L’industrie du bas à Dourdan aux xviie et xviiie siècles
p. 211-219
Texte intégral
1En 1981, mon mémoire de maîtrise avait porté sur l’industrie du bas à Dourdan aux XVIIe et XVIIIe siècles : Jean Jacquart en était l’inspirateur et le directeur attentif. A l’occasion de l’hommage qui lui est rendu ici, j’ai eu à cœur de lui présenter ces quelques lignes, qui rassemblent les conclusions auxquelles j’étais parvenu sur cette activité textile un peu oubliée des confins de la Beauce et du Hurepoix.
2Au delà de quelques ouvrages anciens1 et des indications fournies par la série F2 des Archives nationales, l’essentiel de mes sources a été constitué par les archives notariales de Dourdan3, dépouillées pour les années 1666 à 1753 – 46 inventaires après décès et 108 contrats de mariage ont notamment été retenus. Ces actes ont permis une étude classique des fortunes et des relations sociales et une approche sommaire des mentalités. Ils ont fourni surtout les signes concrets de l’activité textile : listes d’ouvriers travaillant à façon, listes de créances, etc. Se sont ajoutés les contrats d’apprentissage (171) et des actes glanés dans la série B des archives départementales des Yvelines. Enfin les registres paroissiaux de Dourdan ont permis de suivre certaines dynasties de marchands ou d’ouvriers en bas. Pour le présent article, je me bornerai à présenter dans ses grandes lignes le fonctionnement de la production et du commerce des bas, entre 1670 et 1750, période d’apogée de l’activité textile. Outre son intérêt pour l’histoire locale, cette recherche s’inscrit dans une problématique plus large, celle de la proto-industrialisation4.
3L’existence de la bonneterie est attestée vers la fin du XVIe siècle5. Elle semble être stimulée par le colbertisme6. D’abord à la main (« à l’aiguille » ou « au tricot »), la fabrication passe progressivement au métier à partir de 1680-847, tout en conservant une part à la main. En 1697, l’intendant De Bouville dénombre 30 métiers. Dourdan fait partie en 1700 des villes privilégiées, lors de la publication du « Règlement général pour la fabrication des bas au métier ». Les 136 métiers « battants » recensés en 1729 peuvent être considérés comme le point culminant de la manufacture8. A Orléans, à la même époque, 550 métiers sont en activité, ce qui relativise le poids économique de Dourdan. Après 1730, la concurrence d’autres centres de production, souvent incriminée par les dourdannais9, ruine progressivement la manufacture de bas.
4Façonnés à la main, les bas étaient majoritairement en soie (95 % des bas à l’aiguille recensés). Par contre, fabriqués sur le métier, les bas de laine dits « d’estame » dominaient (75 % des bas au métier dénombrés). Il existait aussi une production de gants, de soie essentiellement. L’échantillon statistique retenu révèle une production de qualité plutôt ordinaire (« demi-fin », « demi-gros »), constituée pour moitié de bas à homme et pour moitié de bas à femme et à enfant. Néanmoins le travail de bas fins ou très fins n’était pas négligeable, approchant toujours du 1/4 de la production. Les bas recevaient une finition dite d’« apprêt », justifiant la profession d’apprêteur. Selon qu’elle était à l’aiguille ou au métier, la production répondait à deux formes d’organisation bien spécifiques. Ce sont ces deux visages de la manufacture dourdannaise, traduisant l’impact qu’a eu cette activité du bas sur la vie des hommes, qu’il convient de scruter.
