15. Foires, marchés et approvisionnement de Constantinople
p. 137-149
Texte intégral
Malgré la croissance des échanges commerciaux aux XIe-XIIe siècles et la reconnaissance de la place du marchand dans l'économie et la société byzantines par ses contemporains1, le commerce intérieur de l'empire est peu documenté, les activités de ses marchands à peine visibles.
Les foires et les marchés locaux ont pourtant participé à la vitalité économique de l'empire et en ont bénéficié. C'est du moins ce que l'on conclut de l'intérêt que leur porte le législateur. Dans le dernier chapitre d'une novelle datée du premier janvier 996 qui entend freiner l'immixtion des puissants dans les communes rurales, Basile II (976-1025) examine le droit des foires pour en fixer les conditions de transfert ou de déplacement. Seule l'unanimité des marchands est requise, sauf dans un cas. Lorsque la foire passe des mains d'un faible à celles d'un puissant, il faut en outre que le nouveau lieu de réunion des marchands ait lui-même accueilli par le passé une foire. Suivant les termes de la novelle, l'État reconnaît des droits et une autonomie aux marchands, locaux et étrangers, qui participent régulièrement à la foire et qui sont des négociants (et non des producteurs), se contentant de réguler leurs activités, sans prétendre à un quelconque monopole dans l'établissement des foires. Le contexte même de la novelle qui entend régler les rapports entre les puissants et les communes rurales laisse supposer que les foires ont lieu à la campagne comme en ville, permettant aux paysans de commercialiser leurs productions, que l'activité des marchands forains ne s'est pas limitée aux plus grandes cités de l'empire, alors que la plus célèbre d'entre elles a pour lieu de réunion la deuxième ville de l'empire, Thessalonique.
Le petit opuscule anonyme intitulé Timariôn du nom de son personnage principal a été attribué à un poète et professeur de médecine de la première moitié du XIIe siècle, Nicolas Kalliklès, auteur d'épigrammes à la gloire de divers aristocrates et familier de la famille Paléologue. Le Timariôn relève du genre littéraire du voyage dans l'au-delà et son auteur qui s'inscrit dans le contexte de la renaissance intellectuelle de l'époque des Comnènes est influencé par diverses œuvres de Lucien, dont le « Dialogue des morts », d'où le nom de Pseudo-Lucien par lequel il fut longtemps désigné. Dans cet ouvrage en forme de dialogue, Timariôn raconte à son ami Kydiôn le voyage qu'il fit dans l'Hadès ; son aventure commença lorsqu'il fut saisi d'une violente fièvre au lendemain d'un séjour qu'il avait fait à Thessalonique, au moment de la fête de saint Démétrius, qui commençait le 25 octobre au soir dans la basilique dédiée à ce saint patron de la cité et se prolongeait durant la journée du 26 ; elle était l'occasion d'une grande foire commerciale qui débutait le 20 de ce mois. Les premiers chapitres de l'œuvre (5-10) sont consacrés à la description de la foire de Thessalonique, prétexte à un éloge, non dénué d'ironie, de la famille Paléologue, mais aussi des Doukas, à travers la figure d'un duc de Thessalonique, dont l'anonymat cache probablement un Nicéphore dont le père, Georges, fils de l'ancêtre Nicéphore, avait épousé la très belle Anne Doukaina, fille d'Andronic Doukas et de Marie de Bulgarie.
Les marchands circulent et organisent librement leurs activités. Aussi la création temporaire d'un monopole d'État sur le marché de blé de Raidestos, en Thrace, est-elle vivement dénoncée et dénigrée par le juriste et historien Michel Attaleiatès (voir p. 61-62), dont la fortune foncière était principalement située à Constantinople et à Raidestos, en Thrace (aujourd'hui Tekirdag, en Turquie). Il consacra une partie de ses biens à sa fondation, constituée d'un hospice à Raidestos et d'un monastère à Constantinople, dont le statut nous est connu par la diataxis qu'il rédigea en 1077. Dans son Histoire (10341079), dédiée à l'empereur Nicéphore Botaneiatès (1078-1081), Michel Attaleiatès jette un regard sévère sur le règne de Michel VII Doukas (1071-1078), et dresse un portrait à charge de son ministre tout-puissant, un eunuque, le logothète du drome Nicéphore, plus connu sous le surnom de Nikèphoritzès. Ce dernier avait en particulier institué un monopole d'État sur le plus grand marché de blé de l'empire, à Raidestos, objet de la critique sans mesure d'Attaleiatès.
