.

II – MENÉNDEZ Y PELAYO

5Ayant présent à l’esprit son rôle de phare dans le monde espagnol des idées à la fin du XIXe siècle et jusqu’à nos jours, nous nous devons de faire une place à Menéndez y Pelayo qui, très fugitivement, a suggéré la forte influence des anciens prisonniers de la Guerre d’Indépendance sur l’orientation de la vie politique espagnole après 1815. Mais nous ne pourrons faire mieux qu’expliquer la phrase, aussi nette que laconique, par laquelle l’auteur de l’Histoire des Hétérodoxes a voulu faire entendre qu’une partie des militaires déportés en France est revenue complètement gâtée par ce séjour à l’étranger. La phrase qui n’a pu manquer d’éveiller l’attention des lecteurs espagnols (plus ou moins subjugués par le vaste savoir et l’autorité spirituelle de leur mentor préféré) figure au chapitre III de cette histoire des “mal-pensants” espagnols qui est, en vérité, le procès collectif des jacobins, des voltairiens, des athées, des francs-maçons, des joséphins et autres Espagnols dénaturés qui se détournent du catholicisme et du traditionalisme (dans l’ordre politique).

  • 4 “Los oficiales prisioneros en la Guerra de la Independencia habían vuelto de Francia catequizados e (...)

6La pernicieuse constitution adoptée à Cadix en 1812 est défendue par une partie de l’aristocratie, par quelques prêtres jansénistes, par de nombreux avocats et par des militaires affiliés à la maçonnerie. Cette secte devient, après 1814, “l’âme des intrigues révolutionnaires”. A l’abri de la clandestinité, elle s’implante dans les grandes villes et reçoit le renfort – nous y voilà ! – d’une partie des anciens déportés au delà des Pyrénées4.

7Naturellement, les simples soldats échappent à la critique, car ils incarnent une nation qui ne saurait se laisser corrompre. Leur inculture défend leur pureté ; elle leur est un antidote au poison que l’étranger cherche à répandre. Ces humbles individus que la nouveauté ne séduit pas ont toutes chances de demeurer attachés aux idées saines qu’ils ont héritées de leurs aïeux. Les officiers sont seuls coupables parce que leur intelligence les rend curieux et perméables aux doctrines à la mode. En définitive, c’est leur intelligence qui est néfaste. Alors que la piétaille revient en Espagne inchangée et donc admirable comme devant, les officiers – et pas seulement une poignée d’illuminés – apportent dans la Péninsule une infection (idéologique) qui, progresssant lentement pendant six ans, va atteindre son degré paroxystique en 1820-1823. Le fléau, c’est la société secrète bicéphale : “Comunería” et Maçonnerie. Ici, l’auteur ne s’en prend qu’à cette dernière, qui est la plus répandue. Le foyer du mal, Menéndez y Pelayo ne conçoit pas qu’il se trouve dans la Péninsule, car ce serait ternir l’image de marque de l’Espagne ; il ne peut être que dans cette infâme et redoutable France post-révolutionnaire qui, au terme de violents désordres, vient d’enfanter le tyran Bonaparte.

8Le libéralisme et la franc-maçonnerie, ces derniers avatars de l’hétérodoxie, ont choisi la France pour prospérer. Par voie de conséquence, on peut imaginer que cette double bouture ne prendra pas dans le sol ibérique. En clair, l’expérience constitutionnelle de 1820 est condamnée dès le départ. Le libéralisme est d’essence étrangère, il ne peut s’acclimater dans un pays religieusement attaché à ses traditions ancestrales. Les officiers ex-prisonniers sont porteurs de germes, mais le corps de la nation est trop sain pour s’infecter en profondeur.

  • 5 “Fue condenado a pena de horca como hereje dogmatizante y pervertidor de la tierna niñez”, op. cit.(...)

9Tôt ou tard, les agents de contamination seront mis hors d’état de nuire : Riego aura une fin tragique, tout comme cet humble Cayetano Ripoll, auquel l’écrivain fait l’honneur de consacrer un long passage. Ce maître d’école “était tombé dans le déisme rousseauiste ’’ ; ayant répandu parmi ses jeunes élèves une doctrine peu respectueuse du Saint-Sacrement, il fut livré au bras séculier en 1826 et “condamné à la pendaison comme hérétique dogmatisant et agent de perversion de la tendre enfance”5. Où pouvait-il bien avoir contracté cette maladie de la pensée ? En France, naturellement, où il avait séjourné comme prisonnier de guerre pendant la Guerre de l’Indépendance. Dans la France napoléonienne, il est à croire qu’on attrape facilement le rousseauisme, si on ose dire.

