Satires et allusions politiques dans le théâtre populaire provençal (XIXe-XXe siècles)
p. 349-356
Texte intégral
1Il n’est pas de vrai Marseillais qui ne compte parmi ses souvenirs d’enfance les représentations de pastorales. Chaque année voit revenir sur scène, au moment de Noël, ces pièces mi-pieuses mi-burlesques, qui sont un prolongement naturel de la crèche familiale et où l’on retrouve, pour la plupart, les mêmes personnages.
2Depuis 1842, date à laquelle l’ouvrier marseillais Antoine Maurel eut l’idée de transposer sur scène les spectacles de marionnettes connus sous le nom de crèches parlantes, les pastorales se sont multipliées et sont devenues un véritable phénomène littéraire1 rassemblant plusieurs centaines de pièces et des milliers de représentations.
3Ces pièces rituelles semblent au premier abord « intemporelles », en raison de leur sujet religieux, centré sur le mystère de la nativité, et de l’utilisation de personnages traditionnels parfaitement stéréotypés. En fait, toute forme théâtrale étant l’expression d’une société, elles portent l’empreinte de leur temps, et la politique elle-même y transparaît parfois.
4Apparition discrète certes, car la censure veille. Une institution vigilante, à laquelle (sauf dans les années 1830-1835 et 1848-1850) tout auteur était tenu de soumettre son texte, afin que le Préfet et le Maire, successivement, vérifient qu’il ne contenait rien de contraire « aux moeurs, au gouvernement ou à la religion »2.
5La satire, devant se déguiser, se transforme en allusion ; elle devient une technique de l’ambiguïté, s’exprimant dans des phrases à double sens. L’auteur peut alors protester de sa bonne foi en cas de mise en cause par la censure, et même renvoyer la responsabilité au censeur, accusé à son tour de voir le mal où il n’est pas. En même temps l’allusion, arme du faible au fort, de l’auteur dramatique face au pouvoir politique, entretient une connivence avec le spectateur. Percevoir le sens second flatte le discernement de celui-ci et le rend complice de l’attaque de l’auteur.
6Bien que considérées a priori comme des pièces « religieuses et morales », les pastorales, sous la monarchie de Juillet et sous l’Empire refléteront une contestation populaire d’esprit profondément légitimiste, avant de devenir, sous la IIIe République, un moyen d’expression de la sensibilité religieuse et conservatrice.
7Plus généralement, le village de la crèche est un terrain propice à l’allusion, car il représente une micro-société imaginaire qui va porter un témoignage indirect des tensions vécues dans l’univers réel des contemporains. Bethléem y est à la fois un vrai village de Provence et un village du royaume d’Utopie.
8Si la Nativité connaît au début du XIXe siècle un extraordinaire regain de ferveur, c’est en partie parce que le retour au principe héréditaire sous la Restauration trouve dans la piété calendale – célébration d’une naissance miraculeuse et porteuse d’espérance – une occasion d’expression privilégiée. Car le légitimisme est aussi un messianisme, et bien souvent les mêmes termes (enfant rèi, bèu dóufïn), désignent indistinctement le roi ou l’enfant Jésus, tout comme l’exclamation « nouvè » est fréquemment traduite par « vive le roi »3.
9La langue utilisée dans ces pièces, alternance de français et de provençal correspondant sans doute au bilinguisme réel de la société de l’époque, a déjà une signification politique. La langue naturelle de notre village est le provençal, mais deux catégories de personnages s’expriment en français : d’une part les personnages « sacrés » (anges ou démons) ou éminents (roi Hérode, prêtres, Mages), d’autre part les personnages ridicules représentant l’autorité (maire, garde-champêtre, gendarme, etc...). Ceci révèle l’ambivalence de la réaction populaire face au français : langue acceptée lorsqu’elle est celle d’une autorité lointaine ou religieuse, langue contestée lorsqu’elle s’attaque aux équilibres sociaux traditionnels. Pour tous les autres personnages du peuple (bergers, bastidans, artisans), l’emploi de la langue provençale est un moyen de s’exprimer avec plus de naturel et de saveur, mais aussi un facteur de cohésion sociale face aux menaces venues de l’extérieur du groupe.
