Chapitre VIII. Le serviteur foudroyé
p. 255-277
Texte intégral
« Votre Majesté a perdu un serviteur d’une inflexibilité éclairée, la première qualité d’un grand Ministre ».
Talleyrand à Louis-Philippe.
Mission accomplie ?
1« Magnifique bal chez Monsieur Casimir Perier, Président du Conseil. Il y avait deux mille cinq cents invitations (...). Monsieur le Duc d’Orléans et Monsieur le Duc de Nemours y étaient »1.
2Nous sommes le 23 janvier. D’après le Journal du Maréchal de Castellane, il n’y a pas de soirée sans bal ou concert. Et Casimir y paraît. L’exercice du pouvoir ne lui a pas fait perdre le goût de la vie mondaine et l’apaisement de la vie politique lui laisse le loisir d’y participer d’avantage.
3Un an après la formation du Ministère du 13 mars, le Journal des Débats dresse un bilan positif de l’année écoulée :
« Dans quel état était la France, il y a un an, et dans quel état est-elle aujourd’hui ? N’est-il pas vrai que l’ordre s’affermit, que la confiance renaît, que notre avenir s’éclaircit ? (...). Il n’y a plus d’émeutes dans les rues. On dort et l’on vaque tranquillement à ses affaires (...). Le nom de Monsieur Perier est une garantie de paix pour l’Europe »2.
4En une année, le ministère a survécu à quatre-vingts procès de presse, à plus de quarante journées de désordres publics et d’émeutes, à six tentatives de complot bonapartiste, républicain ou carliste, à des insurrections dont celle de Lyon, jusque-là inédite, qui a failli dégénérer en guerre civile. Il a dû dévider l’écheveau complexe des événements internationaux.
5La tranquillité publique est revenue. L’onde révolutionnaire partie des journées de juillet 1830 s’est tarie sans que Casimir Perier ait eu recours aux lois d’exception. Le commerce et l’industrie renaissent, le recouvrement des impôts s’effectue normalement, la crise financière est jugulée et la rente à 5 % se négocie à 96 ou 97 francs au lieu de 82 francs, un an plus tôt. Toutefois, la reprise économique qui se dessine n’affecte pas l’emploi et les salaires restent bas. Le printemps social, on l’a vu, est troublé en maint endroit.
6L’Ouest est calme. Casimir Perier a reçu des rapports rassurants des préfets. Il a donné des consignes pour que l’affaire de la Nouée due à l’imprudence de jeunes soldats dans ces contrées bocagères parcourues de chemins creux, ne se reproduise pas. Sans doute ces terres de catholicité fervente et de grande propriété nobiliaire ne sont-elles pas ralliées à Louis-Philippe. L’esprit contre-révolutionnaire continue d’exister mais le risque d’un soulèvement comparable à la chouannerie est faible. L’échec de la tentative de la Duchesse de Berry, au cours de l’été 1832, le confirmera.
7Toutefois, il est bon de rester vigilant. Il serait imprudent de réduire les subsides affectés aux forces armées locales. A ce sujet, Casimir Perier qui, comme au début de sa carrière, dispense aux députés des cours de stratégie financière à l’occasion de la discussion du budget, leur donne une leçon de réalisme politique :
« Ce n’est point ici une question d’économie. Les économies qu’on pourrait faire ici, coûteraient beaucoup plus que vous ne le pensez peut-être ! Si cette mesure produisait des mécontents, des troubles dans le pays, assurément il n’y aurait pas seulement une question d’argent mais une question de sang et de larmes, c’est ce qu’il faut éviter (...). Nous ne vous demandons pas de transiger avec les Vendéens, d’approuver les opinions qui les ont fait agir ; nous vous demandons de nous fournir les moyens de ne pas les mécontenter »3.
8Chose inhabituelle chez cet homme discret qui répugne à se livrer, sauf à quelques intimes, il lui arrive de glisser quelque confidence personnelle capable d’étayer un argument. Il le fait notamment à deux reprises, en janvier 1832, au cours du long débat sur la liste civile et en mars, pendant la discussion du budget.
9Le 15 mars, voulant prévenir des économies considérables qu’une Chambre avare de ses deniers veut introduire dans le budget de l’armée aux dépens de ses cadres, Casimir Perier fait appel à son expérience personnelle pour l’en dissuader. C’est l’ami du Général Foy qui s’exprime :
« Indépendamment de l’honneur de servir le pays, il faut que chacun puisse songer à son existence, à ses enfants, à sa famille. Et s’il m’était permis de faire une comparaison qui m’est personnelle, je dirais à la Chambre : Moi aussi, j’avais commencé par la carrière des armes, je l’ai abandonnée pour suivre une carrière commerciale. Eh bien ! Si j’avais continu la carrière militaire, si j’avais eu le bonheur de parvenir aux premiers grades de l’armée, je n’aurais pu arriver (...) à la dixième partie de la fortune que j’ai pu acquérir par mon industrie et mon travail. Pensez-vous qu’ils ne doivent pas obtenir, sur leurs vieux jours, indépendamment des honneurs qui sont dus à leur courage et à leurs services, une rétribution suffisante pour leur assurer une existence » ?4.
10C’est un Perier plus accessible, plus sensible aux hommes lorsque les événements lui en laissent le loisir, qui parle à une Assemblée préoccupée d’intérêts matériels et frappée, par moments, de myopie politique.
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11Le 7 mars 1832, une semaine avant l’anniversaire de son arrivée au pouvoir, Casimir Perier prononce un grand discours consacré à la politique étrangère, mesurant le chemin parcouru et les résultats d’un pacifisme actif.
12Certes, toutes les questions ne sont pas résolues mais elles ont cessé d’être révolutionnaires. Louis Blanc constate avec amertume la ruine du principe révolutionnaire en Europe, confirmée par l’échec des tentatives mazziniennes. Le rôle modérateur de la France lui vaut l’estime et la confiance des diplomates. Elle n’est plus le trublion européen. Le Comte Apponyi forme « le vœu tout européen » de voir Monsieur Perier rester à la tête du ministère.
13Autre acquis, la France a rompu l’isolement diplomatique créé autour d’elle par la révolution de 1830, sans concession au niveau des principes pour autant. Sans lancer de croisade, Casimir Perier a clairement choisi son camp, celui des puissances libérales, l’Angleterre, le nouvel état belge et les Etats-Unis. Mais cependant, il ne s’est pas brouillé avec les puissances conservatrices.
14L’appel à la réconciliation franco-anglaise est l’un des points saillants du discours. L’idée vient de Londres où Lord Palmerston a célébré en 1831, « une entente cordiale entre les deux nations qui doit garantir la paix au monde ». Avec patience et habileté, Talleyrand s’est efforcé de dissiper la méfiance britannique et de rapprocher les points de vue. Pour sa part, Casimir Perier refuse la fatalité historique qui enchaîne ces deux peuples dans une lutte séculaire. Il croit en la liberté qu’ont les hommes et les nations de forger leur destin et accueille en ces termes ce changement capital :
« L’Europe sait que la lutte entre ces deux nations a produit des guerres longues, sanglantes, convulsives ; il faut qu’elles apprennent aujourd’hui ce que leur union peut donner de garanties à la paix et au monde et de gages à la vraie liberté »5.