5Il apparaît dans les actes notariés que la production de bas à l’aiguille était dirigée par des marchands en bas de Dourdan. On trouve en effet dans leurs inventaires après décès des listes » d’ouvriers de Dourdan et autres lieux qui ont des bas de soye et gans entre leurs mains dont les fasons sont paiez ». Ainsi, le marchand René Le Camus employait 149 personnes en 168810 et le plus important marchand-fabricant rencontré, Nicolas Deslandres, faisait travailler, en 1708 à la mort de sa femme, 304 ouvriers à domicile11. Cette main-d’œuvre était, semble-t-il, plus féminine que masculine : sur 521 ouvriers en bas répertoriés, on compte 288 femmes contre 233 hommes (soit 55 %). Il est fréquent de trouver précisées la qualité de « veuve » (50 % des femmes façonnant pour Deslandres), et celle de « fille », traduisant peut-être un travail d’avant-mariage. On retrouve cette féminisation dans les actes d’apprentissage répertoriés : 55 filles pour 47 garçons.
6La dispersion géographique de la main-d’œuvre semble également avoir été un trait dominant de la production dourdannaise En 1638, sur les 145 ouvriers travaillant bas et gants de soie à l’aiguille pour Pierre Le Camus, 78 étaient de Dourdan (54 %), mais 67 vivaient dans « les villages circonvoisins », en l’occurrence 18 paroisses ou hameaux. Les gros bourgs de Saint-Arnoult et de Rochefort, au nord, et de Sainte-Mesme, à l’ouest, en concentraient près de la moitié, le reste se disséminant dans des villages ou hameaux de la même aire. Il est à noter que sont mentionnés quelques ouvriers jusqu’à Ablis et Orsonville, à 15 km de Dourdan. La main-d’œuvre de Nicolas Deslandres en 1708 accentue ce phénomène de dispersion : sur un effectif encore plus nombreux (304 ouvriers), les non dourdannais, habitants d’une des 21 paroisses mentionnées par l’acte, sont 203, soit les 2/3 de l’effectif. Si l’on retrouve les bourgs de Rochefort et de Saint-Arnoult au nord et de Sainte-Mesme à l’ouest, on est frappé par l’importance de la main-d’oeuvre beauceronne, qui représente près des 2/3 des non dourdannais, soit 63 %. Corbreuse, La Forêt-Le-Roi, Les Granges-Le-Roi et, à une dizaine de km de Dourdan, Le Plessis-Saint-Benoit et Garancières regroupent la majeure partie de ces ouvriers en bas beaucerons. L’importance des actifs de Nicolas Deslandres (20 000 livres) explique sans doute la plus grande extension géographique de son bassin de main-d’oeuvre. Au total, on peut donc évaluer l’influence de la bonneterie de Dourdan sur les campagnes proches à un rayon d’environ 15 km.
7La fabrication d’ouvrages à l’aiguille semble avoir constitué une activité d’appoint. En effet, nombreux sont les ouvriers en bas pour lesquels les archives mentionnent une autre profession, soit artisanale (cordonnier, boulanger par ex.), soit agricole (vigneron, manouvrier et même laboureur). A contrario, sur les 40 ouvriers dourdannais de Nicolas Deslandres, pour lesquels existe une mention professionnelle, seuls six d’entre eux étaient des « chaussetiers », ouvrageant des bas à temps complet. Et quand les actes ne mentionnent pas la qualité professionnelle, la domiciliation dans les villages ne laisse guère de doute sur l’appartenance à la paysannerie. Outre l’occupation des temps morts, ce travail textile rapportait des revenus complémentaires, tandis que le marchand y trouvait une main-d’oeuvre souple et peu coûteuse.
8On peut donc en conclure que s’est dessiné à la fin du XVIIe siècle, à Dourdan, un schéma de développement proto-industriel, où la ville exerçait une fonction de commandement supplémentaire sur sa campagne et introduisait dans l’économie rurale une diversification et une ouverture sans doute bénéfiques12, en particulier dans un contexte de crise rurale caractérisée par la multiplication des manouvriers, signe d’une paupérisation rurale. La thèse de Jean Jacquart sur La Crise Rurale en Ile de France pourrait corroborer cette interprétation.
