Chapitre I. Les victoires politiques
p. 75-145
Texte intégral
1Ramadier sera d’abord le maire de Decazeville, ce qui constituera son seul titre pendant huit ans ; sa carrière est donc assez longue à démarrer.
L’assise électorale : la mairie de Decazeville
Une ville champignon de la révolution industrielle
Les origines
2Le dictionnaire des communes mentionne qu’avant 1830 il n’y avait pas une seule habitation sur son emplacement, que le lieu était presque désert, avec de rares domaines dont celui du seigneur de Lassalle « où végétaient un petit nombre de très pauvres paysans ». A Aubin-Cransac en revanche, existaient déjà « des charbonnières ».
3Deux fondateurs sont responsables de la naissance de la ville : le duc Decazes, ministre libéral et favori de Louis XVIII ambassadeur de France en Angleterre et industriel en puissance1, et l’ingénieur François Gracchus Cabrol enfant du pays et polytechnicien. En 1825-26, le duc Decazes, conquis par l’industrie anglaise, achète les terres de monsieur Joulia de Lassalle et fonde la Compagnie des houillères et fonderies de l’Aveyron pour exploiter la houille qui affleure et pour traiter le minerai de fer des environs2. C’est F. Cabrol qui réalise la mise en place des mines et usines3. Le 25 décembre 1828, la première coulée de fonte sort des hauts fourneaux de Firmi en présence du duc et du préfet4.
4Tout est à créer dans cette région sans voies de communication autres qu’un chemin de fer (celui de Firmi), le Lot et son affluent le Riou Mort. Peu à peu s’ouvrent les mines, se mettent en place les forges, se construisent routes et maisons. La main d’œuvre afflue : en 1831, « Lassalle » compte 2 000 habitants, en 1833, 2 715 ; elle devient alors commune et prend le nom de Decazeville en 1843 (en 1881, 9 000 habitants ; en 1911, 14 000). Mais son développement est loin d’être continu.
Les aléas du développement économique5
5Jusqu’en 1920 trois périodes se succèdent :
6– De 1830 à 1845, c’est la prospérité qui correspond à la mise en place de l’industrie minière et sidérurgique en France, ainsi que du réseau ferré. La production du Bassin houiller est tournée essentiellement vers la fabrication des rails et du fer (3e rang derrière Alès et Fourchambault).
7– Suit une période d’essoufflement et de premier déclin de 1845 à 1890 due à la concurrence des autres bassins désormais développés et des fers anglais qui arrivent sur le marché après le traité de libre-échange (1860). En effet la mauvaise qualité des minerais (fer sulfureux) rend leur exploitation moins rentable. La Lorraine, le Nord sont mieux placés. La Société exploitante est rachetée en 1865 par la « Société nouvelle des houillères et fonderies de l’Aveyron » en association avec celle des Schneider du Creusot, qui met en sommeil certains hauts fourneaux et en arrête d’autres.
8Cependant une usine de traitement du zinc s’installe à Viviez (la Vieille Montagne) ; mais elle ne suffit pas à enrayer le chômage et la misère qui entraînent des conflits violents (1869 à Aubin, 1886 à Decazeville), et l’exode vers l’Amérique (Californie, Argentine et Paris)6. Le Bassin houiller fait déjà les frais de la mono-activité, très sensible à la conjoncture.
9– Mais à partir de 1890, celle-ci redevient plus favorable. La reprise industrielle est due à l’introduction du procédé Thomas qui permet la déphosphoration du minerai de fer, à la perte du bassin lorrain depuis 1870 et à une reprise économique générale. La société est rachetée par la société Commentry-Fourchambault (C.F.D.) en 1892, qui modernise les installations. La production augmente, on ouvre une exploitation de charbon à ciel ouvert, « la Découverte ». La population afflue à nouveau. Mises à part quelques crises cycliques de courte durée (1902 par exemple), l’expansion se poursuit encore confortée par la pre mière guerre mondiale au cours de laquelle le Bassin houiller bat les records de production7. L’ensemble Aubin-Decazeville compte 15 000 ouvriers. Le développement économique a conditionné le développement urbain et la sociologie de la ville.

D’après La Documentation Photographique N° 6016-1975. Les transformations du cadre de vie.
Un « pays noir », plutôt misérable
10La population de la ville s’est caractérisée très tôt par son cosmopolitisme qui tranche avec la population rurale enracinée depuis des siècles. Dès 1830, affluent vers le nouveau bassin des étrangers déjà ouvriers pour faire démarrer les installations (Anglais, Tyroliens, Belges) et des Français des autres régions industrielles (St-Etienne, Le Creusot, Carmaux). Les campagnes alentour fournissent leur lot de paysans-mineurs, main d’œuvre moins docile, peu qualifiée et pratiquant l’absentéisme au moment des travaux agricoles C’est pour uniformiser et fixer cette main d’œuvre que la Compagnie minière édicte très tôt un règlement draconien basé sur des sanctions assez dures (amendes, réprimandes, renvois, refus d’embauche), sources de tensions et de conflits.
11C’est ainsi que peu à peu se met en place une société urbaine et ouvrière avec ses coutumes et ses mœurs souvent incomprises des paysans aveyronnais : malgré des conditions de travail presque inhumaines, le salaire apparaît comme un avantage, une sécurité ; l’argent semble « rouler », le cabaret est un lieu de fraternisation mais aussi de perdition, l’épargne inexistante, les dettes le lot commun, l’athéisme et le socialisme s’enracinent. Aussi les ouvriers apparaissent-ils aux yeux de la société paysanne et bourgeoise comme des sortes de damnés sans foi ni loi, sans racines car prompts à émigrer pour trouver mieux.
12C’est aussi une population jeune. Decazeville compte en 1896 : 6 206 habitants de moins de 40 ans sur 9 000 au total et 3 500 sont des ouvriers âgés de 15 à 40 ans8.
13Dès la fin du siècle son comportement démographique est en rupture totale avec le milieu rural ; la famille se limite au couple et à quelques enfants ; rares sont les familles très nombreuses 65 % d’entre elles ont moins de 2 enfants, 19 % seulement dépassent 4 enfants 11.
14C’est une population pauvre voire misérable : la moitié du salaire est consacrée à la nourriture, souvent plus, et il y a pourtant des jardins dont on tire le maximum. Le préfet de l’Aveyron note en 1907, « la gêne réelle de la population ouvrière » et suggère des mesures pour distribuer denrées et combustibles ; il signale que les salaires sont plus bas que dans l’ensemble du pays9.
15C’est une population quasiment analphabète jusqu’en 1900, qui a gardé le parler d’Oc10 et qui a peu de loisirs.
16Le commissaire spécial de Decazeville chargé de surveiller cette population suspecte parle « du caractère froid et méfiant du mineur aveyronnais » ; le préfet évoque quant à lui « la brutalité et la sauvagerie des mineurs frustes et inintelligents », différents totalement par l’éducation « de ceux qu’il a connus dans le Pas de Calais » 11. Triste réputation, souvenir des watrinades !
17A quoi ressemble donc Decazeville ? A une ville-usine, établie dans une vallée, celle du Riou Mort, petit affluent du Lot.
18Le cœur, ou plutôt le poumon ( !) en est l’espace industriel c’est-à-dire les forges, les ateliers, les puits de mine. Aux abords immédiats se déploient le long d’un axe principal (place Decazes, rue Cayrade, rue Gambetta), boutiques et appartements des commerçants et employés ; puis les logements ouvriers s’accrochent au flanc des collines (Cantagrel, Vialarels, La Montagne), ou occupent le fond de la vallée près des puits de mine et des usines métallurgiques ; les ouvriers qualifiés sont davantage mêlés à la population non-ouvrière . Trois faubourgs proches se sont développés : ceux, ouvriers, de St Michel et Fontvergnes et celui, plus rural, de St Roch dominant le site.
19La ville peu à peu se dote d’un équipement urbain, surtout à partir de 1890 ; voirie, égoût, ramassage des ordures, distribution d’eau potable, lavoir constituent une organisation de l’hygiène publique qui reste cependant précaire en 1919.
20Les services publics sont implantés : un réseau d’écoles primaires, un cours complémentaire de garçons11 et une école supérieure de jeunes filles pour l’enseignement, un hospice et un bureau de bienfaisance pour l’aide sociale ; une poste, un commissariat de police et un juge de paix témoignent de l’importance de la commune. Des sociétés encadrent la population, organisent ses loisirs (sociétés musicales et sportives surtout), les foires et les marchés sont source d’une grande animation et occasion d’échanges avec la campagne environnante. Enfin des monuments s’élèvent pour embellir la ville, mairie, halles, église, statues des fondateurs, Decazes et Cabrol.
21Decazeville offre l’aspect d’un Pays Noir particulièrement sombre car au creux d’une vallée enfumée par d’énormes cheminées ; mais c’est un lieu de vie très actif et chaleureux vivant au rythme « de la corne », c’est-à-dire de la sirène des usines qui découpe le temps des habitants. Les Decazevillois sont bavards, prompts à se rassembler pour se divertir ou revendiquer ; c’est que le milieu social est homogène. En effet la majorité de la population est ouvrière et plutôt pauvre (4 500 ouvriers en 1911 à la C.F.D.) ; les commerçants et artisans ne vivent pas non plus dans la richesse, seule une petite minorité de gros commerçants, d’ingénieurs, et les membres peu nombreux des professions libérales font figure de riches et représentent d’ailleurs un autre monde, inacessible. C’est pourquoi la majorité des habitants sont solidaires car les uns ont besoin des autres, les commerçants de la clientèle ouvrière et vice-versa. Cependant si les intérêts sont proches, il ne sont pas exactement concordants.
22L’histoire municipale reflète ces nuances, en même temps qu’elle témoigne des progrès de l’organisation de la classe ouvrière, de son émancipation politique et de son poids dans la cité.
La démocratisation de la vie municipale après le paternalisme
23La direction des affaires municipales a connu trois périodes :
De 1835 aux élections de 1875, la municipalité est aux mains de la Compagnie des houillères par l’intermédiaire de ses directeurs (F. Cabrol en 1844, Deseilligny en 1871, gendre de Schneider, ancien maire du Creusot et député sous l’Empire, soutenant Emile Ollivier12, soit des sous-directeurs ou adjoints (Declerck en 1851), soit des notables acquis (comme Louis Panassié notaire, en 1863). La gestion est paternaliste à l’instar de celle des Chagot à Montceau les Mines, des Schneider au Creusot, avec cependant moins d’envergure.
Des élections de 1878 à celles de 1892, la municipalité passe aux mains des notables locaux républicains, docteur Jules Cayrade très populaire et député de 1881 à 85, ou Alexandre Bos, gros commerçant, qui lui succède. La Compagnie a ainsi perdu du terrain qu’elle s’efforce de regagner par tous les moyens : les élections de 1888 se déroulent dans un climat agité, une liste ouvrière a pour la première fois tenté de se constituer (l’affaire Watrin est proche), mais a dû se retirer à cause des multiples pressions exercées sur les candidats13.
A partir de 1896 s’opère un glissement définitif à gauche : une liste socialiste menace la liste républicaine. Victor Mazars le secrétaire de la Chambre syndicale des mineurs et actif militant socialiste est élu conseiller. Désormais la vie politique se radicalise ; après 1900 deux listes seront toujours en présence : socialiste et républicaine.
24La liste socialiste est en réalité composée d’ouvriers socialistes et de commerçants radicaux-socialistes, la liste républicaine est radicale et anti-socialiste. En 1900 la liste socialiste est élue toute entière, le Maire est Coste négociant radical-socialiste, ses deux adjoints sont Douziech et Mazars socialistes. Rapidement, des divergences apparaissent dans l’application du programme entraînant une série de démissions en 1902 et 1903, auxquelles s’ajoutent des querelles de personnes, entre Mazars et Douziech particulièrement ; la grève de 1902 achève de discréditer et d’affaiblir les forces socialistes. Si bien qu’en 1904, 1908, 1912 ce sont les radicaux qui l’emportent, les socialistes ayant seulement un élu, Mazars14.
25Ces querelles traduisent la division sociologique du socialisme, entre ouvriers et classe moyenne indépendante, qui entraîne une divergence idéologique entre durs et modérés, ou révolutionnaires et réformistes15.
26L’histoire des élections municipales à Decazeville, avant 1919, reflète en fait celle de la France où s’affermit la république et où grandit le socialisme à partir des régions industrielles. Elle est également semblable à celle de Carmaux sauf que l’action de Jaurès y a fait progresser puis triompher les listes ouvrières. Il y a eu cependant démocratisation à l’inverse du Creusot, par exemple, où la famille Schneider contrôle, très étroitement la ville, et pour des décennies. En 1919, le terrain est ainsi préparé pour une victoire de la gauche beaucoup plus complète. Ramadier en sera l’artisan.
L’élection municipale de 1919, la victoire de Ramadier
Le contexte
27Decazeville fut peu touchée par la guerre, la production de ses usines fut accrue, les ouvriers furent mobilisés en petit nombre et on dut même faire appel à une importante main d’œuvre étrangère (Espagnols surtout, quelques Arméniens, en tout 3 000 personnes). En 1918 Decazeville est active et peuplée. Mais la fin de la guerre transforme les données de la conjoncture, la reconversion économique est nécessaire et le retour de l’Alsace-Lorraine ramène des concurrents sérieux pour les petits bassins miniers et métallurgiques du centre. A Decazeville la C.F.D. ferme deux hauts-fourneaux sur trois et toutes les mines de fer locales. L’agitation ouvrière générale en 1919 se développe donc aussi dans le Bassin. Les dirigeants ouvriers sont sur la brèche.
28Le 5 avril 1919 se tient le Congrès fédéral socialiste à l’occasion duquel la structure locale réapparait identique à celle de 1914, les socialistes aveyronnais n’ont pas été décimés : Albert Rives est le secrétaire fédéral ; le bureau comprend : Mazars, Rieux, Gervais, Fontanier, Ramadier et Verdier, nouveau venu depuis 1917 ; le député socialiste Cabrol assiste bien sûr à ce congrès. Tout est donc en place pour la continuation de l’œuvre commencée dix ans plus tôt par cette même équipe ; une seule fausse note, Verdier, qui critique la mollesse des positions de la SFIO et parle de révolution. Cependant à l’unanimité les socialistes saluent la révolution russe et le 6 juin Ramadier a fait à Decazeville une conférence sur la doctrine bolchevique, la révolution d’octobre, l’action de Lénine, la difficulté de connaître l’état actuel de la Russie, l’opposition à l’intervention alliée ; causerie très applaudie qu’il renouvellera le 2 août devant le groupe socialiste de Rodez16. Le 15 juin, le préfet mentionne dans son rapport l’interdiction d’une série de réunions dans le Bassin animées par Verdier incitant à la grève. Le député Cabrol lui-même serait intervenu auprès de lui dans ce sens car il craint les désordres, Verdier étant un bolchevik17. Cependant la grève nationale des mineurs pour la journée de 8 heures se déclenche, aussitôt suivie dans le Bassin par celle des métallurgistes et des ouvriers de la Vieille Montagne à l’instigation de Verdier. C’est l’effervescence à Decazeville ; incidents (la police a voulu arrêter Verdier), multiples réunions opposent durs et négociateurs, c’est-à-dire en l’occurence le bouillant Verdier et Mazars le vieux leader syndical des mineurs. Leur rivalité flagrante dégénérera en querelle publique, Verdier accusant Mazars d’avoir négocié avec les patrons18. En effet, les grèves se terminent fin juillet par un accord national pour les mineurs qui leur donne satisfaction, et par un échec pour les métallos du Bassin qui sont restés isolés, leur grève n’ayant pas eu de dimension nationale. La Compagnie refuse de réembaucher certains grévistes. Ces événements mettent en évidence la division du mouvement socialiste et syndical et reflètent le débat qui se développe dans le parti depuis la fin de la guerre entre révolutionnaires et réformistes. En Aveyron Verdier depuis 1917 sème les graines de la révolte et la population ouvrière ne lui est pas hostile. Le préfet remarque que si les paysans aveyronnais sont inféodés aux idées rétrogrades les ouvriers croient en la révolution !
29Sur ce terrain miné, Ramadier avance prudemment. Dès 1919, il a retrouvé sa place officielle dans le parti parmi ses anciens camarades de lutte. Il a fréquenté étroitement à Paris Albert Thomas et Pierre Renaudel, les « majoritaires » participationistes ; il ne peut donc que s’inquiéter de l’effervescence révolutionnaire et de l’action de Verdier qui s’inscrit dans celle de la « minorité » remuante, contestataire et de plus en plus influente.
30Le journal « L’Eclaireur » toujours aux mains de l’ancienne équipe adopte un ton modéré à l’égard des agissements de Verdier, en rendant compte complaisamment sans lui faire cependant la part trop belle ; c’est que Verdier est populaire ! Mais le journal reprend les thèmes traditionnels sur la coopération et fait une large place à la préparation des élections, nombreuses en cet automne 1919. De ce fait les noms des « politiques » réapparaissent en force : Cabrol, Ramadier, Fontanier, Gervais tous anciens candidats socialistes. « L’Eclaireur » est leur instrument ; Verdier s’en plaint.
31C’est dans cette atmosphère un peu incertaine que commence la première consultation électorale, les législatives du 16 novembre.
32Elles se placent dans le contexte bien particulier que l’on connaît : abandon du scrutin d’arrondissement et choix du scrutin de liste départemental ; divisions des socialistes, tensions sociales, mais aussi choc de la guerre dans les campagnes qui déclenche un réflexe national. Ce sera la victoire de la « Chambre bleu horizon », le recul des radicaux et des socialistes. Qu’en est-il en Aveyron ?
33Le 23 Août 1919, la Fédération socialiste discute à Rodez des élections à venir et, compte tenu du nouveau mode de scrutin, dresse une liste de candidats publiée dans « L’Eclaireur », en tête Cabrol le député sortant, puis Fontanier le professeur ruthénois, Mazars le syndicaliste mineur et Ramadier le délégué à la propagande ; l’ordre des noms sur la liste révèle la position encore secondaire de Ramadier. La campagne s’engage dès octobre et « L’Eclaireur » la mène sur des positions intransigeantes dans l’optique de la motion Bracke votée au récent congrès socialiste national.
34Les articles de Fontanier et Ramadier se multiplient sur le thème : aller seuls à la bataille, ne pas faire de compromissions, s’engager à des changements profonds. Ramadier ironise sur les radicaux et leur congrès : ils ne sont républicains que pour réduire les libertés ouvrières, ce sont des hommes sans parti, sans programme, sans utilité qui se dispersent dans les intrigues ; et pour comble : le parti catholique plus organisé rend peut-être davantage de service à la République car « c’est la lutte loyale, passionnée, farouche des partis, qui fait la véritable démocratie »19. Pauvres radicaux ! Dans le département finalement divisé en deux circonscriptions, nord et sud, la campagne électorale est surtout marquée par la polémique entre radicaux et conservateurs par l’intermédiaire de leurs organes de presse respectifs, « le Courrier de l’Aveyron » et L’Union Catholique » ; la cible essentielle étant le général de Castelnau, candidat au sud, mais porte-drapeau de tous les conservateurs du département. Les radicaux se courroucent devant l’union du sabre et du goupillon, et avertissent :
« Poilu !
veux-tu reprendre ton barda
ton sac, ton fusil, tes musettes
et recommencer la guerre ?
Si oui
vote pour le général de Castelnau... »20
35Cependant pour vaincre « la réaction », il fallait une solide union dans la famille radicale, ce qui n’était pas le cas dans le nord du département où une liste dissidente suite à « un malentendu regrettable » a été constituée 22. C’est le deuxième fait marquant de la campagne. Le troisième est une modification des candidatures socialistes par rapport aux décisions d’août, et compte tenu de la nouvelle division du département en deux circonscriptions. Au nord, la SFIO présente deux candidats, Cabrol et Gervais, au sud, Elie Pagès ouvrier gantier, secrétaire de la Bourse du Travail à Millau, et Hippolyte Bors maçon à Rodez. Fontanier et Ramadier n’apparaissent plus alors que les deux listes sont incomplètes (4 et 3 candidats possibles). Fontanier a été nommé professeur à Paris, mais Ramadier lui est toujours présent en Aveyron. A-t-il donc été écarté par ses camarades, s’est-il démis de lui-même ? Aucun document socialiste de l’époque ne fournit la réponse. Cependant « Le Courrier de l’Aveyron » du 4 novembre qui annonce les candidatures de Cabrol et Gervais, se demande à leur propos s’ils seront bolcheviks ; et plus tard, en 1933, Ramadier revenant sur sa carrière déclare qu’il a refusé en 1919 d’être sur la liste car il était en désaccord avec la Fédération21. Le courant minoritaire se renforce donc, ce qui se vérifiera quelques mois plus tard au congrès de Tours.
36Les résultats sont décevants pour la gauche, Cabrol est battu. Ramadier remarque « qu’un seul républicain parmi six réactionnaires représentera le Rouergue ». Il s’agit de Raynaldy, avocat, candidat radical de Rodez .


