L’activité associative des parlementaires parisiens

Jean-Pierre Chaline

p. 37-43


Texte intégral

1C’est une dimension à ne pas négliger dans la vie d’un homme politique, et un des éléments constitutifs du réseau qui l’aidera à se faire élire puis à enraciner son influence, que sa participation plus ou moins active à diverses associations autres que les formations proprement politiques. En retenant cette variable souvent négligée, l’enquête nationale sur les parlementaires de la Troisième République contribue sans nul doute à approfondir notre connaissance des modalités de la vie publique. Non sans d’ailleurs soulever quelques interrogations quant à la signification de ce comportement : s’agit-il de la sociabilité en quelque sorte naturelle de certains milieux aux fortes relations mondaines ? Est-ce l’adhésion presque aussi spontanée d’éléments populaires ou de tel groupe professionnel, comme les instituteurs, à quelque syndicat ou organisme militant proche de leurs préoccupations ? Ou s’agit-il d’une stratégie électorale mûrement calculée, visant soit à s’assurer les suffrages des membres de telle société, de telle catégorie professionnelle dont on se présentera en défenseur et porte-parole, soit, une fois l’élection acquise, à confirmer ce résultat à travers les présidences d’honneur qu’on daignera accepter ou par l’accès à tel cercle envié qui, sans cela, n’aurait peut-être pas ouvert ses portes ?

2Une comparaison avec les recherches analogues effectuées en province et dont plusieurs ont déjà fait l’objet de publication1 invite en outre à se demander si l’intensité de cette vie associative et, surtout, son influence sur une carrière politique sont de même ordre dans la capitale que dans les départements. Est-ce l’effet d’une enquête moins systématique dans le premier cas ? Assurément, l’attention portée à ce type de critère, très grande par exemple en Haute-Normandie, vu les axes prioritaires d’une équipe de recherche longtemps orientée vers une problématique de la sociabilité, et vu l’effectif réduit du personnel parlementaire local, ne pouvait être aussi poussée dans le cas parisien, compte tenu des multiples centres d’intérêt d’un très riche et très nombreux corpus. Dès lors, il y aurait illusion à vouloir quantifier ici avec précision ce qui n’est généralement connu (il est des exceptions, ainsi pour les membres de l’institut) que d’une manière indicative et probablement lacunaire.

3D’un autre point de vue, si l’on peut effectivement penser que cette activité associative tient politiquement une moindre place dans le relatif anonymat de la capitale que dans un cadre provincial où, même dans les plus grandes villes, chacun est connu et s’inclut dans un réseau bien défini, il faut sans doute encore prendre en compte un recrutement social souvent plus populaire de beaucoup d’élus parisiens. En province, le parlementaire, même d’idées avancées, reste fréquemment un notable, avec ce que cela implique de relations et, comme on disait alors, de « vie de société ». La capitale n’ignore certes pas, parmi ses élus des quartiers aisés, ce genre de personnalités naguère plus nombreuses dont un Denys Cochin, introduit dans maints cercles ou salons2, reste un peu l’archétype. Mais ce n’est pas la figure dominante ici. Avec sa tradition de gauche, et même après l’envol d’une droite nationaliste prônant d’ailleurs l’appel au peuple et les manifestations de rue, Paris choisit volontiers des tribuns, des politiciens, des hommes dont l’appartenance sociale ou l’enracinement local s’effacent derrière le parti et l’idéologie auxquels ils s’identifient. Plus d’un s’avèrent d’origine très modeste, ce qui ne les prédispose pas à fréquenter la « société » dans ses réunions mondaines, ni même des groupements de type savant supposant une haute instruction. Restent pourtant, plus à leur portée, de multiples organismes associatifs qu’un bon nombre de ces parlementaires rejoindront tout naturellement, du fait par exemple d’intérêts professionnels, ou dont ils percevront l’utilité à l’appui d’une carrière politique.

