Économie et société à Byzance (viiie-xiie siècle)
|28. La christianisation des Slaves dans l'empire
Texte intégral
- 1 P. Lemerle, Les plus anciens recueils des miracles de saint Démétrius et la pénétration des Slaves (...)
Dans la seconde moitié du vie siècle, les Slaves apparaissent aux confins septentrionaux de l'empire, sur la rive gauche du Danube, d'où, bientôt associés aux Avars, ils menacent les Balkans. À partir de 581, à la suite de défaillances de la défense byzantine, plusieurs tribus pénètrent dans l'empire et s'installent sur le territoire actuel de la Grèce ; la coexistence plus ou moins hostile avec les populations byzantines autour de Thessalonique aux VIIe-VIIIe siècles est bien attestée par les deux premiers recueils des Miracles de Démétrius1. Ces populations vont constituer ce que les Byzantins appellent des sklavinies, des entités plus ou moins autonomes qui sont peu à peu soumises et réintégrées dans l'empire à partir de Justinien II (685-695, 705-711) ; les tribus installées dans le Péloponnèse, en particulier dans le sud sur les contreforts du Taygète et dans le Magne, restent longtemps quasi indépendantes. Un texte médiéval, la Chronique dite de Monemvasie (port fortifié sur la côte orientale du Péloponnèse), a exagéré l'invasion slave et l'exode des populations locales, alors que l'archéologie (en particulier les sceaux de dignitaires) atteste que Byzance a gardé le contrôle de Corinthe et d'une chaîne de points d'appui sur la côte orientale. Le Deadministrando imperio, manuel de diplomatie composé par l'empereur Constantin VII (913-959) à l'intention de son fils Romain, présente l'histoire des peuples voisins et l'organisation des frontières de l'empire. Il explique ici une des étapes du lent processus de soumission des Slaves à l'autorité impériale, à Patras vers 805 ; on notera que le chapitre 50 suivant décrit une succession de révoltes et de soumission des Mélingues et Ézérites du Taygète un peu plus tard, sous Michel III (842-867). Plus au sud, c'est la Vie de Nikon qui fournit un jalon un peu plus tardif : venu du Pont puis de Crète, l'ermite Nikon fonde vers 970-980 au voisinage de Lacédémone (Sparte) un monastère qu'il protège après sa mort (ca 1000) contre tous les dangers, ici contre les incursions des Slaves du Taygète, à une époque où ces peuplades sont visiblement encore presque indépendantes. Ces mêmes Mélingues deviennent ensuite un fidèle appui militaire de Byzance, comme le notent les Latins après 1204 ; une inscription de dédicace d'église par l'un d'entre eux au XIVe siècle atteste leur intégration.
Bibliographie
H. Ahrweiler, « Une inscriptions méconnue sur les Mélingues du Taygète », Bulletin de Correspondance hellénique 86, 1962, p. 1-10, repris dans Ead., Études sur les structures administratives et sociales de Byzance, Londres 1971, no XV. A. Avraméa, Le Péloponnèse du IVe au VIIIe siècle. Changements et persistances, Paris 1997. P. Lemerle, « La chronique improprement dite de Monemvasie : le contexte historique et légendaire », Revue des Études byzantines 21, 1963, p. 5-49, repris dans Id., Essais sur le monde de Byzance, Londres 1980, no II. N. Oikonomidès, « St Andrew, Joseph the Hymnographer, and the Slavs of Patras », dans Leimôn. Studies presented to L. Rydén on his 65th birthday, éd. J. O. Rosenqvist, Uppsala 1996, p. 71-78, repris dans Id., Social and Economic Life in Byzantium, éd. É. Za-chariadou, Aldershot 2004, no XXIV. M. Vasmer, Die Slaven in Griechenland, Berlin 1941, Leipzig 1970.
1. La soumission des Slaves de la région de Patras vers 805 : miracle de saint André à Patras
149. Que celui qui se demande comment les Slaves ont été placés dans la sujétion et la servitude envers l'Église de Patras l'apprenne de ce texte.
- 2 Nicéphore Ier (802-811).
- 3 Le texte joue sur l'ambiguïté du mot sèmeion, « signe » : il peut désigner un signal, comme ici cel (...)
- 4 Épithète d'André, réputé être le premier apôtre à avoir été appelé par le Christ (Mt 4, 18-20).