9La production des bas au métier, telle que la laissent entrevoir les archives, ne présentait pas les caractères de dispersion et de non-spécialisation propres à la production à l’aiguille. Strictement réglementée par les statuts corporatifs, la « Communauté des maîtres-ouvriers en bas au métier » organisait et surveillait une production limitée à la ville de Dourdan. Pour les années 1723 et 1730, deux listes de maîtres-ouvriers permettent d’évaluer le corps de métier à une quarantaine de membres12. Cette statistique est attestée par un rapport de l’inspecteur des manufactures Deshais, le 6 mars 1729. En 1732, le même inspecteur recense 60 maîtres, mais retrouve le nombre de 35 en 1736.
10La réception des nouveaux maîtres ou le contrôle de la conformité des ouvrages fabriqués relevaient de ses tâches, tout comme la surveillance de la régularité de l’exercice de la profession : en 1717, il est ainsi reproché à 4 ouvriers en bas de n’avoir pas de maîtrise valablement établie13. L’apprentissage était de règle : 162 contrats ont été dépouillés, entre les années 1684 et 1749. L’apprenti, âgé de 14 à 16 ans, devait, en échange des conseils du maître, du toit et de la nourriture, fabriquer 4 paires de bas de laine, 2 ou 3 s’il s’agissait de bas de soie. Au-delà de ce quota, le maître servait un « prix à façon », représentant la moitié du tarif normal. Parfois était promise la suppression du travail gratuit obligatoire pour les derniers mois de l’apprentissage ; un salaire normal était alors versé. 70 contrats stipulent le paiement, par la famille de l’apprenti, d’un prix d’apprentissage : de 30 à 60 livres en général, parfois plus de 100.
11L’activité des maîtres-ouvriers en bas au métier répondait, au-delà des règles du corps de métier, à une organisation économique éloignée de l’égalité théorique entre maîtres. Dans une supplique en date du 16 mars 1729, la jurande de la corporation mentionne « qu’il y a 40 maîtres dont les 3/4 sont très pauvres, travaillant pour les autres maîtres », et déplore leur insolvabilité. Une série de rapports de l’inspecteur des manufactures Deshais confirme cette inégalité économique pour les années 1726, 1729, 1732, 1733, 1735 et 173614. A titre d’exemple, en 1732, il y avait 60 maîtres et 10 « marchands qui font travailler la plus grande partie des maîtres ».
12L’acquisition onéreuse du métier à faire les bas semble avoir été l’un des facteurs de cette situation. D’après une trentaine d’actes portant sur des transactions de métiers, il en coûtait aux alentours de 300 livres, ce qui représentait un lourd investissement. On pouvait, certes, prendre à bail un métier, pour 1 à 4 années (5 exemples), mais l’achat au comptant ou avec un échelonnement précis de traites semble avoir été plus fréquent (21 actes). Les fournisseurs étaient des « marchands-bourgeois », des veuves de marchands, des « marchands-maîtres-ouvriers en bas ». Parfois, les remboursements étaient liés à la fabrication de bas, sur le tarif desquels le marchand créancier retenait chaque semaine une certaine somme, 3 livres par exemple (13 actes en font foi). Ainsi l’achat du métier induisait, par cette garantie, une dépendance économique. Celle-ci s’aggravait si, comme l’attestent une douzaine d’actes, les remboursements prévus n’étaient pas honorés. Il ne restait plus au maître-ouvrier qu’à devenir un simple salarié à façon, travaillant au gré des commandes d’un marchand-fabricant. 23 contrats de ce type ont pu être inventoriés. Ainsi, le 19 janvier 1720, le marchand Claude Guerton fournissait un métier à Simon Jambon, ouvrier en bas, aux conditions suivantes : « Pour par ledit Jambon travailler sur icelui pour ledit Guerton et non pour d’autres, au prix courant, lequel métier ledit Guerton pourra retirer quand bon lui semblera, comme lui appartenant »15. Dans ce cas précis, à la perte de liberté économique s’ajoutait celle de la sécurité du travail.
