Du réclusoir à la communauté. L’ermitage de Sénart aux xviie et xviiie siècles
p. 276-291
Texte intégral

Le cardinal Briçonnet, assisté de ses deux fils évêques, Guillaume et Denis, célèbre pontificalement le mariage de sa fille Catherine avec Thomas Bohier.
(Château du Bouchet, Maine-et-Loire)
1Avec deux notices érudites fondées sur des témoignages directs1, une monographie consciencieuse2 et deux articles savants qui couvrent une partie de son existence, l’histoire de l’ermitage Notre-Dame de Consolation pouvait passer pour connue3. C’était compter sans le développement de l’étude des ermites et des rapports personnels entre solitaires, des parentés entre les diverses observances. Sénart, comme ses congénères de l’ermitage du Mont-Valérien4 ou des Camaldules de Grosbois5, n’échappait pas à la règle. Passé la période des débuts où les notices biographiques l’emportent, le petit groupe des ermites est devenu une famille, puis une institution définie par des coutumes bientôt érigées en Règle.
2Les seuls documents qui nous permettent de dégager l’histoire de Sénart sont le manuscrit unique et tardif d’une règle6 et la liste des décès – 57 en comptant la quarantaine de frères présents en 17907 – représentant pour un peu plus d’un demi-siècle le quart de l’effectif total si l’on prend un taux de décès analogue à celui des Solitaires du Calvaire du Mont-Valérien. Or, si nous disposons pour le Mont-Valérien d’une collection assez complète de documents8, il n’en est pas de même pour Sénart et pour ses voisins de Grosbois dont la matricule couvre les années 1749 à 17649. L’historiographie actuelle et l’état des archives n’ont pas apporté de pièces nouvelles sur les origines du prieuré Notre-Dame de Consolation10.
3Le dossier représentant Sénart en dépendance d’Hyvernaux est décevant malgré l’intérêt qu’il pourrait présenter pour l’histoire de la réforme de Bourg-Achard. On n’y trouve qu’un court récit du séjour des chanoines réformés à l’ermitage (1721-1724) et quelques épaves trouvées par les augustins après la retraite des ermites, dont un exemplaire du « Mémoire » imprimé en 1703 par le frère Pacôme et un « fragment des règlements pour les frères de Sénart » (sans date) qui se révèle à l’étude une copie annotée de la Règle du Mont-Valérien11. Cette Règle, imprimée à plusieurs reprises puis commentée et complétée, formera en 1776 le fonds de la Règle publiée en 177612et complétée en 1786 par un Livre d’Église et cérémonial, dont le texte est très proche de celui de l’unique manuscrit connu de la Règle des frères ermites de la forêt de Sénart rédigée en 176813.
4Cette étude nous a permis d’avancer dans une direction peu étudiée, celle des ermites vivant en commun tout en ayant conservé le travail des mains, le laïcat et les voeux temporaires qui, avec la solitude, forment les principales caractéristiques de l’ordre. Sénart et le Mont-Valérien en sont, pour le diocèse de Paris, des types achevés mais il en existe d’autres tels le Hayer, au diocèse de Troyes, dont l’essor est contemporain de celui du Calvaire et dont le déclin coincïde avec le redémarrage de Sénart14 ; Saint-Sever (Calvados) plus modeste, dont le genre de vie semble issu des Camaldules ; Saint-Montant en Ardèche et, dans un genre un peu différent, les congrégations de Saint-Jean Baptiste de Bourgogne et de Lorraine15.
5Nous ne connaissons rien, ou presque, des origines de l’ermitage de Notre-Dame de Consolation. Un rapprochement de dates nous permet tout au plus de le situer dans un mouvement contemporain de la fondation des communautés canoniales de Livry (1157), Hérivaux (1160), Hyvernaux (1164) ou La Roche (1196) où des « ermites », entendons des clercs et des laïcs assoiffés de solitude, s’éloignent des villes et forment de petites communautés qui refusent de s’agréger à l’ordre monastique et qui, soit parce quelles sont devenues nombreuses, soit parce que les évêques les pressent de s’organiser, réussissent à transformer des candidats au silence et à l’errance en chanoines ayant charge d’âme. Un siècle plus tard, ces « solitaires » dont certains occupent même d’anciens prieurés clunisiens abandonnés seraient devenus cisterciens, un siècle après ils auraient été mendiants16. Notre ignorance est la même quant à l’abbaye-mère, Hyvernaux, dont les archives semblent à jamais dispersées17.
6Ce n’est que vers 1580, au sortir des guerres de religion, alors que Sénart est devenu une ruine et qu’Hyvernaux ne compte plus qu’un commendataire sans moines, que l’historien peut commencer sa tâche. On ne trouve pas ici de communauté dont la tradition pourrait remonter au XVe siècle et serait assurée sans faille de 1523 à 1831 avec, de 1556 à 1669, la présence permanente d’un reclus qui, autour de sa cellule réunit une fraternité devenue cénobitique lorsqu’elle dépasse la demi-douzaine18. Pas d’alerte spirituelle, non plus, comme à Val-Adam, autre ermitage né dans l’ombre d’une abbaye de chanoines réguliers tentés par l’évangélisme. La seule aventure spirituelle à laquelle Sénart ait pu prétendre, entraîné par Bourg-Achard, est l’aventure janséniste19.
