Cissey Ernest Louis Octave Courtot de 1810-1882
p. 276-278
Texte intégral
1Né à Paris le 23 décembre 1810, le général Courtot de Cissey est issu d’une vieille famille de Franche-Comté anoblie en 1533 par Charles-Quint en reconnaissance des services rendus par son valet de chambre Pierre Courtot. Il compte parmi ses ancêtres un conseiller en la Chambre des comptes en 1756 et est allié à la famille impériale par sa mère, sœur de Victor-Emmanuel Leclerc le premier mari de Pauline Bonaparte. Sa carrière jusqu’en 1871 est essentiellement militaire. Il est vrai qu’il est baigné dans ce milieu. Son père était capitaine de dragons, son frère, Alfred, est colonel en 1882 et officier de la Légion d’honneur. Lui-même a épousé le 2 septembre 1846 Anne-Marie Rigaudit, fille et sœur d’officiers de marine.
2Courtot de Cissey est entré à Saint-Cyr en 1830, puis à l’École d’application d’état-major en 1832 comme sous-lieutenant. Nommé lieutenant en 1835, il va réaliser l’essentiel de sa carrière outre-mer, participant aux campagnes en Afrique de 1836 à 1838, 1840 à 1854, 1856 à 1858, et à celle de Crimée en 1854-1855 où, chef d’état-major de l’armée d’Orient sous les ordres du général Bosquet, il est chargé des attaques contre Malakoff. Partout il s’est signalé en de nombreuses occasions, à la prise de Constantine, à celle du col de Mouzaïa, à Milianah, à Maskara, à Isly, à Inkermann, souvent cité à l’ordre du jour de l’armée. Capitaine d’état-major en juillet 1839, il est chef d’escadron en 1845, lieutenant-colonel en 1850, colonel en 1852, général de brigade en 1854, général de division en 1863. Sous l’Empire, il a été pendant quelque temps en 1859 directeur des Affaires militaires et maritimes au ministère de l’Algérie et des Colonies avant de commander la 16ème division militaire dont le siège est à Rennes. Chevalier de la Légion d’honneur en 1838, il en est officier en 1847, commandeur en 1858, grand officier en décembre 1867, il sera grand-croix en 1871.
3Pendant la guerre franco-allemande, il est à la tête de la première division du 4ème corps engagée dans les combats de Borny, Rezonville, Saint-Privat où elle oppose aux Allemands une résistance vigoureuse. Enfermé à Metz aux côtés de Bazaine, il se prononce le 22 octobre 1870 en Conseil de guerre contre la capitulation préconisant au contraire une tentative de percée des lignes allemandes. C’est pourtant lui qui est chargé de négocier les conditions de la reddition au château de Frescaty. Au retour de sa captivité à Hambourg – pendant laquelle sa femme est décédée – il est nommé par Thiers au commandement du 2ème corps qui participe à la répression de la Commune de Paris, enlevant les forts d’Issy et de Vanves et pénétrant un des premiers dans la ville à la tête de ses troupes le 22 mai 1871.
4C’est alors que Cissey commence sa carrière politique. Proche de Thiers, doté aussi d’une très grande puissance de travail, il est nommé par ce dernier au ministère de la Guerre le 5 juin 1871 en remplacement du général Le Flô devenu ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Il va s’attacher surtout à la réorganisation du ministère, il installe le musée d’artillerie aux Invalides, fait adopter un canon en bronze se chargeant par la culasse, crée une commission militaire des chemins de fer, tente mais sans succès d’appliquer le système des grands camps cher à Thiers. Parallèlement, il favorise dans l’armée l’enseignement de l’allemand, la pratique de l’escrime et de la gymnastique et autorise la création des premiers journaux militaires. Son action suscite cependant de nombreuses critiques. On lui reproche ainsi sa partialité manifeste dans l’exposé des motifs sur la constitution du Conseil de guerre chargé de juger Bazaine publié en mai 1872 et où il ne retient qu’un aspect des choses, sa condamnation de cinq officiers ayant assisté à un banquet à Grenoble au cours duquel Gambetta avait pris la parole, l’autorisation donnée aux officiers d’offrir à titre privé leurs condoléances à l’impératrice lors des obsèques de Napoléon III en janvier 1873, l’autorisation de ventes d’armes déclassées…
5Mais, le 2 juillet 1871, Cissey a aussi été élu à l’Assemblée nationale à l’occasion d’élections complémentaires dans deux départements, en Ille-et-Vilaine où, grâce à l’appui du parti légitimiste et catholique, il a obtenu 60 593 voix sur 96 485 votants (154 136 inscrits), et dans la Seine avec 109 780 voix sur 290 823 votants (458 774 inscrits). Soutenu dans ce dernier cas par l’Union parisienne de la presse, il opte néanmoins finalement pour l’Ille-et-Vilaine qu’il va représenter jusqu’en 1875. Il siège au Centre droit et vote notamment pour le pouvoir constituant de l’Assemblée et pour l’arrêté contre les enterrements civils. Le 24 mai 1873, Cissey se prononce contre l’ordre du jour proposé par Ernoult désavouant la politique de Thiers et finalement adopté. Il est alors remplacé au ministère de la Guerre le 27 mai par le général du Barail qui lui confère quelques jours plus tard (le 31 mai) la médaille militaire et lui confie le commandement temporaire du 7ème corps à Tours, puis celui du 9ème corps. Il n’en continue pas moins à siéger comme député et vote alors pour le septennat (19 novembre 1873), pour le maintien de l’état de siège, pour la loi sur les maires. Le 16 mai 1874, il est dans la minorité qui ne peut empêcher la chute du gouvernement Broglie.