III – MARAÑÓN

  • 6 Españoles fuera de España, Madrid, 1947 – Nous utilisons ici la 5e édition de la collection Austral (...)

10En dépit d’un prologue à tendance unificatrice, l’ouvrage que le docteur Marañón publie en 1947 sous le titre de Espagnols hors de l’Espagne n’est pas précisément caractérisé par sa forte cohérence interne6. C’est qu’il est mal commode, si on ne se contente pas d’un simple essai, d’évoquer en moins de 200 pages à la fois Antonio Pérez, Garcilaso de la Vega, Luis Vives, Riego et les Carlistes, ou encore d’ébaucher une histoire des relations franco-espagnoles à travers les siècles.

11Un tiers à peine de l’ouvrage est susceptible de retenir notre attention. Il correspond à l’étude intitulée “Influence de la France dans la politique espagnole à travers les émigrés”. Il s’agit de la version espagnole d’une conférence prononcée à l’Ecole des Sciences Politiques de Paris, en mars 1942.

12Dès le départ, Marañón sort des sentiers fréquentés conjointement par les historiens traditionnels et par les historiens de la littérature, qui, étudiant l’influence française en Espagne, s’enferment les uns dans le champ clos de la diplomatie tandis que les autres n’ont d’yeux que pour quelques écrivains éminents dont l’audience dans le pays voisin a été effectivement considérable. Marañón tente de mesurer l’effet exercé dans son propre pays par ses compatriotes qui, à leur corps défendant, ont séjourné en France. Il veut montrer par là que l’influence française, très forte à certaines époques, ne peut être imputée exclusivement à quelques figures isolées – dans le domaine de la politique comme dans celui de la littérature –, mais qu’elle est aussi le fait d’émigrés sans aucune dimension historique.

13Pour qu’il en soit ainsi, il faut que ces Espagnols, de retour dans leur patrie, puissent y avoir une influence et que leur séjour hors de la Péninsule n’ait pas entraîné leur totale dépolitisation. L’auteur fonde son raisonnement sur cette affirmation, dont il ne souligne pas nettement le caractère de postulat, que l’émigré qui revient dans sa patrie n’est pas identique à l’homme qu’il était au moment du départ, pour cette raison qu’il a incubé une idéologie neuve.

14Marañón rejette ainsi, sans l’examiner, une éventualité nullement invraisemblable : à savoir qu’un émigré ayant mal résisté à l’isolement et aux épreuves a pu perdre toute foi et décider, dans son pessimisme définitif, de se retirer de la vie publique. Marañón estime que l’émigration favorise l’exercice intellectuel, modifie ou durcit des opinions déjà élaborées, mais qu’elle ne peut démobiliser un sujet déjà entraîné au maniement des idées. Ce schéma est sûrement valable quand les conflits suivis d’une vague d’émigration forcée ont revêtu un caractère de combat idéologique. Marañón peut songer là aussi bien aux guerres carlistes qu’à l’ultime guerre civile, aussi bien aux libéraux chassés d’Espagne à la fin du Triennat Constitutionnel qu’aux soldats déportés en France après avoir résisté aux troupes du duc d’Angoulême. Dans tous ces cas, on peut supposer que ces militants en mauvase posture ont le désir, à leur retour dans la patrie, d’infléchir l’action gouvernementale dans la direction conforme à leurs préférences. Tous ces citoyens, d’abord chassés de leur patrie puis réadmis, servent parfaitement à démontrer qu’une grande partie de la politique intérieure espagnole est née dans les émigrations.

15Mais d’autres déportés servent beaucoup moins bien la thèse de l’auteur. Celui-ci semble ignorer que les émigrés obscurs auxquels il a raison de s’intéresser peuvent fort bien avoir quitté l’Espagne dans le plus grand dénuement idéologique et y être revenus dans le même état. Raisonnant en intellectuel, Marañón a tendance à faire des émigrés des êtres intelligents et capables de réfléchir. Mais qu’en est-il de ceux qui, bien que mêlés à un conflit politique, demeurent des individus frustes, ancrés dans leurs certitudes, peu sensibles à l’influence de l’environnement et donc susceptibles de revenir inchangés dans leur pays ? C’est ce qui peut se passer pour une partie des déportés en France des années 1808- 1814, notamment pour la piétaille.

