Cordier Stanislas Alphonse 1820-1897
p. 285-288
Texte intégral
1Longtemps modeste second de Pouyer-Quertier, Alphonse Cordier mérite encore plus que lui le qualificatif de "self made man du coton Il est en tout cas une bonne illustration du renouvellement patronal qui caractérisait alors le milieu normand du textile. Né à Ecouché, dans l’Orne, le 27 février 1820, fils de petits cultivateurs locataires ensuite d’une ferme en Pays d’Auge, il eut la chance d’avoir un maître d’école hors pair, noble ruiné qui, remarquant ses dons, lui apprit beaucoup plus que les rudiments primaires et sut convaincre ses parents de faire les sacrifices nécessaires pour l’envoyer trois ans au collège de Lisieux. Bagage intellectuel utile, mais à lui seul insuffisant pour faire carrière.
2A dix-huit ans, le jeune Cordier débarque à Paris, sans argent ni relations. D’abord vendeur dans un magasin de nouveautés, il finit par entrer dans une maison de soieries en gros où ses qualités lui vaudront un poste de confiance mieux rémunéré. Ayant pu ainsi rassembler quelques fonds, il rencontre en 1845 un chimiste alsacien, Braun, spécialiste des colorants. Tous deux décident de s’associer et s’établissent comme indienneurs à Déville, près de Rouen. Bien gérée, l’affaire survit aux crises et se développe. En 1860, elle est encore dans la moyenne avec 38 000 pièces de tissu imprimé par an ; en 1870, elle en produira 60 000, à la qualité reconnue lors de l’Exposition universelle de 1867.
3Le sérieux et la compétence d’Alphonse Cordier le font très tôt désigner pour être le représentant normand de sa branche. Envoyé dès 1851 à l’Exposition de Londres, puis en 1855 à celle de Paris, il publie des rapports remarqués. En 1857 – en même temps que Pouyer-Quertier – il entre à la Chambre de commerce de Rouen dont il sera pendant dix ans un parfait secrétaire, rédigeant pour elle études, enquêtes ou rapports sur l’industrie textile, la crise cotonnière ou les funestes résultats du libre-échange. N’était-ce pas là, précisément, l’habituel répertoire d’un Pouyer-Quertier dans ses bruyantes campagnes pour un retour au protectionnisme ? De fait, les liens entre les deux hommes sont alors étroits, mais dans un rapport qu’il faut préciser. Car auprès de l’opulent filateur bientôt président de la Chambre de commerce, Cordier n’est qu’un industriel ordinaire ; auprès du tonitruant défenseur du “travail national” dont la faconde abasourdit le Corps législatif, il n’est qu’un auxiliaire sans ambition politique affichée. Ironisant sur ce "fidèle Achate", simple "satellite" de Pouyer-Quertier, un écrit satirique paru à la chute de l’Empire lui reconnaît "l’esprit plus droit, plus solide, plus exact", mais souligne, à l’inverse toujours, les médiocres dons oratoires de cet homme "exempt de brio comme de prétentions". C’est pourtant le moment où va commencer sa carrière politique.
4Rien ne l’annonçait vraiment chez ce personnage discret dont on note cependant l’appartenance maçonnique (il avait été initié dès 1855 à la Loge rouennaise "la Persévérance couronnée"), affinité que l’on retrouve une douzaine d’années plus tard à travers sa vice-présidence du Cercle rouennais de la Ligue de l’Enseignement. Cela joua-t-il un rôle ou faut-il simplement penser à l’intervention de Pouyer-Quertier ? En tout cas, alors qu’il venait tout juste d’obtenir en août 1870 un modeste mandat de conseiller municipal, Cordier figure en 1871 sur la liste Thiers pour la désignation des représentants de la Seine-Inférieure à l’Assemblée nationale. Et bien que nouveau venu en politique, il est élu 5ème, juste après son illustre confrère de la Chambre de commerce. La même année voit son entrée au conseil général où désormais, jusqu’à sa mort, il représentera le très bourgeois 5ème canton de Rouen.
5Le voilà ainsi, à cinquante ans passés, brusquement promu à la notabilité politique. C’est alors qu’il va s’affirmer et cesser d’être l’ombre, le faire-valoir du grand filateur normand. Alors que celui-ci glisse vers le monarchisme, Cordier, lui, se range au Centre gauche et soutient la République conservatrice de Monsieur Thiers. Président de la réunion Féray, ce qui suggère plus d’audience qu’on aurait pu le croire, fut-il vraiment pressenti pour le portefeuille du Commerce ? A tout le moins est-il très actif dans les commissions des douanes et des finances, domaine s’il en est de sa compétence.
