Un grand jeu de société : le vol et les voleurs dans les dessins de quelques périodiques humoristiques français à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle
p. 33-46
Texte intégral
1La représentation du vol et des voleurs dans la presse humoristique pose d’emblée pour le dessinateur un problème de fond : celui-ci peut-il sans scrupules aborder un sujet qui, manifestement, enfreint la loi et la morale ? Doit-il prendre le parti de la victime et se moquer du voleur, au risque de faire de celui-ci une sorte de bouc émissaire ? Cette hypothèse est démentie par le fait que le malfaiteur est souvent moins ridicule que redouté. Il est difficile et n’est guère vraisemblable, par ailleurs, de prendre pour cible la personne lésée, le lecteur lui-même se considérant volontiers comme une victime potentielle.
2Pourtant, lorsque l’on consulte les périodiques illustrés les plus populaires du tournant du siècle (1894- 1914), tels que Le Rire, Le Pêle-Mêle ou Les Maîtres humoristes, force est de constater que le sujet fait partie du répertoire de la caricature de mœurs1. Malgré leurs divergences dans leur sensibilité politique et leur style graphique, les dessinateurs connaissent un pouvoir qui les expose, tout comme les journalistes, à l’opprobre des autorités. Un dessin de Cham paru dans Le Charivari du 28 mars 1870 résume bien cette situation. Nous y voyons un voleur accompagné d’un gendarme, confiant à un acolyte : « J’ai volé ! – T’as pas écrit dans les journaux. Ça sera rien », répond l’autre tranquillement2.
3Il appartient aussi à une époque particulièrement sensibilisée aux inégalités économiques. Dès 1825, Balzac dans le Code des gens honnêtes fait ironiquement la constatation suivante : « L’argent, par le temps qui court, donne la consi dération, les amis, le succès, les talents, l’esprit même. Mais cet argent, source de tous les plaisirs, est aussi le but de toutes les tentatives3. » Cette remarque trouve opportunément son illustration dans une vignette du caricaturiste saintongeais Barthélemy Gautier à la fin du siècle. Deux paysans se querellent avec véhémence :
Vieille canaille : vieux brigand ! Vieux voleur ! lance le plus colérique.
– Va ton train. Va toujours, réplique l’autre, plein de dédain.
– Vieux sans l’sou.
– Ah... dis-don Ugène, j’te défens d’attaquer ma probité, entends-tu4 ?
4Ainsi, le bonhomme est prêt à accepter l’accusation de voleur mais tient pour une grave offense le fait d’être soupçonné de n’avoir pas d’argent.
5Le thème du vol et des voleurs est donc envisagé dans un contexte moins moral que social. Pour faire rire et réfléchir à la fois le lecteur, sans toutefois dépasser les normes de la bienséance, il est traité avec une certaine désinvolture, sur un mode qui n’est pas sans rappeler celui du jeu. Mais à travers les références au monde des enfants, ce sont bien les rapports sociaux dans leur ensemble qui sont visés.
Au gendarme et au voleur
6Dans son Code des gens honnêtes, Balzac fait la remarque suivante :
Les gens de police et la maréchaussée sont aussi les ennemis directs des voleurs, et ne peuvent les voir qu’avec passion. Les honnêtes gens enfin, ceux qui sont volés, n’ont guère l’envie de prendre le parti des voleurs [...]. La foule voit un homme sur un banc, le voit criminel, l’a en horreur5.
7La caricature fait état à l’occasion de certains mouvements de foule disproportionnés déclenchés par un petit larcin comme le vol à la tire ou à l’étalage. Un dessin de Vallotton paru dans Le Rire du 16 mars 1895, accompagné d’un texte de Jules Renard, est intitulé sans façon « Au voleur6 » (ill. 1). Le coupable désigné par la communauté du quartier semble avoir été pris sur le fait, mais nous ne discernons guère dans la scène le motif de la tempête. Le cri à lui seul suffit à provoquer la mobilisation de tous, hommes, femmes, enfants, qu’ils soient badauds, clients ou commerçants, et même animaux, chiens et chevaux. La foule surgit de toutes parts et suit deux directions complètement opposées, les contrastes des masses noires compactes et des zones blanches et vides indiquant une attraction physique irrésistible et la réaction en chaîne. Jules Renard éclaire le lecteur sur ce phénomène d’autant plus incompréhensible en apparence que l’origine en est une supercherie :
– Qu’y a-t-il ? Rien. C’est Cham qui s’amuse encore au voleur. Voilà comme il procède d’habitude. Il prend une rue presque déserte et il prend l’air louche. Les commerçants le surveillent derrière les comptoirs. Cham s’approche d’une boutique, regarde à l’intérieur et brusquement se sauve. Un chien se lance à sa poursuite. Un garçon se précipite. [...] Il m’en faut trois, se dit Cham : par de vifs crochets, il se faufile et d’un coup d’œil, s’assure que la meute augmente à ses trousses [...]. Cham s’arrête et les trois sergents de ville le saisissent l’un après l’autre avec autorité.