16Se référant au conflit de 1808-1814, Marañón soutient cette idée que le séjour en France de dizaines de milliers d’Espagnols pendant plusieurs années contribue à un rapprochement entre les deux peuples. Or le lecteur est en droit d’imaginer l’inverse : la cohabitation des Espagnols et des Français peut tout aussi bien aviver une antipathie, exaspérer un sentiment de rivalité, conduire à l’acceptation d’une rupture définitive. Pour que la réconciliation se produise, il faut que les déportés espagnols se voient bien accueillis et estimés par les habitants et que, dans le même temps, ils ne soient pas en butte à la rancœur et aux mauvais traitements des fonctionnaires et des militaires impériaux. C’est ce qu’il faudra examiner. Marañón suggère, pour sa part, qu’en dépit des épreuves endurées par les prisonniers, des retrouvailles entre les deux nations sont en train de s’opérer, retrouvailles qui n’ont rien de symbolique puisque ce sont, au dire de l’auteur, environ 100 000 individus qui apprennent à se faire une nouvelle idée des Français.

17Une phrase montre que Marañón entrevoit que la piétaille espagnole, s’étant trouvée en consonance idéologique avec la masse des civils français, repart en Espagne imbue des mêmes idées (rétrogrades) qui étaient les siennes au début de l’exil :

  • 7 “De estos prisioneros muchos volvieron a la patria tan entusiastas de su rey absoluto como cuando l (...)

“Beaucoup de ces prisonniers retournèrent dans leur patrie aussi enthousiastes de leur roi absolu que lorsqu’ils luttaient contre les soldats de Napoléon7.

18Cette consolidation d’opinions, de préjugés, de réflexes de pensée, n’est pas ce qui intéresse Marañón. Or, s’il en fut ainsi, on comprendrait mieux pourquoi le rétablissement de l’Ancien Régime en Espagne, en 1815, n’a pas heurté de front le sentiment populaire.

  • 8 “Unos se hicieron fervorosos adeptos del militarisme ilustrado de Bonaparte ; otros se convirtieron (...)

19En vérité, Marañón privilégie dans son examen une minorité de la population espagnole déportée. Elle est constituée par des officiers réputés intelligents qui, grâce à ce don de la nature, eurent par la suite la plus grande influence dans leur pays, parce qu’ils s’étaient ralliés aux idées politiques qui avaient cours en France8.

  • 9 “Pero, al mismo tiempo, volvían los prisioneros de Francia contagiados de un jacobinismo exaltado m (...)

20Le premier heurt, fatal, entre le roi resté attaché à l’absolutisme et ces hommes qui en étaient devenus les ennemis acharnés ne pouvait tarder à se produire : à peine réinstallé sur son trône, le souverain pourchasse simultanément les libéraux qui s’étaient battus contre Napoléon en Espagne et les ex-prisonniers qui, durant leur déportation, avaient renié leurs opinions pro-absolutistes9.

21La plupart des affirmations de Marañón, séduisantes de clarté et habilement coordonnées, sont sujettes à caution. Il faudra chercher à savoir si, même dans le corps des officiers, les “bons Espagnols”, c’est-à-dire les champions de la tradition monarchique et religieuse, l’emportent en nombre sur leurs camarades tombés dans l’hétérodoxie. Observons que si ces derniers affichent des idées jacobines, ils risquent de passer pour de mauvais patriotes ayant succombé à l’influence ennemie. Par ailleurs, à supposer que les idées révolutionnaires et républicaines ne soient pas éteintes en France, est-il certain qu’elles peuvent s’exprimer ? N’oublions pas que l’autoritarisme napoléonien exerce une censure pesante dans le domaine idéologique. L’interprétation de l’Empire comme le prolongement de la Révolution dans le domaine des idées est au moins discutable.

22Il ressort du raisonnement de Marañón, plus nourri de logique que d’exemples irréfutables, que le libéralisme espagnol du début du XIXe siècle naît, se structure et se fortifie hors d’Espagne, du moins en partie. Cette génèse, hypothétique, n’est pas faite pour améliorer l’image de marque du mouvement. Insister sur sa collusion tant avec le jacobinisme qu’avec la maçonnerie, c’est venir au secours de l’historiographie traditionaliste qui se plaît à montrer que le libéralisme, importé de l’étranger, ne peut que heurter le génie et les sentiments des Espagnols.