7Il faut attendre 1588 pour trouver à Sénart un reclus, Raymond d’Arces20, qui présente pour nous l’avantage de posséder plusieurs points communs avec les ermites de son temps. Comme Pierre Séguin – l’un des inspirateurs de la Règle du Mont-Valérien – et comme René Puissant, ermite des Loges, Arces, dit frère Marcian, est un ancien combattant des guerres de la Ligue, catégorie qui fournit nombre d’ermites21. Comme Jean Du Houssay, ami et inspirateur de Séguin, il réunit une petite communauté dont certains figureront parmi les fondateurs du Tiers Ordre régulier de Saint-François, les Picpus qui, avec les Augustins déchaussés dits aussi « ermites de Saint-Augustin », tenteront de canaliser des vocations anarchiques. On trouve même à Sénart, en ces années, un ermite, Bénigne Billery, qui, à l’instar de Jean du Houssay, reçut son habit des mains du prieur des Chartreux de Paris que l’on considère dès lors comme l’un des maîtres obligés de l’érémitisme sérieux. C’est le successeur prieur qui, en 1768, approuvera la dernière règle de Sénart22.
8En 1608, la Reine Marguerite, protectrice des ermites du Mont Valérien et d’Usson en Auvergne, fera de fréquentes aumônes aux ermites de Sénart tandis qu’en 1610 Pierre Séguin, ermite lorrain qui doit sa vocation au « bon père Jean du Mont-Valérien », écrit à son cousin Pierre Hébert, pénitencier de Paris et à ce titre responsable des anachorètes du diocèse, qu’il a reçu des nouvelles du frère Jean Flambart « qui est maintenant à Sénart » et songe à le rejoindre23. Dès cette époque, en effet, des rapport existent entre les différentes solitudes. Ce va-et-vient fréquent joint à la tentation de partir en pélerinage – fréquente chez les ermites24 – donnent une impression d’instabilité qui s’explique par la précarité de l’état primitif d’ermite. L’ermite est soumis au bon vouloir du « présentateur » et aux caprices de sa liberté. Même si, comme le moine, il se sent porté à la stabilité, il peut quitter une solitude pour une autre suivant la volonté du seigneur du lieu ou la sollicitation de compagnons ou de maîtres spirituels qui lui conviennent mieux. Un épisode bien connu des débuts de Sénart s’en fait d’ailleurs l’écho25. Seuls les actes de décès peuvent nous indiquer la durée des séjours dont certains remontent à 10, 20, 30 ans et même plus26.
9Flambart ou ses émules ont même, vers 1620, les honneurs du roman. A l’instar de Séraphin de la Noue, mis en scène par Audiguier dans son Lysandre et Callyste (1616) où apparaissent les ermites et candidats reclus du Mont-Valérien, Jean-Pierre Camus, dans Hermiante, décrit Sénart vers 1624 ; il y montre une demi-douzaine de solitaires formant communauté et récitant l’office divin dans une chapelle dotée d’une tribune et ornée de l’épitaphe du reclus Marcian dont il conte l’histoire.
10Guillaume Callier (vers 1587 – vers 1627) tentera de les absorber. Cet ermite provençal est connu pour son éphémère fondation des « Pères de la Mort » ou ermites de Saint-Paul, rameau original des « Petits Pères » ou ermites réformés de Saint Augustin qui devaient, dans l’esprit de leur initiateur, se dévouer auprès des victimes des grandes « contagions » qui caractérisent cette époque et partager le reste de leur temps entre les couvents des villes, consacrés à l’apostolat, et les couvents des champs, voués à la solitude. Sénart sera l’un de ceux-ci durant quelques années (1620-1627) et l’on y tînt même, à la fin de 1625, un chapitre général qui vit la démission du fondateur et la scission de la maison fondée à Rouen dès 1622. Ce début de zizanie, joint à d’autres tumultes devait dès l’année suivante attirer l’attention de l’Officialité parisienne au point que, le 12 Mars 1627, l’Archevêque Jean-François de Gondi « enjoint aux ermites de la forêt de Sénart et du village de la Courtille, près de Paris, de se retirer du diocèse »27.
11Avec cette sentence28 nos frères de la Mort sont dispersés tandis que la plus saine partie d’entre eux se réunit aux Augustins déchaussés du diocèse de Paris. Un des survivants, René du Buret, ancien violon du roi et cousin de Molière, après avoir été un temps ermite à Livry29, se retira au couvent de Rouen, un autre Anselme Viole d’Athis, d’une illustre famille parisienne, quitte Notre-Dame de Consolation pour continuer à vivre en ermite au fonds du jardin familial avant de rejoindre lui aussi les Petits-Pères que sa famille a aidé à s’installer à Argenteuil30. C’est l’année où les Augustins reprennent l’ermitage des Loges, en forêt de Saint-Germain après la mort du frère René Puissant.31.
12En 1642, enfin, se produisit aux frontières de la forêt de Sénart un évènement dont les conséquences devaient peser sur l’histoire de Notre-Dame de Consolation. Les Camaldules, récemment introduits en France, s’installèrent, avec l’autorisation de l’Archevêque et la protection du duc d’Angoulême, propriétaire des lieux, dans le parc du château de Grosbois. Peu nombreux, une quinzaine, ces ermites réguliers, clercs pour la plupart, vivaient dans des maisonnettes séparées, flanquées chacune de son jardinet, disposées le long de deux sortes de rues et leur couvent, comme celui de Sénart, ne possédait pas de cloître ; ils disposaient d’une église commune et d’un réfectoire où ils se retrouvaient les dimanches et fêtes. Leurs couvents étaient mieux adaptés à la vie érémitique que la maison de Sénart ou même que l’ermitage du Mont-Valérien qui, jusque vers 1685, resta une agglomération de cellules groupées autour de deux chapelles dans un enclos boisé. Cette maison proche de Paris devint la résidence du Majeur, supérieur d’une petite congrégation qui compta jusqu’à 12 maisons et 60 religieux avant de succomber en 1762 sous les coups conjugués des adversaires du jansénisme et de la Commission des réguliers. Les Camaldules représentaient avec les Chartreux une tentative de synthèse ou de mitigation entre la vie solitaire totale considérée avec raison comme une source de tentations et la vie commune que refusaient la plupart des ermites.
