La bibliothèque du curé d’Argenteuil à la veille de la Révolution
p. 301-308
Texte intégral
1C’est le 23 mai 1764 que Messire Pierre Le Guen prit possession de la cure d’Argenteuil, installé par M. Roullin de Launay, prieur et seigneur du lieu. Né à Rennes le 16 mai 1723, bachelier en théologie de la Sorbonne, curé de Bourdonné, près de Houdan, depuis trois ans, M. Le Guen avait été onze ans vicaire à Argenteuil (de 1750 à 1761). Il connaissait donc bien la paroisse et les difficultés qu’il allait y rencontrer de la part du clan janséniste qui avait prospéré du temps de son prédécesseur, M. Lubin Dumoutier, curé de 1745 à 1764, mort appelant.
2L’un des premiers actes du nouveau curé fut de faire interdire de confession et de prédication M. Marchand, le vicaire qui avait administré M. Dumoutier. Ce geste lui valut l’inimitié des jansénistes de la paroisse, en particulier du plus célèbre d’entre eux, le Maître de poste, Valentin Gagnon, qui tenait un « Journal » dans lequel il consignait les événements qui lui semblaient mémorables. Et c’est ainsi que, durant 25 ans, de 1764, date de l’installation du curé Le Guen, à 1789, date de sa mort, Valentin Gagnon va poursuivre de sa rancune celui qu’il appelait « Monsieur notre curé », en le mentionnant dans son « Journal » à 66 reprises, pour le dénigrer et rapporter les « grands scandales » qu’il aurait causés et qui le font s’exclamer : « ha, ha, quel pasteur on a ! » ou « ha, ha, quel curé ! ».
Le curé Le Guen à travers le « Journal » de Valentin Gagnon.
3La plupart des « scandales » rapportés par le Maître de poste ne sont, en réalité, que des potins de sacristie dans le genre de ceux-ci :
- il dit d’un ton terrible au maître des enfants de choeur qu’ils ne chantaient pas bien ;
- il fit partir la procession une demi-heure plus tard que de coutume ;
- il ne voulut pas attendre le prédicateur qui n’était pas venu à temps ;
- il menaça le propriétaire d’une maison dont le reposoir n’était pas orné comme de coutume, le jour de la Fête-Dieu ;
- il ne voulut pas bénir une croix, le jour des Rogations ;
- il donna deux soufflets à un porte-bannière ;
- il battit presque un marguillier après l’avoir insulté ;
- il oublia de publier la messe de M. Lequin, ancien curé ;
- il ne donna pas de récompenses aux enfants à la fin du catéchisme.
4D’autres « scandales » dénoncés par Valentin Gagnon sont relatifs à l’exercice des fonctions curiales, comme ces faits :
- il monta une seule fois en chaire le Jeudi-Saint et, pour amuser le peuple, fit chanter le Stabat Mater ;
- il refusa de recommander aux prières M. Maubert, prêtre et ancien vicaire, natif d’Argenteuil, mort appelant à Paris ;
- il menaça de faire interdire un vicaire, M. Zelger, qui avait communié une petite fille n’ayant pas encore fait sa première communion ;
- il refusa le baptême d’un enfant ondoyé par une sage-femme de Colombes ;
- il prit le parti de M. Antheaume, receveur des revenus de l’hôpital, qui prenait des gages pour en faire la recette ;
- il s’opposa à ce que la paroisse aille en procession à Notre-Dame-des-Vertus à Aubervilliers.
5Mais ce que Valentin Gagnon, en bon janséniste, reprochait surtout au curé Le Guen, c’était de se divertir, comme par exemple :
- aller se promener à la foire de Bezons, le dimanche après Vêpres ;
- aller chez le curé de Fère-Champenoise « en partie de plaisir » ;
- aller à la campagne pour se promener et se divertir ;
- aller à Nanterre « passer son chagrin », après avoir perdu sa servante ;
- donner un somptueux dîner « en gras et maigre », un vendredi des Quatre-Temps ;
- inviter les chantres et l’organiste à chanter des chansons à sa table, le jour de sa fête ;
- donner de l’argent aux chantres pour boire et se divertir, le jour de sa fête.
