1Sensible à la problématique de la montée des nationalismes en Europe, Monsieur le Professeur Pierre Guiral a attiré l’attention sur l’éveil national parmi les Juifs dans un beau paragraphe intitulé « Antisémitisme et Sionisme » de son importante contribution L’Expansion de l’Europe paru dans le troisième volume de l’Histoire universelle de la prestigieuse Encyclopédie de la Pléiade. Avec raison M. Guiral y souligne qu’avant sa disparition prématurée, Théodore Herzl (1860-1904) « jeta les assises d’une nation nouvelle ». Il m’a paru opportun d’aborder dans ce recueil de Mélanges, un aspect capital et pourtant méconnu de l’évolution du mouvement de renaissance nationale juive pré-herzlien : la Conférence de Focṣani (11, 12 et 13 janvier 1882 ou respectivement 30 et 31 décembre 1881 et 1er janvier 1882 d’après le calendrier julien, en usage alors en Roumanie) qui constitue le premier rassemblement sioniste des temps modernes. Elle fut à l’origine du départ de Galatz du bateau Thetis avec 228 immigrants et la création des premiers villages agricoles juifs (mochavot) en Palestine. Elle ouvrait ainsi une ère nouvelle dans l’histoire des Juifs, un long processus se mettait en marche et devait aboutir à la naissance de la République israélienne.

2Pourquoi la Roumanie se trouve-t-elle au coeur et à l’origine de ce phénomène du « grand retour » ? Quelle était la situation des Juifs roumains à la veille de la Conférence de FocṢani et dans quelles circonstances fut-elle décidée ? Que savons nous sur ses participants, travaux et résolutions ?

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La non-émancipation des Juifs roumains.

3Conséquence de la guerre de Crimée qui bouleversa la réalité géo politique des Balkans, la Moldavie et la Valachie s’unissent en 1859 sous la conduite d’un même prince, Alexandre Ioan Cuza et forment le petit Etat roumain d’avant la première guerre mondiale. Placée sous la garantie des puissances, la Roumanie restait dépendante jusqu’en 1877 de la Porte ottomane, gardant une totale autonomie interne. Sous le règne libéral d’Alexandre Ioan Cuza (1859-1866) des mesures furent envisagées afin d’octroyer une complète égalité aux Juifs, mais elles avortèrent en raison de l’abdication forcée de ce Prince. Le nouveau régime instauré en 1866 avec l’arrivée de Carol Hohenzollern Sigmaringen à la tête du pays promulgue dans la même année la première Constitution roumaine. Cette dernière, malgré le combat des Juifs roumains et les interventions d’Adolphe Crémieux qui fit le voyage de Bucarest1, consacrait par son article 7 la théorie de l’Etat chrétien et barrait pour plus d’un demi-siècle le chemin de l’émancipation :

« La qualité de Roumain s’acquiert, se conserve et se perd conformément aux règles énoncées par les lois civiles. Seuls les étrangers de rite chrétien peuvent obtenir la qualité de Roumain »2.

4La position des Juifs roumains n’étant pas définie juridiquement, ils peuvent être considérés par le législateur comme de véritables étrangers dont la naturalisation était rendue impossible. C’est cette conception qui s’imposa et la plupart des lois discriminatoires prises à l’encontre des Juifs ne mentionnèrent même pas leur nom, ce dernier étant remplacé par le terme d’« étranger ». A partir de 1867 et pendant toute une décennie des événements tragiques, persécutions législatives et émeutes populaires jalonnèrent l’histoire des Juifs du pays des Carpathes. En réaction, les démarches en leur faveur se développèrent, de la part des personnalités et d’organisations juives occidentales, comme Adolphe Crémieux, Moses Montefiore, Benjamin Franklin Peixotto3 et l’Alliance Israélite universelle, ou bien l’Anglo-Jewish Association, l’Israelitische Allianz de Vienne et le Board of Delegates of American Israelites. En 1877, année de la guerre russo-turque à laquelle la Roumanie participa et conquit son indépendance, en résumé, les interdits qui pèsent sur les Juifs sont les suivants : ils n’ont pas le droit de domicile permanent dans les campagnes et peuvent en être expulsés comme vagabonds et par mesure administrative ; ils ne peuvent posséder ni maisons, ni vignes, ni terres, ni hôtels, ni cabarets dans les campagnes ; ils ne peuvent être débitants de tabac ; le droit de posséder des maisons et des immeubles dans les villes leur est constamment contesté ; ils ne peuvent prendre part aux adjudications publiques ; ils ne peuvent être ni professeurs, ni avocats, ni pharmaciens, ni médecins de l’Etat, ni employés des chemins de fer ; ils sont astreints au service militaire mais ne peuvent atteindre le grade d’officier, etc.