15Le Roi qui a vécu en Angleterre, Guizot qui en a étudié l’histoire, les Orléanistes, admirateurs des institutions britanniques, approuvent la perspective d’un accord entre les deux royaumes. Anglophile, Auguste – Casimir Perier saluera la naissance de la première Entente Cordiale. Mais, compromise par le heurt des intérêts coloniaux et méditerranéens, elle vole en éclats en 1840. En revanche, le Président Jean Casimir-Perier verra s’accomplir le souhait de son grand-père, la signature, le 8 avril 1904, d’une seconde Entente Cordiale durable.
16La diplomatie du Ministère Perier a obtenu d’importants acquis. L’autorité du Président du Conseil a franchi les frontières. Un an après sa disparition, l’équilibre international est rompu : les puissances de l’Est, Autriche, Prusse et Russie, restaurent une sorte de Sainte Alliance par l’accord de Münchengratz.
17« La confiance, l’ordre, la sécurité renaissent de toutes parts et le bien public se rétablit » écrit Thiers. Mais il ajoute aussitôt : « Tout n’est pas achevé sans doute »6.
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18Casimir Perier a parfaitement conscience des lacunes de son œuvre. L’émeute a disparu des rues de Paris mais le régime demeure fragile. Il s’est efforcé de lui trouver un fondement mais les Orléanistes ne l’ont pas soutenu dans cette tâche, sauf exceptions. Il n’est pas parvenu à leur inculquer le dévouement à la chose publique, le dépassement des intérêts individuels. Guizot qui partage les idées de Perier, a comparé la discussion sur la liste civile à un marchandage avec un entrepreneur avide et rusé dont toutes les demandes sont suspectes, dont on s’applique à réduire les bénéfices. Ce qui manque le plus aux hommes du « Juste-Milieu », c’est la déférence au Prince remarquée par Lucien Leuwen, invité à une réception légitimiste à Nancy. Loin de se bousculer comme les hôtes des Tuileries, les fidèles du Comte de Chambord s’inclinent respectueusement devant le portrait du prétendant exilé.
19Le régime, à n’en pas douter, conserve des ennemis irréconciliables, bonapartistes et républicains alliés dans des sociétés secrètes qui effectuent un travail de sape dans les milieux artisanaux des grandes villes. Aux élections de 1831, les groupes extrêmes n’ont pas hésité à conclure des alliances électorales pour battre les candidats du gouvernement. Dans les Pyrénées-Orientales, le républicain François Arago a bénéficié de l’appoint des voix légitimistes, et à Marseille, le légitimiste Berryer a été élu grâce aux suffrages républicains. Le Faubourg Saint-Germain continue d’être « Carliste » ou « Henriquiste ». Monsieur le Duc de Fitz-James conspire pour les Bourbons tout en affichant des opinions radicales. L’or légitimiste sème des gazettes provinciales écrites en langue ou en patois locaux pour flatter les régionalismes ; à l’exemple de la Gazette de France de l’Abbé de Genoude, elles n’hésitent pas à défendre la cause d’une monarchie démocratique. Face à ses ennemis, la Monarchie de Juillet n’a pas d’assises solides. Selon l’expression de Casimir Perier, son Roi est « placé sur la pointe d’une pyramide ».
20L’ébranlement de la société est un autre sujet de préoccupation. Il ne s’agit pas des fureurs ouvrières dues à la misère, mais de l’état d’insatisfaction dans lequel se trouvent les autres classes de la société. Le Duc de Broglie et Casimir Perier dénoncent ensemble « la jalousie sociale », « cet appétit pervers de tout abaisser, même la royauté »7. Les uns invoquent l’absence de valeurs : la Monarchie de Juillet ne propose aucun idéal aux Français. Napoléon leur a donné la paix religieuse avec la signature du Concordat, et, les satisfactions de la gloire ; la Restauration a rétabli la paix. Après 1830, sous l’influence des Saint-simoniens, les républicains forgent un idéal de fraternité. A l’opposé, les Orléanistes se livrent à une course avide aux places, aux honneurs et à la richesse que dénoncent peintres et romanciers. L’un des héros balzaciens constate : « Nous sommes entrés dans le siècle des intérêts matériels et positifs. Nous sommes tous chiffrés, non d’après ce que nous valons, mais d’après ce que nous pesons ». L’instabilité de la société inspire à la Duchesse de Broglie cette confidence faite à Barante : « Je ne peux m’empêcher de croire que cela tient à l’absence de convictions profondes dans les esprits. Notre ordre social repose sur lui-même, il n’invoque rien de supérieur, et ceux qui nous gouvernent n’ont recours qu’en eux-mêmes (...). Il y a bien bonne volonté de notre temps ; il est raisonnable, courageux, paisible, mais ce principe solide et ardent qui fait subsister les Etats pourrait bien lui manquer »8.
21Sans encourager l’indifférence aux choses spirituelles, Casimir Perier ne fait rien pour la conjurer. La politique à l’égard de l’Eglise est empreinte de méfiance. Certes, il donne l’exemple du courage, du désintéressement, de la probité. Selon le Préfet Rambuteau, on ne trouve pas en lui la moindre trace de vanité personnelle ou de cupidité, mais sa morale relève de la conception romaine du dévouement à la Cité.
22Le 27 juillet 1831, une cérémonie au Panthéon dont la croix a été ôtée, a commémoré le sacrifice des « martyrs » des Trois Glorieuses dans une pompe laïque, avec chants de la Marseillaise et de la Parisienne et déploiement de drapeaux tricolores. En février 1832, les députés discutent des honneurs à attribuer aux morts illustres. La résurgence d’un culte civil inquiète les croyants de toutes confessions. Cette désaffection religieuse est éphémère : en prenant conscience, de façon concrète, de la question sociale, les socialistes chrétiens du Docteur Bûchez et les catholiques sociaux de Frédéric Ozanam réhabilitent l’Eglise dans les classes populaires. Et, à partir de 1835, les conférences de Lacordaire à Notre-Dame attirent les foules qui viennent écouter le message évangélique annoncé en termes chaleureux. Mais, contemporain des lendemains révolutionnaires, le ministre Perier connaît une crise morale qui le dépasse.
23Elle est confusément perçue par l’homme de la rue qui fredonne les paroles d’une chanson citée par la Duchesse de Maillé dans ses Mémoires. Intitulée « Je ne peux pas trouver le mot », elle dit notamment :
« Je ne sais comment on l’appelle,
« L’état présent est un cabot.
« Nous avons l’été sans qu’il gèle,
« D’là tranquillité, pas l’repos.
« C’n’est pas richesse, c’n’est pas misère,
« C’n’est pas du froid, c’n’est pas du chaud,
« C’n’est pas la paix, c’n’est pas la guerre,
« Je ne peux pas trouver le mot9.
24L’œuvre de Casimir Perier comporte de beaux morceaux, mais elle est, en quelque sorte, une symphonie inachevée. Pourtant, considérant que l’essentiel de sa mission est terminé, il s’apprête à laisser à d’autres le soin de diriger l’orchestre national.
La solitude du pouvoir
25Dans son numéro du 10 janvier, le Journal des Débats évoque la possibilité d’une retraite du Premier Ministre. Puis, plus rien ne filtre de ses intentions, tant il redoute qu’on le supplie de rester au pouvoir. Il ne se confie qu’à des intimes comme Louis Vitet, au cours d’une promenade dans son jardin, vers la mi-mars.