La création d'un unique marché du blé à Raidestos, qui facilite la perception du kom-merkion sur les transactions, a également pour enjeu l'approvisionnement de la capitale de l'empire, cité voisine de Thrace. Aux XIe-XIIe siècles, la population de Constantinople atteint son apogée médiéval : s'il est impossible d'avancer un chiffre précis, il est néanmoins certain que la capitale de l'empire compte alors plusieurs centaines de milliers d'habitants, retrouvant donc l'importance démographique qui avait été sienne aux Ve-VIe siècles. Le ravitaillement de la ville protobyzantine avait largement reposé sur les blés d'Égypte, levés au titre de l'annone civile et transportés vers la capitale dans le cadre d'un service de fret orchestré par l'État. L'approvisionnement de la capitale médiévale demeure en revanche nettement plus obscur. En marge du commerce privé et des transferts patrimoniaux des grands oikoi laïcs et ecclésiastiques, l'État disposait toutefois d'une administration préposée à la concentration des productions des grands bassins agricoles de l'empire, en vue de leur exportation vers Constantinople. Cette branche des services financiers de l'empire ne nous est connue qu'au travers des sceaux de plomb des titulaires de la fonction d'hôrreiarios, c'est-à-dire de préposé à la gestion d'un grenier public. La carte des villes mentionnées sur ces bulles permet donc de dessiner celle des grands bassins d'approvisionnement de la capitale en blé.
Bibliographie
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1. Novelle de Basile II (996)
1VII 1. Pour finir nous voulons que le conflit concernant le droit des foires trouve son juste règlement. Étant donné en effet que certains ont déposé une pétition en protestant contre le fait que, alors qu'ils ont depuis les temps anciens une foire organisée sur leurs terres, les marchands qui l'organisent se séparent d'eux, se retirent et abandonnent les anciens maîtres (despotai) de la foire pour en établir une nouvelle dans les lieux de ceux qui les accueillent, nous ordonnons, en ce cas, que, si tous ensemble et unanimement les participants à la foire et les marchands, du lieu ou de l'extérieur, se séparent de l'ancien maître de la foire pour se rendre en d'autres lieux y établir une nouvelle foire, ils puissent agir sans empêchement et librement et procéder comme ils veulent au transfert de la foire, sous l'effet d'aucune contrainte, mais y étant incités de leur propre gré et de leur propre chef. Mais, s'il y a dissentiment parmi les participants à la foire, si les uns choisissent de rester là où ils tenaient une foire antérieurement tandis que les autres s'en éloignent pour aller en d'autres lieux, à ce moment l'ancienneté prévaudra, ceux qui se sont séparés, quels qu'ils soient, iront se joindre à ceux qui choisissent [de rester] et l'antique privilège du lieu prévaudra.
22. Puisque les déplacements ou transferts de foires peuvent être divisés en quatre cas, car elles sont habituellement transférées de puissants (dynatoi) à puissants, ou de faibles (adynatoi) à faibles, ou de puissants à faibles, ou encore de faibles à puissants, ce qui a déjà été prescrit ne sera effectif que dans les trois premiers seulement, à savoir dans les cas de transferts de puissants à puissants, de faibles à faibles et de puissants à faibles. Le quatrième point méritera de notre part un examen (hermèneia) spécifique et plus clément. Puisque les puissants ont une forte inclination à arracher les foires aux droits des faibles, nous prescrivons sur ce point que ce transfert de foire, à savoir de faibles à puissants, ne peut avoir lieu que si toute la foire unanimement et de son propre gré se retire et se rend là où autrefois elle était organisée par le passé, pour que coïncident ces deux conditions (euloga), le privilège (dikaion) de l'ancienneté et l'afflux et le consensus de toute la foule. Et, si, dans les trois autres cas, on sait qu'une seule condition suffit, par exemple le seul consensus, quand toute la foire est transférée, ou la seule ancienneté, lorsque la foire est clairement divisée et scindée en deux, en revanche, concernant le quatrième point, nous ordonnons le concours des deux conditions pour contenir le transfert des foires de faibles à puissants, le consensus de la totalité, dont nous avons parlé, et le privilège de l'ancienneté, pour tendre en tout une main secourable aux pauvres (pénètai) et pour contenir l'excès de puissance des puissants, dont notre défunt arrière-grand-père, l'empereur et seigneur Romain l'Ancien, s'est inquiété autrefois, concernant les aliénations des biens immeubles (akinèta dikaia) des faibles aux puissants.
Éd. N. Svoronos, Les novelles des empereurs macédoniens concernant la terre et les stratiotes, Athènes 1994, p. 216-217. Texte traduit du grec par S. Métivier.