37Il impute cet échec à l’insuffisance de l’organisation des socialistes pendant la guerre, à l’écœurement de certains poilus qui ne sont pas allés aux urnes (le taux d’abstention a été élevé), et au sectionnement du département qui isole les voix du Bassin des autres voix de gauche de Rodez. Millau-St Affrique22. Il remarque cependant que le parti a progressé depuis 1914 et que 1,7 million d’électeurs ont approuvé le programme socialiste. C’est le seul parti organisé qui atteint ce résultat23. Il tire de ce scrutin la leçon qu’il faudra prendre sa revanche la prochaine fois en ne se trompant pas de cible : la « réaction » est le seul ennemi ; l’alliance avec les « républicains sincères », « les démocrates de bonne volonté », est souhaitable ; à travers l’échec de 1919 se dessine le chemin du Cartel prochain ; et dans l’immédiat celui de la mairie de Decazeville. En effet Ramadier vient de recevoir une photographie politique de la ville dont voici les résultats du vote aux législatives :24

38Le commentaire est facile : la droite du Bloc national est quasi-inexistante, la droite modérée est présente avec 860 voix en moyenne, mais serait largement battue par une alliance radicale et socialiste ; or la liste radicale a été investie par Bertrand Siman l’éminence grise et l’ami de Ramadier, un rapprochement n’est donc pas impossible pour les municipales, puisque ce fut fait en 1900.
L’élection municipale du 30 novembre 1919
39On souhaiterait pour cet événement des sources précises et nombreuses ! et bien il faut se faire une raison, elles sont pauvres ; quelques traces imprécises dans les archives Ramadier, et de maigres comptes-rendus dans la presse locale ; restent les chiffres et les hypothèses logiques !
40La victoire du Bloc national vient de se révéler écrasante, dans le Bassin le peuple de gauche veut réagir, Ramadier lui-même a écrit dans ce sens. Dans le climat d’agitation sociale que nous avons évoqué, la section socialiste de Decazeville s’apprête à tenter la victoire aux municipales. C’est une section cohérente car ses responsables sont anciens et bien implantés dans la classe ouvrière surtout chez les mineurs : Mazars, Rives, Rieux mais aussi Ramadier fidèle militant depuis 1911. Bien sûr, il y a des ferments de division, et Verdier ce nouveau venu se taille de beaux succès populaires ; mais en même temps il devient un repoussoir aux yeux d’une frange d’électeurs plus modérés, qui du coup jugeront Ramadier et ses amis tout à fait convenables ! L’histoire de la ville a montré qu’une victoire socialiste ne peut s’obtenir qu’avec le soutien des voix radicalisantes. Verdier symbole vivant de l’anarchie, de la révolution, représente clairement un extrémisme qui autrefois se confondait avec les leaders socialistes locaux. Dans la presse, conservateurs et radicaux s’acharnent sur lui, le traitant d’aventurier et de révolutionnaire dangereux25.
41Ainsi, paradoxalement, l’action de Guillaume Verdier en 1919 favorise-telle Ramadier au plan municipal ; il apparait comme un socialiste certes, mais responsable, de même que certains autres dirigeants SFIO ; ils peuvent ainsi espérer mordre dans la mouvance radicale-socialiste. En revanche dans le parti lui-même et la Fédération, Verdier représente un renversement possible de majorité et donc un affaiblissement de la position de Ramadier, ce qui a déjà été perçu lors de la préparation des législatives. L’avenir dira si ce mouvement est irréversible.
42En novembre 1919, l’équipe socialiste traditionnelle part donc à l’assaut de la mairie. La liste comprend Rives le secrétaire fédéral du Parti, Mazars le secrétaire syndical des mineurs, Rieux le secrétaire de la section socialiste de la ville, Caudezaigues administrateur de l’Union des coopératives du Bassin, Ramadier avocat, délégué à la propagande ; avec eux des commerçants (Elie Tarrisse, Edouard Bessac, Henri Lacombe), des employés et des ouvriers. L’électorat socialiste est ainsi entièrement représenté et chacun, sur cette liste « républicaine de concentration ouvrière », reconnaîtra les siens26. Les candidats sont classés dans l’ordre alphabétique ; la majorité d’entre eux sont socialistes, un petit nombre représente une ouverture vers le centre ; il ne s’agit pas en effet d’une liste socialiste mais de « concentration ouvrière », c’est-à-dire d’union « des républicains sincères » dont parlait Ramadier au lendemain des législatives.
43La liste adverse est dirigée par monsieur Armand, notaire, déjà conseiller général, républicain modéré et non radical-socialiste ! Elle diffère assez peu sociologiquement de la précédente et offre également un mélange de commerçants et d’ouvriers. Mais nous avons vu que ces catégories dominaient à Decazeville. Il ne reste aucune trace importante de la campagne. Parions qu’elle fut active ! Les résultats sont le triomphe de la liste ouvrière élue en entier avec un score flatteur, puisque le premier candidat de la liste adverse recueille 1 098 voix alors que le dernier de la liste gagnante n’en recueille pas moins de 1 392. Les électeurs ont pu rayer des noms sur les listes, opérant ainsi un classement ; les candidats ont donc pris la mesure de leur popularité ! Mazars arrive en tête avec 1 678 voix, puis Caudezaigues (1 544), Bessac (1 528), Ramadier (1 521) ex aequo avec Tarrisse ; Rieux (1 491) et Rives (1 457) ont fait un score nettement plus faible. Mazars, on le voit, est de loin le plus populaire et Ramadier a été adopté. Reste l’élection du maire qui se déroule le 13 décembre 1919. La question devait être implicitement réglée avant le scrutin, encore que rien ne permette de l’affirmer si ce n’est l’unanimité du vote. Deux personnalités pouvaient semble-t-il entrer en concurrence : Mazars vieux militant issu du monde ouvrier, et consacré par la vox populi, Ramadier « jeune loup » de 31 ans, militant solide ayant fait « ses classes » depuis 1911 dans le Bassin, et dont la culture brillante et complète, peut sans doute porter plus loin et plus longtemps les espoirs du socialisme. Dilemme étemel : le monde ouvrier est-il mieux défendu par l’un de ses enfants, ou par un « bourgeois » familier de la culture dominante, qui peut plus aisément la prendre à défaut et même la combattre ? Les exemples sont légion, de Jaurès à Lénine, pour ne s’en tenir qu’à eux. A l’évidence Ramadier jouit d’une personnalité plus riche que celle de ses camarades, sa formation de juriste lui procure des facilités dans le domaine administratif et il domine largement le maquis des lois.
44Le résultat du vote du 13 décembre consacre la victoire absolue de Ramadier puisque sur 25 bulletins, 24 le désignent comme maire, un bulletin nul, le sien probablement ; le vote rapide et sans bavure, suggère que le choix avait déjà été fait. Mazars et Tarrisse sont les deux adjoints ; ce sont deux socialistes, l’un représentant les ouvriers, l’autre les petits commerçants.
45Si les élections législatives furent une déception pour les socialistes aveyronnais à cause du scrutin proportionnel, les municipales leur redonnèrent courage. En effet les citadelles ouvrières, Aubin, Decazeville, Firmi tombèrent toutes entre leurs mains, et Millau entre celles d’une coalition socialo-radicale.
46Dans le train Paris-Toulouse, en cet automne 1919, deux hommes faisaient fréquemment ensemble le voyage jusqu’à Capdenac où leurs routes alors se séparaient : il s’agit d’Albert Thomas, l’ami de Jaurès, l’ancien ministre, un des leaders du courant jusque là majoritaire, qui venait d’être élu à Carmaux et prenait ainsi la succession du grand homme, et de Ramadier, jeune poulain en quelque sorte, sur sa trace depuis « L’Humanité », la coopération, le ministère de l’Armement et qui venait, lui, de remporter sa première victoire à Decazeville27. Ramadier commençait une carrière, A. Thomas serait bientôt au sommet de la sienne. Le nouvel élu vouait une profonde admiration à son aîné.
47La première victoire électorale de Ramadier est le résultat d’une déjà longue préparation du terrain par dix ans de militantisme ciblé principalement sur le Pays noir aveyronnais, d’une riche personnalité de mieux en mieux reconnue dans le parti, à la base et au sommet ; d’une conjoncture favorable au réflexe socialiste de la population ouvrière et commerçante touchée par la crise et dans ce cas solidaire.
48La première pierre de la carrière de Ramadier vient d’être enfin posée ; ce sera son assise la plus solide. Peut-elle se développer davantage ? Le Conseil général ne s’avère pas très facile à atteindre ; quant à la Chambre des députés, pourquoi pas ? Mais à long terme : le député socialiste sortant est toujours là pas encore trop âgé. Persévérance et patience sont donc les perspectives immédiates !
L’absence d’une candidature Ramadier aux élections cantonales du 16 décembre 1919
49Deux semaines après les élections municipales, les citoyens retournent aux urnes pour désigner la totalité des conseillers généraux. En 1913, Ramadier avait été candidat au Conseil d’arrondissement et à l’occasion de son échec, nous avions constaté combien les communes rurales étaient conservatrices. Présentons plus précisément cette petite circonscription pour mieux en comprendre les résultats électoraux.
50Le canton de Decazeville fut formé en 1881 par la division de celui d’Aubin, on lui attribua la partie nord de part et d’autre du Lot ; soit sur la rive droite, les communes de St Santin, St Parthem et Livinhac, sur la rive gauche, Flagnac, Almon, Decazeville et Boisse-Penchot. Decazeville et Penchot sont les seules communes nettement urbaines. La population a fluctué au gré du développement économique ; 1906 a été l’année du peuplement maximum. Mais depuis 1876 les communes rurales perdent de leurs habitants. Ramadier a rédigé un article de présentation du canton dans l’annuaire départemental de 1950 ; il attire l’attention sur l’arbitraire du découpage, résultat d’une concurrence entre Aubin et Decazeville ; l’unité géographique de base est en principe la vallée du Riou Mort et son confluent avec le Lot ; mais des aberrations existent puisque les communes de Viviez et Firmi appartiennent au canton d’Aubin alors qu’elles bordent le ruisseau. Ramadier remarque donc que ce canton ne présentait pas d’unité et que peu à peu celle-ci s’est organisée autour du Bassin decazevillois. D’abord par la création de voies de communication ; une longue controverse se développa au 19e siècle entre Aubin et Decazeville pour le passage de la ligne ferroviaire Paris-Rodez ; Decazeville n’eut qu’un embranchement par Viviez ; c’est donc surtout la construction de routes et l’installation des lignes d’autobus qui facilitèrent les relations entre les communes du canton ; dès les années 20, certaines lignes reçoivent des subventions de la municipalité de Decazeville28 « Le second lien entre elles fut constitué par les nécessités du ravitaillement » constate Ramadier. Il fallait à Decazeville, grosse agglomération de 14 000 habitants, un centre d’approvisionnement, et aux riverains du Lot, des débouchés. Ainsi s’est développée à Livinhac, Flagnac et St Parthem une culture maraîchère qui ne travaille guère que pour le Bassin. Almon y ajoute les pommes de terre, l’élevage, St Santin les volailles et les céréales. Marchés bihebdomadaires et foires bi-mensuelles sont prospères et occasionnent échanges et rencontres entre la population rurale et la population urbaine. Ramadier concluait en 1950, « la création du canton fut peut-être artificielle dans son principe aujourd’hui la soudure est faite ». Mais en 1920 cette osmose entre communes rurales et urbaines n’est pas parfaite, les éléments conservateurs des campagnes pèsent lourd dans les consultations électorales.
Population du canton de Decazeville


