Le Tour de la France par deux enfants : enjeux et contraintes du premier « télé-feuilleton » franco-canadien
p. 171-186
Texte intégral
1Fin 1956, Jean d’Arcy, directeur des programmes de la Radiodiffusion-télévision française, demande à William Magnin1, responsable de la section jeunesse, de concevoir le premier feuilleton français, destiné à un public juvénile mais apte à captiver toute la famille car il sera diffusé chaque dimanche en fin d’après-midi. Jean d’Arcy souhaite que les héros soient québécois car il s’agira d’une production Téléinternational, c’est-à-dire de la première coproduction franco-canadienne. Ce sera aussi le premier feuilleton télévisuel français dans l’acception actuelle du terme puisque les rares fictions sérielles précédentes avaient été fabriquées par une firme cinématographique (Les enquêtes du commissaire Prévost) ou tournées en studio, en vidéo directe (L’agence Nostradamus, Les aventures de Jacky, La famille Anodin)2.
2William Magnin décide de réaliser lui-même ce feuilleton et confie à Claude Santelli, qui travaille à ses côtés, l’adaptation et les dialogues du Tour de la France par deux enƒants, librement inspiré du livre d’Augustine Fouillée – alias G(iordano) Bruno – paru en 1877.
3Mais pourquoi Jean d’Arcy et les membres du Comité de télévision qui le conseillent souhaitent-ils se lancer dans une coproduction internationale ? Et pour quelles raisons font-ils le choix de Radio-Canada et non de la Radio-télévision belge avec laquelle la RTF avait déjà établi, en 1956, de nombreux échanges ? Quelles sont les conséquences d’une telle alliance et par quels procédés William Magnin tente-t-il d’intéresser deux publics différents, français et québécois ?
Une coproduction obligée
4Depuis 1953, à la fois pour fidéliser les destinataires et pour donner envie aux Français qui ne l’ont pas encore fait d’acquérir un récepteur, la RTF diffuse, chaque jeudi après-midi, dans le cadre de L’antenne est à nous, et certains dimanches aux alentours de 19 heures, un « télé-feuilleton », genre particulièrement apprécié des téléspectateurs. Mais, faute de moyens techniques et financiers, ces séries sont exclusivement anglo-saxonnes, ce qui ne va pas sans difficultés.
5Le premier obstacle est le manque d’argent. Comme l’Office ne dispose pas du budget nécessaire pour assurer la version française de ces programmes, Jean d’Arcy n’a que deux possibilités, toutes deux insatisfaisantes : acheter des feuilletons vendus à des prix de dumping et déjà traduits en français par les Américains, mais en sachant que ce sont des vieilleries de médiocre qualité que le public commence à bouder ; se procurer des fictions plus récentes et plus intéressantes, mais se limiter à les faire bonimenter par un présentateur talentueux, Pierre Tchernia, Claude Darget ou Jean Nohain, au mieux, faire doubler toutes les voix par deux comédiens, une femme et un homme. Si ce dispositif est accepté par les jeunes, il ne l’est pas par leurs parents, donc ne convient pas pour les programmes familiaux du dimanche.
6Le second problème tient aux transformations rapides du public dans les années 1950. Au départ, en 1953, les destinataires, peu nombreux, sont essentiellement des citadins aisés qui habitent Lille ou la région parisienne. Ils se disent satisfaits de ces vieux feuilletons américains que semblent essentiellement regarder leurs enfants. En 1956, les téléspectateurs se sont diversifiés puisque, en fin d’année, 442 433 récepteurs sont déclarés3 et que dix-neuf émetteurs et réémetteurs couvrent presque tout le territoire français. De fait, dès le mois de mars, dans les courriers qui sont adressés à la RTF et dont ne sont consultables aujourd’hui que les synthèses4, les critiques négatives commencent à l’emporter sur les appréciations positives : « Combien de temps Ralph (Ralph Le Vengeur) va-t-il lécher les bons et mordre les méchants ? » (synthèse de mars 1956) ; « Ralph est affligeant, abominable » (synthèse d’avril 1956) ; « Nous ne voulons plus de ces feuilletons vieux de vingt ans » (synthèse de mai 1956) ; « Ces vieux westerns démodés qui n’amusent personne, nous en sommes sursaturés » (synthèse de juin 1956) ; « Zorro, le jeudi, flatte les bas instincts des enfants. La RTF manque gravement à sa mission culturelle en diffusant de telles stupidités » (synthèse de janvier 1957).
7Face à ce mécontentement, Jean d’Arcy est particulièrement démuni. En effet, il avait parallèlement entrepris une autre démarche. Il avait acheté à des firmes cinématographiques françaises et anglaises des films unitaires pour la jeunesse et les avait fait découper en tranches. Mais ce dispositif lui avait occasionné des déboires juridiques qu’il détaillera, deux ans plus tard, devant le Comité de télévision5.