26« Quelle effrayante responsabilité pèse sur ce seul homme ! (...) (Il) est l’Atlas qui porte la Bourse et l’échafaudage des puissances européennes » écrit, au début de l’année 1832, Henri Heine qui ne peut se défendre d’une certaine admiration pour Casimir Perier10.
27C’est bien la solitude croissante dans laquelle il exerce le pouvoir qui motive sa décision de se retirer. Dans un moment de découragement, il s’est écrié :
« Personne ne fait tous ses devoirs ; personne ne vient en aide au gouvernement dans les moments difficiles. Je ne puis pas tout faire. Je ne sortirai pas de l’ornière à moi tout seul. Je suis pourtant un bon cheval ; je me tuerai, s’il le faut, à la peine. Mais que tout le monde donne avec moi le coup de collier »11.
28Cet appel n’est pas entendu. Tous, le Roi, ses collègues, les Pairs, les Députés et les diplomates se reposent sur lui. En vain a-t-il rappelé aux élus de la nation leur part de responsabilité, le 9 août 1831 :
« Nous avons pu, pendant votre absence, entreprendre et soutenir une lutte difficile. Mais aujourd’hui, quand vous êtes assemblés, nous ne pouvons rien sans le concours de vos efforts et de votre confiance. Le pouvoir n’existe qu’au prix de l’harmonie entre les dépositaires de l’autorité et les représentants de la nation. La confiance du Roi ne saurait « se séparer de la vôtre »12.
29Voulant être le seul maître, il a poussé le système du 13 mars jusqu’au bout et celui-ci le broie.
30Chaque jour lui apporte les encouragements et les remerciements des personnalités diverses de la diplomatie et de la politique, du monde des Arts avec le peintre Hersent ou des Sciences, avec son médecin traitant, le Dr Broussais, qui le félicite pour « son attitude belle et majestueuse ». Le 22 janvier, le Général Bugeaud lui rend un vibrant hommage : « Je suis dans un redoublement d’admiration pour M. Casimir Perier. On a voté pour M. de Richelieu une récompense nationale ; je ne mets pas en doute son mérite, mais selon moi, il n’y a rien de comparable au Président du Conseil. Son courage et son dévouement sont bien au-dessus des héros qui gagnent les batailles »13. Dans le milieu de la Gauche Dynastique ou républicaine, on ne l’aime pas mais on reconnaît volontiers que, sous sa poigne, la France est gouvernée et respectée. « Croyez-moi, cet homme n’est pas moquable », répond un opposant à son interlocuteur qui tente de ridiculiser Perier.
31Alors que l’Affaire lyonnaise l’a réconcilié avec le Duc d’Orléans qui paraît désormais à ses réceptions, ses relations avec le Roi demeurent fluctuantes. Elles se détériorent lorsqu’à l’occasion du 13 mars, il reçoit une brassée de compliments. Ombrageux, Louis-Philippe a l’impression d’être écarté du pouvoir. Casimir Perier lui a pourtant adressé le 9 mars, une lettre respectueuse, teintée de mélancolie :
« En exprimant avec simplicité, avec franchise, une politique de bonne foi qui ne craint pas de publier tous ses principes parce qu’il n’y en a pas qui puisse être désavoué ni devant le pays, ni devant l’étranger, je ne faisais que manifester les vues et les sentiments de Votre Majesté. C’est à ce titre qu’il m’est surtout flatteur de recevoir l’approbation dont elle veut bien m’honorer car elle me prouve que j’ai bien compris sa pensée »14.
32Une fois déjà, il a envisagé de déposer le lourd fardeau de l’Etat. C’était au début d’août 1831, au lendemain de l’élection, à une seule voix de majorité, de son candidat à la présidence de la Chambre, Girod de l’Ain. Considérant ce vote comme un désaveu, il se précipite chez le Roi qui réside encore au Palais-Royal et lui remet sa démission sur-le-champ. Selon Guizot, « l’alarme fut générale : roi, Chambres, pays à peine échappés de l’anarchie, se sentirent prêts d’y retomber. On fit de vains efforts pour le décider à garder le pouvoir. Il répondait à toutes les instances qu’il ne redonnerait pas le spectacle d’un prétendu gouvernement essayant de tenir debout et toujours prêt à tomber »15. Réaction impulsive d’un orgueil blessé par un acte d’ingratitude, ce geste affole les politiques et les hommes d’affaires pour lesquels Perier au pouvoir est une sécurité. Louis-Philippe ne parvient pas à trouver les mots qui apaisent la susceptibilité de son ministre. Marie-Amélie se jette alors à ses pieds en pleurant et le supplie de rester. Casimir Perier est ému car il aime secrètement celle qu’il appelle « Ma Reine »16, mais il ne cède pas. C’est la nouvelle de l’invasion de la Belgique par les Hollandais qui provoque son revirement. Son entourage est consterné, tant ces premiers mois d’exercice du pouvoir l’ont épuisé.
33Après les rudes assauts de l’automne, il songe plus que jamais à un départ toujours différé en raison des événements. Le délabrement de sa santé inquiète vivement ses proches. Les signes d’épuisement sont apparus à la Chambre lorsque, presque aphone, tremblant de fièvre, trempé de sueur, défaillant, il a dû quitter la tribune et regagner ses appartements. En février, une bronchite l’oblige à garder la chambre. Ministres et ambassadeurs défilent pour apporter des nouvelles et recevoir des ordres. Quand il reparaît en public, chacun remarque la minceur de sa silhouette et la pâleur de son visage. La perte récente de deux de ses amis, Constant et Champollion, l’a profondément affligé.
34Pourtant, une poignée de députés ne le ménage pas. Mauguin, orateur de la Gauche libérale, prend un plaisir sadique à le piquer au vif en lui lançant des objections pour le voir répondre en bravant la souffrance jusqu’à la limite de ses forces physiques. La Fayette qui s’oppose sur bien des sujets à son parent par alliance, dénonce ces jeux méchants. En sculptant dans un médaillon de marbre, le masque douloureux du ministre au cours de l’une de ses dernières passes d’armes, David d’Angers a laissé un poignant témoignage de ces luttes : on peut voir un front immense dégagé par une chevelure clairsemée, des joues creuses et des traits anguleux, crispés dans un ultime effort.
35Son état nerveux s’est également dégradé : naturellement prompt à la colère, il s’enflamme pour un rien. On l’a vu, au cours d’une séance à la Chambre, jeter ses notes du pupitre, d’un geste brutal. Les députés se plaignent de son impolitesse et redoutent ses emportements.
36Une dernière affaire, celle de Grenoble, achève de le convaincre de se retirer. Un banal incident survenu pendant les fêtes du Carnaval, les 11 et 12 mars 1832, se transforme en sanglante échauffourée à cause du manque de sang-froid du Préfet, Maurice Duval. Les sources d’information divergent et Casimir Perier a bien du mal à savoir la vérité.
37Le Dauphinois du 14 mars relate le début des faits comme suit : « Dimanche, une quinzaine de jeunes gens revêtus de costumes dans lesquels l’autorité croit reconnaître une allusion aux membres du ministère et à des personnages politiques, promenèrent dans les rues de Grenoble, le budget accompagné de deux crédits supplémentaires. Cependant lorsque la mascarade voulut entrer dans la ville, un piquet d’infanterie barra le passage et croisa les baïonnettes »17.
