Version classiqueVersion mobile

Économie et société à Byzance (viiie-xiie siècle)

 | 
Sophie Métivier

22. Éducation des filles et représentations des femmes

Vincent Déroche et Corinne Jouanno

Texte intégral

On possède peu de textes byzantins traitant de l'éducation des filles - phénomène révélateur du faible intérêt accordé par les Byzantins à l'instruction féminine. Nos rares sources témoignent d'une grande fidélité au modèle défini par Grégoire de Nysse dans la Vie de sainte Macrine (§ 3), qu'il rédigea au début des années 380 : l'éducation des filles vise à former de bonnes épouses et mères de famille, entraînées à l'exercice de vertus spécifiquement chrétiennes. La Vie de Théodora de Thessalonique (t en 892), celle de Théophano (862-t 893), épouse de l'empereur Léon VI (886-912), la Vie de Thomaïs de Lesbos (première moitié du Xe siècle), textes écrits par des contemporains peu après la mort des trois saintes, s'accordent à attribuer à leurs héroïnes une instruction rudimentaire, de même que l'éloge funèbre composé par Michel Psellos (1018-ca 1080) à la mort de sa fille Styliané : l'apprentissage de la lecture (à partir de textes exclusivement religieux) y va de pair avec un entraînement aux vertus féminines et aux travaux ménagers ; la préoccupation morale est omniprésente. L'historienne Anne Comnène (1083-1153/54), qui se vante dans l'Alexiade de la formation classique qu'elle a reçue, constitue, par rapport aux précédents exemples, un cas atypique (voir p. 167) : dans l'éloge funèbre qu'il a rédigé en l'honneur de la princesse, Georges Tornikès, qui était un de ses familiers, insiste sur ce que la culture d'Anne Comnène avait d'exceptionnel, et la multiplication des précautions oratoires, dans ce texte rhétorique, confirme les préventions habituelles des Byzantins à l'encontre de la culture profane, censée représenter un danger pour la moralité des filles ; normalement réservé aux hommes, l'accès à la culture classique est l'élément habituel de discrimination entre instruction féminine et instruction masculine.
Les figures de femmes ne manquent pas pour autant dans les textes byzantins, en particulier de fortes femmes qui s'élèvent « au-dessus de leur sexe ». C'est notamment le cas à la haute époque où les saintes femmes calquent leur ascèse sur celle des hommes, ou même se font passer pour des hommes afin d'abolir la différence hiérarchisée des sexes. Le portrait ému que trace Michel Psellos de sa mère pendant son enfance est exceptionnel à plus d'un titre : cette maîtresse femme qui dominait visiblement sa famille avait investi tous ses espoirs sur son seul fils ; celui-ci à son tour a connu une carrière littéraire exceptionnelle avec une véritable conscience d'auteur au sens moderne, grâce sans doute en partie à cette éducation hors normes. La formule de modestie finale ne peut pas faire illusion : Psellos doit sa carrière à ses talents littéraires. Après avoir servi Constantin IX (1042-1055), qui lui décerna le titre de « consul des philosophes », Michel Psellos fut le conseiller de Constantin X Doukas (1059-1067), puis de son fils Michel VII (1071-1078), tout en composant notamment de nombreux traités, historiques, philosophiques et rhétoriques. Kékauménos (voir p. 61) présente non plus le point de vue d'un fils et d'un intellectuel, mais celui d'un époux et d'un père dans une catégorie sociale plus conservatrice - on ne s'étonnera donc pas de le voir prôner une sujétion vétilleuse des femmes. On rapprochera ce passage de la fameuse phrase du même auteur, au chapitre 51 des Conseils et récits : « Tiens tes filles enfermées comme des condamnées, pour ne pas te faire mordre comme par une vipère. » La norme de la condition féminine à Byzance reste l'exclusion quasi complète de l'espace public.

