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La vérité

 | 
Jean-Philippe Genet

Partie 6. Vérité, histoire et mémoire

La culture chevaleresque entre histoire et fiction poétique au xvie siècle

Benjamin Deruelle

Note de l’auteur

Cet article est une version remaniée du deuxième chapitre de sa thèse manuscrite réduit dans la version publiée : B. Deruelle, De papier, de fer et de sang : chevaliers et chevalerie à l’épreuve de la modernité (ca. 1460-ca. 1620), Paris, Publications de la Sorbonne, 2015.

Cet article est une version remaniée du deuxième chapitre de sa thèse manuscrite réduit dans la version publiée : B. Deruelle, De papier, de fer et de sang : chevaliers et chevalerie à l’épreuve de la modernité (ca. 1460-ca. 1620), Paris, Publications de la Sorbonne, 2015.

Texte intégral

  • 1 François Rabelais, Pantagruel, Lyon, Claude Nourry, [1532], fol. 57-58 v.

1Lorsque, après la bataille contre Loup-Garou et ses géants, Épistemon revient à la vie, il rapporte à ses compagnons sa vision du royaume des morts. Parmi les damnés qui peuplent les enfers, et dont « l’estat est changé en estrange façon », il y a trouvé Alexandre, Xerxès et Darius ; Hector, Achille et Priam ; Scipion l’Africain, Pompée et César ; ainsi que Lancelot et les chevaliers de la Table ronde, Charlemagne et les douze pairs de France, ou encore Fierabras, Morgant le géant, Ogier le Dannois et Galien Restauré1. À la manière de la Nécyomancie de Lucien, Rabelais dénonce ainsi l’incohérence des croyances de ses contemporains, pour qui tous ces personnages constituent le panthéon héroïque de la chevalerie sans plus de distinction.

  • 2 M. Bouchard, « L’invention fabuleuse de l’histoire à la Renaissance », Fictions du savoir à la Ren (...)
  • 3 M. Stanesco, « Châteaux en Espagne : aspects de la réception des “vieux romans” à l’âge classique  (...)
  • 4 Robert Gaguin, La mer des cronicques et mirouer hystorial de France, cité dans J. Céard, « L’histo (...)
  • 5 Jacques Amyot, L’histoire ethiopique de Heliodorus, Paris, Ian Longis et Robert Le Mangnier, 1560, (...)
  • 6 L. Petris, La plume et la tribune : Michel de L’Hospital et ses discours (1559-1562), Genève, Droz (...)
  • 7 M. Stanesco, « Châteaux en Espagne… », art. cité, p. 50.

2Au tournant des périodes médiévale et moderne, les fictions demeurent, en effet, un des vecteurs les plus caractéristiques de la culture chevaleresque. Œuvres remaniées ou inédites, elles traduisent le réinvestissement et la relecture de son idéal entamés à la fin du Moyen Âge. Elles cristallisent un monde délimité par les auteurs, les dédicataires, les libraires et un lectorat dont le spectre s’étend de la noblesse à la haute bourgeoisie. Leur contenu pénètre néanmoins les sphères plus humbles de la société au travers des lectures à voix haute dans les sphères publiques et privées. Malgré son succès, ou plus probablement à cause de celui-ci, l’imprimé chevaleresque devient l’objet d’un débat qui traverse le siècle2. Celui-ci se développe d’abord dans les élites culturelles autour de questions formelles et stylistiques. Mais il s’inscrit dans l’espace social dès lors qu’il aborde les problèmes de l’authenticité et du caractère subversif du récit3. Des humanistes, comme Gaguin, Rabelais ou Érasme, s’en prennent alors à cette littérature. Mais c’est probablement le « Proesme » introductif de Jacques Amyot à l’Histoire éthiopique d’Héliodore, qui illustre le mieux leurs réprobations4. Il y dénonce, en effet, ces narrations qui se parent du lustre de l’histoire sans répondre aux règles antiques de la poésie. La distance qui les sépare de la « vérisimilitude », ainsi que la pauvreté des connaissances qu’elles contiennent, les rendent pour lui inutiles. Ces « songes de quelque malade resvant en fievre chaude » ne trouvent aucune grâce à ses yeux. Il les juge même indignes du loisir d’un esprit honnête5. Les détracteurs du roman de chevalerie – l’expression n’apparaît en réalité que dans la première moitié du xviie siècle – dénoncent ainsi son influence sur le jugement des gentilshommes6. Toutefois, leur forme narrative et leur proximité avec l’histoire semblent bien plus problématiques que l’idéal qu’ils diffusent dans la noblesse7.

  • 8 Jacques Amyot, L’histoire ethiopique…, op. cit., fol. 2-2 v.

Ainsi comme un certain grand Philosophe amonneste sagement les nourrices, de ne conter indifferemment toutes sortes de fables à leurs petitz enfantz, de peur que leurs ames des le commencement ne s’abreuvent de folie, & ne prennent quelque vicieuse impression : außi me semble il, que lon pourroit avecques bonne cause conseiller aux personnes ja parvenues en aage de cognoissance, de ne s’amuser à lire sans jugement toutes sortes de livres fabuleux : de peur que leurs entendemens ne s’acoutusment petit a petit à aymer mensonges, & a se paistre de vanité, outre ce que le temps y est mal employé. Et pourroit à l’aventure ceste raison estre assez valable pour condemner tous escritz mensongers, & dont le subjet n’est point veritable […]8.

3Les appréhensions qui entourent cette littérature dépassent les cercles littéraires et pénètrent les réflexions des théoriciens de la société, comme celles de Louis Ernaud, seigneur de Chantores, dont le Discours de la noblesse est publié en 1580. Il y exprime l’inquiétude de voir se dissoudre un second ordre affaibli par ses débordements dans les guerres de Religion et perverti par les magistrats, les ambitieux et les roturiers. Il n’épargne pas ses congénères dont les habitudes de lecture contribuent, selon lui, à la déliquescence de cet ordre :

  • 9 Louis Ernaud, Discours de la noblesse, et des justes moyens d’y parvenir, Caen, Benedic Macé, 1584 (...)

par ce que les uns lisent les histoires pour passer temps, sans y chercher aucun profit : les autres y remarquent plustost les vices, en lisans la vie de quelque Prince ambitieux, comme d’un Alexandre, ou d’un Jules Cesar, conçoyvent aussi tost en leur esprit un desir demesuré d’honneurs, hautesses, & grandeurs : en deviennent enflez & superbes, prennent une parole fiere & une contenance hautaine, comme s’ils jouoyent le personnage de ceux-là9.

  • 10 N. Cazauran, « Les romans de chevalerie en France : entre “exemple” et “récréation” », dans Le rom (...)
  • 11 Christophe de Cheffontaines (c. 1532-1595) : cordelier et théologien bas-breton, il devient archev (...)
  • 12 Christophe de Cheffontaines, Chrestienne confutation du poinct d’honneur, sur lequel la noblesse f (...)

4Dans cette querelle, certains, à l’exemple d’Étienne Jodelle, n’hésitent pas à aller jusqu’à reprocher aux romans de promouvoir sciemment l’image mensongère d’une vie parfaite, inspirée de celle des chevaliers errants afin de soustraire la noblesse à la crainte de Dieu, à l’étude et aux conditions utiles10. En 1568, dans son traité contre le duel, Christophe de Cheffontaines n’a aucun doute sur leur culpabilité et leur malice11. Ce sont eux qui, par l’élévation aux « cathalogue des dieux » de « tyrants belliqueux » voleurs, meurtriers et adultères, ont corrompu la nature pacifique de l’homme12.

  • 13 J. Huizinga, Le déclin du Moyen Âge, Paris, Payot, 1932, p. 93 (1re éd. 1919).

5L’existence de ce débat, et de toutes les ambiguïtés qu’il révèle du statut des fictions littéraires, ne doit pas tromper ; car elle manifeste moins une transformation générale de la perception de la culture chevaleresque, que la permanence de sa réception dans la noblesse13. Elle signale, en négatif, la puissance conservée par ses modèles. N’est-ce pas, en effet, l’usage commun et l’influence des anciens romans sur la réalité que dénoncent les moralistes et les lettrés du xvie siècle ? Ainsi, si l’on a longtemps cherché à faire la part du réel et de la fiction contenus dans cette littérature, il semble plus fécond de s’interroger sur les causes qui, malgré l’essor de la Renaissance et de l’Humanisme, lui permettent encore d’être discutée à l’orée du xviie siècle. Réévaluer la portée du débat qui entoure les anciens romans, souvent réduit à un antagonisme irréconciliable entre l’histoire et la fiction, voire à la simple volonté de leurs auteurs de justifier artificiellement leur travail, c’est donc aussi reconsidérer la perception de la culture chevaleresque et le rapport à la réalité qu’elle construit. C’est aussi sortir de la vision essentialiste de cette culture, figée dans une perfection originelle et déclinant inlassablement depuis son âge d’or du xiie siècle. Elle apparaît dès lors capable de se renouveler en permanence pour s’adapter aux transformations de la société. C’est donc, enfin, réexaminer non seulement la conception de l’histoire et de la fiction, mais la pénétration de l’humanisme, ainsi que ses limites, dans l’idéal de la chevalerie.

  • 14 J. Hamesse, « Introduction », dans id. (éd.), Les prologues médiévaux, Turnhout, Brepols, 2000, p. (...)
  • 15 M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires des Amadis de Gaule (L. I-VIII) », dans M. Acc (...)
  • 16 B. Guenée, « L’écho d’un prologue: de Guillaume de Tyr à Michel Pintoin », dans J. Hamesse (éd.), (...)
  • 17 M. Foucault, Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966 ; id., L’archéologie du savoir, Paris, (...)

6L’étude des prologues est, à ce titre, particulièrement instructive. Longtemps considérés comme des éléments conventionnels, stériles et inutiles à la compréhension des textes, nous savons aujourd’hui qu’ils étaient lus avec attention, réutilisés et copiés. Ils sont un lieu d’écriture particulier où l’auteur expose ses objectifs et répond aux aspirations de son public. Sans les couper de l’œuvre, où l’auteur intervient souvent, ils représentent un moment décisif de l’écriture. Car, tout en cherchant la bienveillance et l’attention du lectorat, la justification de l’écriture et la neutralisation des critiques préparent la réception du récit14. Le prologue possède donc aussi une fonction d’avertissement. Il renseigne sur le contenu, éventuellement sur les sources, le plan et les fonctions de l’œuvre. Intercesseur entre le lecteur et le sens profond du récit, l’auteur y établit le « protocole de lecture15 » et le contrat tacite qui le lie à son public16. S’y définit donc ce qu’il est acceptable d’écrire pour être reçu, c’est-à-dire le « domaine des possibles » du discours17. En d’autres termes, le prologue porte tout le sens de l’écriture, celui du texte comme celui de la lecture. Il témoigne de l’étendue de la controverse qui se noue autour de la revendication d’historicité portée par ces romans, et atteste de sa capacité de cette culture à se justifier et à s’alimenter d’elle-même, malgré les nombreuses remises en cause.

  • 18 Le corpus représente 177 éditions de 20 romans de chevalerie issus des chansons de geste médiévale (...)
  • 19 G. Doutrepont, Les mises en prose des épopées et des romans chevaleresques du xive au xvie siècle, (...)

7L’importance et la diversité des imprimés chevaleresques expliquent que nous ayons privilégié ici un corpus constitué d’une vingtaine de romans issus des anciennes chansons de geste. Ce choix a été réalisé en raison de leur ancienneté, de leur transmission depuis le xie siècle, des transformations induites pour les adapter au goût, aux cadres et aux aspirations des sociétés successives, et du succès qu’ils connaissent encore au xvie siècle18. Regroupant par ailleurs des reprises, des remaniements, des compilations et des proses nouvelles, elle offre une diversité intéressante pour éviter l’effet de nivellement inhérente à l’opération de sélection par genre. Enfin, ces œuvres portent une idéologie de la supériorité nobiliaire, fondée sur la pratique de la guerre et de la violence, la figure de héros élevés au rang d’« idéaux-types », et leurs gestes présentés comme un projet social. Le développement de l’imprimé donne à cette idéologie une diffusion inédite. Il s’accompagne, par ailleurs, de la présence de plus en plus systématique de prologues témoignant de la nature et du rôle social qui leur est attribué alors : neuf apparaissent pour la première fois entre 1478 et 1494, huit entre 1515 et 1561, et 3 entre 1561 et 1610. Toutefois, les autres continuent d’être édités dans cette dernière période. Il faut attendre les années 1620, avec la naissance de la Bibliothèque bleue, pour voir se renouveler les prologues et donc observer une mutation de la perception des romans de chevalerie19. Entre la fin du xve siècle et le début du xviie siècle, se dessine ainsi une période où il est possible d’appréhender le rapport à l’histoire et à la réalité dans lequel s’inscrivent les acteurs de cette Renaissance chevaleresque.

S’inscrire dans l’histoire par la vérité

  • 20 A. Strubel, « Grant senefiance a » : allégorie et littérature au Moyen Âge, Paris, Champion, 2002.

8Si les traducteurs profitent de leur travail pour rendre les œuvres anciennes conformes aux cadres sociaux et culturels de leur époque, leur traduction marque aussi la rencontre entre cultures chevaleresque et humaniste. Certains d’entre eux participent d’ailleurs pleinement de ce mouvement comme Pierre Desrey, Antoine Vérard ou Michel Le Noir. D’autres, bien qu’anonymes, ancrent leur activité dans la restauration de l’Antiquité et le retour aux sources de la Renaissance : ils affirment travailler avec la volonté de restaurer leurs récits dans leur version originelle et authentique et revendiquent, de ce fait pour eux, une forme de « vérité historique ». Cette rencontre entre la chevalerie et l’humanisme ne va pourtant pas de soi. Elle nécessite de tisser un lien entre une culture de la guerre enracinée dans le Moyen Âge et les aspirations humanistes à fonder une discipline historique et un nouveau discours sur le pouvoir. Or l’idéal chevaleresque et l’humanisme s’attachent à deux conceptions différentes de la « vérité » : l’une héritée du Moyen Âge, privilégiant un ordre de vérité spirituel, universel et supérieur à la réalité matérielle encore vivace au xvie siècle, du moins dans le domaine de la littérature chevaleresque ; l’autre, nouvelle, au sein de laquelle le vrai et la raison se superposent, mais dont il est difficile de mesurer la pénétration dans le tissu social. Car, si l’humanisme pénètre la culture chevaleresque, celle-ci continue de fonctionner par allégorie comme les recueils d’exempla et les miroirs du prince médiévaux20.

Une vérité humaniste

  • 21 C.-G. Dubois, « Les lignes générales de l’historiographie au xvie siècle », dans M. Viallon-Schone (...)
  • 22 É. Gaucher, La biographie chevaleresque…, op. cit., p. 19 ; E. Poulain-Gautret, La tradition litté (...)
  • 23 F. Suard, « Pierre Desrey et la généalogie de Godefroy de Bouillon », dans K.-H. Bender (éd.), Les (...)
  • 24 Initié par la critique philologique des textes par les humanistes qui amène la remise en cause de (...)
  • 25 L. Petris, La plume et la tribune…, op. cit., p. 137.
  • 26 P. Desan, « La méthode de Jean Bodin », dans Naissance de la Méthode, Paris, Nizet, 1987, p. 99 ; (...)

