1. L'orphelinat de Constantinople : Anne Comnène, Alexiade

1XV 7. Car dans le quartier devant l'Acropole, là où s'ouvre également l'accès à la mer, il avait trouvé une église de vaste dimension, dédiée au grand apôtre Paul, et il construisit à cet endroit une seconde cité dans la ville impériale. Le sanctuaire lui-même, en effet, qui était sur l'emplacement le plus élevé de cette ville, se dressait comme une citadelle. La nouvelle ville s'étendit de chaque côté sur plusieurs stades, dont certains savent le nombre, tant en longueur qu'en largeur. On éleva en cercle des constructions nombreuses, demeures pour les pauvres et, ce qui est encore plus humanitaire, hospices pour les invalides. On peut les voir en effet s'avancer l'un après l'autre, aveugles, boiteux, gens affligés de quelque autre mal. On dirait à le regarder que c'est le portique de Salomon3, rempli d'hommes atteints dans leurs membres et tout leur corps.

25. Ce bâtiment circulaire était double et jumelé. Car de ces hommes et de ces femmes estropiés les uns habitent en haut à l'étage, tandis que les autres se traînent en bas, au rez-de-chaussée. Quant à l'étendue du périmètre, à supposer qu'on veuille visiter ces gens, en commençant le matin, on n'en achèverait le tour que le soir. Telle était cette ville et tels en étaient les habitants. Ils ne possèdent ni fonds de terre, ni vignobles, ni rien de ce dont nous voyons se soucier les êtres humains pour vivre ; mais comme dans Job4, chaque homme ou chaque femme habite la maison construite pour eux, et automatiquement ce qui est de la nourriture et des vêtements leur est fourni par la main impériale. Le plus curieux en effet est que ces indigents, comme s'ils étaient des seigneurs avec de grandes possessions et des revenus de toute sorte, ont comme intendant et administrateur de leurs moyens de subsistance l'autocrator lui-même et l'entourage zélé de l'autocrator. Partout en effet où il y avait un domaine bien situé, pour peu qu'il fût de bon rapport, il l'apportait en partage à ces frères, si bien qu'affluaient pour eux en abondance le vin, le pain, et tout produit dont se nourrissent les hommes avec le pain ; le nombre des gens ainsi nourris était incalculable. J'affirme aussi, audacieusement peut-être, qu'on pourrait comparer le miracle de mon Sauveur, c'est-à-dire celui des sept mille5 et des cinq mille, avec l'œuvre de Yautocrator. Mais là, des milliers furent rassasiés avec cinq pains, parce que Dieu était le thaumaturge ; ici, cette œuvre de charité fraternelle répond au divin commandement. Par ailleurs, là il s'agissait d'un miracle ; ici, la libéralité impériale pourvoit à la subsistance des frères.

36. J'ai vu moi-même une vieille femme soignée par une jeune, un aveugle conduit par la main d'un autre qui voyait, un homme sans pieds avoir des pieds, non pas les siens, mais ceux d'un autre, un individu sans mains aidé par celles d'autrui, des nouveau-nés allaités par des mères qui n'étaient pas les leurs, des paralytiques servis par d'autres hommes vigoureux. En somme, il fallait doubler le nombre des gens à entretenir, puisqu'il y avait à compter et ceux qui étaient servis, et ceux qui servaient. Il n'était pas au pouvoir de Y autocrator de dire au paralytique : Lève-toi et marche 6, ni d'ordonner à l'aveugle de voir7, ni de commander à celui qui n'avait pas de pieds de marcher8. Cela appartenait au Fils unique, qui s'est fait homme pour nous et qui a vécu ici-bas à cause des hommes. Mais ce qui lui était possible, Y autocrator le fit : il donna des serviteurs à chaque estropié, et il entoura de la même Providence l'infirme comme le bien portant ; du reste, qui voudrait avoir une idée complète de la nouvelle ville que mon père fit sortir des fondations, verrait que cette cité était quadruple, en raison des catégories qu'elle comportait : ceux du rez-de-chaussée, ceux de l'étage, et les infirmiers de ces deux groupes.