13Il semble que les Camaldules aient préféré, comme à La Flotte en 1648, à l’Isle-Chauvet en 1680, fonder de toutes pièces des ermitages de type camaldulien plutôt que coloniser des ermitages déjà existants et vidés de leurs hôtes. Dès 1667, un calmadule malade, Héliodore Duel, fut autorisé à venir à Sénart32. Quelques années plus tôt, en 1644, les simples ermites avaient reçu de Jean-François de Gondi une règle dont l’élaboration trouvait son origine dans les troubles qui, depuis 1627, avaient Sénart pour théâtre. Cette règle révèle un souci de mise en ordre et une bonne connaissance des conditions de la vie érémitique. Elle tend à lutter contre le mauvais usage de la solitude : l’ermite doit généralement avoir un socius, prêtre si possible, pour lui éviter les courses au village ; l’oisiveté : il doit travailler de ses mains et entretenir son ermitage ; la mendicité, conséquence de l’oisiveté et cause de sorties fréquentes. Soumis à un visiteur, les ermites doivent veiller à leur recrutement, à leur formation et à leur vie spirituelle dont le sommet – – quand elle est bien comprise – offre un idéal que l’archevêque ne craint pas de dire différent, mais supérieur à celui que proposent les ordres religieux classiques. Cette règle ne fut peut-être pas observée à Sénart : c’est la règle du Mont-Valérien qui servira de modèle à partir de 170133.
14Notre ermitage est un maigre bénéfice dont les titulaires se succèdent rapidement et dont on ignore même en haut lieu s’il est bénédictin ou cistercien34. En 1666, Gilles Lynet de Hautmesnil, clerc du diocèse de Coutances, le résigne à Pierre Felain, prêtre du même diocèse. Il semble l’avoir tenu d’un autre prêtre normand, Monsieur du Mesnil-Juhel qui, en août 1664, parait dans une visite de l’archidiacre de Brie :
et avons esté à l’hermitage de la paroisse de Dravet, où nous avons veu et visité le lieu tant l’esglise que la cellule des hermines scavoir defrère Gabriel Cinet etfrère Jehan Marie lesquels nous avoient faict plainte que Monsieur du Mesnil Juel, prieur dudict lieu les oblige tous les jours à lui rendre des services qui les destourne de leurs exercices spirituels et les empesche de satisfaire à leurs status et obligations comme s’ils estoient despendans absolument de luye et indepandans de Monseigneur l’Archevesque de la juridiction duquel ils despandent et veulent despandre toute leur vie. De plus, nous aurions en visitant les lieux trouvé une escurie proche de l’esglise et sy proche que les chevaux qui y sont peuvent interrompre le prestre au sainct autel en celebrant, le mur estant mitoyen à quoi il serait necessaire d’estre pourveu, et au mesme lieu nous avoit estéfait plainte par monsieur le curé de Dravet que le jour de l’Asumption Nostre-Dame les prebstres de la Mercy nonobstant la deffence qui leur a estéfaicte l’année dernière d’y demeurer ny d’y administrer aucuns sacrement y auraient dict la Messe et communié ce jour la après avoir confessé.
15Aucune mention de l’ermitage lors de la visite du 14 Septembre 1666, mais en 1667 les choses ne paraissent pas s’être arrangées : « Les frères hermites nous auraient remonstré être fort mal traités par M. le prieur et ceux de sa part, nous priant de les considérer, leur en avons donné acte35. ». Sort commun des « pauvres hermites », ni vraiment religieux, ni vraiment laïcs.
16Un document contemporain, où apparaissent les mêmes personnages, indique que les ermites sont revenus à Sénart depuis peu ou, du moins, que l’intérêt du prieur pour ses locataires est assez récent. En effet, quand en 1672 les ermites du Mont-Valérien et le prieur de Nanterre veulent préciser les rapports qu’ils entretiennent, ils produisent des pièces provenant de Sénart où, dix ans plus tôt, un ermite du nom de Fradin déclare dépendre entièrement du bon plaisir du prieur. Deux ans plus tard, ce sont deux ermites venus du diocèse de Soissons (ermitage Saint-Antoine), frères François de Verdun et Pierre d’Assailly, qui font la même déclaration tandis qu’on voit apparaître Gabriel Syneau, l’un des héros de l’aventure de 1664, suivi en 1669 de Louis Rolland, prêtre-hermite, et, à une date indéterminée, de frère Etienne Goret dit Joseph de Sainte Marie.
17L’année précédente (1671), sans doute à la suite des plaintes exprimées à l’archidiacre lors de la visite de 1667, le prieur s’était fâché et les ermites, au nombre de six ce qui est important pour une communauté de solitaires, insistent une fois de plus sur le fait que « ledit sieur prieur ne les y voulant plus souffrir ils ont obtenu de luy qu’ils y demeureraient encore ». Ont signé frère Hyma (?), frère Gabriel Syneau, déjà rencontré en 1664 et 1667 avec son compagnon Joseph (Goret) de Sainte-Marie, Ch. Hyllarion, Louis Collebert et Jean Follin. La conclusion des « sages » désignés par le Mont-Valérien s’intéresse au statut de Sénart : les ermitages sont assimilés à des bénéfices dont les seigneurs ou les titulaires exercent un simple droit de présentation comme fondateurs. Ce document nous montre outre la grande mobilité des ermites – 9 en 8 ans ! – que de petits groupes venus de diocèses étrangers – Soissons en l’occurence – n’hésitent pas à occuper des ermitages vacants quitte à faire ensuite allégeance à l’ordinaire et à solliciter du seigneur l’autorisation de s’installer36. Ils y resteront fort peu puisque, le 2 Mars 1685, l’attention du lieutenant de la Prévôté de Créteil est attirée par de curieux personnages. On vient d’arrêter dans une auberge de Charenton des individus qui tentent de négocier un tableau provenant de la Chapelle Notre-Dame de Consolation37.