6Le 22 mai 1874, Cissey retrouve le ministère de la Guerre dans le nouveau gouvernement que désormais il préside en tant que vice-président du Conseil, mais il se contente de poursuivre la politique de Broglie lisant à l’Assemblée sur un ton tout militaire les messages du Président de la République. Il vote le 30 janvier 1875 contre l’amendement Wallon et fait aussi partie le 12 février de la minorité qui tente de s’opposer à l’article Ier du projet de loi relatif à l’organisation et aux attributions du Sénat. Il finit pourtant par se rallier à la majorité républicaine votant le 25 février 1875 pour l’ensemble du projet de loi relatif à l’organisation des pouvoirs publics. Mais cela le conduit à démissionner avec son ministère le 9 mars 1875. Le 10 mars cependant il est une nouvelle fois ministre de la Guerre dans le cabinet Buffet tout d’abord, puis, à partir du 9 mars 1876, dans le cabinet Dufaure. Ce nouveau passage est marqué par la réorganisation de l’implantation territoriale de la gendarmerie et par son opposition à la proposition du député Laisant visant à réduire le service militaire à 3 ans. C’est aussi en tant que ministre de la Guerre qu’il s’oppose au projet d’armée territoriale des députés algériens. Le 12 juillet 1875, il ne prend pas part au vote sur le projet de loi relatif à la liberté de l’enseignement supérieur, mais le 16 juillet suivant il fait partie de la très large majorité qui approuve le projet de la loi organique relatif aux pouvoirs publics. Toutefois, très critiqué sur les bancs de la droite comme sur ceux de la gauche, Cissey doit se retirer et est remplacé au ministère de la Guerre le 15 août 1876 par le général Berthaut lors de la constitution du cabinet Jules Simon.
7Le 17 décembre 1875, Cissey a été élu sénateur inamovible par l’Assemblée nationale au 8ème tour de scrutin et par 396 voix sur la liste présentée par la droite. Au Sénat désormais il siège tout naturellement à droite parmi les conservateurs monarchistes dont il partage tous les votes. Il vote, en particulier, en 1877, pour la dissolution de la Chambre des députés. Mais il participe finalement bien peu aux débats parlementaires. Nommé le 31 mars 1878 au commandement du 11ème corps d’armée à Nantes, il est accusé en 1880 d’avoir eu pour maîtresse une espionne allemande pendant son passage au ministère, et est démis de ce fait de son commandement. Disculpé par la commission d’enquête, il reprend discrètement sa carrière de sénateur jusqu’à sa mort dans son hôtel parisien de la rue de l’Université le 15 juin 1882. Le général de Cissey était aussi décoré de cinq ordres étrangers.
Bibliographie
Bibliographie :
Mme L. Bastien, Vie de M. de Cissey, promoteur de l’œuvre dominicale de France, Paris, Maison de la Bonne Presse, (1893), 308 p. ; l’Abbé Benoît Faure, Vie de Louis de Cissey, promoteur et apôtre de l’œuvre (…), Citeaux, imp. Saint-Joseph, 1895, 247 p. ; Jean Pascal, Les députés bretons de 1789 à 1983, Paris, PUF, 1983, p. 285 et 290-295.
Auteur
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Claude Geslin
Professeur. Université de Rennes II
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