Bardoux Benjamin Joseph Agénor 1829-1897
p. 211-213
Texte intégral
1Agénor Bardoux naît à Bourges, le 15 janvier 1829. Son père, Benjamin, alors receveur à cheval des contributions indirectes, est né à Moulins le 3 février 1795 d’une vieille famille du Veurdre, en Bourbonnais, où son propre père avait été marchand épicier avant de devenir fonctionnaire du cadastre. Marié à Thérèse Ursule Pignet, fille d’un arquebusier élevée par son oncle le curé de Nohant, Benjamin devient directeur des contributions indirectes et décède le 8 janvier 1871 à Clermont-Ferrand. C’est là qu’Agénor, après des études à la Faculté de droit de Paris, couronnées par une licence en 1852, est inscrit au barreau en 1855. Il affirme ses principes républicains, plaide dans plusieurs procès politiques, fait acquitter en 1868 l’Indépendant du Centre, organe du parti libéral, auquel il collaborait, poursuivi pour avoir ouvert ses colonnes à la souscription Baudin. Bâtonnier en 1869, il devient conseiller municipal la même année. Après le 4 septembre, il est nommé maire de Clermont-Ferrand et, aux élections du 8 février 1871, il devient député du Puy-de-Dôme, le 1er sur 11, par 81 205 voix sur 96 000 votants. Constamment réélu jusqu’en 1881, sous l’étiquette Centre gauche à laquelle il resta toujours fidèle, il se montre dévoué à la politique de Thiers, vote les lois constitutionnelles de 1875 et combat le ministère de Broglie. En 1873, arrivé à la notoriété, il épouse Clémence Sophie Lucie Villa (1847-1939), fille d’un banquier de Millau qui fut douze ans durant maire de la ville. Des deux fils du couple : Jacques et Jean, le dernier, avocat à la cour d’appel de Paris, secrétaire général de la chambre de commerce de Marseille, meurt sans alliance. Jacques qui fut journaliste et parlementaire, membre de l’Académie des sciences morales et politiques en 1925, épouse Geneviève Picot, fille de Georges Picot, secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences morales et politiques et petite-fille du comte de Montalivet. L’aînée de leurs filles, May, mariée à Edmond Giscard d’Estaing (1894-1982), est la mère de Valéry Giscard d’Estaing, Président de la République de 1974 à 1981.
2Le député Bardoux devient président du Centre gauche en novembre 1875, à sa sortie du ministère. La même année, il devient conseiller général du Puy-de-Dôme et le demeure vingt ans ; il préside le conseil général du 16 août 1875 au 29 avril 1881. Il a abandonné dès 1870, en revanche, son mandat de conseiller municipal à Clermont et n’aura été maire qu’un an. Aux élections générales du 20 février 1876, dans la première circonscription de Clermont-Ferrand, sous l’étiquette républicaine, il bat Rouher. C’est un radical qui l’emporte aux législatives de 1881, mais Bardoux est élu par le Sénat le 7 décembre 1882 au siège de sénateur inamovible vacant depuis le décès de l’amiral Pothuau.
