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Chrysalides. Volumes I et II

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Anne-Marie Sohn

Chapitre 7. Formation du couple et liberté féminine : le pouvoir de dire non

Texte intégral

1Les relations entre époux sont largement prédéterminées par la préhistoire du couple. Dès sa formation, même officieuse, se cristallisent les aspirations et les désirs de chacun, s’élèvent les barrières sociales, s’esquissent les rapports entre sexes. Mais déterminer le rôle que jouent les jeunes filles dans le choix du conjoint, l’initiative que leur concède leur famille, le pouvoir qu’elles exercent sur leurs prétendants, permet aussi de mesurer leur degré de liberté. Il convient de vérifier si le patriarcat dont nous avions décelé l’érosion dans l’éducation, résiste pour la formation des alliances. Or, là encore, la IIIe République apparaît comme une période-charnière durant laquelle s’opère pour ceux qui le pratiquaient encore, le glissement du mariage arrangé au mariage d’inclination. Cette mutation fondamentale remet en question le mécanisme des approches entre jeunes célibataires, bouleverse les lieux de rencontre comme les rituels de séduction et d’aveu. Mais elle n’est ni linéaire ni uniforme : coexistent filles soumises à la volonté parentale, épouses frustrées et fiancées radieuses.

  • 1 Je mets donc momentanément entre parenthèses la définition de la parenté telle que l’ont formulée C (...)
  • 2 Le lecteur peut toutefois les démasquer mais pas toujours.

2J’insisterai sur la première alliance, tout en évoquant, si nécessaire, les remariages, et en mettant l’accent sur les moments décisifs pour ces couples en pointillé : la rencontre, la fréquentation officieuse, la promesse puis la demande en mariage, la consécration familiale enfin. Ce faisant, je souhaite me borner à étudier concrètement la façon dont les filles se marient sans m’enfermer, de prime abord, dans une définition anthropologique rigide de la parenté1. J’espère qu’on me pardonnera cette démarche pragmatique, en partie dictée par des sources qui ignorent souvent l’« héritier » pointant sous le jeune homme à marier, qui escamotent la « république des cousins » et ne dissertent jamais sur l’échange des femmes par les hommes, dévoilant tout au plus l’homogamie qui encadre l’inclinaison ou le fossé des cultures qui hypothèque les choix2.

  • 3 Il va de soi que les deux groupes de dossiers se recoupent largement mais la superposition n’est pa (...)
  • 4 Dans 6 % des cas, des témoins décrivent, incidemment, leurs relations sans qu’il y ait crise pour a (...)
  • 5 Près d’une protagoniste sur huit (13,7 %) recourt à l’avortement et dans près d’un cas sur deux, la (...)
  • 6 24 dossiers et 6 % des cas sont connus par une plainte pour enlèvement de mineure. 4,5 % des cas so (...)
  • 7 52 % des données de ce sous-ensemble sont consacrées à la France rurale contre 42,4 % dans la base (...)
  • 8 Ainsi pour les régions agricoles, la Normandie et l’Ile-de-France sont-elles sous-représentées comm (...)
  • 9 On compte 31,5 % d’ouvrières mais une partie d’entre elles vivent à la campagne et s’insèrent dans (...)
  • 10 12 % des cas contre 6,3 % dans la base de données.
  • 11 22,4 % des dossiers portent sur les années 1890-1914 et 36,6 % sur l’entre-deux-guerres en raison d (...)

3356 dossiers particulièrement riches permettent de reconstituer toutes les étapes qui conduisent aux noces et 430 cas d’étudier les relations préconjugales3. C’est principalement grâce à l’échec de projets matrimoniaux, entrâvés par la famille ou la rupture du partenaire, que l’information transparaît4. Les amours malheureuses constituent donc la base de la documentation mais non les douleurs et déceptions silencieuses. Et encore, seules les conduites extrêmes sont parvenues jusqu’à nous5. En revanche, les parents dont la censure ouverte ou menaçante pèse lourd, se tournent rarement vers la justice pour régler le mariage de leurs enfants sauf en cas de détournement de mineure, voire de viol6. L’échantillon peut sembler étroit mais la violence en la matière est exceptionnelle, les tractations souvent secrètes. Il faut donc nous en contenter tout en vérifiant statistiquement, et sur près de 2 800 couples, les conclusions qualitatives : endogamie et homogamie sociale, âge au mariage et écart d’âge entre conjoints. De plus, les situations paroxystiques révèlent parfaitement les écueils qui attendent les jeunes filles à la recherche d’un bon mari et qui, une fois surmontées, ne sont plus évoquées par les femmes satisfaites de leur conjoint. Enfin, l’exemplarité de ce sous-ensemble se lit dans le poids de la France rurale qui rassemble 52 % des cas, et dans la surreprésentation des régions alliant retard économique et tradition patriarcale7. L’attention portée par la paysannerie propriétaire à la formation des alliances, volontiers soulignée par les ethnologues et, depuis peu, par les historiens du xixe siècle comme Jean-François Soulet, se reflète dans les archives. Inversement, la France des campagnes capitalistes et de la famille nucléaire ainsi que les régions industrielles sont sous-représentées8. Les classes populaires urbaines, libres de toute entrave patrimoniale, semblent vivre plus paisiblement la recherche d’un conjoint et la bourgeoisie régit ses hymens par la prévention des errances9. Paris où les rencontres plus faciles favorisent les amours déassorties, où la liberté des mœurs rend floue la frontière entre liaison et relations préconjugales, rassemble, pour de tout autres raisons, près d’un dossier sur huit10. Les enjeux s’apaisent, cependant. 41 % des dossiers sont concentrés sur les deux premières décennies de la IIIe République11. Relâchement des tutelles parentales ? Généralisation du mariage d’amour ? Il nous faudra trancher.

De la rencontre à la fréquentation ou le tri féminin des prétendants

  • 12 Les chansons de mariage vendéennes témoignent de leur impatience. Voir P. Gauthier : « Femmes et ma (...)
  • 13 Lettre : 18 juillet 1926, A.D., Rhône, Assises, audience du 5 mai 1928.
  • 14 La vie quotidienne à Saint-Etienne entre les deux guerres, Saint-Etienne, 1985, Centre d’études for (...)

4Pendant toute la IIIe République, le mariage est défini comme le lot des filles et des garçons. L’enjeu semble, cependant, plus brûlant pour les femmes, l’angoisse de ne pas convoler plus aiguë. Le folkore rend compte de cette inquiétude sous-jacente au travers des chansons, des rites divinatoires que pratiquent les jeunes filles pour connaître la date de leurs noces ou des procédés magiques qui doivent favoriser la rencontre avec le futur : visites aux sources, aux pierres du mariage12... Les archives laissent, parfois, entrevoir le recours à de telles pratiques. Une cultivatrice de Ville-sur-Jamioux (Rhône) s’en ouvre à son prétendant : « nous sommes allez consulter la sorcière, (...) à moi elle m’a dit que j’épouserai un homme aux cheveux chatains (...) alors tu peut croire que je me ferais du bon sang qu’and j’entendais raconter cela » et elle va jusqu’à parler de cette prédiction à sa mère pour hâter son mariage13. Etre laissée pour compte est vécu comme la honte suprême. A Saint-Etienne, dans l’entre-deux-guerres, « beaucoup de jeunes filles tenaient à tout prix à se marier avant d’avoir coiffé sainte Catherine. (...) Une superstition tenace voulait que les risques de rester vieilles filles grandissaient très vite au delà de cet âge en quelque sorte fatidique », ce dont témoignent également les nombreuses cartes postales sur les Catherinettes14. Certaines mettent même en œuvre des stratégies audacieuses pour se marier coûte que coûte. Je ne citerai qu’un exemple, celui d’une ouvrière de Gries (Bas-Rhin) : mère célibataire abandonnée par un premier prétendant, elle écoute complaisamment les avances de son cousin qui, dit-elle « a commencé à me parler d’amour et de mariage ; je l’ai considéré comme un parti possible et, au bout de quatre semaines, je me suis livrée à lui (...). Le temps a passé sans que mon amant ait tenu sa promesse (...). Finalement, j’ai été enceinte (...). Il a toujours différé la reconnaissance. Aussi, nous nous sommes brouillés pendant six mois mais, au mois de mai 1931, il m’a renouvelé ses promesses de mariage et nos relations intimes ont repris.

  • 15 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 25 février 1932, A.D., Bas-Rhin, AL 112/348.
  • 16 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 6 mars 1881, A.D., Nièvre, 2U478.
  • 17 Procès-verbal de gendarmerie de Romilly : 15 juillet 1892, A.D., Aube, 9U 199.

5– S.I. J’aurais dû m’abstenir, c’est bien évident, mais je voulais me marier » 15. La famille et les contemporains jugent du reste normal pour une jeune fille d’être courtisée : « comme presque toutes les jeunes filles du pays, il y avait un jeune homme qui la fréquentait assez assidûment (...) et chacun pensait que ce jeune homme avait l’intention de l’épouser », note un témoin à propos d’une ouvrière agricole de Sougy (Nièvre)16. « Ma fille a un amoureux comme toutes les autres filles de Romilly et je ne vois pas qu’il y ait mal à cela », soutient une bonnetière17. Pour les jeunes hommes, l’angoisse semble atténuée bien que l’installation dans le célibat, passé le cap de la trentaine, inquiète aussi la famille. Mais pour se marier, encore faut-il faire connaissance. Le problème est crucial sauf en cas de cas de mariage arrangé.

« C’est marié par quelqu’un » ou la rencontre escamotée18

  • 18 Selon l’expression d’un témoin, interrogé dans le cadre d’une enquête du C.N.R.S. sur les Coutumes (...)
  • 19 Voir sur le sujet, chapitre I, les réflexions d’A. Van Gennep.

6L’accent mis sur le patriarcat rural et le personnage pittoresque du baz-valan, l’attrait pour une littérature régionaliste, pourtant dénoncée par A. Van Gennep, qui crée le stéréotype romanesque de la paysanne mal mariée, la dénonciation dès le xixe siècle du mariage d’intérêt bourgeois par les socialistes comme par les féministes radicales, ont donné à croire que le mariage est principalement l’affaire des parents19.

  • 20 Procès-verbaux du juge de paix d’Aups : 10 octobre 1886, 2 janvier 1887, 18 septembre 1886, A.D., V (...)
  • 21 On compte 30 dossiers concernant des paysans et 10 des commerçants contre 22 pour les ouvriers et a (...)

7De fait, le mariage « arrangé » existe, et dans tous les milieux, bien qu’il recule rapidement comme nous le verrons plus loin. Sur les 2 401 femmes mariées et 356 célibataires étudiées, je n’en ai trouvé que 65 à avouer un mariage arrangé, soit 1,5 %. Ce pourcentage ne rend pas compte de l’incidence réelle du phénomène, car dans de nombreux dossiers, les protagonistes n’ont aucune raison de l’évoquer. Comparé, en revanche, aux 291 mariages « ouverts », pour lesquels le lieu et les modalités de la rencontre sont connus, il atteint près d’un cinquième de ce sous-ensemble. L’évaluation est plausible encore qu’elle porte sur de tout petits effectifs mais il faut bien se persuader qu’on ne disposera jamais de statistiques fiables en la matière. Il est plus difficile, en effet, de lire le mariage arrangé dans les archives judiciaires que dans les sources notariales en raison du silence sur les mobiles et des éclairages contradictoires donnés sur une même affaire par ses acteurs. Le cas exemplaire d’une paysanne d’Aups (Var) illustre bien les difficultés d’interprétation auxquelles est confronté l’historien. La jeune fille aurait aimé épouser son voisin, R., mais ses parents le jugent trop pauvre. Elle est alors courtisée par P. : « dès les premiers jours de mai, je commençai à rechercher en vue du mariage Melle Marie P. Elle ne me repoussa pas et il fut convenu entre nous que je la ferai demander à ses parents ». Le père de l’intéressée, en revanche, semble ignorer cet accord entre jeunes gens : « je la consultais, elle parut satisfaite de cette demande ». C’est alors que l’amoureux éconduit agresse un meunier, car « R. s’imaginait que c’était moi qui avait servi d’intermédiaire entre les deux familles pour amener cette union », rapporte ce dernier20. Mariage assorti certes, mais par négociation préliminaire entre conjoints pour les uns, mariage négocié entre père et gendre pour l’autre, mariage manigancé par un entremetteur pour un troisième, où est la vérité ? En revanche, la série U permet d’appréhender les modalités et l’hétérogénéité du mariage arrangé quoique ce soient les paysans et les commerçants qui, conformément aux stéréotypes, y recourent le plus volontiers21.

Résistance et déclin du mariage arrangé dans les campagnes

  • 22 Un quart des dossiers porte sur le Massif central et les Alpes.
  • 23 C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, Paris, 1960, Maisonneuve.
  • 24 Je rappelle que, compte tenu du travail alors en cours de J.-F. Soulet, je n’ai pas inclus les Pyré (...)
  • 25 G.M. Coissac, Mon Limousin, Paris, 1913, A. Lahure, p. 185. La famille-souche a surtout été étudiée (...)
  • 26 M. Segalen, « Amour et liberté entre les jeunes en milieu rural : l’exemple opposé de la Cornouaill (...)

8La France méridionale, celle où l’on « fait l’héritier », est privilégiée avec plus de la moitié des dossiers22. Cas extrême, sur le causse de Blandas (Lozère) et jusqu’en 1914, les enfants sont informés des projets familiaux seulement le jour où leur père leur déclare : « Tu te marieras bientôt » 23. Les Pyrénées où le droit d’aînesse, par primogéniture ou par choix, a survécu jusqu’au xxe siècle malgré le Code civil, offrent, toutefois, l’exemple le plus parfait de stratégies matrimoniales qui, vitales pour la survie économique de l’exploitation, ne laissent rien au hasard des rencontres. Les travaux de Pierre Bourdieu, de Georges Augustins et Rolande Bonnain, de Jean-François Soulet enfin, en ont fait une démonstration et convaincante et définitive24. L’existence de la famille-souche ou d’entremetteurs officiels permet de déduire l’existence de pratiques analogues en Limousin – en 1913, « le paysan fait toujours l’aîné », selon G.M. Coissac –, voire en Auvergne, dans le Vivarais, en Gévaudan ou en Haute Provence25. Le mariage arrangé prévaudrait également dans les sociétés villageoises hiérarchisées, comme la Bretagne, afin de prévenir les mésalliances. Martine Segalen l’a démontré pour Saint-Jean-Trolimon (Finistère) où les journaliers et les exploitants, propriétaires ou domaniers, constituent des mondes matrimonialement étanches26.

  • 27 Dix familles sont dans ce cas, sept pour la paysannerie, trois pour la bourgeoisie.
  • 28 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 28 août 1874, A.D., Drôme, 21U 186.
  • 29 Procès-verbal du juge d’instruction de Pontivy : 28 octobre 1910, A.D., Morbihan, U 5534.

9Les archives ne restituent évidemment pas les enjeux chiffrés, dissimulés sous des adjectifs vagues, « riche », « pauvre ». Tout au plus, elles attestent l’existence de familles, peu nombreuses, où les parents décident seuls27. Une jeune fille de quinze ans se fait ainsi enlever par un cultivateur d’Anneyron (Drôme) pour échapper à une union imposée, « ses parents voulaient la forcer à se marier avec le sieur S. pour lequel elle n’avait aucune inclinaison »28. Certains parents expriment même grammaticalement leur autorité comme cet exploitant aisé de Kergrist (Morbihan) qui a choisi un gendre, sans doute, pour mettre en valeur l’un de ses domaines : « j’ai marié ma fille avec François G. Aussitôt après son mariage elle est allée à Resou tenir la ferme dont je suis propriétaire »29.

  • 30 Voir pour une liste exhaustive des appelations, A. Van Gennep, Manuel de folklore, t. 1, ch. III ai (...)
  • 31 Mahé de la Bourdonnais, Voyage en Basse Bretagne chez les « Bigoudens » de Pont l’Abbé, Paris, 1891 (...)
  • 32 C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, op. cit.
  • 33 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 9 juin 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 010824.

10Les dossiers judiciaires permettent également de repérer les « marieurs » dont les folkloristes et les ethnologues soulignent le rôle dans des sociétés où rigidité des alliances et peur des refus se conjuguent. La diversité des appellations témoignent de leur extension régionale30. Les entremetteurs exercent des métiers de contact qui favorisent leurs démarches. A Portsall (Finistère), comme dans toute la Bretagne, « les tailleurs, espèce d’hommes méprisés mais introduits partout sont entremetteurs de presque tous les mariages » 31. A la Canourgue (Lozère), c’est un facteur, le père d’un informateur de Claude Seignolle, qui jouait ce rôle32. Il en est de même pour le seul dont il soit fait mention dans la série U, à propos d’un voiturier dont « le mariage se fît par l’intermédiaire de C. que son commerce amenait souvent à Reignat » (Puy-de-Dôme)33. Le rôle des entremetteurs rituels semble, en effet, déjà très entamé. Le recul s’amorce pour le haut Forez dans les années 1870 même si le dernier mariage arrangé fut célébré... en 1954. En Bretagne, dès avant la Guerre de 1914, le baz-valan n’a plus de rôle officiel mais il reste utile lorsque le mariage s’avère délicat et il est toujours récompensé, en cas de succès, par un pourboire et une invitation aux noces.

  • 34 La jeune fille accepte ce parti peu brillant pour cacher une grossesse illégitime à ses débuts et q (...)
  • 35 Procès-verbal du juge d’instruction de Thiers : 9 juin 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 010824.
  • 36 Procès-verbal du juge de paix de Cologne : 4 juillet 1887, A.D., Seine-Inférieure, U 2037.
  • 37 Procès-verbal du juge d’instruction de Châteauroux : 25 mars 1931, A.D., Indre, tribunal correction (...)

11Les dossiers judiciaires, quant à eux, mettent l’accent sur les initiatives des marieurs bénévoles et occassionnels, parents ou amis des futurs. Un journalier agricole de Miramas (Bouches-du-Rhône), quadragénaire rassis mais désireux de convoler, contacte deux parentes qui lui conseillent en mars 1883 de rechercher Victorine M. ; il demande sa main en juillet et, après s’être vus quatre fois, ils s’épousent en août34. Un riche paysan d’Olmet (Puy-de-Dôme) raconte en détail les étapes de l’entremise : il connaît sa future depuis l’enfance mais, explique-t-il, « je ne lui avais jamais fait la cour lorsque son frère me dit, dans le courant du mois d’août, que si je recherchais sa sœur, il pensait que son père me la donnerait » ; en septembre, lors de la foire d’Olliergues, les deux familles se retrouvent par hasard (?) à la même auberge où une femme de sa connaissance conseille au jeune homme d’inviter à danser la jeune fille ; aussitôt dit, aussitôt fait ; il sollicite alors l’autorisation de la revoir et la fréquentation officialisée se noue. Deux tierces personnes, le futur beau-frère et une relation, sans doute plus âgée, conjuguent leurs efforts pour cristalliser un mariage souhaité par la famille de la future35. Issus de familles paysannes aisées, deux Normands superposent amitié ancienne et intermédiaire : la mère du mari s’occupe de sa future belle-fille alors qu’elle est élève au couvent de l’Isle Jourdain (Seine-Inférieure) et cette dernière, devenue adulte, ne manque pas de lui rendre visite chaque fois qu’elle vient à la foire mais finalement, c’est « un ami de la famille [qui] disposa ce mariage » 36. En 1931 encore, une propriétaire de Levroux (Indre) évoque un projet ourdi de longue date – « la famille de Roger R. aurait voulu qu’il se marie avec moi » – : dès l’enfance des « futurs », en effet, la tante du jeune homme qui est également la cousine du père de la jeune fille, œuvre à cette union qui ne rencontre pas, cependant, l’adhésion de cette dernière37.

  • 38 Procès-verbal du juge d’instruction d’Embrun : 5 octobre 1917, A.D., Hautes-Alpes, 1U 19.
  • 39 A.D., Isère, 4U 829.
  • 40 P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », op. cit. Le renforcement de la ségrégation des sexe (...)
  • 41 Procès-verbal de police de Valence : 21 mars 1921, A.D., Drôme, UP 981.
  • 42 Procès-verbal du juge d’instruction de Bourgoin : 4 mai 1876, A.D., Isère, 4U 504.

12Les veuves désireuses de trouver dans un nouveau conjoint l’homme nécessaire à la bonne marche de l’exploitation, sollicitent également l’aide de leurs proches. Un cultivateur de Saint-Sauveur (Hautes-Alpes) accepte ainsi les avances d’une veuve « qui[le] fit demander en mariage par son neveu (...) et son cousin » 38. En 1929 encore, un cultivateur de Chirens (Isère), un veuf de soixante-quatorze ans, afin de rompre sa solitude, de ne plus dépendre de ses nièces pour sa vie quotidienne et d’avoir, enfin, un héritier, se confie à un marchand de bois qui lui trouve une jeune domestique39. Il s’agit, ici, de cas difficiles, car la société villageoise ne favorise pas, voire freine, les remariages ainsi qu’en témoignent les charivaris. De plus, les hommes sont des célibataires ou veufs sans fortune et mûrs. Tous, faute de temps et de séduction, seraient laissés pour compte sans intermédiaires. On voit donc s’esquisser une fonction souvent négligée du mariage arrangé : « caser » les atypiques, trop âgés, pauvres ou disgrâciés, mais aussi les timides qui n’osent aborder les jeunes filles, qui ne savent pas aguicher les femmes puis passent l’âge de séduire au bal. Dans des régions, comme le Béarn, où la ségrégation de sexes se serait accentuée à partir de 1870, rendant les approches plus difficiles, « il fallait un intermédiaire pour les amener à se rencontrer. Une fois qu’ils se sont parlés, ça va. Il y en a beaucoup qui n’ont pas l’occasion de rencontrer des jeunes filles ou qui n’osent pas », explique un paysan né en 188640. J’ai même retrouvé un cultivateur de Massignieu-de-Rives (Ain) qui recourt au mariage par annonces : « veuf depuis le 28 décembre 1918 et désirant me remarier, je fis paraître une annonce dans le journal Le Lyon républicain »41. Enfin, pour certains hommes qui répugnent à sacrifier au rituel de la fréquentation, l’entremise permet un gain de temps appréciable. Un paysan de Saint-Julien (Isère) charge ainsi son oncle de courtiser pour lui une jeune fille, qu’il a vue trois ou quatre fois et souhaite épouser : « je ne voulais pas être obligé d’y retourner à chaque instant lui faire la cour »42.

  • 43 Voir P. Bourdieu, op. cit.

13Le mariage arrangé, toutefois, n’a guère survécu à la grande Guerre. La distribution chronologique de l’échantillon en témoigne. 77 % des dossiers, en effet, sont antérieurs à 1914 et près de la moitié se situe même entre 1870 et 1890. Le terrain est déjà miné à la Belle Epoque par le désenclavement des campagnes et par l’exode rural qui restreint le nombre des candidats au mariage. Mais l’hécatombe des jeunes célibataires bouleverse les données. Les parents n’ont plus les moyens démographiques de faire la fine bouche et sont trop heureux d’accepter le prétendant que leur fille sait désormais mieux dénicher qu’eux. L’évolution des mentalités accélère le processus : désormais, en Béarn, les jeunes gens tournent en dérision l’entremetteur et éprouvent de la honte à « être mariés »43. Le mariage arrangé rural qui vit ses derniers beaux jours au début de la IIIe République, est circonscrit aux régions et familles dont le maintien du patrimoine est le ressort premier. Les pauvres, les paysans des petites démocraties rurales, la France du Nord où prédominent la famille nucléaire et la possibilité d’affermer des terres ne le connaissent pas ou plus. Mais le mariage arrangé ne se limite ni aux campagnes ni à la préservation du patrimoine foncier.

Les mille facettes du mariage « orienté »

  • 44 Procès-verbal de police de Paris : 3 août 1883, A.D., Seine, D2 U8 149.
  • 45 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 9 décembre 1886, A.D., Seine, D2 U8 110.
  • 46 Procès-verbal du juge d’instruction de Troyes : 21 mars 1911, A.D., Aube, versement 202, liasse 339 (...)
  • 47 Procès-verbal du juge d’instruction d’Alger : 20 février 1906, A.D., Gard, 7U6/65. A Armentières, l (...)

14On trouve, en ville, des parents, y compris ouvriers, qui choisissent ou proposent un conjoint. La mère d’un mégissier parisien réussit à lui faire rompre une liaison parce que, dit-elle, « ayant trouvé un mariage pour lui, je suis allé le chercher et (...) l’ai décidé à rentrer chez moi »44. « Je me suis mariée bien drôlement, je n’avais que dix-sept ans (...) ; mes parents m’y ont forcé, je ne l’aimais pas », se souvient une employée, parisienne elle aussi45. Un messager de Pâlis (Aube) abandonne sa maîtresse en raison de son imminent mariage : « mes parents ont recherché pour moi la main de Melle B. » 46. Le cas de figure classique où un bourgeois cède son entreprise à ses enfants et leur intime l’ordre de se ranger en convolant, se rencontre également, ainsi pour ce quincailler nîmois, marié à trente ans « contre son gré »47.

  • 48 Procès-verbal du juge d’instruction de Vannes, avec interprète : 3 juin 1871, A.D., Morbihan, U 526 (...)
  • 49 Procès-verbal du juge d’instruction de Château-Gontier : 2 juillet 1873, A.D., Mayenne, U 5463.
  • 50 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 13 février 1874, A.D., Puy-de-Dôme.
  • 51 Procès-verbal du juge d’instruction de Tournon : 14 mars 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/53.

15Dans l’Ouest, on rencontre encore le patronage, souvent nobiliaire, des « supérieurs » sur leurs commensaux. Propriétaire d’une fermière de Sarzeau (Morbihan), « Mme de F., par intérêt pour elle, s’occupait de la marier »48. Parlant de sa seconde épouse, un fermier de la Mayenne explique : « ce sont mes maîtres, MMs de C. (...) qui me l’ont fait connaître » 49. D’une façon générale, patrons et logeurs interviennent volontieurs. Un comptable clermontois qui héberge une domestique « dit qu’ il faudrait marier Olympe A. (...) et chercher à l’établir avec un bon ouvrier » et de contacter un caoutchoutier qui se déclare et est agréé50. Les employeurs d’une journalière d’Ozon (Ardèche) qui cumule, comme enfant naturelle et mère célibataire, les handicaps, lui proposent un prétendant : « ne le connaissant pas, j’ai hésité quelques temps », avoue-t-elle puis elle se décide à convoler51.

  • 52 Lettre du commissaire de Marseille au Procureur du tribunal de Lyon : 31 janvier 1880, A.D., Rhône, (...)
  • 53 Lettre du 20 mai 1882, A.D., Seine, D2 U8 134.
  • 54 Procès-verbal du juge d’instruction de Brignoles : 29 juin 1886, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/6 (...)
  • 55 Procès-verbal de gendarmerie de Jeumont : 25 mai 1939, A.D., Nord, 3U1 1365.
  • 56 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 17 octobre 1873, A.D., Seine, D2 U8 23.
  • 57 Procès-verbal du juge d’instruction de Vannes : 28 avril 1931, A.D., Morbihan, U 5581.
  • 58 Rapport médical : 8 avril 1885, A.D., D2 U6 73.
  • 59 Lettres des 7 février et 22 juin 1881, A.D., Seine, D2 U8 125. Le sous-chef de gare lui propose la (...)

16Le mariage arrangé peut également couvrir des mobiles affectifs et familiaux. Une repasseuse lyonnaise, jalouse de son apprentie « au sujet des marques d’attention que son mari avait pour cette fille », et soucieuse de la neutraliser, lui met le marché en main : le renvoi ou le mariage avec un maître d’hôtel de paquebot ; « cette fille choisit ce dernier parti quoique elle eût très peu de sympathie pour Clément L. » 52 Certains parents espèrent cacher ainsi une grossesse illégitime. Un employé de commerce parisien écrit, sur ce thème, à sa maîtresse enceinte de ses œuvres, une lettre argumentée quoique cynique : « la raison dit-tu qui te force apartir dechez tes parents est la poussée que te donne tes parents ate forcé a te marier avec ce type qui dit-tu est infirme il ne voient pour eux qu’une manière honorable pour leurs autres enfants et pour toi de sortir de ce pas très ennuyeux pour eux (...) je les approuve » 53. Une buraliste marseillaise marie sa fille de dix-huit ans à un jeune homme dont « elle n’était nullement éprise » pour des raisons, selon un témoin, inavouables : « ma conviction est que la mère a voulu marier sa fille pour que le public ne pût dire au cas où une grossesse aurait résulté des relations qui existaient entre Claire et le Né G. » 54. En 1939 encore, une ouvrière se dit persécutée depuis l’aveu de sa grossesse, par son père : « depuis il cherche à me faire marier à un jeune homme de Rousies (...) et ceci contre ma volonté » 55. Pour prévenir une faute éventuelle, certains parents aspirent, par ailleurs, à marier rapidement des filles jugées trop sensuelles. Un marchand de vins parisien élit ainsi le fils d’un « pays » : « les allures de ma fille ne me plaisaient pas et j’avais peur qu’elle ne tournât pas bien, c’est pour cela que je l’ai mariée jeune » 56. En 1931, le juge de Vannes voit toujours dans le mariage arrangé un rempart contre le dévergondage et s’adresse, en ces termes, à la fille d’un marchand de coquillages : « une chose aurait pu vous sauver : un mariage précoce avec un homme capable de répondre aux exigences de votre tempérament. Mais personne ne paraît avoir pensé au mariage pour vous », ce que confirme la jeune fille : « il est vrai que ma famille ne s’est jamais préoccupé de me marier », preuve qu’à cette date, la quête de l’époux est devenue individuelle57. En ville aussi, des célibataires ou des veufs désireux de convoler, sollicitent parents et amis. Dès seize ans, une bourgeoise parisienne somme son père de lui trouver « un parti convenable »58. Parisien également, un cheminot qui, séparée de sa femme, se fait passer pour veuf, demande à son chef de lui arranger un mariage et explique à sa sœur ses raisons profondes : « je te dirai que l’ennui ne me quitte pas d’être seul sans qui que ce soit à pouvoir lui dire mes peines », « je veux une compagnie, je m’ennuie à mourir » 59. La solitude urbaine rend parfois nécessaire l’organisation de rencontres et, comme à la campagne, les proches peuvent réunir les conjoints.

  • 60 Procès-verbal du juge d’instruction de Lorient, avec interprète : 24 avril 1886, A.D., Morbihan, U  (...)
  • 61 Mais elle doit renoncer à cette union en raison du refus opposé par son père qui lui impose un mari (...)
  • 62 Procès-verbal du juge d’instruction de Bar-sur-Seine : 9 août 1893, A.D., Aube, 8U210.
  • 63 Procès-verbal du juge d’instruction du Mans : 19 janvier 1904, A.D., Sarthe, 1U 913.
  • 64 Procès-verbal du juge de paix de Lamastre : 3 août 1882, A.D., Ardèche, 1U 529-530.
  • 65 Procès-verbal médical : 25 février 1880, A.D., Creuse, ZE/U 5342.
  • 66 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 3 janvier 1907, A.D., Puy-de-Dôme, U 010912.

17Les jeunes gens utilisent également des intermédiaires pour tester les intentions du futur ou de sa famille. « C’est mon mari qui m’avait demandé en mariage par l’entremise d’une femme chez, laquelle il m’avait rencontrée », raconte une blanchisseuse lorientaise60. Un ferblantier de la Courbe (Orne) charge la femme d’un gantier de sonder sa cousine par alliance ; la jeune fille répond à cette voisine qu’« il lui plaisait depuis longtemps », puis elle correspond avec le jeune homme par le truchement de celle-ci et le voit en cachette ; ces tractations secrètes ont même été celées au mari de l’intermédiaire : « vous savez bien que les femmes ne parlent pas aux hommes des affaires de mariage ou des relations des femmes avec les hommes » 61. Les jeunes filles peuvent faire les mêmes avances indirectes comme en témoigne un jeune homme sollicité par une paysanne aisée de Balnot-la-Grange (Aube) : « il y a trois mois, la Fe R. m’a dit qu’en allant au marché, elle avait fait route avec la Delle P. qui lui aurait parlé de moi en termes très favorables, disant qu’une question de fortune ne devait pas être un obstacle à une question de mariage. A la suite de cette conversation j’ai commencé à faire la cour à la Delle P. » 62. Dans le cas de commerçants manceaux, nous sommes en présence d’un choix fait par la fille mais négocié par la mère : « ma sœur désirait beaucoup ce mariage parce que F. lui plaisait », sa mère approuve un projet qui lui permettrait d’associer son gendre à son commerce et c’est elle « qui a fait toutes les avances » 63. Quelques femmes, enfin, se laissent convaincre par des parents ou amis d’accepter une demande qu’ils n’ont pas suscitée comme cette aubergiste de La Bâtie d’Andanne (Ardèche) : « quand je me suis mariée, je ne l’aimais pas ; si j’ai consenti au mariage c’est parce que mes parents me disaient : puisque tu veux te marier, nous ne croyons pas que c’est une mauvaise affaire » 64. Même réaction pour une modeste cultivatrice « recherchée » par un propriétaire d’Auge (Creuse) : « ce mariage, cependant, ne lui plaisait pas parce qu’elle n’aimait pas B. qu’elle trouvait beaucoup plus âgé qu’elle mais elle céda aux instances de sa famille qui lui représentait que c’était une union avantageuse » 65. Les patrons d’une domestique clermontoise la poussent de même à accepter la proposition d’un cordonnier italien : « elle objecta que M. était Italien et ne parlait pas bien le français. Ses maîtres insistèrent, disant qu’il valait mieux épouser un cordonnier qui gagnait sept francs par jour et travaillant quelque temps qu’il fasse plutôt qu’un cantonnier. Marie se rendit à ses raisons »66.

  • 67 Preuve supplémentaire, quoique exagée par la documentation, sur 65 mariages arrangés, sept conduise (...)
  • 68 Procès-verbal du juge d’instruction de Pontoise : 19 juillet 1910, A.D., Seine-et-Oise, Assises, 19 (...)

18Toutes les nuances du mariage arrangé se retrouvent donc, du choix, exceptionnel, par les seuls parents à la rencontre organisée à tout hasard, aux affectueux conseils des proches, à la demande d’intercession par les protagonistes eux même, anxieux de ne pas trouver chaussure à leur pied ou sondant le terrain. Le souci d’apparier champs et fortunes n’épuise pas, loin de là, les mobiles des marieurs. Les entremetteurs officiels, au demeurant, cèdent partout la place aux « amateurs » dont le poids va croissant. Les employeurs, les tantes et les marraines ainsi que les vieux amis de la famille pratiquent une sorte de népotisme affectif, mieux accepté que le Diktat parental. Face au mariage arrangé, filles et garçons sont à égalité puisque l’initiative est déléguée à un tiers. Leur seule liberté, égale pour les deux sexes là encore, réside dans un éventuel refus, nous y reviendrons. Reste que le succès de telles unions est de moins en moins assuré sauf si mariage arrangé et inclinaison se superposent. L’insatisfaction féminine transparaît dans les adultères, les séparations et les dissensions conjugales qui peuvent aller jusqu’au meurtre dans les dossiers étudiés67. Une bouchère de Beaumont (Seine-et-Oise) qui injurie son mari, le gifle en public, lui refuse argent et nourriture, rend bien compte du lien entre mariage contraint et malheur conjugal : « que voulez-vous, il me dégoûte, je ne l’ai jamais aimé, on m’a forcée à me marier avec lui » 68. En effet, la règle qui s’impose désormais est d’épouser le fiancé de son choix mais, pour ce, il convient de multiplier les occasions de rencontre et de ne pas claustrer les jeunes filles.

Créer des occasions de rencontre

  • 69 Cette étude recoupe largement l’enquête d’A. Girard, Le choix du conjoint. Une enquête psycho-socio (...)

19Lorsque le mariage n’est pas arrangé, la rencontre entre conjoints relève d’un apparent hasard. Aussi, suscite-t-elle fantasmes et inquiétudes. En ville, les parents sont hantés par le « marcheur », suborneur de jeunes innocentes. Le bal, étape rituelle de la fréquentation, est souvent présenté comme un lieu de perdition. L’étude de 291 mariages d’inclination renvoie, en fait, à des situations d’une grande banalité69. Dans deux cas sur trois, la rencontre est imparable car le futur est un voisin, un ami ou un camarade de travail. Pour le reste, le bal et la fête y pourvoient. Le séducteur de trottoir, en revanche, représente moins de 4 % des prétendants. Bref le jeune homme sélectionné est un proche, surtout à la campagne. Toutefois, le métier, le lieu de résidence, le type de famille, l’époque, enfin, orientent les choix que peuvent faire les jeunes filles.

« Il y a cinq ou six mois que nous nous courtisons avec la Delle R. qui habite la même maison que moi »70

  • 70 Procès-verbal du juge d’instruction de Draguignan : 30 octobre 1889, A.D., Var, 4U4 363.
  • 71 Procès-verbal du juge d’instruction de Quimper : 26 mars 1928, A.D., Finistère, 16 U6 178.
  • 72 Procès-verbal de gendarmerie de Port-de-Bouc : 3 septembre 1935, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20 ( (...)

20Ce cordonnier du Luc (Var) rend compte d’un phénomène de masse, urbain comme rural. Les archives fourmillent en notations de ce type. 35 % des rencontres, en effet, quel que soit le milieu, repose sur la proximité, et d’abord le voisinage. « Je savais qu’elle fréquentait son voisin », raconte la sœur d’une domestique agricole de Kerlouan (Finistère)71. « Depuis quatre ans, je fréquente pour le mariage mon voisin, Mr G. », précise la fille d’un débitant de Port-de-Bouc (Bouches-du-Rhône)72. Dans trois dossiers, le pensionnaire se déclare à la fille de son logeur. D’une façon générale, la sociabilité de village ou de quartier, très vivante jusqu’en 1940, explique aisément ce type d’approche. Le passage du statut de voisin à celui de conjoint est, cependant, rarement explicité par les contemporains.

Circonstances et lieux de rencontre

Circonstances et lieux de rencontre
  • 73 Une bonne de Moulins-Engilbert en est victime : « la fille Renée C. nous explique à ce moment qu’à (...)
  • 74 Le valentinage permet de tirer au sort le Valentin de chaque Valentine (voir M. Segalen, Amours et (...)
  • 75 En 1922, Georges Jeanton note à propos du valentinage en Mâconnais qu’« il y a depuis quarante ans, (...)
  • 76 G. L’Hôte, La Tankiotte, Nancy, 1984, P.U. de Nancy.
  • 77 C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, Paris, 1960, Maisonneuve et Le folklore de la Provence, Par (...)
  • 78 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 4 novembre 1905, A.D., Nièvre, 2U 594.

21A la campagne, les folkloristes et les ethnologues soulignent le rôle de certains rites dans cette cristallisation matrimoniale. Au xixe siècle, la Jeunesse intervient encore dans la formation des alliances et cherche à les favoriser. Le « mai » planté devant la maison des jeunes filles à marier et les festivités qui l’entourent, permettent aux amoureux de se déclarer mais je n’en ai trouvé qu’un exemple dans les archives, injurieux de surcroît73. Certains usages comme le valentinage, les Bordes ou les dônages, et certaines périodes comme le Carnaval servent de prétexte pour apparier les couples74. Toutefois, ces traditions reculent rapidement en même temps que la médiation de la Jeunesse, souvent dès le xixe siècle et partout, après la Guerre75. L’efficacité de ces interventions semble, au demeurant, limitée. En revanche, la dévolution aux jeunes gens de certains lieux-dits – trottoir, chemin, rivage... –, propice aux déclarations amoureuses, est universelle. A Foulcrey (Moselle), les jeunes gens se promènent sur la nouvelle route, dénommée par le prude curé, « la route du diable »76. En Provence et en Languedoc, l’usage déborde en ville77. Mais, d’une façon générale, c’est dans le cadre d’une vie quotidienne, mêlant jeunes et vieux, filles et garçons que se forment les couples. Le pas de la porte, le champ voisin, la fontaine, la maison d’une relation commune unissent ceux qui se sont élus. Un charcutier de Corvol (Nièvre) rencontre une jeune fille, alors employée de magasin à Paris, chez un cultivateur qui la lui présente « en plaisantant : “voilà une jeune fille bonne à marier”, ça m’a donné l’idée de l’épouser »78.

  • 79 M. Segalen, op. cit.–, M. Leproux, Du berceau à la tombe, op. cit. ; D. Fabre et J. Lacroix, La vie (...)
  • 80 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 16.
  • 81 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 19.
  • 82 Procès-verbal du juge d’instruction d’Issoire : 29 juin 1874, A.D., Puy-de-Dôme, U 010821.
  • 83 On place une savate entre ses jambes où un joueur vient la chercher. De même, faire passela consist (...)
  • 84 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aubusson : 27 avril 1872, A.D., Creuse, ZE/U 679/4.
  • 85 Procès-verbal du juge d’instruction du Chambon : 25 mars 1896, A.D., Creuse, ZE/U 1059/2. Il existe (...)
  • 86 Ainsi dans la Loire, mais on retrouve l’usage dans d’autres régions. La philippine est une noix mal (...)
  • 87 La trosse survit jusqu’à la fin du xixe siècle en Tarentaise et Beaufortin (M. Segalen, op. cit.). (...)
  • 88 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 19.
  • 89 Procès-verbal de gendarmerie de Moulins-Engilbert : 9 juin 1891, A.D., Nièvre, 2U 537.
  • 90 Les veillées n’ont disparu que dans deux communes avant 1870 mais, en 1920, elles ne résistent que (...)
  • 91 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 23 septembre 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 02324.