38Oubliant que le Carnaval permet la satire, le Préfet menace la joyeuse bande de répression. Le lendemain, les Grenoblois manifestent leur indignation devant l’Hôtel de la Préfecture par des cris et des coups de sifflet. A partir de là, les récits diffèrent. Le Préfet affirme avoir requis le 35e Régiment d’Infanterie commandé par le Général Saint-Clair, à défaut de la Garde Nationale qui ne s’est pas présentée. Une autre version colportée dans la presse fait état d’un appel à l’armée sans recours préalable aux Gardes Nationaux. Les soldats chargent la foule apeurée et blessent une vingtaine de personnes, hommes, femmes et enfants qui tentaient de s’enfuir.
39Le lendemain 13 mars, le Général Saint-Clair est fait prisonnier par les Gardes Nationaux qui se solidarisent d’emblée avec les Grenoblois. L’officier est contraint de signer une capitulation par laquelle le 35e de ligne est chassé de la ville et remplacé par le 6e R.I. de Lyon. Cette audacieuse réaction à une intolérable exaction qui renouvelle, dans des conditions différentes, la Journée des Tuiles, est qualifiée par les journaux de « conduite de Grenoble ».
40Le 17 mars, par Ordonnance royale sur laquelle Casimir Perier a apposé sa signature, la Garde Nationale de Grenoble est dissoute et le 35e de ligne réintégré avec les honneurs dans sa garnison. C’est une humiliation pour la ville. La morsure de la presse et les critiques des députés obligent Casimir Perier à venir s’expliquer à la Chambre, le 20 mars. Il déclare :
« J’éprouve un sentiment pénible en montant à cette tribune puisque je dois entretenir la Chambre de ce qui s’est manifesté au milieu de mes concitoyens et dans la ville qui m’a vu naître. Mais, je dois répondre aux accusations qui ont été dirigées contre le gouvernement (...). Les journaux de l’opposition avaient publié des récits mensongers d’après les correspondances particulières et les journaux de Grenoble. Il était du devoir du gouvernement d’y répondre.
« Messieurs, à Grenoble, la Garde Nationale a été appelée pour réprimer le désordre ; elle ne s’est pas présentée. Il a bien fallu faire intervenir la troupe mais il n’est pas vrai qu’on ait négligé l’autorité intermédiaire (...). Le gouvernement a conscience d’avoir fait ce qu’il devait. Au surplus, je dois dire à la Chambre que l’ordre a été rétabli à Grenoble, que toutes les mesures ont été prises pour le maintenir, que justice impartiale sera rendue à tout le monde, et je crois que le ministère, par sa conduite, n’aura pas soulevé la haine de ses concitoyens, mais qu’il aura mérité leur estime »18.
41L’affaire n’est pas close pour Casimir : quelques jours après cette pénible explication, il reçoit une lettre accusatrice de son beau-frère, Camille Teisseire, qui désapprouve le système du 13 mars : « Vous avez été induit en erreur. Devant la Préfecture où s’est passée la scène sanglante (...), il n’y a point eu de sommation ordonnée par la loi. La population était composée de siffleurs en très petit nombre et d’une masse considérable de curieux. Sans doute la troupe du 35e de ligne n’a pas voulu les charger à la bayonnette, ils en auraient éventré 100 ou 150 mais ils les ont pris entre elles, l’une par le quai, l’autre par la Place Saint-André (...). Cette foule effrayée s’est jetée de côté pour fuir. Elle a été repoussée par les bayonnettes et vingt personnes ont reçu 40 à 50 blessures, la plupart par derrière »19.
42L’affaire de Grenoble est une bavure : le Préfet a cédé à la panique devant un charivari politique et le ministère, à la précipitation, au lieu d’attendre d’être mieux informé. Quoi qu’il en soit, Casimir Perier est profondément affecté parce qu’il s’agit de sa ville natale. Il n’attend plus que les dépêches diplomatiques de Londres et de Vienne sur un projet de désarmement pour se retirer. Epuisé par des années de surmenage, cet homme qui ne supportait pas le désœuvrement, caresse l’espoir d’une paisible retraite.
43Le soir, lorsqu’il regagne ses appartements, il retrouve les tendres sollicitudes de sa famille. Deux fois par semaine, un courrier de Londres lui apporte des nouvelles de son fils aîné. Auguste-Casimir évoque le Reform-Bill et donne des détails de sa vie quotidienne : il étudie à fond l’anglais, il va revendre son cheval, il cherche un maître d’armes et un professeur d’allemand, il se plaît bien en Angleterre mais attend une lettre de son père20.
44Après un mois de février humide et brumeux, le printemps s’annonce beau. Du soleil, beaucoup de Parisiens dans les rues, aux portes des théâtres, dans les jardins et aux terrasses des cafés. On joue un opéra de Meyerbeer et un ballet, la Sylphide, qui remporte un vif succès21. Casimir Perier n’a jamais été un grand amateur de spectacles, mais il encourage à l’occasion la création artistique. Il a accordé 5 000 francs de subsides au Théâtre de l’Odéon22. Pour le moment, il envisage d’aller plus souvent dans sa nouvelle villa du Bois de Boulogne et à Pont-le-Roi, où le palais italien est enfin terminé.
45Le 26 mars est une belle journée de printemps. On prépare les bals de la mi-Carême. Mais un intrus a pénétré subrepticement dans la ville. Dans sa chambre de la rue Mazzarine, un marmiton du Comte Lobau est secoué de tremblements suspects. Il meurt dans la nuit. Le même jour, neuf personnes ont été admises à l’Hôtel-Dieu : après examen, les médecins font leur diagnostic : le choléra-morbus !
Paris, 16 mai 1832
46Casimir Perier s’éteint au petit matin du 16 mai, à l’Hôtel de la Présidence, rue de Grenelle23. Son frère Joseph, appelé d’urgence, arrive une heure trop tard. Malgré les soins dévoués de six médecins, dont les sommités de l’époque, les Docteurs Broussais et Esquirol, Casimir Perier succombe aux choléra après une longue agonie entrecoupée de rémissions. Son organisme fatigué n’a pas résisté à la maladie alors que Pauline et Paul, tous deux atteints par le fléau, ont guéri.
47Signalé en Russie en 1831, il pénètre en Pologne avec les soldats russes ; il est à Londres en janvier 1832 mais fait peu de victimes. Il apparaît en France fin mars. Les Parisiens se montrent incrédules et se rendent aux bals de la mi-Carême, le 29 mars. Des bouffons affublés de déguisements parcourent les rues, les enfants se rient de « Nicolas-Morbus », les danseurs défient les conseils de prudence des médecins. Plusieurs d’entre eux meurent dans la nuit, encore masqués.
48L’épidémie est là qui progresse à pas de géant. Les malades s’entassent dans les hôpitaux où des escouades de médecins dévoués mais impuissants, tentent de les sauver. Bientôt, il n’y a plus assez de lits : alors s’établit spontanément une grande solidarité entre les Parisiens. On installe des hôpitaux supplémentaires dans des locaux prêtés par les riches, on envoie du linge. Pour sa part, Casimir Perier fait parvenir douze lits complets garnis de draps, aux salles de soins improvisées.
