Économie et société à Byzance (viiie-xiie siècle)
|23. L'enfance
Texte intégral
- 1 Novelle 74 de Léon VI (P. Noailles, A. Dain, Les Novelles de Léon VI le Sage, Paris 1944, p. 262-26 (...)
À Byzance, l'enfance était définie comme la période allant de la naissance à la puberté, moment où la loi autorise le mariage. À l'intérieur de cette période on reconnaissait plusieurs étapes, fixées par les textes juridiques et marquées par des rites « de passage » qui intervenaient aux moments de transition. Ces rituels anciens furent maintenus par l'Église, qui leur a consacré des offices, ou du moins des prières spéciales, conservées dans l'Euchologe.
L'Euchologe est un livre liturgique qui contient des prières dites par l'officiant à diverses occasions et dont le texte ne fait pas partie de la liturgie ordinaire. Le nombre et le contenu de ces prières varient d'un manuscrit à l'autre, et ont dans l'ensemble tendance à augmenter avec le temps, ce qui traduit l'évolution des rites liés aux étapes de la vie : au départ, seuls les rites proprement religieux, c'est-à-dire les sacrements, étaient célébrés par la liturgie ; mais avec le temps, d'autres étapes, faisant sans doute jusque-là l'objet de rites privés, furent intégrées dans le rituel chrétien officiel. Il existait certainement d'autres rites privés qui le restèrent, de sorte qu'aujourd'hui ils nous échappent complètement. Au-delà des formules consacrées, les textes de ces prières insistent sur la protection et les privilèges accordés à l'enfant par son intégration dans la société chrétienne et son acceptation des règles de celle-ci.
Le baptême était essentiel, interprété comme l'introduction du nouveau-né dans le monde chrétien et le moyen de racheter le péché originel. Jean Damascène, fils d'un dignitaire chrétien à la cour du calife au VIIIe siècle, résume dans son traité sur la foi orthodoxe les grandes lignes de la signification théologique du baptême. Son importance sociale dépassait toutefois largement son sens théologique. À travers les rites qui lui étaient associés, en particulier la nomination, l'enfant recevait un statut en tant que membre d'un groupe familial dans lequel les pratiques anthroponymiques étaient très codées. C'était aussi le moment où se créaient de puissants liens de parenté spirituelle, qui donnaient lieu à des interdits de mariage du même ordre que les liens de consanguinité (voir p. 187-189). Au Xe siècle, ces interdits sont étendus à la parenté créée par l'adoption, pour laquelle est aussi introduit un rite ecclésiastique.
La prière accompagnait un autre rite de passage, qui à Byzance marquait la fin de l'enfance et le début de l'âge de procréation. C'est en effet à partir de la puberté - soit, selon le droit, 12 ans pour les filles, 14 pour les garçons1 - que l'on pouvait se marier, et ceci était souvent mis en œuvre. Dans cette société à espérance de vie courte et à haute mortalité infantile, c'était entre autres un moyen d'optimiser la période procréative. Pour rendre ce changement de statut visible, on couvrait les cheveux des filles, qui accédaient ainsi au rang de femmes. Cette coutume très ancienne dans les sociétés méditerranéennes est encore une fois reprise à Byzance par l'Église et accompagnée d'un rite religieux (connu essentiellement par cette prière de l'Euchologe) qui lui donne une solennité supplémentaire.
Le souci du bien-être des enfants n'empêchait pas les abus de toute nature, en particulier sexuels. Le Typikon du monastère de Saint-Jean de Phobéros, qui date de la première moitié du XIIe siècle, contient un chapitre entier sur les difficultés posées par les enfants dans les monastères, et les raisons pour lesquelles il faut les en éloigner. Le passage concernant la forte tentation sexuelle que représentent les enfants pour les moines, souvent jeunes, qui y pratiquent le célibat, est recopié d'un texte du vie siècle, et laisse penser que ce genre de pratique était assez courant. Si elle est condamnée ici, c'est du point de vue du salut des moines, et non en raison d'une quelconque spécificité de l'enfance qui est sans doute liée à une vision moderne. Les enfants - des garçons plus fréquemment que des filles, qui étaient rarement en contact avec des hommes en dehors de leur famille - sont assimilés aux femmes, qui sont elles aussi interdites dans les monastères pour des raisons similaires. L'étendue de telles pratiques, que révèlent surtout les mises en garde aux moines par leurs supérieurs, est difficile à apprécier, car il s'agit de textes exhortatoires qui ne craignent pas l'exagération afin d'arriver à leur but.