3Parlementaire de 1871 à sa mort, le 23 novembre 1897, avec la seule interruption de 1881-1882, Agénor Bardoux a publié en 1882 Dix années de vie politique sur cette phase où il fut "un des membres les plus actifs et les plus laborieux de la chambre haute" et où se déploya son éloquence. Dévoué à la politique de Thiers, il vota, le 25 février 1875, l’ensemble des lois constitutionnelles. Sous-secrétaire d’État à la Justice le 10 mars 1875 dans le ministère Buffet, il démissionne le 10 novembre 1875 pour marquer son désaccord avec la position défavorable au scrutin de liste du président du Conseil et du Garde des sceaux Dufaure. C’est probablement sous l’influence de Gambetta que Bardoux soutient en 1879, sans succès, un projet visant à rétablir le scrutin de liste. Opposant au ministère de Broglie, il a été l’un des 363. Réélu le 14 octobre 1877 dans la première circonscription de Clermont-Ferrand, il exerce, du 13 décembre 1877 à février 1879, les fonctions de ministre de l’Instruction publique, des Cultes et des Beaux-Arts, dans le ministère Dufaure. Casimir-Perier est son sous-secrétaire d’État. Bardoux dépose les projets de loi établissant l’obligation et la gratuité de l’enseignement primaire et organisant les écoles primaires supérieures, mais le retrait du ministère ne lui permet pas de les faire aboutir. Il est vice-président du Sénat du 8 mars 1889 au 11 janvier 1894. Rapporteur de la commission du budget pour l’Instruction publique à partir de 1873 à la Chambre, il devient, au Sénat, en 1890, président de la commission des finances. Il aura eu à connaître entre autres de la loi portant constitution des universités en 1892, de l’acquisition des collèges Monge et Sainte-Barbe, de la loi pour la conservation des monuments et objets d’art ayant un intérêt historique et artistique. Hostile à la séparation des Églises et de l’État, intéressé par le droit électoral, il est lui-même l’auteur de plusieurs propositions, dont l’une sur la propriété artistique (1883), l’autre sur la suppression de la publicité des exécutions capitales (1884).
4Agénor Bardoux s’était découvert d’abord une vocation de poète, encouragée au reste par Gustave Flaubert et Louis Bouilhet. Après la publication d’un volume de poésies : Loin du Monde, sous le pseudonyme d’Agénor Brady (1857), il s’oriente vers l’histoire et rédige plusieurs essais historiques, de nature biographique comme La Comtesse de Beaumont, Pauline de Montmorin (1884), Madame de Custine (1888), ou encore deux ouvrages consacrés à Lafayette : La jeunesse de La Fayette et Les dernières années de La Fayette (1892). Il produit une étude sur le gallicanisme : Le comte de Montlosier et le gallicanisme (1881), une autre sur la bourgeoisie : La bourgeoisie française de 1789 à 1848, un recueil regroupe des travaux qu’il intitule Études d’un autre temps (1889). Cette série de figures s’achève avec un travail consacré à Chateaubriand (1893) et un autre sur Guizot : Les grands écrivains français. Guizot (1894). Le reste des publications, outre un recueil : Les Légistes, leur influence sur la société française (1877), est essentiellement constitué de comptes rendus, articles de circonstance et écrits destinés, par exemple, à l’Académie de Clermont-Ferrand dont il fut membre assidu à partir de 1860.
5Bardoux est élu à l’Académie des sciences morales et politiques en 1890 et occupe un siège de vice-président des Chemins de fer d’Orléans, tout en collaborant régulièrement à la Revue des Deux Mondes. Sa santé cependant décline ; il quitte la vice-présidence du Sénat où Bérenger le remplace en 1894. Un échec aux cantonales en 1895 lui fait mesurer l’"ingratitude" de ses concitoyens. Il traîne une bronchite qui dégénère en fluxion de poitrine et meurt, chrétiennement, le 23 novembre 1897.
Bibliographie
Sources et bibliographie :
Acte de mariage, mairie de Montpellier ; décès et obsèques à Saint-Pierre de Chaillot ;
Agénor Bardoux, Coulommiers, imp. P. Brodard, 1898, 64 p. ; Desdevises du Dezert, "Agénor Bardoux 1829-1897", Revue d’Auvergne, 1919, n° 36, p. 216-229 ; Georges Picot, Bardoux, Notice historique lue en séance publique le 7 décembre 1907, à l’Académie des sciences morales et politiques, Paris, Hachette, 1908, 115 p. ; Franck Imberdis, Agénor Bardoux, sa vie, son œuvre, Clermont-Ferrand, imp. générale, 1925, 83 p. ; Jacques Bardoux, Agénor Bardoux, sa jeunesse, ses amis, ses débuts, Toulon, Sté nouvelle des imprimeurs toulousains, 1938, 309 p. ; F. Bonafé, Jacques Bardoux, une vocation politique, Tulle, Maugein, 1977, 303 p.
Auteur
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Françoise Mayeur
Professeur. Université de Paris IV
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