9Si ce débat trouve légitimement sa place, au début du xvie siècle, c’est que l’histoire n’apparaît encore ni comme une discipline constituée ni comme une forme autonome du savoir. En effet, elle demeure subordonnée à d’autres disciplines du trivium et du quadrivium et utilisée comme un instrument au service du dogme chrétien ou des pouvoirs politiques21. En outre, le roman et l’histoire se sont rapprochés depuis la fin du xiie siècle et rien – ni le vocabulaire ni les catégories littéraires – ne les distingue plus à l’orée de la modernité22. Pierre Desrey ou de Nicolas Volcyr incarnent parfaitement cette confusion des genres. Desrey fait à la fois œuvre de clerc lorsqu’il traduit les Épitres de Nicolas de Lyre, d’historien dans sa continuation de la chronique de Robert Gaguin, et de romancier pour sa traduction de l’histoire de Godefroy de Bouillon en 149923. Toutefois, les distinctions que nous opérons aujourd’hui n’ont pas de sens dans la première moitié du xvie siècle et l’histoire comme le roman relèvent de la poésie. Ils partagent, en outre, leur fonction d’établir la mythologie des royaumes et des dynasties aristocratiques. Par ailleurs, leurs textes ne se contentent pas de rapporter une « réalité » mais participent à la construction de ce que l’on imagine être la réalité. Ainsi, malgré la création de la charge d’historiographe du roi et les efforts de la critique humaniste pour établir une réalité authentique, les premières tentatives pour doter l’histoire d’une méthode n’apparaissent que dans la seconde moitié du siècle.24. L’effort de classification des savoirs initié alors sous l’influence de Jean Bodin et de Lancelot de La Popelinière donne des armes aux humanistes pour extraire l’histoire du champ de la poésie et l’autonomiser du dogme religieux ainsi que des intérêts humains. Ces derniers revendiquent, en effet, la rupture avec le merveilleux au nom de l’alliance nécessaire de l’éloquence et de la vérité qui impose l’authenticité et l’objectivité comme norme pour établir la vérité historique25. Leurs réflexions sur l’histoire s’intègrent dans la recherche de règles universelles de la méthode, dépassant le cadre disciplinaire, portée par un Machiavel ou un Pierre de La Ramée, et qui ouvrent la voie au Discours de la méthode de Descartes26.

  • 27 C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit., p. 23.
  • 28 D. Poirion (dir.), La littérature française, Le Moyen Âge II. 1300-1480, Paris, Arthaud, 1971, p.  (...)
  • 29 Jacques Amyot, L’histoire ethiopique…, op. cit., fol. 5.
  • 30 C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit.
  • 31 M. Bouchard, « L’invention fabuleuse de l’histoire à la Renaissance », art. cité ; M. Accarie, « V (...)

10Pourtant, l’hésitation entre réel et idéel subsiste tout au long du xvie siècle qui demeure une « phase de résistance27 ». Si bien qu’il faut attendre le siècle suivant pour voir l’histoire définitivement réduite en art et la rupture avec la fiction poétique pleinement consommée. Aussi, pendant toute la première modernité s’affrontent une conception de l’histoire qui entretient l’idéal chevaleresque et pour laquelle « c’est l’idéal qui est la vérité28 », et une autre, naissante et encore hésitante, pour laquelle la vérité est d’abord celle des faits. Malgré cette dichotomie théorique, les passerelles et les ambiguïtés ne s’effacent pas et lorsque Jacques Amyot affirme l’opposition fonctionnelle de l’histoire et de la fiction narrative, il ne peut le faire sans rappeler que le fait historique demeure une illustration des lois qui régissent le monde. Pour lui, la fin principale de l’histoire reste d’instruire pour l’avenir par la célébration du passé29. Ainsi, si les humanistes valorisent l’authenticité au détriment du symbolisme, la dimension illustrative de l’histoire survit et contribue à entretenir la confusion avec le roman30. Celui-ci conserve, de cette manière, un espace pour revendiquer une place dans le champ de l’histoire selon les traditions platoniciennes, stoïciennes et allégoriques de la poésie héritées de l’Antiquité et du Moyen Âge. Ses auteurs continuent ainsi de proposer par un jeu de miroir avec la réalité un accès à des vérités philosophiques et spirituelles31.

Une vérité romanesque revendiquée

  • 32 D. Crouzet, Les guerriers de Dieu. La violence au temps des troubles de religion. Vers 1525-vers 1 (...)
  • 33 B. Guenée, « Authentique et approuvé. Recherches sur les principes de la critique historique au Mo (...)
  • 34 É. Gaucher, « Le vrai et le faux dans l’écriture de quelques biographies du xve siècle : “écrire l (...)
  • 35 P. Bourgain recense les éléments traditionnels du prologue – justification, protestations de modes (...)
  • 36 D. Ventura, « La nouvelle à la Renaissance : une question de “vérité” », dans M. Accarie, É. Kotle (...)
  • 37 « Vray » (22), « vrayement » (1), « vérité » (5), « veritablement » (1), « authentique » (1), plus (...)
  • 38 Les termes et associations « vraye histoire et parfaicte », « veritable chronique », « la réale ve (...)

11Cette conception permet aux fictions chevaleresques d’apparaître comme un médium du savoir universel et à leurs traducteurs de revendiquer la responsabilité de faire découvrir à leurs contemporains les voies de la vie juste par l’expérience du passé32. Aussi est-ce moins l’affrontement entre une conception médiévale et moderne de l’histoire qui domine dans les prologues de notre corpus, qu’une tentative pour concilier l’idéal chevaleresque et la vérité authentique au sein d’ouvrages revisités avec les yeux de la Renaissance. Comme les auteurs d’annales et de chroniques du Moyen Âge, nombre d’auteurs convoquent les autorités antiques et médiévales et mettent en avant l’ancienneté de leur histoire33. Car comme « au Moyen Âge, le fait, pour être vrai, ne doit pas nécessairement être authentique il lui suffit d’être approuvé, reconnu par des témoins, des “autorités” dont on ne met pas en doute la valeur34 ». Ils apportent cependant un soin particulier à présenter les sources avec lesquelles ils ont travaillé pour souligner la justesse de leur récit. Ils s’inscrivent donc aussi dans le mouvement culturel de la Renaissance. Ce souci a souvent été interprété comme une simple précaution scripturale destinée à attirer la benevolentia des lecteurs. Toutefois, il marque également leur inscription dans une des préoccupations centrales des humanités du xvie siècle, portée notamment par les œuvres qui se prétendent historiques35. L’importance du registre de la vérité, dans ces fictions en français, en espagnol et en italien, témoigne à elle seule de cette attention et de la proximité entretenue avec l’histoire36. Les termes liés au registre de la vérité représentent, en effet, près de 15 % des occurrences des 200 formes les plus utilisées dans le corpus et près de 4 % de leur totalité37. Ces mêmes termes sont utilisés dans une proportion comparable à celle des œuvres plus proprement historiques pour garantir l’objectivité et la véracité du témoignage. C’est notamment le cas dans l’histoire de la guerre des paysans d’Allemagne de Nicolas Volcyr publiée en 152538.

  • 39 G. Gurvitch, La vocation actuelle de la sociologie, t. 2 : Antécédents et perspectives, Paris, Pre (...)
  • 40 D. Crouzet a montré à propos des vies de Bayard et de Louis de La Trémoille que deux niveaux de sy (...)
  • 41 F. Hartog, Régimes d’historicité. Présentisme et expériences du temps, Paris, Seuil, 2003, p. 22.
  • 42 B. Guenée, « L’historien par les mots », dans Politique et histoire au Moyen Âge. Recueil d’articl (...)

12Outre que l’auteur se trouve dans la position de dire ce qui est vrai et ce qui ne l’est pas, cette déclaration de vérité révèle la nature du temps dans lequel se meut la culture chevaleresque. Elle détermine, au travers de la relation entre présent, passé et futur, une certaine forme de rapport au réel39. Ce « temps social » se caractérise par la pluralité des niveaux d’historicités qui se superposent dans le roman où les auteurs revendiquent pour leur héros et leur geste une existence historique et paradigmatique. Ainsi, ces chevaliers de papiers apparaissent-ils tout autant comme des acteurs de l’épopée carolingienne, que comme des paraboles révélant les voies justes de la réalisation et de la reproduction de la société guerrière40. Si bien que, malgré les efforts des humanistes pour briser le lien entre Antiquité, Moyen Âge et Modernité, les fictions chevaleresques du xvie siècle conservent un régime d’historicité chrétien au sein duquel le destin de la communauté réside dans l’articulation du passé, du présent et de l’avenir41. Leurs auteurs développent donc un argumentaire médiéval en tout point similaire à celui développé par les auteurs d’annales, de chroniques et de vies d’hommes illustres afin de révéler une vérité à la fois historique, mémoire des hommes de guerre, et universelle, conservatoire de leur essence et de leur destinée42.

  • 43 Milles et amys, Paris, Antoine Vérard, [1502 ?], fol. 1.
  • 44 La Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 1998, Jean 1 1-3, p. 1817.
  • 45 F. Rouget, L’apothéose d’Orphée : l’esthétique de l’ode en France au xvie siècle, de Sébillet à Sc (...)
  • 46 J. Véronèse, « Le rêve sollicité : un thème de la magie rituelle médiévale », Sociétés & représent (...)
  • 47 C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit., p. 28.

13Pour eux, cette vérité repose sur l’inspiration divine de l’auteur – directe, par l’intermédiaire de la « Cour célestielle » ou des docteurs de la foi – qui est l’argument le plus souvent évoqué dans les prologues. C’est le cas, par exemple, de l’auteur de la « moult excellente histoire des faitz jadis advenus […] de deux vaillants chevaliers nommez Milles et Amys » qui place son écriture sous la bienveillante « infusion du benoist sainct esperit43 ». Cette conception de l’imagination créatrice de l’homme de lettres n’est pas propre au roman. Elle caractérise plus généralement la perception universelle et prophétique du verbe portée dans les Saintes Écritures : « Au commencement était le Verbe, et le Verbe était auprès de Dieu, […]. Tout fut par lui, et sans lui rien ne fut44. » Selon cette conception, loin de se restreindre à une activité ordinaire, l’inspiration qui commande l’usage du verbe abolit la frontière entre l’homme et le divin45. Elle endosse des fonctions médiatrices et divinatrices qui investissent l’auteur d’une image prophétique et d’un pouvoir sacré, car elles le placent en position d’intercesseur entre l’Homme et Dieu. Ainsi, tout en réduisant la distance qui sépare l’histoire divine de celle des hommes, l’inspiration fait du poète un nouveau Prométhée susceptible d’instruire l’Homme aux vérités chrétiennes. Suivant les enseignements de l’Institution oratoire de Quintilien, Joachim Du Bellay et les poètes de la Pléiade soulignent « l’absolue liberté de l’inspiration » et réclament la reconnaissance de leur rôle dans l’organisation spirituelle de la société46. La connaissance certaine continue de se concevoir bien plus comme le fruit d’une révélation que d’une démonstration. De cette manière, les auteurs de romans justifient d’abord de la véracité du contenu de leur œuvre en arguant de l’autorité conférée par le lien particulier qui les unit à Dieu, dans le travail d’écriture. Mêlant sacré et vérité, et même si la dimension politique n’est pas absente de leur démarche, ils se rattachent à une conception de l’histoire où le vrai est dissocié de la réalité et où « le hasard, la providence ou le miracle donnent toutes les clés de l’événement47 ».

  • 48 P. Desan, « La méthode de Jean Bodin », art. cité, p. 95 ; M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à l (...)
  • 49 J. Céard, La nature et les prodiges…, op. cit., p. 192-228.
  • 50 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 50 et 57.
  • 51 M. Bouchard, « L’invention fabuleuse de l’histoire à la Renaissance », art. cité.
  • 52 Milles et amys, op. cit., fol. 1.

14Bien que l’authenticité et la vraisemblance lui fassent parfois défaut, il faut attendre la seconde moitié du xvie siècle pour voir cette conception de la vérité contestée par des auteurs qui, dans leur tentative pour distinguer histoire théologique et humaine, veulent y substituer l’idée d’une connaissance probable du fait historique. Jean Bodin fut, en effet, le premier à théoriser cette distinction dans son Methodus en poursuivant l’effort de classification systématique des savoirs initié par la critique philologique humaniste48. Pourtant, même si la fin du siècle prépare l’avènement de la science universelle, de nombreuses ambiguïtés et résistances subsistent. Et, si Pierre de Ronsard distingue la vraisemblance de la « vérité », il n’en reconnaît pas moins la prééminence de la première sur la seconde49. De même, les vies d’André Thevet et les Histoires tragiques de Belleforest, traduites de Matteo Bandello et parues à la fin des années 1580, montrent l’absence de frontière nette entre genres voisins, la persistance des incertitudes sur le statut de l’histoire, et la liberté stylistique, procédurale et discursive dont continue de jouir l’historien50. D’ailleurs, les acteurs du débat entre l’histoire et le roman partagent pour la plupart la conception divine de l’écriture narrative51. Si bien que parfois, la seule mention de la découverte d’un manuscrit dans un lieu sacré suffit pour arguer du caractère véridique du récit. Le traducteur de Jourdain de Blaives s’appuie ainsi sur l’hypothétique découverte de la chanson originale « au temps ou regnoit le roy Pepin […] en la ville de Blaives en l’eglise sainct de girard52 ».

  • 53 Sur l’idée de translatio et de redécouverte de l’Antiquité, voir notamment la troisième partie de (...)
  • 54 R. Cooper, « “Nostre histoire renouvelée”… », art. cité, p. 182.

15L’affirmation de l’ancienneté du récit accompagne souvent l’argument d’autorité religieuse. L’appel aux « racines » « anciennes » de la chanson, ainsi qu’aux « prédécesseurs » et « devanciers » du traducteur, participe de la justification du caractère originel – « pur » et « premier » – de l’œuvre, preuve, selon leurs auteurs, de l’authenticité du récit. Cette dernière renforce l’autorité du roman et des acteurs de sa restauration dans la translatio studii de l’Antiquité vers le peuple du royaume de la France53. De la même manière, l’historicité des personnages s’appuie sur l’existence reconnue, sans être toujours attestée, de ceux qui les ont « engendré[s] », « enfanté[s] » et dont ils sont les « descendants ». Aussi, est-ce en se fondant sur la reconnaissance de l’existence d’Olivier, un des douze pairs de France, le plus sage conseiller de Charlemagne et le meilleur compagnon de Roland, et sur les nombreux récits de sa mort à Roncevaux que le traducteur de la chanson de Galien entend prouver l’historicité de son héros. Ce type de raisonnement conduit à la création autour de la geste de Galien, mais plus généralement des romans de chevalerie, d’une bulle discursive. En son sein, les sources de la culture chevaleresque sont utilisées à la fois pour raconter, entretenir et justifier l’authenticité du récit. Herberay Des Essarts n’agit pas autrement dans son Dom Flores de Grèce. Il y affirme, en effet, que l’histoire provient d’un manuscrit grec, passé en Occident au moment de la chute de Constantinople, conservé depuis cent vingt ans dans les affaires d’une famille fuyant l’arrivée des Turcs54. Là encore, l’origine ancienne et chrétienne du texte originel permet à l’auteur de tisser le lien entre roman et histoire.

  • 55 C. Marcello-Nizia, « L’historien et son prologue : forme littéraire et stratégie discursive », dan (...)
  • 56 Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, Lyon, Rigaud, 1575, p. 3 et 4.

16Les auteurs et traducteurs investissent aussi la syntaxe utilisée par les chroniqueurs pour indiquer que ce qu’ils rapportent est vrai ou digne de foi55. Comme eux, ils utilisent des formules oratoires types – je + nom et surnom du locuteur + verbe + termes – inspirées des chartes personnelles (testament, reconnaissance de dette), qui ont pour effet de placer le lecteur dans un espace de réception proche de celui du juridique et de renforcer l’autorité de la narration. Comme eux, ils ne se contentent pas de promettre la véracité de leur récit, mais engagent leur responsabilité dans une relation avec le lecteur. Comme eux, enfin, ces formules leur permettent d’inscrire leur travail de compilation et de correction dans l’effort de conservation et de transmission de la mémoire immortelle des héros du passé, à l’exemple des Grandes Chroniques de France56.