Bibliographie
J. Beaucamp, « La situation juridique de la femme à Byzance », Cahiers de civilisation médiévale 20, 1977, p. 145-176. Ead., « Incapacité féminine et rôle public à Byzance », dans Femmes et pouvoir des femmes en Orient et en Occident du VI au XIème siècle, éd. A. Dierkens, R. Le Jan, St. Lebecq, J.-M. Sansterre, Lille 1999, p. 23-36, repris dans Le monde byzantin du milieu du VIIIe siècle à 1204 : économie et société, éd. O. Delouis, Paris 2006, p. 152-160. Byzantine Women: Varieties of Experience AD 800-1200, éd. L. Garland, Aldershot 2006. G. Cavallo, Lire à Byzance, Paris 2006. L. Garland, « The Life and Ideology of Byzantine Women: A Further Note on Conventions of Behaviour and Social Reality as Reflected in 11th and 12th c. Historical Sources », Byzantion 58, 1988, p. 361-393. J. Grosdidier de Matons, « La femme dans l'Empire byzantin », dans Histoire mondiale de la femme, éd. Grimal, Paris 1977, t. 3, p. 11-43. I. Kalavrezou, Byzantine Women and their World, Cambridge Mass. 2003. A. E. Laiou, « The Role ofWomen in Byzantine Society », Jahrbuch der ôsterreichischen Byzantinistik 31/1, 1991, p. 233-260. Ead., Mariage, amour et parenté à Byzance aux XI-XIIIème siècles, Paris 1992. E. V Maltese, « Donna e letteratura a Bisanzio : per una storia della cultura femminile », dans Id., Dimensioni bizantine. Donne, angeli e demoni nel Medioevo greco, Turin 1995, p. 111-133. A.-M. Talbot, Holy Women of Byzantium. Ten Saints' Lives in English Translation, Washington D.C. 1996, p. 159-237.

Éducation des filles

1. Vie de Théodora de Thessalonique

1Ainsi la bienheureuse fut-elle élevée par cette femme admirable. Alors qu'elle n'avait pas encore dépassé l'âge enfantin, elle fut fiancée à l'un des hommes les plus importants de l'île [d'Égine]. La raison de ces précoces fiançailles fut la suivante. L'enfant avait sept ans, elle était à la fois bien douée et bien disposée pour apprendre. Et quelle que fût l'étude à laquelle choisissait [de la soumettre] la volonté de sa tutrice, l'intelligence de l'enfant et ses dons naturels y brillaient. Elle avait déjà appris les lettres sacrées et une partie des Psaumes de l'Écriture ; la beauté de son corps, la grâce de son visage, sa sagesse et sa piété natives croissaient, suscitant l'admiration. C'est pourquoi un innombrable essaim de nobles cherchait à obtenir la fillette en mariage et exerçait sur son père une pression importune, chaque fois qu'il sortait de sa retraite. Ne pouvant supporter plus longtemps ce souci, parce qu'il avait renoncé au monde et à toutes ses affaires, le père [de la fillette] choisit quelqu'un de naissance illustre, connu pour sa sagesse et réputé pour son instruction, et il décida de lui fiancer l'enfant. Ainsi furent-ils mutuellement appariés à la fois par le mode de vie et par le comportement, si bien que l'un annonçait en lui-même le caractère de l'autre, comme en une matière fine et transparente. C'est pourquoi ils faisaient la gloire et la fierté de toute leur famille.

Éd. S. A. Paschalidès, O Bios tès osiomyroblytidos Théodôras tès en Thessalonikè, 5, Thessalonique 1991, p. 74-77. Texte traduit du grec par C. Jouanno.