6Cette option politique et, peut-être aussi, cette ascension inattendue devaient gâter ses relations avec son ancien “patron”. Dès 1872, candidat de la gauche à la présidence contre Pouyer-Quertier, Cordier est battu à la Chambre de commerce, qu’il ne réintégrera que trois ans plus tard. Son entrée au Sénat achève de les séparer. Face à des élus tous conservateurs, dont son ancien ami, Cordier, choisi au titre des inamovibles le 10 décembre 1875, est le seul sénateur républicain de la Seine-Inférieure. Autour de lui s’organise la propagande qui, peu à peu, gagne au nouveau régime bourgeois des villes et ruraux, rassurés par ce modéré aussi peu "idéologue" que possible. Témoigne de son succès le basculement d’un conseil général longtemps de droite dont il deviendra en 1880 le premier président “républicain”.
7Son action parlementaire n’a rien de très éclatant. Fidèle interprète des intérêts rouennais, il réclame (en vain) après 1871 le transfert dans sa ville de la Faculté des sciences de Strasbourg. De même, il ne manquera jamais, en 1891 encore, de batailler pour un retour au protectionnisme. Il intervient en connaisseur sur le projet d’impôt sur le chiffre d’affaires en 1872, puis l’année suivante sur le travail des enfants dans les manufactures. Hostile au septennat, au ministère Broglie, il vote les lois constitutionnelles. Au Sénat où il rejoint la Gauche républicaine, il vote pour les lois Ferry, pour l’expulsion des princes, pour le rétablissement du scrutin d’arrondissement.
8Bien que membre jusqu’à sa mort de la Chambre de commerce ou du conseil général, sa présence en Normandie semble s’être réduite au profit de son domicile parisien, rue du Luxembourg. L’usine est liquidée et il ne semble plus, à son décès, posséder de biens à Rouen. Ce qui amène à se demander quelle était vraiment sa place dans la société locale. Ni son mariage avec une demoiselle Levesque (non apparentée aux industriels de ce nom) ni celui de ses filles, avec des Parisiens, ne paraissent consacrer pleinement sa double réussite économique et politique. A part la société d’émulation locale, rendez-vous du textile rouennais, il est frappant qu’on ne le trouve dans aucun des cercles de la sociabilité mondaine.
9Lors de son décès survenu le 10 janvier 1897, suivi d’un service religieux et d’une inhumation au cimetière Montparnasse, les hautes personnalités présentes esquisseront à travers son éloge funèbre une sorte d’archétype du représentant des "couches nouvelles,… né de parents pauvres, enfant de la démocratie, élevé par l’intelligence et le travail…" Mais les qualités mêmes qu’ils soulignent, "serviable et dévoué, exact et laborieux…" sont-elles exactement celles du grand notable que son titre d’inamovible eût put faire attendre ?
Écrits de l’interessé
10A. Cordier est lui-même l’auteur (souvent anonyme) de travaux publiés au nom de la Chambre de commerce de Rouen : Exposition universelle de 1855, Rouen, imp. A. Peron, 1856, 422 p. ; Etude sur les industries du coton, du lin, de la soie, Rouen, imp. H. Rivoire, 1860, 212 p. ; La crise cotonnière dans la Seine-Inférieure. Ses causes et ses effets, Rouen, imp. C-F. Lapierre, 1864, 172 p. ; Exposé de la situation des industries chimiques et textiles de la Seine-Inférieure et de l’Eure, Rouen, imp. C-F. Lapierre, 1969, 170 p.
Bibliographie
Sources et bibliographie :
A.D. Orne, acte de naissance ; A.D. Seine-Maritime 1 M 1810 ; Bibl. Mun. de Rouen 92 N, dossier Cordier (avec notamment son faire-part de décès) ;
la série de l’Almanach de Rouen et de la Seine-Inférieure ; le Journal de Rouen des 11 et 14 janvier 1897 (important art. nécrologique et compte rendu des obsèques) ; le Compte rendu des travaux de la Chambre de commerce de Rouen (notamment 1897, nécrologie) ; les Annales du Sénat, séance du 12-1-1897 ; A. Cordier, largement cité in Jean-Pierre Chaline, Les bourgeois de Rouen. Une élite urbaine au XIXe siècle, Paris, FNSP, 1982, 509 p. ; Pascal Milès, Les parlementaires de Seine-Inférieure, 1871- 1885, Université de Rouen, maîtrise, 1988, dir. J.P. Chaline ; N. Oursel, Nouvelle biographie normande, Paris, 1886, t. 1, p. 208 ; L. Levasseur, Les notables de la Normandie, Rouen, imp. L. Deshays, 1871-1872, 2 vol. ; les dépositions de Cordier aux Enquêtes douanières de 1860 et 1869 ; ADSM 2E8339, acte de vente aux époux Cordier d’un immeuble 47, boulevard Cauchoise à Rouen pour 110 000 francs (communiqué par Serge Chassagne).
Auteur
Professeur. Université de Paris IV
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