23Marañón ne songe pas à dévaluer le mérite des combattants du libéralisme puisque, aussi bien, il en fait les malheureuses victimes d’un despotisme odieux ; pourtant, tout bien pesé, sa vision du libéralisme péninsulaire n’est pas laudative. Si, par exemple, il l’avait fait descendre en droite ligne de la pensée “éclairée” en sa version espagnole, peut-être eût-il contribué à empêcher que les historiens de l’autre camp comparent cette doctrine à un greffon parasitaire. En dernière analyse, présenter Riego et ses compagnons libéraux-maçons comme déjà armés idéologiquement avant leur retour en Espagne, c’est suggérer que le soulèvement de 1820 s’était donné les chances de réussir, au moins temporairement, sans attendre que la déception puis le mécontentement du peuple espagnol, les échecs de l’absolutisme fernandin, l’aggravation d’une crise nationale multiforme n’aient rendu désirable, sinon fatal, le renversement du régime instauré au printemps de 1814. Evoquer les futurs leaders libéraux nouant des fils entre eux bien avant 1814, c’est vouloir en faire de mauvais citoyens, des conspirateurs invétérés, des adversaires implacables de Ferdinand VII, à une époque où personne ne pouvait encore dire avec certitude que le monarque bien-aimé, rendu à la liberté, opterait pour le rétablissement de l’Ancien Régime.

24Tout compte fait, Marañón sert avec maladresse, s’il ne la dessert pas, la cause du libéralisme espagnol qui, pourtant, à ses yeux, a infiniment plus de vertus que la doctrine absolutiste. Mais pourquoi s’obstiner à le faire naître et grandir hors de la Péninsule ? Pourquoi le rattacher à la pensée ultra-révolutionnaire ? Pourquoi présenter la conspiration comme son moyen d’action favori ? Pourquoi enfin escamoter la période absolutiste 1814-1820 qui, justement, peut aider à comprendre les raisons qui obligèrent les libéraux écartés du pouvoir et traqués à manœuvrer souterrainement, à comploter et à radicaliser leur lutte contre le despotisme ?

25Cela dit, Marañón a le mérite de n’avoir pas réservé son attention aux seuls déportés qui seront, quelques années plus tard, les champions du libéralisme péninsulaire. Il est l’un des premiers Espagnols à avoir perçu le caractère exceptionnellement massif de la déportation en France à l’époque de la Guerre d’Indépendance. Il est aussi l’un des premiers à avoir pressenti que, dans l’histoire des relations franco-espagnoles (non diplomatiques), dix prisonniers de guerre sans grade ou dix otages presque anonymes peuvent compter autant que des déportés plus tard illustres, tels Riego ou Evaristo San Miguel.

26Nous faisant prendre conscience de la vaste dimension du transfert de population opéré entre 1808 et 1814, l’auteur nous invite, plus généralement, à examiner de près les modalités et les résultats de cette rencontre entre des dizaines de milliers d’Espagnols et d’autres dizaines de milliers de Français. Les sujets de Napoléon agressent-ils les ennemis désarmés ? Osent-ils les secourir ? S’achemine-t-on vers un affrontement ou vers des retrouvailles ? Les sentiments, que l’on disait ancestraux, d’hostilité, de mépris ou de jalousie sont-ils ravivés ou en passe de s’éteindre ?

IV – CHATEAUBRIAND

27“L’Espagne de Chateaubriand”, comme on dit “l’Espagne de Mérimée” ou “l’Espagne de Stendhal”, c’est, à l’évidence, une Espagne d’au moins dix ans plus vieille que l’Espagne de la Guerre d’Indépendance. Celle qu’il connaît le mieux, politiquement parlant, c’est celle qui reçoit la visite des Français en 1823. L’Espagne des années 1808-1814 lui est moins familière, bien qu’il puisse interroger les souvenirs récents qu’il a rapportés d’un voyage réalisé en 1807 à travers une partie de la Péninsule. L’Espagne en guerre contre l’envahisseur lui est d’autant moins indifférente qu’elle livre contre la tyrannie napoléonienne un combat propre à soulever l’enthousiasme de l’auteur. Celui-ci s’en explique en deux endroits de ses Mémoires d’Outre-tombe.

28La Guerre d’Espagne marque, de l’avis de Chateaubriand, la résurrection du peuple ibère et notamment du clergé qu’on croyait amolli et que l’on retrouve à la tête d’une vigoureuse croisade contre des mécréants.