2. Foire et pèlerinage à Thessalonique : Timariôn du Pseudo-Lucien
35. Timariôn : Les Démétriades étaient comme les Panathénées pour les Athéniens ou les Paniônia pour les Milésiens : c'est la plus grande des foires pour les Macédoniens. Y affluent non seulement les indigènes du lieu, mais des gens de toutes sortes venus de toutes parts : Grecs de partout, Mysiens voisins de populations du Danube de diverses origines jusqu'à la Scythie, Campaniens, Italiens, Ibères, Lusitaniens et Celtes d'au-delà des Alpes. Bref les sables de l'Océan envoient suppliants et spectateurs au Martyr, tant est grande sa renommée en Europe.
4Et moi, Cappadocien d'au-delà de la frontière, sans aucune expérience d'un événement que je ne connaissais que par ouïe-dire, je voulais contempler toute la scène d'un seul coup d'œil pour que rien n'échappe à ma vue. Je montai donc sur la hauteur proche de la foire et, m'étant assis, je regardai tout à mon aise. Et voilà ce qu'il y avait : des tentes de marchands qui se faisaient face, plantées en rangées parallèles ; les rangées s'étiraient longuement, s'élargissant à intervalles parallèles en passage médian et ouvrant l'accès au flot de la foule. Tu aurais dit, en voyant leur densité et la symétrie de leur disposition, qu'il s'agissait de longues lignes tracées depuis des points opposés. Obliquement par rapport à ces rangées d'autres tentes étaient plantées, elles aussi par rangées, non pas sur une grande distance, mais comme les tout petits pieds qui poussent chez les reptiles (olkos) rampants. L'ensemble valait d'être vu : d'une part dans la réalité il y avait deux rangées, mais à la vue, en raison de la densité et de la symétrie de la disposition, on aurait dit un unique animal ; car c'était comme voir un reptile de tentes, comme fixé par des pieds à celles qui étaient disposées obliquement.
5Moi, très cher, qui regardais d'en haut le dessin formé par les tentes, j'en arrivai à le comparer à un mille-pattes qui cache sous son ventre dans son corps démesuré de toutes petites pattes serrées.
66. Si tu veux encore savoir, ami curieux, ce que je vis à l'intérieur quand je descendis finalement de la colline pour regarder, sache qu'il y avait des choses de tout genre en matière de tissus et de fils, d'hommes et de femmes, et de tout ce que des navires marchands apportent à la Grèce depuis la Béotie, le Péloponnèse et l'Italie ; même la Phénicie apporte de nombreuses choses ainsi que l'Égypte, l'Espagne et les Colonnes d'Hercule qui tissent les plus beaux des draps. Tandis que des marchands transportent directement ces marchandises depuis leur pays vers l'antique Macédoine et vers Thessalonique, l'Euxin envoie ses propres biens à Byzance et orne la fête, de nombreux chevaux et mulets acheminant de là les marchandises. Et tout cela je descendis et allai l'admirer plus tard, mais, tandis que j'étais encore assis sur la colline, je fus pris d'admiration pour la variété et le nombre des animaux et pour la manière dont leurs cris démesurés et qui se mélangeaient arrivaient à mes oreilles : hennissements des chevaux, mugissements des bœufs, bêlements des moutons, grognements des porcs, aboiements des chiens, lesquels suivent en effet leurs maîtres pour s'opposer tantôt aux loups et tantôt aux voleurs.
7Quand j'eus contemplé cela à mon aise et me fus rassasié du spectacle, j'allai dans la ville, désireux d'autres spectacles et, évidemment, de la sainte fête religieuse. Elle se célèbre en trois vigiles avec de nombreux prêtres et moines qui, répartis en deux chœurs, honorent le Martyr en chantant. L'archevêque préside à tout, organise la célébration comme il convient, fixe ce qui doit être fait. Tout cela a lieu la nuit et se déroule avec des lumières et des lampes.
8Lorsque pointa l'aurore matinale aux doigts de rose comme aurait dit Homère2, le gouverneur de la région arrive au temple, s'avançant avec une garde nombreuse, avec éclat et de nombreux cavaliers tandis que des fantassins en nombre pas peu important formaient la procession et le cortège.