17En d’autres termes, l’auctoritas médiévale subsiste dans la sphère chevaleresque comme moyen d’administrer la preuve, alors que dans l’univers humaniste le statut du vrai se transforme. Pour des hommes tels que François Guichardin ou Guillaume Bodin, en effet, la vérité doit nécessairement s’accompagner de raison et d’objectivité. Or, les tenants de la culture chevaleresque conservent une conception vraisemblable et exemplaire de la vérité, différente de celle de notre culture européenne d’aujourd’hui. Ce contraste explique qu’auteurs et traducteurs aient pu soutenir que leurs récits ne se réduisaient pas à des histoires légères destinées à tromper l’oisiveté, mais étaient d’« hautaines histoires » de « nobles faictz anciens » « desquels la prouesse et grande renommée court à présent ». Le contrat de vérité repose ici, comme dans le cadre des allégories et fables médiévales, sur des idées reçues, le bon sens commun, la coutume, et l’imagerie collective héritée du Moyen Âge.

  • 57 J. Céard, « L’histoire écoutée aux portes de la légende… », art. cité, p. 107-108.
  • 58 B. Guenée, « L’historien par les mots », art. cité, p. 221-237 ; id., « Histoire, annales, chroniq (...)

18Faut-il y voir comme l’affirment les humanistes une manipulation destinée à tromper le lecteur et à séduire par le style ? Si ces accusations ne sont pas dépourvues de fondements, elles avaient à l’époque un objet plus important aux yeux de leurs auteurs : il s’agissait d’obtenir pour l’histoire, vue comme une école de formation morale et spirituelle, tout le crédit dont elle avait besoin pour être reconnue comme un champ autonome du savoir. Or, pour les humanistes, en se prétendant authentique, les narrations fabuleuses usurpent « la dignité de l’histoire57 ». Ainsi, dans la seconde moitié du xvie siècle, alors que la science historique tente d’émerger, l’imposition de la conception humaniste du vrai devient un enjeu. Pourtant, malgré le travail de compilation et de vérification dans les textes faisant autorité, et bien que leur argumentaire reprenne celui des annales et des chroniques58, la faculté des romans à contribuer à l’édification de l’histoire est désormais niée par les humanistes.

  • 59 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 49 ; J. Dupèb (...)
  • 60 D. Ventura, « La nouvelle à la Renaissance… », art. cité, p. 106 ; N. Le Roux, La faveur du roi. M (...)
  • 61 M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à la Renaissance…, op. cit., p. 29.

19Si la conception humaniste du vrai, reposant sur la preuve raisonnable, connaît des échos au-delà des élites intellectuelles, certains indices laissent supposer qu’elle ne s’impose pas, au xvie siècle, comme critère d’évaluation unique de la vérité. Le champ des savoirs n’y est, en effet, pas encore clairement défini, empêchant la distinction définitive entre l’histoire et la fiction59. Par ailleurs, dans d’autres domaines de la littérature narrative, comme la nouvelle et la littérature pamphlétaire des guerres de Religion, l’évaluation de la véracité repose encore sur la dignité supposée des sources du discours, et la force du récit sur le « martèlement inlassable d’évidences non démontrées, pour lesquelles la conviction de l’énonciation remplace le mécanisme intellectuel de la preuve60 ». Enfin, certains érudits, comme Jean Chapelain et Charles Sorel, reconnaissent toujours au xviie siècle que les romans véhiculent une part de la vérité, telle que nous la concevons aujourd’hui. En somme, le débat autour des romans atteste plus de la coexistence et de la concurrence de deux conceptions de la vérité, ainsi que du refus d’une partie des élites intellectuelles de les voir se concilier, que d’une entreprise destinée à protéger les intérêts particuliers des auteurs de fictions chevaleresques, même s’ils ont naturellement pu jouer de la confusion. À la vérité médiévale, fondée sur l’autorité de la coutume, les croyances collectives et soustraite à la preuve raisonnable, s’oppose désormais une acception plus moderne, fondée sur l’authenticité de la connaissance et l’histoire comme restitutio61. Malgré cela, l’exclusion définitive de la fiction du champ de l’histoire ne se fit qu’à partir de la fin du xviie siècle avec la diffusion de la philosophie cartésienne.

Une vérité romanesque philosophique

  • 62 A. Strubel, « Grant senefiance a »…, op. cit., p. 68-90 ; voir aussi sur les formes de l’exégèse e (...)
  • 63 F. Mora-Lebrun, L’Énéide médiévale et la naissance du roman, Paris, Presses universitaires de Fran (...)
  • 64 A. Schoysman, « L’écriture mythographique de l’histoire à la Cour de Bourgogne. Les genealogie deo (...)
  • 65 P. Pionchon, « La Généalogie des dieux païens entre le Décaméron et les nouvelles des humanistes d (...)

20En dépit des dénonciations dont il est l’objet, le défaut d’authenticité et de vraisemblance des romans de chevalerie ne saurait donc apparaître comme paradoxal à leur revendication de vérité. Cette apparente contradiction trouve, en effet, une explication si l’on veut bien considérer que, depuis le Moyen Âge, l’allégorie et la pensée symbolique représentaient des formes d’expression privilégiées. Les textes profanes avaient alors été pénétrés par les théories sur les différents niveaux d’écritures et de significations en usage dans l’exégèse biblique62. Lors de la « Renaissance du xiie siècle », certains philosophes se trouvèrent, en effet, confrontés à la nécessité de justifier l’usage des mythes païens dans leur réflexion et de concilier platonisme et christianisme. Des Chartrains, comme Bernard Silvestre et Guillaume de Conches, avaient alors développé le principe de l’integumentum selon lequel il était admis que les textes de la mythologie païenne puissent renfermer des vérités voilées par la fiction que seul le lecteur éclairé pouvait extraire63. Le débat avait été relancé à la fin du xive siècle par Boccace dans sa Genealogia deorum gentilum rédigée comme une défense de la poésie antique64. Il appuyait son raisonnement sur l’établissement d’une typologie au sein de laquelle les récits épiques étaient considérés comme une forme poétique mêlant matière historique et éléments fictifs. Selon lui, leurs leçons dévoilaient l’ordre de la nature à ceux qui étaient capables d’en mesurer la portée65.

  • 66 Christophe de Cheffontaines, Chrestienne confutation…, op. cit., fol. ix v.
  • 67 M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires… », art. cité, p. 98.
  • 68 Amadis de Gaule. Livre I, éd. par M. Bideaux, Paris, Champion, 2006, p. 169.

21Les réflexions de Boccace connurent une diffusion rapide en France et un regain d’intérêt avec l’essor nouveau de la controverse sur les fictions chevaleresques au tournant des xve et xvie siècles. Ses idées servent alors aux partisans du roman et de la poésie qui rapprochent épopées antiques et médiévales. Ce n’est d’ailleurs probablement pas un hasard si la première traduction française de la Généalogie est réalisée en 1499 chez Antoine Vérard, par ailleurs grands éditeurs de romans de chevalerie. Aussi, alors que leurs détracteurs profitent de cette collusion pour souligner l’emphase, l’exagération et le mensonge partagés par la poésie homérique et les vieux romans66, ce rapprochement sert, à l’inverse, l’argumentation de leurs auteurs et traducteurs. Pour Nicolas Herberay Des Essarts, la filiation antique apparaît comme un moyen de défendre la liberté créatrice de l’écrivain tout en conservant une position ambiguë dans le débat. Ainsi, s’abstient-il, dans les prologues d’Amadis, de statuer sur la véracité des aventures de son personnage. Toutefois, il invite à une lecture allégorique affirmant que son roman « satisfait à la fois à la vérité et à la morale67 ». Il s’abrite ainsi derrière les libertés prises par Homère et tant d’autres « hystoriens » avec les « hystoires et faitz chevalereux » de leurs héros au nom de la rétribution symbolique dont ils se sont rendus dignes68.

  • 69 M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à la Renaissance…, op. cit., p. 24.
  • 70 M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires… », art. cité, p. 99.
  • 71 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 67.
  • 72 F. Mora-Lebrun, L’Énéide médiévale…, op. cit., p. 99 ; P. Pionchon, « La Généalogie des dieux païe (...)
  • 73 Jacques Gohory est avocat, médecin, alchimiste et premier traducteur français de Machiavel. Il vie (...)
  • 74 A Cioranescu, L’Arioste en France. Des origines à la fin du xviiie siècle, Paris, Éditions des Pre (...)

22Des Essarts cherche encore à concilier critique historique et lecture allégorique lorsqu’il oppose la vérité homérique à celle de Tite-Live ou de Salluste, plus objective69. Il n’en légitime par moins l’invention historique parce qu’elle entretient l’exaltation des plus nobles vertus. De la sorte, il abolit la distinction faite par les historiens antiques entre historique, vraisemblable et fabuleux, pour promouvoir une forme de vérité mêlée de fiction70. Sans prendre ouvertement partie, il extrait ses chevaliers de papier de la pure fiction et les ancre dans une littérature politico-morale où l’histoire rejoint la fiction vraisemblable71. De cette manière, il répond aux attaques lancées contre les vieux romans en les introduisant dans les catégories poétiques les plus hautes définies au Moyen Âge par Macrobe et Boccace72. Et quelques années plus tard, Jacques Gohory, traducteur du dixième livre d’Amadis, peut encore affirmer que l’œuvre qu’il soumet au public est « suiet serieux, veritable et illustre de l’Histoire françoise73 ». L’Arioste, dans le Roland Furieux, et Le Tasse, dans la Jérusalem délivrée, s’ils renouvellent le roman par le classicisme et la gravité de l’épopée, n’en adoptent pas moins une position similaire74. La liberté prise avec la réalité est mise au service de la dénonciation des travers de leur société et d’un profond désir de réforme par la vertu. Là encore, la vérité est plus celle de l’esprit de sacrifice, de la loyauté, de l’honneur, de la justice et de la courtoisie que celle des faits.

  • 75 A. Guerreau-Jalabert, « La culture courtoise », dans M. Sot (dir.), Histoire culturelle de la Fran (...)
  • 76 É. Gaucher, « Le vrai et le faux dans l’écriture… », art. cité, p. 205-217 ; A. Strubel, « Grant s (...)
  • 77 F. Mora-Lebrun, L’Énéide médiévale…, op. cit., p. 108.
  • 78 Ronsard 1565 dans son Abrégé de l’art poétique françois cité dans B. Méniel, Renaissance de l’épop (...)
  • 79 Fierabras le geant, Genève, Steinschaber, 1478, fol. 7.
  • 80 Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon, Lyon, Arnoullet, 1573, p. 2.

23Toutefois, pour nombre de modernes, comme au Moyen Âge, les œuvres de la littérature chevaleresque expriment une forme cohérente du rapport de l’homme au réel75. Conformément à la plurivocité des niveaux d’écriture et de lecture, l’authenticité et la vérité se distinguent laissant l’opportunité à la vérité de revêtir deux dimensions qui semblent aujourd’hui antonymes : l’authentique et l’exemplaire76. De cette manière et bien que les romans puissent avoir une matière historique, leurs auteurs placent moins leur vérité dans l’historia, l’authenticité de l’aventure ou des faits rapportés, que dans sa lecture allégorique, tropologique et anagogique, c’est-à-dire dans l’exemplarité morale, spirituelle et éternelle des mœurs et des comportements de leurs héros. Selon eux et conformément aux enseignements de Boccace, ils dispensent un savoir paradoxalement dissimulé pour être plus accessible. En d’autres termes, ils invitent leur lecteur à extraire de leur texte une vérité philosophique, c’est-à-dire une connaissance de la nature et de l’homme77. Cette idée est parfaitement exprimée pour la poésie antique par Pierre Ronsard. En 1565, il la qualifie, en effet, de « théologie allégorique » propre à « faire entrer au cerveau des hommes grossiers par les fables plaisantes et colorées les secrets qu’ils ne pouvoient comprendre, quant trop ouvertement on descouvroit la vérité78 ». Cette pratique d’écriture s’affiche dans les romans de chevalerie dès leurs premières éditions. Jean Bagnyon, pour qui la lecture des « histoires haultaines » doit révéler les secrets de la vie vertueuse, le rappelle dès 147879. Toutefois, il faut attendre le milieu du siècle pour que, sur le modèle de L’Arioste peut-être, cette idée soit ouvertement affichée dans les anciens romans. Le traducteur des Quatre fils Aymon, en 1573, n’hésite alors plus à se réclamer d’Homère et de Virgile pour justifier le caractère merveilleux de son récit et son choix de la poésie. Elle est plus efficace que les longues démonstrations de l’histoire, selon lui, pour découvrir aux lecteurs une vérité universelle. Et à ceux qui présentent les romans comme des œuvres de pure récréation, il répond que pour « qui les sait bien esplucher il ny trouvera point de faute d’artifice, et bon subject en tous80 ».

  • 81 M. Accarie, « Vérité du récit ou récit de la Vérité… », art. cité, p. 9 ; M. Zink, « Le Roman », d (...)
  • 82 A. Schoysman, « L’écriture mythographique de l’histoire… », art. cité, p. 74 ; É. Gaucher, « Le vr (...)
  • 83 D. Crouzet, « Le mythe savoyard, Bayard et le regret d’un temps perdu », dans S. Gal (dir.), Bayar (...)
  • 84 J.-M. Constant, La noblesse française aux xvie et xviie siècles, Paris, Hachette, 1994 (1re éd. 19 (...)
  • 85 Marc de Vulson de La Colombière, Le vrai Théâtre d’honneur et de chevalerie, ou le miroir héroïque (...)
  • 86 Q. Skinner, The Foundations of Modern Political Thought, Cambridge, Cambridge University Press, 19 (...)

24Leur démonstration tient, bien entendu, de la rhétorique, car en soulignant la dimension symbolique, morale et didactique de leurs ouvrages, elle justifie la dignité de leur travail et le rôle social qu’ils revendiquent. Cependant, ils entendent se servir de la puissance du verbe et de la vertu émulative de l’exagération fabuleuse pour agir sur la société et promouvoir une réforme de la noblesse sur le modèle chevaleresque. Car, cette forme de littérature qui lui est destinée, prétend édifier un monde idéal où « Charlemagne et Arthur sont des idées de rois, “imaginaires” pour nous […], [mais] bien réels (au sens philosophique) pour l[es] mentalité[s] médiévale » et moderne81. Cette conception allégorique de la vérité et de la fonction sociale que lui attribuent les auteurs a été observée par ailleurs par Anne Schoysman, Élisabeth Gaucher ou encore Denis Crouzet82. Ils ont montré, en effet, que pour les auteurs de généalogies et de biographies chevaleresques, l’écriture a moins pour objet de dire une vérité authentique que de proposer l’« idéalité d’une exemplarité chevaleresque83 ». Aussi, l’effort produit depuis la fin du xive siècle pour renouer avec cette culture traduit bien plus qu’un désir d’évasion imaginaire ou nostalgique. Il reflète l’essor d’un projet politique destiné à réaffirmer la légitimité d’une noblesse traversée par un profond renouvellement et confrontée à la montée des critiques ainsi qu’à la concurrence nouvelle des élites urbaines et administratives84. Dans ce sens, les fictions chevaleresques partagent avec les recueils d’exempla et les miroirs du prince médiévaux leur dimension éducative. Leur efficacité repose sur l’usage d’images, de métaphores et d’allégories au lieu de longues démonstrations théoriques. Ainsi, malgré les sourires avec lesquels peuvent parfois être reçues les scènes hyperboliques, Marc Vulson de La Colombière les perçoit, encore au milieu du xviie siècle, comme une forme de leçon qui accentue la dimension transcendante du récit85. En somme, les auteurs, remanieurs et imprimeurs construisent une histoire de la chevalerie au service de l’illustration de la composante guerrière du second ordre, de la légitimation de ses fonctions sociales et de la justification de sa supériorité. La culture chevaleresque devient alors le miroir des représentations et des aspirations sociales de tout un ordre, un remarquable instrument voué à la conservation de sa mémoire et de son identité. En un mot, le débat qui se noue autour de la littérature chevaleresque témoigne aussi des tensions sociales en œuvre dans cette première modernité. Des tensions exacerbées par une démarche humaniste valorisant le mérite plutôt que la naissance, et ébranlant, de fait, les fondements de l’autorité nobiliaire86. Cette idée explique aussi en partie l’accélération du rythme des publications pendant les guerres de Religion, au moment où le comportement de la noblesse militaire engendre de nombreuses contestations.