Bibliographie
H. Antoniadis-Bibicou, « Quelques notes sur l'enfant de la moyenne époque byzantine (du VIe au XIIe siècle) », Annales de démographie historique 1973, p. 77-84. M.-H. Congourdeau, « Regards sur l'enfant nouveau-né à Byzance », Revue des Études byzantines 51, 1993, p. 161175. N. Kalogeras, « What do they think about children? Perceptions of childhood in early Byzantine literature », Byzantine and Modern Greek Studies 25, 2001, p. 2-19. A. Moffat, « The Byzantine child », Social Research 53, 1986, p. 705-723. É. Patlagean, « L'enfant et son avenir dans la famille byzantine (IVe-XIIe siècles) », Annales de démographie historique 1973, p. 8593. Ead., « Christianisation et parentés rituelles : le domaine de Byzance », Annales Économies, Sociétés, Civilisations 1978, p. 625-636. Ead., « Familles et parentèles à Byzance », dans Histoire de la famille, éd. A. Burguière et al., Paris 1986, t. 1, p. 421-441.
3 et 4 : R. Macrides, « Kinship by arrangement: the case of adoption », Dumbarton Oaks Papers 44, 1990, p. 109-118, repris dans Ead., Kinship and Justice in Byzantium, 11th-15th centuries, Aldershot 1999, no II. Ead., « Substitute parents and their children in Byzantium », dans Adoption et fosterage, éd. M. Corbier, Paris 2000, p. 1-11, repris dans Ead., Kinship..., op. cit., no III.
6 : C. Galatariotou, « Eros and thanatos: a Byzantine hermit's conception of sexuality », Byzantine and Modern Greek Studies 13, 1990, p. 95-137, en particulier p. 116-117.
1. Les rites de l'enfance : prières et rites autour du baptême
- 2 Ce terme renvoie au tracé par le prêtre du signe de la croix sur diverses parties du corps de l'enf (...)
1Prière pour sceller2 l'enfant qui reçoit un nom, le huitième jour après sa naissance.
2Seigneur notre Dieu, nous te prions et t'implorons, que la lumière de ton visage s'imprime sur ton serviteur Untel, et que la croix de ton Fils monogène s'imprime dans son cœur et dans ses raisonnements, afin qu'il fuie la vanité du monde et tout dessein rusé de l'ennemi, et qu'il suive tes commandements. Et accorde, Seigneur, que ton saint nom ne soit jamais nié par lui, qui rejoindra en temps voulu ta sainte Église et qui se parfera à travers les terrifiants mystères de ton Christ, afin que, ayant vécu selon tes commandements et ayant gardé le sceau intact, il atteigne la béatitude de tes élus.
3Invocation : Par la grâce et la miséricorde de ton Fils monogène avec lequel tu es aussi béni.
4Et lorsque la prière est terminée, il lui scelle le front et la poitrine et la bouche.
L'Eucologio Barberinigr. 336, éd. S. Parenti, E. Velkovska, Rome 1995 (Ephemerides liturgicae. Subsidia 30), no 112. Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
5Prière lorsqu'un enfant entre dans l'église le 40e jour après sa naissance.
6Seigneur notre Dieu, qui à quarante jours es monté au sanctuaire selon la loi avec Marie ta sainte mère et as été reçu dans les bras du juste Syméon, fais croître aussi ton serviteur Untel, afin qu'ayant obtenu le bain de l'incorruptibilité il devienne l'enfant de la lumière et du jour, et ayant obtenu sa part de l'héritage de tes élus, il communie aussi du précieux corps et sang de ton Christ, protégé par la grâce de la sainte, consubstantielle et indivisible Trinité.
7Invocation : Pour ta gloire et celle de ton Fils monogène et de l'Esprit très saint et bienveillant et qui donne la vie, maintenant et à jamais.
8I Ibid., no 113. Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
9Prière lorsque l'on coupe les cheveux d'un enfant.