49Le choléra choisit ses victimes : les plus démunis des quartiers pauvres où la contagion se propage rapidement, les hommes davantage que les femmes, les vieillards, les personnes malades ou fatiguées. Mais les bruits les plus insensés circulent : on prétend que les gens distingués de cœur et d’esprit sont plus vulnérables que les autres. Les bonapartistes attribuent à la Colonne Vendôme, un pouvoir guérisseur. Le 7 avril, le Journal des Débats publie des chiffres effrayants : depuis l’invasion de la maladie, 3 077 personnes ont été atteintes et 1 199 ont péri. Les cholériques disparaissent parfois en quelques heures : frappée à sept heures du soir, la fille du Comte de Molé expire dans la nuit. Le fléau atteint son paroxysme au milieu d’avril, à Paris mais aussi à Rouen, Rennes, Lille, Troyes et Bordeaux. Il tue 94 000 personnes dont 21 500 dans la seule capitale.
50En quelques jours, Paris cède à la peur. La vision permanente des corbillards, des églises tendues de noir et des gens endeuillés frappe les esprits. Le Baron de Rothschild fait peindre sa maison au chlore, le Marquis d’Aligre tient son médecin à portée de la main. Députés et Pairs « sabrent » les délibérations et adoptent les projets à la course24.
51Le Préfet de Police croit bien faire en conseillant aux Parisiens, par voie d’affiches apposées sur les murs, de ne pas boire l’eau des fontaines. Il n’en faut pas davantage pour réveiller la peur séculaire des empoisonneurs du peuple et, avec elle, les instincts les plus barbares. « Nicolas-Morbus » dont on se gaussait hier, déchaîne la fureur contre les ennemis du peuple, aux cris de 1793 : « A la lanterne ! » On pend un malheureux, rue Saint-Denis, on piétine deux hommes porteurs d’une poudre blanche, rue de Vaugirard. Les voyageurs sont terrorisés, les autorités impuissantes.
52« Quatre innocents (sont) impitoyablement massacrés comme empoisonneurs »25, écrit la Comtesse de Boigne. Parmi eux, un homme précipité du Pont d’Arcole dans la Seine, et un commis roué de coups à mort devant la boutique d’un marchand de vin.
53De Londres où Talleyrand refuse de le laisser partir, Auguste-Casimir inquiet, écrit à son père, le 2 avril « Pour tous ceux qui t’aiment et qui ont besoin de toi, tâche de te bien conserver. La présence du choléra à Paris va me mettre en droit de demander des nouvelles aussi souvent qu’on a fait promettre des miennes »26.
54La veille, le dimanche 1er avril, Casimir Perier a effectué une visite des malades de l’Hôtel-Dieu aux côtés du Duc d’Orléans. Louis-Philippe a pris cette initiative pour calmer les esprits et manifester sa sollicitude aux Parisiens. En exposant son fils aîné, Ferdinand-Philippe, il veut rassurer et prévenir de nouvelles flambées de violence populaire. Il n’ose refuser mais nourrit les plus sombres pressentiments, son état de fatigue le prédisposant à la contagion. Aux portes de l’hôpital, il tente de convaincre le Prince de ne pas entrer mais il s’entend répondre sèchement : « Quand le vin est tiré, il faut le boire ! ». La visite dure une heure et une douzaine de malades meurent sous les yeux des deux visiteurs. Vivement impressionné, le ministre n’épargne ni ses paroles, ni ses gestes de réconfort, mais à la sortie, il s’empresse de demander des sels. Au cours du repas qu’il prend chez sa belle-sœur, Marie-Aglaé l’entend murmurer : « les coquins, les ingrats ! »27. Il a le sentiment que le Roi et le Prince, parfaitement conscients des risques qu’il encourait, ont voulu le sacrifier.
55Louis-Philippe commanda plus tard au peintre Alfred Johannot une toile de propagande royale commémorative de la visite de son fils à l’Hôtel-Dieu, semblable à celle du Baron Gros, « Les Pestiférés de Jaffa » exécutée pour Bonaparte. Coiffé d’une bicorne, le Duc d’Orléans est campé avec noblesse sur les marches du perron de l’hôpital. A ses côtés, en retrait, la noire silhouette du ministre figée dans la dignité d’un dernier service commandé. Un visage pâle et douloureux. C’est la dernière apparition en public de Casimir Perier.
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56Le mal progresse si vite que le geste royal n’a pas enrayé la peur. Chacun se terre chez soi, respire des sels, boit de l’eau de menthe et évite d’ouvrir les fenêtres pour que « l’air cholérique » ne pénètre pas. Depuis la grande peste de Marseille en 1720, la France n’a pas eu semblable épidémie. On ne connaît ni le responsable de la maladie ni le mode de transmission. Les médecins se contentent d’apposer des sangsues sur le corps des malades pour les soulager. Les rues de Paris sont aspergées d’eau chlorée. Cette mesure prophylactique entraîne les 3 et 4 avril, une émeute des chiffonniers privés de leur habituelle moisson.
57Le 4 avril, Casimir Perier rend visite au Roi pour évoquer avec lui ces déplorables événements. Le lendemain, il lui écrit un bref message, le dernier :
« Les rapports que je reçois me donnent l’assurance que la plus complète tranquillité règne dans les différents quartiers de Paris ; je m’empresse d’avoir l’honneur d’en donner avis à Votre Majesté »28.
58Le 5 est un jour de réception à l’Hôtel de la Présidence. Les invités se font rares d’autant que le bruit court que le maître de maison est souffrant. Le Maréchal de Castellane consigne dans son Journal : « Il y avait peu de monde à la réception du Président du Conseil : sa famille, était un peu en émoi, parce qu’il a la diarrhée et qu’on prétend que c’est souvent le prélude au choléra »29.
59Lorsque le Comte de Montalivet lui rend visite, il le trouve seul, étendu sur un canapé, dans le salon du premier étage :
« Je l’ai vu pour la dernière fois, le 5 avril 1832, dans la soirée. Une lugubre journée de meurtres commis par une foule furieuse et stupide poursuivant de prétendus empoisonneurs, avait fait sur lui une navrante impression. Témoin impuissant de si grands malheurs, il éprouvait une douleur mêlée d’humiliation. Il me fit sur la France et sur lui-même, les plus tristes prédictions. Le Préfet de Police arriva. Je le quittai en lui disant un adieu qui devait être le dernier »30.
60La nouvelle de la maladie du Premier Ministre est annoncée le 7 avril, dans la presse, par une phrase laconique : « Monsieur Casimir Perier a le choléra-morbus ». Immédiatement la Bourse baisse. Les bulletins de santé sont très brefs pour ne pas affoler les milieux d’affaires ou provoquer des troubles. Pour l’heure, ils ne sont pas à craindre, chacun se replie sur soi et espère échapper au mal. Quittant les mansardes, le choléra frappe maintenant les hôtels particuliers des beaux quartiers : Cuvier, Guizot et d’Argout le contractent à leur tour.
61Le 9 avril, le Journal des Débats annonce une nette amélioration de la santé de Casimir Perier, confirmée par une lettre de son fils Paul : « Mon père va beaucoup mieux. La nuit a été bonne et nos craintes sont entièrement dissipées. Les médecins témoignent de la certitude d’une guérison très probable »31.