  • 87 M. Accarie, « Vérité du récit ou récit de la Vérité… », art. cité, p. 7 et 8.
  • 88 Ibid., p. 15.
  • 89 P. Demarolle, « Récit et vérité chez Nicolas Volcyr de Sérouville », art. cité, p. 74.
  • 90 J.-G. Gouttebroze, « Illusion de l’histoire, vérité du mythe. La mort du roi Crimthann », dans M.  (...)

25Une telle démarche conserve encore une légitimité et un écho dans la mesure où la conception médiévale de la vérité est conservée par nombre d’historiens. Contrairement à certains humanistes et aux théoriciens de l’histoire, en effet, la vérité revendiquée par les auteurs de romans de chevalerie les inscrit dans une conception idéaliste et symbolique du récit chers à saint Augustin et Thomas d’Aquin, selon lesquels le « vrai réel se situait au-delà du réel87 ». Cette vérité chrétienne et universelle méprise la « réalité matérielle » au profit d’une « réalité spirituelle », susceptible de guider l’individu entre vices et vertus. Pour elle, seuls comptent le « réel au sens philosophique », le vrai immuable, la « vérité du récit […] moins que le récit de la vérité88 ». Par là, elle entend projeter sur le présent un passé idéal afin de le réformer dans l’avenir par la promotion d’une vérité supérieure et absolue de l’homme : la vertu89. Aussi les gestes et prouesses des chevaliers endossent-ils une dimension morale, sociale et religieuse qui dépasse le cadre du texte. Il s’agit donc de favoriser l’avènement d’un nouvel âge épique, plutôt que de renouer avec un âge d’or médiéval de la chevalerie. Les lecteurs sont invités à dépasser le signe pour atteindre le sens réel, idéal et éternel de la chevalerie et, par allégorie, de la noblesse. Cette littérature constitue ainsi une tradition historico-légendaire dont la richesse réside dans sa signification métaphorique90. Là se trouve la cohérence du récit, dans une conception du monde partagée par les auteurs et les lecteurs, quitte parfois à contrarier la réalité matérielle.

  • 91 J. Delumeau, La civilisation de la renaissance, Paris, Arthaud, 1984 [1967] ; voir aussi P. Burke, (...)
  • 92 Oger le Dannoys au royaulme de Fairie, Paris, Denis Janot pour Ponce Roffet, dit le Faulcheur, 154 (...)

26Par ailleurs, la conception authentique de la vérité ne rassemble pas l’ensemble des humanistes. Nombreux sont ceux qui entretiennent avec elle des relations ambiguës et restent attachés à sa conception médiévale91. En 1542, François Habert choisit d’inscrire ses leçons aux rois dans la vérité métaphorique de sa continuation des aventures d’Ogier le Danois92. Il y revendique, sans réserve, le caractère fictif de sa narration au nom de la vérité supérieure incarnée par la perfection de la vie chevaleresque. C’est cependant dans son épître à Henri II ouvrant sa traduction des Métamorphoses d’Ovide, qu’il affirme le plus clairement cette conception du récit :

  • 93 Ovide, Six livres de la Métamorphose d’Ovide, trad. par F. Habert, Paris, Fezandat, 1549, n. p.

Cest œuvre la, Sire, sans point de faulte / Combien qu’il soit de fables tout rempli / Ha toutefois de verité le pli / En mains endroicts, car soubs la couverture / De fabuleuse, et menteuse escripture / Un sens y a soubs lequel on comprent / Toute prudence, et bien vivre on apprent93.

  • 94 C.-G. Dubois, « Les lignes générales… », art. cité, p. 17.
  • 95 Jean Chapelain, De la lecture des vieux romans, Paris, Zanzibar, 1999 (1re éd. 1870) ; Charles Sor (...)
  • 96 Jean Chapelain, De la lecture des vieux romans, op. cit., p. 23 et 61-63.

27Cette idée de la vérité s’appuie enfin sur le statut de l’histoire toujours située entre l’hagiographie et le poème épique94. Malgré les attaques répétées d’une partie des humanistes, la confusion des genres persiste, en effet, tout au long du siècle. Les vies d’hommes illustres et l’écriture de l’histoire continuent de remplir leurs fonctions laudatives, de puiser sans distinction dans les traditions mythologiques et épiques, et d’affirmer la portée universelle des valeurs qu’elles exaltent. Les ambiguïtés sur la véracité et le statut des romans de chevalerie ne disparaissent pas en outre avec le xvie siècle ; en témoignent les positions de Jean Chapelain et de Charles Sorel au milieu du siècle suivant95. Selon eux, en effet, si la lecture allégorique et symbolique est vaine, les vieux romans n’en transmettent pas moins aux générations modernes une part de vérité intemporelle. Dans son De la Lecture des vieux romans rédigé en 1647, Jean Chapelain établit ainsi un lien entre l’histoire et la fiction en s’appuyant sur la doctrine de la vraisemblance et en distinguant vérités des actions et des mœurs. Il postule que les impératifs de la vraisemblance ne s’appliquent pas de la même façon à l’événement, dont la nouveauté et l’excentricité attirent, et aux mœurs, dont la conformité avec la réalité sociale détermine la réception. C’est pourquoi, si le Lancelot et l’Histoire de Tite-Live diffèrent parce que les actions décrites dans le roman s’éloignent de la vérité, ils se ressemblent dans la description qu’ils donnent de la société qui les produit. Chapelain substitue donc à la « vérité de l’histoire », « la vérité des mœurs et des coutumes dont l’un et l’autre fournissent des images parfaites96 ». Le Lancelot ne doit donc pas être reçu comme une relation fidèle de ce qui arriva, mais de ce qu’on était persuadé qu’il pouvait arriver. Malgré ce changement de perspective, sa motivation reste la même que celle des auteurs et traducteurs du siècle précédent : ériger la chevalerie en modèle de réforme. Marc Vulson de La Colombière partage avec lui cette pensée dans son Théâtre d’honneur, paru l’année suivante. Toutefois, toute idée de lecture allégorique des fictions chevaleresques n’a pas disparue car :

  • 97 Marc de Vulson de La Colombière, Le vrai Théâtre d’honneur et de chevalerie…, op. cit., fol. vi v.

Tous les Doctes sçavent que la plus excellente Morale a esté reduite en Paraboles, enveloppée de Fictions, & dénotée par les Fables, & que dans les fumiers d’Ennius l’on trouvoit quelquefois des perles & des diamans97.

  • 98 La genealogie avecques les gestes et nobles faictz d’armes du trepreux et renommé prince Goddeffro (...)

28En somme, à la fin de notre période, les notions de « vérité » et de fabuleux ne sont pas encore complètement démêlées. L’importance conservée des auctoritates et de la mystique poétique ne facilite pas la superposition du vrai et de l’authentique prônée par les humanistes. Le vrai peine à se soumettre à une démonstration logique dans la mesure où la vérité humaine des comportements et des vertus conserve toute son importance. En d’autres termes, ce qui importe aux auteurs, et aux lecteurs, n’est pas tant de savoir si Godefroy de Bouillon a réellement coupé un Sarrasin en deux lors du siège d’Antioche, mais de comprendre où résident le courage, la vaillance et l’honneur d’un homme de guerre98. C’est pourquoi, dans la culture chevaleresque du xvie siècle comme dans de nombreux autres domaines, la vérité authentique et les démonstrations raisonnées importent peu face à la dimension morale, éthique et exemplaire des récits. La fiction épique véhicule au travers d’une expérience du passé des modèles de comportements pour le présent et l’essence éternelle de la vertu nobiliaire.

Restaurer la culture chevaleresque

Trois Antiquités pour une redécouverte

  • 99 M. Zink, « Le Roman », art. cité, p. 197-218.
  • 100 G. Lenclud, « La tradition n’est plus ce qu’elle était… », Terrain, 9, 1987, p. 110-123.

29À l’orée du xvie siècle, la littérature chevaleresque rassemble des œuvres d’une grande diversité99. S’y retrouvent, en effet, des remaniements d’anciennes chansons de geste, des romans d’Antiquité et du Cycle arthurien, ainsi que des œuvres inédites. La restauration des récits anciens, initiée dès la fin du Moyen Âge, s’accompagne, nous l’avons vu, du développement d’un argumentaire historique bien souvent présenté comme une façade. Toutefois, si la moitié des auteurs des prologues du corpus se présentent comme de simples passeurs, l’autre moitié revendique un véritable travail de restauration du récit dans sa pureté originelle. Mais qu’ils assument ou non leur statut, les auteurs et remanieurs s’imposent comme les filtres de ce processus de transmission et d’acculturation de l’idéal chevaleresque à la société de la Renaissance100.

  • 101 Beufves d’Anthonne, Paris, Lenoir, 1502, et Antoine Vérard, s. d. [1525].
  • 102 Les faitz et prouesses du noble chevalier Jourdain de Blaves, Paris, Le Noir, 1520.
  • 103 Milles et amys, op. cit., fol. 1.
  • 104 B. Guenée, « L’historien par les mots », art. cité, p. 221-237.

30Un premier groupe d’auteurs ne mentionne ainsi ni les sources, ni même leur activité de traducteur. Ils se présentent comme l’instrument passif d’une transmission transparente de l’œuvre aux générations présentes. Certains évitent consciencieusement le sujet, écartant par là même toute polémique. Le traducteur de la chanson de Beusves d’Anthonne dit ne désirer rien d’autre que raconter l’histoire de son héros et transmettre son souvenir101. D’autres, à peine plus prolixes, mentionnent l’ancienne histoire dont ils s’inspirent et dont ils tiennent à transmettre la mémoire pour la hauteur des faits qu’elle contient. Ainsi apprend-on que c’est à partir d’un vieux livre en rime et en ancien picard qu’a travaillé le traducteur de la chanson de Jourdain de Blaives en 1520102. Une vingtaine d’années plus tôt, l’auteur du remaniement de Milles et Amys faisait part à son lecteur de son désir de transmettre la mémoire de leurs faits d’armes et renommée à partir de plusieurs livres rédigés sous la forme de chroniques103. Les auteurs de ce groupe de prologues s’inscrivent donc dans la tradition médiévale refusant, par humilité peut-être, de supporter d’autres responsabilités que celles de la dérimation, de l’organisation en chapitre et de la constitution d’une table des matières104. Ils se posent en simples intermédiaires entre le texte ancien et leur lectorat, en simples vecteurs du récit, instrument docile du passé. Mais s’ils assurent se contenter de redire et de remémorer une œuvre ancienne afin de la rendre accessible, leur intervention, si infime soit-elle, trahit le changement de statut de la fiction. En effet, le lecteur peut désormais se lancer dans une lecture linéaire pour suivre la progression de l’aventure, mais aussi se reporter directement au chapitre rapportant l’adoubement, les premières joutes ou encore la première expérience du combat. Cette transformation formelle traduit matériellement le développement de l’idée selon laquelle l’une des fonctions du roman est aussi de dévoiler un savoir. D’ailleurs, la distance que les auteurs revendiquent avec leur ouvrage ne signifie pas qu’ils se privent d’intervenir sur le récit, mais simplement qu’ils ne revendiquent pas ouvertement sa paternité. Ainsi voit-on apparaître de nombreux commentaires au cours de l’aventure comme en témoigne l’épilogue du Baudoin de Flandres où le traducteur soutient qu’au-delà de la chanson, c’est tout un pan de l’histoire de France qu’il a abordé dans son travail :

  • 105 Le livre de baudoyn conte de flandres. Et de ferrant filz au roy de portingal qui apres fut conte (...)

Cy finist ce present livre intitule le livre de baudoyn conte de flandres. Et de ferrant filz au roy de portingal qui apres fut conte de flandres. Contenant aulcunes croniques du roy phelippe de France et de ses quatres filz. Et aussy du roy saint loys et de son fils jehan tristan quilz firent encontre les sarrasins105.

  • 106 T. Klaniczay, É. Kushner, A. Stegmann, « L’héritage littéraire médiéval : persistances et mutation (...)
  • 107 Sur la confusion des genres, voir M. Zink, « Le Roman », art. cité, p. 197-218 ; B. Guenée, « Hist (...)
  • 108 J. Huizinga, Le déclin du Moyen Âge, op. cit., p. 82-83.
  • 109 Sur la notion de syncrétisme, voir entre autres A. Dupront, « De l’acculturation », dans XIIe Cong (...)

31Un second groupe d’auteurs entre, quant à lui, sans pudeur dans le mouvement humaniste. Ils certifient avoir effectué un travail de restauration du récit en allant puiser aux sources des Antiquités païennes, chrétiennes et médiévales. Cette démarche prouve que les fictions chevaleresques imprimées au xvie siècle ne peuvent être réduits à un héritage ou à une survivance médiévale. Elles élaborent une culture chevaleresque spécifique et conforme à la démarche humaniste106. Car, une fois de plus, si ces méthodes ne sont affichées que dans la moitié des prologues étudiés ici, les autres romans reconstruisent également une nouvelle histoire. Les termes utilisés pour dire l’œuvre – « livres », « roman », « chronique » ou encore « histoire » – participent ainsi tout autant de la confusion des genres et du rapprochement formel du roman avec la Bible et les livres d’histoire, qu’au mouvement de reconnaissance de l’artiste107. La convocation d’autorités antiques, chrétiennes et médiévales est destinée tout autant à donner un surcroît de légitimité aux auteurs qu’à prouver la véracité du récit. Elle atteste de l’acceptation de ce triple héritage et de l’intégration de la culture chevaleresque à la Renaissance108. Le roman des Neuf Preux, les comparaisons de Bayard avec Thésée, David, Roland ou encore La Palisse, et l’incorporation par Le Tasse, dans La Jérusalem délivrée, de légendes médiévales et de matières modernes témoignent de la manière dont s’opère ce syncrétisme109.

  • 110 Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon, op. cit., p. 2 ; Oger le Dannoys (...)
  • 111 La genealogie avecques les gestes et nobles faictz d’armes…, op. cit., fol. 2 ; Galien rethoré, Pa (...)
  • 112 La fleur des batailles, Doolin de Maïence, chevalier preux et hardy, filz du noble et chevalereux (...)
  • 113 D. Crouzet, Les guerriers de Dieu…, op. cit., vol. 1, p. 101-162 et 163-233 ; voir aussi son éditi (...)

32Cette tâche de restauration, les remanieurs l’appuient d’abord sur des œuvres considérées comme les autorités du genre épique. Cela leur permet de rattacher leur travail aux plus hautes formes littéraires en usage dans les différents âges d’or de la chevalerie depuis l’Antiquité. Ceux-là correspondent d’ailleurs, de manière symptomatique, aux grandes civilisations dont la Renaissance revendique l’héritage. C’est pourquoi le traducteur des Quatre fils Aymon s’inspire tout autant d’Homère et de Virgile que de Jean Froissart et des Annales d’Aquitaine de Jean Bouchet110. Il se place tout à la fois dans le sillage du père de l’épopée, dont l’influence se poursuit au moins jusqu’à l’Henriade de Voltaire, d’un des plus grands chroniqueurs du Moyen Âge et d’un humaniste de renom. À cette prestigieuse filiation épique, les chansons de Godefroy de Bouillon et de Galien Rhétoré ajoutent le cinquième livre de l’Exode, centré sur la geste de Moïse et du peuple juif111. Cette parenté narrative prend parfois une tournure providentialiste comme dans le cas de l’invocation de l’Énéide ou de la généalogie de l’Évangile selon saint Luc, baignées toutes deux de prédestination providentielle ou divine112. En effet, à l’avènement d’Auguste et de la Concorde, que Virgile décrit comme seule issue possible de l’histoire de Rome, répond l’attente du retour de Dieu sur terre de saint Luc. Ensemble, ils donnent un écho tout à fait significatif à l’attente perpétuelle du retour de l’âge d’or dans laquelle vit la culture chevaleresque. L’on comprend bien ici comment la tradition néoplatonicienne a pu être à la fois un frein à la conception humaniste de la vérité et un vecteur de l’ancrage de la tradition chevaleresque dans l’Antiquité113. Ainsi, la fixation des traditions antiques, sacrées et anciennes de l’épopée dans cette culture permet aux auteurs de se légitimer et de favoriser le retour de l’esprit chevaleresque. Tout comme Homère rapporte la geste d’Achille et d’Hector, le Pentateuque l’épopée de Moïse, Froissart les hauts faits de ses contemporains, les traducteurs récitent les prouesses des hommes du temps de Charlemagne et des croisades. À cette filiation narrative mythique remontant à la plus haute Antiquité, répond celle des héros du panthéon chevaleresque dont la noblesse du xvie siècle est invitée à se faire l’héritière.