97. Tandis que la foule était comme suspendue devant l'entrée, attendant avec impatience sa prochaine apparition, je sortis avec des gens de la foule avides de voir ; à environ un stade de distance je tombai sur la procession et j'éprouvai à ce spectacle une joie peu ordinaire. Que dirais-je de la multitude confuse qui l'accompagnait, venant pour partie de la campagne et pour partie du peuple ? En revanche ses hommes d'élite, dense troupe de clients, pourrait-on dire, rendaient admirable le cortège : tous dans la plénitude de l'âge, tous pleins de sève, initiés et pupilles d'Arès Ényalios, parés de vêtements de soie mouchetés, les cheveux frisés, les cheveux blonds ; en les regardant avec grande attention, on aurait pu dire cette parole du poète : « Depuis leur tête la nature a fait descendre des cheveux frisés, semblables à une fleur de jacinthe. »
10De fiers chevaux arabes leur obéissaient, dressés sur les pattes et montrant par leurs sauts qu'ils tendaient vers les airs et se détournaient de la terre ; et ils semblaient enveloppés de la splendeur qui, or et argent, illuminait leurs brides, comme charmés du déploiement de leurs caparaçons et tournant fréquemment leur nuque resplendissante.
11Ainsi ceux-ci avançaient-ils, faisant route en un mouvement ordonné et une militaire cavalcade ; puis, après un bref intervalle, le duc venait à son tour d'une sereine allure ; Amours, Muses et Grâces le précédaient et le suivaient. Comment te décrirais-je, très cher Kydiôn, le plaisir qui saisit alors mon âme et la plénitude de ma joie ?
12Kydiôn : Dis-moi donc, ô très cher Timariôn, qui il était, de qui il était né et comment il apparut peu à peu à ta vue. Parle aussi en détail du reste, en t'attachant à ce que je t'ai demandé initialement.
138. Timariôn : Selon ce que j'ai appris de gens qui savent, il est de famille noble et fortunée des deux côtés. En effet son grand-père paternel était le plus élevé de ceux qui tenaient le premier rang dans la grande Phrygie, orgueilleux de sa richesse et fier de sa gloire ; et certes les propos anciens, venant de lui ou le concernant, lui donnaient l'ancienneté comme nom. Son père ensuite, non seulement « savant en tant et tant de choses d'autrefois » mais encore valeureux en sa bravoure et le plus célèbre de tous dans son commandement militaire, reçut encore ensuite comme prix de sa valeur militaire sa belle épouse : elle tenait elle aussi le premier rang parmi les premières familles, descendait d'un sang royal et était la nièce des très fameux Dou-kas, famille noble, comme tu le sais, et dont beaucoup murmurent que, descendant d'Énée, elle vint à Constantinople depuis l'Italie. Et qui, entre tous, ignore le père de celle-ci, distingué par ses dignités d'hypatos, jouissant de grandes charges militaires, et ayant transmis en tout à sa fille une incomparable noblesse ? J'ai appris tout cela auprès de gens qui étaient là et connaissaient son histoire : peu de choses sans doute parmi beaucoup, de petites choses parmi les grandes, selon ce que l'occasion me donna alors d'apprendre.
14Mais revenons au fil du récit et tenons-nous en au cortège.
159. Ouvrant la marche, la dense troupe des clients allait donc devant, comme je le disais ; et, la continuité du parcours laissant, tel un câble rompu, un intervalle d'une certaine distance, apparut le beau duc et ni « l'Occident ni l'Orient ne sont aussi admirables » que ce qu'il nous apparut, « les yeux brillants comme sous l'effet du vin, les dents blanches comme du lait ». Le corps régulier, haut de stature, il était beau en tous ses membres et bien proportionné, en sorte qu'il est juste de dire ce que l'on répétait sur lui, que « il n'y a rien à lui ajouter et rien à lui enlever ». Le corps, droit comme un haut cyprès, se courbait et s'inclinait au niveau du cou, comme si la nature avait corrigé l'excès et avait disposé l'inflexion du cou pour qu'il puisse se tourner facilement de tous côtés. Tel fut le premier coup d'œil, de loin et à distance.
16Quand il se rapprocha de nous qui nous tenions plus avant et célébrions comme il convient sa venue, la réalité parut multiple et absolument difficile à comprendre. Tel un breuvage en effet « qui contient, mélangés, de nombreux ingrédients utiles et de nombreux nocifs », le modelé de son apparence extérieure variait, et tantôt il répandait la grâce d'Aphrodite, tantôt, si tu le fixais un peu, la vigueur d'Arès surgissait de ses yeux, et la majesté de Zeus bientôt se manifestait, et encore Hermès se laissait clairement voir, le regard ardent et changeant, le regard toujours levé et prêt à s'étendre aux choses qui survenaient, la parole claire et déployée pour convaincre. Tel qu'il m'apparut alors, tel était le caractère de son âme. Sa chevelure n'était en rien noire et pas tout à fait blonde : l'éclat des deux contenu, quelque autre admirable couleur mélangée en teignait délicatement les cheveux ; en effet le noir est triste et dur, le blond efféminé et non viril, mais le mélange des deux virilise la passion. Une Sapho ciselait sa voix, pleine de persuasion, de grâces et d'harmonie musicale. Frappé d'une grande admiration, tu aurais dit cette phrase laconique : bravo, « homme divin », en désirant aussi l'entendre parler.