5Au lendemain de la guerre russo-roumano-turque de 1877, le ministre français Waddington proposa au Congrès de Berlin de subordonner la reconnaissance de l’indépendance de la Roumanie (mais aussi de la Bulgarie et de la Serbie) à l’octroi de l’égalité des droits civils et politiques aux Juifs. A lu différence de la Bulgarie et de la Serbie qui émancipèrent leurs ressortissants juifs, le Parlement de Bucarest se contenta de voter une loi qui permettait uniquement la naturalisation individuelle, contrairement aux stipulations du Traité de Berlin (1878). Le nouvel article 7 de la Constitution voté en 1879 définissait les Juifs comme « étrangers non soumis à une protection étrangère »... Quant à la politique des naturalisations individuelles, en vertu d’une loi unique votée par le Parlement, les chiffres suivants sont concluants : hormis les 888 combattants de la guerre d’indépendance de 1877 contre la Turquie, naturalisés en bloc, 85 personnes reçurent le statut de citoyen roumain entre 1879 et 1900, plusieurs centaines jusqu’à la Grande guerre.

6Démunis des droits politiques et de nombreux droits civils, les Juifs jouent le rôle de « middle classes », représentant la classe moyenne par excellence : écartés du travail de la terre (sauf de rares exceptions), ils vaquaient à leurs occupations habituelles : tout l’évantail des métiers, l’artisanat et le commerce. Si la majorité des 270.000 Juifs vivants en 1880 en Roumanie étaient des achkénazes concentrés surtout en Moldavie (plus de 75 %), une petite minorité de séfarades (moins de 10.000) résidaient à Bucarest et en d’autres villes de Valachie4.

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L’idée nationale juive et le rôle d’Eléazar Rokéach

7Comme ce fut le cas pour la Russie, ce sont les conditions de vie dans lesquelles se trouvaient les Juifs roumains qui ont engendré le désir de quitter le pays et les premières idées sionistes. Nous retrouvons déjà dans les récits de voyage de l’infatigable Benjamin II (Israël, Joseph Benjamin, 1818-1864), originaire de Fãlticeni (Moldavie) un appel en faveur de l’installation agricole dans les pays d’Israël. Mais c’est au publiciste français Armand Lévy (1827- 1891) que revient le mérite d’avoir le premier popularisé l’idée d’un retour imminent à Jérusalem5. Partisan du principe des nationalités (il oeuvra pour la libération et l’indépendance des Polonais, des Roumains et des autres peuples balkaniques), Armand Lévy préconisa la constitution d’une légion juive, premier pas pour la rennaissance de la nation juive. Pendant son séjour à Bucarest en 1857 il fut l’un des fondateurs (avec le docteur luliu Barasch, le « Mendelssohn roumain ») du journal bilingue l’Israélite roumain (français roumain). Tout en y publiant des articles en faveur de l’émancipation des Juifs roumains, il y exprima sa foi inébranlable dans la renaissance nationale juive. En 1867 un médecin de Giurgiu, le docteur Wertheimer s’adresse au président de l’Alliance israélite universelle de Paris dans le but d’une colonisation agricole et la « restauration d’Israël »6. Une année plus tard le rabbin Aizic Taubes de Bârlad intervient avec Armand Lévy, mais sans succès auprès du ministre Brǎtianu pour obtenir l’aide des autorités roumaines en vue d’une émigration massive vers la Palestine7. En 1872, le consul américain à Bucarest, Benjamin Franklin Peixotto, proposa le départ immédiat de 20.000 Juifs roumains comme solution radicale de leur situation tandis que le rabbin Haïm Zvi Sneersohn exigeait dans les pages du journal de New York, Ha-Tzofé be-Eretz ha-Hadasha et dans un livre fort documenté : La Palestine et la Roumanie...8 la création d’un Etat juif en Palestine. Il y affirmait que même si un petit nombre de Juifs roumains colonisait la Palestine, cela aurait des répercussions favorables aussi sur la situation de leurs frères, car les Roumains se convaincraient que les Juifs leur sont utiles et nécessaires. Le rabbin Yehuda Alkalay (1798-1878) adressa un vibrant appel à l’Alliance israélite universelle de Paris afin que cette dernière favorise l’établissement des Juifs roumains dans le pays d’Israël9. Parallèlement à ces prises de position, en Roumanie même, au printemps 1873 un premier groupe de cent familles s’organise dans la localité de Nicoreçti (Moldavie) sous la direction d’Alter Kaufman en vue de l’émigration. Chaque famille possédait une somme de 500 francs et leurs responsables se mirent en rapport avec le rabbin Zvi Kalischer (1795-1874) pour l’achat d’un terrain en Palestine. Ce projet n’eut pas de suite mais deux ans plus tard, en 1875 on assiste à la création d’une première association structurée à Moineşti dans le but de fonder une colonie agricole en Eretz Israël. Des groupements semblables se constituèrent quelques années plus tard dans d’autres localités surtout sous l’impulsion d’une personnalité exceptionnelle, le journaliste et écrivain hébreu Eléazar Rokéach (1854-1914), arrivé en Roumanie début 1880.