51Depuis 1914, le conseiller général du canton est Antonin Armand, républicain modéré qui dirigeait la liste municipale adverse à Decazeville. Ramadier sans doute concentré sur l’élection municipale et peu sûr d’un succès dans le canton ne fut pas candidat en 1919, et le conseiller général sortant fut réélu.
52Nous verrons que le canton si difficilement conquis par notre candidat sera ensuite son fief le plus fidèle.
53Pour l’heure, si le nouvel élu veut consolider ses positions, il lui faut donc amadouer l’électorat modéré, les choix qui se précisent à la SFIO seront de ce point de vue déterminants. Au lendemain de la première guerre mondiale, le département de l’Aveyron n’a pas connu de bouleversement politique, il a au contraire accusé son caractère conservateur (un seul député radical), mais le Bassin houiller continue à se singulariser, les idées socialistes y progressent (3 municipalités entièrement socialistes, et 2 autres en majorité, toutefois un seul conseiller général, Cabrol d’Aubin)29.
A la conquête de l’électorat modéré de la circonscription (1920-1928)
54En tant que socialiste Ramadier devra bientôt choisir entre l’adhésion au courant bolchevik de plus en plus puissant au sein du la SFIO ou son refus c’est-à-dire la fidélité à la tradition française et aux anciens leaders Renaudel et Thomas. La scission sera consommée au congrès de Tours fin décembre 1920 ; ainsi à peine élu ce socialiste fait partie de la minorité qui s’en va ; l’enjeu est d’importance pour son avenir, car apparemment le Bassin houiller se montre sensible aux idées des nouveaux majoritaires.
55Cependant les conséquences du congrès de Tours ne seront pas exactement celles prévues, Ramadier conservera l’électorat socialiste dans sa presque totalité et gagnera l’électorat radical par un choix volontaire d’alliance au centre-gauche.
La division chez les socialistes aveyronnais, et l’impact du congrès de Tours
L’agitation révolutionnaire dans le Bassin et le « duel » Ramadier-Verdier
56Guillaume Verdier toujours secrétaire du syndicat des métallurgistes continue une active propagande, et fait figure de bolchevik, un certain nombre de socialistes dont Eugène Gervais, l’instituteur, adhèrent désormais à ce courant. Ramadier soutient l’ancien courant majoritaire mais a fort à faire pour neutraliser l’influence de Verdier. Ainsi en 1920, l’image que donne Ramadier est assez étonnante au regard de celle que l’histoire conservera de lui. C’est un homme jeune (32 ans) qui s’aventure sur le terrain de son rival, celui de l’idéal et de l’action révolutionnaires, pour lui tenir tête. Qu’on en juge.
57Le dernier dimanche de mars 1920, le parti socialiste a organisé une grande manifestation contre la vie chère. Au cours de la réunion publique d’ouverture au Théâtre moderne, Ramadier a pris la parole pour dénoncer les conséquences de la guerre et « de la paix des profiteurs ». Il reprend les paroles des canuts lyonnais : « Nous voulons pouvoir vivre en travaillant, ou va-t-on nous obliger à mourir en combattant ».
58Ramadier plein d’ardeur demande aux participants de transformer cette réunion en manifestation et de se rendre place de l’Hôtel de ville. Le cortège s’organise, maire en tête, drapeaux rouges flottants au vent et pancartes (« nous voulons du pain ; il n’y a plus de blé, il y en a en Russie »). Place de la mairie, on chante l’Internationale ; du haut du perron « Ramadier jette quelques mots à la foule ouvrière frémissante : notre manifestation, dit-il, est un signe des temps. Sur cette place Decazes où la statue du duc Decazes personnifie encore la domination du capitalisme industriel sur le monde du travail cette manifestation est un geste précurseur de l’émancipation prochaine des travailleurs que je salue au cri de « vive la République sociale », cri d’espoir répété aussitôt par mille poitrines »30. Ainsi Ramadier parmi les travailleurs, dans la rue, usant du langage marxiste, dame le pion à Verdier. Le maire de la ville est bien leur porte-drapeau ; c’est que le congrès socialiste de Strasbourg (février 1920) a révélé de profondes cassures, l’unité est à sauver, les anciens majoritaires doivent réagir. A l’occasion du 1er mai, Ramadier se fait lyrique dans la grande tradition ouvriériste du 19e siècle : « L’arbre rajeuni par les fluides printaniers comme l’humanité au jeune souffle du prolétariat, relève sa tête courbée sous le vent d’hiver, et une vie nouvelle ranime son vieux tronc »31.
59Quelques jours plus tard, il aura l’occasion de « sauver » Verdier ; ce n’est pas vraiment un geste de générosité mais d’élu responsable et de militant politique soucieux de sa réputation. Voici les faits dont « L’Eclaireur » rend compte comme la plupart des autres journaux aveyronnais.
60Le 2 mai 1920 une grève des mineurs a commencé ; au cours d’un meeting Verdier, Mazars et Rieux, les leaders syndicaux, ont pris la parole, écoutés aussi par les gendarmes présents dans la salle. A la fin, le commissaire invite Verdier à le suivre car il a ordre de l’arrêter32. Rapidement Verdier et la police sont entourés par un attroupement menaçant. Ramadier et certains membres du conseil municipal dont la séance vient de s’achever, arrivent à ce moment là.
61Ramadier en tant que maire demande des explications au commissaire et son mandat d’arrestation. Or celui-ci n’a qu’un mandat chiffré donc irrégulier. Ramadier propose alors de gagner la mairie d’où il téléphonera au préfet ; en attendant, Verdier sera sous la garde de la municipalité. Cinq cents personnes se rendent à la mairie, en cortège, derrière le maire, le commissaire et l’agitateur populaire. Ramadier met le préfet au courant de la situation. Que lui fut-il répondu exactement ? On l’ignore, mais Ramadier affirme au commissaire : « j’ai le devoir de ne pas laisser commettre un délit ». Pendant que se déroulent ces tractations, la foule gronde et s’énerve, pénètre dans l’hôtel de ville et « enlève » Verdier pour le transporter rue Cayrade au siège des syndicats. La nuit les gendarmes montent la garde devant l’immeuble ; le matin, le commissaire arrive avec un mandat légal, mais l’oiseau s’est envolé de sa cage... Le préfet, par lettre, accuse Ramadier d’avoir manqué à ses fonctions. Quelques jours plus tard le commissaire Quéré se plaint d’avoir été outragé par le maire lors des incidents du 2 mai. Il y a du délit dans l’air ! Mais finalement, le préfet donne ordre de ne pas poursuivre car, dit-il, dans cette affaire Ramadier a surtout voulu éviter les affrontements entre une foule houleuse et six gendarmes33.
62Notons qu’au même moment des arrestations seront opérées à Decazeville, et ailleurs, suite aux grèves des cheminots, des postiers, des agents du métro... ; la vague de répression s’étend, le complot bolchevik hante les autorités (Monatte, Loriot, Souvarine responsables syndicaux favorables à la Troisième Internationale sont mis sous les verrous). Cet épisode local est révélateur du climat social tendu, facilement troublé par la propagande bolchevique, mais aussi du rôle joué par Ramadier : celui d’un responsable, d’un modérateur, d’un défenseur de la classe ouvrière, d’un intermédiaire entre les citoyens et les pouvoirs publics. Comme on peut en juger, Ramadier navigue au plus près entre les aspirations révolutionnaires des ouvriers et ses propres convictions qui le sont moins. Il essaie de maîtriser les mouvements sociaux de sa ville. Avait-il un autre choix que de « sauver » Verdier dont le courant gagne la majorité du parti ? Non sans doute, sous peine de décevoir une grande partie de son électorat. Il s’en explique d’ailleurs clairement par lettre du 11 mai 1920, adressée au « Courrier de l’Aveyron » qui a relaté les faits : « je me suis efforcé d’éviter que la manifestation des amis de Verdier dégénère en échauffourée sanglante. J’ai pu l’obtenir en exigeant, dans l’arrestation, le respect religieux des prescriptions de la loi : elles constituent la garantie de tous. Les pires criminels de droit commun peuvent y prétendre. De quel droit les aurait-on refusées à un homme inculpé seulement de faits politiques ? »34. Les ouvriers ont reconnu ses efforts, mais aussi le curé Raymond35. Ces arguments on l’a vu semblent avoir convaincu le préfet lui-même. Ramadier s’abritant derrière la loi, c’est évidemment la réaction naturelle d’un juriste mais aussi celle d’un responsable politique pour se tirer des situations délicates, enfin celle d’un démocrate respectueux de la liberté d’opinion36.
63Les manifestations unitaires se poursuivent jusque pendant l’été : du 25 au 30 juin, le congrès national de la Fédération des Travailleurs du Sous-sol à St-Etienne s’élève d’une seule voix contre la répression, revendique quinze jours de congés payés « pour voir le soleil » et l’amélioration des retraites. Le 31 juillet à Decazeville une grande cérémonie rend hommage à la mémoire de Jaurès. Mais derrière cette unité de façade, la SFIO et la CGT sont en réalité divisées par un débat de fond : Lénine ou Jaurès, et localement Verdier ou Ramadier. A l’automne 1920, il est clair que la question doit être tranchée ; elle a déjà fait l’objet de débats internes depuis février.
La scission
64Le rapport des forces dans la section socialiste de Decazeville à laquelle adhère Ramadier37 et dans la Fédération de l’Aveyron peut être précisé par les rapports de police38 et « L’Eclaireur ». Pour préparer le congrès de Strasbourg la section de Decazeville se réunit et discute de l’adhésion ou non à la Troisième Internationale constituée par Lénine. Verdier est pour, Ramadier contre, Rieux pour engager des pourparlers. Le vote donne les résultats suivants :
Motion Rieux (c’est-à-dire celle des
« Reconstructeurs ») : 21 voix
Motion Verdier (c’est-à-dire pour l’adhésion) : 30 voix
Motion Ramadier (c’est-à-dire celle des
« Résistants ») : 2 voix
65Une majorité écrasante adopte donc les thèses de Verdier et Ramadier est en minorité chez lui, dans sa propre section. Même ses amis ont soif de rénovation, tels Rieux et Mazars.
66Le congrès fédéral préparatoire attribue à Tarrisse délégué au congrès de Strasbourg la répartition des mandats suivants :
Reconstructeurs : | 8 |
IIIe Internationale : | 7 |
Résistants : | 4 |
67Le bureau fédéral est remanié, il comprend 3 représentants des deux tendances les plus fortes et un de la petite minorité, Ramadier lui-même. Si la Fédération est moins bolchevisante que la section de Decazeville, Ramadier y est toujours en aussi faible minorité.
68Dès la fin de l’été, le débat se poursuit publiquement. Ramadier rend compte de son voyage à Genève où il a assisté en spectateur au congrès de la Deuxième Internationale. Il est nécessaire selon lui de la reconstituer dans une tradition démocratique et non bolchevique.
69Le 4 septembre, « L’Eclaireur » publie les vingt et une conditions d’adhésion à la Troisième Internationale, les 11 et 18 septembre des articles de Frossard et Cachin revenant de Russie défendent l’adhésion. Ramadier répond ironique : « Il faut abjurer cette union : l’émancipation des travailleurs sera l’œuvre des travailleurs eux-mêmes ! Il faut s’en remettre à quelques douzaines d’intellectuels du soin de délivrer le prolétariat. Prolétaires de tous les pays unissez-vous ! Avant de vous unir il faut montrer patte rouge et de la teinte qui convient ! »39.
70En réunion de section Ramadier a affirmé avec force son hostilité à la IIIe Internationale : il est contre l’inféodation des syndicats au parti, contre une vision seulement politique de la révolution, contre la dictature du prolétariat qui bafoue la démocratie. Le régime bolchevik ne convient pas à nos civilisations occidentales, affirme-t-il, la démocratie est avant tout un régime de liberté qui peut opérer de grandes réformes40. Donc réformiste mais pas révolutionnaire.
71Le 27 novembre 1920, le vote décisif pour le congrès fédéral d’Aubin donne à Decazeville 37 voix pour la motion Cachin-Frossard, 27 pour la motion Longuet-Paul Faure.
72A ce congrès tenu le 19 décembre Ramadier défend la tradition française et l’esprit de Jaurès. Verdier prétend « vouloir faire pénétrer l’action révolutionnaire dans le parti ». Ramadier lui répond « c’est la faillite que vous préparez, notre place n’est pas au milieu de vous ». Constat de division irrémédiable que traduit nettement le vote :
Motion Cachin-Frossard : | 282 voix |
Motion Longuet-Faure : | 174 voix |
Motion Blum : | 7 voix |
73240 militants (un tiers environ) ne se sont pas prononcés dans les sections signe évident d’hésitation, de grand trouble.
74Dans la nuit du 29 au 30 décembre 1920 à Tours, l’adhésion à la IIIe Internationale est votée à la majorité41 et la scission en est la conséquence première avec un an plus tard celle de la CGT. Moment historique s’il en fut, grave et triste pour la plupart des participants. Un parti communiste de 110 000 adhérents faisait figure de vainqueur tandis qu’un petit parti socialiste de 40 000 adhérents semblait ne devoir jamais s’en remettre.
75A Decazeville et dans l’Aveyron le schisme fut également consommé. Le 8 janvier 1921, « L’Eclaireur » rend compte du congrès de Tours, le 15 janvier Gervais l’un des militants les plus anciens et des plus combattifs, vieil ami de Ramadier mais qui a voté pour la IIIe Internationale demande aux minoritaires de ne pas quitter la Fédération où « l’on s’entendait bien ! » ; le 13 janvier Ramadier lui écrit une lettre où il annonce sa démission. Il regrette l’unité de 1905 et la diversité qui la composait, « l’échange d’idées nous amenait d’ailleurs à moins d’intransigeance et beaucoup dont je suis sont arrivés à penser que l’on peut sans contradiction être à la fois réformiste et révolutionnaire car toute réforme est une petite révolution... Le congrès de Tours a porté au paroxysme cette fureur sectaire... » Il continue ironique et dur : « les communistes vont à l’appel de Moscou entrer sans doute dans la phase de la guerre civile, j’imagine qu’avant quelques mois leurs troupes ordonnées dresseront des barricades et tenteront comme au temps de Blanqui l’assaut des palais nationaux... Blanqui à cette méthode gagna de nombreuses années de prison. Il est vrai qu’elle permit à Louis-Napoléon de devenir empereur des Français... »42. Il dénonce clairement deux aspects du bolchevisme qu’il ne peut admettre, la dictature politique et l’inféodation à Moscou ; Léon Blum également fait avec force le même constat. S’il n’est pas révolutionnaire, Ramadier se veut scrupuleusement démocrate ; il fut le candidat et l’élu des socialistes unis en novembre 1919 à la mairie de Decazeville ; en minorité, il demande donc à la section de se prononcer sur la légitimité de son maintien ; elle se séparera ensuite. Le 21 janvier 1920 a lieu cette ultime réunion unitaire à laquelle Ramadier n’assiste pas ; la section se prononce pour qu’il ne remette pas en cause son mandat. Mais la scission est entérinée ; « L’Eclaireur » reviendra à la SFIC (Parti communiste) ; la trésorerie est partagée. De vieux amis se séparent. Le 29 janvier le premier congrès de la Fédération communiste se tient à Rodez et Gervais en devient le secrétaire ; le 5 février une section communiste est fondée à Decazeville.
76Autour de Ramadier restent Rieux, Mazars, Rives c’est-à-dire tout de même les principaux leaders socialistes ; la « vieille maison » va tenter de survivre.
L’état des lieux après la scission
77Si la coupure de la gauche en deux partis est, on le sait, définitive, l’évolution du rapport des forces au lendemain du congrès de Tours n’est pas celle qu’on attendait. La tendance communiste se développera peu et rapidement la SFIO redeviendra la seule grande force socialiste. En effet les motivations du vote des délégués à Tours sont complexes, elles ont été analysées depuis43. L’on sait que ce ne sont pas les fédérations les plus dynamiques ou les plus ouvrières qui se prononcèrent pour Moscou, et que paradoxalement le milieu paysan y fut plus favorable. Le vote eut lieu dans le contexte de l’après guerre où les difficultés du moment rehaussaient le prestige de la révolution russe. Mais il n’y avait pas adhésion profonde des masses au modèle léniniste ; c’est pourquoi peu à peu un reflux s’ensuivit surtout après 1923-24 où la bolchevisation du parti communiste fut accélérée44. L’Aveyron n’échappe pas à cette évolution et Ramadier conserve finalement l’essentiel de ses troupes.
78Les rapports de police nous font connaître les premiers responsables du parti communiste qui font l’objet d’une surveillance vigilante. Il s’agit de Gervais, Laborie et Tarrisse, tous trois anciens militants de la SFIO et compagnons de Ramadier. Tarasse est horloger, secrétaire fédéral de la Libre-pensée, adjoint au maire de Decazeville depuis 1919. Gervais et Laborie âgés de 45 ans environ sont enseignants et fondateurs de l’Amicale des Instituteurs en 1912. Gervais le plus actif est depuis huit ans instituteur à Penchot, secrétaire de mairie, candidat aux côtés de Cabrol en 1919 ; il vient d’être élu secrétaire fédéral provisoire de la SFIC. Il n’apparaît pas en première ligne dans les manifestations mais mène une action souterraine. La direction de la Sûreté générale autorise la dépense de 100 F par mois pendant trois mois pour enquêter sur les deux instituteurs communistes et voir si des soviets sont créés45 !
79A Decazeville, à la suite de Ramadier, trente socialistes qualifiés de « dissidents » démissionnent du parti, dont 24 conseillers municipaux (seul Tarrisse reste). Ces « dissidents » tiennent un congrès qui n’en rassemble qu’une dizaine. Les forces socialistes sont donc très affaiblies ; mais autour de Ramadier les socialistes du conseil municipal ont fait bloc ; tous loin s’en faut n’avaient pas voté comme lui dans la perspective du congrès de Tours ; la réflexion postérieure, l’influence de Ramadier, l’enjeu de leur position d’élus les ont finalement convaincus de rester à la SFIO. Ils vont donc continuer à faire vivre ce parti derrière leurs chefs nationaux, Blum, Bracke, Renaudel et Faure.
80La scission ne s’est pas faite sans aigreur et sans rancune de part et d’autre. Ramadier lui-même s’est laissé aller en réunion à accuser le bolchevik Verdier d’être un indicateur de police.
81Cet « incident Ramadier-Verdier » comme le nomme la presse provoque des remous et des échanges de lettres entre Gervais et Ramadier, les anciens compagnons désormais séparés.
82Ces soupçons révélés font partie d’une campagne accentuée de dénigrement contre Verdier qui aboutit le 3 avril 1921 à son élimination du syndicat, lors du congrès de l’Union départementale à Cransac. Sur proposition de Ramadier et de Mazars, les délégués vont choisir Paul Oustry socialiste, comme secrétaire fédéral de la CGT ; Verdier et ses amis créent alors un comité syndical révolutionnaire. A ce congrès est également dénoncé un trou financier de 6 000 F imputable à la gestion de Verdier et de sa maîtresse ! Le commissaire de police note que le leader bolchevik n’a plus aucune autorité chez les ouvriers. Dans un article du 20 avril 1921, Verdier dénonce dans l’Humanité les manœuvres dont il a été l’objet de la part des réformistes et en particulier de Ramadier qui obéit aux ordres du « politicien » A. Thomas, chef d’orchestre de la scission syndicale (définitive en décembre 1921).
83Dans l’Aveyron comme ailleurs, la scission s’est faite au profit de la CGT qui se trouve dirigée désormais uniquement par des amis de Ramadier ; cependant comme partout, la classe ouvrière est désorientée, le mouvement syndical affaibli, les effectifs en baisse (le 24 avril 1921 une réunion de mineurs ne rassemble que 50 participants sur un potentiel de 4 000) ; mais le danger communiste semble écarté. Verdier recherché par la police, n’apparaîtra plus dans le bassin après 192246. Le syndicat des métallurgistes est dissous et les ouvriers adhérent à la CGT des mineurs en 192647
84Le parti communiste se développera peu jusqu’en 1935. La police traque ses militants, perquisitionne chez Gervais en mai 1921 où sont saisis des documents (listes de noms, lettres). Celui-ci est déplacé à la rentrée d’octore 1921 et envoyé à Couffouleux, milieu bien choisi pour un révolutionnaire !48. Gervais se serait rendu coupable d’avoir crié lors d’une inauguration d’un buste de Jaurès « A bas la guerre, vive la révolution »49. Cependant Gervais abandonnera la SFIC, probablement vers 1924 puisque nous le retrouverons élu conseiller général socialiste d’Aubin en 1925, succédant à Jules Cabrol, et à nouveau aux côtés de Ramadier dans les réunions politiques. Aucun document ne permet de donner la date exacte de sa réintégration à la SFIO, mais une hypothèse semble plausible : Gervais est franc-maçon et comme Frossard en janvier 1923 sans doute a-t-il refusé de renoncer « à la secte » et peut être a-t-il vécu lui aussi depuis 1920 sur l’équivoque que Frossard explicite : « Nous ne parvenions pas à prendre au sérieux les 21 conditions... Nous avions rêvé d’associer, dans une synthèse harmonieuse, à la vaste humanité de Jaurès l’audace de réalisation révolutionnaire de Lénine. On prétendait nous soumettre à un régime qui tenait de l’ordre des Jésuites par son dogmatisme étroit et la soumission qu’il exigeait périnde ac cadaver »50. Nous ignorons également quel fut le cheminement du conseiller municipal Tarrisse, que nous retrouvons à la SFIO dès les élections municipales et cantonales de 1925. Il n’a jamais du reste quitté le conseil municipal dans lequel il ne semble avoir posé aucun problème, si l’on s’en tient aux délibérations.
85Tous comptes faits, les dégâts sont limités pour le socialisme aveyronnais. La bouture communiste n’a pas vraiment pris ; les brebis égarées en 1920 sont rentrées au bercail, aucun dirigeant communiste aveyronnais n’est issu de la SFIO après 1923-24.
86Le Parti communiste et la CGTU remportent peu de succès jusqu’en 1929. L’arrivée d’un militant « professionnel » Edmond Ginestet augmentera leur audience et leur succès51. L’évolution en Aveyron est donc conforme à l’évolution générale.
871917-1921, période de forte turbulence pour le socialisme aurait pu être fatale à Ramadier. Le milieu ouvrier local fortement agité par une personnalité anarchisante semble un moment séduit par des perspectives révolutionnaires. Ramadier s’est situé d’emblée contre le bolchevisme et l’aventure ; complètement minoritaire dans son parti, il tient ferme la barre de ses positions. Une fois la scission consommée la ferveur révolutionnaire tombe comme blancs d’œufs en neige et Ramadier devient donc le pilier d’un socialisme traditionnel lui qui ne l’a jamais renié ; autour de lui « la vieille maison » va se reconstituer. Pouvant de nouveau compter sur son parti, il va renforcer son implantation électorale dans la ville et se construire une image de futur député, en séduisant peu à peu des électeurs modérés.
La stratégie de l’alliance de Cartel
L’obstacle des cantonales
88Ramadier maire de Decazeville a brillamment battu lors des municipales son adversaire le notaire Antonin Armand, conseiller général ; il peut espérer lui ravir ce titre à l’occasion des nouvelles élections cantonales de mai 1922 et ainsi se hisser d’un barreau sur l’échelle de la carrière politique.
89La campagne en général est assez terne, elle se fait sur fond de querelles de clocher et de rivalités personnelles ; cependant les candidats rappellent aussi la nécessité des choix fondamentaux : soutenir les valeurs du Bloc national, ou au contraire celle du Bloc des gauches ; beaucoup se méfient des révolutionnaires.
90Dans le canton de Decazeville la situation est un peu différente : deux candidats sont en lice : Ramadier socialiste et Armand, conseiller sortant « républicain de gauche » qui a le soutien du parti radical, la droite conservatrice est absente.
91Dans le « Courrier de l’Aveyron », Georges Subervie, son directeur, écrit le 11 mai que l’affrontement est courtois car les deux candidats sont républicains. Cette situation n’est pas favorable à Ramadier car le candidat sortant jouit de son ancienneté dans la fonction et puise largement dans le mouvance centriste de gauche à droite ; les communes rurales en particulier le préfèrent à Ramadier. Les résultats consacrent sa défaite, il a recueilli 1 407 voix, Armand 1 901 et 193 électeurs ont choisi Marty, le mutin de la Mer Noire déjà élu conseiller municipal de Paris, présenté par la SFIC alors qu’il était en prison.
92La performance de Ramadier est comparable à celle qu’il avait accomplie en 1913, aux élections pour le Conseil d’arrondissement. Il n’y a pas eu d’évolution dans le canton. Malgré la prédominance de la population decazevilloise, les voix de la ville sont amoindries par un fort taux d’abstention (près de 50 %), alors que la participation dans les campagnes est plutôt de 80 %. Les électeurs de gauche se mobilisent peu à Decazeville pour le Conseil général ; le caractère rural et conservateur de cette assemblée décourage l’électorat populaire urbain. Pourtant Jules Cabrol, maire socialiste d’Aubin depuis dix huit ans est réélu régulièrement à l’assemblée départementale ; mais c’est que le canton d’Aubin ne comporte pas de communes rurales. Pour remporter la victoire, Ramadier doit donc mobiliser davantage son électorat et capter les voix modérées des campagnes.
93Cependant de nouvelles échéances électorales importantes se profilent à l’horizon du printemps 1924 ; de grandes manœuvres les préparent au plan national dès 1923 ; en Aveyron elles conduiront Ramadier à briguer pour la première fois un mandat législatif.
Ramadier candidat du Cartel (1924)
94Les élections législatives du 11 mai 1924 se déroulent selon les mêmes règles que les précédentes mais produisent des résultats différents du fait du changement de stratégie des partis vaincus en 1919. C’est pourquoi à la Chambre bleu horizon succède celle du Cartel des gauches victorieux de quelques sièges il est vrai. Les socialistes et les radicaux ont passé alliance, formé des listes communes isolant ainsi nettement à gauche le parti communiste et à droite conservateurs et Union républicaine. Cette stratégie est également adoptée en Aveyron.
95– Bien que le scrutin soit départemental et à la proportionnelle, les listes se constituent en tenant compte de la représentation des arrondissements d’avant guerre. Les circonscriptions électorales ont été modifiées en fonction des changements démographiques. L’Aveyron a perdu deux sièges et passe de sept à cinq députés ; on considère désormais que disparaissent les subdivisions des arrondissements de Rodez et Villefranche
96L’arrondissement de Villefranche est le plus peuplé ; il est composé de deux régions assez dissemblables : le Bassin houiller d’Aubin-Decazeville et le Villefranchois, région de contact entre deux terroirs, Causse et Ségala. En raison de sa forte population cet arrondissement était divisé jusque là en deux circonscriptions isolant ces deux unités géographiques et humaines. C’est pourquoi jusqu’en 1914 le Villefranchois élisait un député conservateur et depuis 1889 le Bassin houiller un radical puis un socialiste après 190852.
97Villefranche, la sous-préfecture blottie au pied d’une faille entre causse et ségala, est un grand marché de produits agricoles. La ville vit de ses fonctions administratives et commerciales. Les cantons ruraux qui l’entourent profondément conservateurs, ont élu pendant des décennies un membre de la famille Cibiel qui déclarait en 1902 défendre les honnêtes gens contre « cette poignée de juifs socialistes et francs-maçons » et demandait qu’on ferme les loges53. Mais la ville elle-même est plus remuante et progressiste ; en 1848 et 1851 un parti républicain s’y est manifesté et dès 1881 la mairie est passée aux mains des radicaux ou républicains de gauche. Un certain Marcellin Fabre professeur, radical et grand-père de Robert Fabre ancien président du Mouvement des radicaux de gauche des années 70 occupera la mairie de 1886 à 1900 . Cette sous-préfecture abrite aussi des journaux locaux dont certains sont éphémères mais dont deux font preuve de longévité. « Le Progrès », journal de la famille Cibiel depuis 1881, mais qui disparaît en 1919 et qui ne sera pas remplacé, et « le Narrateur » hebdomadaire, porte-parole des républicains et des radicaux de 1882 à 194454. Il est la propriété d’une famille d’imprimeurs-joumalistes, les Salingardes. Il tire entre 6 et 7 000 exemplaires et rayonne dans la région. C’est un journal d’information au ton modéré mais qui apporte son soutien et donne la parole aux radicaux et aux socialistes55. De 1921 à 1930, « l’Union des gauches », hebdomadaire d’action républicaine de l’arrondissement est l’organe des radicaux et des socialistes, surtout aux beaux temps du Cartel ; Ramadier s’y exprime, la Fédération socialiste n’ayant aucun journal propre depuis 1921.


98L’arrondissement de Villefranche de Rouergue dans son ensemble, peut donc dégager politiquement une majorité républicaine, d’autant plus qu’après 1919, le poids des campagnes s’est allégé et que celui du Bassin au contraire s’est accru, et plus particulièrement celui de Decazeville (voir les courbes de population). Mais un candidat de gauche ne peut espérer la victoire qu’en rassemblant les voix socialistes et radicales. Il en sera du reste toujours ainsi. En somme il faut faire alliance entre le nord socialiste autour du Bassin et le sud radical autour de Villefranche, pour neutraliser les voix conservatrices des cantons ruraux du centre.
99Ainsi en 1923-24, la configuration locale et la stratégie nationale de Cartel poussent Ramadier à flirter avec les radicaux qu’il n’a pourtant pas ménagés jusque-là, mais avec prudence tant le radicalisme aveyronnais est disparate. Songeons qu’à Decazeville le notaire Armand principal concurrent reçoit l’investiture radicale alors que les socialistes n’envisagent pas un seul instant la possibilité d’une alliance avec lui.
100Ramadier est introduit dès 1920 dans le milieu radical Villefranchois peut-être par le canal maçonnique56, mais surtout par l’amitié de Bernard Lhez, vétérinaire, conseiller municipal et futur maire. Ramadier lui rend de fréquentes visites et lui demande conseil57 ; il devient peu à peu mieux connu et apprécié des républicains villefranchois dont aucun ne semble aspirer à une carrière nationale ; ils se contentent des sièges de conseillers municipaux, maires et conseillers généraux (seul Robert Fabre prendra la succession de Ramadier à l’Assemblée… en 1962).
101D’autre part dès avant la guerre, les délégués socialistes aux élections sénatoriales votaient régulièrement pour les candidats radicaux. En 1919, il ont voté pour Messieurs Cannac, Lacombe et Jaudon radicaux58.
102En 1924 les élections législatives se font dans le cadre du département tout entier, le Cartel est donc une affaire d’états majors. Les socialistes ont toujours leur candidat, Jules Cabrol, ancien député, battu en 1919 à cause du mode de scrutin. Jules Cabrol, né en 1871, a 53 ans, il n’est donc pas âgé mais sans doute malade puisqu’il meurt prématurément le 24 septembre 1924 à Paris chez ses enfants ; il ne semble pas en effet participer à la vie politique en 1923-24, ni à la préparation des élections . Après le congrès de Tours, Ramadier maire de Decazeville, lieutenant de Cabrol depuis 1913, fait donc figure de seul successeur possible ; le parti est affaibli, lui seul détient déjà un grade, celui de maire.
103Le monde radical aveyronnais dont le préfet note l’inorganisation59, a plusieurs porte-drapeaux : d’abord à Rodez, le député, conseiller général et municipal Eugène Raynaldy brillant avocat, le seul républicain élu en 1919, mais qui déplait aux socialistes pour avoir approuvé plusieurs mesures prises par les gouvernements de Bloc national, dont l’occupation de la Ruhr60 ; il est donc extrêmement suspect de déviation droitière. A Millau, André Balitrand député de 1902 à 1913, inscrit au groupe radical socialiste a la confiance des socialistes. Quant à Bertrand Siman, l’éminence grise, il est devenu socialiste vers 1922, peut-être sous l’influence de Ramadier, mais il continue à siéger au Conseil municipal de Rodez aux côtés de Raynaldy (dont il sera l’adjoint en 1925). Le parti radical est surtout un agrégat d’individualités, la situation aveyronnaise le prouve bien.
104Le préfet note le 28 janvier 1924 que la campagne n’est pas commencée et que le scrutin est incertain. Raynaldy malgré ses démarches n’a pas encore constitué de liste, Balitrand refuse son concours. Au congrès de Cransac tenu en janvier, les socialistes se seraient prononcés pour une liste de Cartel mais sans Raynaldy qui a appuyé le Bloc national61. Grâce à une lettre de Ramadier à Siman62 nous savons que le 30 mars à Rodez le congrès fédéral socialiste doit se réunir pour prendre les décisions électorales ; Ramadier précise les contours de la situation :
le parti communiste forme une liste séparée ;
les radicaux refusent une coalition sans Raynaldy et des modérés ;
Raynaldy accepte un socialiste du Bassin mais sans conditions !
105La Fédération devra donc choisir entre trois solutions :
pas de candidat ;
une liste socialiste complète, la faire... ;
le Cartel ; désigner le candidat socialiste.
106Nous n’avons pas connaissance des discussions mais le préfet note que l’entente entre Ramadier et Raynaldy est difficile, que Balitrand a servi d’intermédiaire entre les deux hommes63 ; Siman aussi sans doute puisqu’il les côtoie tous les deux. Le 26 mars 1924, le groupe socialiste de Cransac a envoyé une lettre à Siman en faveur du Cartel64. C’est en effet malgré les réticences la solution choisie. Dans l’immédiat les divers cas de figure aboutissaient au même résultat c’est-à-dire à l’absence d’élu socialiste, l’importance de l’alliance est donc plus idéologique et à long terme qu’immédiate pour la SFIO ; elle peut faire gagner un siège aux radicaux. La liste de Cartel est ainsi composée :
107Raynaldy, avocat, républicain de gauche, député sortant, (circonscription de Rodez)
108Balitrand, avocat, républicain radical, (circonscription de Millau)
109Borel, membre de l’Institut, républicain socialiste, (circonscription de St Affrique)
110Camboumac, avoué, républicain de gauche, (circonscription d’Espalion)
111Ramadier, avocat, socialiste (circonscription de Villefranche).
112Le préfet prévoit que Raynaldy ne fera pas le plein des voix à gauche mais qu’il compensera cette perte par des voix de droite. Cette liste est donc bien modérée quant à sa tête. Ramadier, lui, occupe la place de la lanterne rouge, il est jeune et socialiste ; sans être bolchevik, il fait quand même figure d’extrêmiste pour la droite ; de plus le radicalisme est encore puissant en Aveyron alors que le socialisme est sorti affaibli du congrès de Tours. La personnalité dominante est Raynaldy et il a dicté ses conditions. Ramadier et les socialistes se sont inclinés. Ce rapport de force ira en s’inversant au fur et à mesure de l’émergence de Ramadier sur la scène politique.
113La campagne se déroule entre trois interlocuteurs : le parti communiste qui présente pour la première fois une liste du Bloc ouvrier et paysan conduite par un mineur, le Cartel des gauches (liste de Défense républicaine), et les conservateurs autour du général de Castelnau, président de la Ligue catholique (liste républicaine de paix nationale et de progrès social). Le parti communiste attaque ses deux adversaires mais ses forces sont faibles. Le préfet juge qu’il entretient une nervosité chez les travailleurs sans pour autant les convaincre65, que l’instituteur Gervais « continue à faire preuve du plus mauvais esprit » ce qui nuit à l’image de l’école publique qui périclite dans les villages alors que les écoles libres se remplissent. Mais la campagne électorale est surtout animée par la polémique ancienne entre Raynaldy et de Castelnau par journaux interposés ; l’activité de la droite catholique se déploie même en dehors des périodes électorales. De Castelnau se déchaîne régulièrement dans « l’Union catholique » et « l’Echo de Paris » auquel collabore le général devenu aussi président de la Ligue catholique. Il se veut le gardien de la morale dénonçant les extrémistes comme Gervais ou Ramadier qui la menacent. La querelle scolaire est toujours au cœur de la polémique avec les radicaux et le curé de Vézins a écrit dans son bulletin paroissial de janvier 1924 : « Partout où il y a une école catholique, à moins de raisons graves, les parents sont obligés d’y envoyer leurs enfants. Ceux qui sans ces raisons graves persistent à les envoyer à l’école neutre ne peuvent pas être jugés dignes de l’absolution... Tous les confesseurs devront rigoureusement se conformer à ces principes »66. Nous savons que ce curé obéit ainsi aux consignes de l’évêché67. Cependant dans le clan de la droite des tiraillements se font jour contre le général ; Molinié candidat plus modéré, déjà député, s’est rendu populaire à Millau par ses votes parlementaires, il risque de dépasser en voix le score du général ; le préfet note que les colistiers de celui-ci s’apprêtent à donner des consignes pour le rayer ! 68. D’autre part dès décembre 1923 un ancien élu de droite, Gaffier, a pris position contre de Castelnau apportant ainsi un soutien inattendu à Raynaldy 68. La campagne se fait donc plutôt autour des rivalités personnelles que du débat d’idées dont les thèmes sont anciens.
114Les candidats du Cartel mènent une campagne unitaire, un banquet réunit cent cinquante convives à Villefranche autour de Ferdinand Buisson député radical et président de la Ligue des droits de l’homme, Raynaldy, Ramadier, des maires et conseillers généraux de l’arrondissement68. Ainsi Ramadier est investi candidat de cette circonscription et soutenu par d’importantes personnalités ; il prononce une allocution que le « Narrateur » commente ainsi : « Monsieur Ramadier se lève pour dire combien il est heureux d’être venu à Villefranche… Monsieur Ramadier parle avec beaucoup de sincérité et son brillant discours, d’une forme d’expression parfaite et d’une grande finesse, est très goûté ». L’homme est donc toujours jugé sur ses capacités intellectuelles.
115Les résultats donnent deux élus à la droite et trois au Cartel. C’est donc un succès pour celui-ci. Une petite révolution a eu lieu à droite dont les électeurs ont infligé un camouflet au général de Castelnau qui n’a pas été réélu, le scrutin permettant de rayer des noms sur les listes et de faire des panachages. La liste communiste a fait un score désisoire. Les électeurs radicaux ont accordé leur préférence à Raynaldy et Borel puis Balitrand. Les cinq élus sont : Molinié, médecin (Millau), Coucoureux, avocat (Villefranche), Balitrand, avocat (Millau), Raynaldy, avocat (Rodez), Borel, membre de l’Institut (St Affrique) (carte p 84)