13Les noms des mêmes marchands-fabricants reviennent fréquemment dans ces contrats de travail : Claude Guerton (7 actes), Denis Houllier (6 actes), Claude Hudicourt (3 actes) en particulier. Leur mainmise sur l’organisation de la production pouvait atteindre d’amples proportions. Ainsi, dans l’inventaire après décès établi à la mort de Claude Guerton en 172816, on apprend qu’il avait placé 8 métiers chez des maîtres-ouvriers en bas, à savoir 5 chez Charles Vaillant, 2 chez Pierre Bourbon et 1 chez un nommé Martin. En outre, le maître Gilles Salle était employé au domicile de Guerton. Quant à Claude Poussepin, frère de la « vénérable » Marie Poussepin, dont le nom est associé à l’essor de la bonneterie dourdannaise, il semble qu’il ait réalisé une sorte de concentration industrielle avant la lettre : en 1733 est inventoriée une « salle aux métiers », où se trouvent 13 métiers « tant en soie qu’en laine, de différentes jauges », et de nombreux autres matériels17. Son fils Denis Poussepin conserva cette structure, puisqu’à sa mort, en 1748, on comptait chez lui 15 métiers18.
14Ces quelques maîtres-marchands, qui transgressaient les structures corporatives, imposaient donc le même schéma proto-industriel de fonctionnement de la production que celui analysé précédemment pour les bas à l’aiguille, à la différence près qu’il ne s’appliquait que dans le seul périmètre de la ville de Dourdan. Tout en jouant ce rôle moteur dans l’organisation de la production, ces marchands-fabricants s’attachaient aussi à sa commercialisation. Il convient donc d’achever cette étude par une description des réseaux d’échanges.
15Les prix des bas variaient selon qu’ils étaient en soie ou en laine, fins ou gros, à homme ou à femme, et selon qu’ils étaient façonnés à l’aiguille ou au métier. À titre d’exemple, une paire de grands bas de soie très fins à homme, façonnés à l’aiguille, valait 13 livres ; la même pour une femme coûtait environ 5 livres. En laine, le niveau des prix était très inférieur puisqu’une paire de bas très fins à homme ne coûtait que 4 livres et demie.
16Le plus clair des échanges se faisait avec Paris. L’inspecteur des manufactures Deshais notait en effet en 1729 : « Les marchands et ouvriers tirent leurs laines de Paris, toutes filées, prêtes à être employées sur le métier » et en 1732 il ajoutait que « tous ces ouvrages sont portés à Paris pour y être vendus »19. L’examen des créances et des dettes des marchands à travers 19 inventaires après décès entre 1670 et 1748 a révélé un montant de 61 238 livres avec Paris et 7 869 livres avec d’autres villes – un rapport qui frôle le 8 contre 1 – et encore, seuls 9 inventaires font état de relations commerciales non exclusivement parisiennes. Paris apparaît tout d’abord comme le fournisseur attitré en matières premières. Les marchands de Dourdan achetaient la soie à quelques marchands parisiens comme le Sieur Cerisier demeurant au Pont-au-Change. Des mentions de soie venue de Lyon et d’Orléans apparaissent cependant (7 % des valeurs recensées). Les dettes pour soie fournie pouvaient être élevées : 4 520 livres dues par Claude Guerton en 16 8 320, 3 596 livres dues par Nicolas Deslandres en 172821, 6 201 livres dues par Denis Poussepin en 174 822. L’approvisionnement en laine était peut-être un peu moins parisien, puisque 20 % des dettes de laine indiquent des provenances picardes, en particulier Abbeville23, et, dans une moindre proportion, locales (Chevreuse)24.