8Le jeune intellectuel palestinien qui avait combattu vigoureusement le système avilissant de la halouka (véritable institution de mendicité à partir de l’argent collecté dans la diaspora) et s’était fait connaître par ses attitudes tranchantes en faveur du retour au travail agricole, trouva en Roumanie un terrain propice pour la concrétisation de ses idées. Il établit des contacts avec l’Alliance israélite universelle de Paris et une coopération s’instaura. Elle se manifesta d’abord par un appel du Comité local de Bucarest de l’A.I.U. demandant aux Juifs de Roumanie d’offrir leurs dons pour la création des colonies agricoles « afin d’éterniser de cette façon la mémoire d’Adolphe Crémieux, plutôt que de lui élever un monument en marbre »10. En un mois furent distribués plus de trois cents troncs portant l’inscription :

« Don pour la Tora et le travail de la terre en Terre Sainte sous la surveillance de la société l’Alliance isréaélite universelle de Paris ».

9Cependant très vite apparurent des dissensions avec le secrétaire du Comité de l’Alliance israélite de Bucarest et l’accord fut annulé. Rokéach expliqua les raisons de cette rupture accusant l’Alliance de n’avoir pas voulu utiliser l’argent dans le but auquel il était destiné – le travail agricole – mais peut être qu’il porta lui aussi une part de responsabilité due à son caractère intransigeant. Il poursuivit des activités dans un cadre différent et en été 1880 il mit les bases d’une première société Ychouv Eretz Israël (Y.E.I., en hébreu, La colonisation agricole de la Palestine) à Bucarest. Fin 1880, il s’établit à Jassy et sortit (début 1881) le journal hébraïque Jesreel consacré à l’émigration et à la nécessité de fonder des villages juifs en pays d’Israël. Dans la capitale de la Moldavie il suscita l’émergence d’une société Y.E.I. sous la présidence du docteur Karpel Lippe (1830-1915), l’un des futurs dirigeants du mouvement sioniste. Une deuxième société put s’organiser dans cette ville et en été 1881 le nombre global des membres adhérents dépassa le chiffre de 1.000. Une année après l’arrivée de Rokéach en Roumanie des sociétés Ychouv Eretz Israël s’étaient constituées dans une trentaine de localités. La plupart eurent recours aux grandes organisations juives occidentales (surtout l’Alliance Israélite universelle (A.I.U.) pour recevoir une aide effective en vue de leur installation en Palestine mais les réponses furent négatives (parfois motivées par l’opposition de principe des autorités ottomanes à l’immigration des Juifs). Une seule personnalité occidentale, le journaliste anglais chrétien Lawrence Oliphant prêta une oreille attentive au mouvement qui se dessinait en Roumanie, visita de nombreuses communautés de ce pays et aida plus tard les immigrants dans le pays d’Israël. Dans l’orientation idéologique du mouvement il est à souligner le rôle moteur de la communauté juive de Moineşti. Les membres de la société Y.E.I. de cette localité moldave publièrent dans le journal yidich plusieurs manifestes. Selon leurs auteurs l’immigration en Eretz Israël représente le début de la redemption, même si pas tous les immigrants sont religieux. Il faut d’abord venir dans le pays et seulement après se constituera « le royaume de