Un retour aux sources sans rupture avec le Moyen Âge

  • 114 P. Bourgain, « Les prologues de textes narratifs », dans J. Hamesse (éd.), Les prologues médiévaux(...)

33Les auteurs de ce dernier groupe de prologues ne se contentent pas d’un appel aux autorités ou d’un simple emprunt rhétorique au vocabulaire de l’histoire. Leurs méthodes sont celles d’une véritable enquête historique selon les normes humanistes : recherche de la vérité et présentation des sources114. Car la traduction est l’occasion de restaurer le texte dans sa pureté originelle, de l’épurer de l’altération du temps et de renouer avec sa matière proprement historique. En 1575, le remanieur de la chanson de Galien est tout à fait représentatif de cette détermination :

  • 115 Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, op. cit., p. 3.

je vous diray la royalle verité, car autrefois en a esté fait un roman auquel n’avoit point le quart des faicts dudict galien. […] aussi quant on fait un roman, il faut etre fondé sur les vrayes chroniques ou autrement on est abusé115.

  • 116 Jean Chapelain, De la lecture des vieux romans, op. cit., p. 33.
  • 117 Fierabras le geant, op. cit., fol. 7.
  • 118 G. Doutrepont, Les mises en prose…, op. cit., p. 94-102 ; « Introduction », dans Jean Bagnyon, L’h (...)

34Dès l’édition de 1500 l’ouvrage porte un titre évocateur, Galien rethoré, c’est-à-dire restauré. Ce travail de restauration, les auteurs l’effectuent par un double retour aux sources : les sources du texte objet de la traduction, et les auctoritates médiévales susceptibles d’accréditer l’historicité du personnage et de certains passages du récit. Ils ne se contentent donc pas de travailler à partir des dernières versions médiévales, mais cherchent à « trouver », « concueillir » et « compiler » tous les documents porteurs d’informations sur ceux-ci. Ils ne peuvent ainsi pas rompre avec le Moyen Âge, car le rétablissement de leur récit passe nécessairement par le recours aux autorités médiévales, celles-là mêmes que Jean Chapelain qualifie d’« antiquités modernes116 ». Une fois leur matière historique expurgée de ses erreurs, les traducteurs ordonnent et organisent les romans selon les normes de langue et les goûts de leurs contemporains. Jean Bagnyon ne se contente ainsi pas de traduire la chanson, il assure avoir refusé de coucher par écrit la matière dont il n’a pas eu d’abord confirmation par « ung livre auctentique […], comme par les canoniques et aulcuns aultres livres qui font mention de leuvre suyvant117 ». Aussi cherche-t-il, compile-t-il, vérifie-t-il avant de produire un livre composé non seulement à partir de différentes chansons mais de passages tirés du Miroir historial de Vincent de Beauvais118.

  • 119 Amadis de Gaule. Livre I, op. cit., p. 166.
  • 120 La référence au Miroir historial est faite dans Fierabras le geant, op. cit., fol. 7 ; celle aux c (...)
  • 121 Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, op. cit., p. 3-4.

35Toutefois, tous n’ont pas la chance de retrouver des traces de l’existence de leur héros. Et bien que Nicolas Herberay Des Essarts certifie, en 1540, avoir vu le récit dans un « vieil livre escript à la main en langaige Picard », ce qui lui permet de rattacher son histoire au royaume de France, la question des sources le taraude et il est bien incapable de prouver l’historicité d’Amadis119. L’on perçoit ici toute la difficulté que pouvaient éprouver les modernes pour démêler la vérité de la fiction, l’authentique du vraisemblable, et les différents niveaux de réalité qui s’imbriquent dans les romans. S’y mêlent, en effet, les récits des conquêtes de Charlemagne, de la bataille de Bouvines ou des campagnes italiennes de Charles VIII, et les aventures d’Amadis, de Maugis ou de Fierabras. Par ailleurs, les outils conceptuels dont ils disposent ne leur permettent pas de s’extraire définitivement des raisonnements médiévaux. Ainsi, les traducteurs se réfèrent-ils aux autorités médiévales, telles que le Miroir historial de Vincent de Beauvais, les Chroniques de Jean Froissart ou celles du religieux de Saint-Denis120. Parfois, les références données sont peu précises, voire obscures. Elles laissent alors planer des doutes sur l’authentification ou l’authenticité des personnages. L’auteur de Galien renvoie sans plus de précision aux Grandes Chroniques de France qu’il affirme avoir comparé au texte ancien121. Mais, d’autres vont jusqu’à donner les volumes, chapitres, parties et parfois même pages exactes où ils ont trouvé leur information. Cette précision témoigne à la fois de leur culture et de leurs efforts pour concilier la réalité historique et la culture chevaleresque. L’auteur des Quatre fils Aymon, en 1573, renvoie ainsi son lecteur aux chroniques de Jean Froissart et de Jean Bouchet ainsi qu’à l’histoire de Marc’Antonio Sabellico afin de prouver l’existence de Renaud de Montauban :

  • 122 Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon op. cit., p. 2.

Et cela tu pourras trouver vrayement aux Annales d’Aquitanie part. 2 chap, vj. & en Anto Sabellic. 9 Livre, 8. decad. […] Cela est en la vraye histoire. […], c’est chose contenue en la vraye histoire de Froissard, 3. vol. chap. 18. pag. 67 sur la fin122.

  • 123 Jean Bouchet, Annales d’Aquitaine, Poitiers, Inquilbert de Marnef, 1557, fol. 50-60.

36Il est surprenant de constater que ces références sont vérifiables. Jean Bouchet confirme ainsi au chapitre VI de ses Annales d’Aquitaine la présence de Renaud dans l’armée levée par Charlemagne pour partir en Espagne123. Ce chevalier apparaît également dans le troisième livre de la chronique de Jean Froissart au milieu de ses frères et de leur magicien de cousin, Maugis, en 1385, à l’occasion d’une chevauchée du sire de Passac au pays de Rabastein. Nous reviendrons plus bas sur les conséquences d’un tel mode d’administration de la preuve. Pour l’instant contentons-nous de souligner que cet exemple témoigne à la fois de la culture humaniste de nos traducteurs et de leurs efforts pour démontrer l’existence historique de leur héros. Mais pour certains humanistes, accepter l’historicité du modèle chevaleresque, c’est aussi assumer l’héritage médiéval et rendre donc plus difficile le retour à l’Antiquité.

De la quête des origines du monde à celle de la noblesse

  • 124 A. Jouanna, « La quête des origines dans l’historiographie française de la fin du xve et du début (...)
  • 125 Fierabras le geant, op. cit., fol. 8.
  • 126 La conqueste que fist le grant roy Charlemaigne es Espaigne, Avec les nobles prouesses des douze p (...)

37L’influence de l’humanisme s’exerce, dans ces romans, jusque dans les modalités d’illustration de la monarchie, de la noblesse et de chacun de ses membres. La restauration de la tradition chevaleresque inscrit, en effet, la chevalerie et ses héros dans une lignée remontant à l’origine du monde et dans l’histoire immémoriale du royaume. Sa culture participe de cette façon à la recherche des origines de la France entamée au xve siècle et à la revendication de la translatio imperii124. La composition du livre de Jean Bagnyon place ainsi en amont de la geste de Charlemagne, trois chapitres consacrés à l’histoire de la France, de ses origines à l’expédition de l’empereur en Espagne. Cette histoire débute par une généalogie royale depuis la naissance du royaume jusqu’à la conversion de Clovis, sur le modèle de la Genèse. À cette occasion, Bagnyon fait sien le mythe des origines troyennes une trentaine d’années avant l’Illustration de Gaule et singularitez de Troye de Jean Lemaire de Belges. C’est à Francus, compagnon d’Énée venu s’installer « en la region de France » après la destruction de Troie, qu’il attribue l’origine du royaume, et à son successeur, Priam, l’instauration de la monarchie. Suivent ensuite, selon lui, Marcurius, Pharamond, Clodius, Mérovée, Childéric et enfin Clovis, premier roi chrétien125. L’épopée espagnole trouve donc sa place dans ce qui ressemble fort à une histoire universelle du royaume de France. Toutefois, les aventures ibériques de l’empereur n’y sont pleinement intégrées qu’avec la réédition du roman en 1505, lorsque l’éditeur place à la suite du remaniement de l’ancienne chanson, un récit élogieux de la bataille de Fornoue et de Charles VIII126.

  • 127 C. C. Willard, « The Concept of True Nobility at the Burgundian Court », Studies in the Renaissanc (...)
  • 128 La fleur des batailles, Doolin de Maïence…, op. cit., fol. 1.
  • 129 La Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 2003, Genèse V, 3, p. 44.

38En outre, dans la littérature chevaleresque cette quête des origines sert tout à la fois à exalter le royaume, à promouvoir l’émergence d’un sentiment national et à défendre la noblesse. Le remanieur de la chanson de Doolin assume ainsi entièrement la fonction légitimatrice de son travail127. Il s’appuie sur la généalogie du Christ établit par saint Luc (3.23-38), qui fait d’Adam le « fils de Dieu », pour en faire lui-même le premier des nobles. Car, selon lui, en créant l’Homme à son image, Dieu l’avait doté de « toute perfection excellance et magnificence de noblesse128 ». Le péché originel aurait privé Adam de cette dignité et rendu « villain et infame ». Après avoir été chassé du jardin d’Éden et condamné à cultiver la terre, Ève aurait enfanté Abel le berger et Caïn le laboureur. Cette idée placée en ouverture de la chanson cherche à démontrer le caractère naturel de la supériorité nobiliaire selon au moins trois modalités. D’abord, elle ne suppose rien de moins que l’antériorité du second ordre sur le reste de l’humanité. Ensuite, elle place ses origines directement au moment de la création du monde, l’extrayant ainsi de la contrainte politique du temps. Enfin, conformément à la généalogie du Christ et au récit de la Genèse, Dieu devient l’ancêtre direct de la noblesse par l’intermédiaire de Seth, troisième fils d’Adam engendré « à sa ressemblance, comme son image129 ».

  • 130 A. W. Reed, « Chivalry and the Idea of a Gentleman », dans E. Prestage (dir.), Chivalry. Its Histo (...)
  • 131 C.-G. Dubois, Celtes et Gaulois au xvie siècle, le développement littéraire d’un mythe national, P (...)
  • 132 A. Jouanna, « La quête des origines… », art. cité, p. 306.

39La figure d’Adam père des nobles se retrouve dans d’autres contes sur les origines de la noblesse à la fin du Moyen Âge. L’un d’entre eux connaît une fortune particulière. Il est formalisé dans l’œuvre pastorale de Baptiste Mantuan, carme italien du xve siècle, dans les Églogues d’Alexandre Barclay, moine et poète anglais du début du xvie siècle, ainsi que chez Melanchthon qui le popularise dans les milieux protestants130. Leur version est plus bucolique ; elle met en scène une visite de Dieu au couple originel. Honteux du grand nombre d’enfants qu’ils ont engendré – 30 si l’on suit le récit – Adam et Ève en auraient caché une partie afin de ne présenter que les meilleurs et les plus beaux. Dieu aurait alors donné au premier le sceptre et Rome, au second la couronne et l’honneur royal et au troisième l’armure et le commandement des armées. Voyant cela Ève aurait présenté les autres, mais les voyant si piteux Dieu ne leur aurait attribué que des fonctions mécaniques. La proximité des deux récits montre que la culture chevaleresque s’intègre parfaitement aux autres registres mobilisés afin de soutenir la noblesse face à ses détracteurs. Ces fables sociales se multiplient en effet alors aussi dans des œuvres plus spécifiquement consacrées aux origines du royaume. Et si pour Robert Gaguin elle doit être cherchée dans l’union des peuples francs et gaulois, chez de nombreux autres auteurs la dualité ethnique révèle la hiérarchie sociale131. De cette manière, pour Jean Lemaire de Belges, la noblesse européenne serait l’héritière des chevaliers francs, conquérants victorieux, alors que les Gaulois vaincus auraient engendré la roture132. Là encore le mythe, le sens commun et l’autorité des œuvres anciennes servent à justifier la domination sociale de la noblesse sans autre forme de démonstration.

Le débat du xvie siècle sur les romans

Le débat sur la chronique de Turpin

  • 133 P. Chiron, « “Un temps Turbulent & descrire et rediger en forme lysable’”. L’écriture de l’histoir (...)
  • 134 B. Méniel, Renaissance de l’épopée…, op. cit., p. 69.

40Malgré la renommée de leurs détracteurs et la multiplication des dénonciations, l’historicité des personnages, des faits et des mœurs relatés dans les romans de chevalerie ne cesse de faire discussion. Au sein même de l’humanisme, certains, comme Jean Lemaire de Belges, continuent de considérer que le sens des événements relatés compte plus que leur exactitude133. Ceux-là assument l’héritage médiéval des fictions chevaleresques qui renvoie « le reflet d’un passé déjà lointain, mi-historique, mi-légendaire » et dont il est difficile de démêler le vrai du faux134. Cette divergence d’opinion provoque des tensions chez les humanistes que cristallise, par exemple, la controverse nouée autour de la chronique du Pseudo-Turpin. Les ambiguïtés et les incertitudes concernant l’authenticité de ce texte incarnent, en effet, parfaitement le statut de la culture chevaleresque déchirée entre histoire et fiction.

  • 135 Jean Bouchet, Annales d’Aquitaine, op. cit., fol. 55 v.
  • 136 G. Tyl-Labory, « Chronique du Pseudo-Turpin », dans G. Hasenohr, M. Zink (dir.), Dictionnaire des (...)
  • 137 D. Péricard-Méa, « Postface », dans La légende de Compostelle, éd. par B. Gicquel, Paris, Tallandi (...)

41Nous avons vu que le traducteur des Quatre fils Aymon en appelle aux Annales d’Aquitaine de Jean Bouchet pour étayer l’historicité de son récit. Outre Renaud de Montauban, les lecteurs et traducteurs peuvent y trouver aussi, au milieu des princes de l’armée de l’Empereur, Ogier le Danois, Huon de Bordeaux, ou encore Aymon et ses quatre fils135. En outre, Jean Bouchet s’y pose en défenseur de la Chronique de Turpin que les religieux de Saint-Denis avaient intégrée aux Grandes Chroniques de France vers 1270136. Sa présence, parmi les textes de l’histoire officielle, montre qu’elle est perçue comme une part de l’historiographie, plutôt que de l’hagiographie, ou du moins que les deux domaines ne sont pas encore clairement séparés137. Pourtant dès la fin du xve siècle, des voix s’élèvent contre son authenticité comme en attestent les réserves exprimées par Robert Gaguin dans la Mer des cronicques :

  • 138 Robert Gaguin, La mer des cronicques et mirouer hystorial de France, Paris, Nyvers, 1530, fol. xxx (...)

Au regard des choses escriptes par Turpin archevesque de Reins : elles me semblent avoir beaucoup de l’audace grecanique, et croy quelle sont semblables a fiction poetique […]. Ces choses comme elles soient indignes de croire, follement sont venues, semblables aux fables des geans dont les Poetes ont faict fiction138.

42Si l’humaniste fait encore preuve de circonspection, d’autres affichent une opinion plus radicale à l’exemple de Rabelais qui qualifie la chronique de fable, et se moque de cette historiographie où se mêlent matières historique et romanesque.

  • 139 Ibid.
  • 140 Marco Antonio Sabellico Coccio, dit aussi Marcus Antonius Sabellicus Coccius (1436, Virovaro – 150 (...)