22A mi chemin entre distraction, travail et voisinage, la veillée apparaît beaucoup plus décisive que daillements et valentinage. De nombreux observateurs, confortés par des enquêtes de terrain, y voient un lieu de rencontre privilégié79. « Ce sont les veillées [qui] ont le plus favorisé les mariages », constate une paysanne de la Loire80. Au reste, six dossiers judiciaires les mentionnent expressément. L’hiver, en effet, les jeunes gens s’y retrouvent deux à trois fois par semaine. Ils peuvent y organiser des bals improvisés. A Moulin-Charlieu (Loire), les musiciens lancent après chaque bourrée : « embrassez-vous » et selon un témoin, « l’on ne se faisait pas prier » 81. Un instituteur de Chalus (Puy-de-Dôme) qui espère faire ainsi un riche mariage, court les bals et « les veillées où, avec un flageolet, il faisait danser les jeunes filles » 82. Les « jeunes » s’y livrent également à des jeux érotiques comme la passa grola languedocienne83. Une domestique agricole de La Nouaille (Creuse) décrit bien un de ces amusements collectifs : « nous les jeunes gens et les jeunes filles du village, (...) nous nous trainions et roulions sur la litière » 84. Le travail même est prétexte à attouchements traditionnels comme le souligne, quasi en ethnologue, un propriétaire de Genouillac (Creuse) à propos de sa fille : « elle emportait sa quenouille pour passer sa soirée en filant et, chez J. comme chez les autres, il lui est arrivé, à elle comme aux autres jeunes filles, d’être condamnée à embrasser les personnes présentes chaque fois qu’elle laissait tomber par terre (...) son fuseau. C’est un usage qui se perpétue aux veillées dans les campagnes : la fileuse qui laisse tomber par mégarde son fuseau doit embrasser tout le monde, jeunes ou vieux, cela se faisait bien avant moi, j’ai participé moi même à ce jeu comme tout le monde, cela continuera sans doute car c’est un vieil usage de la Creuse » 85. Le galant qui trouve une philippine l’offre contre la même rançon86. Aussi, dans le vignoble charentais les énougèles, en Dauphiné les mondaisons, veillées consacrées au décorticage des noix, sont-elles particulièrement propices aux plaisanteries sexuelles. Je n’ai retrouvé, en revanche, aucun exemple de Kiltgang, il est vrai très circonscrit en France87. Ce climat ambigu est connu de tous au point d’inquiéter certains parents comme l’atteste, pour le début de la IIIe République, une paysanne de Villemontais (Loire) : « ma mère était très sévère et ne nous permettait jamais à mes sœurs et à moi de sortir le soir en hiver » 88. Mais, en général, l’opinion considère que les jeunes gens des deux sexes se doivent d’aller à la veillée sauf à se ridiculiser. D’un bouvier de Moulins-Engilbert (Nièvre), son maître dit que « ses camarades le raillaient parfois parce qu’il n’allait pas comme eux passer ses veillées dans les maisons où il y avait des filles » 89. Le rôle de la veillée dans la fréquentation des conjoints recule, cependant, avec l’érosion de l’institution. En Mâconnais, leur déclin s’amorce dès le début de la IIIe République et devient irréversible à la Belle Epoque90. Paul Fortier-Beaulieu aboutit aux mêmes conclusions pour la Loire : en 1900, le sud du département ne « veille » plus alors que les montagnes du nord, à la fois plus traditionnelles et surtout productrices de noix, conservent la tradition mais la guerre de 1914, en décimant la jeunesse masculine, porte un coup fatal à une forme de sociabilité complice des amoureux. Ajoutons, cependant, que le voisin n’apparaît pas toujours aux paysannes comme le compagnon rêvé. « J’aimais ce jeune homme comme on aime un parent, un voisin, mais je ne songeais pas à me marier avec lui », déclare ainsi une cultivatrice de Blanzat (Puy-de-Dôme)91.

  • 92 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 13 décembre 1880, A.D., Seine, D2 U8 112.
  • 93 Procès-verbal du juge d’instruction de Toulon : 16 octobre 1901, A.D., Var, 4U4 409.
  • 94 G. Jacquemet, Belleville au xixe siècle. Du faubourg à la ville, Paris, 1984, E.H.E.S.S.

23En ville, en revanche, les jeunes expatriées se raccrochent souvent à un compatriote. Une couturière, installée à Paris mais originaire des Vosges, décrit bien une démarche commune à de nombreux déracinés : pour rompre son isolement – « je ne causais à personne » –, elle va rendre visite régulièrement à une compatriote et fait la connaissance de son fils qui lui « a fait la cour » 92. Les Corses du « continent » font de même comme cette jeune Toulonnaise qui se fiance à un ouvrier de l’Arsenal présenté par son frère : « il lui avait demandé ma main. J’ai accepté de devenir sa femme » 93. Gérard Jacquemet a, du reste, constaté qu’en 1865, 19 % des époux bellevillois sont des provinciaux originaires du même département94.

  • 95 Procès-verbal du juge d’instruction de Vendôme : 5 septembre 1905, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 130.
  • 96 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 26 avril 1887, A.D., Lot, tribunal correctionnel de (...)
  • 97 Procès-verbal de police de Magnac-Laval : 28 novembre 1885, A.D., Haute-Vienne, 5U 302.
  • 98 Procès-verbal du juge de paix de Brinon : 29 mars 1871, A.D., Nièvre, 2U 429.
  • 99 Procès-verbal du juge de paix de Beaurepaire : 14 mars 1911, A.D., Drôme, 4U 496.
  • 100 A.D., Seine, 1889, D2 U8 244.

24Comme le voisin, l’ami d’enfance se mue souvent en mari mais, parfois, il faut ranimer des liens distendus ainsi pour une couturière et un sabotier de la Fontenelle (Loir-et-Cher) : « vous fréquentiez les fêtes et les assemblées des environs et vous retrouvez un camarade d’enfance (...) qui, d’après vous, vous promet le mariage », résume le juge de Vendôme95. « J’ai été très lié avec cette jeune fille depuis notre enfance », précise un négociant de Mauroux (Lot) qui fréquente, pour cette raison, la fille de modestes métayers96. De façon générale, tous les amis peuvent, un jour, se déclarer prétendants. Une épicière de Magnac-Laval (Haute-Vienne), veuve à vingt-et-un ans et désespérée, se laisse réconforter par un ami du défunt : « Le Sr Gustave T. est venu chez moi m’apporter des consolations, je le recevais comme un ami que je croyais dévoué, il s’est offert de se marier avec moi » 97. Parfois, les familles favorisent ces contacts, à l’occasion, le plus souvent, de fêtes familiales. Caroline D., couturière à Corvol (Nièvre), raconte qu’elle a été la « fille de fête » d’un garde-mobile à une noce et « c’est de ce moment que Jean D. m’a déclaré qu’il avait des intentions pour moi pour le mariage » 98. Une paysanne de Lapeyrouse-Mornay (Drôme) a connu son mari en 1885, « un jour de fête locale à Beaurepaire (...) puis il est venu chez mes parents, (...) ensemble, nous avons assisté aux noces des époux M. où nous avons fait plus ample connaissance »99. Il en est de même en ville : telle relieuse parisienne rencontre son futur lors d’un baptême, chez l’oncle de ce dernier100.

  • 101 Le Code civil fixe des empêchements au mariage pour les soeurs et frères, les beaux-frères et belle (...)
  • 102 Extrait des minutes du greffe de la chambre des mises en accusation de la Cour d’Appel de Rennes : (...)
  • 103 Voir J. Sutter et L. Tabbah, « Fréquence et répartition des mariages consanguins en France », Popul (...)
  • 104 A la différence de ce que notent J. Sutter et Léon Tabbah (op. cit., 1949) mais l’échantillon est t (...)

25Enfin, il convient de ne pas oublier la parentèle : belle-sœur, beau-père101... Un cultivateur de Moustoir Remungol (Morbihan), se prenant « d’une vive passion pour sa belle-sœur », veuve depuis peu, va jusqu’à la menacer si elle lui préfère un rival : « Si vous épousez le veuf, lui ou moi crèvera » 102. Restent, morceau de choix, les cousins. Ce type d’alliance est souvent masquée dans les archives. Les époux ne mentionnent pas toujours, en effet, leur degré de parenté. Je n’ai donc repéré que 11 projets de mariage entre cousins, soit 3,8 % des couples en formation103. Le mariage avec un cousin semble dépourvu d’originalité : il s’agit avant tout d’un proche, à l’instar du voisin, jaugé à l’aune des autres prétendants. Le souci de conserver le patrimoine à l’intérieur de la famille n’est jamais mentionné104.

  • 105 Comme l’atteste encore l’enquête d’A. Girard, pourtant parue en 1964.
  • 106 Voir la carte établie par J. Sutter et L. Tabbah dans « Les notions d’isolat et de population minim (...)

26Le voisinage, surtout pour les paysans, mais aussi pour les ouvriers enracinés dans leur quartier, joue un rôle décisif dans la formation des alliances105. Si l’on ajoute les relations amicales et familiales qui multiplient les occasions de rencontre, le cercle des conjoints accessibles s’avère étroit, surtout dans la France villageoise où le nombre d’époux statistiquement disponibles reste faible106. La camaraderie de travail qui autorise des rencontres quotidiennes et permet de jauger qualités et défauts du conjoint, élargit le stock des maris disponibles et fait germer de nombreuses unions.

« Cela est venu peu à peu ensuite de certains travaux agricoles faits en commun » 107

  • 107 Procès-verbal du juge d’instruction d’Embrun : 3 mai 1910, A.D., Hautes-Alpes, 1U 9.
  • 108 Il s’explique également par le caractère un peu plus populaire de l’échantillon.
  • 109 Lettre du jeune homme au Procureur de Mayenne : 5 janvier 1872, A.D., Mayenne, 8U 568.
  • 110 Réquisitoire : 13 octobre 1931, A.D., Yonne, 2U 316.

27Le glissement, analysé par ce paysan de Réotier (Hautes-Alpes), est responsable de 28,7 % des mariages. J’ai pris le terme de « travail » dans son acception la plus large, ce qui explique, sans doute, un pourcentage plus élevé que dans l’enquête d’A. Girard (13 %)108. J’ai rangé sous cette rubrique, par exemple, la rencontre entre une fleuriste de Laval et le fils de l’industriel qui employé son père et dont elle sollicite, à maintes reprises, des avances sur le salaire paternel : « cette jeune fille m’a plu et je lui ai fait des propositions sérieuses » 109. Ou encore la fille d’un industriel de Châtel-Gérard (Yonne) qui s’amourache d’un électricien « sérieux et travailleur », dont elle fait connaissance à l’usine de son père110. Avec 37 % et 40 % des cas, ce type de rencontre s’avère particulièrement fréquent pour les paysannes et les domestiques.

  • 111 J. Seguin, Comment naît, vit et meurt un Bas-Normand, op. cit., p. 93.
  • 112 P.-J. Helias, op. cit.
  • 113 C. Amiel, G. Charuty, C. Fabre-Vassas, Jours de vigne. Les femmes des pays viticoles racontent le t (...)
  • 114 Procès-verbal du juge d’instruction de Vienne : 25 mars 1895, A.D., Isère, 4U 680.
  • 115 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 64.
  • 116 Procès-verbal du juge d’instruction de Romorantin : 30 décembre 1875, A.D. Loir-et-Cher, 2U3 92.

28Tous les témoignages soulignent le rôle des travaux agricoles collectifs dans les tractations matrimoniales. « Les futurs fiancés qui se connaissent de longue date se rencontrent “le long des pièces”, aux “corvées de mécanique”, “aux batteries”111 ». En Bretagne, lors de la fête de l’aire neuve, l’entrain à piétiner le sol en dansant permet d’apprécier la vigueur de la future112. En Languedoc, les vendanges sont l’occasion de laisser percer un désir amoureux : « il y en avait beaucoup qui (...) faisaient exprès de laisser un chapon. Le garçon arrivait : “T’as laissé un chapon, allez !” et le garçon la poursuivait pour lui faire le chapon. Il y en avait qui ne faisaient pas le chapon bien comme il faut. S’ils mordaient trop, couillon, il y avait un petit peu de sang ! Et il y en avaient qui donnaient un bon baiser » 113. La fréquentation aux champs – « il allait en champ avec elle », dit-on en Isère – est toujours prisée114. En effet, comme l’explique une habitante de Mably (Loire), jusqu’en 1900, « pour les jeunes filles vraiment “paysannes”, c’est la seule manière de leur faire la cour vraiment bien seul à seule » 115. C’est la même idée qu’exprime une bergère de Millançay (Loir-et-Cher) : « je n’ai l’occasion de voir des jeunes gens que dans les champs car je ne vais danser que les jours de la Saint Jean » 116. Une bergère de Cieux (Haute-Vienne) décrit bien ces ouvertures campagnardes : un domestique l’aborde aux champs, lui lance une pêche, « Tiens, tu es là », répond-elle et la conversation de s’engager :

29« – Oui, (...) et toi aussi.

30– Oui, je m’en retourne chez ma mère. (...)

  • 117 Procès-verbal du juge d’instruction de Bellac : 20 septembre 1881, A.D., Haute-Vienne, 5U 278.
  • 118 A. Van Gennep, « De quelques rites de passage en Savoie », Revue d’histoire des religions, Paris, 1 (...)
  • 119 M. Leproux, op. cit., p. 132.
  • 120 Op. cit., p. 61 et 68.

31– Tu n’as donc pas peur que les loups te mangent ? Non, lui ai-je répondu, les loups ne mangent pas les personnes » 117. Jusqu’en 1914 en Savoie, les jeunes hommes retrouvent les jeunes filles dans les bergeries d’altitude pendant l’inalpage et nul ne songe à les chaperonner118. En Charente, les futurs gardent les bêtes ensemble et « les gens qui les voient ne trouvent rien à redire » 119. Néanmoins, ce type de fréquentation décline au xxe siècle pour des raisons bien analysées dans la Loire : la dépopulation la frappe de plein fouet si bien qu’« elle diminue faute de bergères ». De plus, dans les plaines de Feurs et de Roanne, « les garçons et les filles ne se rencontrent plus dans les champs qui sont tous barricadés » en raison de l’essor des enclosures120. De façon plus informelle toutefois, la rencontre sur le finage subsiste.

  • 121 Procès-verbal du juge d’instruction de Largentière : 11 novembre 1872, A.D., Ardèche, 1U 486/4060.
  • 122 Procès-verbal de gendarmerie de Dieulefit : 24 octobre 1895, A.D., Vaucluse, 3U4 768.
  • 123 Procès-verbal de police du Mans : 13 mai 1877, A.D., Sarthe, 1U 890. La fiancée s’embauche alors ch (...)
  • 124 Procès-verbal de police de Lorient : 5 octobre 1922, A.D., Finistère, 16U6 167.
  • 125 En cas d’amours ancillaires, que ce soit entre célibataires ou entre un(e) célibataire et un(e) par (...)
  • 126 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aurillac : 24 septembre 1875, A.D., Cantal, 38U 237.
  • 127 Procès-verbal de gendarmerie de Saint-Pierre du Vouvray : 29 juin 1884, A.D., Eure, tribunal correc (...)

32Pour les domestiques agricoles, sans négliger la veillée ou la promenade, c’est la ferme qui joue un rôle majeur dans la rencontre. La cohabitation avec d’autres domestiques et avec la famille du patron donne naissance à des stratégies matrimoniales originales. Les domestiques peuvent, en premier lieu, éprouver leurs égaux. Employée à Saint-André de Cuzières (Ardèche), une jeune fille raconte : « j’étais enceinte d’Auguste R. qui était comme moi domestique chez le Né P. (...) Il m’avait promis le mariage » 121. Leur travail commun sur un grand domaine de Valréas (Vaucluse) rapproche également un domestique de ferme d’une servante qu’il « demanda en mariage » 122. En second lieu, les futurs exploitants repérent parmi leurs camarades de travail le conjoint solide et compétent qui les aidera à gérer le domaine. Il convient, en effet, de rappeler que les jeunes célibataires, même issus de familles aisées, peuvent se louer en attendant le service, et que les jeunes filles peuvent également se placer avant le mariage sans déroger. Un journalier agricole du Mans, fils de propriétaires, fait, ainsi, la connaissance chez son patron d’une domestique qui le séduit : « il avait été convenu (...) que j’épouserai la fille M. »123. Le cas d’un domestique de Combout (Finistère) qui s’est loué chez son oncle avant le service et courtise la servante, est analogue : « je lui ai proposé de devenir ma bonne amie, lui promettant de l’épouser à ma libération » 124. Dans un troisième cas de figure, le domestique jette son dévolu sur sa patronne ou la fille de la maison, espérant accéder au rang d’exploitant125. « Je me suis aperçue que le domestique T. faisait la cour à notre fille », signale une cultivatrice d’Aurillac126. « Il travaille bien et avait gagné mon estime, il avait été jusqu’à me demander en mariage, je l’avais laissé espérer », concède une jeune « propriétaire » de Saint-Pierre du Vouvray (Eure)127. La situation inverse est, toutefois, la plus fréquente : c’est le patron ou son fils qui courtise la bonne. De telles rencontres sont, toutefois, hasardeuses, ces amours domestiques visant plus à satisfaire un désir passager qu’à fonder une famille, surtout lorsque la servante est issue d’une famille pauvre. Le risque vaut d’être couru lorsque la domestique a des espérances et peut prétendre à un beau parti.

  • 128 P. Chabot, Jean et Yvonne, domestiques en 1900, Paris, 1977, Tema.
  • 129 Procès-verbal médical : 25 mai 1888, A.D., Seine, D2 87.
  • 130 Procès-verbal du juge d’instruction d’Avignon : 9 septembre 1890, A.D., Vaucluse, 2U 555.
  • 131 Procès-verbal du juge d’instruction de Baume-les-Dames : 11 août 1885, A.D., Doubs, U 3999.
  • 132 Rapport du commissaire du service de la Sûreté : 31 juillet 1892, A.D., Seine, D2 U8 288.
  • 133 Voir A.-M. Sohn, « Les attentats à la pudeur sur les fillettes et la sexualité quotidienne en Franc (...)

33En ville, les domestiques, confrontés aux mêmes problèmes, ont des réactions très voisines. Le mariage homogamique comme celui de Jean et Yvonne l’emporte, semble-t-il, l’écart social entre patrons et employés étant plus marqué qu’à la campagne128. Ainsi, cette jeune provinciale qui « avait vécu sagement depuis son arrivée à Paris, amassant peu à peu avec une sévère économie le pécule, qui, dans sa pensée, devait assurer l’avenir, (...) se laissa séduire par un jeune homme, un cocher, qui promettait de l’épouser » et travaille dans la même maison qu’elle129. Une propriétaire de Barbentane (Vaucluse) découvre qu’une idylle s’est nouée entre son cocher et sa femme de chambre : « ce dernier lui avait promis le mariage » 130. Quelques bonnes peuvent épouser leur patron, surtout s’il est de milieu modeste comme ce veuf, horloger à Maisonnettes (Doubs), qui avoue : « je lui avais promis le mariage mais je n’ai pas tenu ma promesse, mes moyens pécuniaires ne me le permettaient pas » 131. De la même manière, les commis, salariés plus que domestiques, réussissent parfois à séduire leur patronne. Une veuve parisienne qui cravatière de métier, a réussi une remarquable ascension sociale et possède une prospère boucherie, songe à épouser son employé mais pour faire croire à un mariage de rang égal, elle se propose de lui acheter une boucherie à son nom : « ma famille croira que j’épouserai un boucher » 132. Néanmoins, en ville comme à la campagne, les rencontres ancillaires constituent une approche matrimoniale plus risquée pour les jeunes filles comme en témoignent les infanticides de domestiques ou le nombre de jeunes bonnes victimes d’attentats à la pudeur133.

  • 134 Rapport de police : 11 janvier 1881, A.D., Seine, D2 U8 121 et procès-verbal de police de Vallauris (...)
  • 135 Confrontation des amants devant le juge d’instruction de la Seine : 2 septembre 1880, A.D., Seine, (...)
  • 136 L. Bemot et R. Blancard, Nouville, un village français, Paris, 1953, Institut d’ethnologie et M. Se (...)

34Les ouvrières, quant à elles, trouvent plus rarement leur conjoint à l’usine, car dans les industries où elles se concentrent, les hommes sont, en général, minoritaires. Certes, il y a des contre-exemples comme cette blanchisseuse parisienne qui se fiance à un employé de sa blanchisserie, avant de se raviser « voyant qu’il était trop jeune », ou ce potier de Vallauris qui devient le « calignaïre » d’une englobeuse de son atelier134. Mais, si un quart des ouvrières se marient dans le cadre de rencontres de « travail », c’est surtout grâce aux relations professionnelles familiales. Le métier du père, voire du frère, semble déterminant. La fille d’un débitant de Vincennes, elle même ouvrière des Tabacs, est ainsi séduite et déçue par un employé des contributions indirectes qui rend visite à son père dans le cadre de ses fonctions fiscales : « vous m’avez trompée de toutes les façons ; vous m’aviez promis de m’épouser » 135. La série U montre par ailleurs l’homogamie professionnelle des bonnetiers de Troyes, des tabletiers et des boutonniers de l’Oise, des mineurs du Pas-de-Calais pour qui le facteur déterminant est la profession des pères et des maris et non le métier exercé par les femmes. A Nouville, de même, les filles de verriers épousent le plus souvent des verriers et à Vraiville (Eure), les tisserands constituent un monde clos136. Pour changer de milieu, les ouvrières recherchent, alors, leur époux dans les lieux publics et surtout au bal.

« J’ai rencontré pour le première fois Louise L. dans un bal public à Cucuron le jour de la fête votive »137

  • 137 Procès-verbal du juge d’instruction d’Apt : 4 juillet 1884, A.D., Vaucluse, 2U 537.
  • 138 Jean décrit bien la fonction matrimoniale des bals organisés par les d’Harcourt chez qui il travail (...)

35Ce 8 septembre 1879, le bal permet à deux jeunes gens que tout, fortune et métier – lui étudiant en droit, elle couturière – séparent, de se parler, voire d’envisager le mariage. Le bal, quel que soit le milieu, est un lieu neutre qui autorise toutes les avances. Il permet aussi bien de présenter les jeunes filles de la bonne société que les domestiques à leurs prétendants138. Dans l’échantillon étudié, le bal est à l’origine de plus de la moitié des mariages ouvriers cependant que plus d’une domestique sur trois y fait connaissance de son futur conjoint. En revanche, une paysanne sur cinq seulement a rencontré son mari au bal mais grâce au bal, de nombreuses villageoises ont pu fréquenter puis épouser un jeune homme qu’elles connaissaient déjà.

  • 139 Procès-verbal du juge d’instruction de Rouen : 12 décembre 1895, A.D., Seine-Inférieure, U 2274.
  • 140 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 19 décembre 1925, A.D., Bas-Rhin, AL 112.
  • 141 Procès-verbal de gendarmerie d’Hochfelden, « en dialecte alsacien » : 17 novembre 1928, A.D., Bas-R (...)
  • 142 Procès-verbal du juge de paix de Santés : 23 juillet 1929, A.D., 3U1 1364.
  • 143 G.A. Hottenger, Le pays de Briey, hier et aujourd’hui, Paris, 1911, Berger-Levrault.
  • 144 Il s’agit, ici, d’une confectionneuse en chaussures de Marquillies. Procès-verbal de gendarmerie de (...)
  • 145 Rapport du commissaire de Dunkerque : 23 août 1876, A.D., Nord, 2U 155/442.

36En ville, les bals sont divers : privés ou associatifs, liés à une festivité particulière ou « institutionnels ». Les bals du Carnaval, du jour de l’An, des fêtes patronales sont plus solennels et attendus avec une impatience particulière. Un tisserand de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Inférieure) repère une couturière au bal de la mi-Carême : « il a fini par danser avec moi et au bout de quelque temps, il m’a prévenue qu’il désirait parler à mes parents, me laissant entendre que c’était pour m’épouser » 139. Une ouvrière de Srasbourg qui a dansé avec son contremaître durant deux ans à plusieurs fêtes et aux bals d’une société, la « Typographie », « sans jamais lui faire des avances quelconques », le découvre sous un jour nouveau « au bal de l’ Eden » lors du Réveillon140. Certaines jeunes filles, très surveillées par leurs parents, n’ont le droit de sortir que pour de telles occasions. Le plus souvent, cependant, la jeunesse court aussi les bals moins formels. Une jeune fille d’Hochfelden (Bas-Rhin), qui accompagne son oncle, propriétaire d’un stand de tirs, est favorisée de ce fait : « je me suis amusée en dansant et ai fait la connaissance de plusieurs jeunes gens qui me faisaient la cour »141. « J’ai rencontré la Née Reine D. dans différents bals qui ont eu lieu l’hiver dernier à Sars-Poteries » (Nord), explique un menuisier142. La plupart des villes ou des bourgades se dotent, en effet, à partir de la fin du xixe siècle, de cafés où l’on danse le dimanche, voire de salles de bal. Dans le bassin de Briey, le développement des mines entraîne le passage du bal annuel lors de la fête patronale au bal de quinzaine qui se tient au café et rassemble paysans et ouvriers143. Pour de nombreuses ouvrières, la danse devient un rituel hebdomadaire. « Elle sortait le dimanche pour s’amuser au bal » est une formule qui revient souvent dans la bouche des témoins144. « La Fe R. était dans son enfance ouvrière de la filature et faisait comme toutes les jeunes filles de ces sortes d’établissements en se livrant au plaisir de la danse dans les bals publics », note ainsi le commissaire de Dunkerque145.

  • 146 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 9 décembre 1882, A.D., Seine, D2U8138.
  • 147 Procès-verbal de police de Lorient : 30 avril 1891, A.D., Morbihan, U 5404.
  • 148 Procès-verbal de police de Troyes : 12 janvier 1926, A.D., Aube, versement 152, liasse 17 754.
  • 149 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 5 janvier 1927, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20 (...)
  • 150 C. Rhein, Jeunes femmes au travail dans le Paris de l’entre-deux-guerres, thèse de 3e cycle, 1977, (...)
  • 151 Voir P. Chabot, op. cit.
  • 152 La vie quotidienne à Saint-Etienne entre les deux guerres, op. cit., p. 77.
  • 153 Lettre du 30 juillet 1925, A.D., Meurthe-et-Moselle, WU 2153.

37Lorsque plusieurs établissements se concurrencent, chacun a sa clientèle. En 1882, à Paris, la mère d’une blanchisseuse est critiquée pour l’avoir incitée à la débauche « en l’emmenant dans les bals de la rue des Ciseaux et de la rue des Canettes » 146. Une couturière lorientaise passe pour légère parce qu’elle fréquente les bals « où se rendent les individus qui recherchent après son sexe »147. Une couturière de Troyes est très au fait de la renommée de chaque bal : « j’ai toujours défendu à mon fils d’aller au bal du Sauvage qui n’est à mon avis fréquenté que par des filles de mœurs faciles » 148. Un chaudronnier marseillais qui rencontre une jeune fille au bal des Ambassadeurs espère en faire sa maîtresse, car « il n’y a là que des jeunes filles de mœurs faciles » 149. Bonne d’hôtel en 1925, Simone nous livre toutes les nuances de la géographie et de la sociologie des bals parisiens : « Moi, j’ai même fréquenté la rue de Lappe (...), c’est peut-être un peu mélangé mais y avait beaucoup de bonniches, (...) y’ avaient pas mal de commerçants, d’employés qui y allaient par curiosité (...). En 25, c’était spécial, y avait beaucoup de maquereaux et beaucoup de turfs. Fallait quand même faire attention. (...) Pernety, c’était juste à coté de la Gaîté. J’ai été qu’une ou deux fois (...). Par contre, à Cambronne, j’ai connu : y’ avait le Bal bleu, le bal de la Croix-Nivert (...) Au Bal bleu, c’était panaché comme clientèle (...). Le Bal breton, c’était presque que des employés bretons et puis auvergnats : des garçons de café, des garçons de restaurant, bonnes d’hotel, bonnes de crémerie » et de conclure : « y’ a beaucoup de mariages qui se font dans les bals » 150. Toutefois, aucune des neuf salariées interrogées par Catherine Rhein n’y a rencontré son mari. Il ne faut pas s’en étonner, car le bal a des fonctions diverses selon son « profil ». Il peut favoriser les mariages entre « pays » par sa connotation « régionnaire » comme le Bal breton à Paris. Il peut être socialement sélectif : à Paris toujours, le bal des domestiques, très guindé, ou le bal des cuisiniers favorisent les unions au sein d’un personnel domestique déraciné151. D’autres bals, très mélangés comme le relève Simone, visent à l’amusement plus qu’à l’écrémage des prétendants. Aussi, jeunes filles légères et jeunes filles à marier choisissent-elles soigneusement leur lieu de distraction. A Saint-Etienne, lors de la fête des Catherinettes, « il n’était pas question pour une fille rangée d’ aller au bal organisé pour la circonstance à l’ Eden »152. « Abstiens toi le plus que tu porras d’aller dans les bastringues à Nancy. Tu ne peux y rencontrer que de salles gosses que te ferons la cour et qui profiterons de toi », conseille une tante à sa nièce, une repasseuse de dix-sept ans153. En revanche, dans les petites villes de province et a fortiori à la campagne, les bals, moins nombreux, ont une clientèle plus hétérogène.

  • 154 Ouvriers des deux mondes, 2e série, t. 1.
  • 155 C. Blain, Scènes et récits du Vivarais, Privas, 1898, imprimerie ardéchoise, p. 190.
  • 156 En Forez, il suffit d’un accordéon pour entraîner une dizaine de couple dans le pré puis, la nuit v (...)
  • 157 F. Chapiseau, Le Folk lore de la Beauce et du Perche, Paris, 1902, Maisonneuve, p. l 15.
  • 158 E. Violet, Vignerons et fileuses, Mâcon, 1934, M. Renaudier, p. 45. Voir aussi du même auteur Les v (...)
  • 159 Procès-verbal du juge d’instruction de Mamers : 21 mai 1896, A.D., Sarthe, 1U 1074.
  • 160 L’usage est attesté en Méconnais et dans la Loire mais s’étend à d’autres régions.
  • 161 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 55.
  • 162 Lettre du maire de Saint-Bonnet au juge de paix : 19 mars 1876, A.D., Loire, Assises, 1er trimestre (...)

38La danse est également la distraction préférée des villageois malgré la lutte que le clergé a menée à partir de la Restauration contre un amusement jugé dépravateur. De ces interdictions, il reste quelques séquelles au début de la IIIe République. En 1879, à Saint-Etienne d’Horte (Landes), les jeunes filles regardent les danses mais celles « qui y prennent part ne sont pas très nombreuses par suite du caractère que le clergé attache à ce divertissement » 154. En Vivarais, selon un prude observateur, « il y a longtemps du reste qu’on ne voit plus de filles honnêtes danser aux vogues » 155. Toutefois, l’engouement pour le bal ne cesse de croître. Les paysans, nous l’avons vu, organisent jusque dans l’entre-deux-guerres des bals improvisés à la veillée ou aux champs156. En Beauce et dans le Perche, « les bals champêtres favorisaient les premières avances » mais « les relations d’amitié se nouent aux assemblées de village »157. Les rencontres les plus nombreuses se font, en effet, dans les bals à périodicité fixe. En Méconnais, où « les mariages se nouent presque toujours dans les bals », Emile Violet distingue le bal de jour, qui se tient à l’auberge et où les jeunes filles viennent seules, du bal nocturne lors des grandes fêtes que les mères chaperonnent158. Au xixe siècle, chaque jeune fille a un cavalier dont le rôle est bien décrit par ce domestique agricole de Moncé-en-Saosnois (Sarthe) : « je m’étais constitué son cavalier et c’était moi qui la conduisais dans les différentes assemblées de la région, elle ne dansait qu’avec moi et je la reconduisais ensuite à la ferme » 159. Certains rituels qui peuvent subsister jusqu’en 1914 permettent d’y aborder une inconnue : il est admis qu’un jeune homme « coupe » la danse pour se substituer au partenaire de la jeune fille160. Si le bal est indispensable à la formation des alliances, il faut en respecter les règles non écrites. A Sury-le-Comtal (Loire), la jeune fille fait d’abord la connaissance des cavaliers, puis « si elle ne veut que s’amuser, elle danse avec tout le monde et n’importe qui. Si elle tient à avoir des relations suivies, elle repère un cavalier qui lui plaît ou qu’elle connaît déjà et s’obstine à danser uniquement avec lui (...). C’est ainsi que débutent les relations (...) pour les jeunes gens qui décident de se marier » 161. Les archives confirment ces non-dit. Une jeune paysanne aisée de Saint-Bonnet-des-Quarts (Loire) est critiquée pour avoir transgressé la norme en refusant toute surveillance et en s’intéressant aux jeunes hommes non mariables : en effet, « elle allait dans presque toutes les fêtes et foires des environs et n’allait qu’avec des des jeunes gens de quinze à vingt ans et quelquefois même, ne rentrait chez ses parents que le lendemain » 162.

  • 163 Le piano mécanique puis le « phono avec “ pick up ” » remplacent le vielleux. Voir la photographie (...)
  • 164 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 34.
  • 165 M. Blanc, Les communautés familiales dans l’ancien droit et leurs survivances en Limousin, Paris, 1 (...)
  • 166 P. Fortier-Beaulieu, op. cit.
  • 167 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 29.
  • 168 Selon le mot d’une institutrice. Procès-verbal de gendarmerie de Tonnerre : 6 juillet 1931, A.D., Y (...)
  • 169 Les populations du Puy-de-Dôme, op. cit., p. 88.
  • 170 L. Bemot et R. Blancart, op. cit.
  • 171 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 31.
  • 172 Procès-verbal du juge de paix d’Herment : 20 janvier 1901, A.D., Puy-de-Dôme, U 010901.

39A partir de 1900, les bals se multiplient. Rares sont les villages qui en 1900, en 1920 au plus tard en Forez, ne possèdent pas leur bal hebdomadaire ouvert par le cafetier ou l’aubergiste163. Les bals associatifs fleurissent également : dans la Loire, les sociétés de musique, en plein essor à partir de 1914, favorisent « ces bals de famille [qui J contribuent grandement à l’éclosion de l’idée de mariage entre jeunes gens » 164. Il en est de même pour les bals de conscrits. Qui plus est, les jeunes gens prennent l’habitude de sillonner la région pour être de toutes les réjouissances. En Limousin, dès la Belle Epoque, « les jeunes campagnardes se précipitent aux bals qui sont nombreux aux faubourgs de toutes les petites villes » 165. La généralisation de la bicyclette favorise ces déplacements qui élargissent l’aire de recrutement du conjoint et minent l’endogamie géographique. Après la Guerre, les services de cars accentuent cet exode dominical ainsi dans la Loire où afflue à Feurs la jeunesse de Bolbigny, de Boussières, etc. qui fait d’une pierre deux coups : le billet de cinéma, en effet, donne droit à une entrée gratuite dans un « jazz » 166. « Les garçons emmènent les filles sans que les parents s’y opposent » alors qu’en 1900, « pour une fille, c’eût été un scandale » 167. Dans la région de Tonnerre, toutes les jeunes filles se pressent aux séances de cinéma, car elles sont suivies de « sauteries »168. Les paysans des Monts Dore partent à bicyclette à Clermont-Ferrand dans les « “ dansinjes " et c’est un mot qui revient souvent dans les conversations des jeunes au village » 169. A Nouville, toutefois, les garçons semblent plus mobiles puisque dans les années 1940, ils se déplacent dans les villages environnants alors que les jeunes filles n’assistent qu’aux bals de la commune170. Par contagion, le bal villageois tend à s’aligner sur le modèle urbain. Désormais, « on ne “coupe” plus la danse », car le bal met face à face deux individus qui s’abordent selon le nouveau rituel de la politesse bourgeoise : « Voulez-vous danser », demande le jeune paysan et « on cause en dansant en français, d’abord, puis en patois »171. Le bal qui réunit régulièrement les célibataires paraît un pion essentiel dans les stratégies matrimoniales féminines. Il suscite une vive compétition entre jeunes filles qui peut même tourner à l’aigre. La fille d’un sabotier d’Herment (Puy-de-Dôme) est même prise à partie par une camarade : « elle me disait avec méchanceté et jalousie en parlant des danseurs :Il te les faut donc tous” » 172.

  • 173 En Bretagne, par E. Herpin, président de l’Association d’histoire et d’archéologie de l’arrondissem (...)
  • 174 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 47.
  • 175 J. de la Chesnaye, Le vieux bocage qui s’en va, Vannes, 1911, imprimerie Lafolaye, p. 21.
  • 176 Le phénomène est national mais les appelations sont régionales. A. Van Gennep en a donné la liste e (...)
  • 177 Y. Sébillot, « Le mariage en pays trégorrois », Revue des Traditions populaires, juillet 1904.

40D’une façon générale, les fêtes et les foires sont autant de possibilités de sortie, donc de rencontre. Il s’agit là de distractions communes à tous les âges. En effet, les foires au mariage propres à la France du Nord ont quasi disparu. Seules quelques survivances sont signalées en Bretagne, dans le Périgord ou en Vendée173. En revanche, les foires et louées de domestiques constituent un moment propice, car « les rapports sont très aisés entre jeunes gens » 174. En Vendée, la paysanne passe pour y avoir rencontré son conjoint qui « l’a remarquée un jour de préveil » 175. Certains couples naissants cherchent alors à se louer chez le même maître. Les premières approches de la journée se concrétisent lors du bal qui clôt, généralement, la foire. Ces louées, toutefois, déclinent dans l’entre-deux-guerres. Les fêtes les plus courues restent les fêtes patronales. Tous les célibataires se doivent d’être présents à l’assemblée, à la vogue, à la ducasse ou au romérage176. Ces fêtes votives se terminent toutes, en effet, par un bal mais on peut également faire connaissance en se promenant, en musardant devant le tir et la buvette. « C’est dans les pardons et les assemblées populaires que se créent en pays trégorrois les premières relations entre les jeunes gens et les filles à marier. Les uns et les autres arrivent séparément en petites bandes. (...) Les jeunes gens remarquent les jeunes filles qui leur plaisent et vont d’habitude à deux ou trois demander au même nombre de jeunes filles d’ober eun dro bardon » 177, de faire un tour de pardon.

  • 178 Quatre cinémas et deux sorties.
  • 179 Procès-verbal de police de Paris (Archives) : 9 février 1881, A.D., Seine, D2 U8 157.
  • 180 « Mémoires de ma vie », manuscrit autobiographique, s.d., 1926, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/42

41Enfin, on voit apparaître dans les archives, les premières divertissements modernes : cinéma et « sorties »178. Le dîner au restaurant entre amis pénètre dès le début de la IIIe République dans les milieux populaires urbains. Une servante parisienne pour surmonter un coup de « cafard », invite « pour passer une soirée agréable », une apprentie modiste et un fleuriste de ses amis au restaurant Rizzardi où ils font connaissance179. Un mécanicien marseillais rencontre son épouse « un soir que j’avais été au cinéma, après avoir causé avec elle à la sortie du cinéma (...) je lui ai offert un thé. (...) Le soir, nous avons été au variété, j’ai accompagné ma femme jusqu’à sa porte en nous donnant rendez-vous pour le lendemain » 180. La partie de campagne, immortalisée par le cinéaste Jean Renoir, a la même fonction. Ces festivités individualistes sont toutefois moins prisées que le bal ou la fête, car le nombre des participants est plus limité et le coût souvent élevé.

« Je l’ai rencontré un jour que j’allais faire les courses, il m’a parlé, je lui ai répondu et, de là, ça a été plus loin »181

  • 181 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 23 février 1884, A.D., Seine, D2 U8 157.
  • 182 On n’en compte que 29 mais 18 sont parisiens.
  • 183 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 25 janvier 1884, A.D., Seine, D2 U8 154.
  • 184 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 16 septembre 1910, A.D., Seine, D2 U6 166.
  • 185 Procès-verbal du juge d’instruction de Périgueux : 17 juillet 1879, A.D., Dordogne, 5U 104.
  • 186 Procès-verbal du juge d’instruction de Saint-Etienne : 23 janvier 1884, A.D., Loire, 4U 256.
  • 187 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 15 avril 1894, A.D., Seine, D2U8 272.
  • 188 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 4 septembre 1906, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 132.
  • 189 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 6 novembre 1888, A.D., Seine, D2 U8 42.
  • 190 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 25 août 1923, A.D., Bas-Rhin, AL 112, P. 303.

