Clamageran Jean-Jules 1827-1903

Rosemonde Sanson

p. 279-283


Texte intégral

1Jean-Jules Clamageran est né à la Nouvelle-Orléans le 25 mars 1827 où son père s’était établi négociant. Ses ancêtres se rattachent à la branche protestante du Sud-Ouest de la France. On trouve trace, au XVIIème siècle, d’un Isaac Clamageran propriétaire à Clairac en Lot-et-Garonne. Ses grands-parents paternels sont eux d’origine bordelaise. Son grand-père, Jacques, exerce la fonction de négociant à Bordeaux lors de son mariage, en 1779, avec Marthe Courrégéoles, fille d’un notable bordelais. Le portrait de celle-ci figure d’ailleurs au musée de Bordeaux. Son père Hippolyte, né en 1781, se marie avec une payse, Marie-Aimée Montégut, et fonde un commerce en Louisiane. Fortune faite, à peine quinquagénaire, il rentre en France en 1830. Il s’installe à Paris, vivant de ses rentes. Veuf, il s’occupe de ses trois enfants : de son fils Jean-Jules, et de ses deux filles dont l’une est décédée à dix ans et l’autre, Jeanne épousera Adolphe Risler, industriel à Deville-les-Rouen, membre de l’Église réformée, cousin de Madame Ferry née Risler. Ce ménage eut huit enfants dont Georges Risler, le fondateur du Musée social.

2Jean-Jules Clamageran entre à Henri IV où il se lie d’amitié avec Marcelin Berthelot. Brillants élèves, ils se disputent les premiers prix de la sixième à la terminale. Le même enthousiasme pour la cause de la liberté et de la République conforte leur affection, leur vie durant. Jean-Jules Clamageran mène des études de droit qu’il poursuit jusqu’au doctorat en 1851 (sa thèse Des obligations naturelles obtient la médaille d’or). L’année suivante, en 1852-1853, il entre treizième à la Conférence du stage du barreau de Paris dont il devient secrétaire. Il s’initie en même temps à l’éloquence politique en fréquentant les conférences Molé et Marie. Il s’inscrit ensuite comme avocat à la cour d’appel de Paris mais plaide peu.

3Il milite très tôt sur le plan politique. L’année 1848 marque un tournant dans sa vie. Il perd son père, mais salue avec joie la proclamation de la République. Il admire Ledru-Rollin, Louis Blanc. Il participe à la manifestation protestataire menée par Ledru-Rollin le 13 juin 1849 en réponse à l’expédition contre la République romaine. Afin d’éviter une arrestation, il se cache à Paris puis se réfugie chez sa sœur à Deville-les-Rouen.

4Entre deux examens il voyage beaucoup : aux États-Unis, au Moyen-Orient, en Égypte. A Paris, il renoue avec ses amis : outre Marcelin Berthelot, Émile Ollivier, Ernest Picard, et Ferdinand Hérold, avocat comme lui. Il fréquente assidûment le salon tenu par la mère de son ami, Madame Hérold, veuve du compositeur, salon ouvert aux “esprits indépendants, animés du culte de l’art et de la liberté”, selon Berthelot. Clamageran épouse, le 4 août 1854, la fille de la maison, Adèle, républicaine, catholique mais libre penseuse. Un mariage heureux mais le couple reste sans enfant. Hérold et Clamageran avec leur épouse animent le salon des Ternes de Madame Hérold. Après son décès, en 1861, les deux beaux-frères ont continué à réunir tous les dimanche jusqu’en 1870, en une sorte de cercle libéral, les opposants républicains à l’Empire et les hommes d’art.

5Clamageran, en 1861, publie en collaboration avec Hérold, Dréo, Durier, Ferry, Floquet un Manuel électoral. Au “procès des Treize”, en 1864, il est condamné à 500 francs d’amende. Il demeure irréconciliable à l’Empire même après le train de réformes de 1868. Pressenti par les républicains de Lodève (Hérault) pour être leur candidat en 1869, il hésite une journée puis refuse de se présenter contre Émile Ollivier dont le ralliement à l’Empire l’a pourtant fort choqué. Il n’est donc pas candidat comme quelques-uns de ses amis. Il confie même “le Gambetta ne m’inspire qu’une confiance très médiocre”.