18Les témoins, habitants de Draveil, vignerons, bûcherons, jardiniers, sont d’accord : leur attention a été attirée par une sorte d’oriflamme de tissu, certains disent un « phantome », flottant au sommet d’un arbre et peut-être destiné à effrayer les passants. La bande des voleurs se compose d’un « petit bossu vêtu de noir », de deux filles de mauvaise vie, d’un soldat non identifié et des inévitables gardes françaises que l’on rencontre dans tous les mauvais coups. D’ermites, point. Nos « squatters » ont investi l’ermitage, les portes sont béantes, les serrures forcées, les meubles cassés, les ornements répandus à terre dans la sacristie. Les voleurs occupent l’appartement du prieur et les cellules désertées qui donnent sur la chapelle par une tribune, celle-là même où les solitaires du temps de Camus célébraient l’office, et par la sacristie joignant la plus grande des deux cellules de reclus que nous révèlent les textes postérieurs38. A l’un des paysans venus cueillir des fruits dans l’enclos, l’un des soldats réplique que, séduit par les lieux, il a décidé de se faire ermite. Nos voleurs sont aussitôt poursuivis, emprisonnés, condamnés, tandis que le prieur fait poser de nouvelles serrures.
19Les ermitages français vivaient depuis 1653 une période agitée. Nombreuses sont les fondations isolées qui, après avoir été repeuplées sous les règnes d’Henri IV et de Louis XIII, retournent au silence et se voient ainsi occupées par des locataires indésirables. Ces événements expliquent enfin que les ermites, pour des raisons de sécurité et pour une meilleure observance de la règle, préfèrent désormais la vie commune à la solitude qui engendre le désordre.
20La même année, le nouveau commendataire, l’abbé de Caumartin, informé que l’abbaye d’Hyvernaux, dont dépend régulièrement le prieuré de Sénart, vient d’accepter la réforme canoniale de Bourg-Achard39, décide :
après avoir considéré le mauvais estat ou le malheur des temps et la négligence de ses prédécesseurs ont réduit son prieuré de Sénart tant au spirituel qu’au temporel, le culte de Dieu y estant été aboli, les revenus dissipés, l’église avec les bastiments mal entretenus, a résollu d’en expulser certains hermites qui pendant que la régularité s’était anéantie dans ladite abbaye sans chef, s’y estoient introduits sans autorité ny consentement juridique et y ont vécu avec édification, sans règle, profession canonique, ny stabilité, dont se sont ensuivy plusieurs désordres, et d’y rappeler les chanoines réguliers de ladite abbaye d’Hyvernaux, comme les enfants légitimes auxquels elle appartient de droit40.
21Ces religieux réformés, austères et déjà teintés de jansénisme, cause plus tard de leur suppression, pensent qu’une abbaye digne de ce nom doit posséder parmi ses dépendances une petite « chartreuse » dans laquelle les religieux puissent se retirer pour « reprendre l’esprit de leur état ». C’est aussi une tradition – la Trappe et Port-Royal en donnent l’exemple – qu’une maison fervente accueille des « solitaires », ermites ou non, qui bénéficient des prières et des aumônes de la maison. Hyvernaux, avec l’ermitage briard de Saint-Cassien attesté en 1691, se conforme à l’usage41. Malheureusement, les chanoines, peu nombreux, absorbés par le ministère paroissial ne pourront, faute de sujets, soutenir la régularité. Ils sont, dès 1695, l’objet de nouvelles avances de la part des Camaldules. Mais à Sénart, comme naguère au Mont-Valérien, les Camaldules n’ont pas les mains libres, le prieur commendataire est là et, semble-t-il, l’ermite présent n’a pas été consulté42.
22Vers 1700, apparaît à Sénart un personnage dont la tradition locale fera, après Rémonnet d’Arce, le second fondateur de l’ermitage : frère Pacôme, dont une allée de la forêt et un chêne gigantesque ont jusqu’à nos jours conservé le souvenir. Ce que l’on connaît de ce « réformateur inconnu », émule moins chanceux des frères Jean-Jacques et Jean Bénard43, provient en grande partie de lui-même, de son acte de décès44, le seul document qui nous livre un semblant d’état-civil : Delorme, et son nom de religion : Pacôme, lequel renvoie à la mémoire des Pères du désert et vient confirmer le projet qui fut le sien de construire à Sénart un monastère inspiré des Laures orientales où des cellules dispersées dans un enclos accompagnaient une église, des ateliers et un réfectoire commun. Modèle érémitique plus radical qui s’oppose à celui que viennent d’adopter en ces mêmes années (1685) les ermites du Mont-Valérien qui, confrontés au succès du pèlerinage voisin, adoptent le type bénédictin où l’atelier, le réfectoire et les cellules -désormais regroupées en dortoir-s’ordonnent autour du cloître. La Laure rêvée par Pacôme ne verra jamais le jour et les ermites de Sénart, durant tout le XVIIIe siècle, continueront de vivre dans une « maison » (c’est le terme utilisé par Lebeuf) construite un peu au hasard dans les divers prolongements de l’ancienne chapelle, de ses transepts et du reclusoir d’origine45.
23Deux brefs écrits nous livrent l’histoire du frère Pacôme. Le premier est la description de l’ermitage projeté en 1703, dont le prétexte est la dédicace au roi d’un plan en relief dont des vestiges subsistent au château de Fontainebleau ; dans le second, consacré en 1708 à la description de l’abbaye de la Trappe, un frontispice représente le frère Pacôme, religieux d’un âge avancé qui s’appuie sur une canne et présente, compas en main, le plan du monastère. Il a aussi fréquenté la cour et prend soin, dans le texte de 1703, de rappeler au roi qu’il avait été au service de « la feue reine, sa maîtresse » (Marie-Thérèse d’Autriche, morte en 1683) et avait connu à Versailles et à Saint-Germain la duchesse de Ventadour et Mademoiselle Chausseraye (?) mais ne regrettait pas ce temps46.