42Ce type de rencontre, ici entre une plumassière et un forgeron parisiens, est presque exclusivement urbain puisqu’au village, espace public et voisinage se confondent. En ville, en revanche, et surtout à Paris qui regroupe plus de deux-tiers des cas recensés, la rue, le café permettent d’échanger les premiers regards avec de parfaits inconnus182. Un marchand de vins parisien, veuf, remarque dans la rue une porteuse de pain, lui parle, mais il ne se décide qu’après voir découvert qu’elle est originaire, comme lui, du Cantal : « j’ai eu l’idée que cette fille pourrait devenir ma femme »183. « J’ai fait, il y a trois ans, la connaissance de la fille D. que j’ai rencontrée dans la rue », explique un pompier, Parisien également184. Là où les bandes de jeunes et les familles ont l’habitude de la promenade vespérale ou dominicale, la place, les allées, les jardins publics, le mail ou le cours attirent les prétendants. Un coutelier de Périgueux voit « sur les promenades » une jeune pensionnaire, réussit à lui parler et noue avec elle des relations épistolaires avant de l’enlever pour l’épouser185. Une enjoliveuse lyonnaise est remarquée au théâtre par un spectateur « frappé par sa beauté » et « ce jeune homme l’avait suivie à la sortie du théâtre jusque chez elle » 186. Toutefois, les jeunes filles se méfient des inconnus. Une ouvrière en robes parisienne qui a perdu ses amis dans la galerie centrale de l’Exposition de 1889 et semble si désemparée que deux hommes s’enquièrent des causes de son désarroi, montre de la méfiance lorsqu’ils s’enhardissent : « ils m’ont suivie avec persistance ». Elle leur refuse son adresse tout en laissant échapper le nom de son employeur et quand l’un d’eux vient l’attendre à la sortie de l’atelier, elle l’accueille avec froideur : « voyant ma résistance, il m’a déclaré qu’il voulait m’épouser » 187. Une domestique de Huisseau-sur-Cosson, un bourg du Loir-et-Cher, n’est pas moins réservée : « un jeune homme m’a abordée sur le mail et a voulu me parler. Je lui ai dit que je n’avais rien à voir avec lui ; alors, il m’a demandé de faire connaissance avec moi et à se marier avec moi » 188. Le marchand de vins et la crémerie où se retrouvent les habitués, autorisent également des conversations liminaires. Somme toute, ils ont une fonction proche du voisinage. Une employée de commerce parisienne, veuve, retrouve tous les jours au restaurant un marchand de pommes de terre divorcé qui lui adresse des invites discrètes, disant qu’« il aurait été heureux s’il avait pu épouser une femme comme moi » 189. Une tisseuse de Benfeld (Bas-Rhin) aborde au café un ouvrier, en prétendant lui avoir déjà été présentée si bien que ce dernier lui propose de visiter la foire, puis la raccompagne au train et, précise-t-il, « dans la suite nous nous sommes vus régulièrement à Benfeld » 190. En raison du faible contrôle exercé sur les jeunes, de l’absence de pressions pour régulariser et de l’hétérogénéité sociale des couples formés par le hasard, la grande ville peut favoriser, mais à la marge, des rencontres qui débouchent sur une liaison et non sur le mariage. Toutefois, dans neuf cas sur dix, les parents ont toutes les raisons de plutôt surveiller le voisin, le camarade ou le patron de leur fille.

  • 191 Je n’en ai rencontré qu’un exemple à Paris. Il s’agit d’une jeune couturière parisienne abordée dan (...)

43Par delà le nivelage statistique qui met en valeur la vicinité comme premier facteur d’approche, l’étude des lieux de rencontre entre futurs époux montre qu’ils dépendent du milieu et de l’époque. Les paysannes privilégient le travail, le cercle de famille et le voisinage. Ce tableau corrige la vision des folkloristes et des ethnologues qui valorise à l’excès, pour le xixe siècle, le mai ou le valentinage et ritualisent des pratiques naturelles comme aller voir la bergère dans son champ. Les ouvrières que les moralistes présentent comme dépravées par la promiscuité de l’usine, misent, au premier chef sur les relations familiales et amicales mais, plus libres de leurs mouvements, elles sont autorisées à chercher un prétendant dans les bals et les lieux publics où les jeunes hommes ne sont pas précédés par une rumeur de bonne renommée et ne sont pas présentés en bonne et due forme. Les domestiques qui ne rentrent pas se marier au pays, pratiquent, faute de temps et par commodité, le choix homogamique et en ville, libérées de la tutelle de la famille et du village, courent les bals. Les citadines des milieux modestes peuvent sembler menacées par le jeune homme plus soucieux de s’amuser que de convoler, voire le proxénète déguisé en joli cœur191. Il n’en est rien, car le comportement codé des célibataires, joint au filtre des renseignements que sollicitent, même après la rencontre, les jeunes filles, suffit à éloigner les prétendants peu sérieux.

  • 192 A. Van Gennep, Manuel de folklore français, op. cit., t. 1, P- 232.
  • 193 F. Butel, Une vallée pyrénéenne : la vallée d’Ossau, Pau, 1894, société de publications catholiques (...)
  • 194 P.-J. Helias, Le cheval d’orgueil, Paris, 1975, Plon, p. 424.
  • 195 Comme nous l’avons vu dans le chapitre 6 consacré à l’éducation.
  • 196 J.-F. Soulet, op. cit., t. 1, p. 343. G. Augustins nuance, cependant, ces propos et au vu des conce (...)

44En effet, « ces affinités personnelles sont (...) limitées dès avant même leur formation par des barrières traditionnelles qui sont dans les milieux ruraux et paysans aussi nettes et aussi hautes que dans les milieux petits-bourgeois et aristocratiques. (...) La bergère de famille riche est plus courtisée que la pauvre » 192. Les jeunes gens ont mesuré leurs chances au portail de la casa pyrénéenne et dans la vallée d’Ossau, « un pasteur ne dansera pas avec une ouvrière pas plus qu’une paysanne avec un ouvrier : ce serait déroger » 193. En Bretagne, la hauteur du velours sur la jupe des jeunes filles, l’abondance des broderies du corsage permettent d’évaluer l’aisance de la famille d’autant que s’habiller au dessus de sa condition est unanimement réprouvé. En 1930 encore, rappelle Pierre-Jakez Helias, « conseillés par nos mères, nous amorçions des mouvements tournants au large des groupes de jeunes bigoudènes pour les évaluer au velours de leur robe » 194. Le nouvel éventail des lieux de rencontre élargit, néanmoins, le champ de l’homogamie sociale et fait éclater l’endogamie géographique. La liberté de fréquentation que permettent le bal, la fête ou la grande ville est, toutefois, encadrée : la surveillance des parents est vigilante195. Les pressions amicales, le conformisme du bon exemple interdisent de confondre amusement et choses sérieuses. Aussi, le pur hasard joue-t-il un faible rôle dans la formation des alliances, d’autant que la mobilité reste limitée avant 1914. Cependant, dès lors qu’incombe au seul individu la découverte d’un conjoint, les rapports entre les sexes se modifient profondément. Cette remarque vaut pour la France entière. Il est vrai qu’au xixe siècle et dans des régions au fort particularisme comme les Pyrénées, « le bal, la fête, la veillée le marché ou la foire constituent les décors en trompe-l’œil qui doivent sauver les apparences. Il est bon de laisser croire, même si personne n’est dupe, à une certaine liberté, une certaine spontanéité » 196. Mais à partir de 1880-1900, les jeunes gens refusent l’ingérence rituelle de leurs pairs dans leur vie privée. La modernité pousse à imiter le citadin : le bal d’auberge remplace la veillée, la « sortie » à la ville voisine permet de s’évader du village. L’effondrement du folklore, le recul de l’autorité parentale, la quête de la singularité amoureuse favorisent, à l’évidence, l’émancipation des jeunes filles. Certes, les mères les accompagnent encore au bal, mais de moins en moins souvent. Certes, elles multiplient les recommandations de prudence : « Fa bien attentieu », disent-elles dans la Loire, mais elles laissent leurs filles mener seules leur barque. Dans ce cadre rénové, les signes changent comme les gestes, la séduction s’invente.

Premières avances et jeu de la séduction, passivité et réponses féminines

  • 197 Ainsi A. Van Gennep, Le folklore de l’Auvergne et du Velay, Paris, 1942, Maisonneuve.
  • 198 J’ai donc disposé d’une centaine de dossiers utilisables.
  • 199 Souligné par moi. Procès-verbal du juge d’instruction de Saint-Etienne : 18 janvier 1885, A.D., Loi (...)
  • 200 Procès-verbal du juge d’instruction de Mamers : 15 mai 1896, A.D., Sarthe, 1U 1074.
  • 201 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 19 décembre 1925, A.D., Bas-Rhin, AL 112.
  • 202 Procès-verbal de gendarmerie de Routot : 26 juin 1927, A.D., Eure, 12U 125.

45La période qui s’étend de la rencontre à la fréquentation régulière est mal connue comme en témoigne la pauvreté des sources ethnologiques et archivistiques197. En effet, 26 dossiers de la série U seulement évoquent avec précision cette étape pourtant décisive. Toutefois, les notations relevées sur la coquetterie, le séducteur..., permettent de compléter la documentation et de déduire certains comportements198. Une fois connaissance faite, il s’agit de plaire, de retenir le jeune homme, d’agréer ou rejeter ses avances. Or, nous abordons le domaine des signes : sourires et soupirs, silences et regards, qui ne laissent pas de traces, sauf dans quelques témoignages. « Elle avait été lorgnée par un jeune homme qui lui avait plu beaucoup », raconte l’amie d’une enjoliveuse lyonnaise199. « Elle regardait les garçons de la ferme avec des yeux libertins et provocants », dit de sa servante une cultivatrice de Moncé-en-Saosnois (Sarthe)200. « Je ne flirtais pas avec elle et je n’avais pas remarqué qu’elle me regardait amoureusement », se défend un contremaître strasbourgeois201. Quant à la fille d’un débitant de Routot (Eure), elle remarque un mécanicien parce qu’il lui « lançait des sourires » 202. De telles remarques rendent bien compte des prémices souvent insaisissables de la relation amoureuse.

  • 203 C’est ce que disent encore textuellement des femmes de la classe ouvrière dans les années 1960. « C (...)
  • 204 Les reproductions nt été regroupées pour des raisons de commidité dans un cahier.
  • 205 Voir chapitres II et VI.
  • 206 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 4 novembre 1906, A.D., Nièvre, 2U 594.
  • 207 Lettre du commissaire de Louviers au juge de Louviers : 20 mars 1879, A.D., Eure, tribunal correcti (...)
  • 208 Procès-verbal du juge de paix d’Herment : 19 janvier 1901, A.D., Puy-de-Dôme, U 010901.
  • 209 Procès-verbal du juge de paix de Vons : 17 octobre 1872, A.D., Ardèche, 1U 486/4060.
  • 210 Procès-verbal du juge d’instruction d’Embrun : 3 mai 1910, A.D., Hautes-Alpes, 1U 9.
  • 211 Procès-verbal du juge d’instruction d’Issoire : 30 mai 1908, A.D., Puy-de-Dôme, U 010915.

46Les avances qui reposent sur un jeu dialectique entre initiatives et réponses, semblent obéir à des règles sexuées, immuables depuis le xviie siècle : l’homme propose, la femme dispose203. L’iconographie en témoigne. La carte postale dépeint le plus souvent à la Belle Epoque des femmes pudiques, yeux baissés ou tête détournée, même lorsque le prétendant leur prend tendrement la main204. Les stéréotypes féminins et la phobie de la sexualité qui guident l’éducation féminine ne prédisposent pas, du reste, les jeunes filles à faire les premiers pas205. « J’ai convenu de tout avec elle (...), elle ne m’a fait aucune avance », précise le charcutier de Corvol (Nièvre)206. De fait, l’inversion des rôles reste exceptionnelle : sur 65 exemples d’initiative amoureuse féminine, quinze seulement concernent des célibataires, dont cinq paysannes. De plus, elle suscite une profonde réprobation. Le commissaire de Louviers critique ainsi l’attitude d’une jeune culottière qui « tous les soirs, (...) se faisait remarquer en restant très tard sur le devant de sa porte avec un air de provoquer les passants » 207. Un villageois d’Herment (Puy-de-Dôme), voyant la fille d’un sabotier rejoindre un jeune homme dans le jardin, apostrophe en riant sa mère : « Ah ! maintenant la mode a changé ; ce ne sont plus les garçons qui vont voir les filles, ce sont les filles qui vont voir les garçons » 208. Les paysans surtout souffrent d’être traités en objets sexuels et résistent à ces avances féminines ou du moins, font mine, en public, de s’en offusquer. Comme le dit un propriétaire de Vons (Ardèche), « j’étais loin de supposer qu’il y avait des fréquentations avec R., mon domestique, que j’avais remarqué plusieurs fois que lorsque Victorine L. voulait l’agacer, il la rebiffait avec assez d’énergie »209. Un paysan des Hautes-Alpes avoue sa gêne : « elle me recherchait avec tant de persistance que j’en fis l’observation à son frère et à elle même, en lui faisant remarquer que par ses façons d’agir elle faisait causer les gens » 210. Un sabotier d’Ardes (Puy-de-Dôme) se détache même d’une postière pour ce seul motif : « Justine me fatiguait de ses assiduités, passant devant chez moi hors de propos ; je ne voulais pas me faire remarquer avec elle car elle était tout ce qu’il y a de moins (sic) » et surtout, honte suprême, parce qu’elle l’a « poursuivi (sic) au bal »211.

  • 212 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 31 juillet 1876, A.D., 4U 296.
  • 213 Selon l’expression en vigueur à Nouville dans les années 1940. L. Bemot et R. Blancard, op. cit. et (...)
  • 214 L. Bemot et R. Blancard, op. cit., p. 188.
  • 215 L. Bernot et R. Blancard, op. cit.

47Mais, en règle générale, rendre visite à un jeune homme, le relancer au bal, faire pour lui des dépenses constituent des audaces excessives pour une célibataire rangée d’autant plus rares que la différence d’âge entre conjoints favorise la réserve des filles, plus jeunes et donc plus inexpérimentées que leurs galants. Celles-ci ne sont autorisées que dans de rares circonstances, la fête en particulier qui permet de transgresser les tabous. Un jardinier de Romans ne s’étonne pas ainsi lorsqu’une domestique se dévoile le jour de l’an : « elle me dit qu’un jour comme celui-là, on pouvait tout faire. (...) Je l’embrassais » 212. Pour autant, la jeune fille ne peut se comporter de façon trop réservée. Elle doit en effet, répondre aux signes que lui adressent les jeunes gens en évitant deux écueils. Passer pour « fière » ou sotte si elle repousse trop vertement les amoureux comme cette jeune vigneronne de l’Aude qui mord cruellement le jeune homme après un « chapon » : « les gens ont dit qu’elle était un peu bête » 213. Ou bien avoir la réputation d’être « provocante », « dévergondée », voire « chaude » si elle prend des initiatives214. « Elle doit paraître moins active que le jeune homme » 215. Il s’agit donc de sauver les apparences en donnant à croire que le galant garde l’initiative. Toutefois, chaque milieu, chaque région a ses usages encore que dans l’entre-deux-guerres, les pratiques s’uniformisent.

Au village, « le langage amoureux n’existe vraiment pas »216

  • 216 R. Eschollier, En Gascogne. Types et coutumes, Paris, 1929, Horizons de France, p. 25.
  • 217 H. Lapaire, Le Berry vu par un Berrichon, Paris, 1928, J. Gamber, p. 39. Bérenger-Ferraud fait, pou (...)

48Entendons que les codes auxquels les citadins sont habitués y sont inconnus. De fait, au xixe siècle encore, l’enchaînement des avances masculines et des réponses féminines obéit à des règles originales, bien décrites quoique avec un brin de condescendance, par le Berrichon Hughes Lapaire : « des regards s’échangent, puis des propos ingénus, de lourdes plaisanteries. Le gars donne des poussées, des bourrades, prend la main de la drollière et la serre à faire craquer les phalanges. Elle répond à cette gentillesse par un coup de poing dans le dos. Le gars se frotte l’épaule, ricane d’un air benêt et constate que la gaillarde a de la poigne et fera une rude ménagère » 217.

  • 218 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 9 mai 1891, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Ca (...)
  • 219 Lettre du 13 août 1925, A.D., Haute-Vienne, 5U 441.
  • 220 Y. Sébillot : « Le mariage en pays trégorrois », op. cit.
  • 221 Littéralement : « Avez-vous du bon temps, jeune » c’est-à-dire : « N’avez-vous pas de mal avec les (...)
  • 222 Procès-verbal de gendarmerie de Blois : 29 août 1906, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 132.
  • 223 Procès-verbal de gendarmerie de Bourg-de-Péage : 29 août 1926, A.D., Drôme, UP 1024.
  • 224 Procès-verbal de gendarmerie de Saint-Pierre-le Moutier : 15 juillet 1886, A.D., Nièvre, 3U5 2006.
  • 225 E. Herpin, « Les noces », op. cit., p. 16. De même, une carte postale du début du siècle, conservée (...)

49La politesse campagnarde qui exige de converser avec les passants et les voisins permet aussi d’évaluer l’état d’esprit de la jeune fille qu’on souhaite courtiser. L’ambiguité du bavardage se lit dans la dualité des verbes « causer » ou « parler » qui signifient également « fréquenter » comme le souligne un journalier de Crayssac (Lot) : « ce dernier m’avait demandé, il y a un an environ la permission de parler à ma fille, c’est-à-dire de lui faire la cour » 218. Aussi, la nuance est-elle parfois ténue entre rapports de voisinage et intérêt plus soutenu. « Se nepas à cose que Je parle a dotre garçon mes quand même que je leur parle Je panse toujour a vous car moi jes la bitude de parler an nanporte qui », écrit encore dans l’entre-deux-guerres, une paysanne de Chassagnas (Haute-Vienne)219. Il faut donc décrypter la conversation. A Plouagat (Côtes-du-Nord), « aller causer aux veillées seul à seul avec une jeune fille c’est signe qu’on courtise »220. Dans la Loire, le jeune homme aborde la bergère d’un « Avèze bonteim zœnes », suivi d’une discussion technique sur les mérites du chien et des vaches et il s’enhardit lorsque la bergère retient son chien221. En revanche, si la jeune fille ne relance pas la conversation l’affaire est mal engagée ainsi pour ce garçon boulanger de Santenay (Loir-et-Cher) qui aborde une villageoise d’un « Bonjour Melle Jeanne », et qui déçu par son bref salut, ajoute : « ce n’est pas la peine de vous retirer, je ne veux pas vous manger »222. Un ouvrier agricole de Bésages (Drôme), accostant une paysanne qui garde ses chèvres, lui demande d’abord à qui elle destine la dentelle qu’elle confectionne puis, raconte-t-il, « nous avons parlé (...) du battage du blé ». C’est alors que le jeune homme sollicite un baiser. Encouragé par le silence de la jeune fille, interprété comme un accord tacite, il lui passe le bras autour du cou... et reçoit un coup de fouet, sans doute parce qu’il a brûlé les étapes223. Les galants préfèrent donc ne se déclarer qu’après de lourds sous-entendus. Un journalier de Chantenay (Nièvre) qui songe depuis deux ans à épouser une jeune fille « sans cependant lui avoir parlé », c’est-à-dire révélé ses intentions, mais non sans avoir bavardé avec elle, lui annonce sa décision en expliquant qu’il va « parler » à ses parents « de quelque chose ». La mère de la future, ayant décodé ces avances, engage alors le jeune homme à rester après un repas : « Colin a bien le temps, il ne nous gêne pas. J’ai compris que la mère voulait que je reste pour peut-être parler du mariage de sa fille » 224. Dans ce cas, la jeune fille peut donner un encouragement verbal ou gestuel. En Bretagne, aux foires des fiancés, « le jeune homme s’arrêtant devant la jeune fille lui adresse des compliments et celle-ci, si elle accepte le mariage, baisse les yeux en tournant le coin de son tablier. (...) Ce curieux symbolisme est aussi en usage dans dijférents endroits des Côtes-du-Nord et aux pardons de Guingamp »225.

  • 226 Procès-verbal du juge d’instruction de Romorantin : 21 décembre 1875, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 92.
  • 227 Procès-verbal du juge d’instruction de Mortagne : 27 février 1880, A.D., Orne, Assises, 1880.
  • 228 Procès-verbal du juge d’instruction de Mamers : 18 mai 1896, A.D., Sarthe, 1U 1074.
  • 229 Procès-verbal du juge d’instruction de Vannes : 27 janvier 1877, A.D., Morbihan, U 1560.
  • 230 Procès-verbal de gendarmerie de Neufchâtel : 19 janvier 1876, A.D., Sarthe, 1U 893.
  • 231 G.M. Coissac, Mon Limousin, op. cit., p. 140.
  • 232 J. Valdour, L’ouvrier agricole, Paris, 1919, Arthur Rousseau, p. 109 et 250.
  • 233 Procès-verbal du juge d’instruction de Romorantin : 21 février 1875, op. cit.
  • 234 Procès-verbal de gendarmerie de Guer : 16 juin 1931, A.. D., Morbihan, 4U 406.

50La conversation peut aussi dériver vers des plaisanteries suggestives auxquelles une jeune fille doit savoir répliquer sans se montrer ni bégueule ni trop avertie afin d’imposer le respect. Plaisanter est le propre de la jeunesse. Au juge qui, méconnaissant les libertés paysannes, l’accuse de légèreté – « vous passez pour être très libre en paroles (...) vous aimez beaucoup rire et plaisanter avec les jeunes gens » – une bergère solognote rétorque : « je suis comme bien d’autres filles »226. « Elle aimait à rire et à plaisanter avec les garçons comme c’est l’usage à la campagne », répond un propriétaire de Pervenchères (Orne), interrogé sur sa servante227. « Elle faisait comme toutes les jeunes filles aujourd’hui, allait aux assemblées, riait avec les garçons mais cela n’allait pas plus loin », confirme un cultivateur de la Sarthe228. Un douanier d’Ambon (Morbihan) qui monte une cabale et placarde une affiche injurieuse contre le curé, parti en croisade contre les rendez-vous amoureux, associe fréquentation et plaisanteries : « il a dit que tant que l’abbé Thomas serait là il y aurait pas moyen de rigoler avec les filles. (...) Nous qui sommes garçons nous avons le droit de faire la cour aux filles mais quant à ce sacré curé qui n’a pas le droit de rigoler avec elles, il devrait bien nous laisser tranquilles » 229. La ligne entre norme et excès est, toutefois, ténue. Une cultivatrice d’Ancinnes (Sarthe) juge que sa bonne « ne tenait pas de mauvais discours mais avec nos garçons, je la trouvais de trop bonne humeur et trop folâtre » 230. La conversation, en effet, peut glisser vers des allusions, voire des propos licencieux. G.M. Coissac, sans illusions sur ses concitoyens, relève que « la bergère n’a rien de la modestie et de la réserve que lui commande son sexe » 231. Jacques Valdour, plus choqué, note que dans la Brie, « les gens de la campagne (...) parlent très crûment et plaisantent volontiers des choses du sexe en employant les expressions les plus obscènes » et que les jeunes vigneronnes du Languedoc font des « plaisanteries osées » 232. Les archives en donnent des exemples très parlants. Un jeune homme dit ainsi à la bergère solognote déjà citée que « si elle voulait se marier avec lui il fallait d’abord essayer leurs pièces », « ma camarade lui a répondu qu’elle ne voulait pas se marier avec lui parce qu’il était trop laid » 233. Un demi siècle plus tard, les choses sont inchangées. Un journalier de Monteneuf (Morbihan), qui repique des betteraves en compagnie d’une domestique, rapporte une conversation analogue : « pendant tout l’après-midi elle n’a fait que me provoquer en me disant des bêtises. Elle me montrait des betteraves en me disant qu’elles devaient être plus grosses que ma verge » 234. A défaut de tenir de si lestes propos, une campagnarde ne doit pas s’en offusquer, car ils relèvent des avances courantes.

  • 235 J. de la Chesnaye, Le vieux bocage qui s’en va, op. cit.
  • 236 Y. Sébillot, op. cit.
  • 237 A. Van Gennep, Le folklore de l’Auvergne et du Velay, op. cit.
  • 238 Conservée au Musée des Arts et Traditions populaires et reproduite dans M. Segalen, Amours et maria (...)
  • 239 F. Chapiseau, op. cit.
  • 240 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 18 août 1906, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 132.
  • 241 Selon P-J. Helias, op. cit. et M. Segalen, op. cit.
  • 242 Tels que cuillères, affiquets, sabots à longs bouts relevés à Bethmale. L’affïquet attaché à la cei (...)
  • 243 Bérenger-Féraud, op. cit., p. 183.
  • 244 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont-Ferrand : 31 janvier 1907, A.D., Puy-de-Dôme, U 019 (...)
  • 245 Lettre à son père : 3 octobre 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/55. Il s’agit de la lettre la plus mal or (...)
  • 246 Lettre du 18 février 1891, A.D., Ardèche, 2U 396.
  • 247 Lejeune homme passe, en effet, pour avoir fait partie des troupes de Garibaldi et pose en costume m (...)
  • 248 Lettres des 18 janvier et 8 mars 1892, A.D., Ardèche, 2U 396.
  • 249 Procès-verbal du juge d’instruction de Murat : 8 septembre 1875, A.D., Cantal, 38 U 237.

51Au bal, la jeune fille polie peut difficilement refuser une première danse mais elle marque ses préférences lorsqu’un cavalier la sollicite à nouveau. A Nouville, le danseur ne se vexe pas non plus lorsque sa cavalière refuse d’aller boire ou de sortir pour parler en tête à tête : c’est la règle du jeu. Dans la Loire, comme nous l’avons noté, la paysanne peut choisir de ne danser qu’avec un seul jeune homme. Dans le bocage, accepter une danse puis jouer aux quilles équivaut à une déclaration féminine235. Rappelons que si la Bretonne doit accepter un tour de pardon avec tous les jeunes gens, elle signifie après deux ou trois tours que le jeune homme lui plaît236. Les autres célibataires, très sensibles à ces repères, renoncent alors à rechercher la demoiselle. Accepter un petit cadeau a la même signification. Dans la région d’Ambert, on offre un bouquet d’airelles ou quelques poires vertes dans un mouchoir237. Une carte de la Belle Epoque sur les « courtisailles bressannes » montre un usage presque révolu, « le magnat devisant avec sa Zette qui lui offre la Caillière (provision de noisettes) », fruit à connotation érotique238. En Beauce et dans le Perche, il paye au bal des sucreries, des cocardes et des colifichets239. Un ouvrier boulanger de Santenay (Loir-et-Cher) qui engage la conversation au bal avec deux jeunes filles, « nous a offert des dragées, puis il nous a reconduites chez nous », raconte l’une d’elle, avant de proposer un rendez-vous pour le lendemain, « mais nous nous sommes bien gardées d’y aller ». Fort de ces ouvertures, il revient à la charge quelques jours plus tard : « il m’a demandé si je voulais avoir une fréquentation sérieuse avec lui. J’ai répondu que je me moquais de sa fréquentation » 240. Lorsque le couple se connaît mieux, le cadeau est plus somptueux comme la boule de pardon ou la grande épingle de verroterie241. D’une façon générale, les dons symboliques – cœurs de pain d’épices, « bagues de foi », épingles et attaches – constituent autant de gages d’attrait réciproque. Les jeunes paysans offrent également des objets en bois qu’ils ont sculptés ou gravés242. En Provence, « il y a dans les campagnes un moyen assez généralement employé par les garçons pour savoir si leur sentiment tendre est partagé par une jeune fille : c’est de lui offrir un de ces foulards de soie aux couleurs voyantes. (...) Tantôt le garçon qui s’est orné pendant quelques dimanches d’un foulard coloré pour bien en faire connaître le dessin, trouve le moyen de rencontrer la jeune fille qui, elle même, porte un fichu, un foulard analogue et, dans une conversation habilement nouée, il offre l’échange. Si cet échange est accepté il exprime mieux qu’un accord verbal ce qu’on voulait se dire » 243. Un témoin signale un usage voisin à Clermont Ferrand entre une bonne venue de la campagne et un cordonnier italien. M. embrasse la jeune fille « en disant qu’elle lui plaisait. Celle-ci se laissa faire ; puis ils échangèrent des mouchoirs, je ne sais pas pourquoi. Il n’est pas à ma connaissance qu’un échange de mouchoirs soit d’usage entre fiancés en Italie » et enfin, la jeune fille offre une bague : « on blaguait M. à l’atelier au sujet d’une bague qu’il portait au doigt » 244. Plus moderne, un menuisier de Saint-Sauveur-de-Cruzières (Ardèche) qui s’éprend d’une jeune fille de dix-sept ans, satisfait à toutes ses exigences : « èle medijé de luy a seté dè roman pour lire etle me fejé a seté dèliqer pour bouare (...) por la re méter de sa fatige lorsque s ètle ettalès a la filature (...) donqilmefejé manje de largan » 245. La jeune fille répond aussi par des cadeaux qu’elle a confectionnés. Un domestique de ferme ardéchois se désole parce que, écrit-il, « je te dirai qu’on ma volé une père de chosettes les premières que tu m’avais fait » 246. Dès le début de la IIIe République, le don de sa photo avoue les intentions du jeune homme. Comme l’écrit la fille d’un cafetier de La Verdière (Var) à un prestidigitateur italien, « dès que tu as étée partie je suis étée voir situ avait laissée le portrait que tu mavais promis (...). Si tu ne veut pas me donner le Garibaldien envoit moi l’autre. Si tu ne lenvoit pas s’est une preuve que tu ne tien pas à moi »247. Un domestique agricole de Rodes (Ardèche) offre une photo qui, précise-t-il, lui a coûté sept francs – « je pence que tu me trouvera pas trôt mal posé » – et il réclame la pareille : « je te prie de m’envoyer ta photographie si tu peux faire posé » 248. En cas de rupture, il convient de rendre ces menus cadeaux. Une domestique de Chalinargues (Cantal) remet au fils de son patron le foulard, le porte-monnaie et la bague qu’il lui a offerts « lorsqu’il m’a dit qu’il ne voulait plus de moi »249.

  • 250 Procès-verbaux du juge d’instruction d’Issoire : 21 juin et 4 juillet 1874, A.D., Puy-de-Dôme, U 01 (...)
  • 251 M. Leproux, op. cit., p. 112. La palette du gheneuil est la rotule.
  • 252 F. Chapiseau, op. cit., p. 115.
  • 253 S. Trébucq, La chanson populaire en Vendée, Paris, 1898, E. Le Chevalier, p. 46. R. Eschollier dépe (...)
  • 254 M. Leproux, op. cit., p. 132.
  • 255 Attesté pour la Bretagne, le Limousin, la Beauce. Voir livres cités et bibliographie.
  • 256 J’ai retrouvé un exemple dans la Drôme en 1898 et un dans les Pyrénées-Orientales en 1890.

52Les « niches » et les attouchements, vrais ou simulés, sont également autorisés, mais dans certaines limites. Les jeunes filles acceptent, au moins au xixe siècle, des privautés souvent brusques qui étonnent les bourgeois mais non les paysans. Voyant un jeune homme tenir par la taille une demoiselle, un cultivateur de Chalus (Puy-de-Dôme) ne s’émeut pas : « j’ai cru d’abord qu’il plaisantait et qu’il faisait ce que fait la jeunesse », avant de déceler une tentative de viol. La victime, une jeune fille sérieuse, qui parle, se promène et danse avec le jeune homme, ajoute : « il lui est arrivé plusieurs fois de me tirailler et de m’embrasser (...), il faisait de même avec les autres jeunes filles du village »250. En Charente, les adultes sourient quand le galant touche la « palette dou gheneuil » mais froncent les sourcils s’il « monte eschalette » 251. En Beauce, « la pudeur (...) ne s’effarouche ni de ces étreintes ni de ces baisers bruyants. On dit communément : “Si on touche qu’au dessus du sac, il n’y a pas grand mal” » 252. En Vendée, le jeune homme pince sa partenaire, lui tord les bras, lui dénoue son tablier, « la jeune fille répond par des tapes et des coups de poing qui sont considérés comme des faveurs » 253. Plus délicats, les paysans du Montbronnais, jusqu’en 1914, « se prennent les bras et se parlent à voix basse en se balançant les bras » 254. Se tenir par la taille ou par le petit doigt, est également très répandu255. Enfin, avant 1900, quelques paysans méridionaux recourent encore à la sérénade pour se déclarer. Il s’agit là, cependant, de survivances, repérées dans deux dossiers seulement256.

  • 257 C. Amiel..., op. cit., p. 82.
  • 258 Comme en témoignent également les meurtres de jeunes filles refusant les propositions d’un jeune ho (...)
  • 259 Procès-verbal du juge d’instruction d’Evreux : 3 juillet 1876, A.D., Seine-Inférieure, U 1089
  • 260 Tous les folkoristes et les ethnologues s’étendent sur le sujet. Un des exemples les plus connus es (...)
  • 261 « La belle ne veut pas de toi, je t’en chercherai une autre ». Acte d’accusation : 10 juillet 1905  (...)
  • 262 Procès-verbal du juge d’instruction de Falaise : 9 novembre 1924, A.D., Orne, Assises, 1924.
  • 263 J. Valdour, L’ouvrier agricole, p. 247.

53Les jeunes filles, on le voit, ne sont pas passives. Elles savent susciter des occasions. Elles laissent tomber leur fuseau ou leur mouchoir, oublient le chapon : « neuffois sur dix, elle le faisait exprès, c’était voulu surtout si elle avait un béguin pour le garçon, c’était l’entrée en matière. C’était plus joli à l’époque que maintenant » 257. Elles organisent leurs déplacements pour créer des rencontres apparemment fortuites. Elles savent plaisanter et orienter la conversation de façon habile. Elles usent de réponses subtilement codées. Enfin, elles seules décident des chances du prétendant qui vit parfois mal ces condamnations sans appel258. Ainsi, ce cultivateur de Courdemanche (Eure), estropié du bras gauche, « paraissait soucieux des refus qui lui étaient opposés et il en conservait du mécontentement qui se traduisait par des reproches pour les jeunes filles qui le repoussaient ou ceux qui lui étaient préférés » 259. En effet, les refus indirects pour ne pas être blessants déclinent, d’abord au profit d’une nouvelle rhétorique stéréotypée : les jeunes filles se déclarent le plus souvent trop jeunes pour songer à convoler260. Puis, elles laissent de plus en plus entrevoir sans fard, voire avec brutalité, le fond de leur pensée. Une cultivatrice d’Arles-sur-Tech (Pyrénées-Orientales), « importunée de l’insistance » d’un galant et qui « éprouve pour lui une véritable aversion », le rabroue au bal et l’injurie : « Va-t-en, imbécile. Laisse moi tranquille », au point qu’un voisin conseille au jeune homme de l’oublier : « La joulie ta vol pas, t’en sercari une altri » 261. Une paysanne de Caligny (Orne) qui après s’être laissé courtiser par un domestique agricole, lui préfère un rival, réagit avec vivacité lorsqu’il se fait insistant : « lorsque vous lui en faisiez reproche, elle ne se gênait pas pour vous dire qu’elle était libre » et le jeune homme d’avouer : « Léa finit par me dire qu’elle n’avait pas de compte à rendre et que je l’emmerdais » 262. La liberté d’expression est désormais autorisée mais sans excès, toutefois. En Languedoc, « une jeune fille du village ayant encouragé puis éconduit successivement de nombreux amoureux, on la chansonne, on organise une cavalcade outrageante et on joue une pièce à clef »263.

54Gaillarde mais non provocante, aimable mais non aguicheuse, respectueuse, en apparence, des prérogatives masculines, tel est le portrait de la paysanne courtisée. La timide, la revêche ou la pudibonde, en revanche, sont défavorisées dans la chasse au mari. La jeune fille, une fois que le jeune homme a fait les premières approches, prend les choses en main. Mais, infériorité inhérente aux stéréotypes sexuels, elle doit attendre qu’il se manifeste, tout en aplanissant le terrain. Peu à peu, cependant, les comportements s’uniformisent et rejoignent les habitudes urbaines.

« J’aime par dessus tout me faire remarquer. J’adore les tenues excentriques et le maquillage »264

  • 264 Rapport médical : 7 août 1911, A.D., Seine, D2 U6 173.

55La remarque de cette jeune Parisienne, fille d’un instituteur et d’une décoratrice, pour extrême qu’elle soit, révèle le rôle précurseur de la capitale dans la définition de nouvelles régies de séduction. Sa mère, en effet, souligne le retard provincial : « elle voulait des bandeaux à s’en couvrir les yeux. (...) En province, aux vacances de Pâques de l’année dernière, elle s’était fait tellement remarquer que sa grand-mère nous a prié de vouloir bien ne plus la lui envoyer ».

  • 265 Procès-verbal de police de Paris (Ier) : 24 mai 1886, A.D., Seine, D2 U6 80.
  • 266 Lettre au Procureur : 23 mars 1925, A.D., Seine-et-Oise, Assises, session du 30 juillet 1925.
  • 267 Procès-verbal de police de Toulon : 29 octobre 1886, A.D., Var, 4U4 354.
  • 268 Procès-verbal de police de Lyon : 7 novembre 1894, A.D., Rhône, Assises, audience du 24 novembre 18 (...)
  • 269 Lettre, s.d., 1879, A.D., Dordogne, 5U 104.
  • 270 Lettre du 3 octobre 1904, A.D., Sarthe, 4U 415.
  • 271 Cartes postales conservées au Musée des Arts et Traditions populaires.

56Les approches en ville sont, pour une part, voisines des avances campagnardes. La conversation, les petits cadeaux jouent un rôle identique. Une couturière parisienne amoureuse d’un tôlier explique que leur « liaison s’est bornée à des conversations ensemble, des promenades ensemble » 265. En ville comme au village, les observateurs assimilent conversation et fréquentation : « quand je me suis trouver enceinte de mon ami M., je ne causais à personne qua lui puisque je le fréquantait », écrit en 1925 encore une ouvrière de Montlhéry (Seine-et-Oise)266. Les plaisanteries sont également prisées des citadins ainsi de cette Toulonnaise, employée dans un atelier d’étoupes qui, selon une amie, « ne me semblait pas insensible aux agaceries de ce cantinier »267. Les petits présents sont également rituels. « Je lui ai offert le madère », signale un domestique lyonnais, bonne entrée en matière avec une blanchisseuse268. Un coutelier de Périgueux ne cesse d’embrasser « ce portrait et ces cheveux que tu m’avais envoyé », confie-t-il269. Un cocher de Saint-Calais (Sarthe) qui n’a pu expédier sa photo va apporter, en compensation, à sa bien-aimée de « tes belle Botine » 270. Une Juliette inconnue écrit en 1915 à un Monsieur S., parti au front : « j’ai demander votre photographie a votre mère et elle ment a donner trois cela ma fait bien plaisir » et en 1917, elle remercie pour la « gentille petite surprise », un beau portrait271

  • 272 Voir J. Guillais, Une histoire de la grisette, mémoire de maîtrise, 1980, Université de Paris VII.
  • 273 P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », Etudes rurales, op. cit. et La distinction : critiq (...)
  • 274 Sur les codes du costume breton, voir Y. Brekilien, La vie quotidienne des paysans en Bretagne au x (...)
  • 275 Voir chapitre II.
  • 276 Voir pour les deux sexes les abondants vestiaires décrits dès les années 1870 dans les Ouvriers des (...)
  • 277 Dans 63 dossiers dont une petite moitié concerne aussi des femmes mariées et que je n’ai pas utilis (...)

57Mais, les citadines mettent en place, dès le début de la IIIe République à Paris, et peut-être avant, un nouveau code des apparences, rouage essentiel des relations amoureuses272. Le vêtement dont il ne s’agit pas ici de faire l’histoire, mais aussi le maintien, l’élégance des gestes, bref l’« exis corporelle » dont le premier, Pierre Bourdieu a souligné l’importance comme « signum social », constituent les nouvelles avances féminines qui, pour être discrètes, n’en sont pas moins claires273. Le vêtement ne sert plus seulement à repérer l’âge, l’origine géographique, l’état-civil, la fortune enfin de chacun, comme le permet le costume breton jusque dans l’entre-deux-guerres ou le chapeau de la bourgeoise274. Il doit mettre en valeur la beauté naturelle qui, nous l’avons vu, joue un rôle important dans les stéréotypes féminins275. Pour les jeunes filles, poser à la « demoiselle » ne relève pas seulement de l’embourgeoisement de la mise ouvrière mais vise également à attirer les amoureux276. Coquetterie, distinction et chasse au mari se confondent alors. Cette préoccupation transparaît dans les archives et, fût-ce indirectement, chez certains auteurs277. Le langage courant rend bien compte de cette superposition des signes puisque « coquette » a deux acceptions : aimant la mode et aguichant les hommes. Les contemporains, au reste, lient volontiers coquetterie et conduite, élégance et distractions. Toutefois, ces associations d’idées qui n’ont rien de fortuit, sont rarement explicites. Les locuteurs procèdent volontiers par des sous-entendus, par des juxtapositions où la virgule tient lieu de syllogisme. Qu’on en juge !

  • 278 Au reste, « en lui voyant une telle toilette », le couvent refuse d’abord de l’héberger. Procès-ver (...)
  • 279 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 21 avril 1882, A.D., Seine, D2 U8 130.
  • 280 Suite de feuillets intitulés « Blanche » et datés du 7 janvier 1885, A.D., Seine, D2 U6 73.
  • 281 Procès-verbal du juge de paix de la Française : 20 janvier 1901, A.D., Lot, tribunal correctionnel (...)
  • 282 Y. Verdier, op. cit., p. 230-231.
  • 283 J. Barberet note, cependant, que les couturières ont certes des « tentations coquettes » mais qu’el (...)
  • 284 C. Fouquet et Y. Knibiehler, op. cit., p. 135.

