Montalivet Marthe Camille Bachasson de 1801-1880
p. 425-429
Texte intégral
1Marthe Camille Bachasson de Montalivet est né le 24 avril 1801 au château familial de Montalivet (Montmeyran, Drôme). Il était le troisième fils de Jean-Pierre Bachasson de Montalivet (1766-1823), conseiller au Parlement de Grenoble (1785), maire de Valence (1795), préfet (1801), conseiller d’État (1805), directeur général des ponts et chaussées (1806), comte héréditaire de l’Empire (1808), ministre de l’Intérieur (1809-1815), pair de France (2 juin 1815, durant les Cent-Jours, et 5 mars 1819), et de sa cousine Adélaïde de Saint-Germain. L’un de ses grands-pères, Charles-Victor de Bachasson de Montalivet (1703-1779), maréchal de camp, avait reçu ses lettres de noblesse en juin 1771 ; le second, Joseph Starot de Saint-Germain, seigneur de Villeplat, avait occupé les délicates fonctions de fermier général.
2 Élève au lycée Napoléon, devenu par la suite lycée Henri IV, Camille de Montalivet entre à l’École polytechnique en 1820. Sorti major de sa promotion, il sert d’abord dans le corps des ingénieurs des ponts et chaussées. L’année 1823 bouscule sa destinée : la mort de son frère Simon, survenue le 12 octobre, quelques mois après la mort de son père (23 janvier) en fait, par droit d’hérédité, un comte et un pair de France. La voie des honneurs est alors largement ouverte : réception à la Chambre des pairs (octobre 1826), nomination au conseil général du Cher, manifestations de bienveillance de la part de la famille royale (lors de son mariage, en janvier 1823, avec Clémentine Paillart-Ducléré, fille du maître des forges Constant Paillard-Ducléré, député de la Mayenne en 1817-1824 et 1828-1829, le roi, le dauphin, la dauphine et le duc d’Orléans signent au contrat). Mais Montalivet ne cache pas ses convictions libérales. Il participe aux activités de la Société des amis de la morale chrétienne du duc de Liancourt, fréquente la "réunion" des pairs constitutionnels, prend position en faveur de la liberté de la presse (Lettre d’un jeune Pair de France aux Français de son âge, 1827), aide de ses deniers le journal Le Globe. Considéré comme un opposant, il se trouve bientôt exposé à de menues tracasseries politiques (le ministère Polignac le prive ainsi, en mai 1830, de son siège de conseiller général). Le bilan, toutefois, est essentiellement positif : Montalivet a acquis de précieux titres à la reconnaissance de l’élite libérale, et il a appris à se tenir à l’écoute de l’opinion, de l’opinion telle qu’elle s’exprime au sein des générations nouvelles en particulier. Entre le jeune pair constitutionnel de 1826-1830, l’homme de confiance de Louis-Philippe des années 1830-1839 – celui que le roi charge, par exemple, de jeter les bases de ce véritable centre de préparation à la vie publique que sera la Conférence Molé – et le vieux monsieur prêchant aux cadets du monde conservateur le ralliement à la République de 1875, il y a, de ce dernier point de vue, une évidente continuité.