62Rassurants au début, les bulletins de santé deviennent plus évasifs, évoquant la probabilité d’une longue convalescence. Les rémissions succèdent aux récidives qui affaiblissent chaque fois davantage le malade. Casimir Perier cumule tous les facteurs qui, à plus ou moins brève échéance, entraînent l’issue fatale. On le sait, les hommes résistent moins bien que les femmes, encore que, dans la famille Perier, on ait à déplorer la disparition de Louise De Dietrich, le 10 avril. En revanche, Pauline Perier se remet en deux jours. Les vieillards paient un lourd tribut à l’épidémie : d’Argout et Guizot guérissent mais Cuvier et le Baron de Glandevès ne se relèvent pas. Casimir Perier n’a que 54 ans mais le pouvoir l’a usé et l’ulcère à l’estomac a entamé sa capacité de résistance. Enfin, le tempérament familial, avec cette prédisposition aux fièvres qu’on observe chez les descendants de Claude Perier, aggrave son état. Devant la persistance d’une forte température accompagnée de délire, les médecins sont perplexes. Certains parlent de méningite. Broussais espère le sauver, Esquirol est plus réservé.
63Dans ses moments de lucidité, le patient a fort mauvais moral. Dès les premières atteintes du mal, il a rappelé son sinistre pressentiment à Montalivet en ces termes : « Je vous avais bien dit que je sortirais d’ici, les pieds au-devant ! ». Aux médecins qui, par la suite, s’efforcent de le rassurer, il répond en rejetant brutalement ses couvertures : « Ne voyez-vous pas que je ne suis déjà plus qu’un cadavre ! ».
64Ainsi, la politique marche au ralenti. Trois ministres sont hors d’état d’assumer leur tâche : le Président du Conseil, d’Argout et Sébastiani, frappé d’apoplexie.
65L’amélioration attendue chaque jour, ne vient pas. Le 25 avril, le Comte de Montalivet assure les fonctions de ministre de l’intérieur. La presse et la classe politique commencent à supputer les chances de Talleyrand, Soult ou Sébastiani, enfin guéri, à la succession de Casimir Perier. Rentré d’Angleterre, sur l’insistance de sa mère, Auguste Casimir ne cache pas sa vive inquiétude : « Mon père est encore bien souffrant, sa convalescence demandera des soins »32. L’état du malade plonge les visiteurs dans l’effroi. Ses yeux brillants sous de larges sourcils encore noirs, ses cheveux blanchis en désordre, sa longue et belle figure jaunie et sillonnée par la souffrance, il se dressait sur son lit avec sa majesté naturelle. Des paroles entrecoupées révélaient jusque dans le trouble de la fièvre, l’angoisse de son patriotisme. Puis il retombait avec un accent lugubre : « Ah ! quel malheur ! Le Président du Conseil devient fou ! ».
66Le désaccord des médecins qui le soignent pour trois maladies, le choléra, la méningite et la gastro-entérite, à l’aide de saignées et de purges, empêche ses défenses naturelles d’agir. Sa mort donnera naissance à une controverse dans la Gazette Médicale en 183233.
67Durant son agonie, la Banque, Anzin, ses immeubles, ses terres, tout ce qui a rempli des chapelets d’heures de sa vie, semble avoir totalement disparu de son esprit. Une seule préoccupation demeure, lancinante, le sort de la France. Son entourage l’entend gémir : « Ah ! j’ai les ailes coupées, mais la France est plus malade que moi ! ».
68Son patriotisme s’est manifesté une dernière fois en public, lorsqu’au début d’avril, avant qu’il ne s’alite, il reçoit la visite de l’ambassadeur de Russie, porteur d’un message commençant par ces mots : « L’Empereur, mon maître veut... ». Il n’a pas le temps d’achever sa phrase, Casimir Perier l’interrompt brutalement : « Dites à votre maître que la France n’a pas d’ordre à recevoir et que Casimir Perier vivant, elle ne prendra conseil que d’elle-même et de son honneur ! »34. Quelques semaines plus tard, le croyant inconscient, ses frères chuchotent près de son lit : « La Duchesse de Berry a débarqué en France avec l’intention de gagner l’Ouest ! ». A ces paroles, Casimir se redresse puis retombe douloureusement sur son oreiller.
69Au début de mai, le reflux de l’épidémie se confirme. La presse d’opposition retrouve du même coup son agressivité. Elle se déchaîne contre le malade, affectant de ne voir dans son délire, qu’une sorte de folie furieuse provoquée par le remords politique, le National, passé à l’opposition en janvier 1832, et la Tribune mènent l’odieuse sarabande de la calomnie. Le premier raconte que le ministre aliéné est entre les mains du médecin-chef de Charenton. La Tribune le décrit comme un malheureux se débattant dans une camisole de force35. Une fois encore, La Fayette exprime son dégoût à l’égard des journalistes qui franchissent les limites de la décence : « les journaux sont durs à son égard, je l’ai dit à ceux de ma connaissance », écrit-il, le 28 avril, à l’un de ses correspondants.
70Dans les milieux politiques, sauf aux Tuileries, l’angoisse domine. A Londres, Talleyrand ne cache pas son pessimisme. Il avoue le 4 mai : « A chaque heure, j’invoque Monsieur Perier et j’ai peur que ce soit en vain et que je n’aie plus qu’à m’adresser qu’à ses mânes ! »36. Se souvenant de la prédiction que Casimir Perier lui avait faite, au matin du 13 mars, lorsqu’il l’avait moralement contraint à saisir les rênes du char égaré de l’Etat, le Comte de Ségur rend visite au moribond. Il lui fait part des éloges prononcés par les Pairs, sur son gouvernement. Ces paroles sont un baume qui adoucit ses derniers instants. Il se les fait redire sur son lit de mort car elles témoignent qu’il a accompli son devoir
« Comme un soldat au Champ d’Honneur »37.
71Pauline a veillé à ce que son mari reçoive les secours de la religion. Arrivé à huit heures, Joseph, bouleversé écrit à sa femme :
« Mon cher Casimir a rendu le dernier soupir à sept heures, après une longue et cruelle agonie (...). Quelle perte pour notre famille et pour la France que celle de notre respectable frère ! Les misérables qui l’ont conduit au tombeau se repentiront un jour de tout le mal qu’ils lui ont fait »38.
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72Tandis que les messages de condoléances affluent à l’Hôtel de la Présidence, les ambassadeurs font part des réactions de l’étranger où les regrets et l’émotion dominent. De Turin, le Baron de Barante écrit à Sébastiani :
« La mort de Monsieur Périer fait ici une impression profonde. Elle semble un grand malheur pour la France, elle répand de vives inquiétudes en Europe (...). M. Perier avait inspiré une telle admiration pour son courage, son talent, sa loyauté, sa constance que tous les hommes honnêtes et raisonnables se sentent émus d’un triste regret. Chacun m’aborde avec une physionomie et des paroles d’affliction (...). Je pourrais envoyer la lettre que m’a écrite à ce sujet le ministre d’Angleterre ; elle est remplie d’émotions vives et sincères »39.