6Corrélativement à l’opposition politique, Clamageran œuvre pour un protestantisme libéral. Selon Louis Girard, il “a voulu fonder la liberté républicaine par le protestantisme et transformer le protestantisme par la liberté". Le réformé engagé nie le matérialisme et croit “que la conscience connaît Dieu”. Il puise sa religion dans l’Évangile qui peut transformer l’homme, le rendre vertueux. En 1857, il publie une brochure sur l’État du protestantisme en France. Il préside l’Union protestante libérale de Paris et en 1872 participe au synode des Églises réformées. Son libéralisme plus, peut-être, que son appartenance à l’Église réformée, le conduit à combattre tout dogmatisme et surtout le cléricalisme lié, avance-t-il, au conservatisme politique, obstacle au progrès des sciences et ennemi de la liberté humaine.

7Clamageran s’intéresse en outre aux questions économiques. Ultra-libéral en ce domaine, il collabore au Journal des économistes où il vilipende la notion d’État-Providence et les soi-disant bienfaits du protectionnisme. Fondant ses conceptions sur l’individualisme, héritage de 1789, il plaide pour le libre-échange, condamne les impôts indirects, les octrois, entraves à la liberté de l’individu et à la circulation des produits et penche pour la proportionnalité de l’impôt, bref pour l’impôt sur le revenu. Il a d’ailleurs consacré dix ans de travail à son Histoire des impôts en France qui l’impose comme financier éclairé.

8Avec la proclamation de la République, le 4 septembre 1870, Clamageran passe du militantisme à l’engagement républicain. Adjoint à la mairie de Paris pendant le siège, il s’occupe de l’approvisionnement de la capitale. Plus tard, il déplorera l’impéritie bureaucratique et le goût du lucre de certains commerçants. Il donne sa démission en janvier 1871 et, quelques jours après, quitte Paris pour un séjour de plusieurs mois en Italie. De Naples, il porte un jugement évidemment sévère sur la Commune et parle à son propos de “guerre civile”. De retour, il se rallie par raison à Thiers, fréquente le Cercle républicain, travaille à une étude sur la France républicaine publiée en 1873. Il y expose la République de ses vœux. Il souhaite une démocratie politique reposant sur le suffrage universel, établissant le régime parlementaire incarné en une seule chambre. Il se prononce aussi pour la décentralisation administrative – il a d’ailleurs signé le programme de Nancy de 1865 – et pour le non-interventionnisme de l’État dans les domaines économiques et sociaux. Un tel régime doit reposer aussi sur la vertu des citoyens.

9En 1876, il entre enfin dans la carrière politique. Il est d’abord élu conseiller municipal, représentant son quartier du XVIème arrondissement : il habite au 57, avenue Marceau. Il songe à une candidature aux législatives de 1876 en Lot-et-Garonne, mais se retire à la suite d’intrigues locales. En avril 1879, à une partielle dans le VIIIème arrondissement de Paris, il est battu au scrutin de ballottage par un bonapartiste. En dédommagement, semble-t-il, il est nommé membre du Conseil d’État le 14 juillet 1879. En 1882, enfin, il devient sénateur.

10L’année 1882 constitue d’ailleurs un autre tournant dans sa vie. Le 1er janvier il est atteint par un deuil cruel. Son beau-frère, Ferdinand Hérold dont il est resté si proche, sénateur depuis 1876 et préfet de police, meurt. En revanche, l’Union républicaine présente sa candidature comme inamovible. Le 7 décembre il est donc élu sénateur inamovible en remplacement de Roger de Larcy et s’inscrit au groupe de l’Union républicaine qui siège à l’extrême gauche du Sénat. Ennemi des concessions, ce n’est pas un politicien. Il reste seulement onze jours ministre des Finances dans le cabinet Brisson formé le 6 avril 1885. Officiellement, il démissionne pour raison de santé, laissant son poste à Sadi Carnot. En réalité, il est entré en désaccord avec ses collègues du cabinet : il ambitionnait, au grand dam des autres ministres, de supprimer les trésoriers généraux et les coulissiers de la Bourse. C’en est fini de sa carrière ministérielle.

11Il siège toujours au Sénat autant que ses ennuis de santé, la goutte, le lui permettent ; il travaille avec diligence dans diverses commissions et intervient en cours de débats. Si ses prises de position s’édulcorent par rapport à ses années de jeunesse, il reste, en général, fidèle à ses engagements premiers.

12Comme il a combattu par la plume le 2 décembre 1851 ou le 16 mai 1877, il dénonce les agissements de Boulanger et vote le 29 mars 1889 la proposition de loi tendant à organiser la procédure en Haute Cour. Il persiste à croire aux vertus du libre-échange, s’élève contre la politique des subventions, débusque les raisons de l’offensive contre l’impôt sur le revenu : la peur de l’augmentation des charges et de la publicité de la fortune. Pourtant, il se rallie à Méline en 1896, parce qu’il voit en lui le seul homme capable de faire barrage au socialisme. En effet “il ne menace qu’une liberté, tandis que le socialisme menace toutes les libertés”. Le partisan d’une Chambre unique, se mue en avocat du Sénat, “centre de résistance autour duquel on peut se rallier (…) groupe d’hommes politiques, expérimentés sans être usés, un peu endormis peut-être sous le train journalier des affaires mais très éveillés dans les circonstances exceptionnelles”. Il prend part, par ailleurs, aux discussions sur la colonisation en Algérie, pays qu’il connaît bien et en 1900, il préside la commission sénatoriale de l’Algérie.