2. Vie de Théophano

2Quand elle fut sevrée et qu'elle eut atteint l'âge de six ans, son père, en toutes choses ami de la vertu, entreprit de l'instruire dans les Saintes Écritures. En proie au désir d'apprendre, elle se mit avec passion à étudier les Saintes Écritures : en peu de temps, elle apprit le Psautier, ainsi que les hymnes du soir et du matin, et passait ses journées à lire et à étudier. Prévoyant alors son heureux naturel, son père glorifiait Dieu, avec joie et reconnaissance. Mais il était fâché et attristé de n'avoir pas de bain dans sa propre maison : car il s'efforçait de cacher saintement la fillette et de ne la laisser nullement sortir de la maison, en raison du spectacle exceptionnel qu'offrait sa beauté ; toutefois, il ne voulait pas non plus que sa beauté fût en rien altérée par une longue absence de bain. Alors il adopta le dispositif suivant : le soir ou bien au point du jour, il l'envoyait à son bain habituel, accompagnée d'une foule de servantes et de serviteurs.

Éd. E. Kurtz, Zwei griechische Texte ûber die hl. Theophano, die Gemahlin Kaisers Leo VI., Saint-Pétersbourg 1898, p. 1-24. Texte traduit du grec par C. Jouanno.

3. Vie de Thomaïs de Lesbos

3L'enfant grandissait donc et ses vertus s'affermissaient : elle s'adonnait à la piété et se parait de toutes sortes de mérites. Cette beauté cachée, elle la laissait entrevoir à travers sa beauté apparente et extérieure, et les particularités de son corps manifestaient les grâces de son âme, ses traits familiers les traits invisibles, ses [qualités] extérieures celles du dedans. On pouvait voir l'harmonie parfaite de son corps, indice de sa beauté spirituelle : car ses parents ne l'élevaient pas sans noblesse, mais dans l'instruction, la sagesse et de fréquentes admonitions. Ayant été ainsi élevée et bien éduquée, lorsqu'elle eut atteint l'âge d'environ vingt-quatre ans, elle fut contrainte par ses parents de prendre un mari, bien qu'elle eût préféré rester vierge, ignorer les plaisirs du corps et fouler aux pieds les désirs de la chair, afin de se présenter au Dieu pur en temple pur et sans souillure.

Éd. Acta Sanctorum Novembris 4, p. 234-242. Texte traduit du grec par C. Jouanno.

4. Michel Psellos, À sa fille Styliané, morte avant l'heure du mariage

  • 1 Is 29, 24, et 32, 4.

4Elle avait atteint sa sixième année de croissance et s'était acquis d'emblée une grande facilité d'élocution, qui lui permettait de parler avec aisance et d'articuler clairement les mots qu'elle prononçait - qualité que l'on n'observe que chez peu d'enfants. Si, comme dit le prophète, les langues parlaient en balbutiant et proclamaient la paix 1, du moins n'y avait-il rien d'invraisemblable à ce que la fillette qui avait, dans une large mesure, dépassé les particularités de l'enfance annonçât doucement la paix, d'une voix claire et bien articulée.

5C'est ainsi qu'elle commença à apprendre également les lettres de l'écriture, l'union des syllabes, la combinaison des mots, grâce à quoi, s'étant préalablement formé l'esprit, elle aborda les Psaumes de David. S'y exerçant avec toute la vivacité et la promptitude de sa nature, et les remodelant aisément en esprit, elle pouvait les prononcer par cœur sans faire de faute. Admirez la noblesse naturelle de ma fille, la docilité, la complaisance avec laquelle elle se laissait guider vers ce qui est naturellement beau. Les autres enfants, on a beaucoup de difficulté, de résistance à surmonter pour les initier à ce genre de connaissances, parce que la mollesse de leur esprit refuse de recevoir l'empreinte de discours trop fermes ; en elle, au contraire, s'épanouissait si bien la facilité à apprendre pareilles leçons qu'elle allait de son plein gré trouver ses pédagogues et se laissait adoucir par le miel des divins préceptes. Les autres enfants, il faut parfois recourir à l'intimidation, à la menace légère ou au fouet pour qu'ils s'instruisent ; mais à cette enfant merveilleuse suffisait son seul amour naturel pour l'étude ; s'y soumettant, elle s'occupait volontiers d'apprendre, tant et si bien qu'elle remportait la première place et le prix d'excellence sur ses condisciples, douée par la prodigalité de la nature d'un inimitable talent pour l'étude.