– On l’emmène. C’est un voleur, dit la bouchère, un anarchiste, ose le comestible [...]. On vous tient mon gaillard, dit le sergent [...]. Cham se défend, ne veut pas aller au commissariat [...]. Cham méprise la foule qui le suit, et il triomphe silencieusement d’avoir bien joué au voleur comme quand il était tout petit, pas plus haut que cela7.
III. 1 : Félix Vallotton, « Au Voleur », Le Rire, n° 19, 16 mars 1895, p. 6, Poitiers, médiathèque François-Mitterrand. Crédits photographiques : Olivier Neuillé, médiathèque de Poitiers.

8Quelques années plus tard, André Devambez offre à son tour, dans un dessin du Rire du 22 mars 1913, une situation analogue. Cette fois, le titre reprend l’injonction faite aux gens du quartier à l’encontre de l’ennemi public : « Arrêtez-le8 ». Comme dans la scène de Vallotton, tous les êtres vivants, chiens compris, se mobilisent, s’agglutinant par endroits autour d’un vaste arc de cercle. La vision en surplomb choisie par l’artiste met en évidence le phénomène de foule, physique, global et spontané.
Arrêtez-le, cette clameur
Affole la paisible rue,
La foule s’enroue et se rue
Tout le quartier est en rumeur. [...]
Le voleur fuit, tel un lapin.
Le premier, un agent cycliste,
Brave limier, a pris la piste.
[...] Bref, quand se termine la chasse,
Quand les agents sont les plus forts,
On compte au bas mot quatre morts,
Et quatorze cents francs de casse9.
9Ce type de vol en plein jour déclenche inévitablement une course-poursuite et des rassemblements analogues à ceux si bien décrits par les auteurs de l’ouvrage d’Octave Uzanne dans les Badauderies parisiennes, paru en 189610. Il présente aussi un aspect ludique, empreint d’une certaine gratuité. Nous retrouvons là l’esprit des galopins de Montmartre défiant l’autorité dans de joyeuses « chaval-cades » qui ont fait les délices de Toulouse-Lautrec11.
10Mais, plus profondément, le voleur est aussi un provocateur qui aime se mesurer à la société, seul contre tous. Le « comestible » du texte de Jules Renard ne compare-t-il pas Cham à un anarchiste, suscitant les réactions d’autodéfense de la communauté urbaine, rassemblée autour des représentants de l’ordre public12 ?
11Les humoristes d’ailleurs ne se privent guère de prendre le parti des petits voleurs. Dans Le Pêle-Mêle du 18 mars 1900 par exemple, Rabier en surprend un qui se sauve sans avoir payé son déjeuner, la foule à ses trousses : « Ça tombe bien, lance le malin ; comme mes digestions sont difficiles, le médecin m’a ordonné un peu d’exercice après les repas13. »
12Le 10 février 1904, Rabier encore, et dans le même périodique, présente une scène intitulée « Au voleur ». On y voit un gosse poursuivi par une meute de « justiciers », faisant visiblement appel à l’indulgence du lecteur-spectateur : « Qu’est-ce que ce serait si j’avais volé un pain de quatre livres14 ! »
13Ainsi, sans pour autant justifier le vol, le dessinateur se plaît à rappeler que nécessité fait parfois loi, et que les délinquants d’occasion qui chapardent pour manger sont aussi des enfants qui ne dédaignent pas de s’amuser en défiant l’autorité des adultes et en jouant au gendarme et au voleur.
Farces et attrapes, ou l’ingénuité de l’apprenti voleur
14Dans l’univers des farces et attrapes, il arrive que les plaisantins se laissent abuser par leurs propres facéties et manipulations. C’est le cas dans certaines scènes de vols et de cambriolages imaginées par les humoristes, qui se déroulent dans un tel contexte qu’on en oublie la gravité du larcin.
15Un dessin d’André Névil, paru dans Le Rire du 22 avril 1911, présente par exemple le terrible spectacle d’un cambriolage qui a pour ainsi dire « mal tourné15 ». Attachée au piano, la victime a, en effet, un couteau planté dans le ventre. L’un des bandits croit pouvoir cacher naïvement l’« erreur » dans le déroulement de l’opération : « J’ai décroché le tube du radiateur, lance-t-il à ses compères, comme ça on croira au suicide. » L’incongruité des réactions par rapport au caractère dramatique de la situation n’est pas seulement le fait des voleurs. Un enquêteur fameux, comme Sherlock Homes, peut également faire des remarques surprenantes. Ainsi, dans un dessin d’Abel Faivre paru dans Les Maîtres humoristes : « Le coffre est fermé, le ventre est ouvert... C’est là qu’était l’argent16. » Tout en rendant hommage au célèbre héros de romans policiers, Faivre tourne en dérision le raffinement excessif d’une logique poussée à l’extrême au point qu’elle en devient absurde.
