Manuscrit inconnu et retrouvé
Les mémoires de Louis XIV pour l’année 1673
p. 321-324
Texte intégral
1Lorsqu’on a débuté dans la glèbe et les « estilles » du Beauvaisis, parmi les paysans et les ouvriers en laine, il doit être normal de remonter vers ceux qui les dominaient, clercs ou laïcs, nobles ou bourgeois, et d’en arriver au roi. Mais, à la demande de Georges Duby, à qui l’on ne peut rien refuser, être plongé, voire immergé dans les Mémoires pour l’instruction du Dauphin, voilà l’imprévisible. Imprévisible qui devint vite excitant, parfois passionnant, sinon surprenant : il fallait bien retourner au texte, aux textes plutôt, et à ceux qui les avaient déjà scrutés et édités. Ils n’étaient vraiment que trois : Grouvelle en 1806, Dreyss en 1860, Jean Longnon en 1927 (sa première édition donnée comme complète) : un prodigieux polygraphe, un universitaire hors de pair, un chartiste. Les comparer ne manquait pas de sel : notamment lorsqu’on découvrait que les pages de Louis XIV sur l’origine juive de la religion chrétienne, bien publiées par Grouvelle, avaient été escamotées par ses successeurs.
2Quoi qu’il en soit, la dernière édition des Mémoires (négligeons la publication partielle et quelque peu caviardée procurée en 1960 par le Club Français du Livre) avançait, dans sa Préface, deux assertions communément reprises.
3La première, que Louis XIV, dès le printemps de 1672, occupé par la guerre de Hollande, avait suspendu la rédaction de ses Mémoires, et en avait abandonné l’idée à la fin de ladite guerre.
4La seconde reprenait l’approximative anecdote du maréchal de Noailles, neveu par alliance de madame de Maintenon, suppliant Louis XIV de lui remettre, plutôt que de le jeter au feu, le texte des fameux Mémoires (1714), qu’il confia 35 années plus tard à la Bibliothèque royale (devenue nationale) où il repose toujours. Le même Longnon ajoute honnêtement qu’il a transcrit la fin de l’année 1661 et 1662 « d’après l’édition de Grouvelle, lequel utilisa une copie que le général Grimoard tenait de Louis XIV (sic), copie qui n’a jamais été retrouvée depuis ».
5J’ai pu rectifier ces menues bévues dans l’édition que publia l’Imprimerie nationale fin 1992 : ainsi Noailles déposa, en deux fois, deux groupes de manuscrits, et ce fut Louis XVI (et non Louis XIV) qui remit en 1785 au général-comte Grimoard, qu’il estimait et employait, les manuscrits qui venaient forcément du Grand Roi et qui disparurent à la mort de Grimoard, en 1815. Ironie : Louis XVI lui avait confié ces textes précieux pour qu’il en tire... des Mémoires pour l’instruction du Dauphin !
6Et, comme mes trois prédécesseurs, je reprenais cette apparente évidence que le roi avait bien abandonné la rédaction de ses mémoires dès 1672... et que d’ailleurs aucun texte postérieur ne nous était parvenu, sinon quelques fragments.
7Je retrouvai ces mots, tirés de la page 8 de ma « Présentation » des Mémoires, dans une lettre venue de province en juin 1993. Son signataire ajoutait : « Or il se trouve que je possède un document manuscrit portant la date de 1673, se rapportant aux campagnes du Grand Roi et particulièrement à celle de Hollande, document écrit à la première personne ». Le tout forme trente-six cahiers de doubles feuilles, faisant 176 pages, où deux écritures se distinguent, la seconde très couchée et peu lisible corrigeant assez souvent la première, claire, large, magnifique.