47. Qui pourrait évaluer le nombre de ceux qui mangeaient chaque jour, ou la dépense quotidienne ainsi que les ressources affectées à chacun ? Car j'attribue à mon père ce qui continue après lui. Il leur assigna en effet des ressources sur terre et sur mer, et c'est lui qui leur a procuré cette aisance abondante. Un des personnages les plus distingués, dont le nom est « orphanotrophe9 », préside comme administrateur à cette cité populeuse. On l'appelle « orphanotrophe » à cause de la sollicitude de l'autocrator pour les orphelins et les vétérans ; aussi bien le nom qui a prévalu est-il celui qui dénote sa sollicitude à l'égard des orphelins. Pour tout cela il y a des secrétariats ; des comptes sont demandés à ceux qui administrent les biens des pauvres, et des chrysobulles assurent à ceux qui sont entretenus des droits inaliénables.

58. Un clergé important et nombreux, ainsi qu'une large subvention pour le luminaire ont été affectés au sanctuaire de Paul, le grand héraut de la foi. Quand on va dans cette église, de chaque côté on peut y remarquer des chœurs qui chantent alternativement. L'empereur a voulu en effet pour ce sanctuaire des Apôtres des chanteurs et des chanteuses à l'exemple de Salomon. Sa sollicitude s'est portée aussi sur l'œuvre des diaconesses. Il s'est beaucoup occupé également des moniales étrangères venues d'Ibérie, qui allaient d'abord quêtant de porte en porte quand elles arrivèrent à Constantinople ; mais mon père dans sa bienveillance leur construisit un très grand monastère et pourvut à la nourriture comme à l'habillement qui leur convenait. Que le fameux Alexandre de Macédoine se glorifie d'Alexandrie en Égypte, de Bucéphale en Médie, et de Lysimachia en Éthiopie ! L'autocrator Alexis ne tirait pas vanité des villes ainsi élevées par lui, et nous savons qu'il en construisit un grand nombre partout, autant qu'il s'enorgueillissait de cette cité.

69. En entrant, on rencontrait à gauche ces églises et saints monastères ; à droite du grand sanctuaire se trouvait l'école de grammaire pour les enfants orphelins de toutes races qui y sont réunis : un maître y préside et des enfants se tiennent autour de lui, les uns embarrassés dans des questions de grammaire, les autres rédigeant ce qu'on appelle des analyses. Là on peut voir un Latin qui s'instruit, un Scythe qui apprend le grec, un Romain qui s'exerce sur des textes grecs, et le Grec illettré qui se forme à parler grec correctement : tant était grand l'intérêt que prenait Alexis à la culture de l'esprit. Mais l'art de l'analyse est une invention de notre génération. Je ne parle pas des Styliens, des Longibards, de ceux qui ont mis leur art à collectionner des mots de toute espèce, des Attiques et des membres du clergé de notre grande Église dont je passe les noms. Maintenant cependant, on n'attache même pas une importance secondaire à l'étude de ces maîtres sublimes, des poètes, des historiens eux-mêmes, et de l'expérience qu'on en tire : s'amuser est l'unique préoccupation et tout le reste est défendu. Je dis cela parce que je déplore l'insouciance complète que l'on a pour la formation générale. Cela me fait bouillonner intérieurement, moi qui ai consacré tant de temps à ces mêmes études ; car lorsque j'eus terminé avec elles mon instruction d'enfant, je me suis adonnée à la rhétorique, j'ai abordé la philosophie et, tout en travaillant ces sciences, je suis allée aux poètes et aux historiens et par là j'ai poli les rudesses de ma langue ; ensuite, grâce à la rhétorique, j'ai jugé en la condamnant la complication si complexe de la schédographie. Mais que ces réflexions soient ajoutées à mon histoire, non comme une digression, mais dans le sens du sujet.