116Raynaldy est de tous les candidats, partis confondus, celui qui remporte le plus de suffrages ; l’avocat de belle prestance devient la personnalité du département ; il s’apprête à devenir ministre du Commerce et de l’Industrie. Emile Borel né en 1871 à St Affrique est un enfant du pays qui a réussi ! Fils de pasteur protestant, admis à l’Ecole normale supérieure, il devient agrégé et professeur ; ses travaux de recherche lui valent la reconnaissance de l’Académie des sciences ; il est directeur adjoint de l’E.N.S. de 1910 à 1913 ; sous directeur des inventions au ministère de la Guerre (spécialité : repérage par le son), il accomplit au front des missions dangereuses, et en 1917 est secrétaire général de la Présidence du Conseil69. Ami de Léon Blum et d’Edouard Herriot, il commence sa carrière politique en 1924, en Aveyron sur la liste de Cartel. Ramadier a beaucoup d’estime et d’admiration pour lui ; les deux hommes vont désormais cheminer côte à côte. Borel comme Raynaldy occupera bientôt des fonctions ministérielles (ministre de la Marine d’avril à novembre 1925). Ramadier quant à lui, n’a pas ceint la couronne de laurier, il a fait le moins bon score de la liste mais c’est loin d’être une déroute ; si les électeurs les plus modérés l’ont sanctionné, peu de voix lui ont fait défaut à gauche puisque la liste communiste ne rassemble en moyenne que 956 voix.
117Quelles leçons tirer pour lui de ce scrutin ? La première est sans doute une modification de son image dans l’électorat ; homme de gauche et même classé par certains à l’extrême-gauche, il fait alliance ici avec des hommes du centre ; depuis le congrès de Tours il s’est démarqué des bolcheviks, dangereux révolutionnaires dont le poids se révèle bien faible en Aveyron ; Ramadier a donc glissé d’un cran vers le centre. La deuxième leçon est qu’il se retrouve sur cette liste parmi ses pairs, les hommes de loi et un grand homme de science ; aussi, bien que dernier sur cette liste, un peu comme un pestiféré au départ, il fait désormais partie des notables éligibles du département. Malgré ses idées socialistes, Ramadier est l’un des leurs par sa profession, ses origines sociales, sa culture ; bref il est reconnu par la classe politique. La dernière leçon et non la moindre est que Ramadier est arrivé le premier dans son arrondissement. Il a obtenu 14 082 voix, alors que Coucoureux pourtant élu a fait ici un score médiocre (9 002 voix). A Villefranche même et dans le Bassin sa victoire est écrasante ; il est donc choisi par les électeurs de l’arrondissement comme leur candidat, le successeur des Cayrade, Maruejouls et Cabrol. La candidature de Ramadier en 1924 est donc capitale pour le déroulement de sa carrière ; on serait tenté de dire qu’il est enfin inscrit sur la liste des notabilités, qu’il a reçu son baptême politique. Son personnage gagne en épaisseur (au sens propre et au figuré !), c’est un homme de gauche mais pas d’extrême-gauche, c’est un républicain qui peut jouer le jeu de la concentration, bref c’est un homme qui répondra aux attentes de l’électorat.
118Le symbole de cette consécration est la visite, le 9 novembre 1924, d’Edouard Herriot devenu président du Conseil après la victoire du Cartel. Edouard Herriot est d’abord reçu à Rodez par Raynaldy et Emile Borel ; « L’Union des gauches » tire un numéro spécial pour l’occasion et sur six pages rend compte de cette « inoubliable journée républicaine »70. « L’Aveyron acclame Herriot, Raynaldy et la République ». De Rodez des personnalités se rendent à Decazeville où Ramadier, le maire, et Borel prononcent les discours de bienvenue. Une foule immense les accompagne aux cris de « Vive Herriot » et aux accents de la Marseillaise jouée par « l’Harmonie ». Herriot est ému. Sous le préau des écoles (vaste symbole !), Herriot et Raynaldy montent à la tribune puis Ramadier prononce un discours autour de deux points : Herriot est un défenseur de la paix et le gouvernement de Cartel peut satisfaire certaines revendications essentielles du prolétariat (assurances sociales, amélioration du pouvoir d’achat, aide au mouvement coopératif). Herriot jouit alors d’une grande popularité71 ; les Decazevillois applaudissent en lui l’incarnation d’une politique plus proche d’eux. Comment en voyant leur maire en une aussi importante compagnie, n’en tireraient-ils pas un sentiment de fierté et de satisfaction envers leur élu ? Or l’échéance municipale approche.
1925 une position de maire consolidée
119La vie politique aveyronnaise est active en 1924 et 1925 du fait du gouvernement de Cartel et des échéances électorales (municipales, cantonales). L’activité est surtout fébrile à droite où le général de Castelnau et l’évêque Mgr Chailliol sèment l’inquiétude dans les campagnes en prêtant au gouvernement Herriot des desseins de guerre religieuse et en conseillant aux fidèles de créer des groupes de défense des libertés religieuses menacées dans les paroisses72. La visite d’Herriot en novembre a exaspéré le parti réactionnaire. Dès le 1er avril la Ligue des catholiques (monarchisante) et la Ligue nationale républicaine, entament la campagne électorale mais cette propagande n’a aucun effet dans les centres ouvriers. A Decazeville, la droite trop faible ne présente aucune liste ; Ramadier et les socialistes en constituent une, de même composition idéologique et sociologique qu’en 1919 ; elle comprend six radicaux. En mars, le préfet avait écrit à Ramadier pour l’inciter à établir une liste de Cartel des gauches comprenant Antonin Armand qui se contenterait d’un siège. Souvenons-nous qu’il avait le soutien des radicaux. Le préfet proposait l’entremise de Balitrand pour mettre au point cette affaire73. Ramadier refuse cette combinaison ; en effet si sur le plan départemental, il a dû passer sous les fourches caudines radicales, au plan municipal, il est le maître ; il n’entend pas se lancer dans des compromissions inutiles et dangereuses ; d’où une réponse sèche au préfet. Antonin Armand conduira donc une liste appelée pourtant « radicale et radicale-socialiste » et comprenant un certain nombre de commerçants jugés réactionnaires par les socialistes.
120Le Parti communiste a tenté de présenter des candidats mais a dû y renoncer en raison de sa faible implantation. Le 28 septembre 1924 le préfet rapporte que la section de Decazeville a tenu une réunion qui a rassemblé onze personnes et huit à Aubin ; mais le journal « le Travailleur du centre ouest » affirme au contraire qu’il y a eu affluence et que le nombre de cartes à été insuffisant ( !). Le préfet fait surveiller le milieu espagnol cible des communistes, enfin il signale à Decazeville la défection d’un membre important, sans le nommer (sans doute Elie Tarrisse)74 ; bref en raison de sa faiblesse et de la répression (un ouvrier maçon militant est renvoyé par son patron) le Parti communiste est absent de la consultation du 3 mai 1925.
121Deux listes s’affrontent donc, celle de Ramadier qui cette fois figure en tête et celle d’Antonin Armand. Les résultats sont un triomphe pour Ramadier qui réalise là son meilleur score personnel, se place au premier rang des élus avec 79 % des voix. La liste adverse fait un piètre score (voir tableau statistique). Le Conseil municipal renouvelle par 25 voix le mandat de maire à Ramadier ; une voix s’est portée sur Tarrisse, le transfuge du Parti communiste. Les deux adjoints sont Tarrisse et Rieux (Mazars est mort en 1923).
122Ramadier a consolidé son assise électorale ; la droite est balayée, l’extrême-gauche balbutiante, un long règne commence...
123Ramadier n’est pas candidat aux élections cantonales du 25 juillet 1925, pour la désignation du conseiller d’arrondissement. Nous ignorons pourquoi car elles furent favorables aux socialistes. Peut être s’est-il souvenu de ses deux échecs précédents dans le canton, mais surtout compte tenu de l’évolution de sa carrière, peut-être se réserve-t-il pour le Conseil général. C’est Elie Tarrisse qui représente les socialistes, qui sera élu.
124Depuis 1919, Ramadier a consolidé son assise électorale à Decazeville et il est devenu le candidat de la gauche dans la circonscription de Villefranche ; reste pour aller plus loin un handicap à lever : le mode de scrutin ; ce n’est pas en son pouvoir mais la chance va lui sourire...
1928, l’entrée dans la carrière parlementaire
125La loi du 21 juillet 1927 rétablit l’ancien système électoral, le scrutin majoritaire, uninominal, à deux tours. Les dernières élections législatives de la Troisième République se dérouleront selon ce mode de scrutin (1928-1932 et 1936). Raymond Poincaré, depuis le 23 juillet 1926, a constitué un ministère d’Union nationale groupant les chefs des partis politiques sauf socialistes et communistes, le gouvernement de Cartel de 1924 ayant assez rapidement succombé devant les problèmes financiers (inflation et dépréciation du franc) et religieux (relations avec le Vatican, Alsace-Lorraine). Depuis 1926 Poincaré
126Statistiques – élections municipales (1919-1940)
127Listes en présence
1281919 : 2 listes. Ramadier – Républicains
1291925 : 2 listes. Ramadier – Républicains
1301929 : 3 listes. Ramadier – Communistes – « Réactionnaires »
1311935 : 3 listes. Ramadier – Communistes – Socialistes SFIO (de 1931 à 1936 : la ville a perdu 2 000 habitants)
Voix obtenues par Ramadier (par bureaux)

(1) En 1919, St Roch ne semble pas avoir voté à part.
Voix républicaines (du 1er de la liste)

Voix communistes (du 1er de la liste)

132réussit un rétablissement de l’équilibre du budget et de la valeur du franc. Si bien que les élections opposent deux tendances : ceux qui approuvent les résultats économiques, ceux qui les contestent. Or dans l’ensemble ces résultats sont estimés positifs si bien que la droite et le centre totalisent 324 sièges à la Chambre alors que la gauche voit les siens régresser à 284 ; c’est la SFIO qui se maintient le mieux. Ainsi beaucoup plus que la conjoncture politique générale c’est le changement de mode de scrutin qui permet la victoire de Ramadier en Aveyron puisque dès 1924 les résultats électoraux le donnaient victorieux dans la circonscription de Villefranche. Les socialistes et Ramadier lui-même soutiennent la représentation proportionnelle comme système plus juste ; le scrutin d’arrondissement favorisant les luttes de personnes plus que les idées, les pressions, les manœuvres c’est-à-dire qu’il est supposé sacrifier davantage l’intérêt général au bénéfice des intérêts particuliers ; cependant au second tour, il favorise l’union, à gauche, des radicaux et des socialistes et même des communistes parfois.
133En 1928, le scrutin proportionnel ne peut amener une victoire de la gauche dans le pays que si se reconstituent les listes de Cartel comme en 1924 ; or les socialistes ont rompu le Cartel par leur opposition à la politique des gouvernements radicaux depuis le ministère Painlevé et l’expérience Caillaux (avril-octobre 1925). Si bien que les radicaux penchent pour le scrutin d’arrondissement, de même que la SFIO mais qui ne le dit pas ouvertement. En effet ce scrutin va permettre des « primaires » au premier tour et des alliances de « sauvegarde républicaine » au second ; c’est donc un moindre mal. Pour Ramadier c’est une aubaine ! C’est ce qui explique aussi la relative résistance des socialistes dans cette consultation, la SFIO étant souvent plus forte que le parti communiste et le parti radical dont le déclin s’amorce inexorablement depuis 192675.
134– En Aveyron ces considérations générales vont se trouver parfaitement illustrées. L’activité politique essentielle dans le département depuis 1924 a été le fait de la droite catholique qui, derrière l’évêque et le général de Castelnau, figure nationale, relayés par l’Union des Associations agricoles du Plateau central, se déchaîne contre la politique des radicaux. Le 27 septembre 1927, la Ligue catholique organise une manifestation à Rodez en présence de l’évêque Mgr Challiol, de Xavier Vallat et Taittinger député de la Seine, et de Castelnau76 ; la préfecture recense 5 000 présents, la presse catholique 20 000. De toutes façons c’est un succès ; c’est le résultat de réunions multiples et fréquentes depuis 1925. Même à Decazeville, le député Coucoureux réunit 200 personnes à l’école privée St Eloi en décembre 1925, en janvier 1926, 4 000 personnes sont présentes à Espalion et à Séverac pour écouter Xavier Vallat, puis encore à Millau, Roquefort, Bozouls. A Decazeville s’est même constituée une section royaliste qui a tenu une réunion le 29 janvier 1926 à l’hôtel Moulinou autour d’un orateur ruthénois. Cependant dans le Bassin, l’évêque est prudent, il se contente des tournées pastorales et ne s’aventure pas dans les manifestations publiques. Devant cette offensive les républicains réagissent et intensifient leur propagande ; les élus soutiennent les revendications des ouvriers des ateliers de la CFD qui veulent bénéficier du statut des mineurs : une délégation de la CGT accompagnée par Raynaldy, Borel et Ramadier est reçue par le ministre des Travaux Publics. Raynaldy a fait une conférence à Rodez pour calmer l’agitation des commerçants mécontents de nouvelles taxes, il a défendu la politique menée depuis 192477. A l’extrême gauche depuis 1925, le parti communiste a reçu un renfort précieux en la personne du jeune militant professionnel Edmond Ginestet parachuté dans le sud-ouest et l’Aveyron78 ; mais un mot d’ordre de grève de 24 h lancé par la CGTU en novembre 1925 n’a fait débrayer que 356 ouvriers sur 10 000 concernés dans le Bassin. L’agitation est entretenue par la droite et l’extrême-gauche ; si le P. C. ne soulève toujours pas les foules, en revanche les leaders catholiques déplacent partout un grand nombre d’auditeurs.
135Dans la circonscription de Villefranche de Rouergue, le candidat Coucoureux porte-drapeau des catholiques, n’avait pas fait un très bon score en 1924, mais il était député depuis 1919 ; cependant le danger pour Ramadier ne vient pas de lui mais d’une candidature de division dans la mouvance radicale de droite, celle de Guinou maire de Drulhe. Alors que Ramadier bénéficie de l’appui des radicaux Villefranchois, qu’il est membre de l’atelier maçonnique, « la Nouvelle cordialité », que Georges Subervie et son journal lui jettent des fleurs à chaque page79, que « l’Union des gauches » est aussi à son service dans l’arrondissement, un trouble-fête, bien dans la tradition radicale, vient semer l’inquiétude. Ainsi la campagne est-elle particulièrement mouvementée. Guinou, petit fils de mineur, lui-même ingénieur, et disposant d’une certaine fortune, maire de Drulhe petite commune du canton de Montbazens, déclare défendre la république, la laïcité, l’égalité et la propriété ; « pas de réaction, pas de révolution » écrit-il dans un journal de circonstance « l’impartial »80 ; il se dit candidat de concentration républicaine. Mauvais coup pour Ramadier qui compte sur l’électorat radical ; aussi envoie-t-il un télégramme à Maurice Sarraut, directeur de la « Dépêche de Toulouse », lui demandant quel candidat le parti radical compte soutenir81 ; les socialistes du Bassin ne croient pas que Guinou soit strict sur les questions de laïcité. La réponse de Sarraut, s’il y en eut une, ne figure pas sans les archives, mais d’après la presse Guinou eut le soutien du parti valoisien. Mauvaise affaire pour Ramadier, cependant l’on sait bien qu’en politique la personnalité compte autant que l’étiquette, et de ce point de vue Guinou ne fait pas « le poids » ; on n’a jamais entendu parler de lui si ce n’est dans sa commune. Ramadier a d’autre part un concurrent à gauche : le communiste Edmond Ginestet qui représente le Bloc ouvrier et paysan et qui est membre du Comité central du Parti ; mais malgré ses efforts le communisme reste encore faible ; cependant Ramadier vient de trouver en lui son contradicteur attitré.
136« L’Union des gauches » du 22 avril 1928 présente le candidat Ramadier : c’est une riche personnalité au vaste savoir, au talent oratoire, au courage certain dont il a fait la preuve en 1914. Son action s’est faite en faveur de la classe ouvrière : il est membre du Conseil supérieur de la coopération, du Conseil national économique fondé par Herriot en 1924 ; à Decazeville il favorise l’enseignement général et technique, la culture populaire, les logements...
137Politiquement il représente les socialistes (ses camarades l’ont choisi à l’unanimité) mais aussi les républicains qui rappellent sa conduite désintéressée en 1924 (puisque dernier de la liste de Cartel dont les élus ont bénéficié des voix socialistes). La profession de foi du candidat comporte six points ; il se propose de défendre :
la liberté de penser et l’Etat laïque ;
l’indépendance financière de l’Etat contre « la haute finance » par une réforme de la fiscalité introduisant un impôt progressif sur les fortunes, le rétablissement de la parité monétaire avec l’or ;
la modernisation de l’économie et sa démocratisation en favorisant les associations agricoles et artisanales, en protégeant le droit syndical, en développant les contrats collectifs et la participation des travailleurs à la gestion des entreprises ;
les réformes sociales en faveur des assurances, des retraites étendues aux artisans et paysans ;
la paix, le bien suprême dans le cadre de la S.D.N. Pour accomplir ce programme, à forte tonalité socialiste, l’union des forces progressistes est nécessaire. On comprend que certains radicaux comme Guinou le trouvent audacieux.
Les résultats propulsent Ramadier au Palais Bourbon et confirment dans le détail les analyses précédentes.

138Ramadier a gagné 3 147 voix au deuxième tour c’est-à-dire la majorité des voix communistes (vote utile) et une partie des voix centristes de Guinou.
139L’analyse des résultats par cantons au premier tour donne la photographie du paysage politique de la circonscription que Ramadier vient de conquérir mais qu’il lui faudra garder. Ramadier arrive largement en tête dans les centres urbains importants (Aubin, Capdenac, Decazeville) et à la seconde place dans le canton de Villefranche ; il recueille dans ces quatre cantons 60 % des suffrages (6 801 voix sur 9 507). Il est nettement minoritaire dans les cantons ruraux (Montbazens, Najac, Rieupeyroux, Villeneuve) mais beaucoup moins peuplés. Le candidat communiste fait son meilleur score à Aubin (50 % des voix). C’est là qu’il concentrera désormais son action militante. Le candidat conservateur l’emporte dans les communes rurales ; cependant il a peu de chance à l’avenir, il briguera le siège de sénateur.