43À l’inverse, d’autres continuent de s’en inspirer comme Matteo Maria Boiardo dans son Orlando innamorato en 1483, ou Alain Bouchard et Nicolle Gilles dans leurs chroniques respectives parues en 1514 et 1525139. D’autres encore, comme Marco Antonio Sabellico Coccio140, admettent que les récits de la chronique sont parfois difficiles à croire. Ils les considèrent pourtant comme vraisemblables et hésitent à remettre en cause la crédibilité du supposé archevêque de Reims. Enfin, Jean Bouchet incarne la position la plus dure en s’opposant ouvertement aux détracteurs du Pseudo-Turpin :

  • 141 Jean Bouchet, Annales d’Aquitaine, op. cit., fol. 52 v.

L’arcevesque Turpin, qui a escript la Cronique dudit Charlemaigne, atteste et certiffie ce que je dirai cy apres : toutefois maistre Robert Gaguin le prend pour fable et mensonge, quant a aucunes choses : ce que ne faict par Anthonius Sabellicus en ses Eneades et dict qu’il auroyt honte de desmentir un tel auheur, qui estoit Arcevesque de Reims, et sainct homme, et digne de croire, lequel fut present a ladicte expedition d’Espagne : & que trop mieux on pourroit desmentir ceux qui en ont escrit cinq cens ans apres que les choses ont esté faictes141.

  • 142 Ibid., fol. 55 v.

44Cette controverse révèle la profondeur du malaise provoqué par l’affrontement des conceptions médiévale et moderne de la vérité. C’est que Jean Bouchet affirme, selon la tradition médiévale, tout à la fois l’existence historique des chevaliers de la littérature et le caractère fabuleux de certaines de leurs aventures. Cette imbrication de deux niveaux de vérité ne lui paraît pas paradoxale dans la mesure où la matière romanesque, « songées & facites a plaisir », sert à la fois de « passetemps des gentilshommes, & aucunes fois leur donner cœur & couraige de suyvir les armes, & dentendre a lart militaire142 ».

  • 143 A. Schütz, « Sur les réalités multiples », dans Le chercheur et le quotidien : phénoménologie des (...)
  • 144 La légende de Compostelle, op. cit., notamment dans la postface de D. Péricard-Méa les pages consa (...)

45Ce débat témoigne, en outre, de la coexistence et de la concurrence de différents « ordres de réalité », jusque chez les humanistes. Pour certains d’entre eux, histoire et fiction ne s’opposent pas encore irrévocablement et cohabitent dans la définition du vrai. Cela leur permet de ne pas avoir à choisir entre réel et irréel pour donner leur interprétation du monde. C’est cette confrontation des ordres de réalité que Cervantès met en scène dans son Don Quichotte à la fin du xvie siècle où s’affrontent les sous-univers de la chevalerie et du quotidien143. Le débat sur la littérature chevaleresque n’est alors pas encore définitivement tranché. Il se trouve encore au cœur du traité de Jean Chapelain au milieu du xviie siècle. Par ailleurs, la Chronique du Pseudo-Turpin ne fut définitivement reconnue apocryphe et exclue des Grandes Chroniques de France qu’à la fin du xviiie siècle144. Jusque-là, la culture chevaleresque balance entre histoire et fiction poétique.

  • 145 N. Cazauran, « Les romans de chevalerie en France… », art. cité, p. 29-48.
  • 146 M. Simonin, « La réputation des romans de chevalerie… », art. cité, p. 363-369.
  • 147 P. Burke, La Renaissance européenne, op. cit., p. 127.
  • 148 M. Stanesco, « Châteaux en Espagne… », art. cité, p. 43-52.
  • 149 Miguel de Cervantès, L’ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche, Paris, Seuil, 1997, vol. 1, p (...)

46Le roman de chevalerie résiste donc aux critiques et fixe, au cœur même de la Renaissance, une image du Moyen Âge145. Il est un de ces traits de la culture médiévale – tels que l’architecture gothique ou la philosophie scolastique – qui survit pendant tout le xvie siècle. Et malgré l’intensité des dénonciations et la renommée de ses détracteurs, la réception des critiques, au-delà du cercle des élites culturelles, semble restreinte146. Leur impact ne paraît avoir eu, en effet, que peu d’influence au regard du succès de librairie d’Amadis de Gaule et d’autres romans147. Bien que les pratiques de lecture ne laissent que peu de trace, les modernes n’avaient probablement pas un avis aussi tranché que l’historiographie veut bien le laisser croire148. L’écho de ces critiques dut, par ailleurs, être limité par l’attitude ambiguë conservée par les autorités civiles et spirituelles face à cette littérature. C’est de cet usage politique que se moque Cervantès en 1605 dans la scène de la bibliothèque et de l’autodafé des livres de l’Hidalgo. Après avoir condamné l’ensemble de ses romans au bûcher, le curé et le barbier décident d’en sauver une partie en raison de leur caractère unique – Amadis –, de leur excellence – Palmerin d’Angleterre – ou de leur moralité. Tirant le Blanc trouve donc grâce à leurs yeux parce que les chevaliers y meurent en bons chrétiens, dans leur lit et après avoir testé149.

  • 150 Du fait de guerre et fleur de chevalerie quatre livres…, Paris, Wechel, 1536, p. iv.
  • 151 Louis Ernaud, Discours de la noblesse…, op. cit., p. 25 et 33-34.
  • 152 Noble gascon ayant fait ses premières armes en tant que page chez le sieur d’Aubijoux, il prend pa (...)
  • 153 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 66.

47L’équivoque est enfin entretenue, d’une certaine manière, dans les traités militaires et de noblesse qui, eux non plus, ne rejettent pas cette forme de littérature de l’éducation guerrière. En 1536, Nicolas Volcyr, traducteur de Végèce, préconise ainsi d’exercer continuellement les nouveaux hommes d’armes et de leur faire connaître la doctrine des armes. Pour ce faire, il convient de « repeter et reprendre la coustume ancienne des histoires, et tirer les sens hors des livres150 ». Il renvoie ainsi le pédagogue aux « histoires » et à leur sens voilé. Une cinquantaine d’années plus tard, Louis Ernaud recommande encore aux jeunes nobles de fréquenter souvent les vies des hommes illustres afin d’être incités à la vertu151. Et en 1593, Salomon de La Broue, écuyer du duc d’Épernon, puis du roi, décrivant les pratiques éducatives de l’écurie royale, préconise d’instruire les jeunes gentilshommes aux métiers des armes par la danse, la voltige, l’exercice des armes, ainsi que par une ou deux heures de lectures quotidiennes « en quelque beau livre, qui leur apprenne à preferer l’honneur de Dieu, l’honnesteté & la vertu à toutes les choses du monde152 ». L’usage constant du terme d’« histoires » chez ces différents personnages montre qu’ils ne font pas clairement la distinction entre le récit narratif et le savoir historique153.

  • 154 N. Cazauran, « Les romans de chevalerie en France… », art. cité, p. 29-48 ; J. Céard, « L’histoire (...)
  • 155 Christophe de Cheffontaines, Chrestienne confutation…, op. cit., fol. ix-ix v.
  • 156 Louis-Gabriel Du Buat-Nançay, Les Origines, ou L’ancien gouvernement de la France, de l’Allemagne (...)

48Les fictions chevaleresques continuent donc non seulement de revendiquer une place dans le champ des savoirs mais d’être reçue comme telle. L’absence de différences formelles, la revendication de vérité et la virulence d’une partie des humanistes attestent de l’attrait qu’elles continuent d’exercer et de la réalité de leur influence sociale154. C’est pourquoi, en 1568, Christophe de Cheffontaines ne s’embarrasse pas de distinction dans sa condamnation de la fiction narrative. Pour lui historiens et poètes sont également responsables de la perversion de la noblesse et de « l’effarouchement des hommes », car ils enflamment leur désir d’honneur naturel, les invitent à rechercher une vaine gloire et les poussent au pillage, au brigandage, à la querelle et à la guerre155. Toutefois, les attaques les plus fortes n’apparaissent que dans la seconde moitié du xviie siècle, et il faut attendre le xviiie siècle pour que le roman de chevalerie soit définitivement réduit au rang de « toutes [c]es Fables […] que nous débitent les Romanciers156 ».

Une bulle discursive

  • 157 Marc Antonio Sabellico Coccio, Rapsodie historiarum Enneadum, Paris, s. n., 1517 (1re éd. :Venise, (...)
  • 158 A. Schütz, « Don Quichotte et le problème de la réalité », art. cité, p. 9-27.

49Au-delà des enjeux moraux et sociaux du débat, l’existence d’une discussion autour des romans par textes interposés montre que la culture chevaleresque constitue un univers autonome. Elle est capable de se justifier, de se nourrir et de se reproduire d’elle-même, tout en s’adaptant au contexte politique, social et culturel de son époque. Si bien que la chevalerie devient à la fois l’objet de cette culture, et le moyen par lequel les modernes y accèdent, la pensent et la restaurent. Une nouvelle fois, l’exemple de la chanson des Quatre fils Aymon illustre parfaitement ce constat. Nous avons déjà vu, en effet, que l’existence de son héros et l’historicité du récit reposaient sur l’autorité humaniste et historique des Annales d’Aquitaine et de la Rapsodie historiarum Enneadum d’Antonio Sabellico. Or, bel exemple de tautologie historique, leurs auteurs convoquent eux-mêmes le Pseudo-Turpin, dont on connaît le caractère apocryphe et l’inscription dans la culture chevaleresque médiévale, afin de justifier leur écriture157. L’argumentaire de Don Quichotte résume, sous la plume de Cervantès, les modalités suivant lesquelles l’idéologie chevaleresque se nourrit d’elle-même. Rien n’y manque, « ne demeure inexpliqué, paradoxal ou contradictoire158 », qu’il s’agisse de l’Antiquité de l’histoire de Charlemagne, de l’apparition d’Arthur dans les histoires et annales anglaises, de la présence d’objets symboliques de la chevalerie dans les collections royales et monastiques, ou de l’argumentaire de type historique développé par les auteurs. L’imaginaire chevaleresque trouve des échos dans l’expérience du passé et le sens commun, qui contribuent à lui donner une réalité et à entretenir un climat favorable à sa réception. Dès lors, le pacte littéraire, établi entre l’auteur et le lecteur, repose sur un consensus autour de l’historicité de l’idéal chevaleresque. La littérature imprimée diffuse ainsi ses idéaux, tout en étant elle-même issue d’une réécriture élaborée à partir des vieux romans et des prouesses des anciens chevaliers.

  • 159 P. Demarolle, « Récit et vérité chez Nicolas Volcyr de Sérouville », art. cité, p. 78.
  • 160 L. Bourquin, Noblesse seconde et pouvoir en Champagne aux xvie et xviie siècles, Paris, Publicatio (...)

50Cette bulle discursive se crée autour des vieux romans, des remaniements, des continuations ou des romans inédits. Ils séduisent en s’ancrant dans une tradition et dans une mémoire que leurs auteurs font remonter à la plus haute Antiquité. Ils offrent donc non seulement des espaces de résonance à la culture dont ils participent, mais semblent garantir la transmission de la culture chevaleresque depuis l’Antiquité sans rompre avec le Moyen Âge. Leur inscription dans le symbolisme, jouant sur une réalité spirituelle et sur la confusion entre faits authentiques et vérité d’un ordre immuable, permet à leurs auteurs de promettre l’avènement d’un nouvel âge de la chevalerie159. En d’autres termes, ce sentiment d’héritage atemporel assure, pour les modernes, la translatio de la culture chevaleresque depuis Alexandre ou César, voire depuis les origines de l’homme, jusqu’à la noblesse du xvie siècle. Symphorien Champier, le loyal serviteur et Jean Bouchet font ainsi de Bayard et de La Trémoille des incarnations de cette restauration et leur offrent l’immortalité littéraire au côté d’Arthur, de Rolland et de Fierabras. Cet héritage, le duc de Guise, Henri de Navarre ou encore le connétable de Lesdiguières continuent de le revendiquer jusqu’à l’extrême fin du siècle160.

  • 161 M. Zink, « Le Roman », art. cité, p. 197-218 ; E. Poulain-Gautret, La tradition littéraire d’Ogier (...)

51Néanmoins, les romans en prose ne répètent pas les textes anciens ; ils sont de véritables créations originales161. Que la chevalerie médiévale s’éteigne avec l’avènement de la modernité ne surprend pas, mais c’est pour mieux renaître sous une forme nouvelle et conforme aux aspirations de la noblesse du xvie siècle. Devons-nous, dès lors, la condamner alors que la littérature théorique et romanesque fournit plus que jamais des modèles de comportements nobiliaires et de réflexions sur la noblesse. D’ailleurs, lorsque ceux qui restaurent ou étudient cette culture déplorent l’attitude des hommes de guerre de leur temps, ils en dénoncent plus le recul que la disparition définitive. Intermédiaires entre cette culture et leur lecteur, leur propre réception de l’idéal chevaleresque détermine les modalités de sa transmission, en conformité, en opposition, ou par adaptation des œuvres originales. Certains d’entre eux exposent leur méthode de travail, les efforts réalisés pour retrouver une trace historique de leurs personnages et pour restaurer l’histoire dans la pureté originelle. Ainsi espèrent-ils transmettre non seulement un morceau de l’histoire du royaume, mais une somme de savoirs sociaux et d’exemples à bien vivre. Ce retour aux sources puise en grande partie dans les récits du haut Moyen Âge et du Moyen Âge central qu’ils considèrent comme les âges d’or de la chevalerie. Si bien que, contrairement à d’autres domaines, la rupture humaniste avec le Moyen Âge, si tant est qu’elle existe réellement, apparaît bien plus malaisée, voire impossible.

  • 162 H. R. Jauss, Pour une esthétique de la réception, Paris, Gallimard, 1978, p. 92 (1re éd. 1972).

52Leur démarche a été bien souvent dénoncée par leurs contemporains et à leur suite par les historiens. Certains s’insurgeaient contre la forme narrative du roman et sa proximité formelle avec l’histoire, fondatrice d’une triple illusion. Car la culture chevaleresque transmet ainsi la vision « d’une totalité achevée » et objective enfermant en son sein l’ensemble des faits, de leurs causes et de leurs conséquences162. D’autres ont vu dans cette proximité un artifice rhétorique dénué d’autre sens que celui de légitimer à la fois l’écriture et la lecture des œuvres. Ainsi s’agirait-il pour eux de minimiser la fonction récréative de leur livre en la masquant derrière une façade historique dont personne, auteurs comme lecteurs, n’aurait été dupe. Pourtant, les prologues révèlent une maîtrise des autorités, des méthodes et de la culture du récit et de l’histoire. Au-delà d’une simple « couverture idéologique », le rapprochement de l’histoire et des fictions chevaleresques témoigne donc d’une réelle volonté de léguer à la postérité des œuvres socialement utiles à l’instar des historiens.

53Le nombre et la vitalité des dénonciations témoignent donc plus du dynamisme de la réception et de l’influence des romans de chevalerie dans la société du xvie siècle, que de la diffusion d’une nouvelle perception des fictions littéraires. L’extension du débat au sein même des cercles humanistes atteste que l’ambiguïté entre histoire et fiction, si elle est en voie de résolution, n’est pas encore définitivement tranchée jusque dans les élites culturelles. Le public était-il mieux préparé à faire la part des choses ? En avait-il même les moyens au regard de l’état des savoirs et des connaissances historiques de la première modernité ? Le passage répété entre réception et transmission met en lumière une culture chevaleresque en transition, tiraillée sans cesse entre nécessités humanistes et persistances des représentations médiévales. C’est de ce déchirement entre la volonté de restauration et la culture du lecteur, qui détermine l’espace des possibles du discours et de liberté du locuteur, que naît la chevalerie du xvie siècle entre idéalité et histoire.

Notes

1 François Rabelais, Pantagruel, Lyon, Claude Nourry, [1532], fol. 57-58 v.

2 M. Bouchard, « L’invention fabuleuse de l’histoire à la Renaissance », Fictions du savoir à la Renaissance [en ligne], mis en ligne le 7 juin 2004. URL : http://www.fabula.org/colloques/document101.php (consulté le 21/09/2010).