1710. Et cet homme assurément plein de noblesse, arrivé près du temple saint, récita pour le Martyr la très sainte invocation divine et une acclamation s'éleva de la foule, adressée au duc selon la coutume : il se plaça alors à l'endroit prévu et ordonna à l'archevêque de se tenir à ses côtés, selon la règle comme selon la coutume.
18Alors les éléments de la fête ayant été très soigneusement disposés - que de spectateurs y avait-il ! - une psalmodie toute divine se fit entendre, le plus gracieusement variée en rythme, déroulement et alternance habile. Et le chant provenait non seulement des hommes, mais aussi des saintes femmes et moniales, dans l'aile gauche du temple, divisées en deux chœurs qui se répondaient et elles bénissaient le Martyr.
19Quand la procession et la sainte cérémonie furent accomplis en toute régularité, ayant invoqué Dieu comme il convenait et demandé au Martyr un heureux retour, nous sortîmes du temple avec toute la foule et le duc et nous partîmes vers le lieu de la séparation [...].
Éd. trad. R. Romano, Pseudo-Luciano, Timarione, Naples 1974 (Collana di studi e testi 2), p. 53-59. Texte traduit du grec par B. Martin-Hisard.
3. Nikèphoritzès et le phoundax de Raidestos (vers 1075) : Michel Attaleiatès
20Comme il en avait l'habitude, Michel Doukas3 jugeait souvent des affaires insolubles et qui ne relèvent en rien d'un empereur ; il condamnait les gens sans raison, en suivant les pires conseils des avocats. C'est alors qu'arrivèrent les nouvelles des attaques des Turcs contre les régions de Chalcédoine et de Chrysopolis ; c'était la première fois qu'ils osaient s'approcher autant de Constantinople. Ces nouvelles ne suscitèrent ni émoi ni trouble chez l'empereur, il demeurait insouciant, comme si c'était une terre étrangère qui subissait ces attaques. Tandis que l'empereur se comportait ainsi, celui qui avait reçu de ses mains les plus hautes responsabilités, Nicéphore, le logothète du drome, bien conscient que sa bonne volonté envers l'empereur lui permettrait d'acquérir une gloire universelle, agissait à sa guise ; il éloignait de l'affection de l'empereur la mère de ce dernier, ses frères et sœurs, et ses autres parents, sous prétexte qu'ils aspiraient à l'empire et ne voulaient pas son bien, et prétendait, lui, être le seul à mettre tout son zèle à lui rendre service. Il atteignit ainsi une position de grand pouvoir auprès de l'empereur, et dirigeait de fait toutes les affaires de l'empire, indiquant à l'empereur ce qu'il fallait faire, accordant les honneurs et le soin d'administrer des biens à ceux qu'il voulait, en échange de sommes considérables. Car en plus de ses autres défauts, il était possédé par le démon de l'argent et faisait avidement l'acquisition de biens immeubles, sans jamais être rassasié ; il avait fait du monastère de l'Hebdomon, qu'il avait reçu par donation, le dépôt et le trésor central où il accumulait ses autres biens, et il incitait l'empereur à attribuer chaque jour à ce monastère de nombreux domaines et des revenus considérables, comme s'il s'appliquait peut-être à en faire, au bout d'un certain temps, une très riche résidence pour l'empereur, mais en réalité avec l'intention perverse de s'approprier les biens accordés aujourd'hui au monastère, et de les faire siens, pour acquérir, en son nom, une richesse prodigieuse. Car il est impossible de dire ce que l'avenir réserve. Comme tout cela ne suffisait pas à le satisfaire, bien qu'il reçût des présents de tous les dignitaires en charge, les soldats, les percepteurs de l'impôt et les agents du fisc, qu'il se fût emparé de propriétés privées et de maisons grandes et nombreuses, il ne reculait pourtant pas devant la calomnie pour s'enrichir, ni devant le complot pour renforcer sa prospérité, et ne craignait pas de fonder la satisfaction de sa propre cupidité sur le malheur et l'indigence de tous.