140Les législatives de 1928 sont donc une belle victoire pour Ramadier dont la photo apparaît en première page de « la Dépêche » au lendemain du deuxième tour, et pour les socialistes aveyronnais qui se trouvent ainsi à nouveau représentés au Parlement.
141Sur le plan départemental, les radicaux ont perdu deux sièges celui de Raynaldy à Rodez battu par Bonnefous de l’Union républicaine démocratique et celui de Balitrand ; Emile Borel s’est maintenu à St Affrique ; Molinié à Millau et Roquette est élu à Espalion. Une nouvelle personnalité départementale vient d’apparaître, avec le député de Villefranche.
Le cumul des mandats
142La victoire aux législatives porte ses fruits quelques mois plus tard dans le canton. Ramadier est de plus en plus apprécié des radicaux dont le journal « Le Courrier de l’Aveyron » fait fréquemment son éloge sous la plume de Georges Subervie82. Celui-ci se félicite que le nouveau député ne partage pas l’intransigeance de Blum et Zyromski sur la participation socialiste au gouvernement83. Ramadier selon lui connaît bien les hommes y compris le prolétariat, pense qu’un grain de mil vaut mieux que la promesse illusoire de paradis inacessibles et qu’il faut laisser le soin « aux idéologues « moscoutaires » de raser gratis demain »84. Muni de ce brevet de sagesse politique, le député-maire, cette fois, affronte atouts en mains l’électorat de son canton. Habitants et dirigeants des petites communes sont sensibles à l’importance de la position des candidats, le cumul des mandats n’y est pas mal vu, au contraire, plus le candidat « a le bras long », plus on lui fait confiance pour défendre les intérêts de la communauté ; en 1928, avec Ramadier il n’y a plus à hésiter !
143Ramadier est officiellement désigné candidat par la SFIO ; dans sa profession de foi il s’affirme républicain convaincu et pour la protection des travailleurs contre « le capitalisme dominateur » ; il se montre soucieux de l’intérêt général par delà les luttes politiques : « l’Assemblée départementale écrit-il est surtout un corps administratif, qui en contact avec la population travaille pour le bien de tous. Le département a besoin d’équipements : chemins et routes, téléphone, assistance publique et hygiène (il insiste sur les ravages de la tuberculose). De plus le prolétariat du Bassin doit être aidé car la métallurgie traverse une crise. Il termine en se flattant d’avoir été injurié comme « député des pauvres »85.
144La campagne est bien molle à Decazeville car événement rare, Ramadier se retrouve seul candidat ; Armand a renoncé à un nouveau mandat fort compromis cette fois ; le canton a déjà voté pour le socialiste Tarrisse en 1925, Ramadier est à présent député et ouvertement soutenu par les radicaux ; le 13 octobre, Subervie dans « le Courrier », salue d’avance sa victoire et « l’heureuse influence qu’il aura pour réaliser l’union de tous les républicains suivant les idées qu’il a émises si souvent et auxquelles nous avons sincèrement applaudi ».
145Le résultat est un score de 2 466 voix, avec toujours cependant un fort taux d’abstention (autour de 50 %) comparable dans toutes les communes.
146Le canton est donc devenu ramadiériste, les citoyens des petites communes se sont déplacés pour voter Ramadier dans leur grande majorité ; on peut apprécier le chemin parcouru par le candidat depuis sa première tentative de 1913 (p 56). Dans le département, les résultats d’ensemble représentent une victoire pour les républicains et les socialistes ; les radicaux maintiennent leur position. Bernard Lhez est élu à Villefranche de Rouergue ; Eugène Gervais candidat socialiste à Aubin l’est aussi par 1 663 voix contre 1 072 à Edmond Ginestet le communiste. Le score de Ginestet n’est pas négligeable, le canton d’Aubin surtout ouvrier, le premier a avoir élu un maire et un conseiller général socialistes en 1904, s’apprêterait-il à aller plus loin et à plébisciter un communiste ? Ainsi au moment même où Ramadier triomphe sur toute la ligne et connaissant la suite des événements, on peut remarquer qu’un ver s’introduit dans le fruit mûr de sa carrière et qu’il se développera peu à peu dans les années à venir !
147Après vingt années de militantisme et à 40 ans, Ramadier commence vraiment une carrière politique nationale ; son assise solide laisse présager qu’elle sera longue.
Les réélections faciles (1928-40)
148Si les élections municipales de 1929 se déroulent dans la foulée des succès de 1928, à partir de 1932 les consultations électorales ont lieu sur fond de crise ; cependant face à la montée des périls, les forces de gauche se resserrent au lieu de se disloquer comme dans d’autres pays ; Ramadier élu de gauche profite de cette union sacrée contre le fascisme ; pourtant il s’est payé le luxe de la contestation interne à la SFIO et a quitté ce parti avec les néo-socialistes en 193386. Mais ce choix ne marque pas une rupture avec son socialisme de toujours si bien que les électeurs ignorent cette péripétie et lui renouvellent leur confiance.
149Ramadier s’impose donc par sa personnalité ; il s’est constitué un fief.
Les municipales de 1929 : à gauche toute !
150Trois listes sont en concurrence : la liste « socialiste et ouvrière de défense des intérêts communaux » conduite par Ramadier, maire sortant, député et conseiller général ; la liste incomplète du « Bloc ouvrier et paysan » conduite par Séverin Clapier mineur syndiqué qui défend les couleurs de la SFIC, enfin une autre liste incomplète, commerçante et cléricale qui représente les intérêts de la droite conservatrice.
151Le Parti communiste encore faible en Aveyron présente pour la première fois à Decazeville une liste de onze noms seulement, ceux de dix mineurs syndiqués et celui d’un plâtrier. Ils représentent les quartiers ouvriers de la rue Lassalle, de Miramont, La Montagne, Cantagrel, Lacaze, les Estaques, la Réclusie, un seul habite au centre de la ville (rue Emile Nègre). C’est donc une liste de classe qui déclare combattre « la politique d’Union nationale soutenue par les social-bourgeois » ; elle reflète la ligne politique de l’Internationale, « classe contre classe ». Elle reproche à la municipalité sortante de ne pas avoir tenu toutes ses promesses, en particulier celles d’améliorer l’approvisionnement en eau potable des quartiers hauts, de construire des égouts et de refaire le marché couvert de la place Decazes ; la municipalité est qualifiée d’hypocrite car elle se prétend ouvrière mais ne soutient pas réellement les luttes des mineurs87.
152La liste de droite porte les noms des commerçants aisés du centre ville88.
153La liste Ramadier comprend dix neuf conseillers sortants et huit nouveaux. C’est un cocktail des classes sociales de la ville.
Professions libérales : | 1 | (Ramadier avocat) |
Commerçants, artisans, entrepreneurs : | 7 | |
Ouvriers (mineurs et métallurgistes) : | 14 | |
Fonctionnaires : | 1 | |
Propriétaires et agriculteurs : | 4 |
154Les candidats habitent surtout le centre-ville, douze les rues principales (Cayrade – Gambetta – Clémenceau – C. Douls) ; leur profession de foi se flatte des réalisations accomplies : travaux de voirie et d’assainissement, écoles, installation d’une Bourse du Travail, d’une Maison des syndicats, aide aux coopératives qui par leur concurrence stabilisent les prix, abolition de l’octroi, réforme fiscale, budget en équilibre malgré la tourmente financière de 1926, réalisations sociales (assistance aux indigents, colonie de vacances).
155De futures réalisations sont annoncées : poursuite des travaux d’urbanisme, électrification complète, agrandissement de la gare, Office municipal d’Habitations à Bon Marché, de nouvelles écoles, un enseignement professionnel. La philosophie générale de l’action est qu’« il est plus facile d’imaginer que de réaliser », et que la classe ouvrière a besoin d’un patient labeur ; il s’agit de gérer au mieux les œuvres sociales.
156Les résultats sont sans surprise. Ramadier est l’homme de Decazeville, il cumule tous les mandats. L’électorat le suit ; cependant il n’arrive que le quatrième de sa liste et les électeurs ont un peu modifié l’ordre des candidats.
157Ramadier est devancé par deux propriétaires, mutilés de guerre, et un agriculteur ; les deux adjoints sortants (Tarrisse et Rieux) arrivent en fin de liste. Ainsi les conseillers les plus exposés sont ceux qui détiennent les responsabilités et qui sont les plus politiques. C’est une loi générale.
158La liste de droite est laminée avec 7 % des suffrages.
159La liste communiste fait une percée significative avec 28 %.
160La liste Ramadier rassemble en moyenne 65 % des suffrages.
161Ainsi Ramadier a fait le vide à droite par absorption d’une partie de l’électorat, mais en revanche il perd désormais sur sa gauche les voix communistes qui malgré tout commencent à peser.
162Le 12 mai 1929, le Conseil municipal le réélit maire (25 voix). Les adjoints sont Rieux le responsable syndical et Aubert, propriétaire populaire et radical89. Rieux est le bras droit de Ramadier, on le surnomme le « préfet »90, il est le seul à le tutoyer.
163Une équipe s’est constituée depuis 1925 et pour dix ans encore ; elle a réussi à éliminer la droite qui n’aura plus de candidats jusqu’en 1940 (voir tableau p 109) ; les Decazevillois se situent au centre et à gauche, certains même sont attirés par l’extrême-gauche.
164Les années 1928 et 1929 sont riches de consultations électorales et fécondes pour la carrière de Ramadier ; une période d’étiage va suivre jusqu’en 1932 où les législatives permettront de mesurer la solidité de son implantation locale.
Les élections législatives de 1932
165Avec un temps de retard, la grande dépression américaine commence à provoquer ses effets néfastes en France ; toutefois il ne semble pas qu’au plan national ils furent l’enjeu véritable des élections qui se déroulent autour du débat traditionnel droite/gauche91. Les grands vainqueurs du scrutin sont les radicaux-socialistes (175 députés) et les socialistes (129). Les désirs cartellistes sont puissants dans l’électorat à défaut de l’être vraiment dans les états majors92. C’est pourquoi les reports de voix entre radicaux, socialistes et communistes se sont bien opérés.
166Dans le Bassin houiller, la conjoncture économique se dégrade à partir de 1930. Depuis 1920 les activités industrielles s’étaient maintenues ainsi que la population93 : l’installation d’une usine chimique à Decazeville (usine Claude), la modernisation de la Vieille Montagne à Viviez, le maintien de l’extraction charbonnière compensent la crise de la sidérurgie depuis 1919 ; et le Bassin a pu accueillir des immigrés Russes en 1920 (un pope à Viviez) et des ouvriers Polonais et Espagnols. Mais en 1930 la crise mondiale fait chuter la production, le chômage s’installe, les salaires s’effritent. Toutes les branches maîtresses sont touchées : mines, métallurgie, chimie. C’est le début d’une récession continue et insidieuse dont en fait le Bassin ne se relèvera jamais. La population diminue de 2 à 3 % par an en moyenne, en cinq ans Decazeville perdra 2 845 habitants. En mars 1932 la CFD licencie tous les jours (les étrangers d’abord) et fait chômer l’ensemble des ouvriers 2 jours par semaine ; le commissaire spécial94 note un réveil de l’action sociale ; la CGTU et son secrétaire Tournier appellent à la mobilisation et à l’union syndicale, cependant la CGT contrôlée par les socialistes Oustry et Rieux reste calme. En avril, les commerçants protestent contre les impôts et le 7 certains ferment les magasins de 14 heures à 16 heures en signe de colère. Ils sont conduits par Auriac, marchand de meubles et candidat de la liste de droite aux municipales de 1929. Les élections se déroulent donc localement dans un climat un peu agité.
167Quatre candidats s’affrontent dans la circonscription de Villefranche de Rouergue. Jean Gazave, avocat, professeur de droit à Paris, originaire de Villefranche défend la droite catholique, « le Narrateur » affirme qu’il est proche des Ligues d’extrême-droite ; le docteur Rey de Cransac se déclare républicain-socialiste, Henri Boyer droguiste à Capdenac est le candidat de la SFIC et Ramadier celui de la SFIO, où il milite pour une alliance avec les radicaux y compris au gouvernement95.
168Ramadier subit des attaques corrosives de droite et de gauche. L’attaque de la droite se fait au travers des journaux et des tracts distribués dans la circonscription ; aux thèmes traditionnels s’en ajoutent de nouveaux dont le contenu et le ton raisonnent de l’accent des Ligues. Ramadier en a conservé trois particulièrement révélateurs96 ; ce sont des pamphlets et des caricatures accusant l’homme surtout, le traitant d’arriviste, d’opportuniste, de malhonnête : il plume la volaille ouvrière uniquement pour pouvoir vivre confortablement de ses 60 000 F ; c’est pourquoi « d’abord socialiste, ensuite radical, il sera communiste et s’il faut clérical » ; enfin Decazeville ne l’intéresse pas, il est le fossoyeur insensible de son économie. Cette campagne nouvelle est signe du temps, Ramadier est attaqué dans sa personne et non pas dans ses idées ; elle dégage haine et diffamation. Au-delà de ce candidat spécifique c’est toute la classe politique qui est décriée, l’antiparlementarisme se donne ici libre cours ; d’autre part, pour la première fois, apparaît une accusation plantée pour l’instant comme une bandérille mais qui se révèlera fatale vingt ans plus tard : Ramadier est l’artisan de la ruine du Pays noir. Notons enfin que la droite le juge opportuniste et qu’en 1932, elle l’étiquette radicale et non pas socialiste.
169Si Ramadier subit les libelles d’une droite nationaliste, il participe aux duels oratoires qui l’opposent au porte-parole de la SFIC, Edmond Ginestet ; devant un auditoire fourni, les empoignades verbales peuvent être violentes ; elles se déroulent selon un certain protocole comme par exemple les 27 et 29 février97. Le parti socialiste SFIO annonce une « réunion contradictoire » en présence de tel et tel orateur et indique les principaux thèmes qui seront abordés ; des contradicteurs se déclarent officiellement avant la réunion et les organisateurs leur donnent la parole. C’est ainsi qu’à Decazeville le 27 février à 20 h 45, au Théâtre moderne, la SFIO anime un rassemblement électoral autour des sujets suivants : la situation politique et le parti socialiste ; le désarmement et la paix. Les orateurs sont Ramadier et Eugène Frot. Ramadier prend d’abord la parole pour dénoncer la mauvaise gestion des gouvernements de droite et le déséquilibre du budget. Frot reprend les mêmes thèmes, et conclut par la nécessité de changer de politique... Les deux orateurs ayant terminé, la parole est donnée au contradicteur inscrit, le militant communiste Ginestet ; pendant trois quarts d’heure il se livre à une attaque en règle contre les socialistes, avec humour et véhémence, mais aussi se laisse aller dans le feu de l’action à traiter de « canailles », de « saligauds » les représentants présents des « social-traites ». La claque est donnée par vingt militants qui l’entourent, formant un groupe compact, au milieu du silence des autres auditeurs qui sont tout de même neuf cents et qui comptent les points. C’est une réunion électorale, il est tard, la température est montée dans la salle, Ramadier riposte lui aussi violemment, il rappelle à Ginestet qu’il y a au parti communiste des éléments douteux, par exemple un certain Cantaloube, présent en ces lieux, qui fut un « souteneur », un « maquereau » condamné plusieurs fois par la Cour d’Appel de Paris98, et le 24 mars 1911 à un an de prison et 5 ans d’interdiction de séjour pour vagabondage spécial. Après ce coup bas, Frot exécute le Parti communiste sur un plan théorique. Ginestet touché tente de répliquer encore par une pointe d’antiparlementarisme disant que les députés sont à l’abri de la crise. Frot ironise alors sur la propre situation de Ginestet, permanent, dont les mains sont aussi lisses que les siennes ! Les injures continuent encore pendant un certain temps et la séance est levée à minuit. Mais le duel n’est pas fini pour autant, le même cérémonial se déroule le lendemain à Capdenac en présence des mêmes acteurs et devant 400 personnes !99.
170Désormais les campagnes électorales se dérouleront à gauche avec ces accents fratricides, et le duel Ramadier-Ginestet sera presque une « institution » pendant plus de vingt ans !
171Magré ces attaques de droite et de gauche, la victoire de Ramadier est confortable. Il arrive largement en tête dans tout le Bassin houiller et le Capdenacois, les plus peuplés ; cependant par rapport à 1928 il recule à Villefranche où Jean Gazave le devance de cent voix au deuxième tour ; dans les cantons ruraux les scores sont parfois très serrés ; le candidat communiste qui rassemble peu de voix se maintient au second tour mais la moitié au moins des électeurs reportent leurs suffrages sur Ramadier ou ne votent pas ; les voix modérées du Dr Rey se partagent entre les deux candidats principaux. Dans les autres arrondissements de l’Aveyron, pas de changement (Borel à St Affrique, Bonnefous à Rodez, Molinié à Millau, Niel remplace Roquette à Espalion) (voir carte).
Comme à Montmartre

1er Couplet | 3e Couplet | 5e Couplet |
Un jour dans notre ville | Poursuivant ma tactique | C’est ainsi mon brave liotnm |
roui en me promenant | Je pris la décision | Que l’on gagne son pain |
Fis, rencontre facile | D’être homme politique | C’est très facile en somme |
D’un homme surprenant | Sans aucune opinion | Croyez un vieux copain. |
El quoiqu’il tut bien moche | D’abord socialiste | Suivez donc mon exemple |
Approchant celui-ci | Ensuite radical | El puis sans aucun frein |
le lu : dis : sans reproche | Ue serai communiste | Nous dirons la voix ample |
Que faites-vous’ici ? | Et s’il faut clérical. | Mon éternel refrain. |
(au refrain) | (au refrain) | (au refrain) |
2e Couplet | 4e Couplet | Refrain |
Mes frusques sur l’épaule | En trompant la confiance | Ue cherche la fortune |
Mon béton à la main | De l’ouvrier mineur | Dans tout le pays noir |
Du diable ou bien du pôle | Député… quelle chance | M’emparant de la tune |
Ue vins un beau matin | De moi fit l’électeur. | Dans les fonds de tiroir |
Et trouvant l’herbe tendre | Depuis Je vis tranquille | Ue cherche la fortune |
Dans votre patelin | Et sans dire merci | Dans tout le pays noir |
Ue dis : je vais m’étendre | U’ai mes soixante mille | M’emparant de la tune |
Sur elle très malin… | Au diable les soucis l | Chaque malin et soir. |
(au refrain) | (au refrain) |
172Les élections législatives de 1932 ont donc confirmé les tendances profondes de la géopolitique aveyronnaise, et l’implantation de Ramadier100.
Élections législatives des 1er et 8 mai 1932

De 1934 à 1936 : l’enjeu de la démocratie
173Après la victoire des socialistes et des radicaux en 1932, Herriot tente à nouveau un gouvernement de cartel ; mais il est éphémère car il achoppe sur les questions budgétaires et les moyens de résorber le déficit financier ; quatre ministères de concentration se succèdent en un an. Cette impuissance à gouverner et les méfaits de la crise qui s’étendent troublent profondément les esprits. A la SFIO autour de Renaudel et de Déat, une réflexion complexe s’élabore101 proposant une participation au gouvernement et la mise en œuvre de réformes ; ce groupe minoritaire dont fait partie Ramadier est exclu de la SFIO à l’automne 1933 ; encore une scission à gauche ! A l’opposé, l’extrême-droite joue sur l’antiparlementarisme et provoque la journée du 6 février 1934 qui aboutit à la démission de Daladier ; un gouvernement Doumergue se met en place (février-novembre 1934).