2. Un orphelinat provincial : Lettre de Jean Apokaukos

7[À Nicolas, évêque de Vonditza]

8Le petit garçon qui a été envoyé pour se former à la comptabilité et acquérir une belle main, n'avait ni deux ans, ni trois ans quand je l'ai engagé, ni un âge supérieur à ceux-là, mais il était encore dans le ventre de sa mère, avec qui nous avions convenu que si elle donnait naissance à un garçon, il serait à moi, si elle avait une fille, elle serait à elle. Et elle donna naissance à un garçon, celui que vous voyez. Et depuis l'utérus, cet enfant est à moi. Et lorsqu'il fut baptisé, il reçut mon nom, afin qu'ici il ait le même nom que moi qui l'ai engagé, et qu'il profite au plus haut point de l'attention que nous lui portons. Le nom propre de l'enfant est Jean ; son surnom, Kleptès [Voleur]. Ce n'est pas qu'il vole, mais il a reçu cette appellation en raison de son habileté efficace et de sa rapidité à faire ce qui doit l'être, mais aussi à cause de sa capacité d'inventer des étymologies, des nouveaux noms et des pratiques. Et il est, comme le montre l'expérience, vif quand il écoute, plus vif encore dans ses réponses, rapide des jambes pour accomplir les tâches demandées.

9Et pour ton divertissement, je me permets de dire aussi ceci, que pendant qu'il apprenait les lettres, il observait les poules et s'introduisait dans les nids et enlevait les œufs, en particulier la cinquième semaine du Carême, qu'il appelait selon la tradition de son pays la « sourde ». Alors à l'avance il déposait les œufs et les cachait, afin qu'à Pâques il jouât à les briser l'un contre l'autre avec les enfants qui étaient avec lui. Mais aussi, comme il abîmait clandestinement les roses des rosiers qui sont ici, il en est résulté que pour rire nous l'avons appelé voleur. Tels sont les faits concernant son engagement par nous et les occupations de son enfance, qui ont progressé jusqu'ici. Et pourtant il a une sagesse supérieure à celle de son âge, à ce qu'il nous semble. Il réagit avec vivacité aux ordres et se trompe souvent, car il n'agit pas après avoir réfléchi, et ici il me semble être coléreux selon la sagesse d'Aristote. De même qu'il agit de manière irréfléchie, de même les domestiques pressés s'élancent avant d'écouter et courent avant de savoir exactement quoi faire. Et lui [Aristote] compare ceux-ci [les comportements des domestiques] à la colère, car ils écoutent de manière imparfaite et ils agissent de manière imprécise. Mais l'expérience du temps nous a appris aussi bien les mérites que les défauts de l'enfant pour arriver au but. Son bon succès me soucie autant que le salut de son âme. Et si tu demandes comment celui qui est digne de tant d'attention est à cet âge encore peu éduqué, tu entendras que jusqu'ici l'amour l'a soutenu. Le considérant comme un de mes membres, j'hésitais à le couper de moi. Comme il est devenu maintenant plus déterminé et est arrivé jusqu'à faire violence à son maître, j'ai été vaincu par la violence. D'ailleurs, de quel autre bien Naupacte dispose-t-elle en abondance, pour ne pas manquer de professeurs de comptabilité ? Quant à moi, donc, connaissant ta piété, la modération de ton caractère, le calme de tes paroles, ta précision dans le maniement des chiffres, l'habileté de ta main pour le tracé des lettres, je te confie cet enfant afin qu'il acquière complètement la droiture de l'âme et qu'il obtienne l'enseignement nécessaire à cette formation. Et je te donne ce travail supplémentaire en toute confiance, pour Dieu, pour nous, pour ta bonté, pour l'orphelin qu'est cet enfant. Et je demande que pendant les matines il donne le signal des canons aux psaltes, afin qu'il s'exerce aussi à la lecture. Et que le bâton éducatif soit dans tes mains et qu'il soit régulièrement levé sur ce petit garçon. Car l'enfant a peur quand il est retenu par des brides afin de ne pas dévier vers les choses qu'il ne doit pas faire, de même que le contenir par les paroles permet de solidifier la fluidité de son caractère, sans parler du regard grave - toutes choses par lesquelles il peut se reprendre de la dispersion enfantine. [...] Quant à la nourriture et aux vêtements de l'enfant, j'en prendrai soin. Offre-nous uniquement ta sollicitude pour lui, et qu'il te serve en tout ce qui a trait au boire et au manger, et qu'il ne soit inactif en aucun des travaux domestiques, et qu'il ne lui soit pas permis de rêver, de sorte que nous puissions prendre en main son caractère. Et aime-le, et accueille-le après l'avoir fouetté. Jusqu'à présent, ce que j'ai fait avec l'enfant était tout autant du jeu que de l'étude. Quant à toi, j'ai confiance et j'ai été assuré que tu lui instilleras tout ce qu'il y a de mieux. Offre-moi les prières en Dieu, par lesquelles je trouverai aussi le salut.