10Du côté des personnages « nobles », la trame de la pastorale portait en elle une situation que les auteurs allaient exploiter systématiquement sous la monarchie de Juillet : c’est le rôle d’Hérode, monarque illégitime et antireligieux, qui pouvait susciter une foule d’allusions à l’actualité. Ainsi, dans la pastorale Maurel fut introduit en 1845 un acte en vers français dû au baron Gaston de Flotte, chef politique et littéraire des légitimistes marseillais, et dans lequel on entendait Hérode exprimer ses remords :
Ah ! tu ne connais pas le poids d’une couronne !
De combien de soucis la grandeur m’environne !
..................
Toujours par ces calculs mon âme était guidée,
Et j’arrivais enfin au trône de Judée.
..................
Pour conserver mon trône ainsi donc vainement
J’aurais sacrifié maîtres, amis, serment,
Renié les vaincus et flatté la victoire !
Ainsi donc brillerait le jour expiatoire !4.
11Quelques années plus tard, ce sera le recensement de la Judée, sur l’ordre de l’empereur, qui offrira l’occasion de mettre dans la bouche des pseudo-juifs de Bethléem une critique violente de cet « Empire » qui les opprime :
Que de coumessàri
Pèr nous enrabia !
’Mé si secretàri
Cercon qu’a piha.
De l’emperaire
Sèmblon deputa.
Fan sis afaire
Miés que de l’Estat.
12A quoi l’aubergiste, un « rallié » par intérêt au nouveau régime réplique cyniquement.
Iéu siéu pas tant arlèri
Per maudire aquéli gènt.
Cride : Vivo l’empèri
Quand me fai gagna d’argènt5.
13Le thème devient à tel point rituel que, lorsqu’Antoine Maurel, qui entre temps était devenu fonctionnaire de l’empire, réédite sa pièce, il estime prudent d’y intercaler les vers suivants :
Car si siam, de tout temps, fach lou pu grand hounour D’oubeir coume faut eis leis de l’Emperour6.
14La satire s’exerce aussi sur les agents du pouvoir à l’échelon local : le garde- chasse ou le garde-champêtre, le maire surtout, et parfois le « sous-préfet de la Judée » en tournée dans les villages. Tous sont systématiquement tournés en ridicule : on les affuble d’un costume grotesque et on leur prête un langage patois, abominable mélange de français, de provençal et parfois même de latin. Les traits comiques raillent leur soumission servile à l’autorité, leur exécution stupide des ordres, leur naïves prétention d’être, par leurs fonctions, au-dessus des autres :
Lou gouvernour de la Judèio
Tres cop per semano m’escriéu
E lou rèi de la Galilèio
Pren si counsèu de quau ? de iéu !7.
15Cette prise à partie des agents du pouvoir central est d’autant plus nette que ces personnages portent ostensiblement sur scène les insignes de l’autorité et particulièrement l’écharpe ou la cocarde tricolore.
16Ceux-là ne sont que ridicules, mais il y aussi des personnages antipathiques ou odieux. La pastorale est un mélodrame, il n’y a pas de mélodrame sans traître. C’est le bohémien – lou bóumian – qui y tient ce rôle, et l’évolution historique du personnage est remarquable : du gitan chapardeur, le portrait du bohémien s’assombrit régulièrement pour devenir l’ennemi des Lois et l’ennemi de Dieu, un dangereux anarchiste.
17Sous la Restauration et l’Empire, le bohémien est un asocial vivant de menus chapardages, diseur de bonne aventure, vagabond épris seulement de liberté :
Ges de travaï, jamai de lagno.
Su tout mandan la man, e de tout fen rapino8.