6Enfin, le Maître de poste janséniste reprochait au curé Le Guen son goût pour les « vanités » dans le lieu saint, parce qu’il avait fait poser « deux anges avec des rayons au dessus du grand autel, qui coûtent à la fabrique bien cher » et qui sont « à la gloire du curé ». L’image du curé Le Guen qui se dégage des notations de Valentin Gagon dans son « Journal », est donc celle d’un homme irascible et violent, amateur de divertissements et de « plaisirs mondains ».
Le portrait du curé Le Guen par Étienne-Olivier Chevalier.
7Très différent est le portrait du curé Le Guen que brosse un ancien maire d’Argenteuil (1843-1848), Étienne-Olivier Chevalier, dans ses Notices sur la commune et sur l’hospice d’Argenteuil (p. 76-77) : « M. Leguen, dit Grand-Pierre, curé de 1764 à 1789. Le surnom de ce curé lui fut donné à cause de sa haute taille. C’était un homme grave, favorisé de la nature, tant au physique qu’au moral. Il était breton d’origine. Il avait étudié le droit civil et donnait des conseils en matière judiciaire. Il était souvent nommé arbitre par le bailly, ou choisi à l’amiable par les deux parties, et était craint en même temps qu’aimé de tous ses paroissiens. Il est mort à Versailles, étant député du clergé aux États-Généraux. J’ai connu M. Leguen, et je n’en parle que d’après mes appréciations et celles de mon père, de ma mère et de mes autres parents ». Ce portrait très élogieux vient heureusement corriger l’image peu flatteuse et par trop partiale que Valentin Gagnon donne du curé Le Guen dans son « Journal ».
8Il est d’ailleurs confirmé par un poème acrostiche, anonyme, de 27 vers commençant par les lettres formant ces mots : « Pierre Le Guin, curé d’Argenteuil », composé vraissemblablement de son vivant et dont voici la première partie :
Pasteur dont l’attribut est charité,
Il y joint d’un vrai père la bonté ;
Est de la piété un parfait modèle,
Rien n’échappe à ses soins et à son zèle ;
Réunissant en lui la vertu d’un Jérôme,
Et l’éloquence rare d’un saint Chrysostôme.
L’esprit de son état fait sa plus chère étude,
Et le salut des âmes sa seule inquiétude.
Grave dans son maintien, noble, majestueux,
Une aimable pudeur éclate dans ses yeux ;
Inspirant un respect mêlé de confiance,
Nul qui le connaissant n’approuve ce que j’avance
Le curé Le Guen, député aux États Généraux.
9Pierre Le Guen était curé d’Argenteuil depuis 25 ans lorsque, le 29 avril 1789, il fut élu premier député du Clergé aux États Généraux pour la Vicomté de Paris-hors-les-murs, dont il avait rédigé le cahier déposé le 25 avril. Bien qu’Argenteuil ne fût pas très éloigné de Versailles, le curé Le Guen prit pension dans une maison religieuse de cette ville, pour pouvoir assister aux séances des États Généraux. Grâce au « Journal » de Valentin Gagnon, nous savons qu’il revint à Argenteuil le 10 juin, pour la Fête-Dieu, et qu’il retourna à Versailles le 12 ; qu’il tomba malade le 17, reçut les sacrements de l’Eglise le 18 et mourut le 24. Pour toute oraison funèbre, Valentin Gagnon ajoute perfidement : « L’on dit bien des choses sur cette triste mort : ha, ha, ha ! ».