73Un lien unit tous ces messages de condoléances : la reconnaissance des qualités de Casimir Perier mais aussi un hommage vibrant à son sacrifice. Si le choléra l’a terrassé, c’est parce qu’une année de tension physique et morale a épuisé sa robuste nature. « C’était un homme qu’on poussait à se battre contre l’impossible » dit un message à Joseph40. « Le choléra fut plutôt l’occasion que la cause de sa mort, écrit la Duchesse de Maillé dans ses Mémoires. Sa santé était détruite par les inquiétudes qui l’accablaient et par la lutte qu’il soutenait contre les obstacles qu’il trouvait de tous côtés pour faire le bien (...). C’était le seul qui s’opposait à toutes les ambitions égoïstes et cupides dont la France est la proie »41.
74Deux fausses notes pourtant dans ce chœur sincère de regrets. La presse d’opposition on s’en doute, ne s’associe pas aux éloges du défunt, mais la plupart de ses organes, tel le Dauphinois de Grenoble, se bornent à annoncer, dans un entrefilet, la disparition du Président du Conseil. La Tribune la proclame, le 17 mai : « A la nouvelle de la mort du Président du Conseil, les détenus politiques soussignés, carlistes et républicains, ont unanimement résolu qu’une illumination générale aurait lieu ce soir ». Parmi les signataires, l’auteur du Complot des Tours de Notre-Dame et un groupe de conjurés de la rue des Prouvaires, d’anciens gardes royaux licenciés au lendemain de l’avènement de Louis-Philippe.
75L’autre dissonance est plus surprenante. Elle émane du Roi qui apprend, impassible, la disparition de son ministre. Nulle émotion, nulle reconnaissance envers celui qui a relevé son trône chancelant, nulle compassion pour un fidèle serviteur qui a contracté la maladie au cours d’une visite officielle bien inutile. Louis-Philippe fait ce simple commentaire : « Perier est mort ? Est-ce un bien ? Est-ce un mal ? Aujourd’hui, on verra que c’est moi qui règne ! »42. Dans l’immédiat, il ne nomme pas de remplaçant. Trois semaines après, à l’occasion des obsèques du Général Lamarque, l’émeute flambe à Paris. Pendant l’été, la Duchesse de Berry poursuit son équipée en Vendée. Pourtant, Louis-Philippe est impressionné par ce grand banquier qui l’a servi le temps d’une année. Devant le triumvirat composé de Thiers, Guizot et Broglie qu’il appelle au pouvoir en octobre, ces paroles lui échappent :
« Lorsque ces Messieurs sont d’accord, je n’ai plus droit à la parole. C’est Casimir Perier en trois personnes ! »43.
76Le 18 mai, Le Journal des Débats qui annonce l’ouverture d’une souscription pour la construction d’un monument funéraire à la mémoire de Casimir Perier, publie la lettre d’un avocat à la Cour royale, rapportant cette réflexion de Perier : « Ne vous étonnez pas, il faut s’épuiser, mourir pour ses concitoyens et ne jamais compter sur la reconnaissance ! ». L’ingratitude du Roi lui donnait raison.
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77La cérémonie des funérailles a lieu le 19 mai, imposante, solennelle. Une chapelle ardente a été dressée à l’Hôtel de la Présidence. Après la messe célébrée à onze heures à l’église Saint-Thomas d’Aquin, le long cortège parcourt les rues de Paris pendant quatre heures, pour gagner le Cimetière de l’Est où reposent Scipion, le Général Foy et Benjamin Constant.
78Le caractère officiel de la cérémonie décourage les manifestations spontanées qui avaient accompagné le Général Foy et Manuel, à leur ultime demeure. C’étaient des opposants au régime et la présence d’une foule dense autour de leur cercueil relevait du symbole politique. Le 19 mai, c’est un ministre de Louis-Philippe qu’on enterre : le pouvoir, on le sait, entame toujours la popularité. Par ailleurs, Paris se remet d’une terrible commotion. La perte de Casimir Perier rappelle à tous « la grande mort noire »44. Beaucoup qui relèvent de maladie n’ont pu se joindre à la foule évaluée à vingt mille personnes.
79« On épuisa pour lui faire honneur toutes les pompes dont on disposait »45 remarque la Duchesse de Maillé qui s’est mise à la fenêtre pour lui rendre un dernier hommage.
80Derrière le char funèbre, marchent ses deux fils en long manteau de deuil, puis cinq de ses frères dont Augustin, élevé à la pairie par le Roi, le jour de la mort de Casimir. Viennent ensuite les « officiels » ; ministres, ambassadeurs, cinquante pairs, cent vingt députés. Le monde des affaires manifeste son émotion : les boutiques sont fermées, la Bourse est close. Dans le cortège, on reconnaît le Baron Davillier, Doyen des Régents de la Banque de France et les Messieurs de la Haute Banque, les Delessert, les frères Jean-Conrad et Jean-Henri Hottinguer. Chose plus surprenante pour les curieux, la présence d’un imposant détachement de soldats, sergents de ville et quinze cents Gardes Nationaux en uniforme et brassard noir qui accompagnent celui qui les a si souvent harangués, encouragés, défendus. Les trois carrières de Casimir Perier sont réunies : celle des armes, un instant choisie par nécessité, celle des affaires suivie par vocation et celle de ministre, acceptée par devoir, un matin de mars 1831.
81Tous les Parisiens ne communient pas dans ce grave silence. Mac-Lellan, un Américain à Paris, affirme avoir vu des badauds d’excellente humeur. « Les bazars, les fenêtres, les terrasses, les trottoirs étaient remplis d’une foule de gens qui n’avaient pas l’air d’être à un enterrement (...) ; les uns étaient assis, les autres déambulaient, tous bavardaient et souriaient, se saluant avec gaieté »46. A l’entrée du cimetière, toujours selon ce témoin, un début d’échauffourée se produit. Dans les quartiers populaires, on ne pleure pas ce ministre autoritaire et ami de l’ordre.
82Sept discours sont prononcés sur sa tombe : le Duc de Choiseul parle au nom de la Chambre des Pairs, Royer-Collard, Béranger au nom de celle des Députés ; Bignon et Dupin aîné laissent ensuite la parole au Baron Davillier au nom de la Banque de France et à François Delessert pour la Chambre de Commerce. Royer-Collard les surpasse tous en éloquence lorsqu’il rend cet hommage à l’Homme d’Etat : « Perier avait reçu de la nature la plus éclatante des supériorités et la moins contestée, un caractère énergique jusqu’à l’héroïsme, un esprit doué de l’un de ces instincts merveilleux qui sont comme la part divine de l’art gouverner »47. Arrivé très jeune à Paris, Casimir Perier reposait dans cette ville aimée, vers laquelle il revenait toujours. Elle lui offrit une concession perpétuelle situé au « Grand Rond » de l’actuel cimetière du Père-Lachaise, accessible de nos jours par une avenue qui porte son nom.
83Des cérémonies eurent lieu en province dans les villes qui le connaissaient bien à Grenoble, Rouen, Troyes. Il est inutile de les citer toutes. La plus émouvante sans doute se déroula à Pont-le-Roi, le 18 juin. Sept à huit cents personnes se rassemblèrent dans la petite église trapue comme ses sœurs champenoises, autour de l’urne contenant le cœur de leur châtelain. A Anzin, le 17 juillet, la Régie nomma Joseph Perier au poste de Directeur et résolut d’offrir « un témoignage de haute estime et de reconnaissance civique » à son frère, en s’associant pour la somme de 1 500 francs à la souscription nationale. Une copie du portrait de Casimir Perier par Hersent fut placée dans la salle des conférences de la Régie, à Saint-Vaast-lès-Valenciennes. En Normandie, le Journal de Rouen ouvrit un bureau à la réception des dons et un clerc de notaire, Théodore Raffy, publia les « Stances sur la mort de Casimir Perier »48, un chaleureux hommage au défunt, hélas composé en vers médiocres.