24Son acte de décès, le 12 Novembre 1709, le dit âgé d’environ 60 ans. Il serait donc né vers 1650 et aurait quitté la cour après la mort de la reine pour acquérir, dans un ermitage non précisé, la formation qu’il met en pratique à Sénart à partir de 1700 et dont le résumé de règle qui suit son Mémoire de 1703 indique une parenté évidente avec le cursus observé tant à Saint-Pérégrin (Bourgogne) au temps du frère Jean-Jacques qu’au Mont-Valérien sous Jean Besnard ou chez les ermites de Hayer (diocèse de Troyes), dont l’habit blanc est analogue à celui que porte notre héros et qui restera jusqu’en 1792 celui des religieux de la forêt de Sénart47.
25Un second point mérite d’être souligné, les rapports parfois conflictuels qui existent entre notre réformateur et les branches réformées de l’ordre de Citeaux. Pacôme, comme les solitaires du Mont-Valérien, se veut disciple des ermites d’Égypte. Enjambant Saint-Bernard et Saint-Benoit, il se réclame des Paul et des Antoine et réagit vigoureusement quand un cistercien de la stricte observance prétend établir à Sénart la réforme de Saint-Bernard. Ermites diocésains, Pacôme et ses amis tiennent à le rester, comme ils ont rejeté la mainmise des Camaldules à deux reprises (1667 et 1695) et échappé à l’autorité du prieur commendataire et des chanoines réguliers d’Hyvernaux.
26Le projet de Laure et « l’économie et règlement de ce qui s’observe dans l’Hermitage » publiés en 1703 ne paraissent pas avoir rencontré le succès escompté puisque le cistercien de Jouy-le-Châtel, un gyrovague mégalomane qui finira assez mal, avait obtenu l’accord d’un certain frère Antoine et que d’autres frères auraient été d’accord pour le nommer abbé (?). Telle péripétie suppose une communauté déjà nombreuse (peut-être une demi-douzaine de religieux) qui sont représentés sur les peintures conservées à Fontainebleau. Mais cette communauté à son tour se divise et la majorité suit Pacôme qui refuse la règle de Saint-Bernard et répond « qu’ils veulent vivre à la manière des anciens solitaires »48.
27Il existe en effet, dans un vaste diocèse comme celui de Paris, maintes possibilités de vie religieuse et cet épisode, pour insolite qu’il puisse paraître, situe bien dans une typologie monastique encore imprécise les ermites (diocésains, réformés, chartreux, calmadules) par rapport aux moines (cisterciens et trappistes) et aux chanoines réguliers. L’avenir (qui verra en 1789 près de 100 ermites pour le seul diocèse extra-muros) donnera en grande partie raison à Pacôme et à ses compagnons. L’aventure se soldera par un échec. L’acte de décès du frère Pacôme n’indique la présence d’aucun compagnon et seul un ermite accouru du village voisin de Montgeron signera aux côtés du vicaire de Draveil, du curé de Vigneux et du Chapelain de Champrosay, accompagnés de quelques laïcs.
28Trois mois ne s’étaient pas écoulés, le 12 Février 1710, que le cardinal de Noailles, archevêque de Paris, à la demande de l’abbé de Caumartin, souhaite :
pour l’édification des paroisses voisines... cet ermitage fut occupé par des hermites déjà formés à la vie solitaire et vivant en communauté et que nous voulussions bien tirer quelques hermites de l’hermitage du Mont-Valérien où la discipline érémitique est en vigueur pour les envoyer vivre audit hermitage de Sénart. Nous ordonnons que le frère Michel et le frère Hilarion, hermites audit Mont-Valérien, se transporteront audit hermitage de Sénart pour y demeurer et y vivre en solitaires suivant la règle qui s’observe audit hermitage et toujours sous l’obéissance d’icelui, lequel pourra les visiter toutes fois et quantes, faire à leur égard toutes fonctions de supérieur sous notre autorité49.
29Le frère Michel devait mourir à Sénart peu après son arrivée tandis que son compagnon reviendra au Mont-Valérien vers 1715 pour y mourir le 18 Août 171850. Deux choses sont restées de leur court séjour : l’industrie typiquement érémitique du tissage, apportée par frère Hilarion, et un fragment de manuscrit de la règle annotée du Mont-Valérien que les chanoines d’Hyvemaux emportèrent quand, en 1721, ils revinrent à Sénart51.
30Il ne semble pas que nos deux ermites aient eu des émules puisque, lorsqu’il mourut à son tour le 6 Octobre 1710, le frère Michel eut pour témoin, outre son socius nommément désigné, frère Hilarion, l’ermite de Montgeron, frère François que nous avons rencontré aux obsèques du frère Pacôme52 » Michel et Hilarion méritent que l’on s’arrête un instant sur leur histoire. Comme anciens ermites du Mont-Valérien, les nouveaux solitaires de Sénart, Michel Grandmais et Hilarion Hodain avaient sans doute reçu une formation particulière.
31Michel Grandmais est originaire de Troyes et, lorsqu’il arrive au Calvaire en novembre 1682, il est dispensé du noviciat, mesure qui indique une formation déjà effectuée ailleurs. En 1709, à la veille d’être envoyé à Sénart, un acte de profession signale qu’il occupe un petit ermitage proche du Mont-Valérien, Rolle, où il surveille la formation d’un novice, frère Bruno Nicolas Gillet53.
32Les rares documents qui ont survécu aux tribulations de l’ermitage après le retour des frères au Mont-Valérien ne nous permettent pas de connaître son sort entre 1715 et 1721. Les chanoines d’Hyvernaux tentèrent une dernière annexion en 1721, sous le prétexte qu’il n’y avait plus d’ermite sérieux. Le séjour des chanoines – ou plutôt du chanoine – fut de courte durée. On ne parlait plus à cette époque de desservir des fondations mais de posséder une maison située dans les bois où les chanoines fatigués par l’air humide d’Hyvemaux, qui est un bas-fonds, pourraient se refaire afin de mieux vaquer à leurs obligations ! Le prieur commendataire, l’abbé de Caumartin, acquiesça et, de 1721 à 1723, Sénart redevint prieuré régulier.
