Introduction
p. 11-13
Texte intégral
1Ce livre s’inscrit dans la série des recherches suscitées par l’enquête sur le personnel parlementaire de la Troisième République, entreprise par l’URA 1016 du CNRS, au sein du Centre d’histoire du XIXème siècle qui associe les Universités de Paris I et Paris IV. L’originalité de la démarche est de réunir selon les méthodes de la prosopographie un ensemble d’informations de première main sur les députés et les sénateurs, recueillies par un réseau de correspondants, universitaires, chercheurs, érudits. Cet ouvrage porte sur une catégorie de sénateurs aujourd’hui oubliée : les inamovibles, nommés d’abord par l’Assemblée nationale, puis par le Sénat, conformément aux articles 1 et 7 de la loi constitutionnelle du 24 février 1875. Gambetta souhaitait "rompre avec cette habitude de l’esprit français de considérer le Sénat (…) comme une sorte de palais réservé à l’immortalité qui commence". Il convenait cependant dans son discours du 23 avril 1875 à Belleville que l’acceptation des soixante-quinze sénateurs inamovibles était "un sacrifice à faire". Jusqu’à la révision constitutionnelle de 1884, qui mit fin à ce mode de désignation, il y eut cent seize sénateurs inamovibles. Qui furent ces hommes, quels étaient leurs origines, leur formation, leur itinéraire, les conditions de leur désignation, leur attitude politique ? C’est à de telles questions que ce livre voudrait apporter une réponse.
2Associé à notre enquête sur le personnel parlementaire et alors chercheur au CNRS, Michel Richard, excellent connaisseur des notables du XIXème siècle, avait entrepris d’apporter une première série d’informations aux questionnaires de l’enquête sur le personnel parlementaire concernant les inamovibles. Ce livre doit beaucoup à son concours, comme à celui des vacataires associés à ce travail. Bien sûr, et cette remarque ne surprendra aucun des familiers du genre prosopographique, sur bien des points, des précisions supplémentaires, souvent inconnues des dictionnaires biographiques, s’imposaient, sans pour autant pouvoir parvenir à l’exhaustivité. La rédaction de notices, indispensables pour ce personnel si remarquable des sénateurs inamovibles, invitait surtout à des recherches complémentaires, auxquelles nombre des collaborateurs de l’enquête sur le personnel parlementaire se sont bien volontiers associés.
3Les profils biographiques présentés dans la deuxième partie de l’ouvrage trouveront sûrement l’attention de tous ceux qui s’intéressent aux élites socio-politiques de la France contemporaine. Dans la mesure où l’élection comme sénateur inamovible est d’ordinaire la consécration d’une carrière, on découvre ici nombre de personnalités dont les débuts, non seulement professionnels mais politiques, datent de la monarchie de Juillet, voire de la fin de la Restauration. Le souvenir des luttes du libéralisme au temps de la monarchie constitutionnelle, celui aussi du combat, commun aux libéraux et aux démocrates contre l’Empire, marque le plus grand nombre de ces sénateurs. Certaines de leurs existences, et pas seulement celles des officiers de l’armée de terre ou de marine, sont marquées au coin du romanesque. Elles font revivre, comme en un éclair, l’histoire mouvementée de la France du XIXème siècle, jalonnée par les révolutions, les changements de régime, les choix difficiles entre fidélité et ralliement.
4Hormis la poignée de chevau-légers légitimistes et quelques conservateurs véritablement contre-révolutionnaires, la grande majorité des sénateurs inamovibles, de gauche ou de droite, est attachée au libéralisme parlementaire. Au sein de la gauche, le Centre gauche a un poids considérable. Ces hommes, Audiffret-Pasquier, Bardoux, Bérenger, Buffet, Laboulaye, Dufaure, bien d’autres, contribuèrent à donner à la Haute Assemblée cet air de "grand cercle" ennemi des "tempéraments excessifs" qu’évoque Jean Zay1.
5Une page célèbre de Daniel Halévy ironise sur l’élection des soixante-quinze premiers inamovibles : "on connaissait à peine leurs noms. Les chefs du parti républicain, jeunes et actifs, dédaignant le Sénat, en avaient laissé les honneurs aux médiocres de leur parti, ainsi promus hauts dignitaires de la jeune République et gardiens inamovibles de son esprit" 2. Dépité de l’échec des "ducs" orléanistes, Daniel Halévy force ici le trait. La présence de quelques obscurs ne doit pas conduire à des conclusions inexactes. En fait, et c’est probablement un des apports de cette étude, les inamovibles, issus des aléas d’une cooptation, sont des personnalités de qualité et d’expérience. Les pères du Sénat, et d’abord Broglie, au sein de l’Assemblée nationale, avaient songé à une Haute Assemblée désignée sur la proposition de corps, faite d’"hommes de distinction", illustres dans la magistrature, le barreau, l’administration, l’armée, les lettres et les sciences, confirmés souvent par la consécration académique. Ces procédures de désignation ne furent pas retenues, non plus que la nomination par le Président de la République. Mais le résultat de la cooptation des inamovibles ne fut pas si éloigné de celui qui avait été attendu.
6Les diverses contributions réunies dans la première partie de ce livre apportent, selon des approches diverses, des éléments de réflexion sur les origines sociales et la formation, les alliances et réseaux familiaux, les attitudes philosophiques et spirituelles, les liens avec le monde militaire, le barreau, le monde académique. Sans traiter de la carrière politique de ces inamovibles, il fallait évoquer leur enracinement provincial, leur place dans les conseils du gouvernement, leur comportement politique grâce à quelques scrutins qui permettent au reste de décrire tendances et groupes dans le Sénat des débuts de la République. Enfin, les obsèques des sénateurs inamovibles et la mémoire qui les accompagne constituent comme le tombeau de ces "immortels" de la République.
7Avec ses limites, c’est ainsi qu’il est difficile d’analyser les fortunes, ce livre veut combler une lacune. Il éclaire une institution rarement étudiée et un personnel mal connu, qui doit tant à la France des notables, une France de propriétaires et de juristes, attachée au libéralisme. A l’heure où s’installe durablement la République, les sénateurs inamovibles, selon la formule de Francis Charmes à propos de Montalivet, forment "le lien entre le passé et le présent dans l’histoire du régime".
Notes de bas de page
Auteur
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Jean-Marie Mayeur
Professeur. Université de Paris IV
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