4La liste est ainsi très longue des associations concernées, très variée en même temps : elle va en effet des divers mouvements de jeunesse ou amicales d’« anciens » aux groupements professionnels en tout genre, des sociétés d’« originaires » de telle province aux organismes philanthropiques, en passant par les sociétés érudites ou encore sportives. Il faudrait y ajouter les clubs ou cercles mondains dont quelques élus de la Seine se révèlent les habitués : l’Automobile club, que fréquentent les Binder, Brunet, Taittinger ; les cercles de l’Union ou de la Rue Royale, où Ton rencontre un Archdeacon et un Lasteyrie...

5On ne s’étendra pas sur l’appartenance à des loges maçonniques ni à des groupes de libre pensée3 : notons seulement, outre son extrême fréquence chez les parlementaires de la capitale, qu’elle n’apparaît pas exclusive d’autres engagements associatifs, bien au contraire, les élus les plus présents dans de multiples groupements s’avérant souvent aussi francs-maçons.

6De même n’évoquera-t-on que sommairement des formes d’encadrement visant à rassembler des catégories juvéniles ou estudiantines dans un but avant tout politique – Union de la jeunesse républicaine, Etudiants collectivistes, ou plébiscitaires, plus tard Jeunesses socialistes ou communistes – ou d’inspiration religieuse : ACJF, Sillon, Unions chrétiennes de jeunes gens, avec d’ailleurs pour contrepoint la Fédération des jeunesses laïques. Plus strictement corporative semble être l’Association générale des étudiants de Paris, qui réunit à leurs débuts tant Léon Blum ou Paul-Boncour que Paul Reynaud. S’il s’agit là surtout d’adhésions juvéniles, le souvenir du grand établissement qui les a éduqués incitera parfois les parlementaires à une sociabilité plus durable sous la forme d’amicales d’anciens des lycées Henri IV ou Charlemagne, de l’Ecole normale supérieure, de Centrale ou de Sciences Po. Mais beaucoup plus courante est leur participation active, ou de soutien, à quelque groupement d’éducation populaire : associations Philomathique et, surtout, Philotechnique (au moins une vingtaine de cas), bibliothèques populaires, Société pour l’instruction élémentaire, etc. ; sans oublier, cela va de soi, la Ligue de l’enseignement (une douzaine de mentions) et divers autres organismes à connotation laïque.

7Un autre pôle d’attraction est constitué par les multiples associations à caractère professionnel ou représentant des groupements d’intérêts, objet elles aussi parfois d’une certaine récupération politique4 : songeons à ce Comité républicain du commerce et de l’industrie plus couramment appelé Comité Mascuraud. Association de défense des classes moyennes, Ligue des contribuables, Ligue contre la vie chère, Union des petits contribuables, Union du commerce et de l’industrie pour la défense sociale, mais aussi Société des ingénieurs civils, Confédération des travailleurs intellectuels, tels sont les plus fréquemment cités de ces organismes catégoriels ou groupes de pression. Les élus parisiens, qui se gardent de les négliger, ne sont nullement indifférents non plus – reflet de placements terriens ou de liens maintenus avec les campagnes ? – aux groupements proprement agricoles : Société nationale d’agriculture, Société des agriculteurs de France, sociétés d’Aviculture, d’Horticulture, ou des Viticulteurs... Il faut naturellement y ajouter les organismes syndicaux, du Syndicat des journalistes républicains souvent cité, aux centrales ouvrières, CGT, CGTU, dans le giron desquelles s’opère la gestation de mainte carrière parlementaire d’extrême gauche, et enfin, avec au moins 35 participations, toute une gamme de sociétés coopératives rappelant les origines ouvrières de certains élus ou exprimant, pour d’autres, un souci d’aide aux classes populaires.