84La disparition de Casimir Perier donna lieu à de singuliers retournements. Carrel qui avait été l’un de ses plus farouches adversaires, reconnut dans le National, « qu’il y a des grandeurs qui s’imposent ». Rappelant les longues et stériles discussions de la Chambre sur les honneurs aux morts illustres admis au Panthéon, Heine fit cet éloge : « Et pourtant, je voterais, moi pour qu’il fût déposé au Panthéon, ce grand Palais de l’Honneur car c’était un grand homme. Il possédait de rares talents et une force de volonté rare et ce qu’il a fait, il l’a fait avec l’honnête conviction qu’il était utile à la patrie, au prix de son repos, de son bonheur et de sa vie »49.
85La patrie reconnaissante lui éleva un beau mausolée, sculpté par Bozio, Cortot et Crozatier et achevé en 1838. Situé au milieu d’un tertre gazonné, le socle puissant est, sur trois faces, orné de statues allégoriques, la Fermeté, l’Eloquence et la Justice. Mais, au-delà de ce vocabulaire antique d’une belle exécution, ce qui frappe, c’est l’imposante statue en pied qui se dresse sur ce support.
86Vêtu d’une toge de magistrat qui recouvre une redingote à col officier galonné, la majestueuse silhouette de Casimir Perier semble s’avancer, le bras tendu vers quelque action inspirée par sa Loi, la Charte de 1830, gravée sur une table de pierre que tient l’autre main. D’une noble et mâle beauté, le visage au front large et au regard vif, est impressionnant par l’autorité et la dignité qui en émanent. Le ciseau du sculpteur a admirablement restitué dans la pierre, la personnalité de l’homme politique.
87Au lendemain du 16 mai, le nom de Casimir Perier est sur toutes les lèvres. Rémusat affirme que « depuis Napoléon, aucune personnalité n’a tenu autant de place dans le gouvernement et l’opinion »50. Quelle est donc la place de Casimir Perier dans l’Histoire Nationale ?
Notes de bas de page
1 Maréchal de Castellane : Journal, op. cit., p. 487.
2 Le Journal des Débats. 13 mars 1832, p. 1.
3 Discours du 20 mars 1832. Opinions et Discours, op. cit., T. V, p. 382.
4 Discours du 15 mars 1832. Opinions et Discours, op. cit., T. V, p. 374.
5 Discours du 7 mars. Opinions et Discours, op. cit., T. V, p. 336-337.
6 P. Thureau-Dangin. « La politique de Résistance. Le Correspondant, op. cit., p. 423-424.
7 P. Thureau-Danoin. « La politique de Résistance », op. cit., p. 389.
8 « Le Ministère Casimir-Perier », op. cit., p. 68. Lettre de la Duchesse de Broglie à Barante. 22 juin 1831.
9 Duchesse de Maillé : Mémoires. Paris, 1989, p. 41.
10 Henri Heine : De la France. Genève. 1980, p. 83.
11 Guizot : Mémoires, op. cit., T. II, p. 311-312.
12 Discours du 9 août 1831. Archives parlementaires. 69, p. 68. (1.3) P. Thureau-Dangin. « La politique de Résistance », op. cit., p. 426.
13 P. THUREAU-DANGIN. « La politique de Résistance », op. cit., p. 426.
14 AN. 300 AP III. 42. Pièce 40. Lettre de Casimir Perier à Louis-Philippe. 9 mars 1832, p. 1.
15 Guizot. Mémoires..., op. cit., p. 160.
16 AN 300 AP III 42. Pièce 20. Lettre de Casimir Perier. 27 juin 1831.
17 Le Dauphinois, 14 mars 1832, p. 1.
18 Discours du 20 mars 1832. Opinions et Discours, op. cit., T. V, p. 392-394.
19 AD. (11 J.37112). Lettre de Camille Teisseire à Casimir Perier. 24 mars 1832.
20 ADU. (11 J.3754). Lettre d’Auguste-Casimir à son père. 26 mars 1832.
21 Dr. Véron : Mémoires d’un bourgeois de Paris. Paris, 1945, T. II, p. 81-82.
22 ADI. (11 J. 3989). Lettre du Directeur de l’Odéon à Casimir Perier. 5 juillet 1831.
23 AN. mc. ET LXVIII. Notaire Casimir Noël. Acte de décès de Casimir Perier d’après les registres de 1832. 10e Mairie.
24 Maréchal de Castellane. Journal, op. cit., p. 501-503.
25 Comtesse de Boigne. Mémoires. Paris, 1986, p. 257.
26 ADI. (11 J. 3755). Lettre d’Auguste-Casimir Perier à son père. 2 avril 1832, p. 5.
27 Maréchal de Castellane. Journal, op. cit., p. 503.
28 AN. 300 III. 42. Lettre de Casimir Perier à Louis-Philippe. 5 avril 1832, p. 1.
29 Maréchal de Castellane. Journal, op. cit., p. 501.
30 Comte de Montalivet. Fragments et Souvenirs, op. cit., p. 291-292.
31 ADI. (11 J.504). Lettre de Paul Perier, 10 avril 1832.
32 ADI. (11 J. 509). Lettre d’Auguste-Casimir Perier, 1er mai 1832.
33 Le Moniteur publia in-extenso le compte-rendu de l’autopsie effectuée par six médecins, le 17 mai 1832. L’aspect violacé de l’intestin grêle atteste la mort des suites du choléra.
34 J. Lucas-Dubreton. La Restauration et la Monarchie de Juillet, op. cit., p. 189.
35 P. Thureau-Dangin, op. cit., p. 434.
36 Ibid., p. 436.
37 Comte de Ségur. Mémoires, op. cit., p. 403.
38 ADI. (11 J. 68). Lettre de Joseph à sa femme. 16 mai 1832, p. 1 et 2.
39 Baron de Basante. Souvenirs, op. cit., p. 553-554. Lettre au Comte Sébastiani, 23 mai 1832.
40 ADI. (11 J. 68). Lettre à Joseph Perier, 28 mai 1832.
41 Duchesse de Maillé. Mémoires, op. cit., p. 60.
42 J. Lucas-Dubreton. La Restauration et la Monarchie de Juillet, op. cit., p. 191.
43 Duc de Castries. Louis-Philippe, op. cit., p. 214.
44 Chateaubriand. Mémoires d’Outre-Tombe, op. cit., T. II, p. 534.
45 Duchesse de Maillé, op. cit., p. 61.
46 G. Bertier de Sauvigny : La France et les Français, vus par les voyageurs américains. Paris, 1985, T. II, p. 277.
47 Journal des Débats. 20 mai 1832, p. 2.
48 ADI. (11 J. 50).
49 Henri Heine. De la France, op. cit., p. 169-170.
50 Ch. de Rémusat. Mémoires de ma vie, op. cit., T. II, p. 461.
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