16À l’occasion, le meurtre est considéré, non sans cynisme, comme le complément naturel du cambriolage. Dans une vignette du Charivari du 9 septembre 1908, deux individus entament un curieux dialogue :
Pas besoin de nous gêner. Les propriétaires de la villa sont à la mer, confie le premier.
– Ah !... zut... on ne pourra pas les tuer, réplique l’autre. La partie ne sera pas complète17.
17A contrario, le malfaiteur est parfois enclin aux plus grandes faiblesses humaines et se laisse aller à l’amateurisme, à la peur, voire à une sentimentalité presque touchante. Henri Avelot fait ainsi part de l’effroi de deux cambrioleurs confrontés à l’apparition fantomatique d’une gardienne d’immeuble, armée d’un balai et métamorphosée en Indienne. « Nous sommes foutus, il y a quelqu’un de plus apache que nous », dit l’un des compères, jouant bien évidemment sur le double sens du terme « Apache18 ». Métivet, pour sa part, dans Le Rire du 27 avril 1912, brosse le portrait d’un voleur particulièrement modeste qui exhibe un humble trophée : « J’suis un bien petit pilleur de musées ; je n’fais que les parapluies du vestiaire19. » (ill. 2) Le lecteur-spectateur est aussi très étonné par les préoccupations domestiques et triviales de certains malfaiteurs. Ainsi dans un dessin du Pêle-Mêle du 26 novembre 1911 intitulé « La vie chère », deux individus sont en train de dévaliser un garde-manger : « Nous l’avons le magot, constate l’un des deux, l’air satisfait : Presque une demi-livre de beurre et un beau petit morceau de veau20 ! »
III. 2 : Lucien Métivet, « Modestie », Le Rire, nouvelle série, n° 482, 27 avril 1912, p. 4, Poitiers, médiathèque François-Mitterrand. Crédits photographiques : Olivier Neuillé, médiathèque de Poitiers.

18Enfin, les pires criminels font preuve parfois d’une tendresse inaccoutumée. Dans une planche des Maîtres humoristes, Ferdinand Bac retrace par exemple les aléas de certains « Crimes de banlieue21 », Bibi la Chourine, dit la Terreur d’Auteuil, utilise son arsenal de cambrioleur pour distraire un innocent bébé surpris dans son sommeil. « Que faites-vous ici, misérable ? » s’écrie la mère, au demeurant peu intimidée par l’inquiétant personnage. « Vous le voyez bien, je berce l’enfant », répond celui-ci. L’effet comique provient, bien entendu, de l’inadéquation des systèmes de valeurs, au profit du délinquant, qui est somme toute un homme ordinaire. On est aussi frappé par la persistance des convenances et du code d’honneur au sein du grand banditisme. Dans une scène de Mirande par exemple, un dangereux individu fait des reproches à son acolyte : « C’est avec toi que je compte les meilleurs coups ! Trois rentières estourbies et un vol à la Banque de France... et tu refuses d’être mon garçon d’honneur22 ! »
19Jacques Abeillé, quant à lui, se plaît à souligner le décalage entre le caractère hautement répréhensible des faits et les principes de civilité qui dictent les comportements. Dans un dessin du Pêle-Mêle du 27 octobre 1901, deux voleurs font un assaut d’amabilité : « Prenez cher ami. – Après vous, cher collègue. – Oh, je n’en ferai rien. – Si, si, à vous l’honneur23. »
20De même, la piété filiale reste une valeur fondamentale et intangible, pour Poulbot tout du moins : deux de ses gosses se prennent à rêver et à échafauder des projets en regardant les « fortifs » : « Ce soir, i’m’faut une montre en or, c’est la fête à papa24. » Le vol banalisé de la sorte est à l’occasion inscrit dans l’éducation des « mômes » et constitue le rite du passage à l’âge adulte. Mirande présente, par exemple, un petit caïd qui s’adresse à une fillette en affichant un certain mépris : « Me mettre avec une faignante comme toi, qui sait même pas faire un porte-monnaie, la peau25. » Dans le contexte de la marginalité, vol et prostitution font donc volontiers bon ménage !
21Mais si les malfaiteurs perdent leurs repères, il arrive aussi que la grivoiserie prenne le pas sur la morale bourgeoise. C’est la leçon que nous devons tirer en tout cas d’une scène du Rire signée Abel Faivre du 24 février 191226. Nous sommes au poste de police. Le commissaire s’adresse à la plaignante, une naïve Bretonne : « On vous a volée ! Mais vous n’avez donc rien senti ? – Si... mais je croyais que c’était une caresse. »
22Léon Kern pour sa part évoque le 27 août 1911 un « cambriolage de tout repos » où les victimes, un couple de propriétaires, surprennent des cambrioleurs en flagrant délit : « Non, pas de bruit, cachons-nous, laissons les opérer, autrement tout le monde saura que nous sommes encore à Paris en plein été », chuchote l’épouse, manifestement plus sensible au « qu’en-dira-t-on » qu’au larcin et retenant à grand-peine son mari furieux, la main au pistolet27.