33En 1724 le Conseil de conscience obtint que les ermites revinssent au nombre de deux, frère Bruno Filet, qui mourut à Sénart le 6 Août 1726, et son compagnon Thomas du Plessis que les chanoines avaient qualifié en 1721 d’« hermite sans titre... ». Un « ermite de Provence », frère Arsène, avait été expulsé en 1725 pour laisser la place nette à ceux que leurs actes de décès qualifieront bientôt d’« hermites de Notre-Dame de Sénart profès dudit hermitage... »54.
34En 1726 un nouveau commendataire, l’abbé Joly de Fleury, succède à l’abbé de Caumartin. Il restera en place jusqu’en 1755 et poursuivra l’oeuvre de son prédécesseur, protégeant les ermites, les aidant pour réparer l’église avec l’aide de l’un d’entre eux, ancien maçon devenu supérieur en 1744, frère Jean-Baptiste55. Lorsqu’on 1726, frère Bruno décède, un premier postulant Nicolas Gaultier signe le registre et lorsqu’en 1740 son compagnon des mauvais jours, frère Thomas du Plessis, meurt à son tour, ce sont six ermites qui apposent leur signature au bas de l’acte où l’on voit paraître les titres de supérieur (frère Antoine) et d’économe (frère Bernard).
35En 1744 apparaît frère Élisée, qualifié d’ancien hermite, ce qui tendrait à indiquer qu’il fit partie de la première communauté, celle d’avant 1721, et est revenu vivre avec ses frères. Les actes de décès ne permettent pas de l’identifier et il est probable qu’usant du droit que lui confère le statut des voeux temporaires, caractéristique de l’érémitisme, il a quitté plus tard. En 1726 un ancien novice du Mont-Valérien, Alexandre Bénard (frère Marcien, du nom du reclus fondateur de la maison) vient à Sénart où il meurt en 178356.
36La communauté est désormais constituée. Quand, vers 1750, l’abbé Lebeuf leur rend visite, les ermites de la forêt de Sénart sont « douze ou quinze », vingt ans plus tard ils auront dépassé la quarantaine, tenté une fondation à Nemours et réussi une autre en peuplant le couvent supprimé des Calmadules de Grosbois. En ce tournant du siècle, encadré par la crise janséniste et par les conséquences des décisions de la fameuse Commissions des réguliers, nos ermites font désormais figure de communauté-test.
37S’il nous fallait résumer la première période de l’existence de l’ermitage de Sénart – la seule qui ait été érémitique au sens fort du terme – c’est le mot de tribulation qui nous viendrait à la plume. L’ermitage, chapelle isolée au milieu des bois, est un enjeu que se disputent les solitaires de toutes bures : premiers « picquepusse », Frères de la Mort, ermites blancs ou gris du diocèse, calmadules et, pour finir, chanoines réguliers réformés.
38C’est aussi un misérable bénéfice dont les titulaires se succèdent et dont les chapelains changent souvent. Les périodes fastes – celles qui voient des tentatives de réforme et la naissance de la communauté – correspondent à de longs règnes de prieurs commendataires issus de la noblesse de robe parisienne : Caumartin (1685-1725) et Joly de Fleury (1726-1755).
39L’une des constantes de cette histoire agitée est le retour régulier de l’expulsion. Nos ermites de Sénart, jamais les mêmes en fait, sont expulsés une première fois par l’évêque en 1627, une seconde fois par des voleurs (1685) ; à deux reprises, en 1690 et 1721, par les chanoines d’Hyvernaux, paisibles possesseurs des lieux, et une dernière fois (mais il s’agit là d’un gêneur et les ermites en sont bénéficiaires) par le pouvoir royal qui chasse un faux ermite en 1725. Il faudra l’acharnement des pères fondateurs de la communauté primitive, les frères Thomas et Bruno qui avaient eux-mêmes connu l’expulsion de 1721, pour que s’achève cette période qui, d’un réclusoir en ruine à l’avenir mal assuré, fera de Sénart l’un des monastères les plus réguliers et les plus florissants de l’ancien diocèse de Paris.
Notes de bas de page
1 – Abbé J. Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris, éd. Bournon, t. 5, 1886, p. 60 ss. et H. Hélyot, Dictionnaire des ordres monastiques, éd. Migne, t. 27 (supplément), notice « Sénart », par L. Badiche, 1851.
2 – R. de Courcel, « La forêt de Sénart, étude historique », Mémoires de la Société de Paris et de l’Ile-de-France, t. 50,1930.
3 – M. Rouff, « L’affaire des trappistes de la forêt de Sénart », Revue Socialiste, 1909-1910 ; dom P. Doyère, « Les pères de la mort ou ermites de Saint-Paul », Revue Mabillon, 1952 ; Dictionnaire de droit canonique, art. « ermites » ; J. Sainsaulieu, art. « ermites », Dictionnaire d’histoire et de géographie ecclésiastique et Les ermites français, Paris, 1974 ; Dom L. Gougaud, Ermites et reclus, Ligugé, 1928 ; F. Rousseau, « Essai sur la réforme érémitique en Bourgogne au temps de Louis XIV », Revue des questions historiques, t. 101, 1924, p. 114- 151, et « Le Mont-Valérien avant la construction du Fort », Mémoires de la Société de Paris et de l’Ile-de-France, t. 48, 1924.
4 – M. Guillot, L’ermitage du Mont-Valérien, histoire d’une solitude, thèse de l’E.P.H.E. dactyl., et « Ermites et ermitages des forêts d’Ile-de-France à l’âge classique », Paris et Ile-de-France, t. 28, 1978.