10Par le registre de catholicité de Versailles, nous savons qu’il mourut à l’âge de 67 ans et qu’il fut inhumé le 25 juin, « sur le bon du Roi », dans l’ancienne église de la paroisse Notre-Dame, c’est-à-dire l’église Saint-Julien, qui fut démolie quelques années plus tard. Assistaient à ses obsèques : Messire Jean-Baptiste Bouvet, docteur de Sorbonne et vicaire d’Argenteuil, les sieurs Pierre Maubert, marguillier en charge, Jean-François Chevalier et Jean-Pierre Bridault, anciens marguilliers. Le même jour, Valentin Gagnon se borne à noter dans son « Journal » que « l’on fit un service pour lui à Argenteuil ; l’on chanta les Vigiles le matin, à la Grand’messe ».
Le catalogue de la bibliothèque du curé Le Guen.
11Après le décès du curé Le Guen, les scellés furent apposés sur ses affaires personnelles et, à la fin du mois d’août, le catalogue de sa bibliothèque fut établi par deux vicaires de la paroisse : Jean-Baptiste Bouvet et Jean-Jacques Carel1. Déposé au bailliage d’Argenteuil, le catalogue fut transféré, avec toutes les minutes du bailliage, aux Archives départementales de Versailles, puis de Pontoise, où il est conservé sous la cote 382. Intitulé : « Catalogue des livres de la bibliothèque de feu M. Le Guen, curé d’Argenteuil », il se compose de 5 feuillets d’environ 40 lignes à la page2.
12Dans le bureau du curé Le Guen, les livres étaient rangés dans deux corps de bibliothèque. D’après le catalogue, le second corps était situé « vis à vis de la cheminée », la position du premier corps n’étant pas précisée, et chaque corps comprenant six rayons. Les deux vicaires commencèrent l’inventaire de chaque corps en partant du rayon du bas et en remontant vers le haut. Ils dénombrèrent ainsi 1 276 volumes, dont 974 volumes formant 306 ouvrages, 200 volumes du Mercure de France, 42 volumes du Journal des Beaux-Arts et 60 volumes dépareillés. A titre de comparaison, deux autres bibliothèques argenteuillaises, celle du prieuré bénédictin et celle du couvent des Ursulines, dont nous ne possédons malheureusement pas le catalogue, renfermaient chacune un millier de volumes. Pour une bibliothèque personnelle, la bibliothèque du curé Le Guen était donc relativement importante.
13Pour établir leur catalogue, les deux vicaires procédèrent de la manière suivante : M. Bouvet dictait le nom de l’auteur et le titre de l’ouvrage à M. Carel, qui les écrivait comme il les entendait, ce qui explique qu’il orthographie mal certains noms d’auteurs. M. Bouvet traduisait les titres des ouvrages latins et abrégeait très souvent les autres titres ; il indiquait généralement le nombre de volumes, parfois le format (in f°, in 4°, in 8°, in 12°), toujours le prix. Mais pour presque la moitié des ouvrages, M. Bouvet se bornait à indiquer le titre, sans mentionner le nom de l’auteur, de sorte que sur 306 ouvrages, 146 se présentent comme des anonymes.
14Grâce au catalogue des anonymes de Barbier et aux catalogues des grandes bibliothèques de province, dont les fonds renferment des bibliothèques ecclésiastiques confisquées à la Révolution, il nous a été possible d’identifier les auteurs de 94 ouvrages figurant comme anonymes dans le catalogue et il nous semble que d’autres identifications sont encore possibles. En se basant sur on ne sait quel critère, les vicaires prisèrent la bibliothèque 1 119 livres, le prix moyen étant d’une livre pour un volume relié et de dix sols pour un volume broché. Dix-sept ouvrages seulement furent prisés plus de dix livres, du fait qu’ils se composaient de plusieurs volumes.
Le contenu de la bibliothèque du curé Le Guen.
15La publication du catalogue intégral de la bibliothèque étant impossible dans le cadre de cet article, il nous a paru expédient de donner une analyse de son contenu. Pour ce faire, nous avons groupé et dénombré les ouvrages dans les différents genres que l’on distingue habituellement dans les disciplines religieuses et profanes ; dans chaque genre, nous avons indiqué les noms des auteurs et les titres des ouvrages les plus importants, en attirant l’attention sur certaines présences ou certaines absences significatives.