8En décembre 1956, il tente donc une nouvelle expérience, peu onéreuse. Il commande à Jean Nocher un télé-feuilleton français, La famille Anodin, qui devra être transmis chaque dimanche, en direct, de 19 heures à 19 h 40. Le réalisateur, comme pour une dramatique, tourne dans un studio de onze mètres sur sept, censé être un vaste appartement montmartrois de cinq pièces. Cette technique est, elle aussi, un échec. Non seulement les comédiens, parmi lesquels figurent des enfants, ne parviennent pas à garder le tempo, et les retards continuels désespèrent le chef de chaîne, mais le public boude ce produit. Contrairement à Jean d’Arcy, pour lequel : « Cette famille est explosive comme son auteur [...] pleine de vie, de dynamisme, de vitalité fort sympathique6 », les spectateurs estiment qu’il « faudrait revoir le texte et ajouter des aventures7 ».
9Suite à cette nouvelle déconvenue, Jean d’Arcy prend une décision radicale, qu’il expose devant les membres du comité de télévision et du conseil des programmes, une première fois en février 1957, une seconde en juin de la même année, lorsqu’il annonce les programmes de rentrée8. Il impose, dans la grille hebdomadaire, une demi-heure supplémentaire pour les jeunes, le mardi et le dimanche. Il prévoit, pour occuper ces deux plages horaires, de faire réaliser deux feuilletons, Le Tour de France de deux enfants (sic) et Les Aventures de François, grâce auxquels il parviendra
[à] supprimer les westerns des programmes des jeunes [...] et à développer les enregistrements de télé-feuilletons car ce ne sont plus désormais les classes aisées qui achètent des postes de télévision mais les couches populaires et il faut tenir compte de leurs goûts, établir un programme familial pour l’après-midi du dimanche9.
10Mais le directeur des programmes constate également que, par manque d’argent, la RTF ne peut produire seule ces feuilletons. De fait, il se résout à chercher un partenaire francophone et crée, avec Radio-Canada, la société Télé International.
Mais pourquoi établir un partenariat avec le Canada francophone ?
11La réussite de cette première coproduction internationale, expérimentée en 1957, est incontestable puisque, quelques mois plus tard, Michel Jean Canello fonde Télé France Film, société franco-canadienne chargée d’« alimenter en langue française des populations étrangères isolées dans un contexte géographique dominé par la langue anglaise10 ».
12Mais pourquoi Jean d’Arcy a-t-il scellé une alliance avec Radio Canada, télévision qu’il connaissait mal, plutôt qu’avec la RTB, chaîne avec laquelle il entretenait déjà des relations privilégiées ? En juillet 1956, en effet, le directeur des programmes avait organisé, à Namur, une rencontre franco-wallonne pour résoudre les problèmes de diffusions simultanées en France et en Belgique. Depuis cette date, la RTB co-finançait la réalisation de l’une des trois grandes collections de dramatiques de RTF, En votre âme et conscience, née en septembre 1955, et achetait les droits de diffusion de l’émission littéraire Lecture pour tous.
13Les procès-verbaux du Conseil des programmes et du Comité de télévision livrent des éléments de réponse. À plusieurs reprises, au cours de l’année 1956, les membres de ces deux instances déplorent que la RTF accepte de diffuser des dramatiques jugées « très belges », « insipides », « irregardables pour des publics français ». À chaque fois, Jean d’Arcy répond sans détour qu’il est « sous contrainte » :
Je suis un peu contraint pour des mesures de politique générale de faire des prises de relais depuis la Belgique. [...] Je signale que les Belges reprennent nos programmes de 12 heures à 15 heures par semaine et sont un peu ulcérés de voir qu’on ne reprend pas les leurs11.
14Si le directeur des programmes ne s’adresse pas à la télévision belge française pour coproduire le premier feuilleton de la RTF, c’est donc, vraisemblablement, pour éviter de nouvelles obligations de diffusion :
Nous sommes sous contrainte d’assurer le relais de deux émissions dramatiques en provenance de Belgique, nous faisons cela pour d’une part, décharger nos studios et, d’autre part, pour des raisons diplomatiques, la Belgique relaie énormément nos programmes. Et les Belges sont parfois un peu peinés de constater que nous ne faisons jamais appel à eux pour des collaborations12.
15Parallèlement, depuis mai 1956, Radio-Canada diffuse, elle aussi, plusieurs programmes de la RTF, suite à la réunion, à Lausanne, de la « communauté radiophonique des programmes de langue française » dont Jean d’Arcy avait été l’initiateur, à Bruxelles, quelques mois plus tôt13. Et, d’évidence, ces échanges sont fructueux puisque, en mai 1958, dans une lettre adressée au directeur des relations internationales de la RTF, Michel Robida, deux membres du Comité de télévision, Paul Gilson et Georges Emmanuel Clancier, se félicitent que :
la RTF a été présente trente-cinq fois sur les cent dernières émissions intitulées Le monde parle au Canada, dont la diffusion est assurée chaque dimanche, que les chroniques de Pottecher, de Curtis, de Perry et de Cayrol aient tenu une place de choix14.
16Ces propos signifient également que Radio-Canada, contrairement à la RTB, n’exige pas de contrepartie directe15 puisqu’aucun programme canadien français ne semble avoir été projeté sur la chaîne nationale entre 1956 et 1958.
17Par ailleurs, Radio-Canada, comme la RTF, est demandeuse de coproductions internationales car elle rencontre, avec ses « téléromans », les mêmes problèmes que la télévision française avec ses « télé-feuilletons ».