2Nicéphore2 tenait le sceptre des Romains, et ces gens [les Slaves] dans le thème du Péloponnèse conçurent une rébellion ; tout d'abord ils pillèrent les maisons de leurs voisins grecs et se mirent au brigandage, puis ils s'élancèrent contre les habitants de la cité de Patras, ruinèrent la contrée devant les murs et l'assiégèrent, assistés de Sarrasins d'Afrique. Lorsqu'un temps suffisant se fut écoulé et que les gens à l'intérieur des murailles commencèrent à manquer du nécessaire, eau et vivres, ils formèrent le projet d'en venir à négocier, à prendre des garanties d'immunité et alors à soumettre la cité. Comme le stratège de cette époque se trouvait à l'autre bout du thème, au kastron de Corinthe, et qu'on s'attendait à ce qu'il vienne combattre la nation slave, car les archontes de la ville lui avaient auparavant annoncé leur assaut [des Slaves], les habitants du kastron décidèrent d'envoyer d'abord un éclaireur vers l'est des montagnes pour qu'il observe et détermine si le stratège arrivait, et donnèrent à cet éclaireur un code : s'il voyait le stratège arriver, il devait en revenant abaisser son fanion, pour qu'ils sachent que le stratège arrivait, et sinon il devait garder son fanion levé droit pour qu'ils ne s'attendent plus à voir revenir le stratège. L'éclaireur partit, constata que le stratège n'arrivait pas et revint en tenant son fanion droit. Mais Dieu intervint grâce à l'intercession du saint apôtre André : le cheval glissa, son cavalier tomba et le fanion pencha ; les habitants du kastron voyant le signe3 qui s'était produit pensèrent que le stratège arrivait de toute façon, ils ouvrirent les portes du kastron et sortirent avec audace contre les Slaves ; ils virent de leurs yeux l'apôtre protoclète4 monté à cheval se lancer au galop contre les barbares : il les enfonça à pleine force, les dispersa et les mit en fuite bien loin du kastron. Les barbares, frappés de stupeur à cette vue, épouvantés par le puissant assaut contre eux du guerrier invincible, du général et taxiarque invaincu, victorieux et triomphateur, l'apôtre protoclète André, furent troublés, ébranlés et pris de tremblements, et ils se réfugièrent dans son église vénérable.
3Le stratège arriva deux jours après la bataille et apprit la victoire de l'apôtre ; il fit connaître à l'empereur Nicéphore l'attaque des Slaves, comment ils partirent en razzia, firent des prisonniers, détruisirent et pillèrent, et bien d'autres maux qu'ils firent pendant leurs incursions en Achaïe, puis le long siège et leur assaut continuel contre les habitants du kastron, ainsi que la protection et l'appui de l'apôtre, sa victoire complète et son triomphe, comment on le vit en plein jour attaquer les ennemis, les poursuivre dans le dos et les enfoncer, si bien que les barbares eux-mêmes sentirent la protection et l'aide que nous apportait l'apôtre et s'enfuirent pour cette raison dans son temple vénérable. L'empereur, apprenant cela, donna ces ordres : « Puisque le triomphe et la victoire totale sont venus de l'apôtre, c'est un devoir que de lui donner le corps d'armée ennemi, son butin et ses prises. » Et il décréta que les ennemis eux-mêmes avec toute leur famille et leur parenté, toutes leurs possessions et tous leurs biens, soient assignés à l'église de l'apôtre dans la métropole de Patras où le disciple protoclète du Christ a mené à bien la lutte du martyre, et l'empereur donna à ce sujet un décret (sigillion) placé dans ladite métropole.
4Voilà ce que les anciens et les personnes d'âge ont rapporté, le transmettant oralement tout le long de leur vie à la postérité, pour que, comme le dit le prophète, la génération qui vient connaisse le miracle obtenu par l'intercession de l'apôtre, qu'ils se lèvent pour le raconter à leurs fils afin qu'ils n'oublient pas les bienfaits obtenus de Dieu par l'intercession de l'apôtre. Depuis lors, les Slaves assignés à la métropole nourrissent comme des otages les stratèges, les agents impériaux et tous les ambassadeurs envoyés par des nations, ils ont leur propre personnel de table et de cuisine et tous ceux qui préparent les mets ; la métropole n'y intervient pas, puisque ce sont les Slaves eux-mêmes qui par répartition et collecte sur leur groupe rassemblent tout ce qu'il faut pour cela. Et Léon, le très sage empereur d'éternelle mémoire, fit un décret (sigillion) énumérant dans le détail ce que doivent fournir ces gens assignés au métropolite, et interdisant qu'il leur extorque de l'argent ou leur inflige quelque autre brimade arbitraire et injuste.
Constantin Porphyrogénète, De administrando imperio, éd. G. Moravcsik, R. H. J. Jenkins, Washington D.C. 1967 (CFHB 1), chap. 49, p. 228-232. Texte traduit du grec par V. Déroche.
2. Le brigandage des Mélingues du Taygète : Vie de Nikon le Métanoïte
- 5 Le métoque est une dépendance extérieure d'un monastère, un bien de rapport ; celui-ci est sur les (...)
- 6 Jr 3, 17.
- 7 Pr 30, 4.