23Le vol permet ainsi à l’humoriste de substituer à la morale les conventions sociales les plus futiles. Au bout du compte, il met en scène une panoplie de farces et attrapes dans laquelle il est de bon ton de se montrer le plus malin et le plus fort. Tel est le sens d’un dessin de Poulbot au titre significatif, « Habile pickpocket28 ». Deux hommes observent avec fierté leur butin, composé de porte-monnaie tous identiques : « Tiens, je vais faire voir celui de l’agent », lance l’un des compères, cherchant la pièce à conviction. Certes, prévenait Balzac, chaque place est déterminée selon la hiérarchie de la société des voleurs de toute espèce : « Si les voleurs simples sont les bacheliers de cette faculté, et les escrocs les licenciés, ceux-ci [les voleurs par effraction] doivent être les docteurs, les professeurs émérites29. » Chacun, en tout cas, trouve sa fierté dans le fait de ne pas se faire prendre et de jouer au plus fin avec la victime. Une composition de Georges Omry du 12 juillet 1914 est ainsi intitulée « L’Hercule et le pickpocket30 ».
24« Oh, oh ! dit l’Hercule hilare, feignant d’avoir affaire à un objet trouvé, je trouve dans ma poche une main qui ne m’appartient pas, vite, portons-la chez le commissaire. » La logique de l’honnêteté prend ici sa revanche sur la dissimulation et le préjudice. La désinvolture, voire le cynisme peuvent aussi être une réponse au délit, perçu comme une sorte de justice immanente. Ainsi dans un dessin de Faivre intitulé « Le bon commissaire31 », cette fois le voleur a été pris et se trouve sous bonne garde. « Monsieur le commissaire, c’est le voleur qui a faim, crie l’agent. Il n’a rien pris depuis 14 heures. – C’est bien. Donnez-lui une montre », répond le commissaire, invisible derrière la porte. Cette vignette pourrait opportunément confirmer la maxime populaire bien connue : « Tel est pris qui croyait prendre. »
À cache-cache : les faux-semblants de la ruse et de la dissimulation
25Si le voleur est exposé parfois abusivement à la vindicte publique, selon les caricaturistes du moins, le vol, en revanche, n’est pas toujours perceptible aux yeux des plus ingénus. C’est pourquoi les humoristes dénoncent volontiers les escrocs qui trompent leurs concitoyens et cultivent l’art de ne pas se faire prendre dans un vaste jeu de cache-cache. Balzac évoque précisément cette hypocrisie sociale : « Le vrai talent est de cacher le vol sous une apparence de légalité, on a horreur de prendre le bien d’autrui, il faut qu’il vienne lui-même, là est tout l’art. Mais les voleurs adroits sont reçus dans le monde, passant pour d’aimables gens32. » Un certain nombre de dessins traitent de la question du mensonge qui se tapit dans la vie quotidienne et concerne au premier chef les professions liées à l’argent, mettant en connexion l’appât du gain et le vol.
26Pour Jean-Louis Forain par exemple, la prostitution – thème largement traité dans son œuvre –, fondée sur l’intérêt mais aussi la nécessité, est souvent accompagnée du vol33. Dans une vignette ayant pour titre « L’école des Michés », deux de ces dames s’affairent autour d’un client assoupi : « Maintenant y pionce. Alors, il faut l’fouiller34. » Ce type de comportement, particulièrement insidieux, est fréquent dans le milieu des demi-mondaines, en contact avec les hommes d’affaires et d’argent. Somm présente par exemple une jeune femme qui confie à un bon bourgeois, non sans cynisme : « T’en as une veine, chéri, d’être tombé sur une petite grue honnête comme moi, il y a tant de femmes qui font de l’entôlage aujourd’hui35 ! » Ce faisant, sa comparse profite de l’occasion pour faire les poches du « Monsieur ». Dans ce jeu de cache-cache, la victime riche ne suscite pas forcément la compassion. Dans Le Rire du 12 avril 1913 par exemple, Fabiano met en scène deux cocottes dans un restaurant chic36. Elles observent le client de la table voisine. « Tiens, Suzanne est toujours avec son banquier », remarque la première. « Oui, ajoute l’autre, un qu’elle a beau plumer, il vole toujours. » Par l’intermédiaire du jeu de mots, Fabiano suggère que le « pigeon » n’est pas toujours aussi innocent qu’il y paraît au premier abord. La question de la confiance est inhérente à ce contexte du mensonge, car la voleuse, accompagnée ou non d’un complice, ne craint pas de trahir ses proches, parfois son propre mari. L’amant de son côté fouille sans vergogne tout à la fois les tiroirs et l’intimité du mari cocu. « Où diable met-y ses cigares ? » interroge l’importun d’un dessin de Grévin37. Ferdinand Bac, de son côté, intitule une de ses scènes sur ce thème « Les absents ont tort38 ». « Oui ou non, veux-tu me dire où il met ses picaillons ? » demande l’ami de Madame. L’abus de confiance s’étend également à la domesticité, associée à la vie familiale dans les maisons bourgeoises de l’époque. Poulbot montre ainsi une maîtresse de maison en train d’inspecter la chambre de son valet, sous le regard goguenard de celui-ci39 : « Qu’est-ce que c’est, Jean ? Voilà trois chapeaux de Monsieur que je trouve dans votre chambre ! – Quelle veine, Madame ! Monsieur qui croyait qu’on y avait volés ! » répond l’impertinent, jouant sur l’idée que dans la sphère familiale la notion de vol est difficile à prouver et poussant l’effronterie jusqu’à considérer que les chapeaux en question sont, somme toute, bien à l’abri dans son propre logis.