8Cette attitude philanthropique, de bon ton pour des parlementaires qui lui donneront parfois un caractère engagé (ainsi du Comité de secours aux familles des détenus politiques après la Commune, ou de Secours aux proscrits, puis aux amnistiés) ou encore confessionnel (en rapport par exemple avec la Société de Saint-Vincent de Paul) inspire de multiples œuvres à but moral (telle la Société d’encouragement au bien), des sociétés de sauvetage, de secours aux blessés (en particulier la Croix-Rouge) et, plus généralement, diverses sociétés de secours mutuel. Sans doute faudrait-il pour une part en rapprocher, vu leur fonction théorique d’entraide, ces sociétés d’« originaires » auxquelles adhèrent volontiers des élus aux racines très souvent provinciales. Citons, entre autres, l’Association amicale des étudiants limousins de Paris, l’Association vosgienne de Paris, les Félibres de Paris, la Société des résidents de la Côte-d’Or à Paris. Certaines n’excluent pas non plus une coloration politique, tel le Cercle des socialistes originaires de l’Yonne, avec Camélinat, ou l’Amicale des Allobroges républicains de Paris dont le savoyard Ambroise Croizat deviendra président honoraire.

9Sans être totalement ignorées, les sociétés sportives ou encore musicales, pourtant si développées dans la France d’alors, ne semblent guère retenir l’attention des parlementaires parisiens. Qu’il s’agisse de l’Union vélocipédique, de la Ligue nationale d’éducation physique, de la Fédération aéronautique ou du Stade français, seuls quelques élus, toujours les mêmes comme Lucien Besset ou Édouard Nortier, y montrent de l’intérêt.

10Plus classiques, mais supposant une certaine culture, les nombreuses sociétés savantes5, qu’elles se consacrent aux lettres, aux sciences ou aux arts, intéressent davantage ces élus. Celle qui en compte le plus, vu leurs fréquents talents de plume, est la Société des gens de lettres ; mais on note aussi le succès de la Société d’économie politique, suivie de la Société de géographie ou de celle de statistique. Les organismes étudiant l’histoire de la Révolution (Gustave Rouanet est cofondateur de la Société des études robespierristes), celle des colonies ou encourageant les arts comptent également des adeptes, de même que les groupements consacrés à l’étude de la capitale : Commission du Vieux Paris, Société d’histoire de Paris, etc. Une autre catégorie rassemblerait les sociétés savantes de province auxquelles nos Parisiens continuent d’adhérer par fidélité à leur terre d’origine : Groupe d’études limousines pour Charles de Lasteyrie et, plus tard, Marc Sangnier, Académie d’Arras, Académie de Stanislas à Nancy, etc.

11Le degré ultime est ici celui des académies nationales, comme celle de Médecine (on y trouve Clemenceau, Pinard...) et, mieux encore, de l’institut dont les listes de membres autorisent des chiffres précis. Deux de nos parlementaires sont à l’Académie des sciences, tel le mathématicien Painlevé, deux autres aux Inscriptions et Belles-Lettres, douze surtout aux Sciences morales et politiques. L’entrée à l’Académie française, enfin, couronne à neuf reprises la carrière d’un élu parisien, ses fauteuils accueillant Barrès, Clemenceau, Denys Cochin, François-Poncet, Freycinet, Hugo, Littré, Léon Say et Thiers sous l’illustre coupole.

12C’est dire l’extrême diversité, par conséquent, des occasions associatives. Ramenés aux intéressés, ces engagements possibles esquissent entre eux des profils eux aussi variés qu’il convient de caractériser mais aussi, sans doute, de relativiser, le total des parlementaires concernés étant loin d’atteindre celui, par exemple, des élus francs-maçons.