58Une religieuse d’Eu (Seine-Inférieure) doute de la moralité d’une domestique qu’héberge son couvent, car, expose-t-elle, « j’ai toujours remarqué en elle quelque légèreté dans le caractère, beaucoup de goût pour la toilette, grand soin de sa personne » 278. Une rentière de Nancy s’inquiète des changements décelés dans le comportement de sa servante : « ces derniers temps, elle avait apporté une certaine coquetterie qui ne me plaisait pas », et de lui découvrir un galant279. Une jeune bourgeoise parisienne qui met sur papiers ses fantasmes, lie beauté, amour, élégance... et mariage : elle s’imagine vêtue en mariée, « jolie sous son voile relevé à la Vierge (...). Blonde, oui, elle est blonde (...). Quel amant de l’idéal et de la Beauté n’aimerait à presser en ses mains fumantes cette taille haute et élancée, cette gorge dont la fermeté menace de faire craquer leur étroite prison de satin (...). Blanche n’avait pas d’amant : de dépit, elle prit un mari ; les convenances du monde l’y contraignaient » 280. Au travers du vêtement, c’est la fonction érotique du corps qui est soulignée. Une couturière de Flaugnac (Lot) est tancée par sa patronne pour ce motif : « elle aimait beaucoup la toilette, elle voulait être mince et élégante. Mon mari et moi lui avons fait des observations à cet égard » 281. A la campagne aussi, les couturières sont dépeintes comme plus séduisantes, car « plus jolies, plus coquettes, mieux mises en regard des « filles de culture »« vêtues en vache » mais également « plus fines, dans le sens mieux éduquées, plus raffinées » 282. Notons à ce propos le souci de la ligne que les couturiers attribuent à Poiret et que les souvenirs situent après la Guerre mais qui semble plus précoce dans le milieu de la mode283. La minceur signe les nouvelles aspirations féminines. En récusant le corps de la « matrone féconde et nourricière », les jeunes filles démontrent publiquement leur refus de se plier aux représentations et rôles traditionnels ainsi que leur désir de disposer librement d’elles mêmes284.

  • 285 Rapport du commissaire de Vincennes : 21 mai 1880, A.D., Seine, D2 U8 115.
  • 286 J. Volane, En Vivarais, Paris, 1897, Berger-Levrault, t. 1, P- 90.
  • 287 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 27 décembre 1935, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 176.
  • 288 Dossiers familiaux de l’Office d’Hygiène sociale : 1937 et 1939, A.D., Seine-et-Oise, 1161 W.
  • 289 Lettre, s.d., 1929, A.D., Nord, 3U1 1364.
  • 290 La remarque concerne la Belle Epoque. S. Grafteaux, Mémé Santerre, Verviers, 1975, Marabout, p. 48.

59Les témoins associent également élégance et rencontres. La fille d’un débitant vincennois est ainsi décrite comme « coquette et commence à fréquenter les bals publics »285. Un observateur note qu’à Vais, sur la promenade des Quinconces, « les toilettes (...) sont flambantes, le flirtage y est bien reçu »286. En 1935 encore, une jeune bonne de Blois qui « entraînée à rechercher le plaisir avec quelques camarades », se borne à se promener et à danser, est étroitement surveillée par sa tante qui l’empêche, dit-elle, « de sortir le dimanche et de céder à mes instincts de coquetterie » 287. La description de la fille d’un charpentier d’Argenteuil juxtapose des remarques identiques : « elle était devenue indépendante, recherchait la compagnie des jeunes gens, se fardait, aimait sortir ». Elle se prépare même, en les mimant, aux approches amoureuses ce qui sidère son père, incapable d’analyser l’apprentissage d’une nouvelle gestuelle, et qui se borne à signaler qu’« e//e avait des habitudes assez curieuses : elle s’embrassait dans la glace » 288. La fille d’une femme de ménage de Jeumont écrit de même à un dessinateur qu’elle se fait faire pour Noël « une chique toilette (...) et tu seras content car n’est ce pas que tu es heureux quand je suis belle » 289. Inversement, Mémé Santerre exprime bien le désarroi des jeunes filles trop pauvres pour séduire au bal : « qu’irais-je y faire, fagotée comme je suis et sans savoir danser » 290.

  • 291 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 4 avril 1876, A.D., Lot, tribunal correctionnel de (...)
  • 292 H. Baudrillard, Les populations agricoles de la France. Normandie et Bretagne, Paris, 1885, Hachett (...)
  • 293 L. Jouve, « Les Vosges », La Lorraine illustrée, Paris, 1886, Berger-Levrault, p. 270.
  • 294 Procès-verbal du juge d’instruction de Toumon : 25 septembre 1895, A.D., Ardèche, 1U 560/10.
  • 295 R. Thabault, Mon village, 1943, rééd., Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politi (...)
  • 296 Dr Brisson, En montagne bourbonnaise (Roanne, 1911, imprimerie M. Soudier), p. 124.

60Ces nouveaux usages, le lien fait implicitement entre sorties, fréquentation, élégance et mariage, ne restent pas cantonnés aux seules grandes villes. Ils se diffusent, entre 1880 et 1920, dans les campagnes. Certes, la jeune fille contrefaite a toujours dû remplacer son absence de séduction par de solides espérances. Le maire de Saux (Lot) note ainsi qu’une de ses administrées « est entièrement difforme et M. n’a pu l’épouser que pour son argent et avec la pensée qu’il pourrait vivre sans rien faire » 291. Mais, désormais, le physique joue un rôle croissant et la coquetterie gagne la paysannerie. Elle se développe d’abord dans le cadre du costume traditionnel. Henri Baudrillard remarque ainsi, mais sans commentaires, qu’en Bretagne, « le goût de la toilette a fait de grands progrès, surtout chez les filles et les femmes » 292. Puis, les jeunes filles abandonnent la mode régionale, ce que les adultes interprètent souvent comme une forme de dévergondage. Louis Jouve se borne à noter que dans les Vosges, « les mères (...) ne laissent pas s’introduire les modes nouvelles à la maison », sans expliquer une interdiction qui s’apparente à la surveillance sexuelle des filles293. Le corset qui redessine le corps apparaît souvent comme le premier pas vers le modèle de la citadine séduisante. Une paysanne de la Chapelle (Ardennes), en avance sur ses condisciples, souligne que « les filles de notre pays s’habillent mal et, ne portant pas de corset, paraissent très grosses » 294. Puis, la jeune villageoise commande aux grands magasins la robe de dame et le chapeau avant d’imposer aux couturières locales les modèles urbains295. A Mazières, où les femmes nées après 1880 n’ont jamais porté la coiffe, la demande est telle qu’une modiste s’installe en 1911. Les commentateurs bourgeois sont unanimes à condamner l’abandon du costume rural et raillent l’adoption des modes citadines sans déceler sa signification amoureuse. Le Dr Brisson, par exemple, détecte bien le rodage des attitudes corporelles liées au costume mais il interprète le désir de minceur en terme de maladie et non d’érotisme : « si on promène ses regards sur les bergères endimanchées, on est bien un peu surpris du clinquant de leurs bijoux, de l’éclat de leurs toilettes qu’elles ne savent pas encore bien porter, avec les bottines qui les gênent, les corsets qui les déforment et les chapeaux immenses, (...) s’ingéniant à adopter les habitudes des citadins, voire leur nourriture. Elles réussissent surtout à prendre leurs maladies : l’anémie, la névropathie, la neurasthénie, sous l’influence desquelles disparaissent les formes plantureuses qui offrent plus de garantie à la prospérité des familles »296.

  • 297 G.M. Coissac, Mon Limousin, op. cit., p. 124 et H. Lapaire, Le Berry, op. cit., p. 134.
  • 298 Procès-verbal du juge d’instruction de Rochechouart : 4 juin 1925, A.D., Haute-Vienne, 5U 491.

61Rares sont les observateurs bourgeois et perspicaces tels Coissac notant qu’en Limousin, les jeunes filles ne se font plus des tresses mais « savent faire bouffer leurs cheveux et se friser pour la danse », ou Hugues Lapaire qui met sur le même plan, les talons hauts, le tango et la coiffure : « elles portent des cheveux courts, se font des guiches » dont le synonyme est, rappelons-le, accroche-cœur297. Les habitants de Saint-Laurent-sur-Gorre (Haute-Vienne) pressentent aussi que les deux filles d’un cultivateur, fort critiquées, agissent en séductrices : elles fréquentent tous les bals, elles sont « vaniteuses et dépensières », « la toilette qu’elles portent n’est pas à mon avis en rapport avec leur situation » et, sous-entend le témoin, a pour but d’attirer les prétendants, ce que confirme leur père : « on dépense beaucoup pour s’habiller. Les filles, pour sortir, ça dépense de l’argent »298.

  • 299 Lettre du 26 août 1874, A.D., Yonne, 2U 160.
  • 300 Procès-verbal de police d’Etampes : 7 janvier 1921, A.D., Seine-et-Oise, Assises, février-mars 1920
  • 301 Procès-verbal du juge de paix de Chablis : 17 août 1910, A.D., Yonne, 3U1 1288.
  • 302 Et dont H. Lapaire donne de savoureux exemples : « à la fatigue » pour lymphatique ; « l’huile d’He (...)
  • 303 Procès-verbal de gendarmerie de Courthezon : 11 décembre 1909, A.D., Vaucluse, 2U 62.
  • 304 Voir chapitre VIII.

62L’apparence attirante qui permet aux jeunes hommes d’être séduits par une jeune fille, ne se limite pas aux habits. Le maintien, la distinction sont des atouts précieux. Un inconnu qui écrit en 1874 à une rentière parisienne, souligne le jeu cultivé du regard : « votre regard doux et langoureux me laissait espérer à des jours de bonheur » 299. Un cheminot d’Etampes s’éloigne d’une servante en raison de sa gaucherie : « la trouvant “peu dégourdie” (sic) et dansant mal, j’ai cessé de lui causer » 300. Un paysan de Chemilly (Yonne) s’avoue rebuté par la saleté d’une jeune fille : « je ne la voyais pas propre sur elle même et j’affirme ne l’avoir jamais touchée » 301. Il convient aussi de s’exprimer avec aisance : la paysanne de la Loire parle français au bal, la Berrichonne également malgré les cuirs qu’elle commet302. Bref, il faut associer beauté, conversation et élégance pour séduire ainsi qu’en témoigne le contre-exemple d’une ouvrière en balais de Courthezon (Vaucluse) : « comme elle était d’une intelligence très bornée, d’un physique très désagréable et qu’elle ne soignait pas sa tenue, j’ai même été très étonné en apprenant la faute qu’elle avait commise », souligne son employeur303. Les jeunes campagnardes ont réussi à assimiler, moyennant quelques fautes de goût, les codes de la séduction urbaine qui leur permettent en se distinguant, d’épouser le meilleur parti, voire de sortir de leur milieu et de gravir la hiérarchie sociale par le mariage304.

  • 305 Neuf mentions.
  • 306 Procès-verbal du juge d’instruction de Toulon : 6 novembre 1884, A.D., Var, 4U4 347.
  • 307 Procès-verbal de police d’Etampes : 7 janvier 1921, A.D., Seine-et-Oise, op. cit.
  • 308 La vie quotidienne à Saint-Etienne entre les deux guerres, op. cit., p. 19.
  • 309 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 21. Il en est de même pour les femmes mariées : vo (...)
  • 310 C. Rhein, La vie dure qu’on a eue, op. cit.
  • 311 Rapport médical : 7 août 1911, op. cit.
  • 312 R. Thabault, Mon village, op. cit., p. 167.
  • 313 La vie quotidienne, op. cit., p. 20.

63Toutefois, en ville comme à la campagne, la coquetterie d’une jeune fille sérieuse est bornée par des règles strictes. Le corset, l’une des pièces du vêtement le plus souvent mentionnée par les témoins, est non seulement toléré mais vivement recommandé comme une politesse à autrui305. En revanche, en 1884, le chapeau à plumes est excessif pour une ouvrière : courtisée par un charpentier, une couturière toulonnaise qui a pris « des habitudes d’un certain luxe et d’un certain confort », refuse de l’épouser, car elle devrait « prendre la tenue et le genre de vie de la femme d’un ouvrier » : « il me faudrait renoncer à mes plumes et je ne me sens pas le courage », avoue-t-elle306. Les décolletés profonds sont également prohibés. Dans l’entre-deux-guerres, la longueur de la jupe, la hauteur modérée des talons, le port de bas signent la jeune fille rangée. Une ouvrière d’Etampes, veuve il est vrai mais jeune, « ne jouit pas d’une réputation favorable, elle porte les cheveux coupés à la “Ninon” et jupe courte »307. Aller jambes nues pour une Stéphanoise, « cela faisait mauvais genre ». De même, la jupe-culotte est encore en 1936 une tenue « osée », même pour faire de la bicyclette308. Toutefois, ce sont la coiffure et le maquillage qui concentrent les critiques. Les cheveux bouffants et frisés en Limousin, les bandeaux tombant sur les yeux à la veille de la Guerre, les guiches dans les années 1920 ont une connotation sensuelle. Quant aux cheveux courts, ils ont suscité d’inénarrables disputes familiales en raison de la rumeur sulfureuse qui entoure la Garçonne : « c’est Victor Margueritte qui a lancé la mode des cheveux courts (...). Si les mères ne l’adoptèrent que rarement, les jeune filles, en revanche, la trouvèrent à leur goût et des heurts violents éclatèrent entre elles et leurs parents qui considéraient volontiers que celles qui avaient les cheveux courts étaient des “numéros”, ce qui n’était pas vrai » 309. Simone, une serveuse parisienne, rappelle que certains patrons refusent alors d’embaucher une jeune femme aux cheveux courts310. Le maquillage, enfin, est unanimement condamné avant 1914 et réservé aux demi-mondaines et aux « artistes ». La jeune Parisienne qui avoue son désir d’être remarquée, vole de l’argent à ses parents pour « acheter du fard et de la poudre de riz, naturellement puisque je me destinai au concert »311. A Mazières, toutefois, certaines jeunes filles du bourg « poussaient la coquetterie jusqu’à se servir d’eau de Cologne, de poudre de riz, de pâte dentifrice »312. Néanmoins, jusque dans l’entre-deux-guerres, « il était hors de question de mettre du rouge à lèvres. Ca faisait femme de mauvaise vie » 313. Les jeunes filles ont autant lutté dans leur famille pour s’habiller en dames, se coiffer à la la mode et se maquiller que pour sortir seules. La finalité de ces combats était identique : plaire à son futur conjoint mais, risque jugé inacceptable par certains parents, à tous les hommes également.

  • 314 Lettre au père de la jeune fille : 14 octobre 1873, A.D., Drôme, 21U 189.
  • 315 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 17 octobre 1882, A.D., Seine, D2U8 139.
  • 316 « Blanche », 1885, A.D., Seine, op. cit.
  • 317 Lettre du 5 février 1885, A.D., Seine, D2 U6 72.
  • 318 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 16 avril 1891, A.D., Seine, D2 U8 272.
  • 319 Procès-verbal de police de Rouen : 15 octobre 1903, A.D., Seine-Inférieure, U 2469.
  • 320 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 28 mars 1931, A.D., Bas-Rhin, AL 112 p. 345.
  • 321 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 28 mai 1926, A.D., Bas-Rhin, AL 112.
  • 322 Y. Verdier, Façons de dire, façons de faire, op. cit., p. 284.

64Le nouveau code des apparences qui à partir de 1900, de 1920 au plus tard, confond de plus en plus paysannes, ouvrières et employées, rend caduques les avances rurales traditionnelles et place la jeune fille en position de force. Elle lui permet de mettre en concurrence les prétendants. Pendant longtemps, un physique normal joint à une jolie fortune a suffi pour trouver une épouse. Désormais, en sus, les femmes souhaitent un homme séduisant. Deux expressions résument ces exigences : « joli garçon » et « beau parleur », qui font une percée d’abord à Paris, Lyon ou Rouen, bref surtout dans les grandes villes. Dès 1873, l’oncle d’une apprentie-tailleuse de Voreppe (Isère) s’inquiète, car sa nièce « chaque fois qu’elle vient à la maison, elle se met au balcon pour faire la remarque des plus joli garçon qui passe » 314. Une serveuse de bar parisienne succombe à un bourgeois séduisant : « quand Mr P. m’a fait des propositions, j’ai hésité ; son doux parler, ses beaux yeux m’avaient plu » 315. Le joli garçon a non seulement un physique agréable mais il sait s’habiller. La jeune bourgeoise qui s’assimile à « Blanche », rêve d’un partenaire de « vingt-cinq ans, moustache blonde, tournure d’officier, figure indifférente » 316. Un fabricant de jouets parisien, âgé de cinquante-et-un ans, écrit une amère lettre de rupture à sa servante de trente ans sa cadette : « tu avais bien soin de cacher tes relations avec moi, je te faisais honte, n’est-ce pas ? Je n’étais pas assez chic, il te fallait un petit marlou de ton âge » 317. Une ouvrière en robes parisienne « ne dissimulait pas qu’elle désirait épouser mon ami qui est très joli garçon », raconte un camarade du jeune homme et elle lui écrit des lettres brûlantes, exaltant ses « yeux d’azur » 318. Un contremaître de tissage rouennais, peint par une amie sous les traits d’un « phraseur » qui « se croyait très beau garçon et irrésistible », exploite ses talents pour épouser une femme plus âgée et plus riche que lui319. Une serveuse de bar strasbourgeoise reconnaît avoir été « séduite par la prestance et la jolie figure » d’un jeune homme rencontré au bal320. Une ouvrière strasbourgeoise passe outre mais décide, avant de l’épouser, de façonner son futur d’après ses canons de beauté masculine : « votre fiancée, désireuse de vous dégrossir et même de vous rendre un peu plus élégant, prenait à tâche (...) de vous inculquer certains principes de bonne tenue que votre mère avait probablement renoncé à vous apprendre »321. A Minot, les scieurs italiens, embauchés en 1935-1936, épousent rapidement des filles du pays, car « ils avaient aussi amené la mode. Sitôt qu’ils avaient gagné trois sous, ils étaient chics ; ils avaient le chapeau, les filles ne voulaient plus danser qu’avec eux », se souvient un témoin322.

  • 323 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aubusson : 23 août 1874, A.D., Creuse, ZE/U 6822.
  • 324 Procès-verbal de gendarmerie de Marolles-les-Braults : 29 juin 1914, A.D., Sarthe, 1U add 1902-1905
  • 325 Procès-verbal de police de Châteaurenard : 21 juin 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/55.
  • 326 37 dossiers mettent en cause l’âge du prétendant, à parts égales trop jeune comme on verra ci-desso (...)
  • 327 Procès-verbal du juge d’instruction de Roanne : 14 mars 1876, A.D., Loire, Assises, 1er trimestre 1 (...)
  • 328 Procès-verbal médical : 10 mars 1880, A.D., Creuse, ZE/U 5342.
  • 329 Brouillon d’une lettre adressée au Procureur de Nantes, s.d., 1923, A.D., Finistère, 16 U6 58.
  • 330 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 7 juillet 1883, A.D., Seine, D2 U8 148.
  • 331 Procès-verbaux du juge d’instruction de Marseille : 30 octobre et 29 septembre 1920, A.D., Bouches- (...)
  • 332 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 3 janvier 1922, A.D., Loir-de-Cher, 2U3 152.

65Les jeunes filles, du reste, rejettent ouvertement le galant disgracié ou dépourvu de charme. Un cultivateur de Croze (Creuse) ne se fait ainsi aucune illusion sur sa capacité à plaire : « les gens me disent “pour me blaguer” : c’est toi qui a été avec la servante mais la servante n’aurait pas voulu de moi parce que j’ai une jambe toute pourrie » 323. Une servante du Mans refuse les propositions de son maître, un veuf, pour des raisons analogues : « il n’était nullement à ma convenance car il était malpropre corporellement et d’une attitude brutale » 324. Les jeunes filles discutent entre elles des mérites de chaque prétendant au point que de nombreux refus ont dû être dictés par ces conclaves féminins. Les camarades d’une tisseuse en soie ardéchoise s’érigent ainsi en juges et la pressent de rompre : « T. n’est pas un jeune homme pour toi ; il est trop laid et trop vieux. T., en effet, paraissait avoir, au moins, trente-cinq ans » 325. Cette dernière remarque qui lie clairement âge et absence d’attrait, permet peut-être d’expliquer les fins de non recevoir invoquant l’âge trop élevé du soupirant326. Certes, les femmes peuvent rejeter un homme plus âgé, car il risque d’être trop protecteur, voire dominateur mais l’attrait sexuel reste sous-jacent. Une paysanne de Saint-Bonnet-des-Quarts (Loire) âgée de vingt-et-un ans, refuse « un parti de 80 000 francs », au motif que « c’était un homme de trente-deux ans »327. « Ce mariage ne lui plaisait pas parce qu’elle n’aimait pas B. qu’elle trouvait beaucoup plus âgé », dit-on d’une paysanne d’Ange (Creuse), courtisée par un homme de treize ans son aîné328. Une lingère de Quimper qui énumère tous ses griefs contre son mari, écrit, entre autres, « j’ai toujours été trompée par lui (...) d’abord sur son âge réel qui est de dix-huit ans de plus que moi et que je n’ai su que trois jours avant de me marier (il accusait trente-quatre ans) » 329. Les contemporains partagent, en ville au moins, la même opinion et rejettent les mariages où l’écart d’âge est jugé excessif. Le frère d’une domestique parisienne s’étonne que sa sœur épouse « un homme sans position et plus âgé qu’elle mais son parti était pris » 330. Cette intolérance se lit, au reste, dans les statistiques. Dans la base de données, le nombre de maris de dix ans au moins l’aîné de leur femme passe de 26,2 % des couples en 1870-1889 à 14,5 % dans l’entre-deux-guerres. Ajoutons également les refus faute d’attrait. Après avoir accepté les avances d’un camionneur, une ouvrière marseillaise change d’avis, lui affirme « qu’il valait mieux qu’elle suivît son chemin et moi le mien », tout en avouant à une camarade qu’en fait, « il ne lui plaisait pas »331. « Elle même n’a jamais eu l’idée de l’épouser d’abord parce qu’elle était trop jeune et aussi parce qu’il ne lui plaisait pas », précise un témoin à propos d’une paysanne de Vineuil (Loir-et-Cher)332.

  • 333 Procès-verbal du juge d’instruction de Rouen : 12 décembre 1895, A.D., Seine-Inférieure, U 2274.
  • 334 Lettre au commissaire de police : 22 mai 1871, A.D., Bouches-du-Rhône, 406 U 96.
  • 335 Procès-verbal de gendarmerie de Clermont : 5 mars 1879, A.D., Puy-de-Dôme, U 02329.
  • 336 Lettre du juge de paix d’Argenteuil au Procureur de Versailles : 3 août 1876, A.D., Seine-et-Oise, (...)
  • 337 Procès-verbal du juge d’instruction de Brignoles : 31 janvier 1922, A.D., Var, 8 U 27/1 .

66Mais, de plus, les femmes exigent désormais d’être charmées et non bousculées. Finies bourrades et torsions de mains. Un couturière de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Inférieure), « recherchée » par un tisserand qu’elle a connu au bal, avoue à sa mère : « il a de mauvaises façons mais il danse bien » 333. Les jeunes filles souhaitent entendre de « belles paroles ». Un peintre marseillais auquel a succombé une coiffeuse, avoue l’avoir conquise par ses discours : « vous savez, Monsieur, tous ce qu’on peut dire en pareil cas à une femme que sans se soussier de ses agaceries on est quelques fois, comme forcé, de lui dire ou de lui écrire un tat de fadaises, tout comme si on ne pouvait vivre sans elle : et alors en pareil cas, l’homme ment » 334. Un métayer de Reignat (Puy-de-Dôme) explique ainsi la fugue de sa fille avec un jeune homme qu’elle veut épouser : « ma fille était fort sage avant d’avoir fait la connaissance de ce jeune homme qui a abusé de son inexpérience et l’a séduite par ses discours et ses belles promesses » 335. Même mésaventure pour une couturière de Montigny-lès-Cormeilles (Seine-et-Oise), sourde et muette, « intelligente mais naïve (...), n’espérant pas trouver vu son infirmité un homme qui consente à l’épouser et ouvrant bien vite son esprit aux premiers mots d’amour qu’elle entend (...) et à la proposition de mariage qui s’ensuit, essayant à aimer malgré sa laideur ainsi qu’elle le dit ingénument »336. « Je l’aimais parce qu’il était gentil avec moi. Il me racontait des histoires qui me flattaient, il me trouvait le physique agréable », souligne une ouvrière agricole de Comps (Var), de seize ans à peine, amoureuse d’un bûcheron italien qui a le double de son âge337.

  • 338 Huit occurrences retrouvées dans les archives.

67Dès lors, le jeune homme doit se plier aux nouveaux canons du prétendant, sélectionné en fonction d’aspirations nouvelles : les femmes veulent épouser un homme qui les enjôle. Ces considérations amoureuses doublent sûrement et masquent parfois des stratégies matrimoniales complexes : attirer un prétendant plus aisé ou un citadin pour quitter son village. Les jeunes filles, en redéfinissant entre 1870 et 1920, les règles des premières approches, ont gagné en indépendance et accru leur initiative dans la formation du couple, bien que le schéma des avances masculines soit respectée en apparence. Cette tendance s’accompagne d’une libéralisation progressive des relations entre célibataires. Le flirt qui apparaît sous ce nom dans l’entre-deux guerres et autorise le papillonnage, valorise encore le jeu de la séduction338.

  • 339 Procès-verbal du juge de paix de Saint-Germain-en-Laye : 11 mai 1875, A.D., Nièvre, 3U2 278.
  • 340 Procès-verbal de police d’Aubagne : 1er octobre 1917 et procès-verbal du juge d’instruction de Mars (...)
  • 341 Procès-verbal de police de Limoges : 24 août 1921, A.D., Haute-Vienne, 5U 430.
  • 342 Comme le montre P. Dumont dans La petite bourgeoisie vue à travers les contes du « Journal » (1894- (...)
  • 343 Affiche de Redon, 1929, conservée à la Bibliothèque Forney.
  • 344 A Mazières, les jeunes filles et jeunes femmes du bourg « recevaient des catalogues illustrés extrê (...)

68Cette évolution va de pair avec l’homogénisation des comportements et l’alignement sur les modèles proposés. Les remarques faites sur leur physique et leur allure ont accéléré, pour les paysannes, la prise de conscience du rôle joué par les apparences dans le processus matrimonial. Celles-ci, en effet, sont très méprisantes ainsi qu’en témoignent quelques exemples. Une boulangère du Vésinet décrit une bonne nivemaise comme « grosse », gauche – « elle pouvait paraître mal marcher comme toutes les filles de la campagne » – et inélégante – « elle ne mettait pas de corset et se laissait beaucoup aller à sa toilette », traçant, en creux, un programme de coquetterie339. Une ménagère marseillaise voit dans l’embonpoint de sa servante un reflet « de sa robuste santé de fille de la campagne », ajoutant : « j’ai pensé qu’elle était mal corsetée » 340. Une charcutière de Limoges n’a pas décelé la grossesse de sa servante, car elle est « mal faite » comme toutes « les filles de la campagne [qui] sont pour la plupart mal arrangées » 341. Le feuilleton, dont la diffusion croît avec l’explosion de la presse dès le début de la IIIe République, façonne certaines attitudes : le prototype du bel homme, jeune, à la mise recherchée, à l’allure décidée, parfois soulignée par la canne, et à l’indispensable moustache conquérante, en est tout droit issu342. La publicité s’en empare également qui associe plaisamment par le biais de l’enfance, séduction masculine et sveltesse343. D’une façon plus générale, l’iconographie, qui se développe avec les nouveaux procédés de reproduction, façonne les apparences : journaux illustrés, catalogues des grands magasins, diffusés dès les années 1880 dans les campagnes, couvertures de romans, cartes postales et affiches de cinéma ou de publicité enfin344.

  • 345 Pour l’analyse des correspondances, voir chapitre VIII et pour l’iconographie, le cahier de reprodu (...)
  • 346 Voir la carte envoyée par une domestique de ferme de Melsheim en 1925 à un domestique de ferme (A.D (...)
  • 347 Soit 41 dossiers.

69Je ne prendrai qu’un exemple, particulièrement probant : celui des cartes postales, très prisées pour la correspondance entre célibataires345. De 1900 à 1940, la représentation amoureuse repose sur deux codes corporels et deux registres de la féminité. Jusqu’à la Guerre, le couple est le plus souvent peint en plan général, dans un décor bourgeois qui le situe mais réduit le tête-à-tête. L’homme, toujours moustachu et frisé, un léger sourire aux lèvres, domine la femme : il est plus grand qu’elle ou bien il est debout, accoudé à un fauteuil, alors qu’elle est assise sur un canapé, un banc, un mur. A l’exception d’une carte où l’amoureuse regarde le jeune homme droit dans les yeux d’un air décidé, la femme adopte une posture alanguie, à la douceur toute féminine : bras arrondis, tête inclinée. Point de gestes brusques, on le voit. L’œil, toujours extatique, doit exprimer l’amour qu’elle éprouve pour son partenaire mais, réservée, la jeune fille ne doit pas le toiser. Elle peut également se blottir contre l’épaule de l’homme fort. Dès la Guerre, signe d’intimité, le couple s’isole du monde avec la disparition du décor et l’adoption du plan américain, voire du médaillon. L’homme reste grand, parfois aristocratique et altier, toujours penché au dessus de la jeune fille. Mais, il est glabre désormais, gominé dès les années 1930, cependant que la jeune fille est blonde et frisée. Et surtout, il s’enhardit. Dès 1916, il s’apprête à l’embrasser dans le cou. Dès les années 1920, il donne un baiser brûlant, il lutine même la jeune fille allongée dans l’herbe346. Il n’hésite plus à exprimer ses sentiments. A partir de 1918, le jeune homme ferme les yeux de bonheur puis il prend l’air enamouré de Rudolf Valentino. La jeune fille, plus audacieuse, le regarde, éperdue, et lui rend son baiser. Une carte de 1940 inverse même les rôles : la jeune fille assise dans un pré enlace le jeune homme allongé qui la regarde, admiratif, de bas en haut. Il est incontestable que les jeunes gens des deux sexes ont copié ces attitudes qui valorisent de plus en plus l’amour puis l’érotisme et donnent aux femmes un rôle croissant. J’avais souligné dans le stéréotype de la jeune fille l’importance des qualités « féminines ». Elle concorde avec la nouvelle exis corporelle, indispensable à la stratégie matrimoniale individuelle qui autorise, mais pour un bref laps de temps, limité à la rencontre et à la fréquentation, le jeu de la séduction. Une fraction des jeunes filles, toutefois, garde la tête froide, jaugeant la fortune ou l’avenir professionnel du prétendant si bien que le tiers des refus féminins repose aussi sur le désir de ne pas déroger ou l’espoir d’un « meilleur parti »347.

Fréquentation, liberté et contrôle familial

  • 348 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 4 décembre 1879, A.D., Seine, D2 U8 33.
  • 349 La répartition chronologique des données est satisfaisante (62 dossiers pour les années 1870-1889, (...)

70Avec la fréquentation, le couple s’expose à l’opinion mais il n’existe encore qu’en pointillé. En cas de mariage arrangé, cette période sert seulement à mieux connaître le promis officiel et suit la demande en mariage comme le précise un corroyeur parisien : une fois agréé comme fiancé, « la famille m’autorisa à venir chez elle et j’allais presque tous les jours chercher Victoire à l’atelier » 348. Le plus souvent, elle vise à approfondir l’intérêt manifesté lors de la rencontre. Elle peut être définie dans ce cas comme une étape obligatoire et décisive du processus matrimonial, close par la demande officielle aux parents. Alors, les caractères se dévoilent, avec leur cortège de déceptions, les attachements se font plus vifs. En raison de son caractère semi « public », la fréquentation est mieux connue que les premiers émois. Nous disposons ainsi de 163 dossiers, dont près de la moitié sont consacrés aux classes populaires urbaines349.

  • 350 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 22 octobre 1879, A.D., Seine, D2 U8 88.

71A partir de la promesse de mariage la fréquentation prend une nouvelle tounure. Pour une jeune fille, c’est l’évènement-clé, attendu avec anxiété souvent. La promesse de mariage, faite dans le tête-à-tête amoureux et dont les parents ne sont informés que plus tard, la rassure, en effet, sur les intentions de son bon ami et dicte sa conduite dès qu’elle est formulée. Toutes les femmes racontent dans le détail les circonstances de la promesse qui se doit, en général, d’être maintes fois répétée si bien qu’elle est mentionnée, et vérifiée, dans 199 dossiers. Or, si la jeune fille choisit son galant et décide de la fréquentation, c’est le jeune homme qui évoque l’éventualité du mariage. Inégalité des sexes très marquée ici, la femme doit attendre. Les plus habiles peuvent au mieux suggérer mais elles sont peu nombreuses, quinze en tout. « C’est plutôt elle que moi qui a fait la première avance. Elle a fait courir le bruit que nous devions nous marier », raconte un gardien de la paix parisien dont la femme, de huit ans son aînée, a su prendre des initiatives350. La promesse de mariage, occultée par les ethnologues, peut-être parce qu’elle repose sur un processus strictement individualiste de l’alliance, ou parce qu’elle est assimilée à la fréquentation dont elle ne constitue pourtant qu’un moment, marque un tournant dans la relation du couple, autorisant licences et abandons. La rupture, néanmoins, reste toujours possible, sans déshonneur mais non sans larmes et humiliation.

  • 351 On ne situe malheureusement le moment exact du refus que dans 75 dossiers : dans 45 cas, il se situ (...)
  • 352 Lettre, s. d., 1889, A.D., Orne, Assises, 1889.

72Les réactions des deux familles jouent également un rôle souvent déterminant pour la réussite ou l’échec des projets matrimoniaux. Quand bien même la famille ne s’oppose pas à la cour, elle surveille le jeune couple pour éviter tout accident fâcheux. Les parents profitent aussi de cet intermède pour jauger le futur ou la future, se renseigner sur ses antécédents et décider de ses chances. Ils préfèrent, en effet, prévenir une union indésirable plutôt qu’exprimer ouvertement leur désaccord lors de la demande officielle. Les réserves familiales s’expriment donc en amont, lorsque la fréquentation se pérennise, voire lorsque la jeune fille évoque, dans l’intimité du foyer, ses espoirs conjugaux351. Un ferblantier de la Courpe (Orne) conseille à sa bien-aimée d’exposer à ses parents leurs « intentions » et d’insister en cas de refus : « tu leur diras franchement (...) que tu m’aimes et que je t’aime, tu en es sûr » 352. Et lorsqu’une fin de non recevoir est opposée au jeune homme ganté de blanc, elle a toujours été précédée de mises en garde et de sous-entendus qui préparent le veto final. La tutelle parentale, cependant, peut être dans certains milieux purement formelle.

Fréquentation des jeunes filles et filtre familial

73La fréquentation qui peut s’éterniser des années, est l’objet d’une surveillance familiale plus ou moins attentive. Rares, en effet, sont les jeunes gens qui se voient à l’insu de leurs familles après le bref délai de latence qui sépare la rencontre de la fréquentation régulière.

« Elle ne voyait que le fils L. du consentement des parents de celui-ci qu’elle devait épouser »353

  • 353 Procès-verbal du juge d’instruction du Mans : 26 mars 1877, A.D., Sarthe, 1U 890. Puis, les parents (...)

74Cette domestique agricole de Teillé (Sarthe) représente le modèle de la jeune fille sage qui non seulement sollicite l’autorisation de fréquenter un jeune homme, déjà présenté comme son fiancé, mais obtient l’accord de sa future belle-famille. Cet idéal est rarement atteint, les situations étant plus souvent en demie teinte. Mais les parents, même libéraux, préfèrent être informés par leur fille plutôt que par un tiers.

  • 354 Procès-verbal du juge de paix d’Aramon : 29 novembre 1876, A.D., Gard, 6U10211.
  • 355 C’est parfois vrai en ville. Une ouvrière d’Armentières s’écrie lorsqu’elle reçoit une demande de r (...)
  • 356 Procès-verbal du juge d’instruction de Bar-sur-Seine : 11 août 1893, A.D., Aube, 8U 210.
  • 357 Procès-verbaux du juge de paix d’Aups : 18 septembre et 10 octobre 1886, A.D., Var, 4U4 354.

75Le voisinage n’hésite pas, en effet, à dénoncer les jeunes couples. La fille d’un voiturier de Montfrin (Gard) s’estime victime d’une telle ingérence : « mon père me gronda beaucoup parce qu’une personne (...) lui avait dit que ce garçon avait passé avec moi dans la maison tout le temps de son absence » 354. A la campagne, au reste, parler sans aval familial peut compromettre une jeune fille355. Un propriétaire de Balnot-la-Grange (Aube) raconte que sa sœur courtisée par un paysan plus modeste « ne voyait pas d’un œil défavorable un mariage avec M. mais elle lui reprochait ses procédés, il cherchait, en effet, à la compromettre en venant lui parler sous sa fenêtre au lieu de s’adresser à mon père », cependant qu’une voisine interpelle vivement le jeune homme : « qu’est-ce-que ce métier que vous faites ? Il paraît que vous fréquentez la delle P. ; ses parents ne l’ignorent plus et lui ont fait une scène violente » 356. Une dizaine de jeunes gens créent même de telles situations pour contraindre une jeune fille ainsi déshonorée au mariage Une simple photo semble suffisamment compromettante à un paysan d’Aups (Var) pour justifier un mariage réparateur : « Marie P., après tout ce qui s’est passé entre nous et ce qu’elle a écrit derrière notre portrait n’a pas le droit de m’abandonner ainsi » et le cafetier-photographe n’est pas loin d’en penser autant : « je leur fis remarquer qu’ils seraient mieux (...) étant séparément, surtout qu’ils n’étaient pas mariés »357. Il convient donc de signaler aux parents l’existence d’une fréquentation sérieuse.

  • 358 Procès-verbal de gendarmerie d’Arcis-sur-Aube : 13 avril 1881, A.D., Aube, 6U 1021.
  • 359 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 15 juillet 1911, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 2 (...)
  • 360 Procès-verbal de police de Lyon : 14 février 1933, A.D., Rhône, tribunal correctionnel de Lyon, aud (...)

76Aussi n’ai-je rencontré qu’une demi-douzaine de jeunes filles à négliger cette précaution, principalement en ville et après 1900, signe sans doute de l’émancipation progressive de la jeunesse, encore que la plupart s’entourent d’un grand luxe de précautions. Amoureuse de leur domestique, une cultivatrice d’Allibaudières (Aube) dissimule leurs relations d’une façon originale : « nous nous écrivions ce que nous avions à nous dire pour que mes parents ne s’aperçoivent de rien » 358. Une domestique marseillaise renonce, en revanche, à de tels échanges épistolaires pour ne pas être démasquée, car, dit-elle, « le facteur connaissait très bien mon écriture et il aurait avisé mon père de cette correspondance »359. « Presque tous les dimanches nous sortions ensemble à l’insu de mes parents », reconnaît également une ouvrière lyonnaise âgée de quinze ans à peine, qui concède que ses parents, avertis au bout de cinq mois et fort mécontents, « m’ont fait défense de le revoir » 360. Une fois informés, l’attitude des parents varie selon le milieu et le profil du prétendant.

« Quant à ton mariage, chère Delphine, je m’en remets à ta connaissance mais agis toujours avec le plus grand discernement car il s’agit de ta vie et encore de ton éternité »

  • 361 Lettre du 25 novembre 1867, saisie dans un dossier de 1892, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 12/16. On (...)
  • 362 Lettre du juge de paix de Vauvillers au juge de Lure : 3 avril 1901, A.D., Doubs, U 2667.
  • 363 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 27 février 1884, A.D., Seine, D2 U8 161.
  • 364 Procès-verbal du juge d’instruction de Fiers : 1er juillet 1925, A.D., Orne, Assises, 1925.

77Les plus ouverts, comme ce modeste cultivateur provençal, ne cherchent pas à imposer leurs vues. Ce dernier conclut sa lettre par un accord sans ambiguïté bien qu’il exprime des réserves sur le futur, un homme de vingt ans l’aîné de sa fille : « Si tu crois bien faire, tu peux le prendre, nous y consentons »361. Raisonnables, ils font peu de cas des flirts noués dès quinze ans par de nombreuses jeunes filles. Comme le note le juge de paix à propos des relations entre une brodeuse et un berger de Mélincourt (Haute-Saône), ils « auraient fait quelques rares et petites promenades sentimentales (...) Tout se bornerait à des amourettes d’adolescents » 362. D’autres acceptent de savoir sans être officiellement avisés. Une cultivatrice d’Asnières n’intervient pas bien qu’elle connaisse tous les aléas de la fréquentation : « j’appris qu’un jeune homme, (...) ouvrier jardinier, que je savais courtiser ma fille en dehors de moi, cessa tout à coup de la voir » 363. Une paysanne de Saint-Pierre-Canivet (Calvados) qui a pour servante sa nièce, sait bien qu’elle fréquente un jardinier et en a informé son père : « son père lui avait écrit lui conseillant de me demander l’autorisation de causer à D. Je lui répondis qu’il était bientôt temps de me demander l’autorisation alors qu’il y avait un an qu’elle causait à D. »364.

  • 365 12 des 28 familles qui affirment laisser la bride sur le cou des jeunes gens, sont ouvrières.
  • 366 1878, Ouvriers des deux mondes, 1re série, t. 5.
  • 367 Procès-verbal du juge d’instruction de Cette : 18 juin 1872, A.D., Hérault, U 8123.
  • 368 F. Bécu, Le travail agricole et la condition des ouvriers agricoles dans le département du Pas-de-C (...)
  • 369 Les concubinages et les adultères sont très nombreux. Et quand les bonnetiers finissent par se mari (...)
  • 370 Réquisitoire : 18 août 1892, A.D., 9U 199. Souligné dans le texte original.
  • 371 Procès-verbal de police d’Auxerre : 10 février 1909, A.D., Yonne, 3U1 1284.
  • 372 C. Germain et C. de Panafieu, op. cit., p. 225.
  • 373 L. Bemot et R. Blancard, Nouville, un village français, op. cit., p. 183.
  • 374 Selon l’article 151 du Code civil : « Les enfants de famille ayant atteint la majorité fixée par l’ (...)
  • 375 Souligné par moi. Procès-verbal du juge d’instruction du Havre : 10 août 1878, A.D., Seine-Inférieu (...)
  • 376 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 7 juillet 1883, A.D., Seine, D2 U8 148.