27Ainsi, ce vol ne serait que l’aspect visible d’une société trop souvent louvoyante et permissive sur le plan de la morale. Dans Le Rire du 17 mai 1898 par exemple, Rabier oppose les méthodes radicales et expéditives des délinquants avérés à celles plus opportunistes des commerçants et des bonimenteurs de profession. « La bourse ou la vie, hurle un bandit de grand chemin. – Vous ne pouvez pas mieux tomber, Monsieur, répond la victime, représentant en maroquinerie40. » À l’occasion, le voleur peut inopinément éviter une tricherie dans la vente d’une marchandise : « Crois-tu qu’il y a des gens qui ont la guigne, fait remarquer un voleur d’Henriot contemplant sa collecte. Ce matin, j’ai pris une douzaine de montres à la vitrine d’un horloger, il n’y en a pas une qui marche41 ! »
28Dès lors, le mauvais débiteur, le locataire de Daumier qui a « oublié » de payer trois termes, par exemple, n’est pas aux yeux des caricaturistes exempt de tout soupçon42 (ill. 3). Baric, de son côté, rappelle que pingrerie rime souvent avec fourberie, l’avare cherchant, au bout du compte, à léser son voisin (ill. 4). Dans une scène du Journal Amusant, on peut voir ainsi un paysan fort empressé de quitter la salle du cabaret. « Dis donc : toué : tu dois une bouteille. – Oh ! les vieilles dettes, répond l’égoïste en s’en allant d’un air hautain ; on n’y pense pas. On les laisse devenir vieilles43. »
III. 3 : Honoré Daumier, « Locataires et propriétaires », Les Maîtres humoristes, n° 16, juillet 1908, collection Solange Vernois. Crédits photographiques : Isabelle Fortuné, université de Poitiers.

III. 4 : Jules Baric, « Nos Paysans », Le Journal amusant, n° 1 890, 19 novembre 1892, p. 2, collection Solange Vernois. Crédits photographiques : Isabelle Fortuné, université de Poitiers.

29De même, le marchandage exagéré est volontiers envisagé comme une forme de vol déguisé. Dans Le Rire du 20 août 1902, Meunier montre une paysanne refusant de payer l’usage des toilettes publiques44 :
Eh ! là-bas... et mes trois sous, réclame la dame de service.
– Trois sous. Pourquoi donc ? Puisqu’ j’nons rien pu faire dans vot’ baraque.
30L’avarice est tout aussi suspecte lorsqu’elle entame l’amour-propre le plus élémentaire. Ainsi sont présentés deux concierges observant un bourgeois visiblement nanti se baisser pour ramasser subrepticement une pièce de monnaie sur le trottoir : « Ça se dit distingué, dit la légende, et ça ramasse une pièce de cent sous45. » L’ambiguïté est à son comble s’agissant de la philanthropie susceptible de camoufler, aux yeux de Daumier, puis d’Abel Faivre, des intentions peu louables46. Ainsi, les caricaturistes diffusent largement l’idée que les voleurs ne constituent pas une catégorie à part dans la société et qu’en la matière c’est souvent l’occasion qui fait le larron47. Ils reprennent à cet égard les arguments développés par Balzac dans la préface du Code des gens honnêtes : « Autrefois, on vous demandait brutalement la bourse ou la vie, aujourd’hui on ne songe ni à l’une ni à l’autre. Les honnêtes gens avaient des assassins à craindre, aujourd’hui, ils n’ont pour ennemis que des prestidigitateurs48. »
31D’une manière générale, les humoristes de la fin du xixe siècle et du début du xxe siècle envisagent le vol en fonction du contexte social. Ils se rattachent à cet égard à un double courant de pensée. Le premier, largement repris par les romanciers, Balzac et Victor Hugo entre autres, associe la notion de vol aux inégalités sociales et économiques. D’un côté, les plus démunis, acculés trop souvent à chaparder pour se nourrir, de l’autre, les riches, dont le bien est considéré comme indu, selon la fameuse formule de Proudhon : « La propriété, c’est le vol49. » L’État percepteur lui-même n’échappe pas aux critiques. Un dessin du Charivari du 6 mai 1907 a pour titre « Impôt sur les rentes ». On y voit un homme mettant la main dans la poche d’un autre :
Ne vous gênez pas, dit la victime, vous prenez presque l’argent dans mes poches, comme ça.