I. Disciplines religieuses : 188 ouvrages.
16a) Théologie : 55 ouvrages comprenant : les oeuvres de saint Thomas d’Aquin et de saint Bernard ; des manuels de séminaires, comme celui de Poitiers, et ceux de Becanus, Busenbaum, Estius, Sylvius et Tournely ; des oeuvres de théologiens comme : Bergier, Collet, Daon, Flexier, de Gondren, Jamin, Langlois, Lévesque de Burigny, Moreau, Pontas, Sainte Beuve ; des instructions pastorales d’évêques : Bossuet, Thiard de Bissy, Chapt de Rastignac, Languet de Gergy ; les oeuvres de Bossuet ; le Catéchisme de Montpellier, le Catéchisme historique de l’abbé Fleury, prieur d’Argenteuil, et la Doctrine chrétienne de Lhomond ; des oeuvres d’auteurs jansénistes : les Essais de morale de Nicole, la Fréquente communion d’Arnauld, les Instructions chrétiennes de Singlin, les Pensées et les Provinciales de Pascal, le Sentiment de Cléonte de Barbier d’Aucourt, mais aussi le Dictionnaire des livres jansénistes ou qui favorisent le jansénisme de Colonia ; à remarquer les oeuvres de deux théologiens réformés : les Institutions chrétiennes de Calvin et la Perpétuité de la foi de Claude ; à noter enfin, le Dictionnaire des superstitions de Thiers.
17b) Homilétique : 34 ouvrages de prédicateurs célèbres, comme Bossuet, Bourdaloue, Fléchier, Massillon, et moins célèbres, jésuites et oratoriens pour la plupart, comme Ballet, Beuvalet, Boileau, Chevassu, Clément, Gambart, Giroust, Griffet, Houdry, de La Colombière, Lafitau, Lambert, de La Rue, Le Chapelain, de Neuville, Perrin, Réguis, Terrasson, Troublet ; à remarquer, les Homélies latines de La Chétarderie, curé de Saint-Sulpice, et l’Eloquence de la chaire et du bareau de Bretteville.
18c) Spiritualité : 34 ouvrages d’auteurs spirituels, pour la plupart tombés dans l’oubli : Baillet, Bouhours, de Caraccioli, Carrelet, Chénart, Croisset, Daon, Duguet, Floriot, Giraudeau, de Grenade, Hayneufve, Joly, Judde, de La Neuville, Pacaud, Paccori, Pontas, Sanadon, Treuvé ; à remarquer la présence de l’Explication des maximes des Saints de Fénelon à côté de l’Imitation de Jésus-Christ, et l’absence de l’Introduction à la vie dévote de saint François de Sales ; à noter aussi les Règle et constitutions des Hermites du Calvaire, les religieux du Mont-Valérien, voisins d’Argenteuil.
19d) Écriture Sainte : 27 ouvrages, parmi lesquels : une Bible grecque (éd. d’Oxford), deux Bibles latines, les Bibles françaises de dom Calmet et de Le Maistre de Sacy, le Nouveau Testament de Théodore de Bèze ; les commentaires, en latin, de saint Thomas d’Aquin, d’Estius, Fromondus, Jansénius, Monaldo ; les Dissertations sur l’Écriture Sainte et le Commentaire sur la Bible de dom Calmet, l’Histoire du Vieux et du Nouveau Testament de Le Maistre de Sacy ; à remarquer l’Explication de l’Epître aux Romains du diacre janséniste François de Pâris ; à noter enfin le volume d’estampes intitulées : Figures de la Bible de Rondet.
20e) Droit : 13 ouvrages qui concernent aussi bien le droit canon que le droit civil, parmi lesquels figurent les Lois civiles et ecclésiastiques de Domat et la Discipline de l’Église de Thomassin ; à remarquer l’Institution au droit ecclésiastique de l’abbé Fleury, prieur d’Argenteuil, et les Causes célèbres de Gayot de Pitaval.
