Kálmán Benda, entre Révolution et Nation

1L’abondante bibliographie du professeur Kálmán Benda occupe 37 pages à la fin du volume de mélanges qui lui fut offert par ses élèves, ses collègues et ses amis lors de son quatre-vingtième anniversaire2. Il me plaît de relever que son premier écrit publié en 1935 – il avait alors 22 ans – fut un compte rendu d’un ouvrage sur la naissance et la diffusion de la charrue3 et je ferais volontiers de ces quelques pages, et à double titre, la marque initiale d’une carrière future. Kálmán Benda fut en effet un acharné laboureur d’histoire : les champs qu’il a retournés, les friches qu’il a rendues au savoir, les sillons qu’il a tracés, bref, tous les territoires de l’historien qu’il a explorés, découverts et renouvelés témoignent de la fécondité d’une recherche menée avec ténacité tout au long d’une vie et en dépit des vicissitudes de l’histoire de son pays et de l’Europe centrale et orientale. D’autre part, Kálmán Benda ne cessa jamais de s’intéresser au monde paysan, moins en économiste qu’en historien de la société et de la culture. Mais ce n’est pas cet aspect de son œuvre que je veux évoquer.

2S’il appartient à quelques historiens français de connaître toute la richesse, l’étendue et la variété des recherches de Kálmán Benda, pour l’avoir rencontré lors des colloques, et plus encore dans ce lieu qui fut, pour beaucoup d’entre nous, historiens français et d’autres pays de l’Ouest et de l’Est, comme un espace d’initiation à l’histoire hongroise, je veux évoquer la série des rencontres de Mátrafüred, pour beaucoup d’autres il est d’abord l’historien des jacobins hongrois. Qui dira, dans le choix de ce thème, la part qui revient à l’air du temps, celle qui participe de l’engagement dans une équipe internationale des historiens d’Europe de l’Est, celle enfin qui ressortit au goût personnel ? Ce travail fut entrepris immédiatement après le temps de la participation active à la Revue d’histoire comparée et à la bibliothèque qui l’accompagnait (1943-1948). Dès 1949 parut un premier article sur Ferenc Kazinczy4, cet écrivain qui agitait, dans les années 1792-1794, les comitats de l’est de la Hongrie. L’année suivante, ce furent les relations entre le chef des jacobins hongrois, Ignác Martinovics, et l’empereur-roi François I^er, qui firent l’objet d’une vingtaine de pages dans Századok5, accompagnées d’un article plus synthétique sur ce groupe d’intellectuels opposants6. Sautons les étapes pour arriver à cette somme de 2 500 pages, publiée en 3 volumes entre 1952 et 1957, les papiers des jacobins hongrois7, qui offrent une documentation de tout premier ordre sur ces démocrates inspirés par la Révolution française et le (pseudo-) complot qu’ils ourdirent contre le gouvernement de Vienne. En croisant cette source avec la correspondance et les rapports laissés par le palatin de Hongrie, l’archiduc Alexandre-Léopold, depuis fort longtemps publiés8, nous disposons d’un matériau de tout premier ordre pour reconstituer le climat politique de la Hongrie de cette époque cruciale. C’est par un article de synthèse dans les Annales historiques de la Révolution française de 1959 que le public français prit connaissance de cette riche documentation rassemblée, commentée et analysée et en apprit par là même un peu plus sur l’existence de cette contestation dite « jacobine » sur les bords du Danube9. Jusque-là, les historiens français de la Révolution et de son influence en Europe n’avaient guère exploré l’aire dominée par les Habsbourg, ayant concentré leurs efforts sur l’Allemagne rhénane, la Belgique et les Provinces-Unies, la Suisse et l’Italie. Georges Lefebvre, dans l’édition refondue de la Révolution française, signalait l’action de Martinovics, de Hajnóczy et de Laczkovics, et leur exécution en 1794, n’appelant à témoignage que les papiers publiés du palatin Alexandre-Léopold10. La première mouture de La Grande Nation de Jacques Godechot, parue en 195611, ignorait quasiment tout, de l’aveu même de l’auteur, des réalités révolutionnaires de cette partie de l’Europe ; dans sa préface, il regrettait de n’avoir eu la possibilité d’explorer les archives de Vienne. Cette carence fut réparée dans le volume de la collection « Nouvelle Clio » paru en 1963, Les Révolutions 1770-1799, où Jacques Godechot discuta les thèses de Kálmán Benda et les confronta avec celles contenues dans deux articles parus sur le sujet, de F. Peter Sugar et Charles d’Eszlary qui, manifestement, n’avaient pas connaissance des publications du savant hongrois12. Et dans la seconde édition de La Grande Nation, grâce aux travaux de Kálmán Benda, le chapitre sur « L’expansion idéologique » fut profondément remanié et enrichi13.