18Puis, à partir des années 1880, – peut-être en relation avec la vague anarchiste et l’immigration italienne en Provence –, le bohémien reflète la peur de l’étranger dont l’image est liée à la criminalité violente. Il devient voleur d’enfant, incendiaire, assassin ; on commence à lui prêter un langage révolutionnaire :
l’a ni mau, ni vertu, ni pecat ; e lou bèn
Es ço que fai plesi. Aussi tant que poudèn
Fau se gava d’ounour, de joio e de bèn-estre,
E lou crida bèn-aut qu’aven ni Dièu ni mestre9.
19De plus en plus souvent il passe un pacte avec le Diable pour combattre la religion, et tente de corrompre les jeunes bergers en leur promettant l’argent, le pouvoir, le plaisir, pour les attirer dans le camp du Mal :
Dieou que la vido es courte e que voou ben miès rire,
En plaço de garda, comme tu, lei troupeou. (...)
Tei paren ? .. paour’enfan ! cercoun qu’a t’esplouta,
Lei nourricié, fan ren !... pren leou ta liberta10.
20Fait significatif, le costume de scène du bohémien évolue simultanément. Au début Tsigane affublé d’oripeaux, il adopte peu à peu le costume du brigand tel qu’on le représentait sur les gravures, avant de s’identifier presque totalement au Diable : costume rouge et noir, plume au chapeau, entrée au milieu d’une flamme de bengale.
21Il y a parfois une coalition des forces du mal (qui est aussi, comme nous l’avons vu, le regroupement des étrangers au village), qui rassemble Hérode, Satan, le bohémien et le Rabbin. Car si dans les pastorales les plus anciennes le rabbin représentait tout simplement le prêtre de Bethléem :
Despiei longtèms déjà lou rabin dôu vilagi
Nous disié : meis enfans sourtirem d’esclavagi
Lou Messio vendra repara nouestei mau,11
22vers la fin du XIXe siècle, cette analogie disparaît des pastorales : l’apparition de l’antisémitisme interdit désormais de faire du rabbin un personnage sympathique, ancêtre de nos curés de village. Lorsque le personnage apparaît, c’est sous les traits d’un impie ou d’un pharisien avare et hypocrite. Le refus de la « bonne nouvelle » et le goût de l’argent forment un des thèmes les plus insistants des auteurs ecclésiastiques de l’époque. Quant à la collusion prêtres juifs – bohémiens – roi Hérode, on y reconnaît facilement les éléments du « complot » dénoncé en cette fin du XIXe siècle aux lecteurs de la Croix du Midi.
23Dans une de ces pastorales " cléricales », le traître, qui a d’ailleurs pour nom Iscariot, célèbre ainsi son pacte avec les forces du mal :
Duerbon-se li cofre-fort,
Largon-se li trésor !
Urous aquéu qu’a de pecùnio ;
Es rèi sus terro e lou plus fort !
O Cifèr, enjusqu’au toumbèu
Ti restarai fidèu.12
24Parfois, car nombre de pastorales jouées dans les patronages ont un objectif « pédagogique », le village est divisé entre ceux qui accueillent le Messie et ceux qui le refusent ; c’est l’occasion de prophétiser le bonheur des nouveaux fidèles et d’insister sur le triste destin des Juifs incrédules :
Ei dounc fini, lou bèl envanc de toun destin ?
A la taulo ounte Diéu presido soun Festin,
Ta plaço, o Pople-Rèi, un autre se ié pauso !
E tu, dins l’oumbro vaste, esmarra sènso pauso,
Barrularas sèns fin, de-longo secuta,
Maudi, sens fiò ni liò, de pertout rebuta,
Samenant sus ti pas l’esfrai e l’ahiranço,
Coursejant davans tu la divino Esperanço,
E n’aguent d’autre Diéu, sus l’autar de toun cor, Que l’Or assadoulant, e l’aspro set de l’Or13.
25En même temps, la disparition progressive de la censure laisse libre cours aux ressentiments des responsables d’oeuvres religieuses, très influencés par l’esprit anti-républicain ; irritation qui culmine au moment des Inventaires dont on sait l’émotion qu’ils ont provoqués en Provence. Les attaques sont plus directes, elles exploitent souvent un thème traditionnel anti-fiscal avant de s’en prendre au gouvernement :
Per nous cura la pocho e nous suça lou sang,
Nous aclapon d’impost, nous espihon tout l’an (...)