174Depuis 1933 le champ politique est agité, le 6 février 1934 est le début d’une bipolarisation droite-gauche, chaque consultation électorale sera l’occasion d’un affrontement idéologique et du rassemblement des forces de gauche jusqu’à la victoire du Front populaire en mai 1936. Ramadier est au cœur des événements à Paris et en Aveyron ; il lutte pour la victoire de la démocratie sur les menées fascistes102.
Le néo-socialiste devant les électeurs du canton
175Ramadier a quitté la SFIO en 1933, il est inscrit au Parti socialiste de France qualifié de néo-socialiste ; il aborde pour la première fois les électeurs avec cette nouvelle étiquette. Ce changement de parti va-t-il affecter sa carrière politique ? Les électeurs sanctionneront-ils cette incartade ? Ramadier a-t-il vraiment « retourné sa veste » ?
176Trois candidats sont en concurrence en octobre 1934 pour le siège de conseiller général : Ramadier qui se qualifie toujours de candidat socialiste, Duech, herboriste à Decazeville, républicain de gauche et Régis, mineur, communiste. La campagne est très vive à l’image du débat fondamental de l’époque. Les partisans de Duech déclarent qu’il faut soutenir Doumergue et sa politique : « Ordre ! Travail ! Economies ! Justice ! Prospérité ! » ; que c’est en outre le seul moyen pour les honnêtes gens de conserver leur propriété et leurs économies ; bref que « les Bons français et les Patriotes » doivent voter Duech ; Ramadier faisant partie de la clique des « Francs-maçons tous compromis dans les scandales de l’escroc Stavisky et dont les mains sont rouges du sang des Français lâchement tués à Paris le 6 février ». Il y a donc une droite ligueuse à Decazeville, qui se prétend pourtant républicaine de gauche !
177En face, « un groupe d’électeurs républicains et socialistes » appellent à voter Ramadier à cause de son action positive en faveur des travailleurs et des Decazevillois : il a défendu la verrerie de Penchot, l’usine à zinc, l’usine Claude, le haut fourneau ; n’a pas augmenté les impôts municipaux et malgré la crise les travaux ont continué dans la ville ; enfin il s’est dépensé sans compter pour améliorer le canton et défendre les intérêts agricoles ; Ramadier est un vrai républicain que le Parlement a envoyé siéger à la commission d’enquête du 6 février ; pour lui comme pour Jaurès le socialisme ne peut être séparé de la République ; la Fédération socialiste approuve son action. Cette feuille de propagande électorale traduit tout de même un certain embarras puisque c’est un groupe d’électeurs qui « garantit » en somme le candidat, sa sincérité républicaine et socialisteˇ ; c’est une situation nouvelle pour Ramadier qui a toujours été investi par la SFIO davantage représentative qu’un simple groupe d’électeurs non identifiés ! Mais si la structure fait défaut, la personnalité fera le reste.
178Deux tours seront nécessaires les 7 et 14 octobre, les trois candidats se maintiennent. Les électeurs confirment leur choix antérieur, « Monsieur Ramadier » est élu avec 53 % des suffrages en moyenne. On peut remarquer que Duech fait à Decazeville un meilleur score que la liste de droite aux municipales de 1929, et qu’il l’emporte dans les campagnes sauf à Livinhac ; au second tour une bonne partie des voix communistes se sont reportées sur Ramadier.
Élections cantonales des 7 et 14 octobre 1934 (voix)
Ramadier | Duech | Régis | |
Almon | 84 – 77 | 67 – 85 | 4 – 3 |
Total | 1 711 – 1 876 | 1 252 – 1 394 | 476 – 254 |
179Avec une participation plus forte qu’en 1928, Ramadier fait un score moins bon (690 voix de moins ; mais en 1928 il était seul candidat) ; il semble que les électeurs de droite se soient davantage mobilisés notamment ceux des communes rurales ; et que certains électeurs de gauche ne se soient pas déplacés, troublés peut être par la rupture de Ramadier avec la SFIO. Le canton n’est pas encore un bastion ; cependant le poids démographique de Decazeville est largement dominant même si la ville connait une hémorragie de population avec la crise ; les élections municipales confirmeront-elles la fidélité des électeurs à leur maire ?103.
Les élections municipales de 1935 (5 mai)
180Depuis six mois environ, des tractations d’états majors avaient lieu à Paris entre socialistes, communistes et radicaux en vue de constituer une alliance, un rassemblement populaire104 ; si à Paris les réticences des uns et des autres étaient difficiles à vaincre, partout en France, le peuple de gauche poussait à l’union.
181Le ministère Flandin se révélant incompétent à résoudre les problèmes, la gauche devait profiter de la grogne lors de la consultation électorale. Certaines grandes villes tombèrent même dans les bras du communisme. La conjoncture politique générale n’est donc pas défavorable à Ramadier.
182Cependant sur le terrain local, le néo-socialiste Ramadier n’est pas vraiment accepté par tous ses anciens camarades. Si beaucoup l’ont suivi dans l’aventure 107, certains comme Albert Rives, ancien secrétaire fédéral et vieux militant syndical, conseiller sortant, sont restés fidèles à la SFIO ; il refuse de figurer sur la liste Ramadier malgré des tractations105. Si bien qu’à côté de la liste d’Union des gauches et de Défense des intérêts communaux, deux candidats se présentent au nom de la SFIO (A. Rives et Louis Marty) ; leur nombre indique l’état de leurs forces ! Néanmoins leur présence témoigne d’une rupture dans le milieu socialiste. Ramadier et son équipe municipale mettent en valeur la réalisation des programmes depuis 1929 et la volonté de lutter contre la crise par des aides sociales et des initiatives économiques106.
183La droite laminée en 1929 et qui n’a pas fait un score brillant bien que meilleur aux cantonales, renonce à présenter des candidats. Le parti communiste, qui à Aubin a remporté un grand succès avec l’élection de Ginestet au Conseil général, constitue une liste incomplète de onze noms.
184La position de Ramadier ne semble pas vraiment menacée puisque seule sa liste est complète, signe que les deux autres n’envisagent pas vraiment une victoire !
185Les résultats montrent que les Decazevillois lui font toujours confiance, sa liste a obtenu 63 % des suffrages en moyenne, lui-même 64 ; elle remporte tous les sièges.
186Communistes et socialistes ont fait chacun à peu près le même score qu’en 1929 (voir p 109). Cependant comme en 1929 les électeurs ont bouleversé l’ordre des candidats, Rieux premier adjoint arrive en dernière position, Ramadier n’occupe que la douzième place et Aubert radical-socialiste et adjoint arrive en tête, de même que des commerçants (Pelras-Cayrol) et un ancien directeur d’école (A. Marty). Ramadier a reçu un petit coup de semonce de la part de certains électeurs (en dehors de l’élection de 1959, c’est son plus mauvais score personnel). Le 12 mai, le nouveau conseil municipal qui ressemble à l’ancien comme un frère réélit Ramadier par 25 voix. Malgré l’expression populaire, Rieux est désigné comme premier adjoint, Aubert comme deuxième et Cayrol comme troisième. Ramadier impose Rieux pour des raisons politiques et techniques : il a toute sa confiance et du temps pour gérer les affaires courantes dans la semaine entre les week-ends où le député-maire est présent dans sa commune.
187A Aubin la municipalité devient communiste et Edmond Ginestet, le contradicteur officiel, son maire ; il a gagné en prestige et en audience puisqu’il est le seul maire et conseiller général communiste du département ; c’est donc désormais un élu comme Ramadier. Il a d’autre part fait tomber un fief socialiste depuis 1904 ; le même scénario s’est produit dans les zones ouvrières du Nord et de la Région parisienne où l’on enregistre une poussée communiste grâce aux alliances électorales à la base, prélude au Front populaire. C’est aussi le résultat du militantisme actif de Ginestet depuis 1925 qui d’élection en élection gagnait des suffrages dans la commune.
188En revanche, Viviez passe aux mains de la droite, Rodez et Millau aussi (Raynaldy maire depuis 1925 est détrôné par Louis Bonnefous ; il vient d’être compromis comme Garde des Sceaux dans l’affaire Sacazan en février 1934 qui a occasionné sa démision du poste ministériel).
189A Decazeville, le ramadiérisme est toujours solide malgré les aléas de l’histoire. Bien que Ramadier ne jouisse plus de l’appui d’un grand parti, il est reconnu comme le seul porte-parole véritable des démocrates et des socialistes dans l’arrondissement ; il s’est donc constitué un électorat fidèle à sa personne ; il restera à apprécier si cette fidélité est aveugle ou si au contraire elle correspond à la permanence de choix politiques profonds (chapitre suivant). En tous cas, l’image de « député des pauvres » va se trouver accentuée en 1936 quand Ramadier devient l’élu du Front populaire.
Les législatives des 26 avril et 3 mai 1936 : l’élu du Front populaire
190Ces élections sont un enjeu capital pour la gauche : il s’agit par l’union de remporter la victoire mais aussi de gouverner pour faire échec au fascisme et à la crise ; la mobilisation a été intense dans les deux camps, et l’espoir du peuple de gauche est à la mesure de ses frustrations. Les résultats sont ceux que l’on connaît : la victoire parlementaire du Rassemblement populaire et la présidence du Conseil offerte à Léon Blum.
191En Aveyron, il en va un peu différemment : seul Ramadier est élu, les quatre autres députés sont tous des conservateurs appartenant à l’Union Républicaine Démocratique (U.R.D.).
192Rodez a rompu semble-t-il définitivement avec une certaine tradition radicale en donnant ses voix à Joseph Bastide plutôt qu’à Georges Subervie, imprimeur, directeur du « Courrier de l’Aveyron », porte-parole du parti radical et successeur potentiel de Raynaldy dont le scandale qui l’a éclaboussé a coûté cher aux radicaux .
193A St Affrique Emile Borel n’était pas candidat, sa personnalité sa réputation scientifique lui assuraient une certaine popularité dont n’a pas joui son successeur battu par Emmanuel Temple. Ainsi les élus radicaux disparaissent-ils peu à peu du paysage politique aveyronnais et, au moment où partout triomphent les idées de gauche ; ce département évolue à contre-courant, revenant aux délices du conservatisme, sa tendance profonde.
194Seul Ramadier a été bénéficiaire de la grande alliance qui n’a fait en réalité que renforcer ses soutiens traditionnels (socialistes, radicaux et communistes au second tour). C’est pourquoi les élections législatives de 1936 faites autour du débat droite-gauche révèlent la nature profonde des comportements politiques aveyronnais107 ; la percée radicale au plan parlementaire fut éphémère et a correspondu à « l’âge d’or » du radicalisme108.
195Mais revenons sur la campagne électorale qui fut dans l’arrondissement de Villefranche de Rouergue animée et active.
196Depuis le 6 février 1934 la vigilance des forces de gauche s’organisait : le 12 février les ouvriers du Bassin avaient manifesté, à Villefranche les enseignants avaient fait grève ; un comité anti-fasciste Amsterdam-Pleyel s’était formé et dénonçait Jean Gazave candidat de droite comme représentant des Ligues ; enfin un comité du Rassemblement populaire s’était constitué à Rodez, formé des leaders locaux dont Ramadier109. La presse était mobilisée des deux côtés.
197La droite se présente unie derrière Jean Gazave, soupçonné par ses adversaires de pencher vers l’Action française110 ; la gauche est dispersée ; c’est qu’elle est composée de plusieurs courants et que la situation de Ramadier au sein de la famille socialiste complique les choses ; ainsi le premier tour aura valeur de « primaires » et l’unité de la gauche se réalisera au second selon les accords passés nationalement et localement.
198Les candidats en présence sont donc :
Jean Gazave U.R.D., avocat à Paris, déjà candidat en 1932 ;
Ramadier de l’Union socialiste républicaine dont les chefs nationaux sont Paul-Boncour, Déat, Violette ; ils est député sortant, maire et conseiller général ;
Edmond Ginestet, communiste, maire d’Aubin et conseiller général ;
Maurice Grès, SFIO, maire de Capdenac ;
Dr Rey socialiste indépendant, déjà candidat en 1932, et représentant un radicalisme modéré.
199On retrouve les deux principaux candidats rivaux de 1932, Gazave et Ramadier et les mêmes courants politiques, avec une complication de taille : le député sortant a changé de parti ! C’est pourquoi comme aux Municipales de l’année précédente, la SFIO présente un candidat111 ; peut il être un rival pour Ramadier ? En théorie oui, en pratique non ; il n’a pas d’électorat personnel en dehors de sa commune et Ramadier a été partie prenante autant que lui, du Rassemblement populaire.
200La campagne électorale est animée, brochures et tracts fleurissent en grand nombre, surtout à droite. Trois éléments retiennent l’attention : violence des attaques de la droite contre Ramadier, ton conciliateur au contraire du candidat communiste à son égard (une fois ne sera pas coutume !), accusation de trahison portée par ses anciens camarades restés socialistes SFIO.
201Le duel Ramadier-Gazave domine la campagne. Gazave attaque sur plusieurs fronts : Ramadier partisan des gouvernements de Cartel est à ce titre responsable de l’aggravation de la situation depuis 1932, ce qui a obligé les gouvernements Doumergue et Laval à mener une politique de grande rigueur qui a frappé tous les Français en particulier les mineurs et les anciens combattants112. Les néo-socialistes sont des dévaluateurs or la dévaluation c’est le vol... Ramadier n’a rien fait contre la crise charbonnière qui ruine le pays parce qu’il ne s’intéresse pas vraiment au sort des mineurs, alors qu’il était si simple de diminuer les importations de charbon ; Ramadier aurait pu tenter de proposer cette solution comme l’a fait pour la viticulture Barthe, député socialiste de l’Hérault ; mais son cœur est insensible113. Ramadier est épinglé également comme franc-maçon ; ce thème est exploité beaucoup plus à fond qu’auparavant. On dénonce l’aspect secret de cette organisation créée pour « détruire le catholicisme en France »114. Ramadier cache cette appartenance et sa place de « grand pontife » au Grand Orient ; il trompe donc les populations chrétiennes. « Ramadier inspecteur du Grand orient de France, fourré jusqu’au cou dans les sentines maçonniques, bardé de tabliers et de cordons, passe sa vie à Paris à baver dans le secret des loges sur l’Eglise et sur ses représentants. A Decazeville, sa gestion municipale s’inspire du sectarisme anticlérical le plus écœurant, le plus sordide ». Enfin c’est un Tartuffe vu que pour « quémander les voix des catholiques » il n’hésite pas à compatir sur le sort des chrétiens allemands persécutés par Hitler. La droite porte donc des coups à l’encontre de la compétence, de l’œuvre, de l’honnêteté de Ramadier. Elle propose de voter pour le candidat Gazave « avocat distingué », économiste remarquable. Ces thèmes sont en fait ceux de la droite classique, remis au goût du jour et adaptés localement ; mais l’arrondissement bénéficie aussi de la propagande nationale de grande ampleur dirigée contre le Front populaire. Ramadier a conservé une publication du Centre de propagande des Républicains nationaux115, fort bien faite, belle mise en page, chiffres significatifs et dessins humoristiques. Ces feuilles prétendent dresser le bilan de la gestion socialiste ou communiste en prenant des exemples à l’étranger : en Grande-Bretagne et Australie les Travaillistes sont responsables du chômage et ont été chassés aux dernières élections, en Allemagne, Italie, Hongrie, ils ont fait le lit du fascisme, en URSS la Révolution a dépouillé les épargnants, a engendré des famines ; en Espagne enfin depuis février c’est un désordre sanglant ; donc le socialisme c’est la guerre civile. En France en outre, les socialo-communistes sont de mauvais banquiers, la banque des coopératives a fait faillite en 1934 (une caricature montre Blum et Jouhaux récupérant deux sacs d’argent tandis que les petits porteurs se présentent devant un guichet fermé). Ce sont aussi de mauvais administrateurs : la gestion de Roubaix, Strasbourg, Villeurbanne, Drancy, le Havre, Alès est entachée d’irrégularités et de scandales. Bref le Front populaire c’est l’incompétence et l’irresponsabilité, la fraude, la gabegie en attendant la faillite et l’Etat et la guerre civile ou le fascisme. La droite brandit donc avec force tous les épouvantails habituels, sa crainte est à la mesure de sa violence. Les Aveyronnais seront sensibles à cette menace d’apocalyse, sauf ceux du Bassin qui voient au contraire en eux la raison de l’unité et de la mobilisation.
202Le Parti communiste accuse Gazave de fascisme, les masses travailleuses doivent neutraliser les deux cents familles. Il faut donc éviter les polémiques subalternes entre socialistes SFIO et socialistes dissidents ( !) qui divisent les travailleurs. Le P. C. fera tout pour unir le peuple et battre le fascisme116.
203La SFIO défend le socialisme « orthodoxe » contre celui de Ramadier « qui a bien blanchi ». « Si vous voulez une application timorée et incomplète du programme du Front populaire votez pour Ramadier candidat néo, mais si vous voulez véritablement une application loyale et courageuse du programme vous voterez pour Maurice Grès »117. Les socialistes ont fait le recensement des votes du député-maire au Parlement ; il a souvent soutenu les gouvernements Flandin, Doumergue et Laval ; alors que le dernier vote de Pierre Renaudel (décédé le 1er avril 1935) a été pour refuser le budget ; Renaudel est donc toujours « un des nôtres », tandis que Ramadier va de reniements en reniements, de compromissions en compromissions : « Les votes que vous avez émis, lui reproche-t-on, vous séparent à jamais de ce socialisme dont vous avez encore l’audace de vous réclamer » ; ailleurs on dénonce son « socialisme mou ». Le 6 octobre 1935 Léon Blum en personne était l’invité des socialistes de Capdenac derrière leur maire Grès ; Ramadier n’était pas de la fête ; situation sans doute bien inconfortable à la fois pour l’élu mais aussi pour les électeurs socialistes qui ont désormais deux saints à qui se vouer !
204Pour Ramadier la bataille est donc plus complexe qu’auparavant car il y a lutte fratricide ; et de sa propre faute puisqu’il a choisi de rompre avec la SFIO au risque de remettre en jeu son mandat. Candidat de l’Union socialiste républicaine (qui regroupe le Parti socialiste de France, le Parti socialiste français et le Parti républicain socialiste), il défend le programme des « néos » : protéger la République en luttant contre les factieux mais aussi en participant au gouvernement et non pas en refusant comme la SFIO l’a fait en 1932 ; surmonter la crise en appliquant le « Plan français », en gros celui de la CGT ; enfin sauver la paix en s’opposant aux coups de force d’Hitler et entreprendre une grande négociation européenne118. Il dresse un bilan positif de son mandat. S’il a des concurrents sur son propre terrain, le premier tour aura valeur de primaires puisque le bureau exécutif du Comité départemental du Rassemblement populaire fait connaître qu’il soutient les candidats Grès, Ginestet et Ramadier. Autrement dit, le vainqueur bénéficiera au second tour de l’appui des deux autres. Dans ces conditions Ramadier garde toutes ses chances ; il est député sortant et occupe une position moyenne dans l’alliance politique entre communistes et radicaux ; d’autre part Decazeville l’a réélu maire et Villefranche ne peut voter ni socialiste, ni communiste.
205En effet les résultats du premier tour mettent en ballottage les deux principaux duellistes : Gazave (8 106 voix) et Ramadier (7 302 voix) mais révèlent un bon score communiste (5 119 voix) qui traduit une progression spectaculaire depuis 1928 (doublement des voix). Gazave fait un peu moins bien qu’en 1932 (voir carte p 121), Ramadier perd les voix des socialistes qui se sont portées sur Grès et celles en plus grand nombre qui sont allées à Ginestet.
Élections législatives de 1936

Remarques :
– Forte participation : autour de 85 %. Au second tour les électeurs de Gazave se sont davantage mobilisés
(Montbazens – Najac), certains qui n’avaient pas voté pour lui au 1er tour, l’ont fait au second (Villefranche par
exemple).
– Sauf à Decazeville, Ramadier recueille au 1er tour les voix de la mouvance socialiste dans leur quasi totalité.
– Rey docteur à Cransac, né en 1885 se présente depuis 1932 ; il ne semble représenter que lui-même !
206Mais au second tour, il est l’élu du Front populaire avec 13 321 voix ; les reports ont bien fonctionné, il gagne mille voix par rapport à 1932. C’est son meilleur score d’avant guerre. L’arrondissement de Villefranche a donc réagi comme la majorité du pays ; cependant le canton d’Aubin a donné au premier tour la majorité à Ginestet ; on peut remarquer aussi que le canton de Decazeville est devenu ramadiériste à l’exception de deux petites communes (Almon, St Parthem).
207Le département de l’Aveyron révèle en 1936 son conservatisme profond ; députés, sénateurs et conseillers généraux appartiennent à la droite catholique119. Ainsi en 1938 ce département ressemble à ce qu’il était en 1908 et même avant, les notables et l’Eglise y gardent une position et une influence à peu près inchangée depuis le 19e siècle.
208Ramadier est l’élu du seul arrondissement qui ait évolué jusqu’au socialisme et même au communisme ; il a fait, de ce bastion de la gauche, son propre fief en entamant sa troisième législature. Sa victoire en 1936 sera couronnée par une distinction nationale : il est appelé au gouvernement de Léon Blum. L’élu a été reconnu par ses pairs. C’est la fête dans l’arrondissement, des banquets du Rassemblement populaire sont organisés dès juin et juillet. Le nouveau ministre en est l’invité.
Ramadier, ministre du Front populaire
209Aucune source précise à notre connaissance ne permet de restituer les circonstances exactes de son entrée au gouvernement. Restent les hypothèses. Représentant de l’U.S.R., Ramadier a participé aux rencontres constitutives du Front populaire120, et à l’élaboration de son programme. C’était un ami des socialistes participationnistes disparus, A. Thomas et Renaudel, c’est-à-dire pour ce dernier d’un scissionniste « respectable » que les militants socialistes ne confondent pas avec les « aventuriers » comme Marquet, Déat et Montagnon121. G. Lefranc écrit d’autre part122 que Paul-Boncour pressenti comme leader de l’U.S.R., aurait préféré refuser pour rester libre de continuer son action à la SDN où il était délégué. L’U.S.R. faisant partie de la coalition de Front populaire, c’est donc Ramadier et Pierre Viénot qui la représentent, à des postes de sous-secrétaires d’Etat, l’un à « l’Energie, aux Mines, Electricité et Combustibles liquides », l’autre aux Affaires étrangères. Cette nomination est en sorte une caution de gauche pour Ramadier, un signe aussi de respect et de confiance de la part de ses anciens camarades. C’est important pour l’avenir : il reste incontestablement ancré dans la mouvance socialiste traditionnelle. Mais s’il est un socialiste de tempéramment indépendant, un élu local bien assis, sera-t-il un ministre efficace ?
Un grand travailleur déjà noctambule
210Il s’attaque à sa nouvelle fonction avec fermeté et vélocité ; dès le Conseil de cabinet du 11 juin 1936123, il est en mesure de prendre la parole pour faire le point de la situation sociale dans les mines et le secteur de l’électricité où des accords ont déjà été négociés en application de ceux de Matignon qui datent du 7.
211Il a constitué son cabinet de cinq ou six personnes : M. Blum-Picard qui en est le directeur (il était ingénieur en chef des mines), M. Launay directeur général des Forces hydrauliques, M. Gaspard (futur président d’EDF après 1945) et Robert Lhez dont nous utilisons ici le témoignage124 et qui sera de tous les cabinets Ramadier sans exception jusqu’en 1957. Son choix est significatif. Robert Lhez né en 1912, est le fils de Bernard Lhez, maire de Villefranche de Rouergue depuis 1929, personnalité radicale de l’arrondissement, fidèle soutien du candidat Ramadier depuis 1924125. Celui-ci connaît le jeune Robert Lhez qu’il rencontre fréquemment à Villefranche et qui étudie le droit à Toulouse. En juillet 1936, il -lui propose d’entrer dans son cabinet au titre du secrétariat particulier et des liaisons avec l’Aveyron. La participation à un cabinet ministériel est une fonction gratifiante ; le jeune diplômé de droit l’accepte ; il fait un peu figure de bête curieuse à Paris, avec son accent aveyronnais ; il n’est pas militant socialiste, ce n’est pas un « politique », mais il se propose simplement de servir Ramadier de son mieux, ce qui est loin d’être toujours simple.
212En effet le nouveau sous-secrétaire d’Etat prend l’habitude de travailler en continu y compris le week-end et surtout fort tard dans la nuit, imposant ce rythme à ses collaborateurs. Une réputation commence ainsi à naître qui ne fera que se consolider avec le temps. Ramadier est disponible à toute heure, ses proches peuvent l’aborder quand ils veulent. De plus comme il reste toujours l’élu de l’Aveyron, il s’y rend tous les quinze jours pour régler les dossiers municipaux, assister aux séances du Conseil général, rencontrer les personnalités locales qui le sollicitent ainsi que les petites gens maintenant « qu’il a le bras long ». A Paris Robert Lhez répond aux lettres des Aveyronnais. Ramadier donne suite à leur demande si c’est possible, en évitant les passe-droits outranciers. Tous les jours Madame Ramadier et Lhez reçoivent des élus locaux arrivés par le train du matin, qui leur exposent problèmes et requêtes. Ils sont introduits si nécessaire auprès du secrétaire d’Etat.
213Ramadier n’aime pas le téléphone, il lui préfère les « petits papiers » très courts par lesquels on l’informe126, ou les entretiens rapides, même à deux heures du matin.
214Ainsi Ramadier entouré d’une équipe qu’il a choisie parmi ses amis, gardant le contact avec ses électeurs, va affronter pendant deux ans les problèmes énergétiques de la France et surtout les conflits sociaux qui ont caractérisé la période.
215En effet après avoir été sous-secrétaire d’Etat à l’Energie dans le premier cabinet Blum (juin 1936-juin 1937), il prendra celui des Travaux publics dans le troisième cabinet Chautemps (22 juin 1937-18 janvier 1938) et le ministère du Travail dans les suivants (Chautemps – Daladier) pour démissionner le 21 août 1938 en désaccord avec la politique sociale du président du Conseil. Il est donc au cœur des événements, rencontre fréquemment son ami Vincent Auriol lui aussi ministre, et Léon Blum qui apprend à le mieux connaître. « Quand il me choisit, le souvenir de nos discussions était encore vivace. Nos rapports furent d’abord espacés et lointains. Cependant les innombrables grèves de juin à septembre m’obligèrent à le consulter. Je dus lui poser quelques questions de principe, parfois demander son intervention »127. Ainsi séparés par des querelles idéologiques, les deux hommes apprennent à se connaître et à s’estimer en se confrontant à la réalité du pouvoir. Amitié et confiance réciproques se renforceront avec la guerre. Ramadier juge que L. Blum fut un véritable chef, que Chautemps avec qui il entretenait pourtant des liens amicaux était avant tout un opportuniste qui avait l’art d’éluder, qu’avec Daladier, les relations « ne furent jamais assez confiantes pour qu’ (il lui) demande conseil ; « je savais dès le premier jour, écrit-il, qu’il subissait des influences auxquelles je voulais résister. Mes entretiens mesuraient seulement le niveau atteint par ces influences ». On voit ainsi que la participation de Ramadier au gouvernement Daladier s’annonça d’emblée précaire.
216Pour reconstituer son action gouvernementale, deux sources se révèlent précieuses : ses dossiers conservés mais aussi sa réflexion personnelle. En 1940-41, réduit à l’inactivité par les événements, Ramadier connaîtra le temps de la méditation, en une quarantaine de pages, il fera le point sur son action ministérielle, sur le sens de ce qu’il a vécu et portera aussi un jugement sur les hommes128.
La politique énergétique : une intervention accrue de l’Etat
217La création en 1936 d’un sous-secrétariat d’Etat à l’Energie est révélatrice de la prise de conscience de l’importance du problème, il sera conservé par les gouvernements suivants jusqu’en 1939. Si Ramadier perçoit le rôle stratégique du pétrole, s’il a conscience d’un retard de l’équipement électrique français, le charbon sera sa première préoccupation car il est encore le pain de l’industrie et il est touché par la crise.
La production charbonnière : insuffisante et chère
218En 1929 la France est la quatrième puissance industrielle, derrière les Etats-Unis, l’Allemagne et la Grande-Bretagne ; depuis la fin de la première guerre mondiale l’industrie est en pleine croissance aussi bien dans les branches traditionnelles comme la métallurgie que dans les branches nouvelles comme l’automobile. Mais pour soutenir cet élan les ressources énergétiques nationales sont insuffisantes. La production de charbon bien qu’ayant triplé depuis le 19e siècle couvre seulement les deux tiers des besoins. La qualité des gisements souvent médiocre rend les coûts d’extraction élevés. Or la machine à vapeur garde sa primauté, le moteur électrique étant encore peu employé. Le coût de l’énergie est donc un problème français. 70 % du charbon est extrait dans les bassins du Nord et du Pas de Calais.
219La crise économique déclenchée aux Etats-Unis dès octobre 1929 atteint progressivement la France à partir de 1932 ; la concurrence des produits étrangers, le rétrécissement des marchés, la baisse générale des prix produisent un ralentissement de l’économie ; toutes les entreprises doivent diminuer leur production (d’un tiers en 1935), ce qui entraîne un chômage grandissant (d’environ un million deux cent mille personnes en 1934)129. La crise touche peu à peu les bassins houillers.
220Dès sa nomination, Ramadier fait faire un bilan de la situation par l’envoi d’instructions générales aux ingénieurs en chef des mines130. La production de houille a fléchi moins rapidement que dans les autres pays où elle s’est effondrée dès 1932 au niveau de 1913. Pour la France on constate l’évolution suivante :