10Nous t'implorons, Seigneur Dieu de notre salut, qui depuis la plénitude de la cuve baptismale de ta bonté as béni ce nouveau-né, et que ta bénédiction descende sur sa tête, et comme tu as béni David par la main de Samuel, de même bénis ce nouveau-né par ma main, moi pêcheur, lui instillant ton Esprit saint, et au moment où ses cheveux sont coupés comme prémices, accorde-lui qu'il progresse jusqu'à un âge avancé et une grande vieillesse, afin qu'il voie les biens de Jérusalem tous les jours de sa vie et qu'il te soit agréable avec des œuvres nobles que tu nous as préparées afin que nous vivions selon elles.
11Car les louanges et la gloire te sont dus, et toute vénération, au Père et au Fils et au Saint-Esprit, maintenant.
I Ibid., no 208.
| Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
12Prière après avoir coupé les cheveux d'un enfant.
13Sainte Trinité, notre Dieu, bénis cet enfant en toute bénédiction spirituelle et donne-le à tes serviteurs, ses parents, sain et sauf et indemne, protégé par ta compassion, afin qu'il grandisse et qu'il soit sage et qu'il suive le droit chemin dans toutes ses œuvres, par l'intercession de la sainte Théotokos et éternelle vierge Marie et de tous tes saints.
14Que ton nom très saint soit béni, du Père et du Fils et du Saint-Esprit.
Ibid., no 209.
| Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
2. Le sens du baptême : Jean Damascène
15Nous confessons un seul baptême pour la rémission des péchés, et pour la vie éternelle. Car le baptême signifie la mort du Seigneur. [...] Et comme la mort du Seigneur n'a eu lieu qu'une seule fois, de même, il ne faut recevoir le baptême qu'une seule fois. D'ailleurs, il faut recevoir le baptême suivant la parole du Seigneur, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. [.]
16Au moyen des trois immersions, le baptême signifie les trois jours que le Seigneur a passés dans le tombeau. Donc, le baptême « dans le Christ » signifie que l'on a été baptisé en croyant en lui. Or il est impossible de croire au Christ sans avoir appris à confesser le Père, le Fils et le Saint-Esprit. [.]
17Dieu nous créa pour l'incorruptibilité, mais comme nous transgressâmes son commandement salvateur, il nous condamna à la corruption de la mort, afin que le mal ne soit pas immortel. Cependant, par sa miséricorde, il condescendit [à venir] vers ses serviteurs et, devenant comme nous, il nous délivra de la corruption par sa Passion. Il fit jaillir pour nous la source de la rémission, laissant couler de son flanc saint et immaculé de l'eau, pour la renaissance et la purification du péché et de la corruption, et du sang, cette boisson qui procure la vie éternelle. Il nous commanda de renaître par l'eau et l'Esprit, l'Esprit survenant sur l'eau par nos prières et notre invocation. En effet, puisque l'homme est double, composé de l'âme et du corps, il nous a aussi donné une double purification, par l'eau et l'Esprit. [...]
18La rémission des péchés est aussi accordée à tous par le baptême. Quant à la grâce de l'Esprit, elle est donnée en proportion de la foi et de la purification préalable. Par le baptême, nous recevons à présent les prémices du Saint-Esprit, et cette renaissance devient pour nous le commencement d'une autre vie, un sceau, un talisman et une illumination.
- 3 Jc 2, 20.
19Il faut donc veiller de toutes nos forces à rester purs d'œuvres impures, afin de ne pas redevenir des esclaves du péché, comme un chien qui retournerait à son propre vomissement. Car la foi sans les œuvres est morte3 et, de même, les œuvres sans la foi. En effet, la foi véritable s'éprouve dans les œuvres. [...]
- 4 Dt 4, 24.
20Le Saint-Esprit est descendu sur le Seigneur sous une forme corporelle, celle de la colombe. Il a ainsi montré les prémices de notre baptême et il a honoré le corps. Car celui-ci, c'est-à-dire le corps, était également Dieu par la divinisation. D'ailleurs, c'est une colombe qui avait jadis apporté la bonne nouvelle de la fin du déluge. Pour ce qui est des saints apôtres, c'est sous la forme du feu qu'il descendit sur eux. Car il est Dieu : Quant à Dieu, il est un feu dévorant4.
21L'huile est employée dans le baptême, car elle représente le chrisme et fait de nous des christs. Elle signifie également la miséricorde de Dieu par le Saint-Esprit. En effet la colombe rapporta aussi un brin d'olivier à ceux qui furent sauvés du déluge.
22Jean fut baptisé en posant sa main sur la divine tête du Seigneur, et dans son propre sang.