Lou pople n’en vòu plus d’aquéu vilen regime
Que regno pèr la forço e viéu que per lou crime14.
26Plus souvent encore est dénoncé le lien entre l’anticléricalisme et la décadence des moeurs :
Fau bèn que counvenguès que sian mau gouverna.
l’a plus ges de respèt : lou mounde es desruna.
Se sameno pertout de marridi dóutrino ;
Lou vice tèn l’estolo, e touto lèi divino
Es tracho sout li pèd !15.
27On voit comment cette indignation contre le régime du roi Hérode est facilement transposable aux circonstances politiques du temps. Par ce biais, nous sommes ramenés à ce messianisme profond, ravivé par les doctrines des Ligues, fondamentalement obsédé par la décadence et la nécessité d’une réaction, et qui souhaite une purification même violente de la vie politique. De là des avertissements de ce genre :
Lou Fiéu de Diéu !... Vèn pèr tout remetre a sa plaço. N’avèn de besoun. Garo li creserèu, li ventru, li renegat que nous gouvernon ! Es a-n-éli que se n’en prendra...16.
28En définitive, même s’il n’a pas eu le rôle politique éminent de la chanson au cours des deux derniers siècles, le théâtre populaire porte témoignage des opinions d’une bonne part de la société provençale du temps, face aux transformations politiques et sociales que connaissait la région.
29Dans sa conception générale d’abord, le village idéal de la pastorale exprime un certain refus de la vie urbaine et de la société industrielle moderne, un écologisme fait de retour à la terre et de vie naturelle qui autrefois était l’apanage classique des conservateurs. On y retrouve, avec un moralisme intransigeant propre à la mentalité populaire, un souci de défendre opiniâtrement les traditions provençales – et en premier lieu la langue locale – contre les représentants du pouvoir central.
30Dans le texte même, les personnages s’expriment comme les porte-parole désignés du peuple provençal, reflétant ses peurs et ses antipathies, attaquant très ouvertement les forces soupçonnées de s’en prendre à la religion et aux libertés locales, que la tradition royaliste ne pouvait dissocier.
31Car derrière la verve comique et l’émotion religieuse, on perçoit le désarroi moral et social d’un milieu particulier qui est celui des Blancs du Midi, véritables « émigrés de l’intérieur » au sein d’une société de plus en plus laïcisée et politisée. Mais justement parce que ces couches sociales ont été écartées du pouvoir à cette époque, et d’ailleurs se sentaient à juste titre menacées, elles ont trouvé dans les pastorales une occasion de porter sur scène une société imaginaire où l’illusion scénique prenait une valeur incantatoire.
32Pour l’historien, ces oeuvres populaires, du fait qu’elles sont moins marquées par la personnalité du créateur, plus anonymes que les « grandes » oeuvres, peuvent être davantage révélatrices de l’opinion, et derrière de menues anecdotes, on découvre l’expression plus directe d’une sensibilité et d’une mentalité souvent difficiles à cerner dans d’autres documents.
Notes de bas de page
1 Voir notre recension dans : Un théâtre populaire au temps de Noël. Inventaire bibliographique des pastorales théâtrales en Provence, Edit, du C.N.R.S., 1984.
2 Sans elle cependant nous ignorerions un grand nombre de productions inédites, ce qui lui donne droit à la gratitude de l’historien de la littérature...
3 Voir particulièrement : J. M. DIOULOUFET : Noël royal en pot-pourri et en dialogue français et provençal par l’auteur des Alléluia de 1814, et Damase ARBAUD : Chants populaires de la Provence.
4 Antoine MAUREL : Le Mystère de la Naissance de N.S. Jésus-Christ (...) contenant Hérode et les Mages, poème dramatique par M. le baron Gaston de Flotte, Marseille, 1856.