221Cependant malgré la récession générale, la France consomme 49 millions de tonnes de charbon en 1937 donc continue d’en importer de Pologne, Allemagne et Angleterre. Les effectifs sont passés de 300 000 mineurs en 1930 à 223 000 en 1936 dont 75 000 étrangers. Le prix de revient du charbon est cher à cause des conditions géologiques ce qui nécessite une protection douanière. Les conditions de travail sont satisfaisantes : la France enregistre le chiffre le plus bas pour les accidents mortels. Ramadier maire de Decazeville petit bassin houiller domine ainsi la situation générale.
222Face à ce constat, la politique du secrétaire d’Etat qui fut aussi un membre actif de la commission parlementaire des mines131 s’oriente dans deux directions : l’organisation du marché charbonnier par intervention de l’Etat et le renforcement des avantages sociaux. Pour faire redémarrer la production et l’embauche, Ramadier fait voter, le 18 août 1936, une loi stipulant que le prix du charbon est fixé par l’Etat qui subventionnera les mines déficitaires.
223Dès 1931, les sociétés privées minières avaient conclu entre elles un accord de cartel pour la répartition des ventes par région
224Ainsi l’entorse au libéralisme est nette dans le domaine charbonnier à l’instar du New Deal de Roosevelt mais toutefois sans la précision des « codes » qui obligeaient les branches professionnelles à s’organiser et à se soucier de la productivité. Cependant en France les sociétés minières les plus riches chercheront à moderniser les structures de production et l’abattage mécanique sera répandu.
225Ainsi le rendement moyen du mineur passera de 986 Kg/jour à 1 230 en 1938. L’embauche reprendra en juillet 1937. Notons enfin qu’un accord international sur le charbon et le coke qui devait être signé le 12 septembre 1936 ne le sera pas, signe de l’incapacité à l’entente des différentes puissances pataugeant dans la crise.
226Sur le plan social, les accords Matignon sont appliqués relativement facilement dans les mines, mis à part le Nord-Pas de Calais où les pourparlers entre le comité des Houillères et les délégués syndicaux se déroulèrent dans une grande animation au milieu d’une grève pendant l’été 36132. Ramadier veille à la mise en place des délégués syndicaux, grande conquête ouvrière de juin, très peu appréciée des patrons qui d’ailleurs s’empressent de lui signaler des abus133.
227A l’occasion d’une remise de la Légion d’honneur à l’Ecole Technique de Douai le 5 décembre 1937, Ramadier insiste sur la nécessaire réforme des rapports sociaux dans la mine, en particulier au niveau de la maîtrise. Si l’ingénieur a un rôle de conception et de décision, le porion d’exécution, la concertation doit être la règle entre les deux. De même l’attitude du porion envers les mineurs ne doit pas se résumer à un commandement aveugle et à une distribution d’amendes. Ramadier sait très bien de quoi il parle, lui qui milite aux côtés des mineurs dont les lutttes à Aubin-Decazeville sont souvent parties de rapports sociaux conflictuels entre base et encadrement. Dans un discours devant les cercueils des mineurs tués par un coup de grisou à Courtières en juin 1937, il insiste aussi sur les luttes sociales et les réformes accumulées au fil des années qui ont peu à peu « donné aux ouvriers mineurs un statut qui répond aux dures nécessités de leur métier. La durée du travail a été fixée à 38 h 40 par semaine. Cette réponse est juste, le gouvernement entend la sauvegarder contre toutes les attaques. C’est la gloire de la France d’avoir la première donné au prolétariat ce statut préparé par des délibérations internationales qu’il faudra faire partout aboutir » (allusion à A. Thomas et à son action au BIT). Le ministre Ramadier continue ici son action de militant et de député de l’Aveyron, membre de la commission des mines, qui a œuvré avec les socialistes pour l’amélioration de la condition des mineurs, les gros bataillons de la classe ouvrière, les forçats de la terre.
228Ramadier avoue s’être occupé du dossier des mines avec aisance car il lui était connu, et sans avoir rencontré beaucoup de difficultés. A-t-il mené une action originale et efficace ? Du point de vue économique, elle s’inscrit dans la politique générale du Front populaire qui fut plutôt timide pour les raisons que l’on connaît134. Notons cependant que Ramadier dont la connaissance du dossier de l’énergie se révèle avec le recul particulièrement juste et claire, a contribué à donner à l’Etat le contrôle de la production, des prix et des salaires, antichambre sans doute de la nationalisation souhaitée par la SFIO et la CGT et qui interviendra en 1945.
– le retard de la production électrique
229L’électricité est la deuxième source d’énergie mais elle vient loin derrière le charbon ; la France a tardé à l’adopter ; l’électrification n’a pas encore touché toutes les campagnes. La production est hydraulique à 55 % ; elle atteint au total seulement 16,7 milliards de Kw/h en 1930 ; l’équipement hydroélectrique est sous-développé. En 1933, l’Etat a définitivement créé la Compagnie nationale du Rhône destinée à être un producteur d’électricité et à laquelle il participe. Mais de 1928 à 1935, l’Etat n’a construit que le barrage de Kembs. L’action du sous-secrétaire d’Etat à l’énergie va consister à accroître les travaux de la CNR, à mettre en chantier de nouveaux barrages, à étendre le réseau de distribution et à régler les conflits sociaux135.
230L’usine de Génissiat est en construction ; celle des barrages de Laigle et de Portillon est commencée.
231Dans un article publié par le journal « l’Exportateur »136, Ramadier démontre la nécessité d’un dispatching national sous contrôle de l’Etat pour une coordination entre les usines de production. Aussi conseille-t-il le développement des usines hydroélectriques, la fermeture des centrales thermiques les moins rentables et la constitution d’un cartel général de l’industrie électrique contrôlé par les pouvoirs publics pour éviter le danger d’un trust privé.
232Ainsi, avec Roger Gaspard, Pierre Simon (successeur de Launay – alors décédé) et grâce aux réflexions de Pierre Massé, il met sur pied le « programme 38 » ou « des 3 milliards » adopté le 17 juin 1938. Il comprend de grands aménagements hydroélectriques et le développement de lignes d’interconnexion à très haute tension.
233Ramadier rédige aussi un projet de décret-loi qui mettait en place une Société nationale de répartition de l’énergie électrique dont le Conseil d’administration comprendrait : six représentants de l’Etat, six des industries électriques et six des collectivités locales. D’autre part il se bat pour la création du Fonds d’amortissement des collectivités rurales électrifiées ; les petites communes sous-équipées peuvent se regrouper dans le cadre d’un syndicat intercommunal et demander des crédits ; il est en mesure d’apprécier la nécessité de ce fonds comme conseiller général. Ramadier semble plutôt satisfait de son action dans le domaine de la production électrique, dossier qu’il reprendra également après la guerre.
– Le pétrole et son enjeu stratégique
234En 1929 l’utilisation du pétrole reste insignifiante comme source d’énergie ; il sert à l’éclairage ; raffiné, il fournit des produits de base à la chimie, l’essence au parc automobile encore peu développé (bien que le deuxième du monde) et aux véhicules militaires. De ce fait son utilisation reste surtout stratégique plus que véritablement économique. La production nationale est faible mais la Compagnie française des Pétroles participe à l’exploitation des pétroles d’Irak (elle détient 23 % de l’Irak Petroleum Company). L’industrie du raffinage est balbutiante (1 million de tonnes en 1931). Ramadier se préoccupe, semble-t-il, de deux questions principales : l’approvisionnement de l’armée en carburant et les recherches en France et Outre-Mer.
235Le dossier le plus important concerne l’aspect stratégique du pétrole137. Deux rapports secrets antérieurs à juin 36 font le point sur le ravitaillement et les stocks (6 mois pour l’essence et le gaz oil), sur les principaux fournisseurs (accord franco-roumain de février 1936, augmentation des importations d’URSS qui sont passées de 176 800 tonnes en 1925 à 671 000 tonnes en 1934, projet d’un contrat avec le Vénézuela). Depuis la guerre de 1914-18, l’importance des engins motorisés était évidente, c’est pourquoi le 9 octobre 1937 Ramadier fait un rapport sur la situation pétrolière pour le Conseil supérieur de la Défense nationale où il recense besoins, production, importations, raffinage, stockage, transports, sécurité et précise ses efforts depuis un an pour améliorer la situation surtout dans les transports. Ce bilan est présenté au comité permanent de la Défense nationale présidé par Daladier ministre de la Défense et en présence de Pétain, Darlan Gamelin, Pierre Cot.
236On trouve aussi trace dans les dossiers, d’une mission de recherche d’un procédé pour fabriquer l’essence synthétique, de contacts pris avec l’URSS pour l’hydrogénation de la houille ; le manque de pétrole sur le sol national conduit déjà à se préoccuper de produits de substitution mais surtout à favoriser une politique de prospection dans plusieurs directions. D’abord sur le territoire (Massif Central, Landes, Bretagne), à cet effet le député Charles Baron propose le 8 juillet 1936 l’établissement d’une carte géologique de la France pour faciliter la recherche et l’exploitation des matières premières. Ramadier avait déjà, comme parlementaire, déposé une semblable proposition le 12 mars 1936. Des sondages sont également entrepris dans les Territoires d’Outre-Mer c’est-à-dire AFN, AEF, Nouvelle Calédonie et Antilles-Guyane. Ramadier effectue un voyage au Maroc en décembre 1937, dont le journal « l’Exportateur » rend compte avec photos à l’aéroport de Casablanca, le titre : « La politique de l’énergie et le sous-secrétariat aux Travaux publics » ; c’est un voyage d’études car il est nécessaire de trouver de nouvelles ressources.
237L’importance future du pétrole a été préssentie par Ramadier du fait de ses responsabilités gouvernementales ; plusieurs revues ou articles découpés et conservés portent sur cet avenir pétrolier . D’après ses collaborateurs, il était l’un des mieux informés sur la question. En 1939, l’industrie pétrolière est en plein essor, 8 millions de tonnes sont raffinés dans les usines de la Basse Seine essentiellement. Cependant la France importe toujours un tiers de son énergie.
238L’action de Ramadier dans le domaine énergétique a donc consisté à y imprimer la marque du Front populaire : l’Etat est intervenu dans les différentes branches pour coordonner, organiser, impulser. Certes le programme de la CGT auquel Ramadier souscrivait n’a pas été réalisé en totalité mais cette œuvre est un jalon sur le chemin des nationalisations rendues possibles dix ans plus tard et dont Ramadier sera l’un des artisans.
La politique sociale : « le grand arbitre »
239Si comme sous-secrétaire d’Etat à l’Energie puis aux Travaux publics, Ramadier dût régler de nombreux conflits sociaux, ce fut sa fonction essentielle au ministère du Travail de janvier à août 1938.
240La loi du 31 décembre 1936 met en place une procédure de conciliation : les syndicats peuvent faire appel à l’Etat pour désigner un conciliateur ou un arbitre, le ministre étant lui-même le dernier recours ; mais la loi reconduite en 1938 instaure cette fois l’arbitrage obligatoire. Dans le bilan qu’il a dressé de son expérience gouvernementale, Ramadier s’attarde longuement sur les conflits sociaux et explique son attitude. Analysons ce document qui permet de suivre la pensée politique de son auteur et de juger des mobiles de son comportement138.
241Notons d’abord -mais nous y reviendrons- qu’il juge les grèves injustifiées, ensuite qu’il cherche à faire respecter les accords de Matignon et donc à défendre les acquis de la classe ouvrière. C’est pourquoi il s’efforce de mener des négociations rapides et raisonnables dans lesquelles il révèle un tempéramment de conciliateur et un art véritable de la négociation. Mais de conciliateur à l’origine, l’Etat est devenu arbitre le plus souvent.
242Ramadier explique la finalité de l’arbitrage : celui-ci « remet à l’autorité publique la décision des litiges sociaux. Il la conduit ainsi peu à peu à établir des normes, à légiférer sur l’organisation intérieure du travail... Le conciliateur constate la direction que prennent les volontés ouvrière et patronale ; devenu arbitre sa tâche est de prolonger les lignes indiquées jusqu’au point où elles se rencontrent. Mais il est bien difficile dans cette œuvre que l’arbitre ne tienne pas compte des résultats obtenus dans les corporations voisines : l’équité et le souci de la paix sociale commandent que la situation des diverses catégories soit sinon uniforme du moins comparable ».
243Or ce n’était pas du tout la conception idéale qu’avait Blum des rapports sociaux. L’Etat n’avait rien à décider, il devait s’entremettre simplement. C’était le sens des lois de décembre 1936 dites de conciliation obligatoire, et aussi celui des accords Matignon (les partenaires sociaux se sont directement entendus, l’Etat n’est pas intervenu dans les décisions). Mais peu à peu, remarque Ramadier, la conciliation s’est transformée de fait en arbitrage d’où la nouvelle loi de janvier 1938 qui stipule que la négociation doit se terminer par une décision de l’arbitre en cas de litige. Ainsi « la loi sur l’arbitrage répondit à une conception différente de l’Etat qui se chargerait d’assurer la paix sociale par son autorité morale », et Ramadier pressentait un développement possible des moyens de contrainte de l’Etat. La pratique des pays anglo-saxons et de la Suède étaient à l’opposé. Mais il note néanmoins qu’en cette période troublée où la surenchère des uns et des autres était la règle, « il fallait mettre les forceps », pour préserver l’essentiel et que l’Etat ne devait pas « se déclarer impuissant ». Ainsi sous le poids des événements le cadre législatif a subi une déviance par rapport aux conceptions socialistes initiales.
244Pendant deux ans Ramadier est amené à arbitrer d’innombrables négociations. Il acquiert une grande expérience reconnue par ses proches collaborateurs, ses collègues du gouvernement et par Léon Blum en personne. « Dès la fin 36 Blum prit l’habitude de me confier la solution des conflits qui paraissaient inextricables ». Voyons l’atmosphère et la technique.
245« Les ouvriers discutaient âprement, savamment, appuyés par les secrétaires fédéraux dont certains plaidaient leur dossier avec virtuosité et une véritable science. Quelques grèves d’un jour accompagnaient ces négociations qui après de longs palabres à tous les degrés de la hiérarchie finissaient par aboutir au ministère. Launay et Gaspard réglaient la plupart des points secondaires et l’on venait enfin soumettre à mon arbitrage les dernières difficultés qui souvent n’étaient pas les plus importantes. Les personnages de cette comédie – car la comédie avait peu à peu remplacé le drame – étaient remarquables d’astuce »139. Chaque partenaire, salariés et patrons, continuaient à soutenir l’impossible jusqu’au moment où l’un des deux lâchait une petite phrase qui en réalité était une suggestion. « Je saisissais la balle au bond et poussant d’abord avec le sourire puis s’il le fallait en grognant, je proposais ou parfois j’imposais la transaction. Vite une plume. Launay sur un coin de table griffonnait un texte. Je le lisais, on corrigeait, on discutait quelques mots. L’heure du repas ou du sommeil arrivait. Le patron s’agitait pour partir. Les ouvriers commençaient à saisir. J’enfonçais l’idée ; je frappais du poing sur la table. Et finalement on signait »140.
246Donc patience, fermeté, intelligence du moment opportun permirent à Ramadier de venir à bout d’innombrables négociations qui occupèrent une grande partie de son temps passé au gouvernement de 1936 à 1938. Son talent de négociateur fut à notre sens, aidé par sa longue pratique militante en Aveyron, sa connaissance parfaite du milieu syndical et ouvrier ; bien que passé de l’autre côté de la barrière, élevé dans le sérail il en connaissait toujours les détours ! Ce talent révélé au ministère de l’Energie lui fit sans doute gagner celui du Travail en janvier 1938.
247Il eut à régler des conflits chez les mineurs, les bâteliers, les électriciens, les « pétroliers », les dockers, les métallurgistes, les ouvriers de l’O.N.I.A. ; il fit procéder à des évacuations par la force chaque fois qu’elles ne risquaient pas de dégénérer en violence, et souvent elles suffisaient à couper court aux grèves. C’est pourquoi Ramadier avoue être un ferme partisan des évacuations rapides mais au moment opportun, car outre qu’il ne les souhaitait pas, les violences ne lui auraient pas été pardonnées. Il a en une nuit fait évacuer quatre vingt dix postes ou sous-stations électriques. Il déclare également avoir « neutralisé » certains responsables syndicaux incitant à la surenchère, en s’appuyant sur d’autres plus modérés, ou en essayant de les déplacer141 ; enfin il y eut des conflits insolubles comme celui des dockers de Marseille.
248Cette attitude d’arbitre, à la fois ferme et souple, révèle un trait fondamental de la personnalité de Ramadier mais aussi elle résulte de l’analyse et du jugement qu’il porte sur les événements.
Le regard d’un anti-démagogue
249Ce jugement fut structuré et rédigé plus tard (1941) après l’épreuve de la défaite, avec le bénéfice il est vrai d’un certain recul ; ces réserves faites, ce témoignage est tout de même révélateur de l’homme et de sa pratique politique.
250La grande question qui le trouble et par laquelle il commence est celle de la nature et des causes des grèves, vient ensuite le comportement des acteurs (syndicats, P. C., Patronat) et de celui des gouvernants et de Blum en particulier.
251« Cette espèce de furie qui jetait la classe ouvrière dans une bataille violente restait pour nous un mystère. Après des années de réflexions, le secret subsite encore en partie et ne sera sans doute jamais complètement pénétré ». C’est ainsi qu’il commence son témoignage sur les grèves. Ces quelques lignes résument l’impression générale des membres du gouvernement et celle de Blum notamment. Ramadier tente de trouver l’allumette qui a mis le feu aux poudres car si l’enthousiasme et l’impatience populaires étaient grands, il y eut explosion soudaine donc détonateur.
252A l’époque l’opinion a tendance à mettre en cause les communistes. Ramadier en doute car, constate-t-il, au début les communistes furent déconcertés et soulagés par la signature des accords Matignon qui évitaient une dérive, et ils étaient les fermes soutiens du Front populaire. Il évoque aussi le soupçon portant sur des agents allemands qui auraient agi surtout en Alsace, aux mines de potasse, à Anzin et dans les raffineries de la Basse Seine. Ces individus inconnus et troubles auraient adhéré ensuite au P. C. qui s’en serait méfié ; l’intérêt du gouvernement allemand n’était-il pas de provoquer désordres et violences en France pour la couper de son allié conservateur l’Angleterre et l’affaiblir pour éviter une réaction en Espagne où se préparait la révolte franquiste ? Enfin quelques éléments trotskystes furent identifiés comme instigateurs des mouvements de la Basse Seine. Aucune de ces hypothèses ne satisfait vraiment Ramadier. Si donc le mystère demeure toujours « sur la volonté qui a déterminé les grèves », selon lui en revanche, le processus de leur récupération par le Parti communiste peut être facilement mis en évidence.
253En juin la spontanéité des grèves, et le gonflement des effectifs syndicaux firent que les militants du Parti communiste s’employèrent à noyauter et à encadrer ces nouveaux adhérents. La CGT, dit Ramadier, fut sous influence communiste pendant toute la période. Si après la signature des accords Matignon et pour éviter les débordements, Maurice Thorez lance le fameux « il faut savoir terminer une grève », le P. C. en réalité entretient le feu sous la cendre dont il tire le plus grand profit pendant toute la période de la signature des conventions collectives : « l’occasion était belle de remplir les cadres, de les entraîner dans une grande surenchère démagogique qui permettait peut être de dominer la CGT... Ce n’était plus une grande vague d’allure révolutionnaire comme au début de juin, mais un moutonnement de petits mouvements : chacun voulut avoir le sien et ajouter à la hausse des salaires prévue par les accords Matignon des avantages particuliers plus ou moins grands mais qui dans l’ensemble enflaient le niveau des salaires environ 7 à 8 % au-dessus de ce qui avait été d’abord prévu. Les communistes ont entretenu cette petite fièvre qui après le grand succès de juin mina lentement le Front populaire »...142.
254Ainsi Ramadier est-il amené à réfléchir sur le jeu communiste, et sa condamnation de l’idéologie et du parti qui la véhicule en est-elle renforcée. « L’objet même du Parti communiste le place en dehors de l’Etat démocratique. Il n’admet pas la souveraineté populaire et se dresse au besoin violemment contre elle... Tout dans son programme et sa constitution interne oppose son action à la loi fondamentale de la République parlementaire ». L’Internationale communiste indifférente aux croyances véritables de la masse ne se soucie que de la révolution et de la sécurité de l’URSS. Aussi le parti communiste est-il une machine efficace qui fonctionne pour lui-même ; s’il a accepté l’unité syndicale et la charte d’Amiens, il forme un noyau dur dans le syndicat qui tente de faire prévaloir ses mots d’ordre. Ainsi après avoir saisi la direction des grèves, lança-t-il « l’idée de la retraite des vieux qui n’avait jamais été inscrite au programme commun et qui surprit et embarrassa le gouvernement ». Face à cette volonté de noyautage communiste, Ramadier déplore que Léon Jouhaux et les syndiqués socialistes n’aient pas mieux su résister et aient cédé à la surenchère, au lieu d’oser donner aux grévistes les avertissements nécessaires. Dans l’autre camp le patronat qui s’est opposé aux évacuations des usines par la force en juin pour éviter le pire tente parfois de prendre sa revanche lors des négociations, les rendant plus difficiles (par exemple dans la métallurgie).