29Cette croisade va de pair avec l’épopée. Dans les cloîtres s’arment des miliciens qui s’enflamment au combat. L’un de ces héros, cité en premier par Chateaubriand est, à notre surprise, le marquis de La Romana dont la prouesse (s’enfuir du Danemark avec une partie de ses hommes) n’a pourtant rien de sublime : la malice, la duplicité, l’audace si l’on veut, ont permis l’exploit, mais certainement pas l’exaltation et le mépris de la mort. On veut bien que l’auteur trouve son plaisir à évoquer le joli coup réussi par le marquis, son pied de nez aux militaires napoléoniens et l’allégresse des fuyards quand ils foulent de nouveau le sol de la patrie, mais c’est une bien curieuse idée que d’établir une parenté métaphorique entre l’évasion massive, imparfaitement réussie, des soldats de la division du Nord et celle... des Francs s’éloignant des rivages de la Mer Noire. A cela se limite l’allusion aux “prisonniers désarmés dans le Nord”, comme on les appela sous l’Empire.

30Chateaubriand se tourne alors du côté des affaires politico-religieuses. La nouvelle figure magnifiée est celle du Pape Pie VII, victime de Bonaparte. Au dire de Chateaubriand, l’amour pour le descendant de Saint Pierre redouble au moment où celui-ci, traversant sa plus dure épreuve, est mis en état d’arrestation et conduit en France. C’est à Grenoble qu’a lieu la rencontre avec des prisonniers espagnols qui avaient participé à la défense de Saragosse : rencontre brève et imprévue que l’auteur veut rendre émouvante en dépit du caractère théâtral qu’il lui confère. Tout en soulignant avec gravité la force de l’émotion religieuse qui préside à la scène, l’auteur introduit une note d’exotisme inattendue : elle consiste en l’évocation fugitive des déportés qui, avec des airs de gitans andalous, luttent contre la nostalgie à l’aide de leur musique nationale. De la même façon, en Espagne, “les milices des cloîtres” – selon l’expression de l’auteur – soutenaient leur détermination patriotique en chantant le boléro et en jouant – amusante méprise de l’auteur ! – non pas de la guitare, mais de la trop italienne mandoline !

  • 10 Mémoires d’Outre-tombe, livre 20e, chap. 9 (Edition de la Pléiade, t. I, pp. 768-769).

“Les Espagnols faits prisonniers à Saragosse étaient détenus à Grenoble : comme ces garnisons d’Européens oubliés sur quelques montagnes des Indes, ils chantaient la nuit et faisaient retentir ces climats étrangers des airs de la patrie. Tout à coup le pape descend ; il semblait avoir entendu ces voix chrétiennes. Les captifs volent au-devant du nouvel opprimé ; ils tombent à genoux ; Pie VII jette presque tout son corps hors de la portière ; il étend ses mains amaigries et tremblantes sur ces guerriers qui avaient défendu la liberté de l’Espagne avec l’épée, comme il avait défendu la liberté de l’Italie avec la foi ; les deux glaives se croisent sur des têtes héroïques” 10.

31Une deuxième et dernière fois il sera donné aux lecteurs d’entrevoir la silhouette et de deviner la mentalité des prisonniers espagnols déportés en France. Ils existent, un bref instant, par la grâce de madame Récamier et, accessoirement, de mesdames de Staël et de Chevreuse. Ces trois dames ont ceci de commun avec les prisonniers qu’elles sont nommément les victimes d’un tyran incapable du moindre geste magnanime. Madame Récamier qui mène une vie édifiante à Lyon a l’obligation morale de se hisser à la hauteur de ses deux amies exemplaires :

  • 11 Op. cit., livre 19e, chap. 12 (t. II, pp. 188-189).

“Par la connivence d’une sœur de la Miséricorde, elle visitait secrètement à Lyon les prisonniers espagnols. Un d’entre eux, brave et beau, chrétien comme le Cid, s’en allait à Dieu : assis sur la paille, il jouait de la guitare ; son épée avait trompé sa main. Sitôt qu’il apercevait sa bienfaitrice, il lui chantait des romances de son pays, n’ayant pas d’autre moyen de la remercier. Sa voix affaiblie et les sons confus de l’instrument se perdaient dans le silence de la prison. Les compagnons du soldat, à demi enveloppés de leurs manteaux déchirés, leurs cheveux noirs pendant sur leurs visages hâves et bronzés, levaient des yeux fiers du sang castillan, humides de reconnaissance, sur l’exilée qui leur rappelait une épouse, une soeur, une amante et qui portait le joug de la même tyrannie11.

