Préface
p. IX-X
Texte intégral
1 L’histoire est faite d’une suite de défis et la vocation de l’humanité est de les relever. La nature n’avait pas prédestiné l’étroit « grau » de Valence à devenir l’accès d’un port environné de marécages et soumis aux caprices d’un fleuve irrégulier. Pourtant, avec l’auteur de ce livre, nous accompagnons d’abord le navigateur dans sa remontée du large vers une des villes les plus originales de la côte espagnole, une des plus riches aussi d’archives et de monuments témoins d’un passé complexe. Là encore était un défi : celui de défricher ― que dis-je ― de débroussailler une documentation considérable, dont l’exploitation jusqu’alors faite avait seulement livré un avant-goût. Mais il y avait plus : par destination, un port ouvert sur l’extérieur oblige à suivre ses relations lointaines en toutes les ramifications des traces qu’elles ont laissées. Il faut prendre la mer, mais il est nécessaire aussi de décrocher le bâton de pèlerin et parcourir l’arrière-pays.
2 Au prix d’inéluctables épreuves de patience et de fatigue, c’est-à-dire d’années, l’historien des choses de la mer arrive enfin au port de salut. Alors, il s’assied sur la rive et comprend. L’essentiel est, pour lui, de saisir ce que fut le rôle de la ville marchande qu’il étudie : rôle en soi, rôle dans son ensemble, rôle dans le temps.
3 A priori, un site aussi peu doté par la nature semblerait faire double emploi avec sa sœur aînée, d’ascendance carolingienne et inviolée par la marée de l’Islam, Barcelone. Mais voici qu’au siècle, le XVe, choisi pour thème de la présente recherche, la cadette bénéficie d’un fléchissement passager de son aîné et se hisse au rang d’une place internationale. L’étude de l’ascension de Valence manquait dans la symphonie des livres consacrés, depuis quelques décennies, aux ports de la Méditerranée occidentale ; nous avions eu d’excellents travaux sur Barcelone et Malaga, Marseille et Gênes, Amalfi, Naples et les ports siciliens. Valence manquait : la voici.
4 En démontant les ressorts de la croissance de cette ville, Jacqueline Guiral-Hadziiossif a dessiné certains traits majeurs de la personnalité de Valence. Car une ville, un port même, est une personne, en dépit de la diversité de ses habitants.
5 Valence, sans doute, a bénéficié de ce que Barcelone a connu des difficultés. Mais elle avait aussi ses chances et ses aptitudes propres, sans faire pour autant double emploi avec la métropole catalane dans l’espace politique des États de la Couronne d’Aragon. De ces chances et de ces aptitudes, une a dominé. Elle est maritime comme il se doit, puisque le jeu des causalités historiques exige une identité de nature entre les effets et les mobiles. Valence était le port le plus important en Méditerranée à proximité de Gibraltar, au moment où l’Atlantique accélérait son dialogue avec la Mer Intérieure, en attendant de la supplanter ; alors voici les navigateurs atlantiques notamment Biscayens, Bretons, Normands et Anglais ; le « Grau » attire les types de navires les plus nouveaux, par exemple, après la coca, la caravelle dès 1434. Valence a de plus l’avantage de la proximité du Maghreb, sur la route duquel elle est le relai en Méditerranée occidentale. Enfin de Valence à Naples et à Palerme, c’est, en droiture, la voie la plus courte. De ces avantages majeurs, les marchands de toutes nations (on nous permettra de citer Jacques Cœur) ont cherché le profit : il y a encore des Maures à Valence et leur présence a facilité les rapports avec leurs frères d’Afrique ; il y a assez d’esclaves noirs pour qu’ils constituent une confrérie ; surtout, en association avec les Catalans, les Siciliens et les Napolitains, sujets du Roi d’Aragon, la banque florentine a tissé son réseau et, à son tour, le dynamisme de grandes entreprises de l’Allemagne du Sud, comme les Humpis, a pris part au gâteau. Par tous ces gens, tous les genres de trafic figurent sur les comptes du port, et certains ont devant eux l’avenir ; un seul exemple : le sucre, dont la production, alors, faisait étape en Espagne méridionale, au cours de sa migration de la Crète à Madère.
6 Carrefour bien placé, actif et stimulant, Valence méritait son historien. Elle l’a trouvé en l’auteur de ce livre qui ― j’en suis témoin ― lui a consacré tout son temps ; par un juste retour des choses, cela lui a valu la récompensse d’amitiés Valenciennes solides. La Casa de Velasquez avait fait un investissement intellectuel et moral judicieux en facilitant à Jacqueline Guiral-Hadziiossif la réalisation d’une précieuse recherche.
Auteur
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Michel Mollat du Jourdin
De l’Institut.
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