5 Que de commissaires / pour nous tourmenter / Avec leurs secrétaires / ils ne cherchent qu’à piller / De l’empereur / ils semblent les députés / et font leurs affaires / mieux que celles de l’Etat. Moi je ne suis pas assez stupide / pour maudire ces gens-là / Je crie vive l’empire / quand il me fait gagner de l’argent.
Chanoines Chave et Abeau : Pastouralo dóu picho semenàri de-z-Ais, Aix, 1887.
6 Cart de tout temps nous nous sommes fait le plus grand honneur / d’obéir fidèlement aux lois de l’empereur.
Antoine MAUREL : Le Mystère de la Naissance de N.S. Jésus-Christ, 2e édition, Marseille, 1865.
7 Le gouverneur de la Judée / m’écrit trois fois par semaine / et le roi de la Galilée / prend conseil de qui ? de moi !
Marius CHABRAND : L’Oulo d’Arpian, Vaison, 1904.
8 Peu de travail, jamais de soucis (...) Sur tout nous portons la main et de tout nous faisons rapine.
Albéric GAUTIER et André BESTAGNE : La Naissance du Christ, Marseille, 1862.
9 Il n’est ni mal, ni vertu, ni péché, et le bien / c’est ce qui nous procure du plaisir. Aussi, autant qu’on le peut/ faut-il se gorger d’honneurs, de joies et de bien-être / et proclamer bien haut qu’il n’est ni Dieu ni maître.
Gabriel PINET : Lou Proudigue, Avignon, 1934.
10 Je dis que la vie est courte et qu’il vaut bien mieux rire/plutôt que de garder, comme toi, les troupeaux / Tes parents, pauvre enfant, ne cherchent qu’à t’exploiter / ceux qui t’ont nourri ne comptent pas !... Prends vite ta liberté.
J. F. AUDIBERT : La Neissenço doou Crist, Marseille, 1896.
11 Depuis longtemps le rabbin du village / nous disait : mes enfants nous sortirons d’esclavage / le Messie viendra réparer nos fautes. Antoine MAUREL : Le Mystère de la Naissance de N.S. Jésus-Christ, Marseille, 1856.
12 Que s’ouvrent les coffres-forts / que s’étalent les trésors / Heureux celui qui possède des richesses / il est roi sur terre et le plus fort/O Lucifer jusqu’au tombeau/je te resterai fidèle. Xavier de FOURVIERES : Lou Brès de l’enfant Jèsu, Marseille, 1894.
13 Il est donc fini, le bel élan de ton destin ? / A la table où Dieu préside son festin / ta place, ô Peuple-Roi, est prise par un autre / Et toi, errant sans repos dans la vaste nuit / tu rôderas sans fin, pourchassé continuellement / maudit, sans feu ni lieu, partout rejeté, / semant sur tes pas l’effroi et l’aversion, / chassant devant toi la divine Espérance, / et n’ayant d’autre Dieu, sur l’autel de ton coeur, / que l’Or abrutissant et l’âpre soif de l’Or.
Gabriel BERNARD : La Bello Bugado, Vaison, 1930.
14 Pour fouiller nos poches et sucer notre sang, / ils nous écrasent d’impôts, nous dépouillent à longueur d’année (...) Le peuple ne veut plus de ce vilain régime / qui règne par la force et ne vit que pour le crime.
Adolphe ALLEVENE : L’enfant Jèsu, Vaison, 1909.
15 Il faut bien que vous conveniez que nous sommes mal gouvernés / Il n’y a plus de respect, le monde est corrompu / On sème partour de mauvaises doctrines ; / le vice tien école, et toute loi divine / est foulée aux pieds.
Félibre de COUMBO-MALO : Berna ssoun, Li Rèi, Avignon, 1895.
16 Le Fils de Dieu !... Il vient pour tout remettre à sa place. Nous en avons besoin. Gare les prétentieux, les repus, les renégats qui nous gouvernent !... C’est à eux qu’il s’en prendra. Marius CHABRAND : L’Oulo d’Arpian, Vaison, 1904.
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