21Il avait appris qu'un grand nombre de chariots transportaient du blé dans la ville de Raidestos, pour le vendre au détail aux hôtelleries et aux entrepôts des monastères, de la Grande Église elle-même et de nombreux habitants du lieu ; n'importe qui pouvait se porter acquéreur, librement et sans empêchement, de sorte que le bienfait de l'abondance s'étendait à tous. Alors ce Nicéphore de malheur, jaloux de la prospérité générale, fait construire un phoundax en dehors de la ville et prescrit, par un document impérial, d'y rassembler les chariots ; il impose un monopole sur le blé, bien de première nécessité, personne ne pouvant plus en acheter en dehors du phoundax, dont la réalité et le nom sont trompeurs et diaboliques, puisque, à partir du moment où il fut construit, la prospérité des cités disparut et la colère de Dieu s'abattit davantage sur les terres soumises aux Romains. En effet, il n'en allait plus comme auparavant, lorsque quiconque voulait acheter du blé entrait en relation avec le vendeur, et, s'il n'obtenait pas satisfaction dans un entrepôt, se rendait dans un autre, voire dans un troisième, et la vente se faisait directement depuis les chariots ; bien au contraire, une fois les récoltes entrées dans l'enceinte du phoundax, elles passaient à des marchands de blé en gros, locataires du phoundax, et à de nombreux commerçants de détail. Une fois qu'ils avaient mis la main sur le blé, ils l'achetaient et le gardaient en dépôt, et s'acharnaient à gagner trois nomismata pour un nomisma investi ; plus personne n'achetait le blé directement sur les chariots, ni le marchand qui transporte par bateau le blé dans la capitale, ni l'habitant de la cité, ni celui de la campagne, ni personne d'autre, mais la vente procédait des agents du phoundax, aux conditions qu'ils voulaient. Et l'administrateur du phoundax, le fléau placé à leur tête, qui imposait de nouvelles taxes à ceux qui déchargeaient le blé et les dépouillait misérablement de leur blé, qui faisait peser de lourdes redevances pour les droits de marché (topiatika), les obligeait à vendre à un prix inférieur, à cause du poids de nouvelles taxes de toutes sortes.
22Et tandis que le phoundax était ainsi alimenté, l'ancienne prospérité des affaires sombra dans une inexorable injustice, et le prix de vente du blé passa de dix-huit modioi de blé pour un nomisma à un modios pour un nomisma4, car à partir de ce moment furent frappés de la taxe du kommerkion, effet, hélàs !, de la cupidité, non seulement les chariots de blé, mais les autres marchandises qui transitaient près du phoundax. Les habitants de cette région et ceux de Raidestos furent empêchés de vendre les produits de leur terre à domicile, les poids et mesures étaient confisqués, et seul le phoundax avait le contrôle des poids et mesures, ce qui ne s'était jamais produit ; jamais le soleil n'avait vu pareille injustice. Si quelqu'un était dénoncé pour avoir vendu chez lui du blé de ses récoltes, comme si c'était un meurtrier, un violeur ou tout autre criminel, le responsable du phoundax lui confisquait ses biens et se saisissait de sa personne. En effet, l'administrateur du phoundax était assisté d'une centaine de gardes, recrutés parmi les malfaiteurs de toutes sortes, commandés par lui, et qui infligeaient bien des mauvais traitements aux malheureux marchands et paysans, sans que personne ne puisse s'opposer à eux ; car ils étaient difficiles à combattre du fait de leur nombre, et d'une audace sans limite, à cause du pouvoir du logothète.
23Ce dernier, qui avait donné à ferme le phoundax pour 60 livres, tirait vanité du gain qu'il lui rapportait, alors que la pénurie, non seulement de blé mais aussi des autres denrées, accablait tout le monde ; car lorsque le blé vient à manquer, il est inévitable que les autres produits manquent aussi, parce que l'acquisition ou la vente des autres marchandises dépendent de lui, et que les salariés réclament des plus gros salaires à cause du manque de nourriture. Les plus estimables des hommes, et ceux qui avaient affaire avec le phoundax, connaissaient le caractère difficile de Nicéphore, et la raison pour laquelle le fléau de la disette s'était abattu sur le monde. L'appât d'un gain illicite, comme un remède mélangé à du miel pour en masquer le goût, charmait stupidement les puissants, jusqu'au moment où le profit qu'ils tiraient de la vente du blé leur fit perdre leur fortune et leur salut.
24Telles étaient alors les préoccupations de l'empereur, ou plutôt le résultat des mauvais conseils de Nicéphore, lorsque le blé vint à manquer, et la prospérité laissa place à l'indigence. Des protestations unanimes commencèrent à s'élever, surtout de la part de ceux qui connaissaient le caractère insensé de la situation, et de ceux qui se trouvaient plus proches des méfaits commis.
25Le peuple semi-barbare qui habitait la région du Danube murmurait aussi ; beaucoup de villes importantes étaient situées sur les rives du fleuve, où se concentraient des populations de toutes langues, et qui entretenaient une grande armée ; dans ces villes, les Scythes, qui avaient préalablement traversé le fleuve, introduisirent leur mode de vie ; elles subirent leurs pillages, et se virent aussi privées, à l'initiative de Nicéphore, des subsides envoyés chaque année par les caisses impériales, de sorte que certaines d'entre elles projetèrent de se révolter et entrèrent en contact avec le peuple des Petchénègues.