562. Mais ajoutons à notre propos un autre miracle qui mérite audience, car il combine l'agrément et l'impressionnant. Quelques démons malfaisants et agressifs poussèrent un jour certains des païens (ethnikoi) qui habitent ce pays, que les gens du cru appellent Mélingues au lieu de Myrmidons, des hommes avides de sang et respirant le meurtre, dont les pieds vont vers le mal et qui ne savent que piller sans cesse et s'approprier le bien d'autrui par la rapine, à fondre sur le métoque5 du monastère dont nous avons parlé et à s'emparer des bêtes du monastère qui s'y trouvaient. Et, pour reprendre le mot du divin Jérémie, partis à la suite des désirs de leur cœur mauvais6, ces insensés marchèrent réunis pour ce crime, une foule mêlée avec des jeunes aux élans difficiles à retenir, et arrivant la lance brandie sur les enclos et les troupeaux, ils réalisèrent leur dessein pervers autant qu'il dépendait d'eux, et prenant en brigands les bêtes, ils les emmenaient vers leur pays comme le feraient des fauves, voulant s'en repaître. Mais ces malfaiteurs furent privés de leurs désirs, et on les vit pécher sans profit : comme le dit le proverbe, ils rassemblèrent du vent dans leur sein7, et puisèrent de l'eau dans leur manteau. Car leur attaque fut suivie d'un événement qu'on n'aurait cru avant qu'il ne se produise. Alors qu'ils revenaient dans leur propre pays avec les troupeaux, le grand homme [Nikon] fit là encore sentir son effet habituel. Car il se présenta bien vite dans les rêves de ces hommes au repos mauvais, et il semblait mener deux chiens vigoureux d'une force invincible, comme il apparaît souvent à des hommes méchants qui veulent égaler l'impudence des chiens. Et tout d'abord il donna des coups aux joues de ces impies, puis il leur sembla lâcher les chiens contre eux : ils se réveillèrent cruellement mordus, tremblants et épouvantés - ô l'étonnant miracle, ô le miracle plein de surprise ! -, les uns le visage et les yeux tuméfiés, les autres le corps couvert de bleus et d'ecchymoses, d'autres la bouche tordue de biais vers l'arrière, la majorité avec des traces de morsures sur leurs chairs, déjà gonflées et suppurantes. Ce qu'ils avaient vu se produire dans leurs rêves n'était donc pas une vision sans réalité, mais les faits eux-mêmes qu'ils voyaient et contemplaient, et les douleurs des morsures, aiguës et insupportables, menaçaient de [les] conduire à une mort cruelle. Ce n'était pas un petit travail pour leur langue que de raconter ce qui leur était ainsi arrivé dans leur sommeil. Brûlant aussitôt de repentir, frappés jusqu'au fond du cœur, ils confessaient leur péché et s'accablaient en disant : « Malheureux que nous sommes de ce dessein pervers, infortunés de notre audace et de notre grande méchanceté ! » En outre, ils demandèrent même, avec empressement, aux autres membres de leur race de venir en hâte au saint monastère et d'y adresser pour leur compte une ardente supplication au saint, et de promettre de ramener sans dommages à leurs enclos et étables les [bêtes] qu'ils avaient dérobées, sans la moindre perte, et de ne plus jamais oser entreprendre de tels actes. Cela fut fait, et le retour des bêtes suivit ces promesses : alors, ceux qui avaient subi ce châtiment revinrent aussitôt à leur santé antérieure. En peu de temps, tous leurs membres se rétablirent, tout revint en ordre, on proclama la fin des malheurs, et le dommage disparut. Car c'était le même homme qui corrigeait l'outrecuidance et la méchanceté, et qui soignait ensuite dans sa clémence. Cet exemple inspira dès lors une crainte non petite à tous les compatriotes de leur nation, et sous l'effet de la crainte cette nature barbare et instable oublia la sauvagerie qui était la sienne presque par nature, elle conclut un pacte et jura désormais de ne pas s'en prendre aux biens du monastère.
Éd. trad. D. F. Sullivan, The Life of Saint Nikon, Brookline Mass. 1987 (The Archibishop Jakovos Library of Ecclesiastical and Historical Sources 14), p. 206-212. Texte traduit du grec par V. Déroche.
Notes
1 P. Lemerle, Les plus anciens recueils des miracles de saint Démétrius et la pénétration des Slaves dans les Balkans, Paris 1979-1981, 2 vol.
2 Nicéphore Ier (802-811).
3 Le texte joue sur l'ambiguïté du mot sèmeion, « signe » : il peut désigner un signal, comme ici celui, militaire, du fanion levé ou baissé, mais aussi, depuis le Nouveau Testament, les « signes » de Dieu, c'est-à-dire les miracles.
4 Épithète d'André, réputé être le premier apôtre à avoir été appelé par le Christ (Mt 4, 18-20).
5 Le métoque est une dépendance extérieure d'un monastère, un bien de rapport ; celui-ci est sur les pentes du Taygète, directement exposé aux vols.
6 Jr 3, 17.
7 Pr 30, 4.
© Éditions de la Sorbonne, 2007