3Cette vaste entreprise ne doit pas être séparée des chantiers ouverts dans des pays voisins sur le même sujet. En République démocratique allemande, les historiens renouèrent avec les publications des sources du temps de la Révolution française, qui avaient été initiées à la fin du xix^e siècle par la publication de la correspondance du Grand-Duc Charles-Frédéric de Bade14 et qui, dans une vision historique radicalement différente, exaltèrent le rôle des jacobins de l’Allemagne rhénane et de la Souabe. L’impulsion fondamentale vint de Heinrich Scheel qui publia en 1962 un volume de synthèse sur le mouvement des jacobins du sud de l’Allemagne et donna en 1965 une édition de leurs écrits ; en 1975 et 1981, il fit un travail semblable sur Mayence et sur le Club des jacobins de la ville15. Cette entreprise visant à exhumer des textes ignorés ou occultés, à les analyser et à les exploiter pour repeindre l’aire centre européenne aux couleurs révolutionnaires ne fut cependant pas l’apanage des historiens « de l’Est ». Parallèlement à Heinrich Scheel, et pour ne citer que quelques noms, Walter Grab élargissait l’enquête vers l’Allemagne du Nord et éditait une impressionnante collection de sources16 ; et les jacobins de la monarchie des Habsbourg, qui avaient retenu l’attention d’Ernst Wangermann dès 1959, suscitèrent les travaux de Denis Silagi, de Gerhard Steiner, de Paul P Bernard et de bien d’autres17.

4Revenons à Kálmán Benda et à son inscription personnelle dans cette vaste enquête dont les objectifs n’étaient pas sans rapport avec ceux d’une histoire marxiste bien encadrée. Il se garde bien de donner à l’épisode des jacobins hongrois une ampleur surdimensionnée (« une poignée d’intellectuels »), à la différence de ce qui a pu être tenté pour le club des Mayençais ; il insiste sur le caractère très général, vague, imprécis du catéchisme des jacobins, qui traduit l’immaturité politique des protagonistes ; nulle tentative non plus pour réhabiliter Martinovics, ses pitoyables palinodies et son comportement infâme lors de ses interrogatoires (les adjectifs sont de Kálmán Benda). Certes, la conclusion de l’article publié dans les Annales historiques de la Révolution française est quelque peu emphatique et sacrifie à la rhétorique de mise quand il s’agit d’exalter les espoirs des peuples et l’émancipation des dominés. Il n’en demeure pas moins vrai qu’en un temps où l’histoire se devait d’être mise au service du pouvoir politique, jusqu’à pervertir même le travail consistant à élaborer les instruments de travail, les sources en l’occurrence – nous ne parlons même pas du travail postérieur d’élaboration et d’interprétation –, Kálmán Benda sut, par-delà les contraintes, s’imposer par la rigueur de son métier d’historien, par son esprit critique, par sa sincérité, par une franchise teintée d’un humour qui faisait le charme du personnage.