23Le baptême ne doit pas être différé, lorsque la foi de ceux qui s'y présentent est certifiée par les œuvres. Mais celui qui s'y présente frauduleusement en tire plus de mal que de bien. [.]
24Il faut savoir que, par le baptême, nous sommes circoncis de tout ce qui nous a recouverts depuis notre création, c'est-à-dire du péché. Ainsi, nous devenons des Israélites spirituels, le peuple de Dieu.
Jean Damascène, De fide orthodoxa 9, éd. B. Kotter, Die Schriften des Johannes von Damaskos. 2, Expositio fidei, Berlin-New York 1973 (Patristische Texte und Studien 12). Texte traduit du grec par V. Conticello.
3. La réforme de l'adoption : Novelle 24 de Léon VI
25Que les enfants par le sang ne contractent pas de mariage avec les enfants par l'adoption.
26Il y a beaucoup de gens qui, lorsqu'ils louent l'ancien temps, prétendent lui attribuer le prix pour la façon dont il a établi et réglé les institutions ; pour moi, je sais bien qu'il l'emporte sur le temps présent dans la plupart des cas, néanmoins, je vois qu'il lui est inférieur en quelques parties. Et s'il arrive plus d'une fois que le passé le cède au présent, on le voit surtout marquer cette infériorité dans la matière des adoptions, qu'il ne faisait pas dans la forme convenable, car il les permettait sans intervention de service divin et de chants sacrés, étant donné que la loi autorisait purement et simplement ceux qui le voulaient à adopter sans forme. La conséquence en est que souvent ceux qui s'appelaient frères et sœurs se transformaient en époux, que la jeune personne, jusqu'alors appelée fille, devenait la bru et que le fils, au lieu de conserver ce titre, prenait le nom de gendre, les liens matrimoniaux unissant l'enfant de par la nature et celui que l'adoption avait placé au même rang sans qu'il n'y ait rien à reprendre à ce fait, puisque aucun service divin n'étant intervenu, nul empêchement ne pouvait être invoqué contre le mariage.
27Autrefois donc, comme les adoptions ne se faisaient pas suivant un mode convenable, même si le mariage avait quelque chose de choquant, il n'entraînait pourtant aucune violation de la loi ; mais maintenant, étant donné que l'adoption a été faite suivant des rites appropriés et réguliers, et qu'un service divin a mis les uns au rang de pères, les autres au rang de fils, il n'y a plus aucune raison pour permettre d'unir par le mariage les enfants adoptifs avec les enfants procréés suivant la nature. En conséquence, nous décidons qu'il ne sera en aucune manière permis à ceux à qui le nom de frères a été imposé de changer cet état de frère pour celui d'époux.
Éd. trad. P. Noailles, A. Dain, Les Novelles de Léon VI le Sage, Paris 1944, p. 92-95.
4. Rite ecclésiastique pour l'adoption
28Celui qui doit renaître comme fils, ou comme fille, se tient à l'intérieur des portes du saint sanctuaire ; et le parrain à l'extérieur-, tous deux tiennent des cierges allumés. Le prêtre, portant l'habit sacerdotal, fait l'Eulogèton, le Trisagion, le Pana-gia Trias, le Notre Père, « Oti Sou », l'apolytikion du jour, le kontakion du saint du monastère ; puis le prêtre prononce cette prière :
29Seigneur notre Dieu, qui à travers ton enfant bien-aimé, notre Seigneur Jésus Christ, nous as appelés tes enfants par l'adoption divine et par la grâce de ton tout-puissant et saint Esprit, qui as dit : « Moi je serai son Père, et il sera mon Fils », toi, roi qui aimes les hommes, regarde depuis ta sainte demeure tes serviteurs que voici. Et ceux que la nature a fait naître séparés selon la chair, unis-les en père et fils par ton Saint-Esprit. Soutiens-les par ton amour, unis-les par ta bénédiction ; bénis-les dans ta gloire, affermis-les dans ta foi. Protège-les de tout et ne rejette pas ce qui sort de leurs lèvres. Et deviens l'intermédiaire de leur promesse, afin qu'ils gardent jusqu'à la fin de leur vie la relation qu'ils ont confessée devant toi inviolée et non feinte, vivant en toi, le seul Dieu vivant et véritable, et rends-les dignes d'hériter de ton royaume.
