Nous sommes ici au principe même du mythe ; il transforme l’histoire en nature. On comprend maintenant pourquoi, aux yeux du consommateur de mythes, l’intention, l’adhomination du concept peut rester manifeste sans paraître pourtant intéressée : la cause qui fait proférer la parole mythique est explicite, mais elle est aussitôt transie dans une nature ; elle n’est pas lue comme mobile, mais comme raison1.

L’usage du passé comme ressource symbolique pour justifier et asseoir la place d’une institution au sein de la société est un caractère essentiel du Moyen Âge occidental chrétien2. Cet usage connaît toutefois des variations, selon qu’il sert les intérêts d’une dynastie ou d’une communauté. Lorsqu’il s’agit de glorifier la puissance d’une ville, le récit de sa fondation occupe une place d’autant plus centrale qu’elle conditionne l’ensemble du discours, puisqu’il s’agit moins de décrire le commencement, la naissance de la communauté urbaine que d’y trouver son fondement, c’est-à-dire la justification de son existence, et en même temps de sa vocation nécessairement exceptionnelle3. Il n’est dans ces conditions guère surprenant que dans l’Italie du Centre-Nord, région où dominent les cités, les récits de fondation constituent la pierre de touche d’un discours introspectif plus large, qui investit le passé en vue d’expliquer le présent.

1La place centrale des récits de fondation au sein du discours historiographique produit dans les cités italiennes a fait l’objet de nombreux travaux ces dernières décennies : l’analyse attentive des chroniques urbaines, qui connaissent alors une véritable floraison, a notamment permis de mieux comprendre les enjeux et les mécanismes de ce phénomène d’autoreprésentation ancrée sur le passé qui prend à la fin du Moyen Âge une dimension considérable4. L’époque et le lieu sont en effet ceux de l’âge d’or de cités autonomes, mais dont l’indépendance vis-à-vis d’autres pouvoirs reste incertaine : c’est parce qu’elle est toujours menacée que la cité cherche en permanence à fonder son existence. Cette angoisse consubstantielle est particulièrement décelable lors des phases de mutation historique, au cours desquelles la cité connaît des transformations qui modifient en profondeur les bases de son identité.

2Telle est la situation à Florence lorsque, au xiv^e siècle, la cité connaît une phase inédite d’extension territoriale5. Jusqu’aux années 1330, le territoire de la cité, soit l’espace où s’exerce l’autorité de la commune, comprend, en sus de la ville intra-muros, le contado, aux limites calquées sur celles des diocèses de Florence et de Fiesole. La commune, en s’appuyant sur une territorialisation ecclésiastique très ancienne, est parvenue au siècle précédent à imposer aux communautés qui peuplent le contado une domination totale et unilatérale, dont les fondements sont suffisamment solides pour qu’elle semble aller de soi, du moins aux yeux des dominants. Domination désormais ni discutable ni discutée, et qui n’est donc précisément plus « justiciable d’un discours6 ».

3 Mais au cours du xiv^e siècle, le gouvernement florentin adjoint au contado un espace nouveau, composé cette fois de centres urbains jusqu’alors autonomes, et dont l’assujettissement requiert une indispensable légitimation7. Le vecteur immédiat de cette légitimation est d’ordre juridique : la cité conclut avec chacun des centres une série de traités de soumission, qui enregistrent l’approbation formelle du pouvoir local à l’extension de la domination florentine, et en régissent dans le détail les modalités8. Cette dimension juridique est cependant soutenue par des procédés symboliques plus informels afin de combler un défaut de légitimité.

4L’hypothèse que nous cherchons ici à vérifier à travers un cas précis est que la mobilisation mythographique du passé, si fréquente dans les cités italiennes, constitue l’un de ces procédés de légitimation de la domination florentine qui se déploie alors. On verra ainsi comment l’assujettissement de la commune de Colle val d’Elsa à Florence, qui marque les débuts du processus d’extension territoriale de la cité au-delà du contado, entraîne un récit mythographique du passé dans la chronique de Giovanni Villani, en commençant par revenir brièvement sur certains aspects structurels de cette œuvre, et en particulier l’importance en son sein des récits de fondation, avant d’analyser en détail le récit de la fondation de Colle val d’Elsa, puis de tenter d’appréhender l’efficacité sociale de la mythification opérée par Villani.