5Kálmán Benda ne fut pas seulement l’historien des jacobins, loin s’en faut. Il fut aussi, et sans agressivité ni nationalisme, celui de la hungarité, si l’on peut traduire ainsi le terme allemand Ungarntum. Cet esprit national, cette identité hongroise, il les voit s’incarner dans un certain nombre de héros de l’histoire nationale, qui, à un certain moment, furent porteurs du destin de la nation. Là encore, faisons la part des prestations obligées à l’occasion des divers anniversaires et commémorations, dont la Hongrie a le goût sans en avoir le monopole. István Bocskai, Gábor Bethlen, Miklós Znínyi, Imre Thókôly, Ferenc II Rákóczi, Pál Ráday, chancelier du précédent, telles sont les figures de proue dont Kálmân Benda, dans de savantes communications comme dans des articles de journaux ou des émissions de radio, a retracé la vie et dégagé la signification historique dans la Hongrie du temps. Mais les destinées hongroises ont souvent été dans des mains étrangères et il appartint à Kálmán Benda de refuser l’ostracisme et les légendes noires, de rendre justice à un prince Eugène de Savoie, le libérateur de la Hongrie du joug turc18, à l’impératrice-reine Marie-Thérèse, à son fils Joseph II et à ceux qui les servirent, tels les deux Van Swieten, Gerard et Gottfried19. Plus encore que les individus, ce sont les groupes sociaux qui sont les supports durables d’une identité nationale. Laissons ici les paysans, leur culture et la façon dont les valeurs spécifiques de ce groupe social, bien différentes de celles de la noblesse et de l’embryonnaire bourgeoisie, se sont réinvesties dans les domaines de la langue, de la poésie ou de la musique pour nourrir le nationalisme d’un xix^e siècle qui n’est pas la période de recherche de Kálmán Benda. Du xvi^e au xviii^e siècle, mais les racines plongent bien avant, jusqu’à la période des Árpád, c’est l’ordre des nobles qui incarne et défend l’esprit national, jusqu’à l’exclusivisme. Kálmán Benda a très bien su montrer, pour ces trois siècles, avec une prédilection particulière pour la charnière du xvi^e et du xvii^e siècle20 et pour la période de l’absolutisme éclairé, car entre temps, la noblesse a pu paraître divisée entre labanc pro-impériaux et kuruc, ennemi des Habsbourg, combien la défense de l’identité hongroise contre le danger viennois a été portée par une noblesse qui, en luttant pour la constitution du pays, défendait par là même ses privilèges, puisque la Nation, Nép, se confondait avec l’ordre qu’elle constituait. On touche là à un des nœuds les plus fondamentaux de l’histoire hongroise. Certes, la noblesse parlementaire française du xviii^e siècle, en se comparant aux patres conscripti de l’ancienne Rome, prétendait défendre la liberté du peuple contre la tyrannie royale, tout en défendant ses privilèges. Ici comme là, mais à une période plus tardive pour la Hongrie, l’extrême fin du xviii^e siècle et l’ère des Réformes, les premières décennies du xix^e siècle, les libertés furent le recours de la liberté. Mais ce qui interdit de pousser plus avant la comparaison, c’est la sujétion politique de l’État hongrois à un souverain étranger qui ne devint jamais un souverain « naturel ». Le combat politique contre Vienne était une cause sacrée et ce fut sans doute une chance pour la survie en l’état de la noblesse hongroise que de se l’approprier.

6 Dans le domaine des rapports entre la noblesse hongroise et le souverain, la période de l’absolutisme éclairé est sans doute la plus délicate à analyser. Et les divergences d’interprétation vont bien au-delà de la simple problématique identitaire appliquée au royaume de Hongrie. Laissons de côté la période thérésienne du Frühjosephinismus pour nous concentrer sur la signification du règne de Joseph II pour la Hongrie, telle que nous la présente Kálmán Benda dans son article de 1973 des Annales historiques de la Révolution française. Il s’agit ni plus ni moins de savoir si la politique réformiste du souverain renforça le caractère féodal de l’État, thèse marxiste traditionnelle, ou si au contraire elle fut une phase de transition vers l’État bourgeois, par les coups très durs qu’elle porta aux ecclésiastiques et aux nobles. Pour un historien d’un pays marxiste, même s’il s’exprimait dans une revue étrangère, certes parée d’un préjugé favorable, la réponse pouvait devenir un exercice de haute école. Comment reconnaître l’influence du droit naturel et des Lumières sur Joseph II, la volonté du souverain pour des motifs humanitaires et pas seulement fiscaux, de protéger le paysan et d’améliorer son sort, son désir de faire accéder les non-nobles aux hautes charges et parallèlement d’exclure les ecclésiastiques des fonctions politiques, bref tout un faisceau de mesures allant à l’encontre des intérêts des privilégiés, tout en affirmant (ou devant affirmer) haut et fort que tout ceci ne servait « qu’à sauvegarder la substance même du féodalisme »21 ? Kálmân Benda, au terme d’une analyse des classes sociales de la Hongrie, qui éclaire le comportement de Joseph II et montre les limites imposées à son action par la pesanteur des structures, conclut par un « quoi qu’il en soit » qui sereinement nous ramène au modeste niveau de l’enregistrement des faits – l’expérience de Joseph II ne fut pas repoussée par une révolution bourgeoise mais par une contre-révolution noble – et à la sagesse un peu désabusée de l’historien des sociétés qui sait que le sort des réformateurs sociaux est de voir tout le monde se retourner contre eux22.