18En 1956, André Laurendeau, animateur de radio et présentateur, sur la chaîne de Radio-Canada, de l’émission Pays et merveilles, remet le rapport qui lui avait été commandé sur La télévision et les Canadiens français. Il constate que les deux genres préférés des téléspectateurs de Radio-Canada, chaîne née en 1952, sont le sport et les « téléromans ». Or, selon lui, ces feuilletons sont essentiellement américains et les Canadiens français s’accoutument à ces programmes insipides ou violents :
Beaucoup de petits Canadiens français regardent les courts-métrages américains d’aventure [...] avec d’excitantes histoires de chien, en anglais. Une poursuite à
cheval, un duel au pistolet, un tour de force ou un aboiement, cela se comprend par l’image et le bruit ; la violence même du spectacle, où l’on voit défiler les assassins héroïques que les jeunes prennent pour des héros, exerce une fascination sur l’enfance et l’adolescence16.
19Laurendeau s’inquiète du sous-développement de la télévision en français et de ses conséquences pour la « diaspora canadienne-française17 ». Pour lui, l’absence de médias de langue française accentue « l’assimilation des francophones en milieux minoritaires » et il appelle ses compatriotes à résister, faute de quoi : « La télévision accentuera la pratique et la théorie de la « réserve» québécoise, et l’on ne devra pas nous accuser d’en être les artisans18. »
20Suite à la publication de ce texte, Radio-Canada, qui n’avait pour l’instant réalisé que La famille Plouƒƒe et Toi et moi, se lance dans la fabrication d’autres téléromans. Radisson19 , Nérée Toussignant20, Les belles histoires des pays d’en haut21 seront successivement diffusés durant l’année 1956. Mais ces fictions sérielles atteignent vite leur limite car, comme La famille Anodin et La famille Plouƒƒe, ce sont des directs, intégralement conçus en studio, Radio-Canada ne possédant ni cars de tournage ni équipements pour du film 16 mm22.
21À l’été 1956, des deux côtés de l’Atlantique, toutes les conditions semblent donc réunies pour que Français et Canadiens français décident d’élaborer leur première coproduction.
22Pour la RTF, ce partenariat présente bien des attraits. Contrairement à la RTB et, plus tard, à la télévision bavaroise23, Radio-Canada n’impose ni sujet, ni équipe de réalisation, ni vedettes24. C’est William Magnin, sur les conseils de Jean d’Arcy et de Bernard Hecht25, qui choisit, pour ce premier montage international, d’adapter le manuel d’Augustine Fouillée, lequel, vieux de plus de soixante-dix ans, est libre de droits. Tous les participants au Tour de la France par deux enfants, techniciens, musiciens26 et comédiens, sont français. Les deux adaptateurs, Claude Santelli27 et son assistante Michèle Angot, travaillent déjà pour la RTF, de même que les deux récitants, Gérard Thirion et Jean Topart.
23Le partenariat offre encore un autre attrait ; en effet, les attentes des dirigeants québécois sont identiques à celles des responsables français : les deux parties veulent un « télé-roman » sans armes et sans violence, plus moral que les feuilletons américains, instruisant et éduquant le public juvénile tout en le divertissant et en lui donnant la fierté de la langue française.
24Enfin, l’intérêt d’une telle coproduction est pécuniaire : la RTF, non seulement ne finance que très partiellement les trois séries de treize épisodes qu’elle réalise, mais peut les rediffuser autant que bon lui semble, en France ou à l’étranger, sans avoir à verser le moindre pourcentage aux comédiens ; elle n’est pas tenue de respecter le protocole admis pour ses propres productions, à savoir payer aux acteurs, à chaque nouveau passage à l’antenne, 50 % des cachets originaux28.
D’inévitables contraintes et des répercussions sur la trame narrative du feuilleton
25Mais s’il existe d’indéniables avantages, pour la RTF, à sceller une alliance avec la télévision québécoise, les contraintes sont elles aussi nombreuses.
26Radio-Canada n’intervient pas dans le choix des équipes mais impose, en revanche, des modifications importantes du scénario. Au petit écran, les deux héros, André et Julien, ne sont plus deux frères alsaciens, nés français à Phalsbourg, mais deux petits Canadiens, dont les parents, français, avaient émigré sous l’Occupation dans la « belle province ». Ce changement n’est pas sans conséquences sur l’histoire d’Augustine Fouillée. En effet, pour faire traverser l’Atlantique à deux jeunes garçons de sept et quatorze ans, il faut inévitablement moderniser l’action, qui ne se situe plus au lendemain de la guerre franco-prussienne de 1870 mais en 1957. Comme dans le livre, les deux enfants – maintenant appelés Leclerc – entreprennent ce voyage initiatique après la mort de leur père, un veuf victime d’un accident du travail29, à qui ils ont promis d’aller retrouver leur oncle resté en France. Par contre, le récit télévisuel s’ouvre, non pas sur la traversée pédestre et nocturne des Vosges pour passer la frontière en catimini, mais sur l’arrivée diurne d’un paquebot dans le port du Havre. Et, dès le générique, la voix over de Gérard Thirion précise les différences :
Ils voyageaient à pied en ce temps-là. André et Julien que vous allez voir sont bien des enfants de 1957, de vrais enfants de ce siècle et de la vitesse et pourtant leur histoire est toujours la même. [...] Nous avons même tenu à garder les maximes de jadis.