Structure des récits de fondation dans la Nuova Cronica

5Né en 1276, Giovanni Villani est un membre important de la classe dirigeante florentine de la première moitié du xiv^e siècle9. De manière tout à fait classique à Florence, sa vie se partage entre activités commerciale et politique. Associé de plusieurs grandes compagnies bancaires, il occupe à plusieurs reprises les magistratures principales de la cité, avant de connaître une relative disgrâce dans les années 1330, et de mourir de la peste en 1348. Sa Nuova Cronica, rédigée à partir des années 1320 jusqu’à sa mort et dont une première version commence déjà à circuler de son vivant, connaît rapidement une très ample diffusion, qu’attestent les 111 manuscrits encore conservés aujourd’hui10.

6Certains spécialistes en ont fait un peu vite le chroniqueur officiel de la cité – caractérisation inexacte, car l’auteur n’a jamais été rémunéré par la commune, et trompeuse, car elle fait fi de l’instabilité politique de l’époque, qui voit se succéder à la tête de la cité des gouvernements profondément antagonistes11. Or, Villani est pleinement engagé dans ces antagonismes, ce qui explique d’ailleurs qu’il soit complètement exclu du pouvoir à la fin de sa vie. L’objectif de son œuvre est en réalité plus large, et ressortit à la volonté d’ordonner, en langue vulgaire, une mémoire de la cité non seulement afin d’en mettre en avant la grandeur, mais aussi et surtout pour lui permettre d’éviter à l’avenir les erreurs du passé12.

7Le passé est donc à la fois le support d’une glorification, et d’une leçon, que Villani met en œuvre dans une longue réflexion historique divisée en douze livres, dont les quatre premiers se concentrent sur les origines de Florence13. Pour les retracer, Villani s’inspire d’un texte florentin plus ancien, la Chronica de origine civitatis, composé dans le premier tiers du xiii^e siècle, qui inscrivait Florence dans une double filiation : à l’ascendance prestigieuse et incontournable de Rome s’ajoute celle douloureuse, mais nécessaire, de sa proche voisine Fiesole14.

8La narration commence par la construction de la tour de Babel, qui provoque la division du monde en trois parties et la dispersion des descendants de Noé. L’un d’entre eux, Atlas, fonde Fiesole, première cité d’Europe ; à son tour le fils d’Atlas, Dardano, fonde Troie d’où part Énée pour fonder Rome15.

9Surgit alors brusquement dans le récit Catilina et sa conjuration, percée décisive de la contingence historique dans le temps immuable et bien ordonné du mythe. Alors que les troupes romaines sont à ses trousses, le sénateur rebelle se réfugie d’abord à Fiesole, puis se résout à un violent combat, au cours duquel il trouve la mort. La version de Salluste s’arrête ici, au contraire des textes florentins, qui ajoutent que des fidèles de Catilina réussissent à s’emparer de Fiesole après la mort de leur chef, ce qui conduit Jules César à mettre en place un campement militaire dans la plaine en face de cette cité. Un premier siège long et cruel échoue et son meneur, un certain Fiorinus, est tué par ruse et répand son sang sur la plaine. Malgré cet échec, César réussit finalement à vaincre les fidèles de Catilina et à détruire Fiesole. Ses habitants sont contraints de venir s’installer aux côtés des vainqueurs dans une nouvelle ville construite là où mourut Fiorinus, qui lègue alors son nom à cette communauté à peine instituée.