  • 2 Platon, Ménon, 81c sq.

6Mais, si elle témoignait de pareilles dispositions naturelles dans son premier apprentissage des lettres, ne se montrait-elle pas réticente et malhabile pour les travaux du tissage ? Nul ne saurait le prétendre. Passant très sagement chez elle les moments de la journée, et accordant un temps à l'étude et un autre au tissage, elle s'adonnait aux deux activités, s'occupant tantôt de l'apprentissage des lettres, tantôt des travaux féminins et des soins du métier à tisser. À peine introduite par sa mère à l'art de la broderie sur toile, à peine initiée et guidée dans cette tâche, elle n'eut pas besoin de nombreux jours, ni d'un long délai, ni de leçons multiples, ni de conseillers expérimentés, mais elle assimila ce qu'on lui enseignait avec une telle rapidité naturelle qu'elle semblait porter ces connaissances gravées dans l'esprit et n'avoir par conséquent pas besoin de prendre beaucoup de peine à l'ouvrage, s'il faut en croire le très sage Platon, qui qualifie de réminiscences les connaissances de l'âme2. Elle fit dès lors l'acquisition de navettes, tissa des voiles légers, et les figures qu'elle entrelaçait avec des fils de soie, les broderies délicatement exécutées par ses doigts d'ivoire ne lassaient pas l'admiration.

Éd. K. Sathas, Mésaiônikè Bibliothèkè, t. 5, Venise 1876, p. 65-66. Texte traduit du grec par C. Jouanno.

5. Anne Comnène, Alexiade

7Prologue 1, 2 : C'est parce que je suis convaincue [que l'histoire est une digue contre l'oubli] que moi, Anne, la fille des empereurs Alexis et Irène, née et élevée dans la Porphyra, qui non seulement ne suis pas étrangère aux lettres, mais qui me suis encore attachée à la connaissance approfondie du grec, qui, sans avoir négligé la rhétorique, ai lu avec attention les traités d'Aristote ainsi que les dialogues de Platon, et qui ai mûri mon esprit par le quadrivium des sciences (car il me faut bien divulguer, et ce n'est pas par jactance, tout ce que je dois à des dons naturels et à mon goût pour l'étude, comme tout ce dont m'a gratifié le Dieu très haut, avec l'apport dû aux circonstances), je veux, dans cet ouvrage que j'écris, raconter les actions de mon père qui ne doivent pas être livrées au silence, ni entraînées par le torrent du temps comme dans un océan d'oubli, aussi bien toutes celles qu'il accomplit une fois maître du pouvoir, que toutes celles qu'il fit avant son couronnement au service d'autres empereurs.

8XV 7, 9 : [...] Maintenant cependant, on n'attache même pas une importance secondaire à l'étude de ces maîtres sublimes, des poètes, des historiens eux-mêmes, et de l'expérience qu'on en tire : s'amuser est l'unique préoccupation, et tout le reste est défendu. Je dis cela, parce que je déplore l'insouciance complète que l'on a pour la formation générale. Cela me fait bouillonner intérieurement, moi qui ai consacré tant de temps à ces mêmes études ; car, lorsque j'eus terminé avec elles mon instruction d'enfant, je me suis adonnée à la rhétorique, j'ai abordé la philosophie et, tout en travaillant ces sciences, je suis allée aux poètes et aux historiens, et par là j'ai poli les rudesses de ma langue ; ensuite, grâce à la rhétorique, j'ai jugé, en la condamnant, la complication si complexe de la schédographie. [...]

Anne Comnène, Alexiade, éd. trad. B. Leib, Paris 1945 (Collection byzantine), t. 1, p. 3-4, t. 3, p. 218.