I Michel Attaleiatès, Histoire, éd. I. Pérez Martin, Madrid 2002 (Nueva Roma 15), | p. 147-150. Texte traduit du grec par Chr. Giros.
4. L'approvisionnement de Constantinople aux Xe-XIIe siècles d'après les sceaux d'hôrreiarioi
Sceau 1 : Jean, hôrreiarios d'Amastris (Xe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Buste de saint impossible à identifier. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur cinq lignes. Légende : + lôanni hôriarèô A[m]astras / Jean, hôrreiarios d'Amastris. 1 Source : DOSeals 4.12.1. | Sceau 2 : Eusthate, protospathaire et hôrreiarios d'Aminsos (milieu du XIe siècle) : Droit : double bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes, précédée d'une croisette. Légende : + K(yri)é b(oè)th(ei) Eusthatio (prôto)spath(ariô) : Seigneur, porte secours à Eusthate, protospathaire. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes. Légende : k(ai) [hô]r[e]iarion Amènsou / et hôrreiarios d'Aminsos. ![]() 1 Source : Cheynet, Hôrreiarioi, p. 13. |
Sceau 3 : Michel, clerc impérial et hôrreiarios de Chios (Xe-XIe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Buste de saint Thomas. Inscription en deux colonnes : à la droite du saint, un alpha placé dans un cercle : Ho ha(gios)1 ; à la gauche du saint, sur deux lignes : Thôma(s). Inscription bordant la circonférence : K(yri)éb(oè)th(ei) tô sô d(oulô) / Seigneur, porte secours à ton serviteur. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes précédée et suivie d'une décoration. Légende : + Michaèl b(asilikô) klirik(ô) (kai) horèar(iô) t(è)s Chèou/ + Michel, clerc impérial et hôrreiarios de Chios. 1 Source : DOSeals 2.41.5. | Sceau 4 : Léon, juge et hôrreiarios de Hagios Eusébios (XIe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes suivie par une ligne ornementale. Légende : K(yri)é b[o]èthei tô [s]ô doulô Léont(i) / Seigneur, porte secours à ton serviteur Léon. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur cinq lignes. Légende : krèt(è) (kai)[hô]reiar[i]ô tou hagiou Euséb[i]ou/ juge et hôrreiarios de Saint-Eusèbe. 1 Source : DOSeals 3.79.2. |
Sceau 5 : Thomas, hôrreiarios d'Héraclée de Thrace (Xe-XIe siècle) : Droit : bordure linéaire. Inscription sur trois lignes précédée et suivie d'une ligne ornementale. Légende : K(yri)é b(oè)th(ei) tô sô d(oulô) Thôma : Seigneur, porte secours à ton serviteur Thomas. Revers : bordure linéaire. Inscription sur trois lignes précédée et suivie d'une ligne ornementale. Légende : horèario Hèr(a)klèa(s)/hôrreiarios d'Héraclée. I Source : DOSeals 1.53.2. | Sceau 6 : Étienne Bagôri, hôrreiarios de Kios (XIe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Buste de saint Nicolas. Inscription verticale sur deux colonnes ; à la droite du saint, un alpha placé dans un cercle Ho hagios et N[i]; à la gauche du saint, kôl(aos). Revers : bordure de grènetis. Inscription sur six lignes précédée d'une ligne ornementale. La dernière lettre est placée entre deux perles. Légende : K(yri)é b(oè)th(ei) Stéphan(ô) horèari(ô) tès Kiou t(ô) Bagôr(i)/ Seigneur porte secours à Étienne, hôrreiarios de Kios, Bagôri. ![]() Source: Studies in Byzantine Sigillography 3, 1993, p. 116. |
Sceau 7 : Grégoire, notaire et hôrreiarios de Nicomédie (Xe-XIe siècle) : Droit : buste de saint Théodore tenant une lance dans la main droite. Inscription verticale sur deux colonnes ; à la droite du saint, un alpha placé dans un cercle Ho hagios et Théo ; à la gauche du saint, dor(os). Traces d'une inscription bordant la circonférence : K(yri)é b(oè)th(ei) tô sô d(oulô) / Seigneur, porte secours à ton serviteur. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur cinq lignes précédée par un ornement : [G]règoriônot(ariô) (kai) hôriar(iô) Nikomèd(eias) / Grégoire, notaire et hôrreiarios de Nicomédie. I Source : DOSeals 3.83.2. | Sceau 8 : Théodore Sagopoulos, kouboukleisios et hôrreiarios de Panormos (XIe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes précédée d'une croisette. Légende : + K(yri)é [b(oè)th(ei)] tô sô d[(ou)l(ô)] Théod(o)r(ô) koubouklis(iô) / Seigneur, porte secours à ton serviteur Théodore kouboukleisios. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur cinq lignes. Légende : (kai) hôriariô panorm(ou) to Sag(o)[p(ou)]l(ô) / et hôrreiarios de Panormos, Sagopoulos. ![]() Source : G. Schlumberger, Sigillographie de l'Empire byzantin, Paris 1884, p. 234. |