27Ainsi William Magnin, pour séduire les téléspectateurs canadiens, doit-il à la fois faire découvrir une France moderne et dépasser les enjeux momentanés de son pays, en présentant sur la petite lucarne des valeurs universelles de courage, d’amitié, de fraternité... que les publics juvéniles de la planète entière seront susceptibles de partager.
28En outre, à partir de la seconde série, dont le tournage débute en décembre 1957, Radio-Canada, qui est le « principal bailleur de fonds de l’émission30 », exige plus de « numéros », plus d’aventures et moins de « documentaire ». Aux membres du Comité de télévision, déplorant que « la part documentaire [soit] de plus en plus escamotée31 » et que le feuilleton s’apparente à une « vague pantalonnade », Jean d’Arcy rappelle :
Nous sommes malheureusement obligés d’accepter ces désirs, la télévision canadienne finançant cette émission pour une très grosse part. William Magnin espère tout de même pouvoir pour la troisième série revenir à ce qu’était la première32.
29Cet impératif force scénariste et réalisateur à greffer sur le texte princeps de nombreux récits adventices : les deux enfants, accompagnés d’un chien trouvé33, doivent échapper à plusieurs reprises, dans des fuites chaplinesques, à trois méchants : l’ancien associé véreux de l’oncle, un créancier, un adolescent voleur et pleutre ; les deux frères rencontrent également, au long de leur périple, des personnages drolatiques ou lunaires venus exécuter, le temps d’un épisode, leur one man show : à un notaire totalement myope succèdent un commandant de bord fanfaron, un vicomte vieux jeu qui se déplace en calèche. William Magnin et Claude Santelli émaillent aussi la narration de gags, généralement filmés en accéléré : un soir de déluge, André mélange puis dévide les bobines du film qu’il doit projeter en plein air ; Julien, qui cuisine dans une caravane tractée par une voiture roulant à vive allure, perd un à un tous ses plats qui glissent dans les virages, jusqu’au moment où l’inévitable tarte à la crème recouvre le visage d’un motard qui doublait. Dans la troisième et dernière série, les scènes insolites se multiplient, telle la course-poursuite entre un hélicoptère et une Vespa.
30Pour parler autrement, ces contraintes de production obligent l’équipe de réalisation à fabriquer un feuilleton composite avec des séquences s’adressant à tous, et d’autres ciblant alternativement le public français et les spectateurs canadiens, des destinataires qui n’ont ni exactement le même répertoire d’images ni des attentes spectatorielles analogues puisque Le Tour de la France par deux enƒants ne s’insère pas dans le même flux télévisuel sur l’unique chaîne de la RTF et sur Radio-Canada. Alors qu’en France il est diffusé chaque dimanche, aux environs de 19 heures, au Québec, il passe tous les lundis, à 18 heures.
Les séquences s’adressant aux deux publics
31À y regarder attentivement, les moments destinés à un public global offrent des caractéristiques comparables. Ils visent à démontrer aux deux peuples que, par-delà leurs différences, ils forment une communauté qui partage non seulement la même langue, mais la même histoire. Ces pauses descriptives présentent des lieux de mémoire communs ou des images d’archives. La caméra s’attarde sur les cimetières canadiens de la Somme, sur le musée de Ouistreham et sur la « cathédrale martyre de Reims ». Les spectateurs revoient des plans des premières traversées de l’Atlantique en avion34, de la bataille de la Somme et du débarquement.
32Mais Claude Santelli et William Magnin conçoivent également, par instant, des gags aptes à fournir, discrètement, de nouveaux modèles sociaux, aux Français comme aux Québécois. Ainsi, à une époque où les questions d’émancipation féminine commencent à émerger dans la sphère publique, en Europe comme en Amérique, montrent-ils une jeune femme séduisante et maternelle, mademoiselle Bulle, qui soigne et recueille Julien, terrassé par la varicelle. Ce protagoniste, non seulement exerce un métier jusqu’alors réservé aux hommes – vétérinaire – mais se révèle être un as du volant, slalomant, avec sa 2 CV, dans les rues de Besançon. De même, à une période où les campagnes de prévention de l’alcoolisme se multiplient dans les deux pays, André et Julien, qui refusent à plusieurs reprises de boire de l’alcool, doivent porter secours à deux « ivrognes », respectivement un commercial souffrant de solitude et un marin chef de cuisine qui ne s’entend pas avec son commandant.
33Dans d’autres épisodes, l’équipe de réalisation détaille des coutumes régionales propres à intéresser les petits Canadiens, qui les découvrent, mais aussi à offrir, discrètement, aux spectateurs français des exemples de mobilité géographique. Pendant que les premiers suivent une ferrade camarguaise puis un pardon dans le Morbihan, les seconds comprennent qu’un marin né dans les environs de Carnac a épousé une Arlésienne rencontrée quand il naviguait sur la Méditerranée puis que cette jeune Provençale a été immédiatement acceptée par des villageois bretons. Alors que les uns assistent à un mariage traditionnel au Pays de Gex, les autres voient qu’un ancien paysan du Jura a choisi de travailler sur la péniche d’un Normand, qui achemine des marchandises de la Ruhr jusqu’à Marseille. Sur ces scènes, prévues pour des appropriations différentes, c’est la bande-son qui rassemble les deux publics. Elle est, en effet, systématiquement ornée de musiques de films mondialement célèbres35, ou de vieilles chansons françaises, connues des Québécois car elles ont été composées avant les premiers départs pour le Nouveau Monde36.