6. Georges Tornikès, Discours sur la mort de la porphyrogénète Anne la Kaisarissa (fin 1154 / début 1155)

9[Après avoir rappelé la « sage résistance » des parents d'Anne Comnène à la culture profane, et notamment à la grammaire, « dont la pièce maîtresse est la poésie marquée par le polythéisme, autrement dit l'athéisme, et par les mythes qui racontent les dieux passionnés de folles amours et les viols de vierges et les rapts des mâles et autres exploits qui donnent aux réalités et aux récits une grande indécence » - discipline que le couple impérial estimait « trop tentatrice pour des femmes et des jeunes filles, dont les yeux et les oreilles doivent, à leur avis, rester vierges -, Tornikès évoque l'instruction reçue par la princesse :]

  • 3 Il s'agit de l'herbe dite môly, qu'Hermès a donnée à Ulysse pour lui permettre d'affronter sans dom (...)

10Elle connaissait bien le jugement de ses parents concernant la sagesse profane et elle s'y ralliait ; mais, de même que ceux qui ont été informés d'une embuscade dressée par l'ennemi et qui ne peuvent revenir chez eux par une autre route bravent l'ennemi embusqué, après s'être bien armés et préparés pour attaquer et parer avec courage, de même elle aussi, après s'être prémunie contre les fictions fallacieuses des mythes et contre l'encerclement des passions déshonnêtes, après avoir bandé la débilité de son âme pour être sûre de ne pas être surprise ni entraînée, ni par le breuvage magique de Circé, ni par le chant des Sirènes, fermant et ouvrant les oreilles au gré de la raison, avançant avec la plante magique [d'Ulysse]3, elle brave grammaire et poésie ; tout en veillant à ce que ses parents ne le sachent pas, c'est avec réserve qu'elle prenait à la dérobée les leçons des serviteurs eunuques non dépourvus de ces connaissances. Comme une jeune fille jette sur son fiancé des regards furtifs par quelque entrebâillement, de même elle aussi prenait furtivement rendez-vous avec sa chère grammaire, lorsque l'impératrice n'était pas près d'elle. Très bref était ce temps, celui du sommeil et du repos, dont elle distrayait la plus grande partie pour la consacrer à l'étude. Voilà qui dépasse l'amour pour l'étude de Démosthène et qui montre l'étendue de son zèle pour la connaissance et la grande richesse de sa nature : ce que d'autres, sous le contrôle de pédagogues capables, dans les écoles et dans l'enseignement, n'acquièrent qu'à force de peine et de temps, une jeune fille soignée douillettement dans un palais impérial l'a remporté avec succès d'elle-même, tout en n'ayant pas libre accès aux études !

Éd. trad. J. Darrouzès, Georges et Démétrios Tornikès. Lettres et discours, Paris 1970 (Le monde byzantin), p. 244-246.