3. Typikon de la confrérie de l'icône de Sainte Marie de Naupacte

10Puisque notre maître et sauveur Jésus Christ notre Dieu a dit entre autres choses : Là où deux ou trois sont réunis en mon nom je suis là au milieu d'eux10, nos prédécesseurs furent pris d'un grand désir de se rassembler et de se constituer en un chœur unique pour en faire le gardien et le lien de la sainte assemblée. Puisque ces hommes en ont décidé ainsi, qu'ils s'y sont appliqués avec le plus grand soin et qu'avec sûreté ils l'ont mis en pratique et mené à son terme en l'an 6556 de la première indiction de l'époque, une charte (tomos) qui contenait les décisions d'alors a été composée. Elle en arriva à être endommagée avec le temps et il s'en fallut de peu qu'elle disparaisse tout à fait. Pour que nous et ceux qui viennent après nous n'oubliions pas ce qui a été décidé et écrit, nous avons jugé nécessaire d'en faire une nouvelle et de la transmettre à nos successeurs pour qu'elle soit gardée en mémoire, protégée et conservée afin que le bien soit dans la mesure du possible affermi. C'est pourquoi nous avons composé la présente charte et l'avons ratifiée de nos signatures, que, au nom du Père, du Fils et de l'Esprit saint, de la souveraineté une et sans confusion, nous décidons que, dans les divines et saintes doxologies, nous servions la très vénérable et divine image de notre très pure maîtresse, la Mère de Dieu et toujours vierge Marie, dont la stasis11 est dans le temple du très glorieux archistratège Michel vénéré dans le monastère des femmes de Naupacte12 au voisinage de tou Gyriou. Avant toute autre chose, tous ensemble, une fois par mois, dans l'église où se trouve la stasis, prenons l'image [en chantant] des hymnes saints et de là portons-la au lieu où l'un d'entre nous doit préparer la stasis mensuelle [de l'icône], puis de cet endroit de nouveau en un autre, là où un autre [fera la même chose] et ainsi de suite, à tour de rôle, jusqu'à ce que toute la confrérie ait eu son tour ; chacun d'entre nous fera tout le service pour cette sainte icône durant un mois entier. Lors de la célébration de la divine mystagogie13 chaque semaine, le mercredi et le vendredi, nous commémorerons nos empereurs orthodoxes, le très saint patriarche, le très saint métropolite de Thèbes, le défunt et très saint moine et higoumène de Stirios14, kyr Théodore Léôbachos, le supérieur de ce monastère, les abbesses du monastère des femmes de Naupacte, toute notre confrérie, vivants et défunts, et toute la communauté chrétienne. Il est décidé que nous agissions de cette sorte le premier jour de chaque mois. Mais si une violente tempête survient et empêche la liturgie (leitourgia), [nous le ferons ainsi] le lendemain, le surlendemain ou encore après, afin que nous accomplissions le service liturgique (leitourgèma). Assurément une fois l'an nous devons célébrer la mystagogie divine et non sanglante, là où nous l'avons décidé, priant les uns pour les autres et pour tous communément, comme on l'a dit plus haut, ayant toute la solennité, la conduite et le comportement qui conviennent aux chrétiens. Mais puisqu'il faut juger d'un cas à partir d'autres qui lui sont semblables, la règle de conduite déclare précisément que, s'il arrive que l'un de nos frères achoppe du fait de la jalousie du vieil ennemi, et démon apostat, qui envie ce qui concerne notre salut, comme nous le voyons en de nombreuses occasions, ou qu'[un frère] s'irrite contre un autre ou encore est arraché à notre sainte confrérie, nous mettons en pratique dans son cas l'enseignement du Seigneur, le réprimandant en privé, en public et même dans l'église. Si grâce à la bienveillance de notre bon Dieu il se détourne de cet exécrable genre de vie, quel qu'il soit, il sera de nouveau des membres et parties de notre très divine assemblée comme avant. Si un frère tombe malade, rassemblons-nous et prions tous pour sa délivrance de la maladie qui le tourmente. Mais aussi lorsqu'un de nos frères a quitté la vie pour gagner l'éternel séjour de là-bas, rassemblons-nous pour le convoi de sa dépouille et accomplissons les doxologies habituelles avec nos cierges si c'est aussi nécessaire. Et encore nous le commémorerons suivant la coutume en vigueur chez les chrétiens, au troisième, neuvième et quarantième jour de son inhumation et chaque année à la date anniversaire. En agissant ainsi et en nous souciant du salut de chacun de nos compagnons avec tout notre zèle et notre empressement, nous nous efforcerons de faire croître et de multiplier notre sainte association comme les jours et de l'étendre dans les actes au-delà des cèdres du Liban pour ainsi dire, de manière à gagner l'éloge des hommes et la récompense multiple de Dieu, non seulement ici-bas mais aussi et bien plus lors de ce dernier et unique compte de [nos] actes. Le Dieu de paix qui réconcilie deux parties [adverses] et qui nous unit en lui par la miséricorde de sa bonté, qu'il préserve notre sainte confrérie, extirpe de nous toute zizanie, nous guide dans toute bonne action durant notre vie entière par les prières et les supplications de sa mère très pure et de tous les saints qui lui sont agréables, à lui gloire et honneur pour les siècles et les siècles, amen.