Les scènes plus particulièrement destinées au public français
34Mais, à d’autres moments, William Magnin et Claude Santelli ciblent principalement les familles françaises.
35Il suffit de visionner attentivement Le Tour de la France pour remarquer que les deux héros, au terme de leur voyage, auront été aidés par des hommes et des femmes de tous les âges. Un petit laitier leur permet de s’évader de chez un faux éclusier de Neuf-Brisach qui les a séquestrés. Plus tard, la fillette d’un chef de gare héberge Julien qui s’est perdu et voyage seul dans le Périgord. Juste après, un jeune couple secourt André, dont le bateau s’est échoué au large des côtes bretonnes. Les deux orphelins sont également pris en charge par des célibataires, comme le camionneur Renaud, et par de jeunes parents, tel monsieur Gertal, un camelot dont le bébé naît alors qu’il sillonne la Lorraine. Ils sont aussi secourus par madame Leroux, une très vieille logeuse dont la mémoire flanche, et par Guillaume, un marin qui prend sa retraite.
36Pour séduire trois générations de téléspectateurs appartenant à des milieux sociaux et professionnels différents, Edgar Bischoff prend également soin de placer, sur la bande-son, les paroles et musiques les plus éclectiques. Au Beau Danube bleu succèdent La vie parisienne et Carmen ; l’accordéon voisine avec la trompette et le biniou, les chants grégoriens avec Les marchés de Provence de GILBERT Bécaud, Bachianas brasilieras d’Heitor Villa-Lobos et L’eau vive de Guy Béart.
37Par ailleurs, sur les petits écrans français, les péripéties d’André et de Julien sont au diapason du calendrier : les deux enfants arrivent en Avignon le 22 juin 1957 et passent tout l’été à baguenauder, de Marseille jusqu’à Sète. L’avant-dernier épisode du feuilleton, qui situe son action au Mont-Saint-Michel, est diffusé le dimanche 21 décembre, trois jours avant la retransmission en direct, sur le même lieu, de la messe de minuit.
38Le public hexagonal a le sentiment de vivre non seulement dans la même temporalité que les deux enfants mais sur le même espace. En effet, durant les trois tournages, dans les pages des magazines de programmes comme dans les actualités télévisées régionales, les journalistes ne cessent d’expliquer à leur public qu’il est susceptible de croiser la caravane du Tour de la France et qu’il sera peut-être amené, comme la fermière de Ribeauvillé ou les montagnards du Jura, à prêter sa maison pour quelques scènes, à faire découvrir à l’équipe – de treize personnes – les curiosités de sa ville, voire à passer devant la caméra pour jouer son propre rôle.
39Par ailleurs, beaucoup de Français de 1957 connaissent le manuel d’Augustine Fouillée qui a dépassé, en quatre-vingts ans, les huit millions d’exemplaires vendus et qui est resté, jusqu’à l’entre-deux-guerres, l’un des livres de lecture des élèves de l’école primaire37. Pour les commanditaires de ce feuilleton, il s’agit donc aussi de leur montrer à quel point, depuis 1877, leur pays a changé.
40La France des débuts de la Troisième République était autarcique et rurale. Les deux frères passaient la frontière clandestinement et de nuit. Ils se déplaçaient essentiellement à pied et en voiture à cheval, sur les routes tracées par les compagnons : l’axe Dijon-Lyon-Marseille et les contreforts du Massif central où ils avaient maille à partir avec l’orphelin Jacques. Ils ne naviguaient que face à l’Angleterre, entre Brest et Dunkerque, et empruntaient seulement le rail de Phalsbourg à Paris et de Paris à Chartres. Ils ne s’arrêtaient que dans des villages et des vieilles villes du textile, où ils ne rencontraient que des autochtones, et ils finissaient par s’installer, avec leur oncle, dans une ferme du Centre.
41À l’inverse, la France de 1957 s’ouvre sur l’Europe et s’apparente à une terre d’accueil. Les deux enfants canadiens débarquent au Havre en plein jour et ne cessent, durant leur périple, de mordre sur les frontières. Ils longent la Belgique et le Luxembourg, séjournent aux confins de l’Alsace – où le petit Jacques se trouve à présent – et des Pyrénées. L’aîné va prendre l’avion à Genève. La plupart des personnages rencontrés sont à la fois très hospitaliers et extraordinairement mobiles : l’oncle des enfants habite successivement Lille, Metz, Lyon, Marseille et la région parisienne, un adolescent croisé sur la Canebière reparaît à l’aérodrome de Toulouse. Et le marchand forain Gertal explique, à sa manière, que les différentes régions ont besoin l’une de l’autre : « Les chaussettes en fil de Roubaix pour les petits gars des Vosges et les chemises en toile des Vosges pour les petits gars de Roubaix, comme cela tout le monde est content. »
42Mais pour pouvoir travailler loin de son domicile, encore faut-il être en mesure de se déplacer rapidement. De fait, le téléspectateur visite plusieurs gares et aérogares et les deux frères se séparent à différentes reprises, comme pour signifier au spectateur qu’il est désormais possible de rallier chaque ville par plusieurs moyens de locomotion. Par contre, les voies maritimes et fluviales, très prisées en 1877 par Augustine Fouillée, sont vivement déconseillées, quatre-vingts ans plus tard, par Claude Santelli. Non seulement à Neuf-Brisach, les deux héros trouvent le canal du Rhône au Rhin complètement vide et se font kidnapper, mais à Marseille, ils montent à bord d’un bateau de pêche qui fait naufrage, et le cargo de l’oncle s’abîme au large de Quiberon.