10Florence naît donc dans le sang, et sa fondation fait suite à une destruction préalable. Plus encore, elle est peuplée par les assassins de son héros éponyme. On retrouve par conséquent un caractère essentiel des récits de fondation produits dans les cités italiennes, qui a été très bien mis en valeur par Renaud Villard : la cité apparaît toujours dans ces récits comme la conséquence d’une violence originelle nécessaire à son émergence16.

11Villani reprend ainsi les paradigmes de fondation qui structurent des récits pour la plupart fixés au siècle précédent, qu’il transmet ici davantage qu’il ne transforme. Mais il réussit aussi à partir de ces paradigmes à créer de toutes pièces d’autres récits de fondation, dont celui de Colle val d’Elsa.

Le récit de fondation de Colle val d’Elsa : un passé mythifié

12Cette commune est le produit typique d’un incastellamento seigneurial : en tant qu’organisation politique autonome, elle naît dans les dernières années du xii^e siècle d’une récupération progressive des pouvoirs d’un seigneur ecclésiastique, l’abbé de Spugna, lequel avait regroupé des hommes au sein d’un castrum dont la première mention documentaire remonte aux années 1100.

13Mais l’essentiel pour notre propos est ailleurs. Devenu un centre urbain indépendant à quelques kilomètres du contado florentin, Colle a au début du xiv^e siècle tout d’une cité – population sans doute supérieure à 5000 habitants avant 1348, organisation institutionnelle structurée, activités artisanales et commerciales développées, contrôle d’un petit territoire adjacent – tout, sauf la cathédrale17. Cette absence est essentielle sur le plan symbolique, car elle en détermine une autre : gros village au développement récent, Colle ne peut guère se prévaloir d’un passé glorieux, et faute d’une identité urbaine établie, ne donne pas lieu à la production locale d’un récit de fondation durant la période qui nous intéresse. Il y a ainsi, au moment même du passage sous domination florentine, un creux mémoriel qui peut aisément être empli.

14C’est à cette opération que s’attelle Villani dans un passage du sixième livre de sa chronique, sans doute rédigé au début des années 1330, soit durant les prémices de la soumission du village à Florence, soumission dont l’horizon reste alors encore incertain18. Dans ce passage, Villani décrit l’origine de Colle en lien étroit avec celle de Poggibonsi, village qui se trouve à quelques kilomètres seulement au nord, mais qui fait lui partie du contado florentin. Un bourg, raconte l’auteur, fut créé par des fidèles de Catilina ayant survécu à l’assaut romain ; dans les années 1170, un soldat florentin passant par là en profita pour violer une pucelle du village, ce qui provoqua l’ire des autochtones qui fusionnèrent avec d’autres communautés voisines pour créer un castrum au sommet d’un coteau (poggio) ; ce castrum s’allia ensuite à Sienne et causa beaucoup de contrariétés aux Florentins, jusqu’à ce que ceux-ci réussissent à reprendre la main en fondant avec d’autres communautés des alentours un nouveau castrum, Colle val d’Elsa, pour faire contrepoids à Poggibonsi. Cette fondation est marquée d’un acte symbolique, aux conséquences véritablement fondamentales :

[…] sur la première pierre que l’on mit pour le fonder, la chaux fut entremêlée du sang que firent couler de leurs bras les représentants envoyés pour cela par la commune de Florence, en perpétuelle mémoire et signe d’amitié et de fraternité de ceux de Colle avec la commune de Florence, et certes par expérience cette commune a toujours été ensuite comme la fille de celle de Florence19.

On voit que les éléments structurels qui déterminent l’économie du récit de fondation sont ici très soigneusement réutilisés : réemploi de la figure de Catilina, dont l’ombre plane encore une fois sur l’émergence d’une communauté ; cycle violent de destruction/ (re)fondation qui préside à la naissance programmée de Colle. Surtout, la confusion apparente du récit témoigne d’une certaine saturation sémiologique qui appelle une analyse très précise. L’idée essentielle qui doit être retenue par le lecteur est bien sûr le baptême de sang conféré par des représentants florentins, lesquels, sur mandat de leur commune, versent un peu de leur sang dans la chaux qui fixe la première pierre du nouveau castrum. Il s’agit, on l’aura compris, d’inscrire littéralement dans la pierre le rapport qui se noue alors entre les deux communes. Rapport d’amitié, de fraternité et même de filiation, puisque la commune de Colle est « comme la fille » de celle de Florence. Tout le reste du passage doit donc se lire à l’aune de ce message.