7Revenons à l’identité nationale hongroise qui se décline aussi religieusement. Par-delà la complexité extrême du pluriconfessionnalisme, né de la frontière entre les chrétientés occidentale et orientale, de l’irruption massive au xvi^esiècle de toutes les réformes protestantes, y compris l’antitrinitarisme, du contact souvent violent avec l’Islam, c’est la composante calviniste qui eut sans aucun doute la plus grande influence. Et là, Kálmán Benda a excellé pour faire comprendre comment le calvinisme, qui ne fut jamais majoritaire sur l’ensemble du territoire du royaume de Hongrie, est pourtant devenu une composante essentielle du complexe identitaire hongrois. Nous retrouvons ici l’homme de conviction, quoiqu’il en coûtât, le directeur de la bibliothèque Ráday, le fondateur de l’université protestante Károlyi Gáspár. C’est je crois en 1973 dans les Mélanges Tapié que Kálmán Benda développa pour la première fois le thème du calvinisme lié au droit de résistance des ordres23. Il y revint très souvent dans des articles de revue, des communications de colloque, des publications de label protestant24. Kálmán Benda marquait ainsi son attachement aux valeurs propres du calvinisme tout en analysant en historien le profond impact de l’enseignement du théologien de Genève sur les comportements politiques de ses compatriotes d’autrefois. Relevons que si Kálmán Benda a publié les papiers des jacobins hongrois, il a accompli le même travail pour ceux de Pál Ráday, le chancelier calviniste de Ferenc II Rákoczi25.

8Enfin je voudrais terminer cette promenade à travers l’œuvre de Kálmân Benda en évoquant un de ses derniers thèmes de recherche, ces fameux csángó, ces Hongrois de Moldavie qui maintinrent sur les rives du Sereth, affluent du Prut, la présence hongroise jusqu’au début du xviii^e siècle. Ils apparaissent pour la première fois dans sa bibliographie en 198626 et, dès 1988, à l’usage des lecteurs non hongrois, Südostforschungen accueille un bel article qui fait le point sur la question27. En 1989, l’infatigable éditeur de sources qu’est Kálmân Benda publie les documents sur cette présence hongroise dans la principauté roumaine28. Des Hongrois avaient donc migré vers l’est au temps des Hunyadi, en même temps que s’amorçait dans l’autre sens la migration des Roumains à travers la frontière poreuse des Carpates. Les deux phénomènes ne sont pas évidemment d’ampleur comparable. Mais ces études sur les csángó, plutôt que d’évoquer quelque glorieuse époque où le royaume de Hongrie avançait ses défenses jusque sur le Dniestr, mettent en lumière l’extrême complexité des phénomènes migratoires dans cette Europe du centre et du sud-est, et la nécessité de collecter minutieusement les documents, de les analyser et de les critiquer, plutôt que de s’en remettre à des thèses qui, se parant du prestige de leur antiquité, sont d’autant mieux acceptées qu’elles servent des objectifs qui n’ont rien à voir avec la science historique.

9 Kálmán Benda fut un homme de conviction, de croyance et de fidélité et un historien rigoureux, attaché au document et à la preuve. Il fit son métier d’historien dans des conditions qui ne furent pas toujours faciles. Son œuvre féconde témoigne de l’espace de liberté que son pays parvint à préserver, après bien des épreuves, en faveur de ses élites, en dépit des contraintes intérieures et extérieures, plus encore de l’espace de liberté qu’il sut se ménager, soutenu par un attachement indéfectible à des valeurs spirituelles et familiales. Si on ajoute à tout cela un humour qui ne gâtait rien, une gentillesse toujours présente, une simplicité de comportement qui mettait immédiatement à l’aise, on comprendra l’attachement que lui portèrent tous ceux qui l’ont connu.