Représentations des femmes

7. Michel Psellos, Éloge funèbre de sa mère

11Je ne vois pas une forme unique chez les âmes tendues vers la vertu : les unes, pleines de simplicité et de charme, jettent un regard avenant sur ceux qui les approchent, les autres, âcres, austères et renfrognées la plupart du temps, plus âpres de caractère et peu accessibles aux gens, s'irritent et s'affligent de tout ce qui ne répond pas à leurs vœux, plus ennemies du vice que ralliées à la vertu. La vertu de ma mère était un mélange des deux ; car qui avait une mine plus enjouée qu'elle, une conversation plus plaisante, qui reprenait une faute avec plus de douceur ? Cette part-là lui était innée, tandis qu'elle avait travaillé à acquérir l'autre à maintes reprises, et il y avait de quoi craindre le simple froncement de ses sourcils. Ce que les autres ont par vice ou âpreté de caractère, un air d'être impossible à approcher ou presque, et la capacité de figer sur place certains, elle l'avait tiré de l'excès de sa vertu. Bientôt, ce ne fut pas seulement le vulgaire qui la craignit et se soumit à elle, mais même ses parents, à un âge très avancé, qui se prosternèrent devant elle comme devant un être supérieur et la vénérèrent, qui la tenaient pour une incarnation de la loi, la prenaient pour modèle pour agir, parler et se taire, bien qu'ils restassent loin de l'égaler. Si d'aventure elle les trouvait dans le trouble, elle chassait de leur âme l'instabilité, si elle les trouvait fâchés, elle en chassait la colère, et quoi qu'ils fissent ou subissent, elle ramenait leur attitude vers le bien ; s'ils avaient fauté à son insu, ils s'efforçaient de le lui cacher. Je ne le dis pas pour faire croire qu'elle opprimait l'âme de ses parents : qui de toutes les femmes a mieux soigné et honoré ses parents ? Elle les protégea dans leur vieillesse, les consolait en paroles et en actes, restait à leur chevet dans leurs maladies, compatissait à leurs souffrances, gardait l'œil ouvert le temps de leurs insomnies. Elle ne croyait pas devoir se placer plus haut que ses parents, mais eux lui accordaient une valeur extrême malgré ses dispositions, ne considérant pas l'opinion qu'elle avait d'eux, mais subjugués par l'excès de sa vertu. Elle avait aussi le caractère le plus convenable à tous, et s'adaptait à la diversité de ceux qui partageaient sa vie ou sa conversation, non parce qu'elle tournait en ruse sa conversation avec les gens, mais parce qu'elle discernait ce qui convenait à chacun et s'y adaptait selon l'occasion. [...]

12Ô mère, tu m'exerçais sans cesse à cela, en étant pour moi non seulement un conseiller avisé, mais encore une collaboratrice et une inspiratrice de mon éducation, chaque fois que tu m'interrogeais à mon retour de l'école pour savoir ce que j'avais reçu de mes maîtres, ce que j'avais apporté à mes condisciples, ou ce que j'avais acquis d'eux. Puis, m'amenant à me rappeler ce que j'avais appris, tu feignais d'avoir plaisir à entendre tout ce que je disais de l'orthographe ou de la poésie, d'où vient chaque terme et comment il s'adapte, quels sont leurs points communs et leurs différences. Je sais encore un trait de toi que j'admire fort : souvent, tu veillais jusqu'au milieu de la nuit avec moi qui lisais, allongée sur le même lit, et m'insufflant plus d'énergie et d'audace qu'Athéna à Diomède ; et je n'oublie pas non plus que souvent, quand je reprenais le même passage, ou y restais attaché par la pensée, ou cherchais à saisir quelque point difficile, toi, comme si je peinais dans un combat, tu me portais témoignage en répétant le texte, tu m'assistais comme si tu combattais à mes côtés, levant les mains vers Dieu, te frappant la poitrine de tes poings dans ta prière, et faisant venir du ciel à moi la faculté de discerner le point ambigu.

13Tous les enfants sont redevables de quelque chose à leurs parents, surtout en somme de leur devoir l'existence, mais c'est un dû qui tient à la seule nature, tandis que j'ai une double dette envers ma mère : elle m'a donné l'être, et elle m'a illuminé de la beauté de la littérature, non parce qu'elle l'a enjoint à mes maîtres, mais parce qu'elle l'a elle-même suggéré et insinué. Mais cette dette a beau être indiscutable, elle ne peut être vraiment acquittée, non parce que le débiteur est ingrat, mais parce qu'il n'a pas de quoi restituer ce que voulait le créancier. Et ma mère se retrouve seule à ne recevoir aucune louange alors qu'elle a fourni les prémisses de beaucoup !

Éd. K. N. Sathas, Mésaiônikè Bibliothèkè, t. 5, Venise 1876, p. 18-21. | Texte traduit du grec par V. Déroche.