3Nommé colonel de la Garde nationale lors des troubles révolutionnaires de 1830, Montalivet s’affiche comme l’un des plus chauds partisans du régime de Juillet. Grâce à son entregent, à son savoir-faire, aux bonnes relations qu’il a nouées dans le monde de la presse – avec son ami Armand Bertin et la rédaction du Journal des Débats tout spécialement –, grâce, enfin, et peut-être surtout, à la confiance personnelle de Louis-Philippe, Montalivet est l’un des familiers des combinaisons gouvernementales de la première moitié du règne. Appelé au ministère de l’Intérieur dans le cabinet Laffitte du 2 novembre 1830, il prend ensuite le portefeuille de l’Instruction publique et des Cultes (13 mars 1831, cabinet Casimir-Perier) et retrouve l’Intérieur à trois reprises : du 27 avril 1832 au 10 octobre 1832 (au sein du même cabinet Casimir-Perier, à l’occasion du remaniement rendu nécessaire par la mort du président du Conseil, qui avait été lui-même directement en charge du département de l’Intérieur), du 22 février 1836 au 6 septembre 1836 (cabinet Thiers) et du 15 avril 1837 au 30 mars 1839 (cabinet Molé, après la rupture survenue entre le président du Conseil et les doctrinaires). Resté à l’écart des partis et des luttes parlementaires proprement dites, Montalivet apparaît toutefois de plus en plus comme l’homme du roi, suspect d’imprimer à "tout ministère un caractère de camarilla" (cf. Charles de Rémusat, dont les propos reflètent assez bien l’opinion dominante au sein des états-majors politiques). La démission de Molé, au début du printemps 1839, met un point final à sa carrière ministérielle. Montalivet se consacre alors à ses fonctions d’intendant général de liste civile – fonctions occupées depuis l’automne 1832 (11 octobre) – et de président du conseil général du Cher (1834-1847). Il est élu membre libre de l’Académie des beaux-arts en 1840. Le 30 avril 1843, il est élevé à la dignité de grand-croix de la Légion d’honneur.
4En février 1848, Montalivet – qui a mis le roi en garde contre l’immobilisme de Guizot et des ministres – tente d’abord d’aider son ami Molé à former un cabinet, puis préconise le recours à une solution Thiers. Le triomphe de la Révolution décide l’ex-intendant de la liste civile à rentrer dans la vie privée. Très affecté par les malheurs de la famille royale, tourmenté lui-même par de graves ennuis de santé, il se tient dès lors à l’écart des affaires, séjournant le plus souvent loin de la capitale, dans son château de La Grange, près de Sancerre, ou sur la Côte d’Azur. Mais il continue de fréquenter ses amis demeurés sur la scène publique, à réfléchir et à conseiller. A deux reprises, il rompt le silence avec éclat : en 1850, pour défendre la mémoire de Louis-Philippe, dont il a été le principal exécuteur testamentaire ; en 1864, pour répondre aux attaques de Rouher et rappeler aux Français ce qu’ils doivent à la Monarchie de 1830 (publiée chez Michel Lévy sous le titre Rien ! dix-huit années de gouvernement parlementaire, la brochure apologétique écrite à cette occasion connaît un vif succès). Pour ce qui touche l’avenir proprement dit, Montalivet cherche à renouer avec le véritable "esprit de Juillet", un peu comme Rémusat ou ses amis Duvergier de Hauranne (dont l’influence apparaît ici très forte). Vers 1849-1850, il place encore – en raison notamment des sentiments de respect qui le lient à la personne du roi – une partie de ses espoirs dans une hypothétique restauration et il considère avec sympathie les efforts déployés, autour de Molé, pour préparer la "fusion". Puis les choses évoluent. L’hostilité, jamais démentie, à l’Empire et l’observation du comportement politique des populations rurales du département du Cher le poussent à répondre de manière de plus en plus affirmative à la question centrale : une fois franchi le pas du suffrage universel, la République n’est-elle pas la forme naturelle d’un gouvernement à la fois libre et représentatif ?