78En milieu ouvrier et d’une façon générale chez les salariés, les parents interviennent peu, car il est entendu qu’un jeune homme ou une jeune fille qui travaille a le droit de se distraire et de fréquenter365. Telle est la philosophie de ce monteur en bronze parisien vis à vis de ses fils : « il les pousse à l’inconduite et au plaisir, persuadé que les jeunes gens doivent s’amuser avant de se marier. Lui même a agi ainsi, les ouvriers qu’il a vus autour de lui font de même »366. Les filles jouissent de privilèges identiques. A Paris, dès dix-huit ans, une ouvrière est libre de ses mouvements, les parents acceptant même des liaisons préconjugales à condition, toutefois, que le jeune homme ne présente pas de tare rédhibitoire. Le beau-père d’un tonnelier sétois refuse ainsi de se renseigner sur son futur gendre parce que, précise-t-il, « je ne me suis jamais opposé aux volontés de mes enfants » 367. Le mineur du Nord, qui travaille dès treize ans et gagne rapidement autant que son père, se marie une fois le service fait, comme l’ouvrier agricole du Pas-de-Calais. Dans ce cas, « l’action des parents est peu importante pour le choix de l’épouse. Le fils “fréquente” depuis longtemps déjà celle qu’il doit épouser et les parents n’ont bien souvent qu’à reconnaître le fait accompli ». Quant aux filles, « le père et la mère leur laissent la plus grande liberté » 368. La situation est analogue dans l’Aube où les bonnetiers ont des mœurs fort relâchées369. Ainsi, alors qu’à Balnot-la-Grange, une paysanne majeure est critiquée pour avoir parlé à son galant, accoudée à la fenêtre, une bonnetière laisse sa fille de quinze ans fréquenter deux garçons de dix-sept et dix-huit ans, au grand dam du juge : « son sens moral n’existe pas : c’est ainsi que lorsque Mr le juge d’instruction lui disait qu’au lieu d’engager C. à avoir des relations avec Rosine, elle aurait dû s’y opposer, la Fe M. répondit : “je le vois bien maintenant mais on fait si peu attention à cela à Romilly que je n’ai pas cru mal faire” » 370. De même, les parents d’une apprentie-vendeuse d’Auxerre, également âgée de quinze ans, ne s’offusquent pas qu’elle soit courtisée par un garçon-coiffeur de trois ans à peine son aîné : « nous avions autorisé B. à venir quand nous étions là car ils parlaient de se marier plus tard »371. Fille d’un cheminot de la Sarthe, Aline Lucas confirme cette tolérance : « nos parents (...) ont toujours dit que si on voulait se marier, ils n’empêcheraient pas notre choix, à moins que ce soit vraiment un voyou » 372. Et à Nouville, les adultes refusent « de se mêler de ça » 373. Les parents, surtout, se gardent de contrecarrer les désirs de leurs enfants lorsqu’ils sont majeurs, ignorant résolument les prérogatives que leur confère le Code civil374. « Je fis d’autant moins d’opposition à cette union », dit le père d’une couturière havraise, « que ma fille qui était majeure, m’avait confié quelques jours avant (...) qu’elle était enceinte des œuvres de cet homme » 375. La famille tout entière observe alors une prudente retenue. Pourtant réservé sur son beau-frère, un marchand de vins parisien s’interdit la moindre remarque : « ma sœur étant majeure, je n’avais pas à m’occuper de son mariage », déclare-t-il376.

  • 377 Lettre du 7 décembre 1869, A.D., Rhône, Assises, 1871.
  • 378 Procès-verbal du juge d’instruction de Thiers : 28 mai 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 010824.
  • 379 Procès-verbal du juge de paix de Bléneau : 26 novembre 1881, A.D., Yonne, 2U 163.
  • 380 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont-Ferrand : 2 avril 1907, A.D., Puy-de-Dôme, U 010913
  • 381 Abbé Gorse, op. cit., p. 146 et A. Van Gennep, « De quelques rites de passage en Savoie », Revue de (...)
  • 382 A. Van Gennep, Le folklore de l’Auvergne et du Velay, Paris, 1942, Maisonneuve, p. 42. Cette remarq (...)
  • 383 Rapport médical : 8 avril 1885, A.D., Seine, D2 U673.

79Quoique moins répandues, de telles attitudes existent aussi dans la paysannerie dès le début de la IIIe République. Une propriétaire aisée d’Ampuis (Rhône) écrit à son fils, qui s’est enfui avec sa cousine, une lettre pleine de compréhension : « tes pauvres parents (...) ne font que pleurer ne t’ayant jamais faits le sujets d’aucune chose que de te donner de bon conseil. (...) Je voudrais bien que tu nous saches a dire ce que tu as envie de faire car jamais nous ne t’avons forcer de te marié avec aucune fille que ne te convaine » 377. Entre prétendants de même rang, les parents laissent également le choix final à leur fille comme ce paysan aisé d’Olmet (Puy-de-Dôme), sollicité par deux jeunes hommes : « j’ai laissé ma fille complètement libre ; les situations, les fortunes des deux jeunes gens étaient à peu près les mêmes » 378. Perce aussi la conviction que les enfants sont les meilleurs juges comme en témoigne une journalière de Champcevrais (Yonne) : « nous lui avons répondu (...) que, puisqu’ils se convenaient, nous voulions bien les marier » 379. Dès la Belle Epoque, il devient difficile de résister aux mœurs nouvelles. « Avez-vous choisi le mari de votre nièce ? » demande le juge de Clermont à un paysan, « ils se sont choisis eux-même », répond ce dernier, déçu pourtant par cette union380. C’est alors seulement que les observateurs sociaux et les folkloristes commencent à dépeindre un phénomène dont ils n’avaient su percevoir les prémisses. Désormais, « on se marie par un libre choix et une inclination naturelle » dans un Limousin longtemps voué aux mariages arrangés et en Savoie où dominent, il est vrai, les démocraties rurales, « c’est le garçon qui choisit sa fiancée et il se contente de demander l’approbation des parents »381. A partir des années 1920, l’usage se généralise. « En Auvergne, plus qu’ailleurs, les jeunes imposent en ces matières leurs volontés aux vieux, plus encore dans les milieux ruraux et artisanaux que dans les milieux bourgeois », même si, pour sauver les apparences, c’est le père du jeune homme qui effectue seul la demande officielle382. Enfin, j’ai rencontré quelques riches bourgeoises dans ce cas comme cette fille de rentiers parisien qui « a épousé en toute liberté un jeune homme qui lui plaisait » 383. Une partie des parents, toutefois, ne résiste pas au désir d’intervenir et de contrôler le processus matrimonial. Il est, cependant, des degrés dans leur immixtion.

« Il ne voudra jamais se marier avec toi, lui disions-nous. Cesse donc de le fréquenter »384

  • 384 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 22 avril 1887, A.D., Lot, tribunal correctionnel de (...)
  • 385 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 22 avril 1887, op. cit.
  • 386 Procès-verbal du juge d’instruction de Versailles : 27 octobre 1880, A.D., Seine-et-Oise, 0437.
  • 387 Lettre du 30 octobre 1927, A.D., Sarthe, 1U add 1902-1905.

80Certains se bornent à donner des conseils comme cette métayère de Mauroux (Lot) qui poursuit : « ma fille Adeline était courtisée depuis quatre ans par Eugène P. (...) Mon mari et moi nous en étions aperçus et nous lui avions conseillé de ne pas aller avec ce jeune homme dont la position était supérieure à la sienne » 385. Les parents d’une journalière de Bougival, sollicités par leur fille âgée de seize ans de l’autoriser à fréquenter son « amoureux », cherchent d’abord « à lui démontrer qu’elle était trop jeune pour accepter les poursuites d’un homme qui n’était pas en état de l’épouser puisqu’il était soldat » puis le père, « voyant sa fille si résolue », reçoit le jeune homme : « il nous exprima le désir de fréquenter notre fille et d’attendre qu’il fût libéré du service pour l’épouser », si bien que les parents acceptent ces fiançailles d’adolescents386. Un cultivateur de Mamers (Sarthe), de huit ans plus jeune que sa bonne amie, balaye les objections de son frère aîné : « tout se que tu me dis de la Camille ses comme si tu disérien saneregarde persane »387.

  • 388 Une épicière de Salers regrette ainsi de ne pas avoir pris de renseignements : « en 1909, j’ai épou (...)
  • 389 Sur ce sujet, consulter P. Fortier-Beaulieu, Mariages et noces campagnardes, op. cit. et A.-M. Fugi (...)
  • 390 Lettre du 17 janvier 1874, A.D., Var, 4U 308.
  • 391 Ces renseignements, négatifs, avaient conduit à différer, un temps, le mariage. Procès-verbal du ju (...)
  • 392 Procès-verbal du juge d’instruction de Rouen : 12 décembre 1895, A.D., Seine-Inférieure, U 2274.

81Quelques-uns se donnent le temps de se renseigner sur l’impétrant. Si au village, la moralité, la fortune, l’ardeur au travail de chacun sont connues de tous, sauf lorsqu’il s’agit d’un forain, il n’en est pas de même en ville. L’opinion approuve toujours ces sages précautions auxquelles ne répugnent pas les intéressés eux-même388. La demande de renseignements, discrète, est le propre de la paysannerie et de la bourgeoisie et se situe le plus souvent avant les démarches officielles389. « Je ne refuse pas de vous donner ma fille en mariage mais comme je vous ai dit je tien a savoir a qui je la donne jaie fait des démarches », écrit une cabaretière de la Verdière (Var) au prétendant italien de sa fille unique390. L’épouse d’un menuisier de Cuts (Oise) en éprouve, du reste, une si profonde humiliation qu’elle « voua dès le début une haine mortelle à sa belle-mère à cause des renseignements qu’elle avait pris sur sa conduite à Ham »391. Un tisserand de Saint-Pierre-lès-Elbeuf (Seine-Inférieure) autorise sa fille à fréquenter un camarade de son frère mais explique-t-il, « ma femme se mit en devoir de recueillir des renseignements sur le jeune homme », et comme ils s’avèrent défavorables, « ma fille a été chargée de lui signifier son congé »392.

  • 393 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.
  • 394 Procès-verbal de gendarmerie de Clermont : 5 mars 1879, A.D., Puy-de-Dôme, U 02329.
  • 395 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 9 décembre 1903, A.D., Seine, D2 U6 139.
  • 396 Procès-verbal du juge d’instruction de Bourgoin : 28 juin 1920, A.D., Isère, 4U 207.
  • 397 Procès-verbal du juge d’instruction de Charleville : 3 mars et 30 février 1923, A.D., Ardennes, 4U  (...)

82Il est rare, en tout état de cause, que les parents n’expriment pas leur opinion. A Saint-Etienne, « lorsqu’un garçon ou une fille annonçait sa décision de se marier, les parents avaient leur mot à dire. Ils mettaient en garde » 393. Quand le jeune homme ne leur plaît pas, les parents font, selon l’expression convenue, des « observations ». Un métayer de Reignat (Puy-de-Dôme) adresse donc des avertissements à sa fille pour qu’elle cesse de voir un jeune fermier puis, comme ils réussissent à se parler « malgré [sa] grande surveillance », il la place en ville pour l’éloigner du jeune homme mais « point du tout, une correspondance s’établit entre eux » qui leur permet de mettre au point leur fuite394. « Je me suis aperçue que le frère de cette fille lui parlait assez souvent et allait au devant d’elle à la sortie de l’atelier ; ils se voyaient également à la maison même chez la sœur de D. J’ai fait des observations à ma fille mais elle n’en a tenu aucun compte », se lamente une mécanicienne parisienne395. Les relations de deux jeunes paysans de Porcieu-Amblagnieu (Isère) suscitent, dans les deux familles, d’identiques réactions d’hostilité : « je lui fit des observations en lui disant qu’il était trop jeune pour fréquenter Elise G. », précise le père du jeune homme, « à différentes reprises, je fis des remontrances à ma sœur », réplique, en écho, le frère de la jeune fille396. « Mon père (...) m’avait fait des reproches et m’avait intimé l’ordre de rompre avec elle », déplore un garagiste d’Aire (Ardennes), épris d’une chaisière dont le père est tout aussi réservé : « je lui avais même fait des observations car ce jeune homme n’est pas de notre rang social » 397. Le vocabulaire employé, identique pour toute la période et tous les milieux, est celui de l’admonestation enfantine. Les parents retrouvent pour censurer la fréquentation les réflexes acquis durant l’enfance. Ajoutons que cette ingérence frappe indifféremment les filles et les garçons.

  • 398 Procès-verbal du juge d’instruction de Roanne : 24 mars 1878, A.D., Loire, Assises, 2e trimestre 18 (...)
  • 399 Procès-verbaux du juge d’instruction de Montélimar : 5 et 4 janvier 1871, A.D., Drôme, 4U 258.
  • 400 Sur 36 cas où l’un des deux parents l’emporte, 23 concerne la mère et 13 le père mais l’échantillon (...)
  • 401 Voir A. Collomb, « Alliance et filiation en Haute Provence au xviiie siècle », Annales E.S.C., mai- (...)
  • 402 E Zonabend, op. cit.
  • 403 C. Seignolle, Le folklore de la Provence, op. cit.
  • 404 Même si, là aussi, le père donne officiellement le droit d’entrée. Voir H. Lamarche, S. Rogers, C. (...)

83Au tout début de la IIIe République, on rencontre encore quelques tiers, frères et sœurs, patrons même, qui usurpent ce droit de regard. Classique, le frère remplace le père défunt : « mon père est mort, je suis le gardien naturel de ma sœur », soutient un employé de Roanne qui blesse mortellement le galant de sa sœur pour l’éconduire398. Sur une tailleuse de Montélimar pèse la double tutelle de son frère qui « la surveillait de près », et de son patron : ce dernier surveille « les assiduités de son cousin » puis, voyant qu’elle noue des relations avec un de ses ouvriers, il intervient et, ajoute-t-il, « pour mettre fin à cela et quoique je fusse très content de lui, je le renvoyais » 399. Mais, dans l’ensemble, le contrôle exercé sur les alliances est parental. Les documents étudiés montrent qu’il relève du père ou de la mère dans quatre dossiers sur cinq. Lorsque l’un des parents a voix prépondérante, ce qui est rarement mentionné dans les archives, la mère l’emporte sur le père, mais de peu400. Malgré quelques exceptions comme la Haute Provence – mais au xviiie siècle – ou la Vendée dont les chansons de mariage valorisent le patriarche, historiens et ethnologues s’accordent sur le rôle-clé de la mère401. Ses réticences sont toujours prises en compte par ses enfants comme par son mari. C’est là un élément de son pouvoir au sein du couple et une conséquence de ses prérogatives éducatives. A Minot, c’est la mère seule qui tranche en dernier ressort même si le père conserve l’apparence de la décision402. A la Belle Epoque, en Provence, une fois la fréquentation engagée, la jeune fille se confie à sa mère qui en parle au père seulement si elle le juge bon, ce dernier autorisant alors le jeune homme à « entrer » dans la maison403. En Lorraine, dans les années 1970 encore, le jeune homme est difficilement agréé si la mère s’y refuse404. La place des mères me semble même sous-estimée dans les sources, au moins pour les étapes intermédiaires de la fréquentation. En effet, les jeunes gens ont tendance à évoquer la seule décision finale qui engagent toujours les deux parents. Or, à l’exemple des aveux faits en cas de grossesse à la seule mère, il y a tout lieu de penser que les jeunes filles font de semblables confidences sur leur amoureux.

  • 405 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.
  • 406 La série U ne permet que rarement de savoir si les deux parents sont vivants. Les dépouillement eff (...)
  • 407 Ainsi, alors qu’en Dauphiné au xixe siècle, malgré l’homogénéité des fortunes qui autorisait une fo (...)
  • 408 Voir P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », Etudes rurales, avril-septembre 1962.
  • 409 Procès-verbal du juge d’instruction de Brignoles : 16 avril 1875, A.D., Var, 4U 308.
  • 410 Procès-verbal du juge d’instruction d’Argentan : 12 juillet 1924, A.D., Orne, Assises, 1924..

84Les observations du père et de la mère, leurs mines et remarques sont sûrement efficaces. Sans qu’il y ait violence, les jeunes célibataires peuvent céder à des pressions douces et bien intentionnées, afin de ne pas peiner leurs parents et de ne pas introduire dans la famille un nouveau venu qui serait accueilli avec réticence. A Saint-Etienne, la jeune fille renoncerait dès lors que le jeune homme déplairait à ses parents, « elle se laissait manipuler et parfois le regrettait. Combien de célibataires par la faute des parents » 405. Ce pessimisme semble, cependant, excessif. Il est d’autres jeunes filles, au caractère mieux trempé – mais combien ? – qui passent outre dès lors que les parents donnent des conseils au lieu d’édicter des oukases et qui obtiennent, par un siège patient ou des coups d’éclat, leur consentement. De plus, il faut savoir que ce type d’interventions ne s’applique qu’à une fraction des célibataires, la moitié peut-être. Les archives qui mettent à jour les situations conflictuelles, minimisent la part des familles sans histoire où les choix matrimoniaux sont le fruit d’un consensus. Elles négligent, également les jeunes filles qui mènent leurs amours en toute liberté. Nombreuses, en effet, sont celles qui échappent au contrôle familial parce qu’elles travaillent loin du foyer, comme domestiques le plus souvent. Beaucoup, par ailleurs, mènent leur vie à leur guise parce qu’elles sont déjà orphelines. Il s’agit là d’une réalité trop souvent occultée dans les études consacrées aux âges de la vie. Or, l’exemple de la Beauce orléanaise révèle que dans plus d’un cas sur trois, les jeunes gens choisissent leurs conjoints en toute indépendance, puisque trois, voire quatre parents sont déjà décédés et que 24,5 % des époux seulement se marient en présence des quatre ascendants406. Enfin et surtout, la tutelle parentale se desserre. A la campagne où les filles d’exploitants ont longtemps souffert de l’encadrement familial, la pression se relâche après la Guerre. Exode rural et hécatombe aidant, les barrières sociales se délitent et les jeunes villageoises font le mariage de leur cœur407. Lorsque les réflexes anciens subsistent, comme en Béarn, alors la crainte de déchoir conduit tout droit au célibat masculin408. L’évolution des relations familiales affecte également les modalités de l’alliance : au nom même de l’amour qu’ils vouent à leurs enfants, les parents osent de moins en moins s’opposer à leurs désirs, craignant de menacer leur bonheur. La cafetière de la Verdière cède, car, dit-elle, « ma fille me paraissait très éprise de ce garçon et (...) elle me pressait de consentir à son mariage » 409. Situation identique, un demi siècle plus tard pour une paysanne de Vimoutiers (Orne) : « R. a épousé notre fille bien que cette union ne nous ait pas plu au départ. Nous avons été obligés d’y consentir devant l’inclination que notre fille manifestait pour lui » 410. Aussi, les parents qui imposent leurs vues sont-ils de plus en plus minoritaires.

Les jeunes filles face au veto parental

  • 411 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 26 juin 1890, A.D., Meurthe-et-Moselle, 2U 522.
  • 412 On compte 100 jeunes filles et 64 jeunes hommes dans ce sous-ensemble. Les causes de refus sont éga (...)

85Ce sont pourtant les mieux connus en raison des conflits que génère leur autoritarisme. Dans 164 dossiers, l’opposition des parents se veut déterminée et la loi leur donne raison qui exige jusqu’en 1896, le consentement des parents au mariage de leurs enfants même majeurs. Ces parents dominateurs ne cherchent plus seulement à convaincre, ils interdisent comme cette fileuse nancéenne : « il continuait à rechercher ma fille et moi, de mon côté, je défendis énergiquement à celle-ci de lui causer » 411. Leur profil confirme toutes les études et les conclusions précédentes. Pesante dans les deux premières décennies de la IIIe République qui concentre près de la moitié des dossiers, la tutelle familiale sur les alliances affecte également les célibataires des deux sexes même si, en raison des affaires étudiées, les jeunes filles sont un peu plus nombreuses412.

  • 413 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 26 juin 1890, A.D., Meurthe-et-Moselle, 2U 522.
  • 414 Procès-verbal de gendarmerie de Haroué : 4 juillet 1876, A.D., Meurthe-et-moselle, WU 2153.
  • 415 Mais les jeunes gens réussissent à s’écrire. Procès-verbal du juge d’instruction de Bar-sur-Aube : (...)
  • 416 Procès-verbal du juge de paix d’Aramon : 29 janvier 1876, Gard, op. cit.
  • 417 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 26 janvier 1922, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 152.

86L’interdiction définitive, parfois accompagnée de menaces, peut être signifiée à tous moments même lorsque la fréquentation est bien engagée. Elle peut être préventive comme l’indique la fileuse nancéenne : « j’ai remarqué qu’il tournait autour de ma fille (...). J’ai d’abord essayé d’empêcher ces entrevues (...) mais il continuait à rechercher ma fille et moi, de mon côté, je défendis énergiquement à celle-ci de lui causer » 413. Elle peut n’intervenir qu’après un temps d’observation : « L. est venu chez moi pendant près de deux mois faire la cour à ma fille », précise un ouvrier agricole de Braleville (Meurthe-et-Moselle) qui lui ferme sa porte après l’avoir jugé « noceur et paresseux » 414. Elle peut être immédiate et absolue : « j’avais tout fait au monde pour détourner ma fille de cet individu. J’exerçais sur elle une surveillance de tous les instants », déclare un propriétaire de Maisons (Aube)415. Les parents, obsédés par le risque d’une conception prénuptiale, souhaitent couper court au plus vite. Un voiturier gardois va voir les parents du jeune homme et leur dit qu’« il fallait ou bien les marier ou bien les empêcher qu’ils se parlent [car] si cela continuait, il arriverait un malheur » 416. De même, craignant « l’entraînement qui aurait pu porter les jeunes gens à des actes fâcheux », un cultivateur de Vineuil (Loir-et-Cher) somme sa fille de cesser toute relations avec son bon ami et multiplie les précautions : « cette interdiction comportait surtout la défense de se trouver seul à seule ensemble, fréquemment et longtemps mais non de danser » 417. Absolu dans son principe, le veto familial est néanmoins toujours argumenté.

L’argumentaire des parents inflexibles

  • 418 26 % pour les filles, un tiers pour les garçons.

87Les mobiles des parents sont divers. Contrairement à l’opinion communément admise et bien que la moitié des dossiers concerne des héritiers putatifs, paysans ou bourgeois, les considérations de fortune sont loin de l’emporter. Elles ne sont, en effet, qu’un élément de la position sociale. Celle-ci, avec un tiers à un quart des refus, garde, cependant, de l’importance418.

Le poids de la « position »

  • 419 Voir pour l’Ancien Régime, par exemple, N. Castan, « Inégalités sociales et différences de conditio (...)
  • 420 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.
  • 421 Le premier, Pierre Bourdieu a mis en relief l’importance de ces notions dans son article sur le Béa (...)
  • 422 Je ne dispose que de 39 cas mentionnant expressément ces notions. Les deux-tiers des mentions sont (...)
  • 423 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 23 août 1881, A.D., Nièvre, 2U 478.
  • 424 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 28 août 1874, A.D., Drôme, 21U 186.
  • 425 Lettre du juge de paix d’Aups au Procureur : 16 septembre 1886, A.D., Var, 4U4 354.
  • 426 Voir, par exemple, G. Augustins et R. Bonnain, Les Baronnies des Pyrénées, t. 1, op. cit.
  • 427 Les populations du Puy-de-Dôme, 1929, op. cit., p. 111.

88L’hypergamie qui a maintes fois été soulignée pour l’Ancien Régime et pèse particulièrement sur les femmes, reste forte pendant la IIIe République419. « Mieux valait se marier dans son milieu », pensait-on à Saint-Etienne jusque dans l’entre-deux-guerres420. Il s’agit, en effet, de « milieu », de « position », de « rang », plus que d’argent stricto sensu. Le « capital symbolique », le prestige des « bonnes maisons » entrent en ligne de compte421. Ces notions sont particulièrement vivaces dans les campagnes avant 1890422. Elles recouvrent des différences sociales parfois ténues. Un sabotier de Sougy (Nièvre) doit rompre parce que ses parents « ont préféré à ma fille qui était simple ouvrière des champs la dette R. qui était couturière en robes », soupire la mère de la délaissée423. Les parents mesurent également les charges de famille, calculent la division des héritages. Ainsi, ces deux paysans d’Anneyron (Drôme) ont un niveau de fortune voisin mais, signale la jeune fille, « ma famille ne voulait pas ce mariage. (...) On trouvait qu’il appartenait à une famille trop nombreuse et qu’à ce point de vue, ce n’était pas un parti digne de moi » 424. Il ne faut pas oublier non plus dans les communautés rurales les obstacles nés d’antiques rancunes et de profonds clivages politiques. Il en est ainsi pour les R. et les R, paysans à Aups (Var). Au premier abord, il apparaît que la jeune fille a « une dot rondelette » et que « les fortunes des deux enfants étaient trop disproportionnées » mais, en fait, il s’agit d’un affrontement entre Capulets et Montaigus varois : « chose qu’il ne faut pas oublier dans ce pays est que P. est conservateur et R. victime de décembre » 425. Dans tous ces cas, le verdict familial est rarement transgressé, l’établissement des futurs devenant problématique426. C’est toujours le cas, dans les années 1920, pour un cultivateur de Miremont (Puy-de-Dôme) qui doit payer les soultes de ses sœurs avec la dot d’une épouse suffisamment fortunée : « un mariage contre leur volonté ou ne répondant pas aux conditions exigées serait le principe d’inextricables difficultés qui compromettrait l’avenir même de la propriété »427.

  • 428 Acte d’accusation : 26 novembre 1881, A.D., Loire, Assises, 4e trimestre 1881.
  • 429 Procès-verbal du juge d’instruction de Dieppe : 5 septembre 1872, A.D., Seine-inférieure, U 1073.
  • 430 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 27 mars 1879, A.D., Puy-de-Dôme, U 02329.
  • 431 Procès-verbal du juge d’instruction d’Arcis-sur-Aube : 16 novembre 1881, A.D., Aube, 6U 102.
  • 432 Procès-verbal du juge d’instruction de Quimper : 4 avril 1928, A.D., Finistère, 16U678.

89Le désir de tenir son rang, les espoirs d’héritage tuent ainsi dans l’œuf nombre d’inclinations naissantes. Une dévideuse de Crémieux (Loire) renonce à épouser le journalier agricole dont elle est enceinte, préférant commettre un infanticide, « par crainte de mécontenter par une mésalliance des oncles célibataires dont on convoitait l’héritage » 428. L’interdit est si bien intériorisé que les amoureux s’autocensurent. Pourtant enceinte, une paysanne aisée de Penly (Seine-Inférieure), n’attend même pas le non parental pour rejeter la demande de mariage de son amant, un simple berger : « vous lui avez répondu que vous ne l’auriez pas épousé parce qu’il n’était pas de votre position »429. « Il y avait eu des projets de mariage mais je n’en avais pas parlé à ses parents parce que je m’étais aperçu que ma position d’ouvrier aux chemins de fer ne paraissait pas les disposer en ma faveur », remarque un jeune homme de Sayat (Puy-de-Dôme), issu pourtant de la paysannerie comme sa bonne amie et de même rang qu’elle mais rejeté en raison de son métier, étranger au village430. « J’avais et j’ai encore l’intention de l’épouser même si elle même ni moi n’en avons parlé à ses parents, sachant qu’ils ne consentiraient pas », affirme un domestique d’Allibaudières (Aube) qui fréquente la fille de propriétaires aisés431. Après la Guerre encore, un paysan de Kerlouan (Finistère) n’ose se déclarer : « j’avais l’intention de l’épouser, j’ai su que ses parents s’opposaient à notre mariage ». La mère de la jeune fille qui par ses allusions, les rumeurs distillées, a réussi à prévenir une demande en bonne et due forme, résume à merveille la tactique d’évitement adoptée à la campagne : « je savais que ma fille Joséphine fréquentait Denis Le G. Je ne me suis pas opposée au mariage de ma fille avec ce jeune homme mais jamais il ne m’en a fait la demande. Je n’ai même pas été pressentie à ce sujet »432.

  • 433 Lettre du maire : 26 septembre 1872, op. cit.
  • 434 Ce jugement est partagé par cette dernière : « nous gardions les distances qui, de fait, existaient (...)
  • 435 Procès-verbal de gendarmerie de Briénon : 3 mai 1883, A.D., Yonne, 3U3 928.
  • 436 Procès-verbal de gendarmerie de Carpentras : 19 mars 1925, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/139.

90La pression collective renforce l’autocensure. Les villageois voient, en effet, d’un mauvais œil une union désassortie qui risque de faire jurisprudence. Aussi ne se privent-ils pas de chapitrer les brebis égarées pour les ramener dans le droit chemin. Le maire de Penly s’exclame, outré : « il lui a fallu une absence complète de sens moral pour se livrer à un domestique qui n’avait rien de séduisant et qu’elle savait ne devoir jamais épouser » 433. Un modeste paysan de Boué (Nord) qui recherche, après son veuvage et en vain, la main de trois jeunes filles, est tancé par une voisine pour ses ambitions excessives : « connaissant la grande différence de situation de fortune et de position qu’il y avait entre le sieur Y. et la famille A., je lui dis, il faut avouer que vous êtes sot de songer à une fille comme Pauline A. et vous devez comprendre qu’elle ne s’abaissera jamais à faire comme le faisait votre première femme, c’est-à-dire courir le long des chemins pour recueillir la nourriture de votre chèvre » 434. A Champlost (Yonne), le village critique à l’unisson les parents d’une couturière pour avoir dit « quand on leur faisait une observation sur leur fille, on a bien vu des rois épouser des bergères, on peut bien voir un fermier épouser une couturière » 435, Et lorsque le fils d’un courtier en vins de Salon-de-Provence épouse la fille d’un fermier, suscitant la réprobation latente de l’opinion : « dans le quartier, on a été assez surpris en apprenant le mariage de la fille G. et de D. en raison de la différence de fortune existant entre les deux familles en faveur de D. », les témoins trouvent finalement une explication rationnelle : « G. est boiteux », donc dévalorisé sur le marché matrimonial436.

  • 437 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 26 avril 1887, A.D., Lot, tribunal correctionnel de (...)

91Avant 1890, voire avant 1914, les chances de ces amoureux semblent faibles mais elles ne sont pas nulles. Le maire de Mauroux (Lot) jauge ainsi les atouts d’une couturière, fille de métayers, et d’un propriétaire dont le domaine est évalué à 100 000 francs : « on se disait qu’il était difficile qu’il l’épousât. Toutefois, comme Adeline est fort gentille et qu’elle avait bonne réputation, le mariage n’était pas impossible » 437. Nous avions relevé que, dès la rencontre, le réflexe d’appartenance sociale jouait, interdisant d’approfondir des relations sans issue. Le mécanisme, cependant, fonctionne imparfaitement puisqu’il n’interdit pas la formation de couples disparates dont certains peuvent triompher de tous les obstacles familiaux et villageois.

  • 438 Mais, bientôt, la reconnaissant pour « une personne bien élevée et d’un excellent caractère », ils (...)
  • 439 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.
  • 440 Procès-verbal du juge d’instruction de Saint-Mihiel : 8 décembre 1891, A.D., Meuse, 1U 17.

92Ces verdicts campagnards se trouvent transposés en ville dans les familles bourgeoises. Lorsqu’un riche propriétaire parisien s’éprend d’une chanteuse, fille d’ouvriers, les membres de la famille l’accueillent « froidement »–, ils « le voyaient épouser une jeune fille sans fortune et de modeste extraction alors qu’il pouvait prétendre à un beau mariage »438. A Saint-Etienne, lorsqu’un fils de commerçants fréquente une jeune fille sans le sou, les parents mettent le holà mais si leur fille prouve que « son fiancé était bien vaillant [courageux et âpre au gain] et s’il acceptait de prendre la succession », le mariage peut se faire, car le sexe faible a besoin d’un mentor dans son entreprise439. Chez les salariés, en revanche, les exclusives sociales sont exceptionnelles et découlent exclusivement d’ambitions démesurées. Un employé de commerce de Vaucouleurs se résigne ainsi à décevoir les fantasmes de sa mère : « en mars 1870, j’épousai contre le gré de ma mère (à vingt-sept ans) une jeune fille qui, non seulement, avait une situation de fortune identique à la mienne mais qui, encore, était dans une position semblable puisqu’elle avait été dans la même pension que mes deux sœurs. Seulement, ma mère avait rêvé pour moi un mariage plus riche et son choix s’était arrêté sur une personne que je ne voulus pas accepter »440.

  • 441 Procès-verbaux du juge d’instruction de la Seine : 4 mars et 20 février 1884, A.D., Seine, D2 U8 15 (...)
  • 442 Procès-verbal de police de Vallauris : 7 août 1915, A.D., Alpes-Maritimes 14 209.
  • 443 Lettre au Procureur : 10 février 1926, A.D., Drôme, UP 1008.
  • 444 Je n’ai recensé que trois exemples de cette nature. J’ai repéré les mariages mixtes surtout dans le (...)
  • 445 Pour l’Alsace voir A Wahl, Confessions et comportement dans les campagnes d’Alsace et de Bade, Metz (...)
  • 446 Contre-enquête : 8 mars 1887, A.D., Drôme, procès-verbaux d’enquête, 16U51.
  • 447 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 16 avril 1923, A.D., Bas-Rhin, AL 112, p. 304.

93En ville comme à la campagne, la méfiance envers l’étranger motive quelques refus qui s’apparentent à la peur du déclassement social. « Ce ne serait, en tout cas, pas à un étranger que je la donnerais », s’écrie un marchand de vins parisien qui reçoit l’appui du voisinage contre le prétendant italien de sa fille441. Les étrangers, fait significatif, pratiquent la même autocensure que les journaliers agricoles, se dépréciant à l’occasion. « Je n’ai rien à faire avec lui ! C’est un Monsieur, moi, je ne suis qu’une petite Calabraise », s’exclame une englobeuse de Vallauris qui travaille, pourtant, dans le même atelier de poterie que son « calignaïre »442. « Elle m’a fait comprendre qui m’aimait. J’ai fait connaitre (...) que j’aitait étranger seul en France et sans traup d’instruction (...). Elle me répond tout cela m’ait égal », se souvient un ébéniste italien, installé à Rumilly (Savoie) et qui finit par épouser sa bien-aimée443. Mais ces témoignages sont exceptionnels alors que j’ai recensé 145 couples où l’un des conjoint est étranger444. A revenus égaux, dans certains milieux, chez les ouvriers ou les journaliers agricoles surtout, dans certaines régions à forte immigration, la société et les familles sont tolérantes pour ces mariages mixtes qui unissent principalement des Français(es) aux Belges et aux Italien (ne) s, parfois aux Maghrébins après la Guerre. Dernier cas d’unions contestées, les mariages « bigarrats », retrouvés comme il se doit dans la Drôme et en Alsace, suscitent la réprobation de quatre familles seulement445. « Ce parti ne pouvait leur convenir, surtout à cause de la religion, le jeune homme étant catholique », tranche une cultivatrice aisée de Nyons (Drôme)446. « Nous avons échangé des promesses d’avenir, nous avions même parlé alors de mariage mais la différence de religion nous séparait », se désole un monteur de Griesbach447. Aucune mention, en revanche, n’est faite des juifs ou des musulmans, ces derniers étant qualifiés d’« indigènes » et méprisés pour leur seul statut de colonisés.

94Si les questions d’homogamie sociale motivent un tiers des refus, ce sont des défauts individuels ou des obstacles matériels qui sont mis en avant la plupart du temps.

« Mon fils avait à peine vingt ans, j’ai fait des objections à ce mariage le trouvant trop jeune »448

  • 448 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 1er mars 1884, A.D., Seine, D2U8156.
  • 449 26 % des cas.
  • 450 Les problèmes d’âge ne préoccupent que cinq familles de jeunes hommes.
  • 451 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 18 février 1893, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 2 (...)
  • 452 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 23 avril 1926, A.D., Meurthe-et-Moselle, 2U 842.
  • 453 Procès-verbal de police de Jeumont : 15 mars 1929, A.D., Nord, 3U11364.
  • 454 Lettre au Procureur : 12 août 1937, A.D., Marne, 9U 204.
  • 455 72 % se marient entre 20 et 29 ans et 52 % entre 22 et 27 ans. Quant aux jeunes filles, elles se ma (...)

95La remarque de cette journalière parisienne qui finit par capituler, la jeune fille étant enceinte, est très banale. L’âge du futur suscite autant de refus parmi les parents des jeunes filles que le défaut de fortune449. Les parents récusent le fiancé ou trop jeune ou trop vieux450. Le tout jeune homme qui ne possède pas encore une bonne place et surtout, n’est pas libéré de ses obligations militaires, a peu de chance de convoler ou, cas le plus fréquent, est prié d’attendre d’être en mesure de s’établir. « Il y a deux ans que Vf courtise ma fille mais jamais en ma présence (...), je disais toujours qu’il était trop jeune et qu’elle devait faire attention à ce qu’ elle ferait avec ce jeune homme qui n’avait pas encore tiré au sort », expose un charretier de la Ciotat451. Un menuisier de Nancy qui se sacrifie pour envoyer son fils à l’Université, est catégorique : « je lui disais que je ne voulais pas entendre parler de mariage tant qu’il n’aurait pas terminé ses études et accompli son service militaire et tant qu’il ne serait pas médecin »452. Les parents savent bien que dans ce cas, ils risquent d’entretenir les jeunes époux et ils souhaitent éviter cette charge. Un dessinateur de Jeumont exige pour cette raison que son amie avorte : « il faut (...) faire sauter cela (...). Ce ne sera quand même pas ma mère qui nourrira le gosse quand je serai soldat »453. Les familles craignent également une décision irréfléchie chez des jeunes gens immatures. Une vigneronne de Congy (Marne), elle même mère célibataire, porte plainte pour détournement de sa fille par son amoureux guère plus âgé qu’elle : « je défenderais mes droits mineurs jusqu’au bout. Quant à moi, je ne veux pas laisser marier ma fille avant vingt-et-un ans » 454. La majorité légale semble correspondre, pour les garçons, à l’âge idéal des parents. De fait, dans la base de données, les hommes mariés avant vingt ans ne représentent que 3 % des époux455.

  • 456 Ainsi dans les chansons vendéennes. Voir P. Gauthier, op. cit.
  • 457 Acte d’accusation : 26 mai 1872 et procès-verbal du juge d’instruction de Montbrison : 16 avril 187 (...)
  • 458 Voir C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, op. cit. J.-F. Soulet parle même du ghetto du veuvage (...)
  • 459 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 9 mars 1880, A.D., Bouches-du-Rhône, 208U 20/36. (...)
  • 460 Lettre, s. d., 1889, A.D., Orne, Assises, 1889.

96Inversement, les parents craignent un écart d’âge trop important entre mari et femme. Le vieux mari, cruellement chansonné dans les milieux populaires, et surtout à la campagne où on associe âge et impuissance, est de fait ostracisé456. Des tâcherons de Maringes (Loire) hésitent, « partagés entre le désir de procurer à leur fille un établissement futur et les doutes sur la sincérité des promesses de F. », formulent « des objections sur la disproportion des âges », de l’ordre de vingt-cinq ans, et concluent par la négative : « ma femme et moi lui avons présenté (...) qu’il était trop vieux pour elle » 457. La méfiance pour les veufs, soulignée par les ethnologues et les historiens du monde rural et qui se vérifie dans les archives, trouve là sa motivation principale458. S’y mêlent aussi des questions d’ordre pratique. Outre l’âge, les veufs cumulent les handicaps : présence d’enfants d’un premier lit qui fait redouter une entente difficile avec la marâtre, dépenses accrues en raison du nombre élevé de bouches à nourrir... Ainsi, un jardinier marseillais refuse que sa fille épouse un voisin, veuf et père de famille, car « c’est un homme qui n’a que des charges de ménage et peu de ressources » 459. Un ferbantier de la Courbe (Orne), rebuté par famille de sa future, avance un autre argument, qualitatif celui-là, la méfiance pour un parti de second choix : « il faut que vous me détester bien (...) quand vous allez dire A Melle M. (...) qui est fille je préférerait te voir porter en ter que de te voir épouser un homme principalement le gendre d’un mange tout (...). Oserait-tu prendre le restant d’une misérable qui n’est plus » 460. Bref, loin de priser le mari plus âgé, sage et protecteur, l’opinion mise sur l’égalité des âges entre conjoint, garante d’une meilleure entente. Ces conceptions ruinent, à terme, le patriarcat conjugal, même si quelques jeunes filles se laissent tourner la tête par des quadragénaires séduisants et fortunés.

  • 461 17 % pour les filles et 18,7 % pour les garçons.
  • 462 Six cas seulement.
  • 463 Procès-verbal du juge d’instruction de Draguignan : 4 juin 1880, A.D., Var, 8U58/3.
  • 464 Procès-verbal du juge d’instruction de Casablanca : 29 juin 1921, A.D., Oise, Assises, 3e trimestre (...)
  • 465 Voir chapitres 9 et 10.
  • 466 Procès-verbaux du juge d’instruction de Saint-Etienne : 19 août et 31 octobre 1881, A.D., Loire, As (...)
  • 467 Procès-verbal du juge d’instruction de Lyon : 19 novembre 1885, A.D., Lyon, tribunal correctionnel (...)
  • 468 Acte d’accusation : 1er avril 1921, A.D., Gard, 5U2 317.
  • 469 Lettre : 27 septembre 1875, A.D., Yonne, 3U5 216.
  • 470 Procès-verbal de police de Versailles : 3 mars 1898, A.D., Seine-et-Oise, 2024 U.
  • 471 Procès-verbal de gendarmerie de Benfeld : 7 août 1923, A.D., Bas-Rhin, AL 112 p. 303.