– Et malheureux ! réplique le "coupable", où voulez-vous que nous le prenions si ce n’est dans la poche des contribuables50.
32En continuité avec les idées de Vidocq ou de Darien, certains caricaturistes insistent sur la dialectique vol-pauvreté51. Dans un dessin signé G. Rip du Pêle-Mêle du 8 novembre 1896, un mendiant trompe un passant en lui faisant croire qu’il est aveugle. « Regardez-moi c’que c’est pignouf, s’exclame-t-il, ça voudrait passer ses sous étrangers à un pauvre aveugle, heureusement qu’on a l’œil, sans ça, ce qu’on se serait fait voler52 ! » Dans ces conditions, le vol est envisagé comme une forme particulière de défense et de justice. Un clochard d’une scène de Rabier profite de la vulnérabilité d’un baigneur pour explorer les poches du pantalon abandonné sur la berge : « Ne vous dérangez pas, mon bon monsieur, je cherche votre porte-monnaie, pour me faire l’aumône53 ! » (ill. 5)
33Un deuxième courant de pensée tend à valoriser l’homme qui brave seul la société et à en faire un héros. En ce sens, le voleur présente des analogies avec le bandit-justicier popularisé par la littérature à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle. Il agit avec légèreté, bravant la foule, créant le scandale et l’émeute. C’est le hors-la-loi qui défie l’autorité ; ce qui n’était pas pour déplaire aux artistes attirés par quelques sympathies anarchistes.
III. 5 : Benjamin Rabier, « Monsieur Sans-gêne », Les Maîtres humoristes, n° 5, juin 1907, collection Solange Vernois. Crédits photographiques : Isabelle Fortuné, université de Poitiers.

34Pour autant, les lecteurs des journaux humoristiques de l’époque ne se fai saient guère d’illusions et savaient que ces voleurs étaient des héros de fiction, semblables à ceux que l’on pouvait admirer au théâtre : « Le principal personnage d’une pièce de Max Dearly ne fut-il pas représenté au Châtelet en 1905 sous le titre triomphal de "Tom Pitt – roi des pickpockets”54 ? » (ill. 6).
III. 6 : Daniel de Losques, « Max Dearly – Tom Pitt, roi des pickpockets », Le Rire, nouvelle série, n° 1 1 1, 18 mars 1905, p. 9, Poitiers, médiathèque François-Mitterrand. Crédits photographiques : Olivier Neuillé, médiathèque de Poitiers.

Notes de bas de page
1 Le Rire est un hebdomadaire fondé en 1894 par Félix Juven, dirigé par Arsène Alexandre. D’un ton volontairement neutre, il était cependant marqué à droite et fut le plus célèbre des périodiques humoristiques. Le Pêle-Mêle, hebdomadaire « pour tous et par tous », fondé en 1895, cesse sa parution en 1921. Publié à partir de 1905, Les Maîtres humoristes consacre chaque numéro à un caricaturiste.
2 Le Charivari est un quotidien satirique fondé en 1832 par Charles Philipon. D’abord d’extrême gauche, il devient libéral en 1841. Henriot en prend la direction artistique au tournant du siècle. Cham (Amédée de Noé, 1819-1879) fut d’abord un dessinateur politique. Il fut surnommé le « journaliste au crayon ».
3 Honoré de Balzac, Code des gens honnêtes, Paris, Librairie nouvelle, 1854, préface [1re éd., 1825] ; Rémy Tessonneau, Barthélemy Gautier, témoin de son temps 1846-1896, Saint-Jean-d’Angély, Bordessoules, 1992, p. 45.
4 Barthélemy Gautier (1846-1893), dessinateur des paysans saintongeais, a également croqué la vie parisienne, notamment dans le journal Amusant qu’il a dirigé un temps. Dans un dessin de Grévin intitulé « Extra Muros », le vol fait partie du fonds de commerce du garde champêtre ; Les Maîtres humoristes, 6, septembre 1907. Alfred Grévin (1827-1897) a tenu pendant vingt ans la une du Petit journal pour rire.
5 Balzac, Code des gens honnêtes, op. cit., p. 7 et 12.
6 D’origine suisse, Félix Vallotton (1865-1925) a fréquenté l’académie Julian et a été le conseiller artistique de la Revue blanche. Peintre et graveur sur bois, il a été lié aux Nabis.
7 Le Rire, 16 mars 1895.
8 André Devambez, « Arrêtez-les », Le Rire, 22 mars 1913, p. 519. André Devambez (1867-1944), peintre de foules, a fait des illustrations et des affiches.
9 Ibid., p. 519.
10 Octave Uzanne, Badauderies parisiennes. Les rassemblements, physiologies de la rue, Paris, Floury, 1896. Octave Uzanne a rassemblé des textes de divers auteurs pour illustrer les gravures de Vallotton.