32En dépit de leur brièveté, les deux évocations des prisonniers espagnols, d’une parfaite homologie de signification, mettent en relief les caractères fondamentaux des Espagnols interprétés par Chateaubriand. Tout les rend attachants : leur beauté mâle et semi-africaine, leur piété, leur stoïcisme, leur sens de la solidarité, leur application à se montrer reconnaissants. Une double foi les soutient, qui les transcende et leur fait oublier leur détresse : la foi en Dieu et en leur patrie. L’adhésion à cette noble cause les a portés à l’héroïsme et les préserve maintenant de l’abattement ; d’où le recours au chant et à la musique instrumentale, grâce à quoi l’Espagne reste présente dans leur mémoire et dans leur coeur. Bien que l’auteur omette d’évoquer l’attitude des civils français, on voit que les prisonniers espagnols sont moins isolés qu’il n’y paraît, malgré un environnement géographique qui accentue l’anomalie et l’inconfort de leur situation (ici des montagnes élevées, là une grande ville). Pouvoir compter sur la sympathie du chef de l’Eglise Catholique et d’une illustre dame de l’aristocratie française adoucit leurs peines. En somme, le double paragraphe consacré par Chateaubriand aux prisonniers espagnols tourne surtout à la gloire de Pie VII et de madame de Récamier. Certes, ces étrangers sont parfaitement dignes de pitié et d’admiration et aussi de curiosité, en raison de leur apparence et de leurs façons étranges, mais la grande dame et le pontife sont adulés plus encore. Sans que leurs vertus et leur pouvoir de séduction soient dépréciés, les prisonniers espagnols justifient surtout leur place dans les Mémoires d’Outre-tombe par leur rôle de public de choix et par leur acceptation volontaire d’une dépendance spirituelle qui les honore.

V – VIARDOT

  • 12 Hoffmann (Léon-François), Romantique Espagne – L’image de l’Espagne en France entre 1800 et 1850, P (...)

33Littérateur et publiciste, Louis Viardot (1800-1883) dut une relative célébrité de son vivant à sa fonction de directeur du Théâtre Italien de Paris et à son mariage avec la talentueuse cantatrice espagnole Pauline Garcia. Les hispanistes le connaissent plutôt comme traducteur de Don Quichotte et des Nouvelles Exemplaires de Cervantès. Bien qu’oublié dans le livre consacré par L.F. Hoffmann à la Romantique Espagne 12, il ne fait pas de doute que Viardot a contribué, aux côtés d’autres romanciers mémorialistes et dramaturges, à façonner, pour les besoins d’une mode nationale, une certaine vision de l’Espagne propre aux années 1830-1850.

34Les références aux prisonniers de la Guerre d’Indépendance figurent dans les Lettres d’un Espagnol publiées par Louis Viardot (en 1826). Lors d’un séjour au-delà des Pyrénées, l’auteur aurait obtenu d’un alcade la remise d’une liasse de papiers abandonnée par un cavalier que des brigants poursuivaient. Ces lettres avaient été adressées par un nommé Emilio à son ami Antonio. Cet Emilio, bien qu’en proie à une passion amoureuse tragique, a suffisamment de disponibilité d’esprit, de loisirs et d’intelligence pour s’intéresser à l’histoire récente de son pays. Il va prononcer, aussi bien sur les Cortès de Cadix que sur les guérilleros, les Jésuites et les “afrancesados”, des jugements voulus pondérés et persuasifs.

35Nous soupçonnons Viardot d’avoir été parmi les premiers à énoncer une idée – très discutable – qui aura la vie dure. Nous voulons parler du rôle déterminant attribué aux prisonniers de 1808-1814 dans l’explosion révolutionnaire de 1820 et dans l’imposition à l’Espagne, trois ans durant, d’une politique libérale. Selon Viardot, les prisonniers qui avaient séjourné en France, au lieu de s’attacher plus que jamais à la monarchie traditionnelle et à la religion catholique, se seraient imprégnés d’idées subversives qui, au terme d’un cheminement clandestin entre 1814 et 1820, auraient été lancées sur la place publique par les leaders de l’insurrection, au tout début de celle-ci :

  • 13 Lettres d’un Espagnol publiées par Louis Viardot, Paris, 1826, t. II, p. 99.