97Les parents exigent également que le prétendant et sa famille jouissent d’une réputation irréprochable. Dans 17 % à 19 % des cas, selon le sexe, ce sont des raisons morales qui font capoter l’union461. Les parents des garçons récusent la mère célibataire et surtout la jeune fille légère462. « Comme elle avait une conduite assez irrégulière, nous avons toujours refusé de lui donner notre consentement », soutient une paysanne de Châteaudouble (Var)463. Les parents d’un ouvrier de Noailles (Oise) lui enjoignent de rompre avec une « jeune fille peu sérieuse avec qui je n’aurais pas été heureux », rapporte-t-il464. Les jeunes filles sont mises en garde contre les hommes dépensiers, paresseux, ivrognes et brutaux, bref ceux qui annoncent, à coup sûr, le mauvais mari465. Un ouvrier de Crémieux (Loire) qui, aux dires mêmes de son ancienne amie, « n’a que ses bras et est gouapeur », n’a aucune chance d’obtenir l’assentiment de la mère : « si c’eût été un garçon convenable, j’aurais consenti au mariage mais c’est un ivrogne. On ne se marie par pour un jour » 466. Un paysan refuse de marier sa fille à un maçon de Haute-Rivoire (Rhône) au motif qu’elle « serait malheureuse, le sachant violent et emporté et surtout méchant » 467. Cet argumentaire reste inchangé jusque dans l’entre-deux-guerres : des paysans de Tresques (Gard) repoussent encore en 1921 la demande en mariage d’un cultivateur le tenant pour « vaniteux, paresseux, un coureur de bal » 468. Enfin quelques rejets relèvent de motivations subjectives. Une propriétaire d’Auxerre est saisie de sombres pressentiments : « ta mère ne donnera jamais son consentement pour le mariage dont tu as parlé car elle ne veut pas se prêter à ce qu’elle croit ton malheur », écrit son beau-frère au jeune homme pour le dissuader469. L’antipathie viscérale pour le prétendu nourrit certaines obstinations parentales. « Il avait été question de mariage entre ce jeune homme et moi mais mon père qui ne l’aime pas s’y était opposé sans motif », regrette une institutrice de Milly (Seine-et-Oise)470. « Mon père ne pouvait pas le souffrir », affirme une tisseuse de Benfeld (Bas-Rhin)471.

98Le veto parental qui repose dans deux cas sur trois sur la personnalité du futur plus que sa position, vise à assurer le bonheur de leurs enfants. Pères et mères souhaitent éviter que des écarts d’âge excessifs, des défauts de caractères, une conduite déréglée, un engouement impulsif ne transforment la vie conjugale future en enfer. A la veille d’intégrer un nouveau membre dans le cercle de famille, la dimension « affective », par ailleurs, n’est pas négligeable : les parents souhaitent un gendre sympathique. Enfin, ceux qui ont un rang à tenir sont, de plus, exigeants sur la fortune et la notoriété du prétendant. Les refus sont nombreux dans la base de données, contentieux oblige, mais ils restent souvent lettre morte. En effet, les parents peuvent être contraints de revenir sur leur décision. Le scandale, la grossesse ne leur laissent souvent pas d’autre choix. Enfin et surtout, ils ne sont pas toujours écoutés et obéis.

« Monsieur, la volonté de mes Parents est la mienne et je vous prie de renoncer à penser à moi » ou les jeunes filles entre soumission et rébellion472

  • 472 Lettre, s. d., 1889, Orne, Assises, 1889.
  • 473 Procès-verbal du juge d’instruction de Vienne : 12 février 1910, A.D., Isère, 4U 764.
  • 474 Procès-verbal de gendarmerie de Lillers : 19 octobre 1930, A.D., Pas-de-Calais, tribunal correction (...)
  • 475 Procès-verbal de gendarmerie de Berck-sur-mer : 15 octobre 1936, A.D., Pas-de-Calais, 3U4 985.

99C’est en ces termes que la fille du rentier de la Courbe (Orne) est sommée de signifier son congé à son galant, son père ajoutant au verso : « [je suis] obligé de ressidiver sur du papier (...). Quand même ce serait la volonté de ma fille, j’y suis opposé et formellement ». Ces réactions s’expliquent aisément. Les effets des vetos parentaux ne sont malheureusement connus que dans 70 des 164 dossiers étudiés. Sur ce lot, je n’ai recensé que 23 jeunes gens pour se soumettre aux volontés familiales. C’est peu. Les garçons, dix-huit, semblent beaucoup plus dociles que les filles : cinq. « Comme ma mère s’opposait à ce projet, je me suis vu dans l’obligation de cesser toute relation avec ma maîtresse », reconnaît un libraire de Vienne.473 Dans les années 1930, il se trouve toujours des jeunes hommes pour s’exécuter comme cet ouvrier de Gonnehem (Pas-de-Calais) qui rompt avec sa promise : « je me suis soumis à la volonté de mes parents » 474. Un agriculteur de Berck renonce pareillement à son union avec une bonne polonaise en raison de l’hostilité familiale : « si je ne me marie pas avec elle, c’est que mes parents n’y tiennent pas et c’est pour cette raison que je voulais rompre »475.

  • 476 Procès-verbal du juge d’instruction du Mans : 13 mai 1877, A.D., Sarthe, 1U 890.
  • 477 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 22 avril 1887, Lot, op. cit.
  • 478 Lettre, s. d., 1930, A.D., Oise, Assises, 3e trimestre 1931.
  • 479 Procès-verbal du juge d’instruction de Draguignan : 2 janvier 1887, A.D., Var, 4U4 354.
  • 480 Procès-verbal de police de Charleville : 12 septembre 1904, A.D., Ardennes, 4U 323/1.

100Il s’avère, cependant, que dans 47 cas, les jeunes filles résistent à la volonté de leurs parents. 17 couples continuent à se fréquenter, surtout avant 1914 et à la campagne où l’autorité parentale suscite des rébellions. « Malgré l’opposition que manifestait ma famille, je continuais à avoir des relations intimes avec cette jeune fille dans l’intention de l’épouser », affirme un paysan de Teillé (Sarthe)476. Comment interdire, en effet, des rencontres que la vie quotidienne ménage facilement ? « Malheureusement, Adeline allait en journée comme couturière et Eugène pouvait la rencontrer quand il roulait sur les chemins », regrette la métayère de Mauroux477. Certains jeunes gens tentent d’avoir à l’usure le consentement attendu. Un manouvrier de Cambronne-lès-Ribécourt (Oise) qui ignore les dispositions du Code Civil, conseille à une brassière, une résistance de tous les instants : « je sais bien que depuis quelques temps la vie est insupportable pour toi mais écoute moi bien. (...) Gendarme toi envers ta mère elle ne veut pas que tu danse avec moi je le sais mais elle n’a pas toujours dit sa (...) tu nas qu a dire je veux Robert et c’est pas toi qui m’en empêchera si elle ne veut pas ne travaille pas (...) tu ne veux pas que je sorte, je sortirai quand même (...) sil te fiche a la porte cher nous la maison est toujours ouverte pour toi (...) tes dix-huit ans approche et la on forcera ta mèrer a te marier car je sais et connais la loi a dix-huit ans avec le consentement de ton oncle Gustave »478. Dans quelques cas, des altercations vont jusqu’à opposer les principaux protagonistes. Lejeune paysan d’Aups interpelle violemment le père de la jeune fille, opposant le droit des individus au patriarcat : « les affaires que j’ai avec votre fille ne vous regardent pas, elle est majeure et moi aussi et nous sommes libres de nos actes » 479. Trois jeunes hommes se livrent même à des violences graves contre les responsables de leur malheur. Un filagueur de Charleville tue d’un coup de couteau la mère de sa bonne amie, en s’écriant : « vous ne voulez plus que j’épouse votre fille mais vous verrez qu’elle n’en aura pas d’autre »480.

  • 481 Sur 10 enlèvements, neuf sont méridionaux. Voir C. Seignolle, Le folklore de la Provence, op. cit. (...)
  • 482 Celle-ci, de plus, interprète de façon moderne l’enlèvement comme simple moyen d’échapper à l’enfer (...)
  • 483 Réquisitoire : 25 février 1929, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U2 2/170. La durée est identique en Lan (...)
  • 484 Procès-verbal du juge d’instruction d’Apt : 30 octobre 1895, A.D., Vaucluse, 2U 575. Sur les mariag (...)
  • 485 Procès-verbal du juge d’instruction de Nîmes : 3 décembre 1925, A.D., Gard, 5U2 1323.
  • 486 Lettre, s. d., 1921, A.D., Gard, 5U2 1317.
  • 487 Procès-verbal du juge de paix de Châteaurenard : 29 décembre 1928, op. cit.

101Dix couples préfèrent fuir ensemble, s’« enlever » comme on dit dans le midi. L’enlèvement, le « raubatori » provençal, le « roulage » bas-alpin, est un usage signalé en Provence jusqu’en 1950 et dont les archives gardent la trace jusqu’en 1928481. Le seul cas relevé dans la France septentrionale concerne en 1884 une jeune serveuse de Saint-Denis et, ce n’est pas un hasard, un journalier italien qui trouve ce moyen méditerranéen de contrer la menace d’une mesure de correction paternelle contre la jeune fille482. La règle, toutefois, est celle énoncée pour le Vaucluse : « dans la région de Châteaurenard, une coutume veut que, lorsque deux jeunes gens veulent s’épouser contre la volonté de leurs parents, ils s’enfuient tous les deux trois jours durant » 483. Les jeunes filles déclarent alors devant témoins enlever le jeune homme, précaution destinée à prévenir une inculpation pour enlèvement de mineure, ces mêmes témoins notifiant le rapt aux parents. Il s’agit en fuyant avec la jeune fille, de la « déshonorer » pour interdire un mariage avec tout autre que son séducteur, manœuvre imparable selon un coiffeur de Saint-Martin-de-Castillon (Vaucluse) : « en présence des faits accomplis, je me décidai à donner mon consentement » 484. Après 1914, cependant, la pratique s’abâtardit et perd de son efficacité à la fois. Un jeune cultivateur nîmois veut seulement hâter les noces : « comme j’étais trop jeune pour me marier, je l’avais enlevée en janvier 1920 »485. Une couturière de Tresques (Gard), fille de paysans, dissuade son galant : « tu me parles de m’enlever mais je ne suis pas fille à faire le coup en sachant ce que je fais »486. Et quand, en 1928, une journalière de Châteaurenard (Vaucluse) enlève un jeune homme, de huit ans son cadet, elle échoue lamentablement, car la mère du jeune homme assimile désormais enlèvement et dévergondage ou coup de tête : « si tu avais été jeune je t’aurais mariée mais tu as huit ans de plus que mon fils, tu le connaissais à peine depuis huit jours, tu es partie avec lui faire la noce et maintenant tu voudrais qu’il t’épouse »487.

10220 couples, enfin, se marient contre la volonté de leurs parents. Huit jeunes hommes vont jusqu’aux sommations respectueuses. Dans ce cas, l’affaire peut s’éterniser. Un garçon de salle parisien, après des discussions nombreuses et vaines avec ses parents, se résigne à une démarche officielle mais inutile :

  • 488 Lettre du 27 octobre 1881 et procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 21 juin 1882, A.D., (...)
  • 489 Acte d’accusation : 18 juillet 1924 et procès-verbal du juge d’instruction d’Argentan : 1er juillet (...)
  • 490 Lettres des 21 août et 25 octobre 1918, A.D., Bas-Rhin, AL 112.

« Mon cher père et ma chère mère,
Ce n’est qu’après de mûres réflexions que je viens vous demander un service que je l’espère votre cœur paternel ne me refusera pas. A l’âge de vingt-sept ans, on doit être raisonnable et savoir ce que l’on fait. Je viens donc humblement vous demander votre autorisation de convoler avec Mademoiselle Marie D. C’est sur cette personne que j’ai fixé irrévocablement mon choix. (...)
Mes chers parents,
Lorsque vous vous êtes mariés vous vous êtes mariés selon vos désirs et pour vous seuls. Pourquoi n’en fairions nous pas autant et ne suivrions nous pas votre exemple ? (...)
Dans le cas où vous ne voudriez pas assister à notre mariage, daignez, je vous en supplie, donner votre consentement écrit chez le notaire. Il serait plus convenable d’agir ainsi que si vous me forciez de l’envoyer chez vous faire des sommations respectueuses, après l’âge et la loi pour moi.
Vous m’éviterez ce désagrément, n’est-ce-pas ? Je l’espère et, ce faisant vous rendrez le plus heureux des hommes, celui qui s’honorera toute sa vie d’être pour la vie votre cher et très dévoué fils » 488. La plupart des parents, toutefois, ne souhaitent pas en venir aux démêlés judiciaires et préfèrent donner leur autorisation légale. Certains font, après quelques temps, contre mauvaise fortune bon cœur. Ces propriétaires modestes de Vimoutiers (Orne) espéraient, certes, un gendre plus reluisant qu’un journalier, enfant naturel de surcroît, mais « il semble qu’ils ne lui en aient pas tenu rigueur », note un témoin489. D’autres, plus vindicatifs, se brouillent à jamais. Un expert comptable strasbourgeois qui entretient des rapport orageux avec le futur de sa fille, comptable également, et lui écrit : « comme vous ne tenez pas compte de mes recommandations, pas plus d’ailleurs que ma fille, et que vous continuez à vous voir et à vous parler, ce qui, je le répète, m’offense gravement, je ne pourrai donc vous recevoir avec calme », finit pas donner un consentement purement formel, au désespoir du jeune homme : « j’ai eu des torts vis-à-vis de vous. Voulez-vous me pardonner ? (...) Car, aimant Hélène, je voudrais pouvoir aimer ses parents qui en somme deviennent les miens. (...) J’aurais tout sacrifié plutôt que de forcer votre Fille à vous faire des sommations mais ce qui arrive est pis, vous me donnez un oui sur papier et vous ne voulez pas paraître. (...) Vous allez me condamner à ne pas rendre visite aux Parents de celle à qui j’ai donné mon nom »490.

103Lorsque les résultats en sont connus, le veto parental s’avère inopérant dans deux cas sur trois. De ce point de vue, le Code civil est de moins en moins respecté et la loi Lemire ne fait qu’entériner l’évolution des mœurs. Les jeunes filles n’hésitent donc pas à sacrifier à l’amour le respect dû aux parents. Le pourcentage des filles soumises est, toutefois, inconnu. Je les crois minoritaires et en nombre décroissant, encore que les archives ignorent les renoncements muets mais douloureux. Néanmoins, si le contrôle a priori faiblit, la surveillance des jeunes gens avant les accordailles reste la règle.

Fréquentation, vertu féminine et chaperonnage

104Les parents souhaitent préserver la vertu de leurs filles, exposées durant cette période aux tentations nées d’un commerce quasi quotidien. Les occasions de rencontre se multiplient, en effet, lorsque la fréquentation s’installe.

« Pendant un an j’ai été l’attendre presque chaque soir à la sortie de son atelier »491

  • 491 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 28 février 1889, A.D., Seine, D2 U8 244.
  • 492 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 12 octobre 1901, A.D., Seine, D2 U6 130.
  • 493 Procès-verbal de la Sûreté de Lyon : 21 janvier 1925, Rhône, tribunal correctionnel de Lyon, audien (...)

105La fréquentation, disai-je d’entrée, est ouverte. Elle se déroule aux yeux de nombreux témoins, camarades, employeurs, voisins et familles. La rencontre après le travail, ici entre un peintre et une relieuse parisienne, est rituelle pour les ouvriers. Elle comporte sa variante banlieusarde pour une plumassière et son fiancé : « nous nous rencontrons journellement le soir à la gare de Saint-Denis lorsque je reviens de mon travail » 492. Quant à ces employés lyonnais, tous leurs contacts sont fixés en fonction de leur travail : « nous nous voyons journellement au magasin et le soir à la sortie ; nous nous attendons pour faire une promenade »493, explique la jeune fille.

  • 494 Procès-verbal du juge de paix de L’Argentière : 13 janvier 1940, A.D., Hautes-Alpes, 3U P 49.
  • 495 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aix-en-Provence : 18 février 1885, A.D., Bouches-du-Rhône, 20 (...)
  • 496 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 9 février 1882, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20 (...)
  • 497 Lettre du 3 janvier 1872, A.D., Mayenne, 8U 568.
  • 498 Procès-verbal de police d’Auxerre : 11 novembre 1909, A.D., Yonne, 3U1 1284.
  • 499 E. Violet, Vignerons et fileuses, Mâcon, 1934, M. Renaudier, p. 47.
  • 500 Procès-verbal du juge de paix de Sainte-Foy-la-Grande : 23 juin 1934, A.D., Dordogne, 2U 233.
  • 501 T. Leleu, op. cit., p. 107.
  • 502 Procès-verbal du juge d’instruction de Versailles : 27 octobre 1880, A.D., Seine-et-Oise, 0437.
  • 503 Mais comme je l’ai précisé au chapitre 6, mis devant le fait accompli, les parents renoncent à sévi (...)

106Tous ces amoureux, en ville comme à la campagne, se retrouvent, de plus, dans les lieux où l’on s’amuse. Ils continuent, comme avant, à aller à la veillée ou aux fêtes. « Nous nous rencontrions soit au bal, soit au cinéma, soit quand elle allait faire les commissions », précise l’ami d’une couturière de L’Argentière (Hautes-Alpes)494. La promenade reste toujours appréciée. « Dans les commencements, il l’appelait d’en bas soit en sifflant soit en toussant, je les voyais promener ensemble », témoigne la voisine d’une couturière d’Istres495. Lors de ces distractions, licites, les jeunes gens sont toujours observés, voire chaperonné comme cet ouvrier d’huilerie marseillais : « je ne suis jamais sorti avec l’inculpée sans être accompagné de son père ou de sa sœur » 496. Un industriel de Laval, amoureux d’une ouvrière, la voit en compagnie de la mère qui croyait « par ces moyens me fatiguer de sa présence continuelle » mais obtient l’effet inverse : « plus que jamais (...) je mis de l’acharnement » 497. Un policier d’Auxerre, particulièrement pointilleux, juge insuffisantes les précautions pourtant prises par les parents de la jeune apprentie-vendeuse : « ils poussaient la complaisance d’abord d’inviter le jeune homme plusieurs fois par semaine à dîner ou à souper et, ensuite, de permettre de l’accompagner tous les soirs lorsqu’elle sortait de son travail en marchant à une cinquantaine de mètres devant les époux F. » 498. Ce type de licence va pourtant de soi en Méconnais : « lorsque le bal du dimanche est terminé, nanti de la permission préalable de la danseuse, il rejoint celle-ci avec discrétion (...) dans la rue ; la mère, vigilante, suit à distance en compagnie d’autres gardiennes dont les filles s’égrènent aussi au long du chemin obscur, la taille enlacée par un tendre “magnat” »499. Dans l’entre-deux-guerres, on ne trouve qu’exceptionnellement de telles préoccupations mais le directeur d’école de Sainte-Foy (Dordogne) surveille encore sa bonne : « sur ordre de sa mère la jeune fille n’est jamais sortie le soir de chez moi jusqu’à l’annonce de ses fiançailles » 500. Et, à Armentières, une patronne interdit à sa domestique, à la veille des noces pourtant, de déjeuner en tête-à-tête avec son fiancé dans leur futur logement : « tu feras ça, Jeanne, quand tu seras mariée » 501. Quand les jeunes gens sont autorisés à sortir seuls, les menaces peuvent tenir lieu de chaperon. Un cantonnier de Bougival prévient le galant « que s’il arrivait quelque chose à notre fille, il leur casserait les reins » 502. Ces avertissements ad hominem sont sous-tendus par les promesses maintes fois réitérées à des fins dissuasives de chasser ou de punir la jeune fille en cas de « faute »503.

  • 504 22 cas.
  • 505 Le Musée des A.T.P. possède plusieurs cartes de ce type.
  • 506 Procès-verbal de gendarmerie de Droué : 27 juin 1905, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 130.
  • 507 Procès-verbal du juge d’instruction de Versailles : 1er avril 1881, A.D., Seine-et-Oise, 0432.
  • 508 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 23 août 1901, A.D., Drôme, 4U 434.
  • 509 J.-M. Gouesse a mis l’accent pour les relations entre célibataires à l’époque moderne en Normandie (...)
  • 510 Dr Perron, Les Francs-Comtois, op. cit., p. 160.

107La visite du jeune homme chez la jeune fille fait également partie des usages504. Il se tient d’abord sur le pas de la porte, posture immortalisée par la carte postale505. « J’ai remarqué très souvent que D. causait avec la fille devant l’habitation des parents de cette dernière », relève la voisine d’une couturière de la Fontenelle (Loir-et-Cher)506. Puis, le prétendant passe le seuil. « Je le vois chez mes parents mais je ne le vois pas au dehors », déclare une apprentie-couturière d’Argenteuil507. « Louis F. m’avait dit qu’il venait à la maison pour la fille et pas pour faire du mal », se rassure la mère d’une paysanne de Ratières (Drôme)508. Chez les ouvriers, le jeune homme peut être invité à partager le repas sans qu’il faille y voir plus qu’une manifestation de sociabilité ordinaire alors qu’à la campagne, le premier repas, symbolique, ouvre la voie aux accordailles. La fréquentation chez la future, et non l’inverse, s’explique par la prudence des parents. Il s’agit moins d’opposer avances masculines et passivité de la jeune fille claustrée au foyer familial que d’obliger le jeune homme à se soumettre au contrôle des parents de cette dernière, plus menacée, pense-t-on, par les débordements amoureux509. Comme le dit le Dr Perron, en Franche-Comté, « les fréquentations entre jeunes gens ont lieu ordinairement le samedi soir sous les yeux des parents de la jeune fille »510.

  • 511 Voir, par exemple, M. Segalen, Mari et femme dans la société paysanne, op. cit.
  • 512 Dans un mémoire sur sa vie, intitulé « Istoire de Mari et Gabriel au xixe siècle », s.d., 1876, Hau (...)
  • 513 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 23 août 1901, A.D., Drôme, 4U 434.
  • 514 Le record est atteint en 1875, avec 44 lettres par la fille d’un débitant varois. A.D., Var, 4U 308
  • 515 Lettre, s. d., 1875, A.D., Var, 4U 308.
  • 516 17 cas sur 71, soit un quart. Dont la moitié après 1914. Les deux seuls cas bretons se situent dans (...)
  • 517 On compte parmi les épistoliers 38 ouvriers et artisans des deux sexes ainsi que 7 employés. 18 son (...)
  • 518 Procès-verbal du juge d’instruction du Chambon : 25 mars 1885, A.D., Creuse, ZE/U/1007/3. Jean Hébr (...)

108Enfin, la fréquentation apparaît, avec l’adultère, l’occasion de se livrer à une vraie orgie épistolaire. Séparés par leurs parents, les amoureux, nous l’avons vu, s’écrivent en cachette. Plus banalement, le prétendant au service, la bonne placée en ville entretiennent leurs relations avec le bien-aimé par la poste mais quelques amoureux aiment à s’écrire bien qu’ils habitent la même commune et se voient quotidiennement. Alors que les ethnologues présentent souvent les paysans comme des infirmes de l’écriture, voués à la seule expression orale et gestuelle des sentiments, il n’en est rien, du moins pour la IIIe République511. Certes, ces lettres se sont souvent perdues mais les protagonistes mentionnent toujours l’existence d’une telle correspondance. « Quatre ans secoulerent sans quil sunissent mès pendant ce temps il sechangerent Grand nombre de Lettre ou Mari lui fesait croire quelle l’aimait », écrit un maçon de Magnac-Laval (Haute-Vienne)512. « J’ai fréquenté la Née R. pendant un an environ. Au cours de cette année là, elle m’écrivait fréquemment mais je lui répondais rarement et je ne l’ai vue que cinq ou six fois à son domicile, entrevues qui ont eu lieu en présence de ses parents », témoigne un cultivateur de Saint-Bardoux (Drôme)513. L’échange de lettres est ainsi attesté dans 77 des 164 affaires consacrées à la fréquentation soit près d’un cas sur deux et dans 54 dossiers, les pièces ont été conservées. Le volume de ces correspondances peut être considérable avec plusieurs dizaines de lettres et cartes postales514. Les timides recourent volontiers à l’écrit. Amoureuse d’un prestidigitateur italien, la fille d’un débitant varois ose ainsi avouer son amour : « permettez moi de vous dire que je vous aime. Je n’aie pas osé vous le dire de bouche et je me prend la liberté de vous le dire sur le papier » 515. La médiation de l’écrit n’a pas peu contribué, à mon avis, à ruiner les aveux codés. En effet, si les paysans sont moins nombreux à s’engager dans de tels échanges littéraires et un peu plus tardivement, de surcroît, rien ne distingue leur correspondance de celle des citadins516. Roger Thabault attribue même le gonflement du trafic postal à Mazières dans les années 1882-1914, aux lettres écrites par les célibataires. Les ouvriers et les employés sont, cependant, les adeptes les plus fervents de ces nouveaux épanchements, surtout à Paris et dans la France méridionale, attachée à la civilisation écrite517. Mais les jeunes filles illetrées elles mêmes participent aux nouvelles pratiques comme cette bergère de Betête (Creuse) : « c’est mon petit garçon qui lisait les lettres à ma fille et qui répondait pour elle », rapporte sa mère518. Ecrire à la jeune fille courtisée, pour engager la fréquentation ou la renforcer, répondre à son bon ami correspond désormais à un nouveau rite national qui se surajoute aux rites traditionnels puis les remplace. Cette pratique individualiste qui échappe au regard d’autrui – les jeunes filles mentionnent la cachette où elles serrent la précieuses correspondances et exigent, en cas de rupture, que leurs lettres leur soient rétrocédées ou brûlées pour que nul n’ait à en connaître –, conforte le tête-à-tête amoureux. Les parents s’en accommodent, jugeant ces contacts anodins et sans risques.

109La surveillance familiale dépend aussi de la durée de la fréquentation, faible quand elle est brève, plus contraignante lorsqu’elle s’allonge, encore que, le temps passant, l’inquiétude puisse, à tort, s’émousser.

« Quand je me suis marié il y avait environ deux mois que je la fréquentais »519

  • 519 Procès-verbal du juge d’instruction de Dunkerque : 1er septembre 1876, A.D., Nord, 2U 155/442.
  • 520 Elle peut être calculée pour 71 dossiers, bien répartis sur toute la période, mais favorisant les o (...)
  • 521 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 12 février 1875, A.D., Seine, D2 U8 35.
  • 522 Acte d’accusation : 21 janvier 1886 et procès-verbal du juge de paix de Saint-Laurent-de-Chamousset (...)

110Un délai aussi rapide n’étonne pas les ouvriers comme ce terrassier de Dunkerque mais la durée de la fréquentation varie considérablement d’un cas à l’autre. D’après les indications relevées dans 72 cas de la série U, elle s’échelonne entre deux jours et huit ans520. Un garçon de magasin parisien qui remarque, assise sur un mur, une domestique enceinte, sans emploi et sans domicile, l’héberge deux jours « la voyant si malheureuse », puis « pendant le court laps de temps que nous avons vécu ensemble, j’avais manifesté le projet de me marier avec elle », et de passer à l’acte en déposant à la mairie leurs actes de naissance pour la publication des bans521. Inversement le maçon de Haute Rivoire (Rhône) fréquente chastement et huit ans durant, une tailleuse qui « avait agréé ses soins et accepté franchement la situation de fiancée que lui faisait l’opinion », se conformant ainsi aux traditions locales : « on ne croit pas que cette fréquentation, mot ad hoc dans nos campagnes, qui dure souvent des années, ait dégénéré en rapports intimes »522.

  • 523 Dans l’enquête d’A. Girard, 80 % des couples se fréquentent entre un et trois ans.
  • 524 Selon H. Baudrillart, op. cit., pour la Bretagne et Dr Perron, op. cit., p. 160.
  • 525 Coutumes de mariage en Forez, op. cit.
  • 526 Voir J.-M. Gouesse, op. cit., et M.-C. Phan, « Typologie des aventures amoureuses d’après les décla (...)
  • 527 J. Lecoeur, Esquisses du bocage normand, t. 2, p. 293.

111Il résulte des dossiers étudiés, hélas peu nombreux, que 43 couples, six sur dix, se fréquentent plus d’un an et 32 même plus de deux ans523. Dans 27 cas, en revanche, la durée de la fréquentation est inférieure à un an et dans 19 dossiers, elle n’excède pas quatre mois. En fait, on se trouve en présence de deux comportements tranchés : brève fréquentation ou très longues relations. La campagne passe pour avoir le monopole des longues durées. Et, de fait, dans les années 1880 en Bretagne, on « parle » longtemps, comme en Franche-Comté où « quelquefois la recherche d’une jeune fille se continue ainsi pendant des années sans que sa réputation en souffre » 524. La moyenne oscillerait entre douze et dix-huit mois, deux ans en Auvergne525. Les observateurs constatent, cependant, un raccourcissement régulier des délais depuis l’époque moderne526. En Normandie, la fréquentation durait un ou deux ans au début du xixe siècle mais dès la IIIe République, « les promis “se hantent”, se parlent sous les yeux des parents » quelques mois au plus527. Toutefois, il ne faut pas imputer aux seules traditions la durée de la fréquentation. Cette dernière est largement déterminée par des raisons objectives, matérielles surtout, sentimentales parfois.

  • 528 Procès-verbal du juge d’instruction de Dunkerque : 1er septembre 1879, A.D., Nord, op. cit.
  • 529 Procès-verbal de police de Troyes : 1er mars 1921, A.D., Aube, versement 152, liasse 17 684.
  • 530 A.D., Haute-Vienne, 5U 441.
  • 531 Procès-verbal du juge d’instruction de Privas : 28 juin 1935, A.D., Ardèche, U 303.
  • 532 Procès-verbal de gendarmerie de Varzy : 30 octobre 1905, A.D., Nièvre, 2U 594. La jeune fille trava (...)
  • 533 Procès-verbal du juge d’instruction de Privas : 28 octobre 1935, A.D., Ardèche, op. cit.

112La rapidité de la décision matrimoniale qui écourte la fréquentation, s’explique en partie par la pauvreté des candidats aux noces. Ouvriers mais aussi salariés agricoles se marient sans songer aux implications patrimoniales de leur union. Par ailleurs, dès qu’ils sont pourvus d’un métier ils sont à même de se mettre en ménage et n’ont pas à préparer leur établissement comme un exploitant ou un commerçant. Si aucune objection familiale ne s’oppose au mariage, les amoureux, lorsqu’ils se plaisent, ne voient pas de raison d’attendre. Un camarade du terrassier dunkerquois déjà cité fréquente deux jeunes filles, rompt avec la première et épouse la seconde, le tout en six mois de temps : « j’ai courtisé Sophie L. (...) ; cela a duré trois ou quatre mois. Je n’ai jamais eu l’intention de l’épouser (...). C’est moi qui ai rompu cette liaison mais ce n’était pas pour me marier avec ma femme actuelle que je n’ai connue qu’un mois après ma séparation avec Sophie : c’est trois mois après cette séparation que je me suis marié avec elle » 528. Agée de seize ans seulement, une bonnetière de Troyes mène sa barque tambour battant : « je fréquente un jeune homme âgé de vingt-deux ans depuis deux mois environ. Ce dernier m’a demandé en mariage et, consentante, j’en ai informé mes parents ». Ceux-ci avalisent le choix de leur fille et fixent la cérémonie le 12 mars529. Le 2 décembre 1924, un ouvrier agricole de Saint-Priest-les-Fougères (Dordogne) se fait tirer les cartes par une cartomancienne qui lui présente une photo de son épouse ; croyant reconnaître sa future dans une jeune fille qu’il a connue au bal, il lui écrit trois lettres en décembre ; ils se rencontrent début janvier et conviennent de s’épouser au plus vite530. Que dire de cet ouvrier en soie d’Aubenas qui raconte ainsi sa rencontre avec sa femme : « j’attendais l’autobus pour rentrer chez moi. Paulette N. passait et m’a demandé si j’attendais l’autobus. Nous avons engagé la conversation et quelques jours après, nous avons décidé de nous marier » 531. Les commerçants ou artisans, plus âgés et déjà installés, peuvent agir avec la même rapidité. Le charcutier de Corvol (Nièvre) comprime toutes les démarches en un mois : « le 14 juillet dernier étant à Courcelles, j’ai causé pour la première fois à Marie-Léontine C., alors employée aux magasins du Bon Marché. (...) Lui ayant fait des avances, cette jeune fille est revenue le 13 août suivant et le jour de l’Assomption, je l’ai demandée en mariage (...). Le 16 août, je lui ai apporté la bague de fiançailles », les noces sont célébrées le 27 septembre532. Ces coups de tête ne sont pas toujours heureux, du reste, les futurs ignorant tout des défauts de leurs conjoints. Le mari de Paulette N. tombe de haut lorsque sa femme le trompe et avoue piteusement : « je ne connaissais rien de la réputation de Paulette N. », alors qu’un témoin rapporte que « tout le monde la connaissait dans la région pour une femme qui couchait avec n’importe qui »533.

  • 534 Procès-verbal du juge d’instruction de La Flèche : 7 juillet 1874, A.D., Seine, D2 U8 29. Prudent, (...)
  • 535 Lettre du 22 novembre 1891, A.D., Ardèche, 2U 396.
  • 536 Procès-verbal du juge d’instruction de Béthune : 2 août 1901, A.D., Pas-de-Calais, 3U2 122.
  • 537 Procès-verbal du juge d’instruction de Mortagne : 21 février 1887, A.D., Orne, op. cit.
  • 538 Procès-verbal du juge d’instruction de Largentière : 17 juin 1912 et lettre de la mère au juge : 29 (...)
  • 539 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 21 septembre 1926, A.D., Bas-Rhin, AL 112, 1926

113Inversement, la fréquentation peut s’éterniser en raison d’obstacles au mariage. L’un des plus fréquemment invoqués est la nécessité pour le jeune homme d’être libéré de ses obligations militaires qui peuvent s’étaler entre deux et sept ans jusqu’en 1914. Or, de nombreux célibataires commencent à « parler » dès l’âge de dix-sept à dix-huit ans. S’expliquent alors aisément des délais de trois, quatre, cinq ans. Un herboriste parisien qui décide à dix-neuf ans de convoler avec la fille d’un cordonnier, tire un mauvais numéro mais la jeune fille tient bon six ans durant avant de l’épouser, et refuse pendant son absence « plusieurs partis »534. « Attan moi trois ans que j’aurai finit mon service puis je viendrez me jetez dans tes bras que je serai heureux d’avoir une femme comme toi », écrit un domestique agricole à une paysanne de Rodes (Ardèche)535. Les jeunes couples modestes peuvent également différer leur mariage le temps d’amasser l’argent nécessaire à l’établissement du ménage. Un mineur de Fouquières-lès-Lens (Pas-de-Calais) attend ainsi deux ans : « je fis des économies suffisantes pour acheter un mobilier de 700 à 800 francs » 536. Certains parents qui se font aider par leur enfant, étirent également les délais. La mère d’un charpentier de Boisséi (Orne) précise : « j’avais besoin de mon fils, mon mari étant mort depuis quelques mois seulement, me laissant sans fortune »537. Enfin, la fréquentation s’allonge aussi quand elle est très précoce. Les parents veulent s’assurer qu’il ne s’agit pas d’une toquade enfantine. Les jeunes filles elles mêmes hésitent. Une fileuse en soie de Saint-Sauveur-de-Cruzières (Ardèche) repousse la date d’un éventuel mariage : « Blanche m’a dit qu’elle ne voulait pas pour l’instant se marier avec T. mais qu’elle ne disait pas non pour plus tard ; qu’elle réfléchissait », rapporte sa mère, « elle n’avait pas refusé de l’épouser (...), elle ajoutait mais je ne veux pas me marier, je suis trop jeune »538. Une employée de bureau strasbourgeoise fréquente son futur, employé de bureau comme elle, dès l’âge de quinze ans puis le jeune homme part au service mais, à son retour, dit-elle, « nous avons décidé d’un commun accord que le mariage serait différé de deux ans parce que nous étions trop jeunes »539.

114La IIIe République voit se développer de nouvelles tactiques matrimoniales. Si le souci de conserver sa position persiste, les manœuvres d’approche reposent désormais sur l’habileté des protagonistes. Le déclin rapide du mariage arrangé, la liberté de mouvement accordée aux jeunes, quoique sous contrôle pour les filles, encadrent ce mouvement qui favorise l’autonomie des individus. Pour trouver un prétendant, il faut multiplier les occasions de rencontre. La jeune fille claustrée n’a plus cours, sauf à coiffer sainte Catherine. Il convient de repérer l’élu sur le marché des conjoints, de préférence dans des lieux neutres : la maison amie, l’atelier, le bal. Celui-ci, pour se dégager de la masse anonyme, doit se distinguer par un physique, une mise et un maintien avantageux. L’inverse est encore plus vrai pour la jeune fille dont la coquetterie croissante et l’aisance des manières renvoient à l’érotisation du couple. Il lui faut séduire, attirer l’attention, car, inégalité toujours vivace, elle ne peut faire les premiers pas. Une fois que le jeune homme témoigne son intérêt, elle retrouve un pouvoir souverain : elle le teste, accepte ses avances ou les rejette. Pouvoir nouveau, les jeunes filles peuvent, enfin, dire non. Non au prétendant qui ne plaît pas, non aux parents qui tentent d’imposer un beau parti ou refusent d’avaliser leurs choix. Les deux sexes sortent gagnants de cette lutte entre générations mais les jeunes filles tirent particulièrement bien leur épingle du jeu. Les paysannes, les domestiques, en particulier, usent des nouvelles règles pour sortir de leur village et de leur milieu. Pour autant, la liberté n’est pas illimitée. Les célibataires savent que tout n’est pas possible et limitent leurs vues aux prétendants dont la condition est voisine de la leur. L’autocensure sociale joue sournoisement mais dans ce cadre, le choix est quasi illimité. Les jeunes filles savent aussi jusqu’où ne pas aller trop loin. Elles choisissent le bal respectable, rentrent à la maison à une heure décente, acceptent d’être chaperonnées par leur mère ou jurent de se bien conduire. La liberté encadrée est, cependant, délicate à gérer, le tête à tête exclusif conduisant à bien des tentations.

Notes

1 Je mets donc momentanément entre parenthèses la définition de la parenté telle que l’ont formulée C. Lévi-Strauss dans Les structures élémentaires de la parenté, Paris, 1968, Mouton et F. Héritier dans L’exercice de la parenté, Paris, 1981, Gallimard-Seuil ou les problèmes d’endogamie évoqués par G. Tillion dans Le harem et les cousins, Paris, 1966, Ed. du Seuil, 4e éd.

2 Le lecteur peut toutefois les démasquer mais pas toujours.

3 Il va de soi que les deux groupes de dossiers se recoupent largement mais la superposition n’est pas complète.

4 Dans 6 % des cas, des témoins décrivent, incidemment, leurs relations sans qu’il y ait crise pour autant.

5 Près d’une protagoniste sur huit (13,7 %) recourt à l’avortement et dans près d’un cas sur deux, la jeune fille abandonnée par son prétendant détruit le fruit d’une conception qui ne peut être légitimée : 150 protagonistes commettent un infanticide ordinaire, 17 sont inculpées pour suppression de part ou homicide par imprudence, chefs d’inculpation qui recouvrent en fait un infanticide, une seule expose son enfant dans un lieu solitaire. Un quart des femmes ou jeunes hommes déçus se livrent à des actes désespérés : meurtres dans 15,3 % des cas (17 sont commis par le jeune homme et 16 par une jeune fille en raison d’une rupture, 16 sont une riposte d’un jeune homme éconduit par la jeune fille). 8,4 % des dossiers concernent, enfin et à parts égales, des coups sur le futur ou la future.

6 24 dossiers et 6 % des cas sont connus par une plainte pour enlèvement de mineure. 4,5 % des cas sont connus par un viol ou un attentat à la pudeur commis par un jeune homme pour compromettre une jeune fille et la contraindre au mariage, ou par un père incestueux qui refuse alors tous les prétendants de sa fille.

7 52 % des données de ce sous-ensemble sont consacrées à la France rurale contre 42,4 % dans la base de données. Le Midi méditerranéen et aquitain, le Massif Central et le sud du Bassin parisien sont surreprésentés.

8 Ainsi pour les régions agricoles, la Normandie et l’Ile-de-France sont-elles sous-représentées comme les Alpes-Maritimes, les Bouches-du-Rhône, le Rhône, la Loire, l’Isère, le Pas-de-Calais ou la Meurthe-et-Moselle pour les régions urbaines et industrielles.

9 On compte 31,5 % d’ouvrières mais une partie d’entre elles vivent à la campagne et s’insèrent dans les règles villageoises. De même, les domestiques sont nombreuses – 24 % – mais un cinquième, au moins, vit à la campagne et beaucoup gardent des attaches rurales. J’ai recensé, par ailleurs, moins de 2 % de familles aisées mais 7 % de commerçants et 7 % d’employés de commerce ou salariés du tertiaire.

10 12 % des cas contre 6,3 % dans la base de données.

11 22,4 % des dossiers portent sur les années 1890-1914 et 36,6 % sur l’entre-deux-guerres en raison du gonflement général des données pour cette période, analysé dans le chapitre 1.