30Car te sont dus toute gloire, tout honneur et toute vénération, au Père et au Fils et au Saint-Esprit, maintenant et pour toujours et pour les siècles des siècles. Amen. Paix à tous. Inclinez vos têtes devant le Seigneur.
31Seigneur, Seigneur, créateur de toute la création, qui au commencement as lié Adam à la parenté selon la chair, et qui dans le Christ Jésus, ton Fils bien-aimé et notre Dieu, par ta grâce nous as aussi proclamés apparentés à toi, toi qui es le seul à tout connaître avant même la création, tes serviteurs que voici baissent la tête, priant pour ta bénédiction, et à travers leur lien en toi s'enregistrent l'un l'autre père et fils. Qu'ils obtiennent ce qu'ils espèrent, et des devoirs mutuels créés par leur condition, et de l'adoption en toi, vivant dignement afin que comme en toute chose, aussi en celle-ci soit glorifié le nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, maintenant et pour toujours et pour les siècles des siècles, amen.
32Et le père prend le fils du sanctuaire. Le fils tombe aux pieds du père. Et le père lui met le pied sur la nuque en disant : « Aujourd'hui toi tu es mon fils, aujourd'hui moi je t'ai enfanté. » Et il le fait lever, puis ils s'embrassent l'un l'autre. Le prêtre procède au renvoi. Et il les bénit, et les instruit.
Euchologion sive rituale Graecorum, éd. J. Goar, Venise 1730, Graz 1960, p. 561-562. Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
5. Rite pour la puberté des filles
33Prière lorsque l'on noue les cheveux d'une femme.
34Dieu qui as parlé à travers les prophètes et as proclamé que la lumière de ton savoir touche toutes les nations jusqu'aux dernières générations, qui ne veux pas qu'un des humains créé par tes mains ne connaisse pas le salut, qui par ton vase d'élection Paul l'apôtre as ordonné que nous fassions tout pour ta gloire, et qui as exposé par son intermédiaire des lois pour les hommes qui vivent dans la foi, de même aussi pour les femmes ; de sorte que les hommes offrent à ton nom les louanges et la gloire à tête découverte, les femmes armées de ta foi, pour leur part, se parent d'œuvres nobles en ayant la tête couverte avec pudeur et modestie, offrent à ta gloire des hymnes et des prières. Toi, Seigneur de toutes choses, bénis ta servante que voici et pare sa tête d'une parure qui t'est agréable et plaisante, avec décence, honneur et dignité ; et, vivant selon tes ordres et gouvernant ses membres avec modestie, qu'elle reçoive tes biens éternels en compagnie de celle qui la noue.
35En Christ Jésus notre Seigneur, avec qui gloire à toi, avec le très saint et vivifiant Esprit, maintenant et pour toujours.
L'Eucologio Barberinigr. 336, éd. S. Parenti, E. Velkovska, Rome 1995 (Ephemerides liturgicae. Subsidia 30), no 272. Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
6. La condition d'enfant, les abus sexuels : Typikon de Jean Phobéros
3658. Concernant la nécessité d'admettre des enfants au monastère ou non.
- 5 Depuis les débuts du monachisme, ce terme désigne le désert monastique et par assimilation les mona (...)
37Puisqu'il est nécessaire que nous prenions aussi des dispositions concernant la question de savoir s'il faut admettre des enfants ou des imberbes dans ce monastère, ou s'il ne le faut pas, il m'est paru nécessaire de vous exposer sur ce sujet ce que ma propre expérience m'a appris et ce que j'ai reçu de nos luminaires les saints pères. Je souhaite donc et j'accepte selon les règles des saints que les imberbes ne soient pas admis, afin que vous soyez libres et ne soyez pas gênés par les maux qui s'abattent sur vous à cause d'eux. Et si le supérieur se voit souvent obligé soit pour le service, soit pour le confort des plus âgés de recevoir une telle personne, ou peut-être lorsque les moines sont en difficulté, n'ayant pas à leur disposition ceux qui les servent, je vous ordonne qu'ils résident sur la propriété du monastère, qui s'appelle Saint-Pierre et qui est surnommé Chalkeion, et que localement on appelle Panteichion, et qu'ils servent les frères jusqu'à ce qu'ils aient une barbe, et à ce moment-là qu'ils soient admis au monastère avec les pères. Car autrement, que ces personnes passent leur temps à l'intérieur du monastère avec les vieillards n'est pas une bonne chose, mais une chose mauvaise à plusieurs égards. Et s'il y en a qui doutent et qui disent que ces personnes ne font pas de mal, en particulier dans les montagnes5, ils parlent vainement. Quel que soit l'argument qu'ils avancent, il est faible et sans force. S'ils veulent que nous leur disions quelque chose, pour leur édification et leur diligence et leur instruction au sujet de la guerre qu'introduisent ces personnes et pour le soutien et la sécurité de ceux qui sont obligés de vivre avec eux, voici quelqu'un que nous pouvons mettre en avant :
- 6 Ep 6, 11.