21f) Liturgie : 9 ouvrages ; outre les livres liturgiques, dont un bréviaire de Paris « relié en maroquin », une seule étude : la Liturgie sacrée de Grimaud.
22g) Patristique : 7 ouvrages ; il s’agit uniquement des Pères latins : Ambroise, Augustin et Hilaire, les Pères grecs n’étant pas représentés.
23h) Hagiographie : 5 ouvrages, dont trois vies de saint Charles Borromée, saint François de Sales et saint Vincent de Paul.
24i) Conciles : 4 ouvrages, parmi lesquels le Dictionnaire des conciles d’Alletz et deux traductions du Concile de Trente.
II. Disciplines profanes : 118 ouvrages.
25j) Histoire : 47 ouvrages qui comprennent des Mémoires, comme ceux de Bassompierre, de Choisy, de Retz, de Sully, et des oeuvres d’historiens comme : Berruyer, Chapelle, Daudet, Lacombe, Ladvocat, Le Beau, Leti, Lhomond, Macquer, Maimbourg, Marsollier, Mézeray, Pluche, Robillard d’Avrigny, Rollin ; à remarquer le Dictionnaire historique de Bayle, l’Histoire universelle de Bossuet, la Description de la ville de Paris de Brice, l’Histoire de l’Université de Paris de Crevier, l’Histoire des Juifs de Flavius Josèphe (trad. d’Arnauld d’Andilly), l’Histoire ecclésiastique de l’abbé Fleury, prieur d’Argenteuil, l’Histoire de Port-Royal de Racine ; à relever l’absence de l’Histoire de la Robe sans couture de dom Gerberon, bénédictin d’Argenteuil, et de la Dissertation sur la Sainte Tunique de Gabriel de Gaumont, prêtre argenteuillais.
26k) Belles-Lettres : 43 ouvrages renfermant les oeuvres de trois auteurs de l’Antiquité : Horace, Lucien et Ovide ; des grand auteurs classiques : Boileau, Buffon, La Bruyère, Molière, Rabelais, Racine, Regnard, Scarron (à noter l’absence du théâtre de Corneille, du Télémaque de Fénelon, des Fables de La Fontaine et des Lettres de Mme de Sévigné) ; d’auteurs mineurs : Aubert, du Cerceau, Gresset, de Maupertuis, Palissot (qui habita Argenteuil de 1763 à 1786), Pavillon, L. Racine, Rapin, J.-B. Rousseau ; de deux auteurs étrangers : Young (les Nuits) et Gessner (la Mort d’Abel) ; à remarquer l’absence d’oeuvres des philosophes des Lumières : d’Alembert, Diderot, Rousseau et Voltaire (l’Histoire de Charles XII et la Henriade exceptées) ; à noter, en revanche, la présence des oeuvres de Clément contre Voltaire, trois exemplaires des Lettres de quelques Juifs portugais à Voltaire de Guénée et des ouvrages d’apologétique contre les philosophes, comme le Déisme réfuté par lui-même de Bergier, les Mémoires philosophiques du baron de…, les Pensées d’Oxenstiern, la Religion vengée de Hayer et Soret.
271) Divers : 28 ouvrages parmi lesquels il convient de signaler : six dictionnaires, dont le Dictionnaire portatif de Richelet et le Dictionnaire de Trévoux ; trois oeuvres de géographie, dont le Dictionnaire de Vosgien et le Manuel d’Expilly ; les Amusements mathématiques et le Manuel philosophique de Panckouke ; le Dictionnaire portatif des Beaux-Arts et le Spectacle des Beaux-Arts de Lacombe ; un seul récit de voyage (en italien) ; la grammaire italienne de Veneroni ; deux recueils de musique.