8. Mise en garde contre les femmes : Conseils et récits de Kékauménos

14Si tu as un ami à un autre endroit et qu'il passe par la ville où tu habites, qu'il ne séjourne pas dans ta maison, mais ailleurs : tu lui feras parvenir le nécessaire, et il vaut mieux que ce soit ainsi. S'il séjourne dans ta maison, écoute tous les blâmes que cela t'attirera. D'une part, ta femme, tes filles et tes belles-filles ne pourront pas sortir de leur appartement et mettre bon ordre à ta maison. Si une nécessité les en fait sortir, ton ami se rengorgera et fixera les yeux sur elles ; si tu te tiens avec lui, il feindra d'avoir les yeux baissés, mais il épiera leur pas, leur démarche, leur habillement, leur regard, bref [il les épiera] de la tête aux pieds, et, en privé avec ses gens, il les imitera et se moquera. Ensuite, il se moquera de tes serviteurs, de ta table et de l'ordre de ta maison, et demandera à propos de tes biens si tu as ceci ou cela. Que dire de plus ? S'il trouve l'occasion, il jettera un regard amoureux sur ta femme, la dévisagera d'un œil impudent, et, s'il le peut, il la corrompra ; s'il y arrive, il se vantera ensuite de son forfait. Même si lui ne le dit pas, ton ennemi dans la bataille te criera de l'annoncer ... ta femme. Mais puisque nous voulons prescrire aux femmes comment il convient qu'elles vivent, je vais ici te parler de l'essentiel, et cela te suffira. Je me souviens d'une affaire vers laquelle je vais tourner mon discours.

  • 4 Femme de juge.

15Il est bon que tu sois toujours vigilant avec ta fille et ta femme. Un homme illustre et riche, distingué par les dignités et la naissance, résidant dans la Ville (je tairai son nom délibérément, car il est encore vivant) avait une femme de bonne naissance dont le frère était stratège : belle de corps, elle était encore plus belle alors par l'âme, ornée d'intelligence et de vertu, initiée aux Divines Écritures. L'empereur, ayant souvent entendu parler d'elle, lui envoya plusieurs [intermédiaires] parce qu'il voulait s'unir à elle, lui promettant, à elle et à son mari, des dignités et bien d'autres avantages ; son mari n'en savait rien. Puis [l'empereur] l'envoya comme juge de thème. N'arrivant pas à la persuader, [l'empereur] renonça. Trois ans plus tard, revenu de son thème, le mari goûtait les joies de sa maison. Un beau jeune homme de bonne famille de terre lointaine feignit d'être apparenté [à la femme], puis, à l'intérieur du palais, dit au mari : « Je suis un parent de cette dame la kritaina4. » Il lui dit encore bien des choses, gagne son amitié, et le juge l'invite. [Le jeune] s'insinue auprès de lui et devient pour cette raison même son familier. Que dire de plus ? [Le jeune] s'unit à elle, jusqu'alors bienheureuse, désormais infortunée. L'affaire s'étant sue, le mari et la parenté furent saisis d'abattement et de chagrin, et furent comme anéantis, tandis que le jeune s'en vantait comme si c'était un des Travaux d'Hercule. Ce que l'empereur et les promesses de dignités et de richesses n'avaient pu obtenir, l'amitié et la familiarité l'ont fait.

Kékauménos, Conseils et récits, éd. G. G. Litavrin, Sovety i rasskazy Kekavmena, Moscou 1972, p. 202-204. Texte traduit du grec par V. Déroche.

Notes

1 Is 29, 24, et 32, 4.

2 Platon, Ménon, 81c sq.

3 Il s'agit de l'herbe dite môly, qu'Hermès a donnée à Ulysse pour lui permettre d'affronter sans dommage les sortilèges de Circé (Odyssée, 10, 305).

4 Femme de juge.

Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont sous Licence OpenEdition Books, sauf mention contraire.

Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search