13S’impose notamment le type du militant ouvrier, élu de gauche ou d’extrême gauche adjoignant à l’investissement syndical une participation à des mouvements idéologiquement marqués. L’incarne fin XIXe siècle un Jean Allemane, membre, jusqu’à sa mort, du syndicat des typographes, membre aussi de celui des journalistes socialistes et secrétaire de la Société des droits de l’Homme et du Citoyen, en même temps que maçon et libre penseur. Un Charles Auffray, député communiste, en complète l’image pour l’Entre-deux-guerres, avec une adhésion précoce à la CGT comme cheminot de l’Ouest-État et des participations connexes à l’ARAC ou au Secours rouge international.

14Ces engagements associatifs, on le voit, très ciblés ne laissent nulle place à la fantaisie. Mais en va-t-il toujours différemment à l’autre extrémité de l’échelle sociale ? Tout aussi cadrées, dans leur genre, se révèlent les participations du banquier protestant Alfred André, membre de la Chambre de commerce de Paris, animateur des Unions chrétiennes de jeunes gens et notabilité du Consistoire, investi dans des œuvres très paternalistes comme l’École de Clichy pour les enfants de chiffonniers. Relevant de la même haute société, un Denys Cochin illustre au contraire, parmi ces élus, le type de l’amateur distingué aux curiosités multiples. Membre des conférences Tocqueville et Montalembert, il adhère aussi bien à la Société de géographie, à la Société philomatique ou aux Amis de l’Université qu’aux ligues pour la Liberté de l’enseignement ou pour le Repos du dimanche. Consécration ultime, il entre en 1911 à l’Académie française. Faut-il en rapprocher le cas d’un Clemenceau, membre à la fois de la Société des gens de lettres, de la Ligue internationale d’éducation physique, de la Société des droits de l’Homme et du Citoyen, de l’Académie de médecine et, pour finir, de l’Académie française ? Ou celui d’un François-Poncet qui, associé à la fondation des Compagnons de l’Université nouvelle et de la Confédération des travailleurs intellectuels, adhère à l’Association Ernest Renan, préside les Amis de l’Ecole normale supérieure puis la Croix-Rouge française avant d’entrer à l’institut, d’abord aux Sciences morales et politiques puis, lui aussi, parmi les quarante ?

15Cet éclectisme est en fait loin d’être général et beaucoup s’en tiennent au domaine qui leur est familier. Un Scheurer-Kestner par exemple, industriel de la chimie, ne semble fréquenter que la Société chimique de Paris. De même l’administrateur colonial qu’est Alfred Martineau, malgré une formation de chartiste et de juriste, se borne à présider la Société d’histoire des colonies françaises. André Berthelot, bien qu’agrégé d’histoire, ne semble intéressé que par le Touring club et Littré lui-même, absorbé par son Dictionnaire, ne paraît guère avoir d’attaches associatives avant son admission à l’Académie française.

16Pour être chez d’autres plus ample, l’investissement en ce domaine des parlementaires parisiens reste souvent dans le prolongement d’une spécialité professionnelle. Ferdinand Buisson, par exemple, s’en tient, hors d’une vice-présidence de groupe anti-alcoolique, aux organismes à but éducatif que ses fonctions de directeur de l’enseignement primaire l’amenaient de toute façon à fréquenter ou à honorer d’une présidence : Association philotechnique, Société pour l’instruction élémentaire, Société des universités populaires, etc. Il en va de même pour le médecin Désiré Bourneville qui, par ailleurs maçon et président d’une société en faveur de la crémation, cumule les appartenances à des sociétés médicales françaises ou étrangères (Société médicale des hôpitaux, Société anatomique, Société de médecine publique et d’hygiène professionnelle...) mais ne s’aventure pas au-delà.