17S’agissant de l’écoulement des productions, le débouché parisien domine largement : sur les 33 955 livres que les 19 inventaires totalisent en créances de marchandises, 28 950 livres portent sur des marchands parisiens, soit 85 %. Les 5 005 autres livres de créances, faisant apparaître des négociants provinciaux, ne représentent qu’1/6 des créances parisiennes. Celles-ci étaient toujours très récentes, ce qui est une preuve du caractère actif de ce commerce et du bon écoulement des productions. Claude Guerton, en 1685, était en transaction avec 13 marchands bonnetiers de Paris25 et Nicolas Deslandres, en 1703, avec 9 d’entre eux26. Ces bonnetiers exerçaient essentiellement rive droite (rue Saint-Denis, rue Saint-Honoré, rue des Lombards, rue Montorgueil). Parmi eux, on relève fréquemment les noms des sieurs Vasse et Toupiolle.
18Dans l’inventaire de Claude Guerton de 172827 apparaît cependant un réseau commercial plus diversifié. Les créances provinciales y représentent 37 % de l’ensemble des créances de marchandises. Elles ont été négociées avec des gens de Bordeaux (3 156 livres), de Mirande (756 livres) et de Poitiers dans le Sud-Ouest et, de façon surprenante, de Liège aux Pays Bas. Autres destinations mentionnées dans les inventaires, mais pour de plus modestes valeurs, Rochefort28, Brest29, La Rochelle30 – des ports pour une éventuelle exportation lointaine ? –, et Versailles31, Orléans32, Étampes33 et Dourdan.
19Cette rapide présentation de la manufacture de bas de Dourdan, à la fois à l’aiguille et au métier, a révélé une organisation proto-industrielle à son apogée : quelques familles de marchands-fabricants faisant travailler une main d’œuvre nombreuse et dispersée dans les campagnes proches de Dourdan pour le travail à l’aiguille et une cinquantaine de maîtres-ouvriers en bas pour le travail au métier. Les relations commerciales privilégiées avec Paris ont pu donner un certain éclat à la manufacture dourdannaise.
20Cependant, dès les années 1733-36, sont apparus les signes d’un ralentissement : métiers couverts34, chute du nombre des maîtres, endettement croissant des marchands35. A la Révolution, il n’y avait plus que quelques métiers « battants » et la production à l’aiguille végétait36. Le développement de puissantes manufactures de bas avec exurbanisation des métiers, comme en Picardie37 ou dans la région troyenne38 à partir de 1750, a probablement étouffé l’industrie dourdannaise, dont les productions, devenues trop chères, ont perdu le débouché parisien39. D’autres hypothèses peuvent être formulées : l’essor cultural de la Beauce et du Hurepoix au XVIIIe siècle, la forte mentalité terrienne des élites marchandes de Dourdan40 et surtout la faible densité démographique de la région41 ont peut-être été des freins au développement des activités textiles. Dourdan offre donc un exemple de démarrage proto-industriel avorté et cet échec a sans doute pesé dans la faiblesse de l’industrialisation du sud de l’Ile-de-France, au XIXe siècle. Le souvenir de cette industrie s’est peu à peu évanoui, pour ne subsister qu’enfoui dans quelques liasses d’archives. Puisse cette modeste étude avoir contribué à le ranimer42.
REPARTITION GEOGRAPHIQUE DES OUVRIERS EN BAS DES MARCHANDS LE CAMUS (1688) ET DESLANDRES (1708)

Notes de bas de page
1 – A.-M. de Boislisle, Correspondance des contrôleurs genéraux des finances avec les intendants de province, t. I, Paris, 1874-1897 ; P. Clément, Lettres, instructions et mémo ire s de Colbert, Paris, 1861-1882 ; J. Guyot, Chronique d’une ancienne ville royale, Dourdan, capitale du Hurepoix, Paris, 1869 ; R.P. Thery, Recueil des actes de la Vénérable Marie Poussepin, 1938.
2 – Arch. dép. Yvelines, 4 B 197-204.
3 – Arch. dép. Essonne, série E.
4 – Revue du Nord, « Aux origines de la Révolution industrielle, industries rurales et fabriques », t. LXI, 1979, et LXII, 1981.
5 – B. de Laffemas, Règlement général pour dresser les manufactures en ce royaume,. 1597.