12 Les chansons de mariage vendéennes témoignent de leur impatience. Voir P. Gauthier : « Femmes et mariages dans les chansons populaires recueillies en Loire-Atlantique et Vendée (xixe-xxe siècles) », Femmes et familles. De la loi à la chanson. Convergences idéologiques. Textes et langages II, Nantes, 1979, Université de Nantes. Sur les rites divinatoires les procédés magiques, voir, entre autres, A. Van Gennep, Le folklore du Dauphiné (Isère), Paris, 1932, Maisonneuve et son Manuel de folklore français contemporain, Paris, 1942, A. et J. Picard ; P. Fortier-Beaulieu, Mariages et noces campagnardes dans les pays ayant formé le département de la Loire, Paris, 1937, Maisonneuve ; M. Leproux, Du berceau à la tombe, Paris, 1959, PUF.

13 Lettre : 18 juillet 1926, A.D., Rhône, Assises, audience du 5 mai 1928.

14 La vie quotidienne à Saint-Etienne entre les deux guerres, Saint-Etienne, 1985, Centre d’études foréziennes, p. 77.

15 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 25 février 1932, A.D., Bas-Rhin, AL 112/348.

16 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 6 mars 1881, A.D., Nièvre, 2U478.

17 Procès-verbal de gendarmerie de Romilly : 15 juillet 1892, A.D., Aube, 9U 199.

18 Selon l’expression d’un témoin, interrogé dans le cadre d’une enquête du C.N.R.S. sur les Coutumes de mariage en Forez, C.N.R.S., 1979, centre d’études foréziennes.

19 Voir sur le sujet, chapitre I, les réflexions d’A. Van Gennep.

20 Procès-verbaux du juge de paix d’Aups : 10 octobre 1886, 2 janvier 1887, 18 septembre 1886, A.D., Var, 4U4 354.

21 On compte 30 dossiers concernant des paysans et 10 des commerçants contre 22 pour les ouvriers et artisans.

22 Un quart des dossiers porte sur le Massif central et les Alpes.

23 C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, Paris, 1960, Maisonneuve.

24 Je rappelle que, compte tenu du travail alors en cours de J.-F. Soulet, je n’ai pas inclus les Pyrénées dans l’échantillon. Voir P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », Etudes rurales, avril-septembre 1962 et « Les stratégies matrimoniales dans le système de reproduction », Annales E.S.C., juillet-octobre 1972. Voir aussi A. Fine-Souriac, « La famille-souche pyrénéenne au xixe siècle. Quelques réflexions de méthode », Annales E.S.C., mai-juin 1977 ; Les Baronnies des Pyrénées. Anthropologie et histoire, permanences et changements, t. 1 : G. Augustins et R. Bonnain, Maisons, mode de vie et société, Paris, 1981, E.H.E.S.S. et t. 2 : G. Augustins, R. Bonnain, Y. Péron, G. Sautter : Maisons, espace, famille, Paris, 1986, E.H.E.S.S. ; J.-F. Soulet, Les Pyrénées au xixe siècle, Toulouse, 1988, Eché.

25 G.M. Coissac, Mon Limousin, Paris, 1913, A. Lahure, p. 185. La famille-souche a surtout été étudiée au xviiie et au début du xixe siècle. Voir J.-C. Peyronnet, « Famille élargie ou famille nucléaire. L’exemple du Limousin au début du xixe siècle », Revue d’histoire moderne et contemporaine, octobre-décembre 1975. Voir A. Collomb, « Famille nucléaire et famille élargie en haute Provence au xviiie siècle (1703-1734) », Annales E.S.C., juillet-octobre 1972 ; « Ménage et famille. Etudes comparatives sur la dimension et la structure du groupe domestique », Annales E.S.C., mai-juin 1974 ; « Alliance et filiation en Haute Provence au xviiie siècle », Annales E.S.C., mai-juin 1977 et son livre, La maison du père. Famille et village en Haute-Provence aux xviie et xviiie siècles, Paris, 1983, PUF. Voir E. Claverie et P. Lamaison, L’impossible mariage, Paris, 1982, Hachette. Pour le Languedoc, voir Y. Castan, « Arbitraire du droit de tester et révoltes des fils en Languedoc au xviiie siècle » et N. Castan, « Condition féminine et violence conjugale dans la société méridionale française au xviiie siècle », Le modèle familial européen. Normes, déviances, contrôles du pouvoir, Paris, 1986, de Boccard.

26 M. Segalen, « Amour et liberté entre les jeunes en milieu rural : l’exemple opposé de la Cornouaille et de la Maurienne », Amour et mariage en Europe, Liège, 1978, Musée de la vie wallonne.

27 Dix familles sont dans ce cas, sept pour la paysannerie, trois pour la bourgeoisie.

28 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 28 août 1874, A.D., Drôme, 21U 186.

29 Procès-verbal du juge d’instruction de Pontivy : 28 octobre 1910, A.D., Morbihan, U 5534.

30 Voir pour une liste exhaustive des appelations, A. Van Gennep, Manuel de folklore, t. 1, ch. III ainsi que P. Fortier-Beaulieu, op. cit. ; Coutumes de mariages en Forez, op. cit. ; P. L’Escural, « Les justes noces », Lemouzi, juin 1911 ; C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, op. cit. ; D. Fabre et J. Lacroix, La vie quotidienne des paysans du Languedoc au xixe siècle, Paris, 1973, Hachette ; P. Charié, Le folklore du Bas-Vivarais, Paris, 1966, Librairie Guénégaud ; Laisnel de la Salle, Le Berry, mœurs et coutumes, Paris, 1902, Maisonneuve ; A. Van Gennep, Le folklore du Dauphiné (Isère), op. cit., et Le folklore des Hautes-Alpes. Folklore du Dauphiné, Paris, 1946, Maisonneuve ; J. Lecoeur, Esquisses du bocage normand, Brionne, 1887, éd. Montfort et J. Seguin, Comment naît, vit et meurt un bas-Normand, Paris, 1re éd. 1937, 1978, Guénégaud.

31 Mahé de la Bourdonnais, Voyage en Basse Bretagne chez les « Bigoudens » de Pont l’Abbé, Paris, 1891, Jouve, p. 51. Voir aussi E. Herpin, Noces et baptêmes en Bretagne, Rennes, 1904, Y. Plihon et L. Hommay. E. Jobbé-Duval dans Les idées primitives de la Bretagne contemporaine, t. 2, Paris, 1930, Sirey, rappelle qu’au xixe siècle, le baz-valan a même un costume reconnaissable avec des bas de couleurs différentes (rouge et blanc ou rouge et bleu).

32 C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, op. cit.

33 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 9 juin 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 010824.

34 La jeune fille accepte ce parti peu brillant pour cacher une grossesse illégitime à ses débuts et que son fiancé n’a pu détecter au cours de leurs rares rencontres. A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20/40.

35 Procès-verbal du juge d’instruction de Thiers : 9 juin 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 010824.

36 Procès-verbal du juge de paix de Cologne : 4 juillet 1887, A.D., Seine-Inférieure, U 2037.

37 Procès-verbal du juge d’instruction de Châteauroux : 25 mars 1931, A.D., Indre, tribunal correctionnel de Châteauroux, avril-mai 1931.

38 Procès-verbal du juge d’instruction d’Embrun : 5 octobre 1917, A.D., Hautes-Alpes, 1U 19.

39 A.D., Isère, 4U 829.

40 P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », op. cit. Le renforcement de la ségrégation des sexes est discutée. Selon P. Bourdieu, elle est incontestable en Béarn au début de la IIIe République. Dans Les amours paysannes (xvie-xixe siècles), Paris, 1975, Gallimard-Julliard, J.-L. Flandrin qui relève, pour l’époque moderne, des contacts plus aisés entre sexes, ne disconvient pas que, peut-être, au xixe siècle et dans certaines régions, la lutte entreprise depuis la Contre-Réforme par l’Eglise pour séparer les sexes ait eu quelques effets. Elle ne transparaît pas, toutefois, dans les archives.

41 Procès-verbal de police de Valence : 21 mars 1921, A.D., Drôme, UP 981.

42 Procès-verbal du juge d’instruction de Bourgoin : 4 mai 1876, A.D., Isère, 4U 504.

43 Voir P. Bourdieu, op. cit.

44 Procès-verbal de police de Paris : 3 août 1883, A.D., Seine, D2 U8 149.

45 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 9 décembre 1886, A.D., Seine, D2 U8 110.

46 Procès-verbal du juge d’instruction de Troyes : 21 mars 1911, A.D., Aube, versement 202, liasse 33910.

47 Procès-verbal du juge d’instruction d’Alger : 20 février 1906, A.D., Gard, 7U6/65. A Armentières, les industriels du textile marient leurs filles à un concurrent ou un fournisseur, sans même, parfois, demander leur avis aux intéressées (T. Leleu, La vie quotidienne des femmes à Armentières (1894-1920), mémoire de maîtrise, 1979, Université de Lille III).

48 Procès-verbal du juge d’instruction de Vannes, avec interprète : 3 juin 1871, A.D., Morbihan, U 5267.

49 Procès-verbal du juge d’instruction de Château-Gontier : 2 juillet 1873, A.D., Mayenne, U 5463.

50 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 13 février 1874, A.D., Puy-de-Dôme.

51 Procès-verbal du juge d’instruction de Tournon : 14 mars 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/53.

52 Lettre du commissaire de Marseille au Procureur du tribunal de Lyon : 31 janvier 1880, A.D., Rhône, Assises, session du 12 février 1880.

53 Lettre du 20 mai 1882, A.D., Seine, D2 U8 134.

54 Procès-verbal du juge d’instruction de Brignoles : 29 juin 1886, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/62.

55 Procès-verbal de gendarmerie de Jeumont : 25 mai 1939, A.D., Nord, 3U1 1365.

56 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 17 octobre 1873, A.D., Seine, D2 U8 23.

57 Procès-verbal du juge d’instruction de Vannes : 28 avril 1931, A.D., Morbihan, U 5581.

58 Rapport médical : 8 avril 1885, A.D., D2 U6 73.

59 Lettres des 7 février et 22 juin 1881, A.D., Seine, D2 U8 125. Le sous-chef de gare lui propose la bonne de son chef de gare, une provinciale originaire du Cher.

60 Procès-verbal du juge d’instruction de Lorient, avec interprète : 24 avril 1886, A.D., Morbihan, U 5371.

61 Mais elle doit renoncer à cette union en raison du refus opposé par son père qui lui impose un mariage arrangé classique avec un maréchal-ferrant. Procès-verbal du juge d’instruction de Mortagne : 14 juin 1889 et procès-verbal du juge de paix du Theil : 17 juin 1889, A.D., Orne, Assises.

62 Procès-verbal du juge d’instruction de Bar-sur-Seine : 9 août 1893, A.D., Aube, 8U210.

63 Procès-verbal du juge d’instruction du Mans : 19 janvier 1904, A.D., Sarthe, 1U 913.

64 Procès-verbal du juge de paix de Lamastre : 3 août 1882, A.D., Ardèche, 1U 529-530.

65 Procès-verbal médical : 25 février 1880, A.D., Creuse, ZE/U 5342.

66 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 3 janvier 1907, A.D., Puy-de-Dôme, U 010912.

67 Preuve supplémentaire, quoique exagée par la documentation, sur 65 mariages arrangés, sept conduisent à l’adultère, quatre au divorce et 20 à un homicide. On recense 13 meurtres (10 meurtres de la femme par le mari, un meurtre du mari par la femme et deux meurtres du mari par l’amant de l’épouse) et 7 infanticides commis par la femme pour cacher une liaison adultérine ou antérieure au mariage.

68 Procès-verbal du juge d’instruction de Pontoise : 19 juillet 1910, A.D., Seine-et-Oise, Assises, 1910. Lors d’une scène, le mari tue sa femme.

69 Cette étude recoupe largement l’enquête d’A. Girard, Le choix du conjoint. Une enquête psycho-sociologique en France, Paris, 1964, PUE Ce dernier a travaillé sur 1646 couples, issus de tous les milieux. 39 % des conjoints se sont connus par le voisinage et la famille contre 37 % pour nos données et 27 % se sont rencontrés dans des bals ou lieux de distraction contre 26,2 % : les chiffres sont donc très voisins. En revanche, 13 % seulement contre 27,2 % ont fait connaissance au travail : la surreprésentation du lieu de travail tient au caractère très populaire de la base de données ; 15 % se connaissent dans un lieu public ou au cours de leurs études contre moins de 10 % dans notre cas ; 6 %, enfin, dans des associations, ici, peu présentes.

70 Procès-verbal du juge d’instruction de Draguignan : 30 octobre 1889, A.D., Var, 4U4 363.

71 Procès-verbal du juge d’instruction de Quimper : 26 mars 1928, A.D., Finistère, 16 U6 178.

72 Procès-verbal de gendarmerie de Port-de-Bouc : 3 septembre 1935, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20 (1936-1937, avortements).

73 Une bonne de Moulins-Engilbert en est victime : « la fille Renée C. nous explique à ce moment qu’à la campagne quand on veut ennuyer une fille, on met à sa porte le 1er mai un mannequin représentant un homme, ce qu’avaient fait le 1er mai les domestiques de la ferme » (procès-verbal du juge d’instruction de Château-Chinon : 11 juin 1891, A.D., Nièvre, 2U 537). Sur le mai, il est inutile de détailler une bibliographie qui concerne la plupart des régions et des ouvrages déjà cités. Voir cependant, A. Van Gennep, Manuel du folklore français contemporain, op. cit.

74 Le valentinage permet de tirer au sort le Valentin de chaque Valentine (voir M. Segalen, Amours et mariages dans l’ancienne France, Paris, 1981, Berger-Levrault). Les Bordes, en Méconnais, autorisent le choix par chaque jeune fille de son galant de l’année (voir G. Jeanton, Le Mâconnais traditionnel et populaire, t. 3, Mâcon, 1922, imprimerie Protat Frères). Dans la France de l’Est, enfin, le dônage au cours duquel la Jeunesse attribue à chacun(e) une « maîtresse » ou un « galant » fictif et récusable, permet d’aider les timides, les hésitants (A. Van Gennep, Manuel, op. cit.).

75 En 1922, Georges Jeanton note à propos du valentinage en Mâconnais qu’« il y a depuis quarante ans, une régression importante de ce très ancien et très charmant usage » (G. Jeanton, op. cit.). En revanche, les Bordes se maintiennent.

76 G. L’Hôte, La Tankiotte, Nancy, 1984, P.U. de Nancy.

77 C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, Paris, 1960, Maisonneuve et Le folklore de la Provence, Paris, 1963, Maisonneuve et Larose.

78 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 4 novembre 1905, A.D., Nièvre, 2U 594.

79 M. Segalen, op. cit.–, M. Leproux, Du berceau à la tombe, op. cit. ; D. Fabre et J. Lacroix, La vie quotidienne en Languedoc au xixe siècle, op. cit. ; E. Violet, Les veillées en commun et les réunions d’hiver, Mâcon, 1942, imprimerie Buguet-Comptour.

80 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 16.

81 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 19.

82 Procès-verbal du juge d’instruction d’Issoire : 29 juin 1874, A.D., Puy-de-Dôme, U 010821.

83 On place une savate entre ses jambes où un joueur vient la chercher. De même, faire passela consiste à balancer une jeune fille en la tenant par les pieds et les épaules pour dévoiler ses jambes. Dans l’arranco paras, le joueur doit arracher une jeune fille des genoux de son cavalier. Voir D. Fabre et J. Lacroix, op. cit.

84 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aubusson : 27 avril 1872, A.D., Creuse, ZE/U 679/4.

85 Procès-verbal du juge d’instruction du Chambon : 25 mars 1896, A.D., Creuse, ZE/U 1059/2. Il existe une autre variante où le jeune homme qui ramasse la quenouille est seul récompensé par un baiser. Voir M. Segalen, op. cit.

86 Ainsi dans la Loire, mais on retrouve l’usage dans d’autres régions. La philippine est une noix mal formée. Les jeunes hommes vont aussi chercher des noisettes dans les poches de tablier des jeunes filles.

87 La trosse survit jusqu’à la fin du xixe siècle en Tarentaise et Beaufortin (M. Segalen, op. cit.). Sous le nom d’ouvrée, le Dr Perron en signale l’existence dans le pays de Montbélliard et les villages protestants autour de Baume-les-Dames (Dr Perron, Les Francs-Comtois, Besançon, 1892, imprimerie de Carriage). Par ailleurs, A. Van Gennep en repère également quelques traces à Saint-Omer, en basse Alsace et en Vendée (Manuel de folklore français, op. cit.).

88 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 19.

89 Procès-verbal de gendarmerie de Moulins-Engilbert : 9 juin 1891, A.D., Nièvre, 2U 537.

90 Les veillées n’ont disparu que dans deux communes avant 1870 mais, en 1920, elles ne résistent que dans deux communes également. E. Violet, op. cit.

91 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 23 septembre 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 02324.

92 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 13 décembre 1880, A.D., Seine, D2 U8 112.

93 Procès-verbal du juge d’instruction de Toulon : 16 octobre 1901, A.D., Var, 4U4 409.

94 G. Jacquemet, Belleville au xixe siècle. Du faubourg à la ville, Paris, 1984, E.H.E.S.S.

95 Procès-verbal du juge d’instruction de Vendôme : 5 septembre 1905, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 130.

96 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 26 avril 1887, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Cahors, liasse 204.

97 Procès-verbal de police de Magnac-Laval : 28 novembre 1885, A.D., Haute-Vienne, 5U 302.

98 Procès-verbal du juge de paix de Brinon : 29 mars 1871, A.D., Nièvre, 2U 429.

99 Procès-verbal du juge de paix de Beaurepaire : 14 mars 1911, A.D., Drôme, 4U 496.

100 A.D., Seine, 1889, D2 U8 244.

101 Le Code civil fixe des empêchements au mariage pour les soeurs et frères, les beaux-frères et belles-sœurs, les oncles et nièces, les ascendants et descendants alliés ou non (bru et beau-père par exemple). Toutefois, en 1832 et 1838, ont été introduites des possibilités de dispenses. De 1832 à 1914, on compte un millier de dispenses annuelles, puis un peu plus de 200 mais le recul est, ensuite, très rapide et en 1940, on ne relève que 12 cas. Voir J. Sutter et C. Lévy, « Les dispenses civiles au mariage en France depuis 1900 », Population, avril-juin 1959.

102 Extrait des minutes du greffe de la chambre des mises en accusation de la Cour d’Appel de Rennes : 9 novembre 1871, A.D., Morbihan, U 5269.

103 Voir J. Sutter et L. Tabbah, « Fréquence et répartition des mariages consanguins en France », Population, octobre-décembre 1949 et « L’évolution des isolats de deux départements français : Loir-et-Cher, Finistère », Population, octobre-décembre 1955. Pour le Loir-et-Cher, les dispenses religieuses de consanguinité augmentent rapidement au xixe siècle, passant de 2 % à 3 % des mariages entre 1812 et 1835 à 3 % ou 4 % de 1836 à 1914 puis elles chûtent brutalement : 1,9 % en 1923, 0,9 % en 1931. La courbe est identique, mais avec 15 ans de retard, pour le Finistère. Selon J. Sutter et L. Tabbah, la Corse, l’Ouest, le Massif Central, les Alpes et l’Alsace constituent les noyaux de consanguinité au xixe siècle. En ce qui concerne les 11 cas recensés dans la série U, les citadins sont majoritaires, ce qui ne contredit pas l’enquête puisque la consanguinité résiste en ville aussi : elle atteint à Paris, 1,22 % des unions en 1861-1874 et 1,34 % en 1934.

104 A la différence de ce que notent J. Sutter et Léon Tabbah (op. cit., 1949) mais l’échantillon est trop faible pour conclure avec certitude.

105 Comme l’atteste encore l’enquête d’A. Girard, pourtant parue en 1964.

106 Voir la carte établie par J. Sutter et L. Tabbah dans « Les notions d’isolat et de population minimum », Population, juillet-septembre 1951 et J. Sutter : « Evolution de la distance séparant le domicile des futurs époux (Loir-et-Cher, 1870-1954, Finistère, 1911-1952) », Population, avril-juin 1958.

107 Procès-verbal du juge d’instruction d’Embrun : 3 mai 1910, A.D., Hautes-Alpes, 1U 9.

108 Il s’explique également par le caractère un peu plus populaire de l’échantillon.

109 Lettre du jeune homme au Procureur de Mayenne : 5 janvier 1872, A.D., Mayenne, 8U 568.

110 Réquisitoire : 13 octobre 1931, A.D., Yonne, 2U 316.

111 J. Seguin, Comment naît, vit et meurt un Bas-Normand, op. cit., p. 93.

112 P.-J. Helias, op. cit.

113 C. Amiel, G. Charuty, C. Fabre-Vassas, Jours de vigne. Les femmes des pays viticoles racontent le travail, Villelongue d’Aude, 1981, Atelier du Gué, p. 81-82. Le chapon est, à la fois, un grapillon de raisin oublié par la vendangeuse et la légère morsure donnée par le jeune homme qui la dénonce.

114 Procès-verbal du juge d’instruction de Vienne : 25 mars 1895, A.D., Isère, 4U 680.

115 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 64.

116 Procès-verbal du juge d’instruction de Romorantin : 30 décembre 1875, A.D. Loir-et-Cher, 2U3 92.

117 Procès-verbal du juge d’instruction de Bellac : 20 septembre 1881, A.D., Haute-Vienne, 5U 278.

118 A. Van Gennep, « De quelques rites de passage en Savoie », Revue d’histoire des religions, Paris, 1910. En Forez, en 1950 encore, « on allait bergérer sur les communaux », « on leur donnait un coup de main pour les chèvres » et, l’été, les jeunes hommes allaient rendre visite aux jasseries des hautes chaumes où les jeunes filles surveillaient le troupeau (Coutumes de mariages en Forez, op. cit.).

119 M. Leproux, op. cit., p. 132.

120 Op. cit., p. 61 et 68.

121 Procès-verbal du juge d’instruction de Largentière : 11 novembre 1872, A.D., Ardèche, 1U 486/4060.

122 Procès-verbal de gendarmerie de Dieulefit : 24 octobre 1895, A.D., Vaucluse, 3U4 768.

123 Procès-verbal de police du Mans : 13 mai 1877, A.D., Sarthe, 1U 890. La fiancée s’embauche alors chez ses futurs beaux-parents.

124 Procès-verbal de police de Lorient : 5 octobre 1922, A.D., Finistère, 16U6 167.

125 En cas d’amours ancillaires, que ce soit entre célibataires ou entre un(e) célibataire et un(e) partenaire marié(e), soit 287 dossiers, le rapport est d’un homme pour trois femmes.

126 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aurillac : 24 septembre 1875, A.D., Cantal, 38U 237.

127 Procès-verbal de gendarmerie de Saint-Pierre du Vouvray : 29 juin 1884, A.D., Eure, tribunal correctionnel de Louviers, 1884.

128 P. Chabot, Jean et Yvonne, domestiques en 1900, Paris, 1977, Tema.

129 Procès-verbal médical : 25 mai 1888, A.D., Seine, D2 87.

130 Procès-verbal du juge d’instruction d’Avignon : 9 septembre 1890, A.D., Vaucluse, 2U 555.

131 Procès-verbal du juge d’instruction de Baume-les-Dames : 11 août 1885, A.D., Doubs, U 3999.

132 Rapport du commissaire du service de la Sûreté : 31 juillet 1892, A.D., Seine, D2 U8 288.

133 Voir A.-M. Sohn, « Les attentats à la pudeur sur les fillettes et la sexualité quotidienne en France (1870-1939) », Mentalités, n° 3 sur les Violences sexuelles, 1989. De plus, de nombreux maris adultères trompent leur femme avec leur servante ; voir A.-M. Sohn, « L’âge d’or de l’adultère masculin : la IIIe République », communication présentée au Congrès international des Sciences historiques de Madrid, 1990 et publié dans le Journal of Social History, 1er trimestre 1995.

134 Rapport de police : 11 janvier 1881, A.D., Seine, D2 U8 121 et procès-verbal de police de Vallauris : 7 août 1915, A.D., Alpes-Maritimes, 14 209.

135 Confrontation des amants devant le juge d’instruction de la Seine : 2 septembre 1880, A.D., Seine, D2 U8 288.

136 L. Bemot et R. Blancard, Nouville, un village français, Paris, 1953, Institut d’ethnologie et M. Segalen, Nuptialité et alliance. Le choix du conjoint dans une commune de l’Eure, Paris, 1972, Maisonneuve et Larose : en 1953, 82 % des filles de tisserands épousent encore un tisserand.

137 Procès-verbal du juge d’instruction d’Apt : 4 juillet 1884, A.D., Vaucluse, 2U 537.

138 Jean décrit bien la fonction matrimoniale des bals organisés par les d’Harcourt chez qui il travaille (voir P. Chabot, op. cit.). Voir aussi A. Martin-Fugier, La bourgeoise, op. cit.

139 Procès-verbal du juge d’instruction de Rouen : 12 décembre 1895, A.D., Seine-Inférieure, U 2274.

140 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 19 décembre 1925, A.D., Bas-Rhin, AL 112.

141 Procès-verbal de gendarmerie d’Hochfelden, « en dialecte alsacien » : 17 novembre 1928, A.D., Bas-Rhin, Assises, 1929.

142 Procès-verbal du juge de paix de Santés : 23 juillet 1929, A.D., 3U1 1364.

143 G.A. Hottenger, Le pays de Briey, hier et aujourd’hui, Paris, 1911, Berger-Levrault.

144 Il s’agit, ici, d’une confectionneuse en chaussures de Marquillies. Procès-verbal de gendarmerie de la Bassée : 28 octobre 1933, A.D., Nord, 2U 610.

145 Rapport du commissaire de Dunkerque : 23 août 1876, A.D., Nord, 2U 155/442.

146 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 9 décembre 1882, A.D., Seine, D2U8138.

147 Procès-verbal de police de Lorient : 30 avril 1891, A.D., Morbihan, U 5404.

148 Procès-verbal de police de Troyes : 12 janvier 1926, A.D., Aube, versement 152, liasse 17 754.

149 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 5 janvier 1927, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20/73.

150 C. Rhein, Jeunes femmes au travail dans le Paris de l’entre-deux-guerres, thèse de 3e cycle, 1977, Université de Paris VII, p. 204-206. A la même époque, Yvonne, une serveuse, préfère les bals de quartier et la salle Wagram, car la rue de Lappe, « c’était trop mal fréquenté ». Les turfs sont des prostituées.

151 Voir P. Chabot, op. cit.

152 La vie quotidienne à Saint-Etienne entre les deux guerres, op. cit., p. 77.

153 Lettre du 30 juillet 1925, A.D., Meurthe-et-Moselle, WU 2153.

154 Ouvriers des deux mondes, 2e série, t. 1.

155 C. Blain, Scènes et récits du Vivarais, Privas, 1898, imprimerie ardéchoise, p. 190.

156 En Forez, il suffit d’un accordéon pour entraîner une dizaine de couple dans le pré puis, la nuit venue, dans une grange. (Coutumes de mariage en Forez, op. cit.)

157 F. Chapiseau, Le Folk lore de la Beauce et du Perche, Paris, 1902, Maisonneuve, p. l 15.

158 E. Violet, Vignerons et fileuses, Mâcon, 1934, M. Renaudier, p. 45. Voir aussi du même auteur Les veillées en commun et les réunions d’hiver, op. cit. Ces travaux reposent sur des enquêtes de terrain.

159 Procès-verbal du juge d’instruction de Mamers : 21 mai 1896, A.D., Sarthe, 1U 1074.

160 L’usage est attesté en Méconnais et dans la Loire mais s’étend à d’autres régions.

161 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 55.

162 Lettre du maire de Saint-Bonnet au juge de paix : 19 mars 1876, A.D., Loire, Assises, 1er trimestre 1876.

163 Le piano mécanique puis le « phono avec “ pick up ” » remplacent le vielleux. Voir la photographie qu’en a faite P. Fortier-Beaulieu, p. 30.

164 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 34.

165 M. Blanc, Les communautés familiales dans l’ancien droit et leurs survivances en Limousin, Paris, 1905, Librairie générale de droit et de jurisprudence, p. 146.

166 P. Fortier-Beaulieu, op. cit.

167 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 29.

168 Selon le mot d’une institutrice. Procès-verbal de gendarmerie de Tonnerre : 6 juillet 1931, A.D., Yonne, 2U 316.

169 Les populations du Puy-de-Dôme, op. cit., p. 88.

170 L. Bemot et R. Blancart, op. cit.

171 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 31.

172 Procès-verbal du juge de paix d’Herment : 20 janvier 1901, A.D., Puy-de-Dôme, U 010901.

173 En Bretagne, par E. Herpin, président de l’Association d’histoire et d’archéologie de l’arrondissement de Saint-Malo, en 1904 et par E. Jobbé-Duval qui note le glissement à Penzé (Finistère) vers une « foire aux jeunes gens » fort semblable (E. Herpin, Noces et baptêmes en Bretagne, op. cit. et E. Jobbé-Duval, Les idées primitives de la Bretagne contemporaine, op. cit.). En Périgord, Georges Rocal (Le vieux Périgord, Toulouse, 1927, éd. Occitania) n’en cite qu’un exemple : la foire aux fiancés de Villars (Dordogne). A Challans (Vendée) en 1906, la foire au mariage rassemble jusqu’à 1 500 personnes, selon le Dr M. Baudouin, Le Maraîchinage, coutume du Pays de Monts (Vendée), cité par J.-L. Flandrin, Les amours paysannes, op. cit.

174 P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 47.

175 J. de la Chesnaye, Le vieux bocage qui s’en va, Vannes, 1911, imprimerie Lafolaye, p. 21.

176 Le phénomène est national mais les appelations sont régionales. A. Van Gennep en a donné la liste et la répartition géographique dans son Manuel.

177 Y. Sébillot, « Le mariage en pays trégorrois », Revue des Traditions populaires, juillet 1904.

178 Quatre cinémas et deux sorties.

179 Procès-verbal de police de Paris (Archives) : 9 février 1881, A.D., Seine, D2 U8 157.

180 « Mémoires de ma vie », manuscrit autobiographique, s.d., 1926, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/42.

181 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 23 février 1884, A.D., Seine, D2 U8 157.

182 On n’en compte que 29 mais 18 sont parisiens.

183 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 25 janvier 1884, A.D., Seine, D2 U8 154.

184 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 16 septembre 1910, A.D., Seine, D2 U6 166.

185 Procès-verbal du juge d’instruction de Périgueux : 17 juillet 1879, A.D., Dordogne, 5U 104.

186 Procès-verbal du juge d’instruction de Saint-Etienne : 23 janvier 1884, A.D., Loire, 4U 256.

187 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 15 avril 1894, A.D., Seine, D2U8 272.

188 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 4 septembre 1906, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 132.

189 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 6 novembre 1888, A.D., Seine, D2 U8 42.

190 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 25 août 1923, A.D., Bas-Rhin, AL 112, P. 303.

191 Je n’en ai rencontré qu’un exemple à Paris. Il s’agit d’une jeune couturière parisienne abordée dans la rue par un individu, qui, se fiant à ses promesses, le revoit et qui déchante quand il propose non le mariage mais la prostitution. A.D., Seine, 1892, D2 U8 287.

192 A. Van Gennep, Manuel de folklore français, op. cit., t. 1, P- 232.

193 F. Butel, Une vallée pyrénéenne : la vallée d’Ossau, Pau, 1894, société de publications catholiques, p. 86.

194 P.-J. Helias, Le cheval d’orgueil, Paris, 1975, Plon, p. 424.

195 Comme nous l’avons vu dans le chapitre 6 consacré à l’éducation.

196 J.-F. Soulet, op. cit., t. 1, p. 343. G. Augustins nuance, cependant, ces propos et au vu des conceptions prénuptiales, croit pouvoir repérer la combinaison entre libre choix de la fiancée et aval, mais aussi veto, paternel (G. Augustins et al., Les Baronnies des Pyrénées, op. cit., t. 2).

197 Ainsi A. Van Gennep, Le folklore de l’Auvergne et du Velay, Paris, 1942, Maisonneuve.

198 J’ai donc disposé d’une centaine de dossiers utilisables.

199 Souligné par moi. Procès-verbal du juge d’instruction de Saint-Etienne : 18 janvier 1885, A.D., Loire, 4U 296.

200 Procès-verbal du juge d’instruction de Mamers : 15 mai 1896, A.D., Sarthe, 1U 1074.

201 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 19 décembre 1925, A.D., Bas-Rhin, AL 112.

202 Procès-verbal de gendarmerie de Routot : 26 juin 1927, A.D., Eure, 12U 125.

203 C’est ce que disent encore textuellement des femmes de la classe ouvrière dans les années 1960. « C’est l’homme qui fait les premiers pas ». L’opinion est même convaincue que les femmes sont plus nombreuses que les hommes et que les garçons ont ainsi un choix plus large que les filles. Voir A. Girard, Le choix du conjoint, op. cit., p. 155. Jean-Marie Gouesse qui étudie le mariage en Normandie à l’époque moderne, précise que le garçon a l’initiative de la recherche, donne des gages et rend des visites à la jeune fille qui l’agrée, reçoit les cadeaux et les visites : « le garçon était donc actif, la fille réceptive » (« Parenté, famille et mariage en Normandie aux xviie et xviiie siècles », Annales E.S.C., juillet-octobre 1972).

204 Les reproductions nt été regroupées pour des raisons de commidité dans un cahier.

205 Voir chapitres II et VI.

206 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 4 novembre 1906, A.D., Nièvre, 2U 594.

207 Lettre du commissaire de Louviers au juge de Louviers : 20 mars 1879, A.D., Eure, tribunal correctionnel de Louviers, 1879.

208 Procès-verbal du juge de paix d’Herment : 19 janvier 1901, A.D., Puy-de-Dôme, U 010901.

209 Procès-verbal du juge de paix de Vons : 17 octobre 1872, A.D., Ardèche, 1U 486/4060.

210 Procès-verbal du juge d’instruction d’Embrun : 3 mai 1910, A.D., Hautes-Alpes, 1U 9.

211 Procès-verbal du juge d’instruction d’Issoire : 30 mai 1908, A.D., Puy-de-Dôme, U 010915.

212 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 31 juillet 1876, A.D., 4U 296.

213 Selon l’expression en vigueur à Nouville dans les années 1940. L. Bemot et R. Blancard, op. cit. et G. Amiel et al., op. cit., p. 82.

214 L. Bemot et R. Blancard, op. cit., p. 188.

215 L. Bernot et R. Blancard, op. cit.

216 R. Eschollier, En Gascogne. Types et coutumes, Paris, 1929, Horizons de France, p. 25.

217 H. Lapaire, Le Berry vu par un Berrichon, Paris, 1928, J. Gamber, p. 39. Bérenger-Ferraud fait, pour la Provence, une description très voisine : les jeunes gens « un jour de fête ou de réunion (...) l’agacent aimablement par des plaisanteries, font le simulacre de lui prendre la taille et quand la fillette se plaisant à ce jeu, se défend et y répond, l’amoureux lui dérobe son fichu, lui laissant comme par hasard son foulard entre les mainse » (Bérenger-Ferraud, Réminiscences populaires de la Provence, Paris, 1885, E. Leroux, p. 184).

218 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 9 mai 1891, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Cahors, liasse n° 216. J’ai rencontré 13 fois l’expression « parler » ou « causer » en lieu et place de fréquenter mais, en dehors de « fréquenter », les deux expressions les plus utilisées (45 occurrences) surtout avant 1914, à la ville comme à la campagne, sont « faire la cour » et « courtiser ». De même, en Provence, le jeune homme informe, en cas d’accord avec la jeune fille, son père de son désir de la fréquenter en disant : « je viens parler à une telle si elle y consent » (C. Seignolle, Le folklore de la Provence, op. cit.).

219 Lettre du 13 août 1925, A.D., Haute-Vienne, 5U 441.

220 Y. Sébillot : « Le mariage en pays trégorrois », op. cit.

221 Littéralement : « Avez-vous du bon temps, jeune » c’est-à-dire : « N’avez-vous pas de mal avec les vaches ? ». P. Fortier-Beaulieu, op. cit., p. 69.

222 Procès-verbal de gendarmerie de Blois : 29 août 1906, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 132.

223 Procès-verbal de gendarmerie de Bourg-de-Péage : 29 août 1926, A.D., Drôme, UP 1024.

224 Procès-verbal de gendarmerie de Saint-Pierre-le Moutier : 15 juillet 1886, A.D., Nièvre, 3U5 2006.

225 E. Herpin, « Les noces », op. cit., p. 16. De même, une carte postale du début du siècle, conservée au Musée des Arts et Traditions populaires, représente « la déclaration » en Bresse avec la jeune fille, tête baissée et tenant son tablier mais la série est déjà « folklorique » et nostalgique.

226 Procès-verbal du juge d’instruction de Romorantin : 21 décembre 1875, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 92.

227 Procès-verbal du juge d’instruction de Mortagne : 27 février 1880, A.D., Orne, Assises, 1880.

228 Procès-verbal du juge d’instruction de Mamers : 18 mai 1896, A.D., Sarthe, 1U 1074.

229 Procès-verbal du juge d’instruction de Vannes : 27 janvier 1877, A.D., Morbihan, U 1560.

230 Procès-verbal de gendarmerie de Neufchâtel : 19 janvier 1876, A.D., Sarthe, 1U 893.

231 G.M. Coissac, Mon Limousin, op. cit., p. 140.

232 J. Valdour, L’ouvrier agricole, Paris, 1919, Arthur Rousseau, p. 109 et 250.

233 Procès-verbal du juge d’instruction de Romorantin : 21 février 1875, op. cit.

234 Procès-verbal de gendarmerie de Guer : 16 juin 1931, A.. D., Morbihan, 4U 406.

235 J. de la Chesnaye, Le vieux bocage qui s’en va, op. cit.

236 Y. Sébillot, op. cit.

237 A. Van Gennep, Le folklore de l’Auvergne et du Velay, op. cit.

238 Conservée au Musée des Arts et Traditions populaires et reproduite dans M. Segalen, Amours et mariages dans l’ancienne France, op. cit.

239 F. Chapiseau, op. cit.

240 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 18 août 1906, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 132.

241 Selon P-J. Helias, op. cit. et M. Segalen, op. cit.

242 Tels que cuillères, affiquets, sabots à longs bouts relevés à Bethmale. L’affïquet attaché à la ceinture de la jeune fille retient la pointe libre de ses aiguilles à tricoter. Pour tous ces objets, conservés au Musée des Arts et traditions populaires, voir les reproductions dans M. Segalen, Amours et mariages dans l’ancienne France, op. cit.

243 Bérenger-Féraud, op. cit., p. 183.

244 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont-Ferrand : 31 janvier 1907, A.D., Puy-de-Dôme, U 01912.

245 Lettre à son père : 3 octobre 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/55. Il s’agit de la lettre la plus mal orthographiée que j’ai retrouvée dans la série U, au point que les gendarmes l’ont sous-titrée en bon français.

246 Lettre du 18 février 1891, A.D., Ardèche, 2U 396.

247 Lejeune homme passe, en effet, pour avoir fait partie des troupes de Garibaldi et pose en costume militaire. Lettre, s. d., 1875, A.D., Var, 4U 308.

248 Lettres des 18 janvier et 8 mars 1892, A.D., Ardèche, 2U 396.

249 Procès-verbal du juge d’instruction de Murat : 8 septembre 1875, A.D., Cantal, 38 U 237.

250 Procès-verbaux du juge d’instruction d’Issoire : 21 juin et 4 juillet 1874, A.D., Puy-de-Dôme, U 010821.

251 M. Leproux, op. cit., p. 112. La palette du gheneuil est la rotule.

252 F. Chapiseau, op. cit., p. 115.

253 S. Trébucq, La chanson populaire en Vendée, Paris, 1898, E. Le Chevalier, p. 46. R. Eschollier dépeint la même brutalité amoureuse pour la Gascogne : « tout d’abord, on courtise avec de grands éclats de rires, de terribles bourrades, des simulacres de lutte (...) puis on se parle » (Gascogne. Types et coutumes, op. cit., p. 25).

254 M. Leproux, op. cit., p. 132.

255 Attesté pour la Bretagne, le Limousin, la Beauce. Voir livres cités et bibliographie.

256 J’ai retrouvé un exemple dans la Drôme en 1898 et un dans les Pyrénées-Orientales en 1890.

257 C. Amiel..., op. cit., p. 82.

258 Comme en témoignent également les meurtres de jeunes filles refusant les propositions d’un jeune homme.

259 Procès-verbal du juge d’instruction d’Evreux : 3 juillet 1876, A.D., Seine-Inférieure, U 1089

260 Tous les folkoristes et les ethnologues s’étendent sur le sujet. Un des exemples les plus connus est celui des tisons, relevés ou couchés. Toutefois, ces usages sont déjà obsolètes sous la IIIe République. Signalés jusque dans les années 1920 par A. Van Gennep en Auvergne, en Velay et dans les Hautes-Alpes, les tisons ont disparu dès 1900 en Savoie. Ces codes n’apparaissent jamais dans les archives mais certains refus des parents, qui éludent et surtout renvoient à plus tard une décision matrimoniale, relèvent peut-être de telles pratiques.

261 « La belle ne veut pas de toi, je t’en chercherai une autre ». Acte d’accusation : 10 juillet 1905 et procès-verbaux du juge d’instruction de Céret : 25 avril 1905, A.D., Pyrénées-Orientales, U 3185.