5D’une façon un peu paradoxale, la vieillesse de Montalivet a été marquée par un double regain d’influence et d’activité. Son mauvais état de santé – facteur qui intervient sans doute davantage que l’âge lui-même – le détourne des compétitions électorales, l’amenant, par exemple, à repousser les offres de candidature présentées à l’occasion de diverses consultations partielles de la période 1871-1875 (dans le département des Alpes-Maritimes, notamment). Mais les événements de 1870-1871 ont placé le témoin d’une longue histoire politique au carrefour de plusieurs mondes : ancien exécuteur testamentaire du roi Louis-Philippe, il est resté l’interlocuteur des princes d’Orléans, y compris du comte de Paris, une sorte de conseiller de famille prêchant la prudence et la modération ; ex-ministre du premier gouvernement Thiers, celui de 1836, il applaudit à l’œuvre de redressement conduite sous l’autorité du chef de l’État des années 1871-1873, prend en compte les arguments des hommes du Centre gauche (son gendre, Georges Picot est un des fidèles de Dufaure) et envisage sans répugnance l’établissement définitif d’une République constitutionnelle et libérale. Les maladresses du comte de Chambord aidant, Montalivet ne cache plus, à partir de l’année 1874, son ralliement à cette dernière formule politique. Un certain nombre d’initiatives remarquées sanctionnent l’évolution : la parution dans la Revue des Deux Mondes du 15 mai 1875 d’une grosse étude sur "La Politique conservatrice de Casimir-Perier. 1831-1832" (texte reproduit dans une brochure du même titre), le soutien accordé, lors des élections sénatoriales de 1876, aux candidats se réclamant de la République, l’envoi, le 18 septembre 1877, d’une lettre à Jules Bapst, directeur du Journal des Débats, condamnant de manière très vigoureuse l’action du ministère Broglie-Fourtou (lettre diffusée dans la brochure intitulée Les Libéraux de 1830 et les élections de 1877. "Lien entre le présent et le passé dans l’histoire du "siècle" (Francis Charmes, Journal des Débats, 7 janvier 1880), figure tutélaire du Centre gauche, Montalivet est élu sénateur inamovible le 14 février 1879.
6Le comte de Montalivet est mort le 4 janvier 1880 au château de La Grange, muni des sacrements de l’Église. De son union avec Clémentine Paillard-Ducléré – elle-même décédée le 13 mars 1882 – étaient nées cinq filles. L’aînée, Marie (1828-1880), avait épousé en août 1847 le marquis Laurent de Gouvion Saint-Cyr (1815-1904), fils du maréchal, pair de France (1841-1848) et représentant du département d’Eure-et-Loir à l’Assemblée nationale de 1871. La cadette, Marthe (1844-1914), était mariée depuis le 20 juin 1865 à Georges Picot (1838- 1906), secrétaire de la Conférence des avocats, magistrat, publiciste fécond, collaborateur et disciple de Dufaure, futur secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques (1890). Tout laisse supposer que cet esprit vigoureux, à qui l’on doit une intéressante étude sur la carrière de Montalivet, avait eu sa part dans les choix effectués par l’ancien ministre de Louis-Philippe au soir de sa vie. Par l’intermédiaire de Georges Picot, véritable mentor intellectuel des courants politiques issus du Centre gauche de 1871-1879, une certaine tradition, celle de la jeune aristocratie libérale ralliée à la Monarchie de Juillet 1830, a ainsi continué à cheminer au sein de la société des notables.
7Une vingtaine d’années après la mort de Montalivet, Georges Picot s’occupa de la publication de deux volumes de Fragments et souvenirs (1899-1900). Ces mémoires couvrent la période 1810-1840, le tome II, consacré aux années 1836-1848, reprenant différents textes déjà portés à la connaissance des lecteurs, en particulier Rien ! dix-huit années de gouvernement parlementaire et un article paru dans la Revue des Deux Mondes (15 novembre 1898) sous le titre La Révolution de février 1848. Les Fragments et souvenirs constituent la pièce centrale de l’œuvre littéraire de Montalivet, aux côtés des discours parlementaires, de quelques rapides notices académiques, de diverses brochures de circonstance et d’un curieux volume de réflexions familières sur la politique et la société : Un heureux coin de terre : Saint-Bouize et Couargues (département du Cher), (1878).
Écrit de l’intéressé
8Fragments de souvenirs, Paris, Calmann Lévy, 1899-1900, 2 vol.
Bibliographie
Bibliographie :
Almanach national ; Journal des Débats (n° des 2 et 7-4-1880) ; André Bachasson de Montalivet, Les Bachasson de Montalivet, Paris, imp. du laboureur, 1955, 527 p. ; Georges Picot, Etudes d’Histoire contemporaine, Paris, Hachette, 1907, 2 vol. ; Charles de Rémusat, Mémoires de ma vie, Paris, Plon, 1958, t. 1 et 3.
Auteur
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Gilles Le Béguec
Professeur. Université de Nancy II
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