255Quelle fut l’attitude de Léon Blum face à ces difficultés ? La réponse donnée aux grèves de juin qu’il reçoit comme une gifle, fut la sagesse même selon Ramadier : la répression étant exclue, la négociation était la seule voie possible et grâce à l’alliance électorale et à la vague populaire « la procédure a pu remplacer la violence ». Blum a donc évité la révolution. Cependant les accords Matignon comportaient des faiblesses : l’imprécision du relèvement des bas salaires qui entraîna ensuite une agitation indéfinie lors des négociations, mais surtout la semaine de quarante heures qui figurait dans les revendications de la CGT mais pas dans le programme du Rassemblement populaire à cause de l’opposition très vive des radicaux. Cependant Jouhaux qui en était grand partisan profita des circonstances de l’accord pour l’y inclure ; cette mesure fut donc votée par le Parlement ; mais en réalité radicaux et patrons ne l’admettent pas et résistent attendant l’échec de Blum. Ramadier semble estimer après coup (1941) qu’en 1936, la semaine de travail dépassant rarement 40 heures en France, la loi fut peut être une erreur puisqu’elle s’était révélée tabou aux yeux du patronat et des radicaux mais en 1938 il s’en déclarera défenseur143 ; cependant dans l’ensemble l’Accord Matignon est un grand acte : « il ouvrait une ère sociale où la conciliation syndicale devait l’emporter sur la violence de la grève et de la répression. Il restera un exemple fécond ».
256Mais si Blum a trouvé le bon moyen pour répondre à l’attente ouvrière, il n’a pas été assez ferme, aux yeux de Ramadier, pour réprimer son impatience. En clair la surenchère et les occupations d’usines après août 1936 n’auraient pas dû être tolérées. Fort de son expérience personnelle des grèves, Ramadier pense « que plus de fermeté aurait engagé la classe ouvrière à plus de sagesse. Les militants de la vieille Confédération trop souvent abandonnés seuls en face de la démagogie communiste auraient repris courage. Les succès syndicaux ne seraient pas allés systématiquement aux plus violents ». L’illusion révolutionnaire qu’entretenaient ces grèves était dangereuse ; de plus l’efficacité du gouvernement s’en est ressentie, il s’est usé dans des conciliations interminables. Blum aurait pu agir plus fermement et faire baisser la température mais sa mystique de la classe ouvrière lui rendait pénible sa révolte et le prenait de court ; « il ne voulait à aucun prix entrer en conflit avec une fraction importante de la classe ouvrière. En 1937 il dit à Chautemps : « il ne nous est pas possible de nous trouver sur un point important en désaccord avec la CGT ». Il est vrai que sa marge de manœuvre était étroite car une action violente aurait discrédité le régime, « proclamé l’impuissance parlementaire et la carence du suffrage universel », donc sans doute précipité sa chute. « La répression c’était la grève générale et au bout l’aventure » (communiste ou fasciste). Il ne pouvait donc s’agir que de fermeté comme lui-même en a fait la preuve. Ramadier rapporte le sentiment d’Auriol en 1941 : les deux fautes les plus graves du gouvernement Blum furent l’acceptation des occupations d’usines et la non-intervention en Espagne. Pour Ramadier le gouvernement aurait pu tenir plus longtemps car si les socialistes ont commis quelques erreurs c’est tout de même un travail de sape qui a eu raison de lui : harcèlement perpétuel des communistes à la base et lâchage progressif des radicaux sur les problèmes financiers, autour de Georges Bonnet lié à la droite.
257Ces réflexions de Ramadier sur le Front populaire mettent en lumière un aspect important de sa personnalité : son rapport au pouvoir et à la classe ouvrière, donc sa conception de l’homme d’Etat et de l’exercice du pouvoir :
258– participationniste convaincu, l’occasion lui est offerte de faire l’expérience du gouvernent, il s’y jette avec enthousiasme et détermination. Il s’y révèle compétent, organisateur, négociateur. Cependant pris dans le tourbillon des contradictions politiques et sociales, il essaie de tenir un cap : celui de la légalité c’est-à-dire du respect des accords signés, du programme élaboré, qui représentent déjà un équilibre fragile laborieusement obtenu. Cette application à respecter strictement la loi, il la tient de sa formation de juriste, de son admiration pour les grands républicains romains mais aussi sans doute de ses fonctions de maire. C’est pourquoi, il juge assez sévèrement l’attitude de la classe ouvrière entre 1936 et 1938.
259– socialiste depuis sa jeunesse, militant dans le milieu ouvrier, il connaît suffisamment bien le prolétariat pour n’en faire point un mythe, pour prendre ses distances et ne pas se mettre à genoux devant lui à l’inverse de Léon Blum. « Il ne faut pas oublier que le mythe le plus actif sur l’esprit de Blum a toujours été celui de l’unité ouvrière », selon la vision marxiste. C’est pourquoi, en 1936, il a accepté le pouvoir car le Front populaire réalisait dans la coalition parlementaire l’unité ouvrière au plan politique, « voilà ce qui était sacré pour Blum et ce qui souvent l’a paralysé en face des démagogues ». Or il se peut que la classe ouvrière ait tort et qu’elle se conduise en irresponsable ; pour Ramadier ce fut le cas en 37-38 ; son constat est féroce : « les ouvriers ont fait la grève sans risque tant qu’ils ont senti que le pouvoir était bienveillant. Ils ont refusé le risque, le jour où ils ont cru à la résistance gouvernementale » (celle de Daladier en novembre 1938). « Les ouvriers ont fait la grève pour de petits profits ou pour obtenir des réformes déjà votées comme s’ils n’avaient pas confiance dans les élus qu’ils avaient pourtant portés au pouvoir avec enthousiasme. A aucun moment ils ne sont identifiés avec la majorité parlementaire, avec le gouvernement, ils n’ont jamais accepté la responsabilité du pouvoir qu’ils avaient pris par leurs mandataires ». Ramadier taxe donc le prolétariat d’immaturité politique « qui laisse place aux rêves révolutionnaires où se réfugie la dignité refoulée, mais non aux actes réfléchis du citoyen libre ».
260Ramadier remue le couteau dans la plaie. Voulant comprendre avant tout l’attitude des forces de gauche, il oublie celle de la droite que nous connaissons et qui est déterminante. Son constat particulièrement sévère est révélateur de son acuité de jugement, de son indépendance d’esprit, peut-être d’un certain désenchantement et d’une absence d’illusion sur les hommes que parfois une lueur ironique mais bienveillante traduisait dans son regard. Son témoignage a le mérite d’être celui d’un acteur des événements ; remarquons qu’à ce titre il n’a pas nettement saisi la signification de ces grèves, celle qu’aujourd’hui les historiens s’accordent à leur donner : irruption sur le devant de la scène de la classe prolétarienne qui désire se faire reconnaître comme interlocuteur direct, imposer le respect de son identité, s’affranchir de sa servitude et jouir de la vie. La révolution sociale galope devant la révolution politique l’espace d’un été144. Ramadier comme les autres membres du gouvernement raisonne certes en élu du peuple mais aussi en homme d’Etat affrontant une situation nationale et internationale dangereuses ; ne pas trop tirer sur la corde sinon tout sera emporté, nécessité d’un compromis entre la réalité contingente et le rêve impossible.
261Ramadier tire enfin deux conclusions sur la vie politique française et les institutions. La première est la difficulté voire le danger d’une alliance avec le P. C., « l’expérience prouve le danger mortel d’une alliance organique avec les communistes. Il n’est pas impossible de lutter contre un ennemi commun parallèlement à eux. Il n’est pas obligatoire d’être en toutes circonstances en bataille contre eux. Mais il ne faut jamais compter qu’ils accepteront une discipline commune ou poursuivront un but commun. Ils sont toujours et nécessairement sur un autre plan »145. La deuxième conclusion, primordiale aussi, est l’impératif républicain comme base de toute démocratie : « l’expérience de 36 condamne à la fois la conception politique de la classe et la conception corporative de l’Etat. La souveraineté est dans le citoyen : le principe de la souveraineté nationale c’est-à-dire de la République est faussé par l’interposition d’une collectivité entre le citoyen et les pouvoirs publics. Le suffrage universel direct est une nécessité de la démocratie ». C’est la conception même de Jaurès attaché à la démocratie politique. C’est aussi celle des sociaux-démocrates allemands ou anglais.
Conclusion
262L’expérience gouvernementale couronne la carrière de Ramadier, le cursus est accompli. Ce n’est pas un homme politique très connu dans l’hexagone, bien que paraissent dans les journaux quelques articles et caricatures. En revanche c’est une gloire locale, ses électeurs sont fiers d’avoir ainsi donné un homme d’Etat au pays ; la dévotion de certains en est renforcée, le ramédiérisme consolidé146. Cependant cette gloire n’est pas sans danger : elle renforce les arguments des ennemis qui condamment la politique menée, elle provoque l’exigence des amis. Un ministre peut tout faire, s’il ne le peut c’est la déception. Mais de 1936 à 39, la situation économique et sociale du Bassin houiller se maintient tant bien que mal, les mines et la métallurgie ont bénéficié de l’action des gouvernements et de celle de Ramadier en particulier, mais aussi de la conjoncture, la menace de guerre faisant redémarrer la production dès 1937147.
263Il a acquis, par son passage au gouvernement, la connaissance des dossiers économiques, il a engagé l’Etat dans le contrôle de l’énergie ; c’est une expérience qu’il poursuivra en somme en 1945-46 en participant aux nationalisations.
264Sa capacité à se tirer des affaires les plus délicates (négociations) attireront l’attention de la classe politique, en particulier de Léon Blum qui s’en souviendra peut-être en 1944 !
265Ramadier a beaucoup réfléchi sur le gouvernement de Front populaire et son échec. Sera-t-il mieux armé que Blum quand devenu président du Conseil en 1947, il devra faire face à la pénurie, aux grèves, à l’attitude du parti communiste, à celle du général de Gaulle et aux problèmes internationaux ? L’Histoire n’arrête pas de bégayer...
266Un journaliste anonyme dresse un portrait humoristique mais bienveillant du sous-secrétaire d’Etat à l’énergie148. Il le traite de « Bénédictin social, juriste des temps nouveaux » et souhaite « que sa carrière tardivement ouverte soit désormais largement ouverte ».
267Cette carrière au démarrage laborieux (maire à 31 ans, député à 40, ministre à 48) s’est construite autour du militant socialiste et du monde ouvrier mais aussi par des choix décisifs qui impriment au socialisme de Ramadier une touche personnelle.
Notes de bas de page
1 Sur Decazes, voir F. Bonnafé : « Le duc Decazes, homme d’Etat et franc-maçon »
2 Les ouvriers appelleront toujours la société exploitante « la Compagnie », quelle que soit sa dénomination réelle
3 Aucune parenté entre F. Cabrol et le député Jules Cabrol dont nous avons déjà parlé. Mais fils d’un juge du tribunal révolutionnaire de Rodez, admirateur de Babeuf
4 Voir V. Mazars : « Terre de mines »
5 Mazars : « Terre de mines » ; J. Wolf, revue du Rouergue N° 123
6 Voir R. Béteille : « Les Aveyronnais ». L. Orsane signale que les migrants vendent leurs petites propriétés qui sont parfois rachetées par des financiers, tel le prince Poniatowsky
7 Voir tableau p 63.
8 Patrick Couffin : « Aspects de la vie ouvrière à Decazeville »...
9 Patrick Couffin : « Aspects de la vie ouvrière à Decazeville »...
10 On comprend l’intérêt de Ramadier pour le patois rouergat, sa compréhension était indispensable pour s’intégrer au milieu ouvrier aussi bien que paysan. Des ouvriers étrangers (espagnols par exemple) apprenaient le patois avant le Français.
11 Les jeunes gens passaient 2 ans au cours complémentaire après le certificat d’études en attendant d’être embauchés à 14 ans à la mine en qualité de « pointeau ».
12 Deseilligny a reçu un prix de l’Académie des Sciences morales et politiques pour un livre « De l’influence de l’éducation sur la moralité des classes laborieuses » 1869.
13 AD 3M 607 et 3M 913
14 Patrick Couffin : « Aspects de la vie ouvrière à Decazeville au début du 20e siècle ».
15 Voir « L’Indépendant du bassin houiller de l’Aveyron » feuille locale éphémère. Le point départ de la querelle fut la grève de 1902 dont nous avons parlé p 33.
16 « L’Eclaireur », 7 juin 1919
17 AN F7 12 974, cette information est invérifiable
18 AN F7 12974
19 « L’Éclaireur », 11 octobre 1919
20 « Le Courrier de l’Aveyron », 13 novembre 1919.
21 « Le Progrès de l’Aveyron » 3 décembre 1933.
22 « L’Éclaireur » du 22 Novembre 1919
23 « L’Eclaireur » du 29 novembre 1919
24 Source : « Le Courrier de l’Aveyron »
25 Verdier a une maîtresse Yvonne Vidalenq également militante socialiste, et il séduira la fille d’Albert Rives chez qui il logeait en 1918. « La vie privée de Verdier s’accordait bien avec l’idée que les bourgeois se faisaient des anarchistes » écrit D. Reid. Annales du Midi avril juin 1984.
26 Notons que le populaire G. Verdier n’y figure pas ; son idéal révolutionnaire s’accommode mal sans doute du jeu des institutions bourgeoises. Son but semble être l’action syndicale et l’infléchissement des mots d’ordre nationaux vers une action révolutionnaire.
27 A.D. 52J15 (lettre du 5 février 1921, de Ramadier à Gervais)
28 Voir l’œuvre municipale.
29 Il s’agit des municipalités de Decazeville, Aubin, Firmi, et Cransac Viviez.
30 « L’Eclaireur » du 3 avril 1920
31 « L’Eclaireur » du 1er mai 1920
32 AN F7 12 974
33 AN F7 12 974, et « L’Eclaireur » du 8 mai 1920
34 A.D. 52J15
35 Cet appui inattendu du curé de Decazeville sèmera le trouble dans le parti catholique qui s’empressera de rétablir la balance en critiquant l’action du maire sur d’autres plans.
36 Ce sera toujours sa ligne de conduite ; il s’opposera par exemple à la condamnation du PC en 1939.
37 Il n’adhère plus au groupe des « originaires » comme avant la guerre ; étant maire et ayant pris un logement rue Cayrade il est logique qu’il soit membre de la section de Decazeville. La date exacte de ce changement m’est toutefois inconnue
38 AN F7 12 974
39 « L’Eclaireur » du 18 septembre 1920
40 AN F7 12 974
41 l’Aveyron a donné 9 mandats pour l’adhésion et 6 à la motion Longuet-Faure. Ramadier n’était pas délégué au congrès de Tours puisque bien minoritaire. La Fédération de l’Aveyron s’est cependant montrée plus modérée que bien d’autres fédérations puisque le total national est de 3 207 voix contre 1 022
42 « L’Eclaireur » du 22 janvier 1921
43 « Congrès de Tours : édition critique » Editions sociales
44 D. Tartakowsky : « Les premiers communistes français » ; L. Bodin-N. Racine : « Le parti communiste français pendant l’entre-deux guerres »
45 AN F7 12 957
46 D. Reid a essayé de suivre sa trace ensuite : il démissionne de la SFIC et on le perd de vue complètement dès 1923-24. Son rôle reste un peu mystérieux ; pour Reid il représente le prototype de l’anarchiste, qui n’adhèrera pas au communisme.
47 AN F7 12736.
48 Village où s’est déroulée l’affaire Donat – et dans la zone d’influence directe du général de Castelnau.
49 « L’Eclaireur » 12 novembre 1921.
50 Cité dans G. Lefranc : « Le mouvement socialiste » T2 p. 256.
51 Ed. Ginestet originaire d’Aubin, ancien élève de l’Ecole normale d’instituteurs de Rodez, avait abandonné ses études pour se consacrer à la politique. Il se dit ouvrier, a travaillé en usine à Orléans, au Mans et au Creusot chez Schneider où il fonda la première cellule communiste d’entreprise.
52 Voir l’histoire politique du département – Première partie – et le tableau des élus de la circonscription page suivante.
53 Malaviale : « Le Journal de Villefranche et la presse d’arrondissement en Bas-Rouergue ».
54 Il deviendra après la guerre « Le Villefranchois »
55 Malaviale : « le Journal de Villefranche… »
56 Il existe une loge à Villefranche à laquelle Ramadier sera inscrit en 1927 et dont il deviendra le Vénérable en 1939.
57 Témoignage de Robert Lhez son fils.
58 AD 3M431-432.
59 AN F1C3 1126
60 « L’Union catholique » 24 janvier 1924
61 A D 52J26
62 A.D. Fonds Siman
63 A.N. F1C3 1126
64 A.D. fonds Siman. Le syndicaliste CGT Oustry commence à jouer un rôle.
65 AN F1C3 1126
66 A.N. F1C3 1126
67 Lettres Pastorales et Mandements
68 Cité dans Malaviale : « Le Journal de Villefranche… » (article du Narrateur)
69 Dictionnaire des parlementaires.
70 « L’Union des gauches », 16 novembre 1924
71 S. Berstein : « Histoire du Parti radical » T 1
Les anciens, à Decazeville, se souviennent de la réception d’Herriot comme d’une chose unique et grandiose. Ramadier lui-même a témoigné (A.C.R.) : « Lorsque les ouvriers du Bassin houiller l’accueillirent sur la place Decazes, lorsqu’ils défilèrent derrière lui à la nuit tombée dans les rues de la ville, c’était véritablement leur reconnaissance et celle de la nation entière qui s’exprimait par leur attitude, leurs gestes, leur chants. On peut placer à cette période le point culminant de la carrière d’Herriot ».
72 AN F7 1276
73 AD 3M 913
74 AN F7 12736
75 S. Berstein : « Histoire du Parti radical » T 1.
76 AN F7 12 736.
77 AN F7 12736.
78 Le Comité central du PCF l’a envoyé à Toulouse comme secrétaire général, pour organiser le communisme dans toute la région. Il se fixera bientôt à Aubin berceau familial.
79 Voir « le Courrier de l’Aveyron » de l’année 1928 en particulier.
80 Cité dans Malaviale. « L’Impartial du Rouergue » ne durera que quelques mois.
81 AD 52J26
82 Imprimeur, animateur du radicalisme aveyronnais après 1920
83 Voir chapitre suivant : l’engagement idéologique de Ramadier vers le néo socialisme
84 « Le Courrier », 19 septembre 1928
85 AD 52J28
86 Voir l’histoire de l’homme et du parti au chapitre suivant
87 Voir ce qu’il en est dans le chapitre sur la politique municipale.
88 Pas de trace de profession de foi dans les archives.
89 Déjà élu conseiller en 1925, il est arrivé en tête des suffrages en 1929 d’où sans doute son choix comme adjoint.
90 Nom donné par les mineurs à leur délégué, ce que fut Rieux.
91 R. Rémond : « Notre Siècle » p 155.
92 S. Berstein : « Histoire du Parti Radical » T 2.
93 Mazars : « Terre de Mines » ; J. Wolff : « Decazeville : expansion et déclin d’unpôle de croissance », revue du Rouergue N° 123.
94 AN F7 13032.
95 Voir le chapitre suivant qui envisage les rapports de Ramadier et de son parti.
96 AD 52J26.
97 AN F7 13081 rapports du commissaire spécial.
98 Ramadier est avocat à la Cour d’Appel de Paris ; il ne s’est donc pas privé de tirer arguments de certains faits en sa connaissance.
99 AN F7 13081.
100 Notons que le radicalisme recule à Rodez puisque Subervie après Raynaldy a été battu par L. Bonnefous, mais Raynaldy est devenu sénateur en 1929.
101 Voir chapitre suivant
102 Voir son rôle dans le Rassemblement populaire au niveau des états-majors p 162…
103 Notons qu’a Aubin Edmond Ginestet communiste est élu, il remplace Gervais socialiste. C’est le seul communiste du Conseil général et pour de nombreuses années.
104 et 107. Voir plus loin, 2e chapitre.
105 AD 52J15.
106 AD 52J15.
107 Qui n’ont pas changé aujourd’hui.
108 S. Berstein : « Histoire du parti radical ».
109 Pour plus de détails voir chapitre suivant.
110 Écrira en 1942 un livre intitulé : « La terre ne ment pas ; introduction à une physiocratie nouvelle ».
111 Nous verrons plus loin l’état des forces de la SFIO, et le report de l’activité socialiste autour du maire de Capdenac.
112 Allusion à la politique de déflation, de baisse des salaires et des pensions...
113 Coupures du « Courrier du centre ». AD 52J26. Accusation particulièrement injuste, voir la communication de R. Trempé, au colloque Ramadier des 8 et 9 décembre 1988.
114 « Le Courrier du centre » 15 mars 1936 – AD 52J26.
115 AD 52J26.
116 AD 52J26. Ramadier trouve là un allié inespéré !
117 AD 52J26.
118 AD 52J26.
119 3 sénateurs : Monsservin – Coucoureux et en 1939 : Jean Maroger républicain indépendant mais très modéré (votera pour Pétain le 10 juillet 1940) qui a succédé à Raynaldy.
120 Voir chapitre suivant.
121 Témoignages : D. Mayer – R. Verdier.
122 G. Lefranc : « Le mouvement socialiste » T2 p 329.
123 Compte-rendu du « Populaire ».
124 Interview du 30 avril 1985.
125 Voir p 100…
126 Il en reste un certain nombre dans ses archives.
127 A. CR., texte de Ramadier « les présidents du Conseil 1936-38 », écrit pendant la guerre.
128 Texte publié dans la « Revue socialiste » de mai 1967 N° 203. ; se reporter aussi à la communication d’Eric Nadaud, au colloque Ramadier des 8 et 9 décembre 1988.
129 Trotignon : la France aux XXe siècle T1.
130 AD 52J60. Première fois qu’une telle enquête est ordonnée, qui va permettre, à Ramadier d’avoir une vue globale de la situation ; voir R. Trempé, colloque Ramadier...
131 Voir son œuvre parlementaire p210.
132 « Revue Socialiste » N° 203 p 419.
133 « Revue Socialiste » N° 203 p 419. Des syndicalistes tentent de forcer la main et d’imposer l’adhésion syndicale aux ouvriers.
134 Voir : G. Lefranc « Histoire du Front populaire » ; R. Frank « Le prix du réarmement français 1935-39 » ; J.P. Rioux « Le Front populaire et son échec », Histoire N° 88 ; Renouvin-Rémond « Léon Blum chef de gouvernement ».
135 Texte de Ramadier lui-même sur l’histoire de l’électricité (A.C.R.) publié dans le Bulletin d’histoire de l’électricité N° 8 – 1986 ; Colloque P. Ramadier, voir la communication de H. Morsel : « Paul Ramadier et l’électricité » et « Histoire de l’EDF » de Beltran-Bungener et Picard p 17-19.
136 AD 52J59 et 52J58.
137 AD 52J61.
138 « Revue Socialiste » N° 203 « les grèves de 1936 ».
139 « Revue Socialiste » N° 203.
140 Propos corroborés par le témoignage de Robert Lhez qui assista à de nombreuses négociations.
141 « Revue Socialiste » N° 203 p 415.
142 « Revue Socialiste » N° 213 p 406.
143 Voir, les circonstances de sa démission du ministère du Travail en août 1938, p 167…
144 l’Histoire : « L’échec du Front populaire » de J.P. Rioux N° 88 et colloque « Léon Blum chef de gouvernement » mars 1965 communication d’A. Prost.
145 En 1941, comme en 36, on peut lutter contre l’ennemi commun : le fascisme, mais rien ne sera vraiment construit ensemble par la suite.
146 Voir les éloges en Conseil municipal ; chapitre suivant et les articles de presse.
147 « Revue du Rouergue » N° 123 p 349 (article de J. Wolf).
148 AD 52J57.
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