262 Procès-verbal du juge d’instruction de Falaise : 9 novembre 1924, A.D., Orne, Assises, 1924.

263 J. Valdour, L’ouvrier agricole, p. 247.

264 Rapport médical : 7 août 1911, A.D., Seine, D2 U6 173.

265 Procès-verbal de police de Paris (Ier) : 24 mai 1886, A.D., Seine, D2 U6 80.

266 Lettre au Procureur : 23 mars 1925, A.D., Seine-et-Oise, Assises, session du 30 juillet 1925.

267 Procès-verbal de police de Toulon : 29 octobre 1886, A.D., Var, 4U4 354.

268 Procès-verbal de police de Lyon : 7 novembre 1894, A.D., Rhône, Assises, audience du 24 novembre 1894.

269 Lettre, s.d., 1879, A.D., Dordogne, 5U 104.

270 Lettre du 3 octobre 1904, A.D., Sarthe, 4U 415.

271 Cartes postales conservées au Musée des Arts et Traditions populaires.

272 Voir J. Guillais, Une histoire de la grisette, mémoire de maîtrise, 1980, Université de Paris VII.

273 P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », Etudes rurales, op. cit. et La distinction : critique sociale du jugement, Paris, 1979, éd. de Minuit. Voir également son disciple L. Boltansky, « Les usages sociaux du corps », Annales E.S.C., janvier-février 1971. Pendant longtemps, la mode a fait l’objet de travaux esthétiques et nostalgiques. Depuis une décennie, les historiens recherchent aussi dans l’étude de la mode, le souci de distinction et le reflet d’une hiérarchie sociale. Voir P. Perrot, Les dessus et les dessous de la bourgeoisie. Une histoire du vêtement au xixe siècle, Paris, 1981, Fayard et D. Roche, La culture des apparences. Une histoire du vêtement (xviie-xviiie siècles), Paris, 1989, Fayard.

274 Sur les codes du costume breton, voir Y. Brekilien, La vie quotidienne des paysans en Bretagne au xixe siècle, Paris, 1966, Hachette. Signalons, également que les archives du Finistère et du Morbihan fourmillent d’indications données spontanément par les témoins sur le costume féminin dont je donnerai un seul exemple. Le mari d’une repasseuse de Penmarch (Finistère) qui a disparu, décrit ainsi son signalement : « une coiffe blanche courte mode d’Auray ou un chapeau » ; ici, de plus, le passage du costume traditionnel au costume urbain est visible (lettre du mari au commissaire de Vannes 30 mai 1899, A.D., Morbihan, U 1572). Dans l’entre-deux-guerres encore, à Saint-Etienne, « les femmes de la grande bourgeoisie portaient des chapeaux à voilette. C’est à ça qu’on les reconnaissait. Une épingle à chapeau était également un signe de distinction » (La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 21, note 18).

275 Voir chapitre II.

276 Voir pour les deux sexes les abondants vestiaires décrits dès les années 1870 dans les Ouvriers des deux mondes. Voir aussi pour les hommes le costume bourgeois des mineurs de Carmaux (R. Trempé, Les mineurs de Carmaux [1848-1914]), Paris, 1971, Editions Ouvrières.

277 Dans 63 dossiers dont une petite moitié concerne aussi des femmes mariées et que je n’ai pas utilisée ici.

278 Au reste, « en lui voyant une telle toilette », le couvent refuse d’abord de l’héberger. Procès-verbal du juge de paix d’Eu : 21 mars 1873, A.D., Seine-Inférieure, U 1031.

279 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 21 avril 1882, A.D., Seine, D2 U8 130.

280 Suite de feuillets intitulés « Blanche » et datés du 7 janvier 1885, A.D., Seine, D2 U6 73.

281 Procès-verbal du juge de paix de la Française : 20 janvier 1901, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Cahors, liasse 245.

282 Y. Verdier, op. cit., p. 230-231.

283 J. Barberet note, cependant, que les couturières ont certes des « tentations coquettes » mais qu’elles sont professionnellement soumises au diktat de la mode : « L’ouvrière dont la mise est tant soit peu négligée est mal notée » (J. Barberet, Le travail en France, op. cit., t. 3, p. 267). Jeanne Bouvier signale, en revanche, que dès la Belle Epoque, ses camarades couturières « s’imposaient un régime sévère pour être belles » (J. Bouvier, Mes mémoires ou 59 années d’activité industrielle, sociale et intellectuelle d’une ouvrière, Niort, 1936, L’Action intellectuelle). Une femme d’ouvrier bordelais considère que c’est vers 1925-1930, qu’« il fallait être très maigre. On appelait ça la ligne haricot vert » (C. Germain et C. de Panafieu, La mémoire des femmes, op. cit., p. 36). Voir aussi C. Fouquet, Y. Knibiehler, La beauté, pour quoi faire ?, Paris, 1982, Temps actuels.

284 C. Fouquet et Y. Knibiehler, op. cit., p. 135.

285 Rapport du commissaire de Vincennes : 21 mai 1880, A.D., Seine, D2 U8 115.

286 J. Volane, En Vivarais, Paris, 1897, Berger-Levrault, t. 1, P- 90.

287 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 27 décembre 1935, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 176.

288 Dossiers familiaux de l’Office d’Hygiène sociale : 1937 et 1939, A.D., Seine-et-Oise, 1161 W.

289 Lettre, s.d., 1929, A.D., Nord, 3U1 1364.

290 La remarque concerne la Belle Epoque. S. Grafteaux, Mémé Santerre, Verviers, 1975, Marabout, p. 48.

291 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 4 avril 1876, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Cahors, liasse 172.

292 H. Baudrillard, Les populations agricoles de la France. Normandie et Bretagne, Paris, 1885, Hachette, p. 620.

293 L. Jouve, « Les Vosges », La Lorraine illustrée, Paris, 1886, Berger-Levrault, p. 270.

294 Procès-verbal du juge d’instruction de Toumon : 25 septembre 1895, A.D., Ardèche, 1U 560/10.

295 R. Thabault, Mon village, 1943, rééd., Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques.

296 Dr Brisson, En montagne bourbonnaise (Roanne, 1911, imprimerie M. Soudier), p. 124.

297 G.M. Coissac, Mon Limousin, op. cit., p. 124 et H. Lapaire, Le Berry, op. cit., p. 134.

298 Procès-verbal du juge d’instruction de Rochechouart : 4 juin 1925, A.D., Haute-Vienne, 5U 491.

299 Lettre du 26 août 1874, A.D., Yonne, 2U 160.

300 Procès-verbal de police d’Etampes : 7 janvier 1921, A.D., Seine-et-Oise, Assises, février-mars 1920.

301 Procès-verbal du juge de paix de Chablis : 17 août 1910, A.D., Yonne, 3U1 1288.

302 Et dont H. Lapaire donne de savoureux exemples : « à la fatigue » pour lymphatique ; « l’huile d’Henri V » pour l’huile de ricin ; « l’anamite » pour l’anémique, etc. Op. cit.

303 Procès-verbal de gendarmerie de Courthezon : 11 décembre 1909, A.D., Vaucluse, 2U 62.

304 Voir chapitre VIII.

305 Neuf mentions.

306 Procès-verbal du juge d’instruction de Toulon : 6 novembre 1884, A.D., Var, 4U4 347.

307 Procès-verbal de police d’Etampes : 7 janvier 1921, A.D., Seine-et-Oise, op. cit.

308 La vie quotidienne à Saint-Etienne entre les deux guerres, op. cit., p. 19.

309 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 21. Il en est de même pour les femmes mariées : voir chapitre 10.

310 C. Rhein, La vie dure qu’on a eue, op. cit.

311 Rapport médical : 7 août 1911, op. cit.

312 R. Thabault, Mon village, op. cit., p. 167.

313 La vie quotidienne, op. cit., p. 20.

314 Lettre au père de la jeune fille : 14 octobre 1873, A.D., Drôme, 21U 189.

315 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 17 octobre 1882, A.D., Seine, D2U8 139.

316 « Blanche », 1885, A.D., Seine, op. cit.

317 Lettre du 5 février 1885, A.D., Seine, D2 U6 72.

318 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 16 avril 1891, A.D., Seine, D2 U8 272.

319 Procès-verbal de police de Rouen : 15 octobre 1903, A.D., Seine-Inférieure, U 2469.

320 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 28 mars 1931, A.D., Bas-Rhin, AL 112 p. 345.

321 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 28 mai 1926, A.D., Bas-Rhin, AL 112.

322 Y. Verdier, Façons de dire, façons de faire, op. cit., p. 284.

323 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aubusson : 23 août 1874, A.D., Creuse, ZE/U 6822.

324 Procès-verbal de gendarmerie de Marolles-les-Braults : 29 juin 1914, A.D., Sarthe, 1U add 1902-1905.

325 Procès-verbal de police de Châteaurenard : 21 juin 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/55.

326 37 dossiers mettent en cause l’âge du prétendant, à parts égales trop jeune comme on verra ci-dessous, ou trop âgé.

327 Procès-verbal du juge d’instruction de Roanne : 14 mars 1876, A.D., Loire, Assises, 1er trimestre 1876.

328 Procès-verbal médical : 10 mars 1880, A.D., Creuse, ZE/U 5342.

329 Brouillon d’une lettre adressée au Procureur de Nantes, s.d., 1923, A.D., Finistère, 16 U6 58.

330 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 7 juillet 1883, A.D., Seine, D2 U8 148.

331 Procès-verbaux du juge d’instruction de Marseille : 30 octobre et 29 septembre 1920, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/109.

332 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 3 janvier 1922, A.D., Loir-de-Cher, 2U3 152.

333 Procès-verbal du juge d’instruction de Rouen : 12 décembre 1895, A.D., Seine-Inférieure, U 2274.

334 Lettre au commissaire de police : 22 mai 1871, A.D., Bouches-du-Rhône, 406 U 96.

335 Procès-verbal de gendarmerie de Clermont : 5 mars 1879, A.D., Puy-de-Dôme, U 02329.

336 Lettre du juge de paix d’Argenteuil au Procureur de Versailles : 3 août 1876, A.D., Seine-et-Oise, U 0498.

337 Procès-verbal du juge d’instruction de Brignoles : 31 janvier 1922, A.D., Var, 8 U 27/1 .

338 Huit occurrences retrouvées dans les archives.

339 Procès-verbal du juge de paix de Saint-Germain-en-Laye : 11 mai 1875, A.D., Nièvre, 3U2 278.

340 Procès-verbal de police d’Aubagne : 1er octobre 1917 et procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 5 novembre 1917, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20/55.

341 Procès-verbal de police de Limoges : 24 août 1921, A.D., Haute-Vienne, 5U 430.

342 Comme le montre P. Dumont dans La petite bourgeoisie vue à travers les contes du « Journal » (1894-1895), Paris, 1973, Lettres Modernes.

343 Affiche de Redon, 1929, conservée à la Bibliothèque Forney.

344 A Mazières, les jeunes filles et jeunes femmes du bourg « recevaient des catalogues illustrés extrêmement clairs et tentants ; et c’est grâce à ces catalogues qu’elles faisaient leurs commandes » (R. Thabault, op. cit., p. 167). Voir aussi C. Chevrel et B. Cornet, Affiches et images d’amoureux, Lausanne, 1990, Edita, catalogue d’une exposition qui s’est tenue à la bibliothèque Forney (20 décembre 1990-27 mars 1991).

345 Pour l’analyse des correspondances, voir chapitre VIII et pour l’iconographie, le cahier de reproductions.

346 Voir la carte envoyée par une domestique de ferme de Melsheim en 1925 à un domestique de ferme (A.D., Bas-Rhin, AL 112 p. 326) et les cartes envoyées par un ouvrier agricole d’Osmoy-Saint-Valéry à une domestique de ferme en 1929-1930 (A.D., Seine-Inférieure). Pour l’inversion des rôles, voir une carte envoyée par la domestique de ferme alsacienne.

347 Soit 41 dossiers.

348 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 4 décembre 1879, A.D., Seine, D2 U8 33.

349 La répartition chronologique des données est satisfaisante (62 dossiers pour les années 1870-1889, 48 pour 1890-1914 et 63 de 1915 à 1939). Géographiquement, le Bassin parisien (49 dossiers), le Midi méditerranéen et aquitain (32 cas) sont privilégiés, surtout en raison du poids des citadins. Inversement, l’Ouest rural (9 cas, Sarthe comprise), le Massif central (7), les Alpes (5), les régions montagneuses en général, sont sous-représentés. Le poids des classes populaires tient à la fois à une litigiosité supérieure, répétons-le, mais aussi à une audace plus grande en matière de vie privée. En dehors des 72 jeunes filles issues d’un milieu d’ouvriers ou d’artisans, on compte 41 paysannes, 20 domestiques, 10 commerçantes, 12 employées et divers.

350 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 22 octobre 1879, A.D., Seine, D2 U8 88.

351 On ne situe malheureusement le moment exact du refus que dans 75 dossiers : dans 45 cas, il se situe avant la demande officielle et dans 30 cas lors de la demande.

352 Lettre, s. d., 1889, A.D., Orne, Assises, 1889.

353 Procès-verbal du juge d’instruction du Mans : 26 mars 1877, A.D., Sarthe, 1U 890. Puis, les parents du jeune homme se ravisent, le frère de la jeune fille étant inculpé comme faux-monnayeur.

354 Procès-verbal du juge de paix d’Aramon : 29 novembre 1876, A.D., Gard, 6U10211.

355 C’est parfois vrai en ville. Une ouvrière d’Armentières s’écrie lorsqu’elle reçoit une demande de rendez-vous : « je ne veux pas me montrer dans la rue avec un homme sans me marier » (T. Leleu, La vie quotidienne des femmes dans la région d’Armentières, op. cit., p. 48).

356 Procès-verbal du juge d’instruction de Bar-sur-Seine : 11 août 1893, A.D., Aube, 8U 210.

357 Procès-verbaux du juge de paix d’Aups : 18 septembre et 10 octobre 1886, A.D., Var, 4U4 354.

358 Procès-verbal de gendarmerie d’Arcis-sur-Aube : 13 avril 1881, A.D., Aube, 6U 1021.

359 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 15 juillet 1911, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20/41.

360 Procès-verbal de police de Lyon : 14 février 1933, A.D., Rhône, tribunal correctionnel de Lyon, audience du 7 mars 1933.

361 Lettre du 25 novembre 1867, saisie dans un dossier de 1892, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 12/16. On excusera cette légère audace chronologique, la chronologie des sentiments n’exigeant pas la même rigueur que l’évémentiel politique.

362 Lettre du juge de paix de Vauvillers au juge de Lure : 3 avril 1901, A.D., Doubs, U 2667.

363 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 27 février 1884, A.D., Seine, D2 U8 161.

364 Procès-verbal du juge d’instruction de Fiers : 1er juillet 1925, A.D., Orne, Assises, 1925.

365 12 des 28 familles qui affirment laisser la bride sur le cou des jeunes gens, sont ouvrières.

366 1878, Ouvriers des deux mondes, 1re série, t. 5.

367 Procès-verbal du juge d’instruction de Cette : 18 juin 1872, A.D., Hérault, U 8123.

368 F. Bécu, Le travail agricole et la condition des ouvriers agricoles dans le département du Pas-de-Calais, Arras, 1907, librairie E. Boileux, p. 171. Voir aussi J. Cardevaux, Le mineur du Nord et du Pas-de-Calais. Sa psychologie. Ses rapports avec le patronat, Lille, 1928, imprimerie L. Danel.

369 Les concubinages et les adultères sont très nombreux. Et quand les bonnetiers finissent par se marier, ils divorcent dans des proportions telles que l’Aube est le deuxième département après la Seine pour le taux des divorces.

370 Réquisitoire : 18 août 1892, A.D., 9U 199. Souligné dans le texte original.

371 Procès-verbal de police d’Auxerre : 10 février 1909, A.D., Yonne, 3U1 1284.

372 C. Germain et C. de Panafieu, op. cit., p. 225.

373 L. Bemot et R. Blancard, Nouville, un village français, op. cit., p. 183.

374 Selon l’article 151 du Code civil : « Les enfants de famille ayant atteint la majorité fixée par l’art. 348 sont tenus, avant de contracter mariage, de demander par acte respectueux et formel, le conseil de leur père et de leur mère ». Cet acte respectueux est notifié par deux notaires et jusqu’à la loi du 20 juin 1896, les parents peuvent refuser leur consentement. A compter de cette date, « il pourra, à défaut du consentement sur l’acte respectueux, passer outre, un mois après, à la célébration du mariage ». La majorité matrimoniale est fixée à 25 ans pour les filles et 30 ans pour les garçons. La loi Lemire en 1907 supprime le consentement paternel dès la majorité.

375 Souligné par moi. Procès-verbal du juge d’instruction du Havre : 10 août 1878, A.D., Seine-Inférieure, U 910.

376 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 7 juillet 1883, A.D., Seine, D2 U8 148.

377 Lettre du 7 décembre 1869, A.D., Rhône, Assises, 1871.

378 Procès-verbal du juge d’instruction de Thiers : 28 mai 1875, A.D., Puy-de-Dôme, U 010824.

379 Procès-verbal du juge de paix de Bléneau : 26 novembre 1881, A.D., Yonne, 2U 163.

380 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont-Ferrand : 2 avril 1907, A.D., Puy-de-Dôme, U 010913.

381 Abbé Gorse, op. cit., p. 146 et A. Van Gennep, « De quelques rites de passage en Savoie », Revue de l’histoire des religions, 1910.

382 A. Van Gennep, Le folklore de l’Auvergne et du Velay, Paris, 1942, Maisonneuve, p. 42. Cette remarque est confirmée par A. Van Gennep pour les Hautes-Alpes (Le folklore des Hautes-Alpes, Paris, 1946, Maisonneuve) et pour les Monts Dore par Marc Dousse : « le rôle des parents est moins prépondérant qu’autrefois et les jeunesse fiancent” souvent sans autorisation » (Les populations du Puy-de-Dôme, op. cit., p. 82).

383 Rapport médical : 8 avril 1885, A.D., Seine, D2 U673.

384 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 22 avril 1887, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Cahors, liasse 204.

385 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 22 avril 1887, op. cit.

386 Procès-verbal du juge d’instruction de Versailles : 27 octobre 1880, A.D., Seine-et-Oise, 0437.

387 Lettre du 30 octobre 1927, A.D., Sarthe, 1U add 1902-1905.

388 Une épicière de Salers regrette ainsi de ne pas avoir pris de renseignements : « en 1909, j’ai épousé un sieur V., charretier. Cet individu que je connaissais à peine était venu au pays depuis peu de temps, n’était qu’un viveur n’aimant rien faire » et qui se découvre, après quelques temps, être bigame (Lettre au Procureur : 2 octobre 1912, A.D., Cantal, 77U 5).

389 Sur ce sujet, consulter P. Fortier-Beaulieu, Mariages et noces campagnardes, op. cit. et A.-M. Fugier, La bourgeoise, op. cit.

390 Lettre du 17 janvier 1874, A.D., Var, 4U 308.

391 Ces renseignements, négatifs, avaient conduit à différer, un temps, le mariage. Procès-verbal du juge d’instruction de Compiègne : 24 novembre 1891, A.D., Oise, Assises, 1er trimestre 1891.

392 Procès-verbal du juge d’instruction de Rouen : 12 décembre 1895, A.D., Seine-Inférieure, U 2274.

393 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.

394 Procès-verbal de gendarmerie de Clermont : 5 mars 1879, A.D., Puy-de-Dôme, U 02329.

395 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 9 décembre 1903, A.D., Seine, D2 U6 139.

396 Procès-verbal du juge d’instruction de Bourgoin : 28 juin 1920, A.D., Isère, 4U 207.

397 Procès-verbal du juge d’instruction de Charleville : 3 mars et 30 février 1923, A.D., Ardennes, 4U 308/1.

398 Procès-verbal du juge d’instruction de Roanne : 24 mars 1878, A.D., Loire, Assises, 2e trimestre 1879.

399 Procès-verbaux du juge d’instruction de Montélimar : 5 et 4 janvier 1871, A.D., Drôme, 4U 258.

400 Sur 36 cas où l’un des deux parents l’emporte, 23 concerne la mère et 13 le père mais l’échantillon est très restreint.

401 Voir A. Collomb, « Alliance et filiation en Haute Provence au xviiie siècle », Annales E.S.C., mai-juin 1977 et P. Gauthier, « Femme et mariage dans les chansons populaires recueillies en Loire-Atlantique et Vendée (xixe et xxe siècles) », Femmes et familles. De la loi à la chanson. Convergences idéologiques, Textes et Langages II, Université de Nantes, 1979. Sur 38 chansons de mariage, 32 montrent le père décidant seul, 2 la mère et 4 les deux parents.

402 E Zonabend, op. cit.

403 C. Seignolle, Le folklore de la Provence, op. cit.

404 Même si, là aussi, le père donne officiellement le droit d’entrée. Voir H. Lamarche, S. Rogers, C. Kamoouh, Paysans, femmes et citoyens, Avignon, 1980, Actes-Sud. Il en est exactement de même dans les familles paysannes du Frioul contemporain. Voir L. Accati Levi, « Entre mari et enfants, aspects sociaux d’un conflit affectif », Annales E.S.C., mars-avril 1982.

405 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.

406 La série U ne permet que rarement de savoir si les deux parents sont vivants. Les dépouillement effectués, pour le xixe siècle, dans l’état-civil de la Beauce orléanaise apportent des éléments très intéressants. Il en ressort que lors des noces, 24,5 % des couples seulement ont encore les quatre parents vivants : dans 32 % des cas, l’un d’eux est décédé ; dans 24,5 %, deux sont décédés et trois dans un mariage sur dix, ce que est considérable (G. Augustins, « Le mariage en Beauce orléanaise », Etude du rituel de mariage et des réseaux matrimoniaux dans la forêt des Loges et en Beauce orléanaise, 1983, rapport dact.).

407 Ainsi, alors qu’en Dauphiné au xixe siècle, malgré l’homogénéité des fortunes qui autorisait une forme locale de Kiltgang et un tri préliminaire par la future, la décision ultime était réservé au père : « comme les jeunes filles étaient soumises c’était le père qui choisissait », dans l’entre-deux-guerres, les parents se bornent à émettre un avis (A. Van Gennep, Le folklore du Dauphiné, op. cit., p. 83). P. Fortier-Beaulieu fait des remarques très voisines pour la Loire.

408 Voir P. Bourdieu, « Célibat et condition paysanne », Etudes rurales, avril-septembre 1962.

409 Procès-verbal du juge d’instruction de Brignoles : 16 avril 1875, A.D., Var, 4U 308.

410 Procès-verbal du juge d’instruction d’Argentan : 12 juillet 1924, A.D., Orne, Assises, 1924..

411 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 26 juin 1890, A.D., Meurthe-et-Moselle, 2U 522.

412 On compte 100 jeunes filles et 64 jeunes hommes dans ce sous-ensemble. Les causes de refus sont également mieux connues pour les filles avec 82 cas que pour les garçons avec 38 cas.

413 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 26 juin 1890, A.D., Meurthe-et-Moselle, 2U 522.

414 Procès-verbal de gendarmerie de Haroué : 4 juillet 1876, A.D., Meurthe-et-moselle, WU 2153.

415 Mais les jeunes gens réussissent à s’écrire. Procès-verbal du juge d’instruction de Bar-sur-Aube : 25 février 1889, A.D., Aube, 7U 184.

416 Procès-verbal du juge de paix d’Aramon : 29 janvier 1876, Gard, op. cit.

417 Procès-verbal du juge d’instruction de Blois : 26 janvier 1922, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 152.

418 26 % pour les filles, un tiers pour les garçons.

419 Voir pour l’Ancien Régime, par exemple, N. Castan, « Inégalités sociales et différences de condition dans les liaisons et tentatives conjugales », Aimer en France (1760- 1860), t. 2, Clermont-Ferrand, 1980, Faculté des Lettres et Sciences humaines de Clermont-Ferrand. Voir M. Segalen, Nuptialité et alliance. Le choix du conjoint dans une commune de l’Eure, Paris, 1972, Maisonneuve et Larose.

420 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.

421 Le premier, Pierre Bourdieu a mis en relief l’importance de ces notions dans son article sur le Béarn, « Célibat et condition paysanne », op. cit. Tous les auteurs travaillant sur les Pyrénées ont conforté, depuis, cette hypothèse. Voir la bibliographie générale et, tout particulièrement, G. Augustins et R. Bonnain, Les Baronnies des Pyrénées, op. cit., L. Assier-Andrieu, Coutumes et rapports sociaux. Les communautés paysannes du Capcir, op. cit., et J.-F. Soulet, Les Pyrénées, t. 1, op. cit.

422 Je ne dispose que de 39 cas mentionnant expressément ces notions. Les deux-tiers des mentions sont antérieures à 1914. Les agriculteurs représentent près de la moitié des cas (15) et les bourgeois : 7.

423 Procès-verbal du juge d’instruction de Clamecy : 23 août 1881, A.D., Nièvre, 2U 478.

424 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 28 août 1874, A.D., Drôme, 21U 186.

425 Lettre du juge de paix d’Aups au Procureur : 16 septembre 1886, A.D., Var, 4U4 354.

426 Voir, par exemple, G. Augustins et R. Bonnain, Les Baronnies des Pyrénées, t. 1, op. cit.

427 Les populations du Puy-de-Dôme, 1929, op. cit., p. 111.

428 Acte d’accusation : 26 novembre 1881, A.D., Loire, Assises, 4e trimestre 1881.

429 Procès-verbal du juge d’instruction de Dieppe : 5 septembre 1872, A.D., Seine-inférieure, U 1073.

430 Procès-verbal du juge d’instruction de Clermont : 27 mars 1879, A.D., Puy-de-Dôme, U 02329.

431 Procès-verbal du juge d’instruction d’Arcis-sur-Aube : 16 novembre 1881, A.D., Aube, 6U 102.

432 Procès-verbal du juge d’instruction de Quimper : 4 avril 1928, A.D., Finistère, 16U678.

433 Lettre du maire : 26 septembre 1872, op. cit.

434 Ce jugement est partagé par cette dernière : « nous gardions les distances qui, de fait, existaient entre nos deux familles », dit la jeune fille, très attachée à son rang et qui condamne son frère pour avoir jeté son dévolu sur une jeune fille modeste : « lorsqu’on avait comme mon frère une fortune qui pouvait se chiffrer à une trentaine de milliers de francs, on ne devait pas faire de semblable mariage ». Procès-verbaux du juge d’instruction de Hazebrouck : 18 août et 15 août 1876, A.D., Nord, 2U/155/439.

435 Procès-verbal de gendarmerie de Briénon : 3 mai 1883, A.D., Yonne, 3U3 928.

436 Procès-verbal de gendarmerie de Carpentras : 19 mars 1925, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 22/139.

437 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 26 avril 1887, A.D., Lot, tribunal correctionnel de Cahors, liasse 204.

438 Mais, bientôt, la reconnaissant pour « une personne bien élevée et d’un excellent caractère », ils se ravisent et lui vouent ensuite une « profonde estime ». Exposé des faits par le juge d’instruction de la Seine, s. d., 1884, A.D., Seine, D2 U8 157.

439 La vie quotidienne à Saint-Etienne, op. cit., p. 78.

440 Procès-verbal du juge d’instruction de Saint-Mihiel : 8 décembre 1891, A.D., Meuse, 1U 17.

441 Procès-verbaux du juge d’instruction de la Seine : 4 mars et 20 février 1884, A.D., Seine, D2 U8 158.

442 Procès-verbal de police de Vallauris : 7 août 1915, A.D., Alpes-Maritimes 14 209.

443 Lettre au Procureur : 10 février 1926, A.D., Drôme, UP 1008.

444 Je n’ai recensé que trois exemples de cette nature. J’ai repéré les mariages mixtes surtout dans le Midi (19 cas dans les Bouches-du-Rhône, 19 dans les Alpes-Maritimes, 10 dans le Var...), dans les régions industrielles (15 cas dans le Pas-de-Calais, 7 dans le Nord), et en Ile-de-France (17 cas pour la Seine-et-Oise).

445 Pour l’Alsace voir A Wahl, Confessions et comportement dans les campagnes d’Alsace et de Bade, Metz, 1980, C.O.P.R.U.R.

446 Contre-enquête : 8 mars 1887, A.D., Drôme, procès-verbaux d’enquête, 16U51.

447 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 16 avril 1923, A.D., Bas-Rhin, AL 112, p. 304.

448 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 1er mars 1884, A.D., Seine, D2U8156.

449 26 % des cas.

450 Les problèmes d’âge ne préoccupent que cinq familles de jeunes hommes.

451 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 18 février 1893, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20/43.

452 Procès-verbal du juge d’instruction de Nancy : 23 avril 1926, A.D., Meurthe-et-Moselle, 2U 842.

453 Procès-verbal de police de Jeumont : 15 mars 1929, A.D., Nord, 3U11364.

454 Lettre au Procureur : 12 août 1937, A.D., Marne, 9U 204.

455 72 % se marient entre 20 et 29 ans et 52 % entre 22 et 27 ans. Quant aux jeunes filles, elles se marient, en moyenne, quatre ans avant les hommes, ce qui correspond à l’écart d’âge entre conjoints : la moitié convole entre 18 et 22 ans et 72 % entre 16 et 24 ans. A partir de la Guerre, les mariages se font plus précoces pour les garçons et un peu plus tardifs pour les filles : 38 % des jeunes hommes se marient entre 20 et 24 ans contre 27 % de 1870 à 1889 et 29 % de 1890 à 1914. Pour les filles, les mariages de mineures passent de 36,6 % en 1870-1889 à 29,5 % dans l’entre-deux-guerres.

456 Ainsi dans les chansons vendéennes. Voir P. Gauthier, op. cit.

457 Acte d’accusation : 26 mai 1872 et procès-verbal du juge d’instruction de Montbrison : 16 avril 1872, A.D., Loire, Assises, 2e trimestre 1872.

458 Voir C. Seignolle, Le folklore du Languedoc, op. cit. J.-F. Soulet parle même du ghetto du veuvage (Les Pyrénées, t. 1, op. cit.). Les charivaris lors du remariage des veufs sont fortement dissuasifs, au moins jusqu’en 1914 . J’en ai retrouvé une vingtaine dans les archives.

459 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 9 mars 1880, A.D., Bouches-du-Rhône, 208U 20/36. Le père invoque aussi la différence d’âge : treize ans.

460 Lettre, s. d., 1889, A.D., Orne, Assises, 1889.

461 17 % pour les filles et 18,7 % pour les garçons.

462 Six cas seulement.

463 Procès-verbal du juge d’instruction de Draguignan : 4 juin 1880, A.D., Var, 8U58/3.

464 Procès-verbal du juge d’instruction de Casablanca : 29 juin 1921, A.D., Oise, Assises, 3e trimestre 1921. Lejeune homme effectue son service à Casablanca.

465 Voir chapitres 9 et 10.

466 Procès-verbaux du juge d’instruction de Saint-Etienne : 19 août et 31 octobre 1881, A.D., Loire, Assises, 4e trimestre 1881.

467 Procès-verbal du juge d’instruction de Lyon : 19 novembre 1885, A.D., Lyon, tribunal correctionnel de Lyon, audience du 22 février 1886.

468 Acte d’accusation : 1er avril 1921, A.D., Gard, 5U2 317.

469 Lettre : 27 septembre 1875, A.D., Yonne, 3U5 216.

470 Procès-verbal de police de Versailles : 3 mars 1898, A.D., Seine-et-Oise, 2024 U.

471 Procès-verbal de gendarmerie de Benfeld : 7 août 1923, A.D., Bas-Rhin, AL 112 p. 303.

472 Lettre, s. d., 1889, Orne, Assises, 1889.

473 Procès-verbal du juge d’instruction de Vienne : 12 février 1910, A.D., Isère, 4U 764.

474 Procès-verbal de gendarmerie de Lillers : 19 octobre 1930, A.D., Pas-de-Calais, tribunal correctionnel de Béthune, audience du 5 décembre 1930.

475 Procès-verbal de gendarmerie de Berck-sur-mer : 15 octobre 1936, A.D., Pas-de-Calais, 3U4 985.

476 Procès-verbal du juge d’instruction du Mans : 13 mai 1877, A.D., Sarthe, 1U 890.

477 Procès-verbal du juge d’instruction de Cahors : 22 avril 1887, Lot, op. cit.

478 Lettre, s. d., 1930, A.D., Oise, Assises, 3e trimestre 1931.

479 Procès-verbal du juge d’instruction de Draguignan : 2 janvier 1887, A.D., Var, 4U4 354.

480 Procès-verbal de police de Charleville : 12 septembre 1904, A.D., Ardennes, 4U 323/1.

481 Sur 10 enlèvements, neuf sont méridionaux. Voir C. Seignolle, Le folklore de la Provence, op. cit. D. Fabre et J. Lacroix, La vie quotidienne des paysans du languedoc, op. cit., signalent le même usage en Languedoc.

482 Celle-ci, de plus, interprète de façon moderne l’enlèvement comme simple moyen d’échapper à l’enfermement : « il ne m’a ni enlevée ni détournée de chez mes parents » (procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 7 mars 1884, A.D., Seine, D2 U8 158).

483 Réquisitoire : 25 février 1929, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U2 2/170. La durée est identique en Languedoc.

484 Procès-verbal du juge d’instruction d’Apt : 30 octobre 1895, A.D., Vaucluse, 2U 575. Sur les mariages réparateurs et l’honneur, voir chapitre VIII.

485 Procès-verbal du juge d’instruction de Nîmes : 3 décembre 1925, A.D., Gard, 5U2 1323.

486 Lettre, s. d., 1921, A.D., Gard, 5U2 1317.

487 Procès-verbal du juge de paix de Châteaurenard : 29 décembre 1928, op. cit.

488 Lettre du 27 octobre 1881 et procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 21 juin 1882, A.D., Seine, D2 U8 136. Le père refuse son consentement, sommant son fils de faire des sommations respectieuses. Fou de rage, le jeune homme tue alors son père.

489 Acte d’accusation : 18 juillet 1924 et procès-verbal du juge d’instruction d’Argentan : 1er juillet 1924, A.D., Orne, Assises, 1924.

490 Lettres des 21 août et 25 octobre 1918, A.D., Bas-Rhin, AL 112.

491 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 28 février 1889, A.D., Seine, D2 U8 244.

492 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 12 octobre 1901, A.D., Seine, D2 U6 130.

493 Procès-verbal de la Sûreté de Lyon : 21 janvier 1925, Rhône, tribunal correctionnel de Lyon, audience du 27 avril 1925.

494 Procès-verbal du juge de paix de L’Argentière : 13 janvier 1940, A.D., Hautes-Alpes, 3U P 49.

495 Procès-verbal du juge d’instruction d’Aix-en-Provence : 18 février 1885, A.D., Bouches-du-Rhône, 208U 22/61. La dite voisine conseille alors à la jeune fille d’officialiser cette fréquentation : « 5 ’il te convient à toi, dis lui de venir parler à ta mère pour lui demander ta main ».

496 Procès-verbal du juge d’instruction de Marseille : 9 février 1882, A.D., Bouches-du-Rhône, 208 U 20/31.

497 Lettre du 3 janvier 1872, A.D., Mayenne, 8U 568.

498 Procès-verbal de police d’Auxerre : 11 novembre 1909, A.D., Yonne, 3U1 1284.

499 E. Violet, Vignerons et fileuses, Mâcon, 1934, M. Renaudier, p. 47.

500 Procès-verbal du juge de paix de Sainte-Foy-la-Grande : 23 juin 1934, A.D., Dordogne, 2U 233.

501 T. Leleu, op. cit., p. 107.

502 Procès-verbal du juge d’instruction de Versailles : 27 octobre 1880, A.D., Seine-et-Oise, 0437.

503 Mais comme je l’ai précisé au chapitre 6, mis devant le fait accompli, les parents renoncent à sévir.

504 22 cas.

505 Le Musée des A.T.P. possède plusieurs cartes de ce type.

506 Procès-verbal de gendarmerie de Droué : 27 juin 1905, A.D., Loir-et-Cher, 2U3 130.

507 Procès-verbal du juge d’instruction de Versailles : 1er avril 1881, A.D., Seine-et-Oise, 0432.

508 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 23 août 1901, A.D., Drôme, 4U 434.

509 J.-M. Gouesse a mis l’accent pour les relations entre célibataires à l’époque moderne en Normandie sur la dialectique entre activité masculine (le jeune homme fait les premiers pas, offre des cadeaux, va voir la jeune fille) et passivité féminine (la jeune fille reçoit les cadeaux, attend la visite, etc.). Voir « Parenté, famille et mariage en Normandie aux xviie et xviiie siècles », op. cit.

510 Dr Perron, Les Francs-Comtois, op. cit., p. 160.

511 Voir, par exemple, M. Segalen, Mari et femme dans la société paysanne, op. cit.

512 Dans un mémoire sur sa vie, intitulé « Istoire de Mari et Gabriel au xixe siècle », s.d., 1876, Haute-Vienne, 5U 254.

513 Procès-verbal du juge d’instruction de Valence : 23 août 1901, A.D., Drôme, 4U 434.

514 Le record est atteint en 1875, avec 44 lettres par la fille d’un débitant varois. A.D., Var, 4U 308.

515 Lettre, s. d., 1875, A.D., Var, 4U 308.

516 17 cas sur 71, soit un quart. Dont la moitié après 1914. Les deux seuls cas bretons se situent dans l’entre-deux-guerres. Le retard de la Bretagne découle du retard accumulé au xixe siècle : voir les cartes sur le courrier pour les années 1847 et 1876 dans La correspondance. Les usages de la lettre au xixe siècle, sous la direction de R. Chartier, Paris, 1991, Fayard, p. 55 et 63.

517 On compte parmi les épistoliers 38 ouvriers et artisans des deux sexes ainsi que 7 employés. 18 sont des Parisiens et 16 personnes résident dans le Bassin parisien. Par ailleurs, la France du droit écrit rassemble 18 cas. Le poids de Paris et du Bassin parisien est confirmé par l’enquête postale de 1847 et celle de 1876 ; la France méditerranéenne, voire le Sud-Ouest surgissent comme régions épistolaires en 1876, le Massif Central restant à l’écart du mouvement (voir La correspondance, op. cit.).

518 Procès-verbal du juge d’instruction du Chambon : 25 mars 1885, A.D., Creuse, ZE/U/1007/3. Jean Hébrard confirme le rôle de l’échange épistolaire pour les illetrés. Voir J. Hébrard, « La lettre représentée. Les pratiques épistolaires populaires dans les récits de vie ouvriers et paysans », La correspondance, op. cit.

519 Procès-verbal du juge d’instruction de Dunkerque : 1er septembre 1876, A.D., Nord, 2U 155/442.

520 Elle peut être calculée pour 71 dossiers, bien répartis sur toute la période, mais favorisant les ouvriers (39 contre 16 cultivateurs).

521 Procès-verbal du juge d’instruction de la Seine : 12 février 1875, A.D., Seine, D2 U8 35.

522 Acte d’accusation : 21 janvier 1886 et procès-verbal du juge de paix de Saint-Laurent-de-Chamousset : 13 novembre 1885, A.D., Rhône, tribunal correctionnel de Lyon, audience du 22 février 1886.

523 Dans l’enquête d’A. Girard, 80 % des couples se fréquentent entre un et trois ans.

524 Selon H. Baudrillart, op. cit., pour la Bretagne et Dr Perron, op. cit., p. 160.

525 Coutumes de mariage en Forez, op. cit.

526 Voir J.-M. Gouesse, op. cit., et M.-C. Phan, « Typologie des aventures amoureuses d’après les déclarations de grossesse et les procédures enregistrées à Carcassonne de 1767 à 1786 », Aimer en France, op. cit., t. 2. Saint-Romain-d’Urfé en Forez semble constituer une exception puisque la tendance inverse est relevée par un témoin : « on fréquentait moins longtemps que maintenant, deux-trois mois pas bien mieux », les délais s’allongeant au xxe siècle à un an, voire plus (Coutumes de mariage en Forez, op. cit.). Dans l’entre-deux-guerres, A. Van Gennep note que les délais varient, selon les villages, entre deux mois et un an mais il n’explique pas ces écarts (A. Van Gennep, Le folklore des Hautes-Alpes, op. cit.).

527 J. Lecoeur, Esquisses du bocage normand, t. 2, p. 293.

528 Procès-verbal du juge d’instruction de Dunkerque : 1er septembre 1879, A.D., Nord, op. cit.

529 Procès-verbal de police de Troyes : 1er mars 1921, A.D., Aube, versement 152, liasse 17 684.

530 A.D., Haute-Vienne, 5U 441.

531 Procès-verbal du juge d’instruction de Privas : 28 juin 1935, A.D., Ardèche, U 303.

532 Procès-verbal de gendarmerie de Varzy : 30 octobre 1905, A.D., Nièvre, 2U 594. La jeune fille travaille au Bon Marché à Paris.

533 Procès-verbal du juge d’instruction de Privas : 28 octobre 1935, A.D., Ardèche, op. cit.

534 Procès-verbal du juge d’instruction de La Flèche : 7 juillet 1874, A.D., Seine, D2 U8 29. Prudent, un charpentier de Boissei (Orne) attend « la révision pour décider du mariage » (Procès-verbal du juge d’instruction de Mortagne : 21 février 1887, A.D., Orne, Assises, 1927).

535 Lettre du 22 novembre 1891, A.D., Ardèche, 2U 396.

536 Procès-verbal du juge d’instruction de Béthune : 2 août 1901, A.D., Pas-de-Calais, 3U2 122.

537 Procès-verbal du juge d’instruction de Mortagne : 21 février 1887, A.D., Orne, op. cit.

538 Procès-verbal du juge d’instruction de Largentière : 17 juin 1912 et lettre de la mère au juge : 29 août 1912, A.D., Ardèche, 1U 560/55.

539 Procès-verbal du juge d’instruction de Strasbourg : 21 septembre 1926, A.D., Bas-Rhin, AL 112, 1926.

Table des illustrations

Titre Circonstances et lieux de rencontre
URL http://books.openedition.org/psorbonne/docannexe/image/69252/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 31k

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