15Se pose d’abord la question de l’ancrage chronologique. Villani, d’ordinaire très précis dans la datation, se contente ici d’une vague indication : « à la dite époque ». Le passage incriminé s’intercalant entre la mention d’opérations militaires menées en 1174 contre les Siennois dans le Chianti, et celle d’un incendie qui ravagea Florence en 1178, on peut présumer que l’événement a lieu entre ces deux bornes. En réalité, Villani se réfère sans aucun doute à un accord passé entre Florence et Sienne, par lequel les deux cités se partageaient les droits seigneuriaux sur Poggibonsi, accord passé en 1175, et arrime ainsi à un fait avéré une histoire qui est pour le reste complètement de son invention20. Car on ne dispose d’aucune mention d’un quelconque rapport entre Florence et Colle dans les années 1170.

16Il y a en revanche un événement essentiel pour l’histoire de Florence, dont on a largement gardé la trace. Le 17 juin 1269 a lieu une bataille au cours de laquelle les Florentins aidés de troupes angevines mettent en déroute une coalition gibeline menée par les Siennois. C’est un des affrontements militaires les plus importants de l’époque, parce qu’il entraîne le début de l’hégémonie florentine et guelfe, jusque-là loin d’être acquise, sur la majeure partie de la Toscane21. Et cette bataille s’est déroulée à Colle. Il est par conséquent fort probable que Villani, qui revient d’ailleurs longuement sur la bataille au huitième livre de sa chronique sans toutefois évoquer directement Colle, ait en tête cet événement lorsqu’il relate les origines de la petite commune. Pourquoi alors ne place-t-il pas son récit dans la foulée de la bataille ? Pour deux raisons.

17D’abord parce que la bataille a acquis à son époque une place considérable dans la mémoire florentine, et chacun sait que Colle était un village déjà très développé au moment de l’affrontement, ce qui interdit à Villani d’affirmer ouvertement que la fondation a eu lieu seulement en 1269. Il pourrait à la rigueur, comme il le fait parfois, effectuer un saut dans le temps et placer son récit après celui de la bataille tout en précisant que la fondation eut lieu un siècle plus tôt.

18Mais il fait le choix de placer le passage à cet endroit de sa chronique pour répondre à l’impératif du paradigme de fondation dans lequel il s’inscrit. C’est ainsi qu’il faut comprendre l’évocation de Poggibonsi. Les deux éléments principaux de cette évocation – le lien avec Catilina et le viol de la pucelle viennent en effet appuyer le récit de fondation de Colle. L’agression d’une jeune fille vierge par un Florentin, qui conduit à l’édification de Poggibonsi, entraîne dans l’esprit du lecteur de l’époque la réminiscence d’un phénomène dont il est familier, le viol ou le vol d’une jeune fille à l’origine de la faide, soit l’un des topoi de la lutte entre grandes familles, où femmes à marier et jeunes turbulents ont bien souvent un rôle éminent22. Il s’agit sans doute alors d’introduire le motif de la parenté auquel fera écho la filiation présumée entre Colle et Florence.

19Surtout, l’identification indirecte de Poggibonsi à Catilina permet à Villani de reproduire un schéma oppositionnel binaire qui parcourt toute sa chronique. Parce qu’on peut considérer que le moteur de l’histoire chez ce chroniqueur, c’est un antagonisme originel qui se reproduit périodiquement : Atlas/ Énée, Catilina/César, Fiesole/Florence-Rome. Et ici, Poggibonsi fait figure, exactement comme Fiesole, d’anti-Rome, ce qui permet de manière assez subtile de laisser entendre que Colle, par opposition à Poggibonsi/Fiesole et en digne fille de Florence, fait figure de descendante de Rome.