5 – Esquissée dans l’art. « Camaldules » du Dictionnaire d’histoire et de géographie ecclésiastique, l’histoire des Camaldules de Grosbois (Arch. dép. Yvelines, 26H) mériterait d’être mieux connue et complétée par une étude traitant de l’occupation du monastère par les Trappistes de 1801 à 1811.
6 – Règle des religieux solitaires de la forêt de Sénart, Bibl. de l’Abbaye Sainte-Marie de Paris, ms. (1768). Document autrefois à la bibliothèque des Jésuites de Versailles.
7 – Arch. comm. Draveil, État civil. Nous remercions Christian Chaudé, professeur d’histoire, et Benoît Penel, archiviste, pour leur transcription.
8 – Arch. nat., H 4928, Ermitage du Mont-Valérien, registre des prises d’habit, professions et décès, 1680-1790.
9 – Arch. dép. Yvelines, 26 H 1, Camaldules de Grosbois.
10 – La principale source de Lebeuf sont les registres d’insinuations disparus au xixe s. Deux épaves subsistent aux Arch. dép. des Yvelines, Chartrier du Château de Courcel à Vigneux. Les archives de la communauté semblent avoir disparu en 1811.
11 – Arch. nat., L917. Le sort des papiers d’Hyvernaux pose lui-aussi bien des questions. Il n’en reste que peu de chose en Seine-et-Marne.
12 – M. Guillot, op. cit.
13 – voir note 6.
14 – Une notice leur a été consacrée par Roserot de Melin dans son Dictionnaire de la Champagne méridionale et plus de 80 articles (G suppl.) témoignent de leur activité économique aux Archives de l’Aube. Pas plus que les Camaldules et leurs émules de Saint-Sever, ces ermites supprimés par la Commission des réguliers n’ont tenté la plume d’un chercheur.
15 – H. Sauvage, L’ermitage de Saint-Sever au diocèse d’Avranches, 1867, les a évoqués. Plusieurs articles récents d’un numéro de la Revue de la Manche, 1991, ont rappelé leur souvenir et leur déclaration de 1790 se trouve aux Arch. nat., F 19600. Ces ermites, une douzaine, différents des nôtres, mériteraient une monographie, appuyée sur des notices individuelles ; Abbé André, « Une communauté religieuse presque inconnue en Ardèche (les ermites de Saint-Montan) », Revue du Vivarais, t. 81, 1979, p. 211 ss. ; F. Rousseau, op. cit. et l’article dans la Revue d’Histoire ecclésiastique, 1992.
16 – M. Guillot, op. cit.
17 – Voir note 11 et Arch. dép. Seine-et-Mame, 107 H 1 à 11 ; Jean Hubert, Répertoire numérique de la série H, supplément, 1939.
18 – M. Guillot, op. cit..
19 – Sénart, au plus fort de la crise janséniste (1714-1731), n’était pas peuplé. La tentation janséniste se produisit au Mont-Valérien entre 1703 et 1731, date à laquelle l’archevêque de Paris expulse de la communauté ceux des frères qui se montrent attachés à la doctrine de Port-Royal. Les Camaldules, mieux armés parce que membres d’une congrégation, résisteront plus longtemps, mais il est clair que l’interdiction de recevoir des novices, fulminée en 1764, relève autant de la lutte contre le jansénisme que de l’application des décisions de la Commission des réguliers relative aux maisons de moins de dix membres. Rien ne permet de penser que le Hayer (diocèse de Troyes), réputé jansénisant, éteint lui aussi vers 1769, ait été gagné à ces idées. On peut toutefois s’interroger sur le fait que le démarrage de Sénart, plus rapide et plus spectaculaire que celui du Mont-Valérien alors en crise, est exactement contemporain de la lutte des archevêques contre les jansénistes, de la fermeture de certaines maisons et de la reprise en main par le parti moliniste de communautés suspectées.
20 – Roman d’Amat, art. « Arces », Dictionnaire de biographie française.
21 – M. Guillot, op. cit. et Arch. dép. Oise, J 1844, Souvenirs et correspondance de Pierre Seguin. ; Lebeuf, op. cit. ; J. Sainsaulieu, Les ermites français, p. 47-94, nous présente les « ermites d’épée » virtuoses dont les biographies abondent. Nos ermites, qui vivent en commun du travail manuel, sont différents. Originaires du peuple ou de la moyenne bourgeoisie, ils n’ont guère laissé de trace. Les derniers se sont fondus dans la masse des Trappistes.
22 – Voir note 6.
23 – Voir note 27 et M. Guillot, « Jean du Housseau, ermite au Mont-Valérien (1537-1609), Bulletin de la Société historique de Suresnes, t. 6, 1967.
24 – M. Guillot, « Ermites et pèlerins », ibid., t. 9, 1984.
25 – L’Abbé Lebeuf, op. cit, t. 5, p. 81, parle d’un ermite qui dut quitter Sénart pour une autre solitude, « à cause du trop grand nombre d’ermites ». On songe à Anatole France dans Thaïs : « en ce temps-là, le désert était peuplé d’anachorètes », qui fait écho à l’article « ermite » de l’Encyclopédie, nous précisant que les « ermites du Mont-Valérien ne sont pas des solitaires » (1765). Cela est si vrai que, dès 1706, le sceau des « frères du Calvaire » les appelle solitaires et non ermites et qu’en 1768 la Règle de Sénart leur recommande de « se regarder comme des cénobites ».
26 – Arch. comm. Draveil, État civil, 1709-1790.
27 – P. Doyère, voir note 3. La chapelle et les tribunes mentionnées par Camus sont décrites dans un procès-verbal de 1685 (voir note 38) et dans la brochure publiée par le fr. Pacôme en 1703.