“Il est incontestable que la présence des Français pendant près de six ans a puissamment contribué à y répandre de nouvelles lumières, et c’est une sorte de compensation des maux de l’envahissement. Mais une cause plus immédiate de la révolution de 1820 fut le séjour prolongé qu’ont fait en France les prisonniers de guerre rentrés en 1814 et parmi lesquels on comptait plus de 10 000 officiers. L’infortuné Riego était de ce nombre13.

36Pour que cette idée puisse se soutenir, il faut que les prisonniers ne soient pas confinés dans des cachots ou des dépôts ; ils doivent bénéficier d’une relative liberté de manœuvre qui, seule, peut leur permettre de se procurer de la lecture (bonne pour Viardot et pernicieuse pour Menéndez y Pelayo) et d’établir des relations avec des Français d’opinions anti-absolutistes.

37On s’achemine ensuite vers une appréciation du statut des prisonniers favorable à l’administration impériale. L’exil les empêche d’accéder au bonheur, car les épidémies – dont le gouvernement français n’est pas responsable – provoquent des drames, mais tout est mis en œuvre pour que les déportés aient une existence supportable. Et si, d’aventure, l’administration n’est pas à la hauteur de sa tâche, les habitants prennent l’initiative de pallier ses défaillances en venant apporter secours et réconfort spirituel aux étrangers. Bref, la population française, présentée comme solidaire des autorités, est digne d’admiration. Ses mérites sont d’autant plus grands, selon Viardot, que les Espagnols ne rendent pas la pareille : allusion voilée aux pontons de Cadix et à la déportation à Cabrera qui provoquent la décimation des prisonniers français. L’auteur se garde toutefois d’attaquer le gouvernement et les habitants de l’Espagne, car l’important est de rétablir l’amitié entre les deux peuples et l’harmonie entre les deux régimes.

38Voici comment, en un seul paragraphe, Viardot fait savoir que les prisonniers espagnols en France sont convenablement logés, soldés, habillés et secourus, rien n’étant dit de précis sur les déportés éminents (Palafox, Mina, etc.) envoyés dans des forteresses :

  • 14 Op. cit., p. 220.

“Vous trouverez vos compatriotes au sein de leurs villes, n’ayant, pour la plupart, d’autres biens que leur parole, tous traités avec douceur et bienfaisance, tous recevant avec exactitude la nourriture, le vêtement, une solde et, jusque dans leurs maladies pestilentielles, les soins de la charité la plus généreuse, devenus trop souvent funestes à leurs bienfaiteurs. Il ne leur manque enfin, dans cet état paisible, que ce qu’il leur est impossible de leur rendre, le sentiment de la liberté et le doux air de la patrie. Vous avez senti l’indignation de l’humanité révoltée, à la vue des prisons d’Espagne ; vous sentirez, à la vue des prisons de France, l’attendrissement de l’humanité consolée14.

39Les prisonniers ont de la chance d’avoir affaire, dès le moment de leur capture, à des vainqueurs civilisés, animés de bonnes intentions. Silence sur les exécutions sommaires, les peines infligées pour l’exemple, les massacres de traînards. Rien non plus, en sens inverse, sur les évasions massives qui dévoileraient le laisser-aller ou l’immoralité des soldats d’escorte.

40On a compris que, à cet instant du discours, les prisonniers ne sont pas considérés pour eux-mêmes, mais en fonction de l’armée napoléonienne que l’auteur entreprend de réhabiliter. Après 1815, elle a bien besoin de l’être après les déroutes qu’elle a subies et les critiques dont on l’a abreuvée pour sa conduite déplorable dans la Péninsule. Les prisonniers espagnols fournissent à Viardot l’occasion de vanter les mérites des soldats français qui ont affronté les guérilleros et l’armée régulière espagnole.

41Traités avec la même bienveillance en France qu’en Espagne, les prisonniers sont condamnés à se montrer reconnaissants ! L’ouvrage de Viardot suggère qu’ils n’ont aucune raison d’être vindicatifs et gallophobes. A leur retour en Espagne, les prisonniers ne sauraient compromettre la réconciliation entre les deux peuples, que l’auteur appelle de ses vœux.