17Quelques parlementaires connus joignent, en revanche, aux sociétés relevant de leur domaine propre des ouvertures sur de tout autres champs. Léon Say, outre la conférence Molé, la Société d’économie politique et quelques œuvres protestantes, s’avère aussi membre de la Société nationale d’agriculture et même président de celle d’horticulture, avant d’entrer aux Sciences morales et finalement à l’Académie française. Paul Painlevé, professeur à la Sorbonne et à l’Ecole Polytechnique, membre de la Société mathématique de France et, plus tard, président de l’Académie des sciences, est également présent à la Ligue des droits de l’Homme, aux Amitiés françaises et à la Fédération nationale des combattants républicains. Millerand, outre une participation à la conférence Molé-Tocqueville, à l’Association syndicale des journalistes républicains ou au Cercle populaire d’action laïque, préside les anciens du lycée Henri IV, les Amis de Versailles, la Société d’études législatives, l’Association philotechnique, la Ligue maritime française, et l’Association pour la protection légale des travailleurs ; il entrera à l’Académie de sciences morales et politiques.

18Fruit d’une brillante carrière appelant tout naturellement des présidences d’honneur ? Pour une part sans doute, encore que sans lui nuire, un tel investissement ne soit pas si fréquent chez ces parlementaires parisiens. Pour quelques-uns d’entre eux, dont on remarque la fréquente appartenance maçonnique, la vie associative semble être devenue une seconde nature. C’est le cas, par exemple, du député Yves Guyot. Journaliste, il est membre de la Société des gens de lettres mais aussi cofondateur de l’Union nationale des chambres syndicales du commerce et de l’industrie, président de la Société d’anthropologie, de la Société de statistique, de la Société d’économie politique, de la Société de navigation aérienne, de la Ligue du libre-échange, etc. Que de curiosité et d’ouverture d’esprit ! Mais comment ne pas voir, dans les adhésions de certains, l’utilisation à des fins clairement électorales de cet investissement associatif ?

19Un exemple éloquent nous en est fourni par Édouard Nortier, député de Neuilly à la Belle Époque. Membre de la Croix-Rouge, des Secouristes français, de la société de sauvetage Les enfants du devoir, président d’honneur des infirmiers volontaires, il ne manque pas d’adhérer aussi à l’Harmonie de sa commune et sera tout à la fois président d’honneur du Billard club, de l’Union sportive, de l’Union vélocipédique et même de l’Union amicale des pêcheurs à la ligne de Neuilly et des environs, ainsi que de la Prévoyante des sapeurs-pompiers, des Eclaireurs de France et enfin de l’inévitable Association philotechnique. De quoi, on l’avouera, fonder un mandat durable si l’intéressé n’était pas mort au champ d’honneur en 1914. Plus heureux que lui, le radical Maurice Bokanowski, député d’Asnières, offrirait pour l’Entre-deux-guerres un autre cas de carrière politique ainsi enracinée dans un réseau associatif.

20Deux exemples pris dans la proche banlieue mais dont on ne trouve pas vraiment l’équivalent dans le Paris intra-muros. Sans l’ignorer, nous l’avons vu, les élus de la capitale n’auraient-ils pas sous-estimé l’intérêt politique d’un tel investissement ?

Notes de bas de page

1 Rappelons les deux volumes parus sur les parlementaires, notamment le Dictionnaire des Parlementaires d’Aquitaine sous la Troisième République, dir. Sylvie Guillaume et Bernard Lachaise (Presses universitaires de Bordeaux, 1998), et le récent ouvrage : Les Parlementaires de Haute-Normandie sous la Troisième République, dir. Jean-Pierre Chaline et Anne-Marie Sohn (Publications de l’Université de Rouen, 2000).

2 Ceux-ci, rappelons-le, ne sont pas à Paris l’apanage des milieux aristocratiques et plus ou moins conservateurs. À côté du salon de la comtesse de Loynes, ceux de Juliette Adam ou d’Arnaud de l’Ariège étaient d’esprit républicain.

3 Cf. ici même, Jacqueline Lalouette, Francs-maçons et libres penseurs.

4 Ibid., Gilles Le Béguec, Le poids de la boutique et du négoce.

5 J.-P. Chaline, Sociabilité et érudition. Les sociétés savantes en France aux XIXe et XXe siècles, Paris, CTHS, rééd. 1999, 240 p.


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