Ubaldino Peruzzi

1Il était né à Florence en 1822, d’une des familles les plus nobles et les plus anciennes de Florence. Quei della pera, dit Dante.

2Il avait commencé ses études à Prato, au collège Cicognini où il avait eu des maîtres comme l’Arcangeli, il Vanucci, il Tigri auxquels il avait gardé une solide affection. Il les continua à Paris, où il avait un oncle, le marquis Peruzzi, alors Ministre de Toscane à Paris. Sans doute convient-il de faire remarquer que jamais les Peruzzi, autre que cet oncle, n’ont fait précéder leur patronyme d’un quelconque titre de noblesse.

3Ubaldini continua ses études à l’Ecole centrale de Paris, d’où il sortit en 1842.

« Lié avec notre grand Le Play, il l’accompagna dans plusieurs de ses voyages scientifiques, et se voua, comme lui, aux études sociales. En 1847, il publiait à Paris, dans les Annales de la Charité, un travail sur les Moyens de généraliser l’éducation des jeunes aveugles »1.

41848 allait être une année cruciale pour l’unité italienne. En mai, se déroula la bataille de Curtatona e de Montanara, livrée par 250 étudiants florentins contre l’armée autrichienne. Leur dévouement et leur sacrifice permirent aux Piémontais de remporter la bataille de Goïto. A Florence, Léopold II salua la « merveilleuse renaissance de l’Italie ». Malheureusement, battus à Custoza, les Piémontais durent signer un armistice avec les Autrichiens.

5 Florence connut alors une de ces périodes tumultueuses qui devaient précéder l’unité italienne. Le Grand Duc finit par quitter Florence en proie aux partisans de la République, cependant que la Municipalité, qui restait la seule autorité valable, demandait au Grand Duc de revenir. C’était l’idée de Bettino Ricasoli et de son cousin Ubaldino Peruzzi, devenu gonfalonier de Florence dès novembre 1848. S’ils avaient contribué au retour du Grand Duc, c’était avec l’espoir que, grâce à lui, la Toscane sauverait son autonomie et en tout cas échapperait à l’occupation étrangère, nous savons, par une lettre de Peruzzi à Ricasoli, que c’était leur but véritable.

6Or, le 25 mai 1849, les soldats autrichiens défilaient dans les rues de Florence.

7Peruzzi démissionna de sa charge de gonfalonier et constitua, avec Ricasoli, le premier noyau de libéraux qui eut d’abord pour but l’autonomie de la Toscane puis, par la force des choses, l’unité italienne.

8L’activité de Peruzzi pendant la décennie qui nous sépare des événements de 59, est intense. Tandis qu’il s’occupe de machines agricoles, il participe à la publication de la Biblioteca civile dell’italiano, qui « prépara la chute des princes lorrains »2.

9En 1854, Peruzzi écrivit, dans le compte rendu de l’Exposition toscane, un Rapport sur les produits du règne inorganique ; en 1857, dans les Actes de l’Académie des Géorgophiles, un mémoire sur les travaux de Ducpetiaux et de Le Play relatifs aux classes laborieuses, et un éloge du professeur Nesti ; en 1858, dans les Ouvriers des Deux Mondes, la monographie des Métayers de la banlieue de Florence, à laquelle devait succéder celle des locataires ruraux de la même région.

10Mais 1859 est là. « Dans le nouveau firmament politique, écrit Bargellini, Napoléon III était la nouvelle étoile polaire, Victor Emmanuel II, le soleil de l’Italie, et Cavour, son ministre pouvait être comparé à la lune, à laquelle il ressemblait et dont il imitait l’infatigable mouvance et tournoiement »3.

11Après les victoires de l’Empire et l’espoir qu’elles avaient fait naître, on apprit, en juillet, la paix de Villafranca qui prévoyait le retour de la Maison de Lorraine. On accusa l’empereur de trahison et, sur les murs de Florence, on lut aussi bien : « Mort à Léopold » que « Mort à l’infâme Ricasoli », ou encore : « Vive Ferdinand IV » en faveur de qui son père avait abdiqué.

12En août, Ubaldino Peruzzi fut envoyé auprès de Napoléon pour y plaider la Cause de la Toscane. Rapportant une conversation qu’il eut avec l’Empereur, il écrit à son cousin Bettino Ricasoli :

« Quant à l’archiduc Ferdinand, il (l’Empereur) en a parlé comme d’un pauvre garçon plus digne de pitié que de tout autre sentiment. Il m’a dit qu’il lui paraissait être un assez bon et gentil garçon ; il aurait été envoyé à Solférino par son père. Du reste, a ajouté l’Empereur en riant, je ne sais si c’est lui ou Nerli qui m’a dit que pendant la bataille, il avait dans ses poches toutes les lettres que je lui avais écrites dans le temps.
Provoquant l’hilarité de l’Emperuer, poursuit Peruzzi, je lui ai dit que ce jeune guerrier les avait prises probablement pour lui servir de talisman et pour être mieux traité au cas où il aurait été fait prisonnier. C’est bien possible »4.

13Au cours de cet entretien, il fut question de Montanelli, lequel avait eu, à un certain moment, la faveur du Grand Duc qui le chargea de former un ministère avec l’extrémiste Guerrazzi.

14L’empereur dit à Peruzzi :

« Que fait-il là-bas ?... On me dit qu’il travaille à la candidature du prince Napoléon. Oui, répondit Peruzzi – et il est très seul »5.