42Autant, dans d’autres pages, les considérations sur les mobiles des “afrancesados” ou sur la guerre de guérilla semblent pénétrantes, autant les références aux prisonniers déconcertent par leur caractère de nouveauté paradoxale, passablement cynique. Car on ne s’attendait guère à découvrir des Espagnols plus heureux, quasiment, sur un sol étranger que dans leur patrie où la guerre déchaînée les avait jetés dans la sauvagerie et l’abjection. En somme, déposer les armes, c’est être délivré ! Et tomber sous la tutelle des Français, c’est un cadeau du ciel ! De Viardot, nous retiendrons qu’il s’exprime en “napoléonien” invétéré, effrontément chauvin, surtout soucieux de faire croire que l’administration impériale s’est comportée honorablement et que les déportés n’ont pas à se plaindre.

Notes

1 Cartas críticas que escribió el Rmo Padre Maestro Fr. Francisco Alvarado, del orden de predicadores, o sea El Filósofo Rancio (...), obra utilísima para desengañar a los incautamente seducidos, proporcionar instrucciones a los amantes del orden, y desvanecer todos los sofismas de los pretendidos sabios, 4 vol., Madrid, 1824-1825.

2 “Se impugna el infundado pronôstico del almanaquista en el juicio del año 1814, y se deshacen las invectivas de Gallardo y demás regeneradores contra los regulares”, op. cit., t. IV.

3 “Luego que entraron en el territorio francés, los pueblos en masa salían a recibirlos, venerarlos y agasajarlos. Besaban llenos de lágrimas sus manos y sus hábitos, traían a sus hijos para que hiciesen otro tanto (...). Donde había coches, se les ponían ; su alojamiento se disputaba entre muchos que lo pretendían ; y nada se dejaba de cuanto podía contribuir a su comodidad y regalo. Dos solos días estuvieron en Lyon, y los donativos que en esta ciudad les franquearon subieron a la suma de veinte y cuatro mil reales”, op. cit., pp. 28-29.

4 “Los oficiales prisioneros en la Guerra de la Independencia habían vuelto de Francia catequizados en su mayor núméro (Riego, San Martin, etc.) por las sociedades sécrétas y comenzaron a extender una red de logias por todas las plazas militares de la Península”, Historia de los Heterodoxos españoles, Madrid, 1882, t. III, p. 496.

5 “Fue condenado a pena de horca como hereje dogmatizante y pervertidor de la tierna niñez”, op. cit., t. III, p. 252.

6 Españoles fuera de España, Madrid, 1947 – Nous utilisons ici la 5e édition de la collection Austral, n° 710.

7 “De estos prisioneros muchos volvieron a la patria tan entusiastas de su rey absoluto como cuando luchaban contra los soldados de Napoléon”, op. cit., p. 47.

8 “Unos se hicieron fervorosos adeptos del militarisme ilustrado de Bonaparte ; otros se convirtieron a las ideas revolucionarias republicanas que aun subsistían bajo el Imperio. Unos y otros coincidían en una visión progresiva de la política. Gran parte de esta actitud avanzada la adquirieron en las logias masónicas de las que formaron parte, sobre todo, los oficiales del ejército. En cada depósito de prisioneros había una logia que se relacionaba con las de toda Europa y de estas logias salieron los hombres que anos después habían de proclamar la Constitución en España, en 1820 ; entre ellos, el futuro general Riego, hombre limitado e infeliz, al que un azar convirtió en jefe del movimiento constitucional, y al que una música, nada maravillosa, ha dado perdurable fama. De estas logias salieron también los principales jefes de la Independencia Americana”, op. cit., pp. 47-48.

9 “Pero, al mismo tiempo, volvían los prisioneros de Francia contagiados de un jacobinismo exaltado mucho más peligroso que el progresismo cándido y patriótico de los que obligó a emigrar ; y, en efecto, de estos antiguos patriotas recriados en las logias de Francia salieron después sus más implacables enemigos, los que, como Riego y otros, sublevando al país, proclamaron la Constitución de 1820”, op. cit., pp. 48-19.

10 Mémoires d’Outre-tombe, livre 20e, chap. 9 (Edition de la Pléiade, t. I, pp. 768-769).

11 Op. cit., livre 19e, chap. 12 (t. II, pp. 188-189).

12 Hoffmann (Léon-François), Romantique Espagne – L’image de l’Espagne en France entre 1800 et 1850, Princeton et Paris, 1961.

13 Lettres d’un Espagnol publiées par Louis Viardot, Paris, 1826, t. II, p. 99.

14 Op. cit., p. 220.

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