Les épisodes dévolus ou public canadien français
43Sur Radio-Canada, le feuilleton, diffusé chaque lundi à 18 heures, n’est pas annoncé comme une émission « Tout public » mais comme un programme « Pour la jeunesse ». L’équipe de réalisation propose donc avant tout, à ceux qui seront les adultes de demain, susceptibles de voyager en France, un guide touristique en images. Elle s’attarde sur les sites naturels les plus remarquables, comme le gouffre de Padirac, le marais de la Grande Brière et les étangs de Camargue. Elle musarde sur les lieux d’histoire : les deux enfants arpentent les rues des villes fortifiées de Saint-Malo, La Rochelle et Carcassonne ; ils découvrent le théâtre d’Avignon, les arènes d’Arles, le château de Versailles. William Magnin propose également aux petits Québécois, et plus largement à tous les publics étrangers, de futures destinations de vacances, hivernales ou estivales : les deux orphelins font escale dans les principales stations balnéaires de la Méditerranée, traversent les domaines skiables des Alpes et des Pyrénées. Par instants, les plans s’apparentent même à de véritables cartes postales animées : cigognes et vignobles d’Alsace, taureaux, flamands et rizières de Camargue, images d’Épinal, Guignol de Lyon, rien n’échappe à l’œil de la caméra.
44Pour séduire les jeunes Québécois, le réalisateur détaille aussi toutes les activités traditionnelles du luxe, d’un atelier de lutherie de Mirecourt jusqu’à une maison de haute couture parisienne. Mais, subtilement, il démontre également que la France, même si elle appartient au « vieux monde », a su convertir son industrie pour rester une puissance économique.
45Si le secteur secondaire, omniprésent dans l’ouvrage d’Augustine Fouillée, est maintenant limité à la visite d’une fonderie dans le bassin de Briey, en revanche, les spectateurs découvrent successivement la manufacture des glaces de Saint-Gobain, le barrage hydroélectrique de Donzère-Mondragon « inauguré en 1952 », les raffineries pétrolières de l’étang de Berre et les activités aéronautiques de Toulouse.
46Ils comprennent aussi, après un détour bon enfant dans une nougaterie de Montélimar, que la France est une grande puissance militaire qui possède désormais l’arme nucléaire. Alors qu’André s’arrête sur un belvédère panoramique, la voix over de Jean Topart évoque « la terrifiante construction de Marcoule », « Marcoule, où la science du xxe siècle se penche sur les mystères de l’atome ». Et les cuivres qui retentissent alors ƒortissimo augmentent la peur des jeunes téléspectateurs, devant cette gigantesque usine d’extraction du plutonium, prise sous plusieurs angles38.
47Ainsi, en raison des contraintes de coproduction, Jean d’Arcy a-t-il convaincu William Magnin, spécialiste des publics juvéniles, de concevoir un feuilleton capable de répondre aux attentes supposées de destinataires d’âge et d’origine différents mais possédant une histoire commune. Cependant, pour satisfaire aux exigences du service public, le réalisateur devait également « informer, éduquer et divertir », voire, en cette période de guerre froide, montrer aux téléspectateurs étrangers que la France disposait, elle aussi, de l’arme nucléaire. À vouloir dire tant à de si vastes auditoires, ce produit hybride semble n’avoir, finalement, atteint aucune de ses cibles. Curieusement, au Québec, ni le magazine Photo Journal, ni les principaux grands quotidiens ne consacrent le moindre article à ce « télé-roman39 ». Et en France, dès 1959, William Magnin avoue avoir manqué son but, ne pas avoir réussi à fabriquer une fiction sérielle pour la famille mais avoir « fait sans le savoir un feuilleton pour filles [car] les filles voyaient dans André un compagnon possible et dans Julien un petit garçon à protéger40 ».

Le Tour de la France par deux enfants, manuel écrit par Augustine Fouillée, 1877.

Le Tour de la France par deux enfants, feuilleton en 39 épisodes réalisé par William Magnin, diffusé sur la chaîne nationale à partir du
dimanche 3 novembre 1957.
Notes de bas de page
1 Responsable du secteur Jeunesse de 1952 à 1961, William Magnin est spécialement actif. Il organise les premières enquêtes systématiques, se déplace sur les foires pour demander aux jeunes téléspectateurs d’écrire leurs doléances, place des caméras clandestines pour filmer des enfants qui regardent la télévision afin de capter leurs réactions, de savoir ce qui les intéresse et ce qui les ennuie. Il établit des programmes différenciés, selon les tranches d’âge. Lire notamment Roland Dailly, « Enfin de bons feuilletons », Radio, cinéma, télévision, n° 487, 17 mai 1959, p. 6 et « Une journée avec W. Magnin. Feuilleton à la TV ou l’envers du décor », Tintin, n” 748, 1963 ; voir aussi Discorama, émission du 23 décembre 1959, et Au-delà de l’écran, émission du 16 avril 1961.