28Tel est le contenu de la bibliothèque du curé d’Argenteuil à la veille de la Révolution. Il nous paraît représenter une bibliothèque type de curé anti-janséniste et anti-philosophe. Il nous semble refléter aussi l’image d’un pasteur féru d’Écriture Sainte, mais avant tout théologien et orateur, en même temps que celle d’un homme cultivé, grand amateur d’histoire et de belles- lettres, en particulier de poésie3.
29Il aurait été intéressant de savoir ce qu’est devenue la bibliothèque du curé Le Guen : a-t-elle été recouvrée par ses héritiers, a-t-elle été vendue ou bien a-t-elle été séquestrée, puis dispersée, à la faveur des troubles révolutionnaires ? Malheureusement, nous ne disposons d’aucun renseignement permettant de répondre à ces questions.
Notes de bas de page
1 – Comme le curé Gaidechen, ces deux vicaires refusèrent de prêter serment à la Constitution civile du clergé en janvier 1791. Jean-François Bouvet quitta Argenteuil et l’on ignore ce qu’il est devenu, mais Jean-Jacques Carel finit par prêter serment et devint 3ème vicaire du curé Ozet. Il fit partie de la Société Populaire et, le 29 novembre 1793, il se présenta devant le Conseil de la Commune, déposa ses lettres d’ordination et déclara renoncer à la prêtrise.
2 – La minute s’achève par la mention suivante : « Le présent catalogue contenant cinq feuillets compris celui-cy, a été certifié sincère et véritable par nous, Jean-Jacques Carel, prêtre vicaire de la paroisse St Denis d’Argenteuil, et Jean-Baptiste-François Bouvet, aussy prêtre de la dite paroisse, soussignés, au désir du procès verbal de reconnaissance, levée des scellés et inventaire de ce jourd’huy vingt neuf août mil sept cent quatre vingt neuf, le dit procès verbal daté en son commencement du vingt six de ce mois ».
3 – M. Michel Guillot, Secrétaire de la Société Historique de Suresnes, que je remercie bien vivement, a eu l’amabilité de me signaler deux bibliothèques suresnoises, contemporaines de celle du curé d’Argenteuil. La première est la bibliothèque de l’abbé Hélyot (1698-1786), Supérieur des prêtres du Calvaire du Mont-Valérien, propriétaire d’une maison à Suresnes. D’après l’inventaire après décès du 27 avril 1786 (Arch. nat. Minutier central, Étude XCII), la bibliothèque de cet ecclésiastique se composait de 650 volumes, prisés 625 livres. L’inventaire se borne à mentionner 21 noms d’auteurs et titres d’ouvrages, dont 9 se retrouvent dans la bibliothèque du curé Le Guen : l’Histoire ecclésiastique de Fleury, les Essais de morale de Nicole, les oeuvres de Molière et de Boileau, le Spectacle de la nature de Pluche, les sermons de Bourdaloue et de Neuville, l’Histoire romaine de Rollin. Il est permis de penser que cette bibliothèque présentait une grande analogie avec celle du curé d’Argenteuil. La seconde bibliothèque suresnoise est celle du financier Étienne Clavière (1735-1793), à laquelle M. Jean-Claude Lacroix a consacré un intéressant article dans le Bulletin de la Société Historique de Suresnes, t. IX (1986), p. 119-138. Le catalogue de cette bibliothèque (conservé aux Archives nationales sous la cote F17 1202) dénombre 1 500 volumes et 66 liasses de brochures. Plus importante que celle du curé Le Guen, cette bibliothèque en était aussi très différente, du fait que son propriétaire, ami de Brissot et de Mirabeau, était protestant et disciple des philosophes des Lumières. Les deux bibliothèques ont néanmoins une douzaine d’ouvrages profanes en commun, comme les oeuvres d’Horace et d’Ovide, le Dictionnaire des synonymes de Girard, les oeuvres de Rabelais, Pascal, Boileau, Racine, le Dictionnaire historique de Bayle, les oeuvres poétiques de Gresset, Palissot et J.-B. Rousseau, le Discours sur l’histoire ecclésiastique de Fleury et l’Histoire ancienne de Rollin.
Auteur
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