11 Toulouse-Lautrec (1864-1901), « La vache enragée », lithographie au pinceau, au crayon en quatre couleurs, datant de 1896. La Vache enragée (1896-1897) est le journal officiel de la Commune libre de Montmartre, mensuel, puis trimestriel, fondé par Willette, dirigé par Auguste Roedel.
12 Le Rire, 16 mars 1895. L’épithète « anarchiste » était associée à l’époque à la dangerosité des attentats. Vallotton avait néanmoins des sympathies pour un certain anarchisme intellectuel.
13 Benjamin Rabier, Le Pêle-Mêle, 14, 18 mars 1900. Benjamin Rabier (1864-1939) s’est spécialisé dans les sujets animaliers.
14 Rabier, « Au voleur », Le Pêle-Mêle, 10 février 1904, 15, p. 10. Dans ce numéro du Pêle-Mêle du 27 novembre 1900 (47), un dessin montre un gamin s’enfuyant en mangeant un morceau de pain : « Toujours ça de pris qu’il ne faudra pas rendre », dit la légende. Dans un dessin de Mirande, un gamin pauvre exhibe une volaille avec une étiquette sous le regard du policier. Il fait mine de l’avoir tuée à la chasse : « Tu vois, c’était une belle occasion, aussi j’l’ai saisie au vol », Mirande, « Le Chopin », Les Maîtres humoristes, 2e série, 10, s. d.
15 André Névil, « L’idée lumineuse », Le Rire, 429, 22 avril 1911. André de Neuville-Fourceaux fut dessinateur humoristique et caricaturiste théâtral.
16 Abel Faivre, « Sherlock Holmes », Les Maîtres humoristes, 2e série, 4, janvier 1909. Abel Faivre (1867- 1945), dessinateur de fantaisie et d’actualité, classable à droite selon le Dico Solo.
17 Cham, Le Charivari, 9 septembre 1908. Dans un dessin du Pêle-Mêle du 15 mars 1900 (11), le cambrioleur se croit très malin : « En voyant la traces de deux souliers, dit-il, on ne s’apercevra pas que c’est moi qui ai fait le coup, parce que je n’ai qu’une jambe. »
18 Henri Avelot, Les Maîtres humoristes, 17, août 1908. Henri Avelot (1879-1935), dessinateur humoriste, a écrit des romans populaires et fut illustrateur.
19 Lucien Métivet, « Modestie », Le Rire, 482, 27 avril 1912, p. 4. Lucien Métivet (1863-1932) fut aussi illustrateur.
20 Le Pêle-Mêle, 48, « La vie chère », 26 novembre 1911, pas de nom.
21 Ferdinand Bac, « Les crimes de banlieue », Les Maîtres humoristes, 3, juillet 1907. Ferdinand de Sigis-mond Bach (1859-1952) a fréquenté les milieux mondains et théâtraux. Il fut caricaturiste, illustrateur, affichiste.
22 Mirande, « Question d’honneur », Les Maîtres humoristes, 2e série, 10, s. d. Henri Mirande (1877-1955) fut un dessinateur typiquement montmartrois. Nous trouvons une situation similaire dans une scène de Carbodio (Charles Bodio) du Pêle-Mêle du 11 janvier 1914 (2, p. 5) : un homme, visiblement un professionnel du vol, tend un trousseau de clefs à son futur gendre : « Ma fille n’aura pas de dot, jeune homme, je lui donne un joli trousseau, très complet, comme vous voyez. »
23 Jacques Abeillé, Le Pêle-Mêle, 27 octobre 1901. Né en 1873, Jacques Abeillé fut dessinateur humoristique et caricaturiste.
24 Francisque Poulbot, « Le bon fils », Les Maîtres humoristes, 12, mars 1908. Francisque Poulbot (1879- 1946), caricaturiste et illustrateur, était connu pour ses gamins de Montmartre.
25 Mirande, « Conditions », Les Maîtres humoristes, 10, 2e série, s. d.
26 Abel Faivre, « La main passe », Le Rire, 473, 21 février 1912.
27 Léon Kern, « Cambriolage de tout repos », Le Rire, 35, 27 août 1911, p. 9. Léon Kern (1883-1953), humoriste, fut l’auteur de quelques histoires en images pour la jeunesse.
28 Poulbot, « Habile pickpocket », Les Maîtres humoristes, 12, mars 1908.
29 Balzac, Code des gens honnêtes, op. cit., p. 12.
30 Georges Omry, « L’Hercule et le pickpocket », Le Rire, 27, 12 juillet 1914, p. 9. Georges Omry (1880- 1914), conteur, créateur d’histoires en images féeriques et allégoriques.
31 Abel Faivre, « Le bon commissaire », Les Maîtres humoristes, 2e série, 4, janvier 1909.
32 Balzac, Code des gens honnêtes, op. cit., p. 14.
33 Jean-Louis Forain (1852-1931), dessinateur humoristique et illustrateur ; il était connu pour son trait incisif et ses « peintures » sociales.