2 Les enquêtes du Commissaire Prévost, feuilleton policier réalisé en 1956 par Vicky Ivernel, produit par Ediradio et tourné à Franstudio, L’agence Nostradamus, feuilleton policier, réalisé en 1950 par Claude Barma, tourné aux studios Cognacq-Jay, et La famille Anodin, feuilleton familial, tourné en direct aux Buttes Chaumont par Jean Nocher.
3 AN, versement 199950218, art. 32.
4 Le Centre des archives contemporaines de Fontainebleau dispose de très peu de courriers de téléspectateurs car ceux-ci étaient directement réacheminés vers leurs destinataires : producteurs, réalisateurs, comédiens. Hormis les nombreuses lettres adressées à Pierre Sabbagh, les Archives nationales ne possèdent quasiment que des « Synthèses de courriers des auditeurs et des téléspectateurs », d’abord bimensuelles, en novembre et décembre 1952, ensuite établies mensuellement. Dans ces documents, partagés en trois rubriques, « Critiques », « Éloges » et « Suggestions », rien ne permet, évidemment, de savoir qui parle et d’où il parle. Ces fragments de courrier étant tapés à la machine, on ignore également si ce sont toujours les mêmes personnes qui écrivent, de mois en mois, ou si les lettres ont toutes des scripteurs différents. Pour le détail de ce service, voir « Le service des relations avec les téléspectateurs rue Lapérouse » dans l’émission Au-delà de l’écran du 8 janvier 1961 et lire Jean Oulif, « L’opinion des téléspectateurs et son approche », Cahiers d’études de radio-télévision, n° 8, 1956, p. 461-467, ainsi que Jacques Durand, « Les études sur l’audience de la radio-télévision en France », Quaderni, n° 35, printemps 1998, p. 79-92.
5 Les misérables, film de Raymond Bernard (1934), découpé en six épisodes et diffusé en mars et avril 1954 ; Le bossu, de René Sti, découpé en cinq épisodes et diffusé en novembre 1955 ; Les trois mousquetaires, d’Henri Diamant-Berger, découpé en 14 épisodes et diffusé en janvier-février 1956. Jean d’Arcy explique ses déboires avec les ayants droit au Comité de télévision du jeudi 20 février 1958.
6 AN, versement 290214, art. 32, procès-verbal du Comité de télévision du 24 mai 1956.
7 AN, versement 19880662, art. 1982/842-847, synthèse des courriers de 1953 à 1964.
8 AN, versement 19900214,311. 33, procès-verbal du Conseil des programmes du mercredi 26 juin 1957 ; AN, versement 19900214, art. 32, Comité de télévision du jeudi 27 juin 1957.
9 AN, versement 290214, art. 32, Comité de télévision du jeudi 27 juin 1957.
10 La première réalisation est le feuilleton pour enfants La déesse d’or, signé de Bernard Hecht, également coproduite avec le concours de Crécy Film. Télé France Film, qui sera rebaptisé Telfrance en 1970, coproduira 54 feuilletons avec l’ORTF, loin devant les autres coproducteurs.
11 AN, versement 290214, art. 32, procès-verbal du Comité de télévision du 2 avril 1956, p. 15.
12 AN, versement 19900214, art. 33, procès-verbal du Conseil des programmes du 4 octobre 1957, p. 30.
13 Les membres de cette communauté se sont réunis pour la première fois à Bruxelles les 16 et 17 novembre 1955, se sont revus à Paris les 13 et 14 mars 1956 puis à Lausanne en mai 1956. Voir le procès-verbal du Comité de télévision du 6 juillet 1956, AN, versement 290214, art. 32.
14 AN, versement 19900214, art. 33, Conseil des programmes du 14 mai 1958.
15 La RTF montre, par contre, beaucoup d’images du Québec, dans des reportages télévisuels aussi variés que « La vie des bûcherons », « Les attelages des chiens de neige », « Les secours en montagne », « Les cultures intensives de tomate ». Dans ses émissions de variétés, elle accueille aussi, très régulièrement, le chanteur québécois Félix Leclerc (notamment dans Paris sur disque) et Line Renaud, qui interprète Ma cabane au Canada.
16 André Laurendeau, « Sur la télévision et les Canadiens français », dans Radio-télévision et vie ƒrançaise, Montréal, Bellarmin, 1956, p. 164-179 (citation p. 169).
17 Ibid., p. 165.
18 Ibid., p. 173-174.
19 À partir du 3 février 1956, réalisé par Jean Desprez, John Lucarotti et Renée Normand.
20 À partir du 6 avril 1956, réalisé par Félix Leclerc.
21 À partir du 8 octobre 1956, réalisé par Bruno Paradis, Fernand Quirion et Yvon Trudel. Écrit par Claude-Henri Grignon.
22 Gérard Laurence, Études littéraires, vol. 14, n° 2, 1981, p. 215-249.
23 Sur l’échec des deux feuilletons coréalisés par la RTF et la télévision bavaroise, Le bonheur conjugal et Don Quichotte, voir respectivement Télé /fours, n” 267, ier mai 1965, 14-18 et Télé 7 jours, n° 316, 9 avril 1966, p. 4-7.