3 M. Stanesco, « Châteaux en Espagne : aspects de la réception des “vieux romans” à l’âge classique », dans Travaux de littérature offerts en hommage à Noémi Hepp, Paris, Les Belles Lettres (Travaux de littérature, 3), 1990, p. 43-52 ; M. Simonin, « La réputation des romans de chevalerie selon quelques listes de livres, xvie-xviie siècle », dans Mélanges de langue et de littérature française offerts à Charles Foulon, Rennes, Institut de français de l’université de Haute-Bretagne, 1980, p. 363-369.

4 Robert Gaguin, La mer des cronicques et mirouer hystorial de France, cité dans J. Céard, « L’histoire écoutée aux portes de la légende : Rabelais et les fables », dans Études seiziémistes offertes à V.-L. Saulnier, Genève, Droz, 1980, p. 97 ; P. Burke, La Renaissance européenne, Paris, Seuil, 2000, p. 127 (1re éd. 1998).

5 Jacques Amyot, L’histoire ethiopique de Heliodorus, Paris, Ian Longis et Robert Le Mangnier, 1560, fol. 3 v-4.

6 L. Petris, La plume et la tribune : Michel de L’Hospital et ses discours (1559-1562), Genève, Droz, 2002, p. 137.

7 M. Stanesco, « Châteaux en Espagne… », art. cité, p. 50.

8 Jacques Amyot, L’histoire ethiopique…, op. cit., fol. 2-2 v.

9 Louis Ernaud, Discours de la noblesse, et des justes moyens d’y parvenir, Caen, Benedic Macé, 1584, fol. viii.

10 N. Cazauran, « Les romans de chevalerie en France : entre “exemple” et “récréation” », dans Le roman de chevalerie au temps de la Renaissance, Paris, Touzot, 1987, p. 33 ; R. Cooper, « “Nostre histoire renouvelée” : the Reception of the Romances of Chivalry in Renaissance France », dans S. Anglo (éd.), Chivalry in the Renaissance, Woodbridge, Boydell Press, 1990, p. 175-238.

11 Christophe de Cheffontaines (c. 1532-1595) : cordelier et théologien bas-breton, il devient archevêque de Césarée et enseigne à Rome la théologie.

12 Christophe de Cheffontaines, Chrestienne confutation du poinct d’honneur, sur lequel la noblesse fonde aujourd’huy ses querelles et monomachies, Paris, Frémy, 1568, fol. vii-vii v.

13 J. Huizinga, Le déclin du Moyen Âge, Paris, Payot, 1932, p. 93 (1re éd. 1919).

14 J. Hamesse, « Introduction », dans id. (éd.), Les prologues médiévaux, Turnhout, Brepols, 2000, p. ix-xiii ; É. Gaucher, La biographie chevaleresque : typologie d’un genre (xiiie-xve siècle), Paris, Champion, 1994, p. 197-201, 263 et 284-288.

15 M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires des Amadis de Gaule (L. I-VIII) », dans M. Accarie, É. Kotler (éd.), Récit et vérité du Moyen Âge au xvie siècle, Nice, Razo, 1998, p. 93-95.

16 B. Guenée, « L’écho d’un prologue: de Guillaume de Tyr à Michel Pintoin », dans J. Hamesse (éd.), Les prologues médiévaux, op. cit., p. 229-245 ; B. Deruelle, « Enjeux politiques et sociaux de la culture chevaleresque au xvie siècle : les prologues de chansons de geste imprimées », Revue historique, 655, p. 551-576.

17 M. Foucault, Les mots et les choses, Paris, Gallimard, 1966 ; id., L’archéologie du savoir, Paris, Gallimard, 1969, p. 62.

18 Le corpus représente 177 éditions de 20 romans de chevalerie issus des chansons de geste médiévales imprimés entre 1478 et 1610. Composées à l’origine en vers octosyllabiques ou décasyllabiques, puis restructurées au xive siècle, qui leur impose un nouveau canon structural, l’alexandrin, avant d’être traduites en prose au cours du xve siècle. Pour des exemples plus développés des évolutions décrite dans le texte, E. Poulain-Gautret, La tradition littéraire d’Ogier le Danois après le xiiie siècle. Permanence et renouvellement du genre épique médiéval, Paris, Champion, 2005, p. 155 ; É. Gaucher, La biographie chevaleresque…, op. cit., p. 109 et 188.

19 G. Doutrepont, Les mises en prose des épopées et des romans chevaleresques du xive au xvie siècle, Genève, Slatkine Reprints, 1969, p. 468 et suiv. (1re éd. 1939) ; M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires… », art. cité, p. 93 ; M. Lever, Le roman français au xviie siècle, Paris, Presses universitaires de Franc, 1981.

20 A. Strubel, « Grant senefiance a » : allégorie et littérature au Moyen Âge, Paris, Champion, 2002.

21 C.-G. Dubois, « Les lignes générales de l’historiographie au xvie siècle », dans M. Viallon-Schone (éd.), L’Histoire et les historiens au xvie siècle, Saint-Étienne, Publications de l’université de Saint-Étienne, 2001, p. 14 ; id., La conception de l’histoire en France, Paris, Nizet, 1972, p. 27-40, notamment son premier chapitre, « Le cadre général du débat idéologique ».

22 É. Gaucher, La biographie chevaleresque…, op. cit., p. 19 ; E. Poulain-Gautret, La tradition littéraire d’Ogier le Danois…, op. cit., p. 43.

23 F. Suard, « Pierre Desrey et la généalogie de Godefroy de Bouillon », dans K.-H. Bender (éd.), Les épopées de la croisade, Stuttgart, Steiner, 1987, p. 151-162.

24 Initié par la critique philologique des textes par les humanistes qui amène la remise en cause de la donation de Constantin par Lorenzo Valla en 1442, ce développement n’est ni unique ni linéaire. Il passe par la promotion de l’exégèse des textes, de l’authentification des faits et la volonté de parler vrai. Il fonde néanmoins l’embryon de l’histoire comme science de l’exactitude. Jean Bodin, Methodus ad facilem historiarum cognitionem, Paris, Martin Juvenem, 1566 ; Lancelot Du Voisin de La Popelinière, L’histoire des histoires avec l’idée de l’histoire accomplie, Paris, Orry, 1599 ; C.-G. Dubois, « Les lignes générales… », art. cité, p. 20-21 ; id., La conception de l’histoire en France, op. cit., p. 17.

25 L. Petris, La plume et la tribune…, op. cit., p. 137.

26 P. Desan, « La méthode de Jean Bodin », dans Naissance de la Méthode, Paris, Nizet, 1987, p. 99 ; M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à la Renaissance : une lecture de la Methodus ad facilem historiarum cognitionem de Jean Bodin, Paris, Vrin, 1997, p. 20.

27 C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit., p. 23.

28 D. Poirion (dir.), La littérature française, Le Moyen Âge II. 1300-1480, Paris, Arthaud, 1971, p. 16 ; J. Céard, « L’histoire écoutée aux portes de la légende… », art. cité, p. 87-109, ici p. 96.

29 Jacques Amyot, L’histoire ethiopique…, op. cit., fol. 5.

30 C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit.

31 M. Bouchard, « L’invention fabuleuse de l’histoire à la Renaissance », art. cité ; M. Accarie, « Vérité du récit ou récit de la Vérité. Le problème du réalisme dans la littérature médiévale », dans M. Accarie, É. Kotler (éd.), Récit et vérité…, op. cit., p. 5-34 ; A. Strubel, « Grant senefiance a »…, op. cit.

32 D. Crouzet, Les guerriers de Dieu. La violence au temps des troubles de religion. Vers 1525-vers 1610, Seyssel, Champ Vallon, 1990, vol. 1, p. 474.

33 B. Guenée, « Authentique et approuvé. Recherches sur les principes de la critique historique au Moyen Âge », dans Politique et histoire au Moyen Âge, Paris, Publications de la Sorbonne, 1981, p. 265-278.

34 É. Gaucher, « Le vrai et le faux dans l’écriture de quelques biographies du xve siècle : “écrire la vie, une autre histoire” », dans D. Bohler, C. Magnien-Simonin (éd.), Écritures de l’histoire (xive-xvie siècle), Genève, Droz, 2005, p. 213.

35 P. Bourgain recense les éléments traditionnels du prologue – justification, protestations de modestie, considérations techniques, scrupules de l’auteur d’avoir réalisé une œuvre imparfaite, motivations de l’écriture – et établit une liste d’éléments spécifiques au prologue historique comme la valorisation de la mémoire, les difficultés de la recherche de la vérité, les réflexions sur le temps et la continuité, la présentation des sources et les conseils de lecture. P. Bourgain, « Les prologues de textes narratifs », dans J. Hamesse (éd.), Les prologues médiévaux, op. cit., p. 245-275.

36 D. Ventura, « La nouvelle à la Renaissance : une question de “vérité” », dans M. Accarie, É. Kotler (éd.), Récit et vérité…, op. cit., p. 105 ; F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres. La rencontre des genres. À propos de quelques histoires orientales chez Béroalde et Thevet », Travaux de littérature, 13, 2000, p. 55.

37 « Vray » (22), « vrayement » (1), « vérité » (5), « veritablement » (1), « authentique » (1), plus ceux qui justifient du caractère véridique de l’œuvre « ancien(s) » (5), « ancienne » (4) par exemple.

38 Les termes et associations « vraye histoire et parfaicte », « veritable chronique », « la réale verité », « rediger aucthentiquement en mémoire » parsèment ainsi le récit. P. Demarolle, « Récit et vérité chez Nicolas Volcyr de Sérouville », dans M. Accarie, É. Kotler (éd.), Récit et vérité…, op. cit., p. 72.

39 G. Gurvitch, La vocation actuelle de la sociologie, t. 2 : Antécédents et perspectives, Paris, Presses universitaires de France, 1963, p. 336 (1re éd. 1950).

40 D. Crouzet a montré à propos des vies de Bayard et de Louis de La Trémoille que deux niveaux de symbolisme – la pensée occulte et la pensée néoplatonicienne – se combinaient pour donner au récit tout son sens et faire de ces chevaliers sans peur et sans reproche non pas des modèles surannés mais le « code » même de lecture de l’ordre guerrier. Symphorien Champier, La vie de Bayard, éd. par D. Crouzet, Paris, Imprimerie nationale, 1992, p. 11.

41 F. Hartog, Régimes d’historicité. Présentisme et expériences du temps, Paris, Seuil, 2003, p. 22.

42 B. Guenée, « L’historien par les mots », dans Politique et histoire au Moyen Âge. Recueil d’articles sur l’histoire politique et l’historiographie médiévale (1956-1981), Paris, Publications de la Sorbonne, 1981, p. 221-237. Première édition en tant qu’introduction à id. (dir.), Le métier d’historien au Moyen Âge. Études sur l’historiographie médiévale, Paris, Publications de la Sorbonne, 1977, p. 1-17 ; id., « Histoire, annales, chroniques. Essai sur les genres historiques au Moyen Âge », dans Politique et histoire au Moyen Âge…, op. cit., p. 279-298. Première édition dans Annales ESC, 28/4, 1973, p. 997-1016.

43 Milles et amys, Paris, Antoine Vérard, [1502 ?], fol. 1.

44 La Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 1998, Jean 1 1-3, p. 1817.

45 F. Rouget, L’apothéose d’Orphée : l’esthétique de l’ode en France au xvie siècle, de Sébillet à Scaliger (1548-1561), Genève, Droz, 1994, p. 81.

46 J. Véronèse, « Le rêve sollicité : un thème de la magie rituelle médiévale », Sociétés & représentations, 23/1, 2007, p. 83-103 ; L. Petris, La plume et la tribune…, op. cit., p. 510 ; A. Y. Haran, Le lys et le globe. Messianisme dynastique et rêve impérial en France aux xvie et xviie siècles, Seyssel, Champ Vallon, 2000, p. 117-119 ; J. Dupèbe, « Les types d’analyse », dans L’étude de la Renaissance : nunc et cras, Genève, Droz, 2001, p. 361-372 ; J. Céard, La nature et les prodiges : l’insolite au xvie siècle, Genève, Droz, 1996, p. 192-228 (1re éd. 1977).

47 C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit., p. 28.

48 P. Desan, « La méthode de Jean Bodin », art. cité, p. 95 ; M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à la Renaissance…, op. cit., p. 26 ; C.-G. Dubois, La conception de l’histoire en France, op. cit., p. 32.

49 J. Céard, La nature et les prodiges…, op. cit., p. 192-228.

50 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 50 et 57.

51 M. Bouchard, « L’invention fabuleuse de l’histoire à la Renaissance », art. cité.

52 Milles et amys, op. cit., fol. 1.

53 Sur l’idée de translatio et de redécouverte de l’Antiquité, voir notamment la troisième partie de l’ouvrage de J. Burckhardt, La Civilisation en Italie au temps de la Renaissance : un essai, Paris, Plon-Nourrit, 1885, 2 vol. (1re éd. 1860) ; C.-G. Dubois, « Les lignes générales… », art. cité, p. 14-25 ; et A. Y. Haran, Le lys et le globe…, op. cit., p. 122-142.

54 R. Cooper, « “Nostre histoire renouvelée”… », art. cité, p. 182.

55 C. Marcello-Nizia, « L’historien et son prologue : forme littéraire et stratégie discursive », dans D. Poirion (éd.), La chronique et l’histoire au Moyen Âge, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 1984, p. 13.

56 Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, Lyon, Rigaud, 1575, p. 3 et 4.

57 J. Céard, « L’histoire écoutée aux portes de la légende… », art. cité, p. 107-108.

58 B. Guenée, « L’historien par les mots », art. cité, p. 221-237 ; id., « Histoire, annales, chroniques… », art. cité, p. 279-298.

59 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 49 ; J. Dupèbe, « Les types d’analyse », art. cité, p. 361-372.

60 D. Ventura, « La nouvelle à la Renaissance… », art. cité, p. 106 ; N. Le Roux, La faveur du roi. Mignons et courtisans au temps des derniers Valois (vers 1547-1589), Seyssel, Champ Vallon, 2001, p. 651 ; D. Crouzet, Charles de Bourbon, Connétable de France, Paris, Fayard, 2003, « Introduction », p. 25-115.

61 M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à la Renaissance…, op. cit., p. 29.

62 A. Strubel, « Grant senefiance a »…, op. cit., p. 68-90 ; voir aussi sur les formes de l’exégèse et l’allégorie H. de Lubac, Exégèse médiévale, les quatre sens de l’Écriture, Paris, Cerf, 1993 (1re éd. 1959-1964).

63 F. Mora-Lebrun, L’Énéide médiévale et la naissance du roman, Paris, Presses universitaires de France, 1994, p. 97-108 ; É. Wolff (éd.), Fulgence le mythographe. Virgile dévoilé, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2009, p. 115-116.

64 A. Schoysman, « L’écriture mythographique de l’histoire à la Cour de Bourgogne. Les genealogie deorum gentilium de Boccace exploitées par Jean Miélot, remanieur de l’épitre Othea de Christine de Pizan », dans D. Bohler, C. Magnien-Simonin (éd.), Écritures de l’histoire…, op. cit., p. 74.

65 P. Pionchon, « La Généalogie des dieux païens entre le Décaméron et les nouvelles des humanistes du premier xve siècle », Cahiers d’études italiennes, 10, 2010, p. 55-78.

66 Christophe de Cheffontaines, Chrestienne confutation…, op. cit., fol. ix v.

67 M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires… », art. cité, p. 98.

68 Amadis de Gaule. Livre I, éd. par M. Bideaux, Paris, Champion, 2006, p. 169.

69 M.-D. Couzinet, Histoire et méthode à la Renaissance…, op. cit., p. 24.

70 M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires… », art. cité, p. 99.

71 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 67.

72 F. Mora-Lebrun, L’Énéide médiévale…, op. cit., p. 99 ; P. Pionchon, « La Généalogie des dieux païens… », art. cité.

73 Jacques Gohory est avocat, médecin, alchimiste et premier traducteur français de Machiavel. Il vient d’une famille de la robe proche de François Ier et d’Anne de Montmorency. Jacques Gohory, Le diziesme livre d’Amadis de Gaule […], Paris, Sertenas, 1552, fol. 3.