34 Jean-Louis Forain, « L’école des Michés », Les Maîtres humoristes, 10, janvier 1908.
35 Henry Somm, « La confiance s’inspire », Les Maîtres humoristes, 14, mai 1908. Henry Somm (François Sommer, 1844-1907) a évoqué la petite femme et les hommes politiques.
36 Fabiano, Le Rire, 532, 12 avril 1913. Fabiano (Fabien Coup de Frejac, 1882-1962), dessinateur, affichiste, illustrateur, s’est intéressé à la vie parisienne.
37 Grévin, « Nocturne », Les Maîtres humoristes, 6, septembre 1907.
38 Bac, « Les absents ont tort », Les Maîtres humoristes.
39 Poulbot, « Excuse », Les Maîtres humoristes, 12, mars 1908.
40 Rabier, Le Rire, 17 mai 1898. Daumier, « Bohémiens de Paris », « Le marchand de chaînes de sûreté », Les Maîtres humoristes, 16, juillet 1908. Honoré Daumier (1808-1879), modèle pour les caricaturistes du xixe siècle, a participé à l’aventure du Charivari.
41 Henriot, « Mélanges », Les Maîtres humoristes, 2e série, 8, mai 1909. Henriot (Henri Maigrot, 1857- 1933) a assuré la direction artistique, littéraire et politique du Charivari dans les années 1890, après Pierre Véron.
42 Baric, « Nous payons », Le Journal amusant, 1890, 19 novembre 1892, p. 2. Jules Baric (1825-1905), originaire de Tours, s’est intéressé aux modes du jour et aux modes populaires. Aussi Honoré Daumier, « Locataires et propriétaires », « Un locataire qui doit trois termes », Les Maîtres humoristes, 16, juillet 1908.
43 En 1862, Louis Huart succède à Philipon à la direction du périodique.
44 Meunier, Le Rire, 404, 20 août 1902, p. 4. Georges Meunier (1869-1934) fut dessinateur humoriste, peintre, illustrateur et affichiste publicitaire.
45 Poulbot, Les Maîtres humoristes, 12, mars 1908.
46 Daumier, « Les philanthropes », Les Maîtres humoristes, 16, juillet 1906. Dans un dessin d’Abel Faivre, « Acte de probité », Les Maîtres humoristes, 2e série, 4, janvier 1909, un pseudophilanthrope tend une pièce à un mendiant : « Prenez les 20 francs... À moi la joie d’avoir pu récompenser un homme... plus de 80 francs. » Daumier considérait la philanthropie comme la pierre angulaire de la civilisation.
47 Eugène-François Vidocq, Mémoires. Les voleurs, Paris, Robert Laffont, 1998, p. 534 [1re éd. Forain], « Nocturne », un dessin montre une jeune femme regardant sa mère morte : « Pauvre mère !... C’est maintenant qu’on va me voler », Les Maîtres humoristes, 10, janvier 1908.
48 Balzac, Code des gens honnêtes, op. cit., p. 7.
49 Cette formule de Proudhon était largement répandue à l’époque dans les milieux politiquement « avancés ». Déjà le Code des gens honnêtes décrit de manière narquoise l’angoisse des possédants. Georges Darien, Le Voleur, Paris, J. – J. Pauvert, 1955, p. 78-79.
50 Le Charivari, « Impôt sur les rentes », 6 mai 1907.
51 Georges Darien fait la citation suivante de La Fontaine dans l’avant-propos de son roman : « Les voleurs ne sont guère gens honteux ni fort délicats. » Vidocq, Mémoires. Les voleurs, op. cit., p. 638.
52 G. Rip, Le Pêle-Mêle, 8 novembre 1896. Rip (Georges Thenon, 1884-1941) fut dessinateur humoriste et politique, journaliste, écrivain, puis revuiste à partir de 1906.
53 Rabier, « Monsieur sans-gêne », Les Maîtres humoristes, 5, juin 1907.
54 De Losques, « Au Châtelet : Max Dearly, “Tom Pitt, roi des pickpockets" », Le Rire, 111, 18 mars 1905, p. 9. De Losques (Daniel Thouroud, 1880-1915), caricaturiste et affichiste, a œuvré surtout dans le milieu théâtral.
Auteur
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Solange Vernois
Maître de conférences HDR en histoire de l’art contemporain à l’université de Poitiers. Membre du groupe de recherche Criham (Poitiers-Limoges), elle collabore régulièrement à l’équipe interdisciplinaire de recherche sur l’image satirique (Eiris). Ses domaines d’étude sont l’illustration, la caricature, le dessin de presse, les rapports entre les arts, à la fin du xixe siècle et au début du xxe siècle. Elle a notamment publié L’orphéon du caricaturiste. Regards sur la pratique musicale dans les périodiques humoristiques illustrés français (1832 – 1930), Paris, Champion, 2010.
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