28 – Ce texte connu de Sauvai (1724) reproduit dans la Gallia (t. 8, 175) est cité par Lebeuf, mais il revient à dom P. Doyère d’avoir identifié nos personnages.
29 – M. Guillot, « L’ermite inconnu (René Duburet) », En Aulnoye jadis, 1985.
30 – Nous devons cette précision à Jean-Marc Moriceau, que nous remercions. Le séjour du fr. Viole d’Athis et le rôle de sa famille dans la fondation du couvent d’Argenteuil sont confirmés par Lebeuf (t. 2,16).
31 – Sur René Puissant, voir Lebeuf ; Dom Doyère signale le cas d’un frère Claude Aveline qui, dès 1629, contracta mariage dans la paroisse du Perray-lès-Corbeil et dut obtenir une dispense de l’official. La proximité du lieu (le Perray est en bordure de la forêt de Sénart) et du temps (la bulle fut promulguée à Rome fin mai 1627) donnent à penser que les liens unissant Aveline et sa fiancée peuvent fournir l’une des explications de ces « désordres ». S’il eut été simple ermite, et non religieux, Aveline n’aurait eu qu’à quitter l’habit pour prendre femme. Le mariage fut célébré à Paris, dans la paroisse Saint-Nicolas-des-Champs.
32 – P. Chevalier, Loménie de Brienne et la Commission des Réguliers, art. « Camaldules ».
33 – Bibl. nat, fr. 19839, Règles données par J.-F. de Gondi aux ermites de son diocèse, 1644.
34 – En 1578 et 1603. Lebeuf s’en fait l’écho à partir des registres de F Archevêché, mais les prieurs commendataires et les chanoines d’Hyvernaux les ont toujours revendiqués à juste titre de l’ordre de Saint-Augustin.
35 – Arch. nat., LL 32, fol. 4.
36 – Ibid., S 4221 d. 2.
37 – Ibid., L 918, d. 4, 26, Information sur les désordres survenus dans l’hermitage de Sénart.
38 – Ibid., fr. Pacôme, Description de l’hermitage Notre-Dame de consolation..., 1702.
39 – L’histoire de cette réforme canoniale est encore mal connue. Elle mériterait d’être étudiée à partir des archives locales et des registres de la Commission des Réguliers (Arch. nat, 4 Ap) ainsi que des collections Port-Royalistes de Paris et d’Utrecht
40 – Arch. nat, L 918.
41 – Arch nat, LL 1454, fol. 8. Cet ermitage est occupé, avec l’accord des chanoines en 1691, par un fr. Boulogne de Saint-Frambourg. Le terme générique de chartreuse est souvent utilisé (au Mont-Valérien et à Sénart) pour désigner une retraite temporaire.
42 – « Mittarelli », Annales Camaldul., Venise, 1755-1773, ad. ann. 1695.
43 – Le fameux frère Jean-Jacques (Antoine de Bourbon ?) a fait l’objet d’un « Essai sur la Réforme érémitique en Bourgogne au temps de Louis XIV », par F. Rousseau, Revue des questions historiques, t. 101, 1924, p. 135-151 et d’une biographie de Grandet, La vie d’un solitaire inconnu, Paris, 1699. Un manuscrit des Arch. nat., AB XIX 2927, d. 12, daté de 1689, pose en fait plus de problèmes qu’il n’en résout. Il retrace l’existence du comte de Moret (alias fr. Jean-Jacques) avant 1632, date de sa disparition à la bataille de Castelnaudary. Quant au frère Jean Besnard, du Mont-Valérien (1622-1705), il est mieux connu et représente le lien existant dès 1664 entre ermites, trappistes et jansénistes parisiens. Nous lui avons consacré un chapitre de notre thèse, p. 296-341. Il tenta et réussit au Calvaire ce que Pacôme ne put réaliser à Sénart.
44 – Arch. comin. Draveil, État civil, 12 novembre 1709.
45 – Mémoire du fr. Pacôme (Arch. nat. L 918) et M. Guillot, op. cit.
46 – Ibid.
47 – Voir note 43. Pacôme est aussi l’auteur d’un plan de la Trappe (1708) dont le frontispice le représente, vêtu de l’habit blanc des ermites réformés (Bibl. nat., plan 4° 116.112).
48 – Bibl. nat., Clairambault, 983, fol. 547-564.
49 – Arch. nat, L 917.
50 – Arch. comm. Draveil et Arch. nat., H 4928.
51 – Ce n’est qu’en 1712 que les ermites du Calvaire feront imprimer leurs constitutions pour la première fois (Arch. nat., L 917 et M. Guillot, op. cit). Ce chapitre relatif au travail manuel a été repris par J.-R. Armogathe, « Pâris, François de », Histoire des saints et de la sainteté chrétienne, 1re partie, la Sainteté Janséniste, p. 105 ss.
52 – Arch. comm. Draveil, 6 octobre 1710.
53 – Arch. nat. H 4928. ; Rolle, probablement le lieu-dit « Moulin de Rolle » ou « Butte des cendres », attesté à Nanterre dès 1680 sous le nom de « Petit Tertre », actuellement cimetière intercommunal, qui porta successivement un ermitage, remplacé par un moulin (dit Moulin du Rolle ou d’Hérode) attesté fin XVIIIe siècle et détruit en 1845 pour faire place à une batterie ou ouvrage avancé du Mont-Valérien puis à un Calvaire (1945-1977) destiné à préfigurer le Mémorial de la France combattante. Une gravure de la Bibl. nat., « L’ermitage proche le calvaire », représente cette maisonnette.
54 – Arch. comm. Draveil, 6 août 1726, 9 mai 1740...
55 – Arch. nat., D XIX 25, d. 387, Précis historique sur les hermites de la forêt de Sénart, destiné au Comité ecclésiastique de l’Assemblée nationale, 1790.
56 – Voir note 54 ; Ibid., 18 août 1783, et Arch. nat., H 4928.
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