8Cette lettre surprenante était accompagnée de trois pages photocopiées qui ne laissaient aucun doute quant aux rédacteurs du texte : la magnifique et large écriture était celle de Pellisson, exactement la même que celle du manuscrit français 10632 de la Bibliothèque nationale (année 1661) qui porte comme auteur le nom de ce personnage. Quant à la seconde écriture, cursive, allongée, très penchée, c’est incontestablement celle de Louis XIV, qui a corrigé ou surchargé une partie du texte qui lui a été soumis. La preuve est donc assénée que les Mémoires ont bel et bien été poursuivis, beaucoup plus tard qu’on ne le pensait, et que l’année 1672 a aussi été rédigée, comme le prouvent deux mots de l’écriture du roi, portés sur la première page du document photocopié : « 1672 : fait ».
9La seconde photocopie concerne le début de l’année 1673 ; la dernière se rapporte visiblement à la fin de l’année. J’en donne le texte, qui est bien dans le style habituel des Mémoires, satisfaction et subtilité mélangées, avec beaucoup de majesté. Si fragmentaires soient-ils – je n’ai jamais reçu les photocopies promises par la suite –, ces textes prouvent bien clairement ce que tout le monde ignorait : la continuation du travail royal.
10Reste une question : d’où vient ce manuscrit indiscutablement identifié par son écriture, et par quels canaux est-il arrivé à l’endroit où il se trouvait encore l’été dernier ? Une seconde lettre du détenteur et une conversation téléphonique entre dames amènent à la solide hypothèse que voici : par le jeu des successions, du voisinage, des amitiés, on a pu remonter au premier détenteur, Louis Bollée, marquis de Chamlay (1650-1719) issu d’une famille de robins, devenu l’ami et le conseiller de Louvois, puis de Louis XIV lui-même après la mort du ministre.
11L’homme est connu, ses capacités reconnues, et André Corvisier, dans son Louvois (1983), lui a consacré bien des pages et signalé que nombre de ses papiers militaires sont au Dépôt de la Guerre, à Vincennes. D’autres se trouvent peut-être encore dans sa famille... Chamlay est considéré par Corvisier comme le « chef d’état-major général » de Louis XIV, et Saint-Simon (mais doit-on le croire ?) a soutenu que le roi songea à lui pour succéder à Louvois.
12Il s’agit donc d’un homme de premier plan, d’un familier du roi, et il n’est pas impossible que celui-ci lui ait confié une partie de ses papiers. Décidément, les Mémoires pour l’instruction du Dauphin, qu’on disait avoir été presque intégralement brûlées, se sont retrouvées dans trois mains au moins : Chamlay, Noailles, Louis XVI (qui les confia à Grimoard). Qui sait ? Peut-être d’autres morceaux gisent-ils ailleurs, dans la poussière ?
13Mais en ce qui concerne ceux de 1673 et la filière Chamlay, aucune information nouvelle ne m’est parvenue depuis août 1993. Le manuscrit oublié n’est pas perdu : il a été à nouveau retrouvé et sa publication est envisagée.
Extraits. [Mémoires de Louis XIV] 1673 (page 1)
14Les avantages que mes Armes venoient de remporter sur les Provinces unies ayant surpassé l’attente generalle, et donné à toutte l’Europe l’idée surprenante de ma puissance avoient en mesme temps suscité la haine et la jalousie de mes voisins ; J’apperceus de tous costez des ligues qui se formoient contre mes progrèz, l’Empereur et une partie de l’Allemagne se disposoient ouvertement la rupture, l’Espagne n’attendoit qu’une conjoncture favorable pour se déclarer avec sûreté, et mes Alliez mesmes jaloux de la prosperité de la France commencoient a se détacher de mes interestz pour en prendre de /
151673 (pagination manquante, mais vers la fin de l’année)
16Les Troupe que j’avois laissé en Holande desiroient ardemment de faire quelque action remarquable, les officiers generaux qui les commandoient en avoient encore plus d’Envie, mais il falloit que le temps devint plus favorable, et jamais hyver n’avoit esté si lent a venir...
17Le Prince d’Orange dans ce temps la fit mine d’attaquer Worden, le Duc de Luxembourg marcha avec tant de /
18N.B. Orthographe et ponctuation sont rigoureusement celles du texte.
19Dans la deuxième page transcrite, les mots succédant à « favorable » sont surmontés de corrections griffonnées et quasi-illisibles, qui sont de la main de Louis XIV.
Auteur
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