- 7 Mt 5, 28.
38« Ceux qui disent qu'ils passent du temps avec des femmes et des enfants et que leur âme ne subit aucun mal de ce plaisir, mais qu'au contraire ils sont grandement renforcés et qu'ils s'opposent aux attaques de la fornication et aux plaisirs de la chair, ceux-là agissent entièrement sous l'influence de la tromperie des démons. Car les méthodes et les arts du diable sont nombreux, comme le dit le bienheureux apôtre Paul6. De deux choses l'une : soit ils sont sots et sans expérience de la méchanceté et de l'adresse des ennemis invisibles, soit en vérité ils aiment le plaisir et sont sujets à leurs passions, et sous l'apparence de la piété et de la chasteté ils satisfont leur vanité et leur désir d'être populaires, s'adonnant à de nombreux plaisirs mauvais et illicites, comptant au nombre des fornicateurs et des adultères et de ceux qui couchent avec des hommes et c'est avec eux qu'ils seront envoyés en enfer le jour du Jugement, même si, comme ils disent, ils ne font rien de honteux qui nuise à leur corps. Car si celui qui a regardé une femme en la désirant a déjà commis l'adultère avec elle dans son cœur7, combien plus celui qui vit avec des plus jeunes, qu'il soit vieux, ou qu'il soit plus jeune, éprouvant d'ardents désirs dans la force de l'âge, et bouillonnant avec le feu de la passion.
39Car nous avons connu certains hommes véritablement fidèles et lutteurs, capables d'actes spirituels, sans possessions, puissants et vigoureux, sachant se battre et boxer avec les démons qui les assaillaient, qui veillaient et jeûnaient et buvaient de l'eau et se contentaient pour dormir d'un lit de paille, qui avaient accompli beaucoup de prouesses et qui priaient constamment, et qui, tentés par leurs propres mères, sœurs, frères, voire leurs propres jeunes fils, ont été forcés par les esprits impurs qui cherchent le plaisir d'accomplir la folie de leur désir pervers, et ont ensuite confessé ces choses ouvertement en versant des larmes, en se frappant et en criant : "Nous avons péché, nous avons transgressé la loi, les démons nous ont possédés." Car en vérité le désir charnel est un grand démon sans loi, et le plaisir est amer et destructeur. Pour lui, nous avons connu et vu des moines renier le saint habit et dériver vers d'innombrables actes honteux, et l'histoire a transmis des moines aussi bien mésopotamiens que ciliciens, asiatiques, pontiques, égyptiens, thessaliens, helladiques, arabes, perses et ainsi de suite, à qui ceci est arrivé. Connais donc la fourberie, mais encore plus la méchanceté du démon de la fornication. [.]
40Souvent, le démon du blasphème se joint à celui de l'impureté et ils combattent ensemble, afin de conduire l'ascète au désespoir et au découragement. Nous devons nous protéger des stratagèmes et des artifices du démon très habile et fourbe, et apprendre, lorsque nous rencontrons un beau visage, fût-il celui de nos frères ou des membres de notre famille, à ne pas regarder directement ce beau visage, mais à parler les yeux baissés vers la terre et à donner ainsi les réponses à ceux qui nous parlent. Car l'œil de l'homme est un chien enragé sans vergogne qui parcourt les visages de ceux qu'il voit, et les démons se servent toujours de cette arme contre nous, de même que de la main. [.]
- 8 Anicia Juliana (t après 527/528), fille de l'empereur Olybrius (472).