Sceau 9 : Basile, hôrreiarios de Paphos (Xe-XIe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Buste de saint Ménas orant. Inscription en deux colonnes : à la droite du saint, un alpha placé dans un cercle : Ho ha(gios) ; à la gauche du saint, sur deux lignes : Mina(s). Trace d'une inscription perdue bordant la circonférence, invoquant le secours du saint en faveur du possesseur. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes, précédée et suivie d'une ligne de perles. Légende : Basileiô horiariô Paphou/ Basile, hôrreiarios de Paphos. 1 Source : DOSeals 2.39.1. | Sceau 10 : Agapios, hôrreiarios du domaine (impérial ?) de Pègai (XIe siècle) : Droit : buste de saint Nicolas. Inscription verticale sur deux colonnes ; à la droite du saint, un alpha placé dans un cercle Ho hagios et Ni ; à la gauche du saint, kôl(aos). Revers : inscription sur cinq lignes dont la dernière lettre est placée entre deux tirets. Légende : [A]gapi(ô) [ôr]eiar(iô) tou [b(asilikou)] ktèmat(os) tôn Pègôn / Agapios, hôrreiarios du domaine (impérial ?) de Pègai. ![]() 1 Source : DOSeals 3.65.1. |
Sceau 11 : Léon, hôrreiarios de Philippoupolis (Xe siècle) : Droit : double bordure de grènetis enserrant une inscription circulaire précédée d'une croisette. Légende : + K(yri)é boèthei tô sô doulô/ Seigneur, porte secours à ton serviteur. Au centre, croix patriarcale ornée de rinceaux hissant à mi-champ. Revers : bordure de grènetis. Inscription sur cinq lignes précédée d'une croisette et surmontée d'un motif décoratif de quatre perles disposées en losange. Légende : + Léon oriari(o)s Phèlèp(p)o(u)pol[é]os / + Léon, hôrreiarios de Philippoupolis. 1 Source : G. Zacos, Byzantine LeadSeals, Berne 1984, 1 no 206. | Sceau 12 : Jean, hôrreiarios de Smyrne, neveu/dépendant du notaire impérial Malésès (XIe siècle) : Droit : bordure de grènetis. Inscription sur quatre lignes précédée d'une croisette. Légende : + Iô(annè) ôrèar(iô)Smyrnis/ Jean, hôrreiarios de Smyrne. Revers : bordure de grènetis. Inscriptions sur quatre lignes dont la dernière lettre est placée entre deux perles. Légende : tou b(asilikou) notar(iou) tou Malisè / (neveu/dépendant) du notaire impérial Malésès. 1 Source : Cheynet, Hôrreiarioi, p. 15. |
26Sceaux traduits du grec par V. Prigent.
Carte des sièges des hôrreiarioi (Cheynet, Hôrreiarioi, p. 10)

Notes de bas de page
1 Voir Syméon le Nouveau Théologien, Traités théologiques et éthiques, t. 2, éd. trad. J. Darrouzès, Paris 1967 (Sources chrétiennes 129), p. 384-389.
2 L'auteur fait de très nombreuses allusions à des auteurs de l'antiquité. Nous ne les signalons pas.
3 Michel VII Doukas (1071-1078).
4 Le passage fait difficulté : il s'agirait d'une invraisemblable hausse des prix de 1 800 %. L'éditrice propose de corriger les manuscrits, et de lire : de huit dixièmes de modios de blé pour un nomisma à un modios de blé pour un nomisma (soit une baisse du prix de vente du producteur au phoundax de 20 %). Karayannopoulos a proposé de lire : de 1 nomisma pour 10 ou 8 modioi à 1 nomisma pour 1 modios. Si on veut conserver la leçon des manuscrits, on peut comprendre que le texte oppose le prix bas payé au producteur (1/18 de nomisma le modios) par les agents du phoundax au prix de vente, très élevé, au consommateur de la capitale, de 1 nomisma le modios, dans une monnaie dévaluée (cf. bibliographie).
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