la maison de David »11. A noter, l’utilisation des arguments qui seront présents plus tard (en 1882) dans le livre Auto-émancipation de Léon Pinsker : le problème juif est considéré comme une maladie dont les signes de reconnaissance sont la haine contre les Juifs et la misère juive, conséquence des métiers spécifiques qu’ils sont obligés de pratiquer. La cause de cette maladie est la non-concentration des Juifs dans un territoire à eux. L’Amérique n’est pas la solution, car là aussi constatent les auteurs peut se développer un mouvement antisémite. Le vrai chemin c’est le retour dans le pays d’Israël, annoncé déjà par les prophètes de la Bible. Retour oui, mais retour au travail productif, à l’agriculture, fondement de la résurrection d’Israël12. L’association de Moineṣti (50 familles dont 30 seulement avec les moyens matériels suffisants) fut la première à matérialiser ses aspirations : fin 1881 elle envoya un délégué, David Shub, qui acheta la terre de Gué-Oni appartenant aux habitants de Safed et c’est là que les immigrants de Moineşti et d’autres localités, devaient fonder l’année d’après la mochava (village agricole) Roch-Pina. Devant l’ampleur du mouvement, divers responsables des sociétés Y.E.I. comprirent la nécessité d’harmoniser et coordonner leurs efforts. C’est ainsi qu’en automne 1881 naît l’idée d’une Conférence nationale réunissant les représentants et délégués des associations de l’ensemble du pays. Eléazar Rokéach revendiqua lui aussi dans les pages de Jesreel et Die Haffnung (en yidich) un tel rassemblement, appelé de tous ses voeux aussi par David Gordon, rédacteur de l’influent périodique hébraïque Ha-Maguid.

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La conférence de Focṣani (30 décembre 1881 – 1er janvier 1882)

10L’initiative de la Conférence est partie de l’association de Bucarest qui fixa comme lieu de réunion symboliquement la ville de Focçani, centre géographique du pays où fut proclamée l’union de la Moldavie et de la Valachie en un seul Etat (1859). En fait elle ne faisait que répondre aux voeux du Comité de FocṢani lui-même. Dans cette localité eut lieu d’abord une rencontre préparatoire le 25 novembre 1881 à laquelle prirent part le Comité local (Itzhac Moshé Brenner, président ; Israël Teller, vice-président ; David Rintzler, secrétaire ; Aba Cahane, Moshé David, Pinhas Rosenthal et Joseph Sofer, membres) et les délégués de six autres villes. Il fut décidé que le Comité local de Focṣani se transformât dans un Comité central provisoire de la future Fédération de sociétés Ychouv Eretz Israël devant se constituer pour

« le développement de la Terre Sainte par des paysans hébreux ».

11Une lettre circulaire en langue hébraïque rédigée probablement par le poète Israël Teller, véritable appel et invitation officielle pour la Conférence fut envoyée à toutes les communautés. Etant donné son importance comme document unique de l’époque, je le reproduis en annexe et pour la première fois en traduction française faites par nos propres soins.

12La Conférence eut lieu avec un léger retard les 30 et 31 décembre 1881 et 1er janvier 1882 : les journaux Ha-Maguid (hébraïque) et Ha-Joetz (Yidich) nous permettent d’appréhender ses travaux et résolutions.