6 – P. Bondois, « La transformation d’une industrie par le machinisme au XV11e siècle ; Colbert et la fabrication du bas », Revue d’Histoire économique et sociale, t. xvii. 1929, p. 276 ss.
7 – Le métier à bas fut introduit en France en 1656, au château de Madrid, près de Paris. Une communauté de maîtres-ouvriers en bas vit le jour en 1672. C’est entre 1680 et 1684 que des signes de la présence de métiers à Dourdan apparaissent (achats de métiers, contrats d’apprentissage). Marie Poussepin et son frère Claude, mais aussi Fiacre Mullochon, Denis Fay et Richard King y ont contribué (cf Arch. dép. Essonne, II E 1, 12 août 1680 ; II E 2, 2 octobre 1684).
8 – Arch. nat., F12 1400.
9 – Arch. dép. Yvelines, 4 B 205.
10 – Arch. dép. Essonne, II E 2, 8 novembre 1688.
11 – Arch. dép. Essonne, II E 1, 22 août 1708.
12 – P. Guignet, « Adaptations, mutations et survivances proto-industrielles dans le textile du Cambrésis et du Valenciennois du XVIIIe au XXe siècle », Revue du Nord, n° 240, 1979.
13 – Arch. dép. Essonne, IIE 1, 1717.
14 – Arch.nat., F12-1400.
15 – Arch. dép. Essonne, II E 2, 19 janvier 1720.
16 – Arch. dép. Essonne, IIE 3, février-juin 1728.
17 – Arch. dép. Essonne, IIE 3, mai-août 1733.
18 – Arch. dép. Essonne, IIE 3, août 1748.
19 – Cf note n° 7.
20 – Arch. dép. Essonne, II E 2, 19 mai 1683.
21 – Cf note n° 10.
22 – Cf note n° 18.
23 – Arch. dép. Essonne, II E 1, 27 septembre 1714. Denis Houllier, marchand bourgeois déclare avoir une dette envers un fileur de Picardie et une correspondance commerciale avec une marchande d’Abbeville.
24 – Arch. dép. Essonne, II E 2, 23 juillet 1740.
25 – Cf note n° 20.
26 – Cf note n° 10.
27 – Cf note n° 16.
28 – Arch. dép. Essonne, II E 1, 23 septembre 1746.
29 – Arch. dép. Essonne, II E 3, 11 janvier 1725.
30 – Arch. dép. Essonne, II E 3, mai 1733.
31 – Arch. dép. Essonne, IIE 3, février 1728.
32 – Ibid.
33 – Arch. dép. Essonne, II E1, 27 septembre 1714.
34 – Arch. nat., F12 1400. En 1736 sur 120 métiers, 15 sont couverts.
35 – Dans l’inventaire après décès de Denis Poussepin, en 1748, le volume des dettes (23 352 livres) atteint presque celui de son actif (26 053 livres). De plus, une partie des créances est dite douteuse et n’est donc pas recouvrable.
36 – Thery, op. cit., T. 1, p 298. L’auteur cite le rapport de l’inspecteur Tubert, de 1790.
37 – C. Engrand, « Concurrences et complémentarités des villes et des campagnes : les manufactures picardes de 1750 à 1815 », Revue du Nord, n° 240, 1979.
38 – J. Darbot, « Industrialisation à domicile dans les foyers de la région troyenne du XVIIIesiècle à nos jours », Revue de culture technique, n° 3, sept 1980.
39 – Arch. dép Yvelines, 4 B 205, 19 mars 1730.
40 – S. Chassagne, « Industrialisation et désindustrialisation dans les campagnes françaises : quelques réflexions à partir du textile », Revue du Nord, n° 248, 1981.
41 – J. Dupâquier, Statistiques démographiques du Bassin Parisien, 1977.
42 – Maîtrise d’histoire soutenue en 1981, Université de Paris I, sous la direction de J. Jacquart, exemplaire déposé aux archives départementales de l’Essonne.
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