11Moi, Dionysios, moine et prêtre du monastère de Daphnios, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

12Moi, Jean, humble moine et prêtre d'Hagia Phôteinè, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

13Moi, Kalos Kalopragmon, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

14Moi, Christophore Kopsènos, je confesse moi aussi être le serviteur, quoique indigne, de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte, dont voici la charte.

15Moi, Thomas Kaloptérès, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

16Moi, Michel Blatas, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

17Moi, Michel Sakas, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

18Moi, Georges Malosiros, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte [Mère de Dieu] de Naupacte.

19Moi, Sôtérichos, prêtre de Kopais, je confesse être le serviteur de la très sainte [Mère de Dieu] de Naupacte.

20Moi, Théo[ph]ylacte Kalétès, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

21Moi, Grégoire Sakas, humble prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

22Moi, Grégoire Kalandos, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

23Moi, Constantin Manès, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

24Seing de Georges Nanaïna.

25Moi, Christodoulos Blatas, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

26Moi, Mélétios, moine pécheur, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

27Seing de Théodore de Karystos.

28Seing de Jean Manès.

29Seing d'Eknatiros, moine.

30Seing de Damien Malosiros.

31Seing de Léon Chalkeus.

32Seing de Léon de Préventza.

33Seing d'André Blatas.

34Seing de Constantin Sapolèros.

35Seing de Théodore de Kourtroulion (?)¹⁵.

36Seing de Grégoire Chôlix.

37Seing de Martin de Déka (?).

38Seing d'Étienne de Corinthe.

39Moi, Nicolas Pélétakas, lecteur, ai également signé.

40Seing de Marie, femme de Théodore Kamatèros.

41Seing de Georges de Sagmata.

4215. L'identification de certains toponymes n'est pas assurée. Nous reprenons les hypothèses des éditeurs, J. Nesbitt et J. Wiita.

43Seing d'Irène de Skardos (?).

44Seing de Marie, femme de Mardaros (?).

45Seing de Nicolas de Déka (?).

46Seing de Manachos (de Phigalia ?).

47Moi, Nicolas Koustounanos, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

48Moi, Manuel Kortos, humble prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

49Seing de Léon Anémos.

50Seing d'Anchilos d'Euripos.

51Seing de Nicolas fils de Gido.

52Seing de Nicétas d'Adrianopolis.

53Moi, Jean Maloseiros, prêtre, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte et la servir comme il a été dit plus haut. Seing de Michel Kianidos. Seing de Nicolas Koukamaras. Seing de Nicétas Rotrios.

54Moi, Jean Blatas, lecteur, je confesse être le serviteur de la très sainte Mère de Dieu de Naupacte.

55Seing de Constantin d'Anatolikon. Seing d'Eusèbe Kappadokeios (?). Seing de Nicolas Maurètanos.