13C’est le président du Comité de Focṣani, I.M. Brenner, qui ouvrit la première séance dans la salle des fêtes de l’école juive, ornée du portrait d’Adolphe Crémieux et de la carte d’Eretz Israël, l’après-midi du 30 décembre (11 janvier 1882, selon le calendrier grégorien). Y participèrent hormis les membres du Comité local et des invités de marque de cette communauté, 51 délégués des 32 associations Y.E.I., deux rédacteurs de journaux et trois correspondants de presse, en tout plus de cent personnes. Dans la première séance, le vénérable rabbin Moshé Aharon Halévy Goldring, président d’honneur du Comité local définit les buts de la conférence :

1. Aider les malheureux frères qui sont dans la misère par le travail agricole ;

2. Orienter ceux inaptes pour les travaux des champs vers les écoles professionnelles ;

3. Prouver aux autres peuples que les enfants d’Israël honorent l’idée nationale ;

4. Réveiller le sentiment national juif endormi par des siècles de souffrances.

14Le poète Israël Teller compara la Conférence à la réunion des sages au temps de Moïse et de la sortie d’Egypte. Deux tâches s’imposaient selon lui : faire sortir les Juifs de la Diaspora et combattre pour l’union afin de réussir l’immigration.

15Eléazar Rokéach qui fut très actif dans le déroulement des travaux souligna que le premier souci de la nouvelle Fédération des Sociétés Ychouv Eretz Israël devait être l’émigration des pauvres, les riches pouvant s’installer par leurs propres moyens. Pour collecter de l’argent dans ce but l’écrivain Naftali Popper et Eléazar Rokéach suggérèrent la mise en place des troncs dans chaque maison (idée reprise plus tard par le Fonds National juif, le Keren Kayemeth le-Israël).

16Quatre commissions subalternes élues devaient soumettre devant l’Assemblée des propositions concrètes :

1. La Commission budgétaire, pour rechercher les sources de financement des achats des terres, des frais de voyage et d’installation des immigrants ;

2. La Commission pour la rédaction des statuts ;

3. La Commission de l’émigration en Palestine ;

4. La Commission du Programme d’action du Comité central.

17Le siège de ce dernier fut établi dans la ville de Galatz, centre commercial important et port sur le Danube, abritant la quatrième communauté juive du pays. C’est par vote secret que l’on procéda à l’élection des membres : Itzhac Lobel, président ; Iosef Abeles, vice-président ; Samuel Pineles, secrétaire, tous de Galatz ; lacob Neuschatz, trésorier ; le docteur Karpel Lippe et Moshé Mattes, les trois de Jassy (les deux premiers n’ayant pas participé à la Conférence) ; Meïr Weinberg de Bucarest (un deuxième représentant de cette ville fut adjoint ultérieurement : le savant Moses Gaster).

18Les résolutions votées par l’Assemblée de Focṣani ont été complétées ultérieurement dans les "Statuts du Comité central pour faciliter l’émigration des Israélites de Roumanie »13. Il est remarquable de constater que l’idée d’une action politique d’envergure internationale trouve son expression dans plusieurs paragraphes (n° 11, 12 et 14). En effet, il incombe au Comité central de correspondre avec les leaders des communautés juives d’autres pays pour la renaissance d’Israël par l’immigration et le travail agricole, et c’est lui qui est chargé de prendre des contacts en ce sens aussi avec de hauts fonctionnaires de l’Empire ottoman. Ici nous trouvons déjà le problème des garanties politiques du gouvernement ottoman que le sionisme politique de Herzl réclamera quinze ans plus tard.