41Afin que tu puisses apprendre et comprendre avec plus de précision ce que je dis, fais attention à ce que je vais dire maintenant. Il y a plusieurs années, un eunuque du nom d'Eutrope, notaire de Ioulianè de Plakis8, l'épouse du général Arébindos, quitta le monde et devint moine. Il prit la deuxième tour, construite par Élie l'archevêque de Jérusalem, l'habita et réunit une suite d'eunuques qui menaient la vie monastique près de Jéricho. Cet Eutrope donc, après de nombreuses années, confessa dans le repentir et la tristesse, en disant : "Un homme de Jéricho, noble et riche, est devenu mon ami et a enrichi mon monastère et souvent me rejoignait pour manger. Ayant eu un fils, il me pria, dit-il, d'être son parrain pour le saint baptême, ce que j'ai fait. Ainsi, l'homme m'amenait toujours l'enfant et je recevais avec plaisir et joie et avec le cœur pur dans la simplicité de mon âme le nouveau-né, et je l'embrassais et le tenais dans mes bras comme un enfant que Dieu m'aurait donné par le saint baptême dans le Saint-Esprit. Mais lorsque l'enfant grandit et eut dans les dix ans, mes pensées tournèrent vers le pire et mon état d'esprit se transforma en mal. Je souffris beaucoup et fus soumis à un désir infâme, et la bête du désir et du plaisir illicites me brûlait le cœur." [...]
42"Et alors, dit Eutrope, m'étant transformé dans l'apparence et étant devenu l'otage de ma passion impure, je voulus copuler avec l'enfant et être uni à lui pour la disgrâce de mon visage. J'implorai Dieu pour qu'il m'en empêche, et je dis : 'Seigneur mon Dieu, envoie plutôt le feu d'en haut pour me brûler et ne me permets pas d'accomplir cet acte abominable.' Dieu m'accorda de reprendre un peu mes esprits et de remonter de la boue et des ténèbres du désir irrationnel. Et je dis au père de l'enfant : 'Prends-le et rentre chez toi, et ne l'amène plus jamais à mon monastère.' À partir de ce moment donc je ne revis plus jamais l'enfant. Voyant cela, l'ennemi m'attaqua avec plus de force, de feu et d'intensité et il imprima dans mon esprit la forme de l'enfant, et il attacha fortement à mon cœur son simulacre et sa figure et son image. Contraint comme j'étais, je n'arrivais pas à me défaire de cette infâme passion diabolique, mais même en priant et en chantant et faisant la vigile et pendant les lectures, j'étais travaillé par le malin qui est lié à moi, le démon de l'odieux désir m'assiégeant et me torturant par la passion et me domptant complètement. Je jeûnais, je soumettais mon misérable corps à l'austérité, je pleurais, je gémissais, je faisais grincer mes dents en hurlant, je me tapais la tête avec les poings ; en fureur, je frappais mes jambes avec un bâton, mais le mal ne partait pas, au contraire, mon membre s'enflammait encore plus et se levait à nouveau et laissait couler des gouttes de bourbe, de sorte que mes cuisses étaient infectées de ce liquide impur." [...]
43Ainsi, que ce qui est arrivé à Eutrope l'eunuque, le prêtre et higoumène, soit une leçon pour ceux qui disent : "Nous dormons avec des femmes et nous vivons avec des enfants et cela ne nous est pas nuisible." »
Typikon de Jean Phobéros 58, éd. A. Papadopoulos Kerameus, Noctes Petropolitanae, Saint-Pétersbourg 1913, Leipzig 1976, p. 77-83. Texte traduit du grec par A. Papaconstantinou.
Notes
1 Novelle 74 de Léon VI (P. Noailles, A. Dain, Les Novelles de Léon VI le Sage, Paris 1944, p. 262-265).
2 Ce terme renvoie au tracé par le prêtre du signe de la croix sur diverses parties du corps de l'enfant. Il est souvent traduit par « signer », mais il perd ainsi son sémantisme très riche qui indique à la fois que le signe de la croix « scelle » les ouvertures du corps de manière à ce qu'elles deviennent imperméables au mal, et qu'il met le sceau sur la vie passée d'un nouveau chrétien.
3 Jc 2, 20.
4 Dt 4, 24.
5 Depuis les débuts du monachisme, ce terme désigne le désert monastique et par assimilation les monastères eux-mêmes.
6 Ep 6, 11.
7 Mt 5, 28.
8 Anicia Juliana (t après 527/528), fille de l'empereur Olybrius (472).
© Éditions de la Sorbonne, 2007