13Au début de l’année 1898 il se dit tourmenté par les passions soulevées par l’affaire Dreyfus et “par le déchaînement de cette bête féroce qui s’appelle l’antisémitisme”. Il adhère à la Ligue des Droits de l’homme dès sa fondation et fait parti de son comité central. Bien qu’il éprouve quelques réserves à l’égard de Waldeck-Rousseau, jugé trop modéré, il se rallie à sa politique de défense républicaine. Le verdict de Rennes le déçoit. Il siège au Sénat lorsque celui-ci s’érige en Haute Cour pour juger Déroulède. En revanche, la loi sur les associations lui donne satisfaction. A son avis elle ne porte pas atteinte au catholicisme mais au cléricalisme toujours ressuscité et aux congrégations. Or la congrégation n’est pas une association comme les autres puisqu’elle réunit des femmes ou des hommes qui ont aliéné leur liberté individuelle ; le congréganiste “ne présente pas tous les caractères qui constituent l’être humain". Un de ses derniers votes concerne la forme de l’enseignement secondaire : cet humaniste vote pour les projets soutenus par Leygues.

14En 1900 il continue de siéger, au Sénat, à l’Union républicaine, alors que la plupart des radicaux forment maintenant la Gauche démocratique. Dès 1871 il pourfendait et les modérés, prêts à se rapprocher de la droite et les “rouges” rêvant de chimères. Il persiste dans ses croyances. Il répugne d’ailleurs à se laisser embrigader dans un parti. Libéral il demeure. Sa carrière politique n’eut pas l’éclat qu’elle dut avoir à cause de sa personnalité, qui refuse les compromissions, et de sa santé fragile.

15Grand voyageur durant la première partie de sa vie – il ponctue ses discours de références aux rouages institutionnels des États-Unis, de Grande-Bretagne ou d’autres pays – il consacre ensuite sa vie privée à son épouse, ses neveux et nièces, ses nombreux amis. Il aime la musique de Wagner qu’il découvre, les arts – il s’extasie devant le Balzac de Rodin – et la nature. Il aime à se rendre à sa propriété de Limours en Seine-et-Oise. Il décède le 4 juin 1903 en son domicile du 57, avenue Marceau à l’âge de 76 ans. Ses obsèques ont été célébrées au temple de l’Oratoire du Louvre (rue Saint-Honoré). Après la cérémonie religieuse, il fut incinéré au cimetière du Père-Lachaise et les cendres déposées dans le monument de la famille Hérold. Pendant l’incinération son ami Marcelin Berthelot, puis Louis Havet de l’Institut, au nom de la Ligue des Droits de l’homme, ont prononcé quelques mots.

16Son épouse lui aura survécu trois ans. Décédée le 26 septembre 1906, son corps fut aussi incinéré au Père-Lachaise et ses cendres déposées dans le caveau des Hérold.

Écrits de l’intéressé :

17Parmi ses très nombreux écrits citons : De l’état actuel du protestantisme, Paris, J. Cherbuliez, 1857, 99 p. ; Matérialisme contemporain, Publications protestantes libérales, Paris, J. Cherbuliez, 1869, 46 p. ; Histoire de l’impôt en France, Paris, Guillemin, 1867-1879, 3 vol. ; La France républicaine, études constitutionnelles, économiques et administratives, Paris, G. Baillière, 1873, 310 p. ; Études politiques, économiques et financières, Paris, F. Alcan, 1904, 421 p.

Bibliographie

Bibliographie :

Annuaire de la Conférence du stage ; Correspondance (1849-1902) avec une préface de R. De Félice, Paris, F. Alcan éd., 1906, 540 p. (notamment p. 473 et 483) ; Louis Girard, "Jean-Jules Clamageran" Les Protestants dans les débuts de la Troisième République, Actes du colloque "François Guizot", 3-6 octobre 1978, Paris, Société de l’histoire du protestantisme français, 1979, 421 p. ; Association des anciens secrétaires de la Conférence des avocats à la Cour d’Appel de Paris. J-J. Clamageran (1827-1903), notice lue à la séance du 21 décembre 1903 par E. Paris, Nancy, Berger-Levrault, 1904, 23 p.


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