74 A Cioranescu, L’Arioste en France. Des origines à la fin du xviiie siècle, Paris, Éditions des Presses modernes, 1939 ; L’Arioste, Roland furieux, éd. par A. Rochon, Paris, Les Belles Lettres, t. 1, 1998 ; Le Tasse, La Jérusalem délivrée, éd. par F. Graziani, Paris, Flammarion, 1997 ; Le Tasse, La Jérusalem délivrée, éd. par J.-M. Gardair, Paris, Bordas, 1990.

75 A. Guerreau-Jalabert, « La culture courtoise », dans M. Sot (dir.), Histoire culturelle de la France médiévale, t. 1 : Le Moyen Âge, Paris, Seuil, 1997, p. 207-258 ; id., « Aliments symboliques et symboliques de la table dans les romans arthuriens (xii-xiiie siècles) », Annales ESC, 47/3 (1992), p. 561-594.

76 É. Gaucher, « Le vrai et le faux dans l’écriture… », art. cité, p. 205-217 ; A. Strubel, « Grant senefiance a »…, op. cit., p. 65.

77 F. Mora-Lebrun, L’Énéide médiévale…, op. cit., p. 108.

78 Ronsard 1565 dans son Abrégé de l’art poétique françois cité dans B. Méniel, Renaissance de l’épopée : la poésie épique en France de 1572 à 1623, Genève, Droz, 2004, p. 35.

79 Fierabras le geant, Genève, Steinschaber, 1478, fol. 7.

80 Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon, Lyon, Arnoullet, 1573, p. 2.

81 M. Accarie, « Vérité du récit ou récit de la Vérité… », art. cité, p. 9 ; M. Zink, « Le Roman », dans D. Poirion (dir.), La littérature française aux xive et xve siècles, Heidelberg, Winter, 1988, p. 197-218.

82 A. Schoysman, « L’écriture mythographique de l’histoire… », art. cité, p. 74 ; É. Gaucher, « Le vrai et le faux dans l’écriture… », art. cité, p. 205-217.

83 D. Crouzet, « Le mythe savoyard, Bayard et le regret d’un temps perdu », dans S. Gal (dir.), Bayard. Histoires croisées du Chevalier, Grenoble, Presses universitaires de Grenoble, 2007, p. 131.

84 J.-M. Constant, La noblesse française aux xvie et xviie siècles, Paris, Hachette, 1994 (1re éd. 1985).

85 Marc de Vulson de La Colombière, Le vrai Théâtre d’honneur et de chevalerie, ou le miroir héroïque de la noblesse, Paris, Courbé, 1648, fol. vi v.

86 Q. Skinner, The Foundations of Modern Political Thought, Cambridge, Cambridge University Press, 1980, p. 71 et suiv. ; F. Verrier, Les armes de Minerve. L’humanisme militaire dans l’Italie du Nord du xvie siècle, Paris, Presses de l’université Paris-Sorbonne, 1997, p. 32-34 et 68 et suiv. ; A. Jouanna, « Les controverses sur l’utilité de la noblesse dans la deuxième moitié du xvie siècle en France », dans Théorie et pratique politiques à la Renaissance, colloque international de Tours (1974), Paris, Vrin, 1977, p. 287-299.

87 M. Accarie, « Vérité du récit ou récit de la Vérité… », art. cité, p. 7 et 8.

88 Ibid., p. 15.

89 P. Demarolle, « Récit et vérité chez Nicolas Volcyr de Sérouville », art. cité, p. 74.

90 J.-G. Gouttebroze, « Illusion de l’histoire, vérité du mythe. La mort du roi Crimthann », dans M. Accarie, É. Kotler (éd.), Récit et vérité…, op. cit., p. 35.

91 J. Delumeau, La civilisation de la renaissance, Paris, Arthaud, 1984 [1967] ; voir aussi P. Burke, La Renaissance européenne, op. cit., p. 124 et suiv.

92 Oger le Dannoys au royaulme de Fairie, Paris, Denis Janot pour Ponce Roffet, dit le Faulcheur, 1542.

93 Ovide, Six livres de la Métamorphose d’Ovide, trad. par F. Habert, Paris, Fezandat, 1549, n. p.

94 C.-G. Dubois, « Les lignes générales… », art. cité, p. 17.

95 Jean Chapelain, De la lecture des vieux romans, Paris, Zanzibar, 1999 (1re éd. 1870) ; Charles Sorel, De la connaissance des bons livres ou examen de plusieurs autheurs, Paris, Pralart, 1671.

96 Jean Chapelain, De la lecture des vieux romans, op. cit., p. 23 et 61-63.

97 Marc de Vulson de La Colombière, Le vrai Théâtre d’honneur et de chevalerie…, op. cit., fol. vi v.

98 La genealogie avecques les gestes et nobles faictz d’armes du trepreux et renommé prince Goddeffroy de Boulion, Paris, Lenoir, 1504, fol. 46 v.

99 M. Zink, « Le Roman », art. cité, p. 197-218.

100 G. Lenclud, « La tradition n’est plus ce qu’elle était… », Terrain, 9, 1987, p. 110-123.

101 Beufves d’Anthonne, Paris, Lenoir, 1502, et Antoine Vérard, s. d. [1525].

102 Les faitz et prouesses du noble chevalier Jourdain de Blaves, Paris, Le Noir, 1520.

103 Milles et amys, op. cit., fol. 1.

104 B. Guenée, « L’historien par les mots », art. cité, p. 221-237.

105 Le livre de baudoyn conte de flandres. Et de ferrant filz au roy de portingal qui apres fut conte de flandres, Lyon, Le Roy, 1478, fol. 92.

106 T. Klaniczay, É. Kushner, A. Stegmann, « L’héritage littéraire médiéval : persistances et mutations », dans id. (dir.), L’époque de la Renaissance 1. L’avènement de l’esprit nouveau (1400-1480), Budapest, Akadémiai Kiadó, 1988, p. 403-472.

107 Sur la confusion des genres, voir M. Zink, « Le Roman », art. cité, p. 197-218 ; B. Guenée, « Histoire, annales, chroniques… », art. cité, p. 279-298.

108 J. Huizinga, Le déclin du Moyen Âge, op. cit., p. 82-83.

109 Sur la notion de syncrétisme, voir entre autres A. Dupront, « De l’acculturation », dans XIIe Congrès international des sciences historiques, Vienne, Berger, 1965, p. 7-36 ; R. Bastide, « Problèmes de l’entrecroisement des civilisations et de leurs œuvres », dans G. Gurvitch, Traité de sociologie, Paris, Presses universitaires de France, 1960, vol. 2, p. 315-330 ; R. Bastide (dir.), Initiation aux recherches sur les interpénétrations de civilisations, hors-série de la revue Bastidiana (1998) ; M. Grenon, « La notion d’acculturation entre l’anthropologie et l’historiographie », Lekton, 2/2, 1992, p. 13-42.

110 Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon, op. cit., p. 2 ; Oger le Dannoys au royaulme de Fairie, op. cit., p. 4.

111 La genealogie avecques les gestes et nobles faictz d’armes…, op. cit., fol. 2 ; Galien rethoré, Paris, Vérard, 1500, fol. 6.

112 La fleur des batailles, Doolin de Maïence, chevalier preux et hardy, filz du noble et chevalereux Gui comte de Maïence, Paris, Vérard, 1501, fol. 1 ; Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon, op. cit., p. 2. Sur le lien qui est fait entre Homère, Virgile et la prisca théologia, voir A. Y. Haran, Le lys et le globe…, op. cit., p. 131 ; B. Méniel, Renaissance de l’épopée…, op. cit., p. 37.

113 D. Crouzet, Les guerriers de Dieu…, op. cit., vol. 1, p. 101-162 et 163-233 ; voir aussi son édition de Symphorien Champier, La vie de Bayard, op. cit., p. 11.

114 P. Bourgain, « Les prologues de textes narratifs », dans J. Hamesse (éd.), Les prologues médiévaux, op. cit., p. 245-275.

115 Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, op. cit., p. 3.

116 Jean Chapelain, De la lecture des vieux romans, op. cit., p. 33.

117 Fierabras le geant, op. cit., fol. 7.

118 G. Doutrepont, Les mises en prose…, op. cit., p. 94-102 ; « Introduction », dans Jean Bagnyon, L’histoire de Charlemagne (parfois dite « Roman de Fierabras »), éd. par H.-E. Keller, Genève, Droz, 1992.

119 Amadis de Gaule. Livre I, op. cit., p. 166.

120 La référence au Miroir historial est faite dans Fierabras le geant, op. cit., fol. 7 ; celle aux chroniques de Jean Froissart dans Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon, op. cit., p. 2 ; et celles aux chroniques de France du religieux de Saint-Denis de Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, op. cit., p. 4 ; et La fleur des batailles, Doolin de Maïence…, op. cit., fol. 1.

121 Histoire des nobles prouesses et vaillances de Galien Restaure, op. cit., p. 3-4.

122 Histoire des nobles & vaillans chevaliers, les quatre fils Aymon op. cit., p. 2.

123 Jean Bouchet, Annales d’Aquitaine, Poitiers, Inquilbert de Marnef, 1557, fol. 50-60.

124 A. Jouanna, « La quête des origines dans l’historiographie française de la fin du xve et du début du xvie », dans P. Contamine, B. Chevalier (dir.), La France de la fin du xve siècle : renouveau et apogée. Économie, pouvoirs, art, culture et conscience nationales, Paris, Éditions du CNRS, 1985, p. 301-311.

125 Fierabras le geant, op. cit., fol. 8.

126 La conqueste que fist le grant roy Charlemaigne es Espaigne, Avec les nobles prouesses des douze pers de france. Et aussi celles de Fierabras…, Lyon, Havard, 1505, fol. 110.

127 C. C. Willard, « The Concept of True Nobility at the Burgundian Court », Studies in the Renaissance, 14, 1967, p. 33-48.

128 La fleur des batailles, Doolin de Maïence…, op. cit., fol. 1.

129 La Bible de Jérusalem, Paris, Cerf, 2003, Genèse V, 3, p. 44.

130 A. W. Reed, « Chivalry and the Idea of a Gentleman », dans E. Prestage (dir.), Chivalry. Its Historical Signifiance and Civilizing Influence, Londres/New York, Routledge, 1996, p. 207-228 (1re éd. 1928).

131 C.-G. Dubois, Celtes et Gaulois au xvie siècle, le développement littéraire d’un mythe national, Paris, Vrin, 1972 ; A. Y. Haran, Le lys et le globe…, op. cit., p. 119-124.

132 A. Jouanna, « La quête des origines… », art. cité, p. 306.

133 P. Chiron, « “Un temps Turbulent & descrire et rediger en forme lysable’”. L’écriture de l’histoire chez Jean Lemaire de Belges », dans D. Bohler, C. Magnien-Simonin (éd.), Écritures de l’histoire…, op. cit., p. 266.

134 B. Méniel, Renaissance de l’épopée…, op. cit., p. 69.

135 Jean Bouchet, Annales d’Aquitaine, op. cit., fol. 55 v.

136 G. Tyl-Labory, « Chronique du Pseudo-Turpin », dans G. Hasenohr, M. Zink (dir.), Dictionnaire des lettres françaises, Paris, Fayard, 1994, p. 292-295.

137 D. Péricard-Méa, « Postface », dans La légende de Compostelle, éd. par B. Gicquel, Paris, Tallandier, 2003, p. 646.

138 Robert Gaguin, La mer des cronicques et mirouer hystorial de France, Paris, Nyvers, 1530, fol. xxxiii v ; J. Céard, « L’histoire écoutée aux portes de la légende… », art. cité, p. 96-97.

139 Ibid.

140 Marco Antonio Sabellico Coccio, dit aussi Marcus Antonius Sabellicus Coccius (1436, Virovaro – 1506, Venise). Humaniste italien, historien, professeur de rhétorique et conservateur de la bibliothèque publique Saint-Marc de Venise. Il est connu notamment pour son Exemplorum libri decem (1507), De Venetis magistratibus liber unicus (1488), le Historie Vinitiane di Marco Antonio Sabellico, divise in tre deche, con tre libri della quarta deca novamente da messer Lodovico Dolce in volgare tradotte (1544).

141 Jean Bouchet, Annales d’Aquitaine, op. cit., fol. 52 v.

142 Ibid., fol. 55 v.

143 A. Schütz, « Sur les réalités multiples », dans Le chercheur et le quotidien : phénoménologie des sciences sociales, Paris, Klincksieck, 2008, p. 103-167 (1re éd. 1987) ; id., « Don Quichotte et le problème de la réalité », Sociétés, 89/3, 2005, p. 9-27.

144 La légende de Compostelle, op. cit., notamment dans la postface de D. Péricard-Méa les pages consacrées à la chronique de Turpin (« Postface », art. cité, p. 646-451).

145 N. Cazauran, « Les romans de chevalerie en France… », art. cité, p. 29-48.

146 M. Simonin, « La réputation des romans de chevalerie… », art. cité, p. 363-369.

147 P. Burke, La Renaissance européenne, op. cit., p. 127.

148 M. Stanesco, « Châteaux en Espagne… », art. cité, p. 43-52.

149 Miguel de Cervantès, L’ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche, Paris, Seuil, 1997, vol. 1, p. 72-79.

150 Du fait de guerre et fleur de chevalerie quatre livres…, Paris, Wechel, 1536, p. iv.

151 Louis Ernaud, Discours de la noblesse…, op. cit., p. 25 et 33-34.

152 Noble gascon ayant fait ses premières armes en tant que page chez le sieur d’Aubijoux, il prend part aux guerres civiles. Après avoir fait le voyage d’Italie et suivi les enseignements de Jean Baptiste Pignatelli, il devient écuyer du duc d’Épernon, puis de la Grande Écurie. Salomon de La Broue, Le cavalerice François, Paris, Abel l’Angelier, 1610, 4e livre, p. 21 (1re éd. 1593).

153 F. Lestringant, « Histoires tragiques et vies des hommes illustres… », art. cité, p. 66.

154 N. Cazauran, « Les romans de chevalerie en France… », art. cité, p. 29-48 ; J. Céard, « L’histoire écoutée aux portes de la légende… », art. cité, p. 87-109 ; M. Bideaux, « Vérité et fiction dans les liminaires… », art. cité, p. 93-103.

155 Christophe de Cheffontaines, Chrestienne confutation…, op. cit., fol. ix-ix v.

156 Louis-Gabriel Du Buat-Nançay, Les Origines, ou L’ancien gouvernement de la France, de l’Allemagne et de l’Italie, Paris, Didot, 1757, vol. 1, p. 214 ; voir pour d’autres exemples M. Simonin, « La réputation des romans de chevalerie… », art. cité, p. 363-369.

157 Marc Antonio Sabellico Coccio, Rapsodie historiarum Enneadum, Paris, s. n., 1517 (1re éd. :Venise, s. n., 1498-1504).

158 A. Schütz, « Don Quichotte et le problème de la réalité », art. cité, p. 9-27.

159 P. Demarolle, « Récit et vérité chez Nicolas Volcyr de Sérouville », art. cité, p. 78.

160 L. Bourquin, Noblesse seconde et pouvoir en Champagne aux xvie et xviie siècles, Paris, Publications de la Sorbonne, 1994, p. 26 ; S. Gal, « De Bayard à Lesdiguières ou les faux-semblants d’un double mythe », dans id., Bayard. Histoires croisées…, op. cit., p. 147-154.

161 M. Zink, « Le Roman », art. cité, p. 197-218 ; E. Poulain-Gautret, La tradition littéraire d’Ogier le Danois…, op. cit., p. 43 ; H.-E. Keller, « La mise en prose de Fierabras par Jehan Bagnyon », Romance Languages Annual, 2, 1991, p. 118-122.

162 H. R. Jauss, Pour une esthétique de la réception, Paris, Gallimard, 1978, p. 92 (1re éd. 1972).

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