19Comment la Commission budgétaire entendait réunir les sommes considérables d’argent nécessaires aux projets de colonisation agricole ? Elle avança plusieurs méthodes :

1. Une taxe sur la viande casher en accord avec les responsables des communautés ;

2. Des subventions réclamées aux institutions juives ;

3. Une cotisation mensuelle pour chaque membre-sociétaire et des efforts pour accroître le nombre des adhérents et des associations ;

4. Des collectes auprès des non-sociétaires en Roumanie et à l’étranger ;

5. La mise en place des loteries et des tombolas.

20Les stipulations relatives à l’alya (en hébreu « montée » ; c’est ainsi qu’on désigne l’immigration des Juifs en Pays d’Israël) sont les plus nombreuses. Deux délégués du Comité central de Galatz devaient partir pour la Palestine et acheter des terres aptes à l’agriculture dans le mois suivant la Conférence. Avant que le premier convoi ne parte, le Comité central s’engage de mettre en place en Palestine une représentation permanente pour l’accueil des immigrants. La construction d’un hôtel à Jaffa ou à Haïfa pour les héberger avant leur transfert dans les villages, est prévue. Chaque nouvelle mochava doit comporter une synagogue, une école, un hôpital et des bains publics. Dans chaque convoi d’émigrants on exige la présence d’un rabbin, d’un enseignant, d’un médecin, d’une sage femme et des artisans spécialisés. Le premier départ est fixé pour après la fête de Pâque de 1882 et concerne un minimum de cent familles (les célibataires n’étant pas acceptés). Chaque émigrant potentiel doit être mûni d’un certificat de bonne santé et de « bonne moralité ». La priorité pour les départs est donnée aux sociétaires, aux jeunes (entre 20 et 40 ans) et à ceux justifiant des ressources matérielles. L’ordre préférentiel des professions est le suivant :

1. les agriculteurs,

2. les habitants des villages,

3. les tailleurs de pierre, les forgerons, les maçons et les menuisiers,

4. les sans-professions.

21Certes, ces prérogatives ne devaient pas être toutes respectées dans la pratique, mais elles furent agréées par la Conférence de Focşani comme autant de mesures radicales et nécessaires pour la réussite du programme qu’elle s’était donnée. Les résolutions de l’Assemblée de Focşani eurent un accueil enthousiaste en Roumanie et dans les pays voisins, malgré les résistances rencontrées dans les milieux ultra-orthodoxes et assimilationnistes. Le Comité de Galatz et les associations locales s’employèrent de leur mieux pour coordonner l’émigration qui fut en 1882 la première préoccupation des Juifs roumains. Avec un léger retard le premier groupe d’émigrants partit de Moineṣti (vingt-deux familles, environ cent personnes) auquel se joignirent des familles de Cârja, Bacãu, Focşani et Galatz. En tout 228 personnes s’embarquèrent sur le bateau Thetis qui, le 6 août 1882, quitta le port de Galatz. Dans les mois qui suivirent plus de 1.500 Juifs roumains s’établirent en Eretz Israël créant Roch Pina et Zikhron Yaacov, parmi d’autres localités. Cette émigration donna lieu à une interpellation au Parlement de Bucarest et la plupart des orateurs envisagèrent avec satisfaction le départ en masse des Juifs, proposant même l’octroi des facilités matérielles (d’ailleurs jamais concrétisées). A signaler qu’un député (Ionescu) déclara tout à fait possible la restauration d’un Royaume juif.

22En guise de conclusion il me paraît tout à fait logique d’insister sur le fait que l’Assemblée de Focşani fut la première Conférence sioniste de l’histoire. Elle est véritablement la première réunion au monde visant le retour sur une large échelle et la rédemption du pays d’Israël par le travail agricole. Elle précède de deux années la Conférence de Katowitz et même l’Auto-émancipation de Léon Pinsker et le départ du groupe Bilou14 de Russie.

23La Conférence de Focsani, conséquence partielle de l’ostracisme imposé aux Juifs roumains, illustre surtout les développements du nationalisme juif. Le rédacteur du journal hébraïque Ha-Maguid, n’a pas manqué de saisir la portée de cet événément exceptionnel en écrivant :

« De nombreuses et diverses réunions ont eu lieu au sein d’Israël à travers l’histoire. Mais jamais depuis la dispersion d’Israël de son pays il n’y eut une assemblée comme celle-ci dont le but est la renaissance de la nation et l’édification de la maison de David sur la terre de notre pays saint. Cette vision est merveilleuse et remplit les coeurs de tous ceux qui aiment leur peuple de joie et de sentiments pleins d’élévation »15.

ANNEXE