24 Le personnage de Julien est incarné par Olivier Richard ; c’est Michel Tureau qui endosse le rôle d’André.
25 Tous deux avaient déjà expliqué devant le Conseil des programmes, le 4 novembre 1954, que la productrice Marianne Oswald réclamait la réalisation d’une série d’émissions enfantines dont les jeunes héros feraient un voyage initiatique, « ce qui plaît aux publics juvéniles ». Jean d’Arcy avait précisé que Marianne Oswald avait l’assurance d’obtenir « le concours d’organisations du tourisme qui collaboreraient à ces émissions sur le plan des facilités et également sur le plan financier ». Il suffit de regarder Le Tour de la France par deux enfants pour constater que les deux héros déjeunent dans les restaurants (Le Relais de Champagne de Reims, le Jean Lamour de Nancy, l’Auberge de Vaucouleurs), dorment dans les hôtels (Le grand hôtel de Nancy, l’hôtel Terminus de Grenoble…), font des achats dans les boutiques (Au Cristal de roche, Aux images d’Épinal), visitent les monuments des villes avec lesquelles la RTF, via la Sofirad – « société privée d’exploitation » mais dont tous les membres du conseil d’administration sont des représentants de ministères ou des dirigeants de la télévision française –, a signé des contrats avantageux (voir AN, versement 19900214, « Affaires commerciales, juridiques et financières », dossier 1, intitulé « Correspondances avec les syndicats d’initiative, les auditeurs, l’administration de la RTF », art. 1973/984-985). Dans la troisième série, l’aîné, André, travaille également sur l’aérodrome de Toulouse à la construction des caravelles d’Air France, avions que la Sofirad s’est engagée à promouvoir de toutes les manières possibles. (AN, versement 19900214, « Service des affaires commerciales, juridiques et financières », article 1930-1976).
26 Le compositeur roumain Edgar Bischoff, alias Francis Mainville.
27 Claude Santelli a expliqué à plusieurs reprises qu’il n’avait pas lu l’ouvrage de G. Bruno avant d’accepter d’en écrire une adaptation modernisée.
28 Plus précisément, 50 % des cachets originaux pour un passage sur la chaîne nationale, entre 20 % et 37 % pour une diffusion sur une chaîne étrangère.
29 Un charpentier tombé d’un toit dans les deux cas.
30 Procès-verbal du Comité de la télévision du 18 juin 1958, p. 10.
31 Pierre Lherminier, procès-verbal du Comité de la télévision du 18 juin 1958, p. 13.
32 Georges Charensol déplore : « On nous a montré l’esplanade de Montélimar pendant trente secondes et le barrage de Donzère-Mondragon pendant une minute et demie, tout le reste a été une vague pantalonnade, histoire de marionnettes bien vagues, projections cinématographiques, je n’ai absolument rien compris [...] sur le quart d’heure que dure l’émission il n’y a pas plus de deux minutes de documentaire », procès-verbal du Comité de la télévision du 18 juin 1958, p. 13.
33 Ce chien, qui se prénomme Ursy et appartient à William Magnin, n’apparaît pas dans le roman d’Augustine Fouillée.
34 Images des aviateurs français Nungesser et Coli qui essaient d’atteindre New York et, en sens inverse, de Charles Lindbergh qui quitte les États-Unis pour rejoindre la France.
35 Le téléspectateur peut reconnaître, sur ces épisodes, les musiques de Popeye, du Troisième homme, du Cuirassé Potemkine.
36 On entend, sur ces séquences destinées à tous, Celle que j’aime, Il était un petit navire, Ils ont des chapeaux ronds, J’ai du bon tabac.
37 L’ouvrage sera à nouveau réédité par Belin, pour l’anniversaire du centenaire, en 1977, puis par France Loisirs, en 2006. Voir l’article de Jacques et Mona Ozouf, « Le Tour de la France par deux enfants », dans Pierre Nora (dir.), Les lieux de mémoire, vol. 1, La République, Paris, Gallimard, 1992, p. 291-321.
38 Le réacteur UP1 a été mis en service en janvier 1958.
39 Ont été parcourues, systématiquement, les rubriques « Télévision » des quinze jours précédant la diffusion du premier épisode, le lundi 4 novembre 1957, et les trois mois suivant cette diffusion du premier épisode, de Photo Journal, L’Action catholique, La Presse, La Patrie, Le Devoir, Le Dimanche matin, Le Journal de Montréal, Le Montréal Matin, Le Montréal Star, Le Week End Magazine et La revue moderne. Je remercie Juliette Crépet qui a compulsé pour moi, à la bibliothèque de Montréal, les quotidiens et hebdomadaires qui n’étaient pas consultables en ligne, Le Dimanche matin, Le Journal de Montréal, Le Montréal Matin, Le Montréal Star, Le Week End Magazine, et La revue moderne.
40 Interrogé par Pierre Tchernia dans l’émission Discorama du 23 décembre 1959.
Auteur
Est, depuis 1993, professeure à l’université Paris 1. Spécialiste d’histoire par l’image, elle travaille actuellement sur le feuilleton télévisuel et les dramatiques judiciaires des années 1950-1960. Elle codirigé, avec Bertrand Tillier, la revue semestrielle Sociétés & Représentations. Dernier ouvrage paru : L’historien, le juge et l’assassin (dir. avec André Rauch), Paris, Publications de la Sorbonne, 2012.
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