15Florence était en fait le siège de toutes sortes d’intrigues. Nous avons vu que le retour des Lorraine à Florence était prévu par la paix de Villafranca. A Florence, ils avaient leurs partisans et, parmi les plus actifs, le Polonais Joseph Poniatowsky. Aussi, à Paris, Peruzzi tente-t-il de compromettre aux yeux de l’Empereur ce Polonais qu’il considère comme un ennemi de son pays.

16Quelques jours plus tard, Peruzzi se propose de fonder à Paris un journal favorable à l’idéal des libéraux florentins. Ricasoli, qui n’en est pas partisan, lui écrit :

« Ce n’est pas de journaux dont nous avons besoin, mais d’épées et de bon sens »6.

17Et le bon sens, pour Ricasoli, exigeait essentiellement l’accord de la Toscane avec Turin, alors que, parmi ses amis, Peruzzi entre autres, certains craignaient la perte de l’indépendance de la Toscane.

18Cependant, alors que la famille de Lorraine avait à nouveau quitté la Toscane et que l’Assemblée toscane en avait déjà décidé, Cavour voulut un plébiscite qui justifiât l’annexion de la Toscane au royaume de Piémont. Ce plébiscite eut lieu et donna des résultats inattendus : 366.371 oui et seulement 19.925 non. Ricasoli présenta ces résultats à Victor Emmanuel qui les accepta.

19 Une fois la Toscane annexée au nouveau Royaume d’Italie, Ubaldino Peruzzi fut élu député au Parlement National et le restera jusqu’à la nouvelle loi électorale de 1882.

20Partisan de Cavour, il devint un de ses principaux collaborateurs.

21Le 14 février 1861, il succédait au comte Jacini au Ministère des Travaux Publics, poste qu’il garda après la mort de Cavour (6 juin 1861) dans le ministère Ricasoli qui succéda à Cavour. Il ne devait l’abandonner que le 3 mars 1862, à la suite de la crise qui amena Rattazzi au pouvoir.

22A la chute du Ministère Rattazzi, Peruzzi fut ministre de l’intérieur dans le Ministère Farini (du 8 décembre 1862 à septembre 1864) et le resta dans le Ministère Minghetti qui remplaça, le 24 mars 1863, Farini à la Présidence du Conseil. A la suite des journées sanglantes de Turin (septembre 1864), causées par le transfert de la Capitale à Florence, le Ministère Minghetti étant démissionnaire, Peruzzi abandonna le ministère de l’Intérieur et se consacra à Florence devenue capitale. Curieusement, en mars 1876, il s’unit aux dissidents de la Députation toscane pour renverser le Ministère Minghetti, et par conséquent agir contre son propre parti, en faveur de la gauche.

23Dans la douzième Législature, avant que s’instaurât un gouvernement de gauche, il fut élu président de la Chambre des Députés.

24Maire de Florence, sa gestion fit l’objet d’une Commission d’enquête dont il devait sortit à son avantage. Objet de la considération générale de ses concitoyens, on ne l’appelle alors que le « Périclès toscan ».

25En 1890, il fut nommé sénateur du Royaume.

26Personne ne fut plus différent de son cousin, Bettino Ricasoli (le Baron de fer) qu’Ubaldino Peruzzi. Autant Ricasoli portait sur lui l’orgueil de sa noble origine, autant Peruzzi avait l’air du brave homme qu’il était. Yorrick, qui fut le journaliste florentin le plus populaire de son temps, parle de « sa belle face sereine, illuminée par un sourire bienveillant et malin »7.

27On admirait la simplicité de sa vie, son caractère ouvert, accueillant et gai, sa conversation agréable et ornée. Il eut des relations dans l’Europe entière et mourut pauvre pour avoir voulu payer les dettes de Florence. Parler après cela de son avarice, comme le fait Bargellini, nous paraît un peu contradictoire.

28Ce qu’il nous faut rappeler, c’est qu’à l’occasion des Fêtes de Pétrarque, organisées en 1874 par un Pérussis, de Provence, la participation officielle de l’Italie aux fêtes provençales fut l’oeuvre d’Ubaldino Peruzzi.

29 Et ce ne fut pas sans une certaine hésitation que les deux gouvernements se déterminèrent à cette rencontre. La situation était, depuis 1870, plus que tendue entre nos voisins et nous. On craignait à Rome que la ville des Papes ne fit un pauvre accueil aux envoyés du jeune royaume.

30Peruzzi obtint non seulement que l’Italie fut représentée avec éclat à Vaucluse, mais encore que le Ministère offrit au comité français de splendides médailles commémoratives à l’effigie de Pétrarque.

31Peruzzi regretta de ne pouvoir venir lui-même à Vaucluse. Mais il se réjouit « qu’un membre de la famille qui a tenu en honneur en France le nom que je porte, ait eu une si noble part de l’organisation de cette fête franco-italienne, qui resserre les liens entre les deux branches de notre famille »8.

32Et Mistral pouvait écrire à Ubaldino Peruzzi : Es éu que signè, bèu proumié, lou pache d’amista que tant d’àutri Latin de l’autro man dis Aup an signa desempièi (C’est lui qui signa, le beau premier, le pacte d’amitié que tant d’autres Latins ont, de l’autre côté des Alpes, signé depuis)9.

33C’est dire que le nom d’Ubaldino Peruzzi est particulièrement cher aux Provençaux.