L’efficacité sociale du récit de fondation de Colle : un mythe météore ?

20« Et certes par expérience cette commune a ensuite été toujours comme la fille de celle de Florence. » La fin du passage indique de manière limpide l’intentionnalité du récit habilement construit par Villani. Il s’agit bien d’ancrer dans le passé un rapport qui en réalité commence seulement à se construire dans le présent. Alors même que Villani écrit ces lignes, le processus d’assujettissement de la commune de Colle à celle de Florence est à peine engagé : en 1331, un premier accord de soumission circonscrit dans le temps a été conclu entre les deux communes, qui doit, tel que l’avaient laissé entendre en un paradoxe apparent les ambassadeurs florentins chargés d’en négocier les termes, « assurer l’état pacifique et tranquille » de la commune de Colle23. Or qui mieux qu’un père pour protéger sa fille ?

21En investissant des faits passés qui ont laissé une trace incontestable dans la mémoire collective, le récit de fondation villanien vient par conséquent légitimer le processus politique d’assujettissement qui se déroule exactement au même moment. On peut cependant se demander dans quelle mesure le mythe créé par Villani eut un quelconque écho contemporain. Autrement dit, si le mythe ici étudié apparaît incontestablement comme le produit d’un contexte spécifique, peut-on affirmer qu’il agit en retour sur le processus auquel il se rattache ? Peut-on en observer l’efficacité sociale ? Deux documents produits très peu de temps après la première diffusion de la chronique fournissent des éléments de réponse.

22Le premier a un lien indirect avec Villani, non pas comme chroniqueur, mais en tant que magistrat de la commune. Entre 1329 et 1330, au plus fort d’une violente disette qui frappait alors Florence, celui-ci aurait en effet été l’un des officiers communaux chargés de pourvoir à des mesures d’urgence pour affronter la crise24. Crise qui constitue justement le principal sujet du Specchio Umano, texte hybride, mi-livre de comptes, mi-chronique, rédigé par un marchand de céréales, un Biadaiolo, Domenico Lenzi, probablement au tout début des années 1340. Ce témoignage tout à fait exceptionnel, connu aussi sous le nom de Libro del Biadaiolo, contient une liste des prix des céréales sur le marché florentin entre 1320 et 1335, ainsi qu’une longue description de la disette, qui constitue en fait le véritable sujet de l’œuvre25.

23On ne sait à peu près rien de l’auteur, sinon qu’il était sans doute issu d’une famille modeste du contado, récemment arrivée à Florence, et qu’il ne disposait pas d’un capital culturel très important : il se définit lui-même comme grosso et ydiota componitore, et avoue ne pas connaître le latin26. C’est d’autant plus précieux pour nous parce que cela signifie que son témoignage n’émane pas, comme pour Villani, des sphères les plus hautes de la société florentine, mais bien plutôt de cette classe intermédiaire de petits marchands, relativement peu fortunés mais qui connaît alors une ascension assez forte. Et l’on va voir que la chronique de Villani est déjà quelques années après sa mise en circulation bien connue de ces petits marchands comme Domenico Lenzi, lequel s’intéresse de près et pour une raison bien précise à Colle val d’Elsa.

24Le village constitue même l’une des principales raisons qui l’ont poussé à composer son Specchio Umano. Ainsi dès la première page du préambule, l’auteur affirme qu’il s’agira de relater non seulement les variations de prix des céréales dans le temps, mais aussi « certaines cherté et faim ressenties dans [sa] patrie et dans les cités environnantes et d’autres choses similaires, avec parmi elles d’autres choses très indécentes mises en œuvre par la commune ou seigneur de Colle contre la commune de Florence27 ».

25Lenzi se réfère ici à un épisode bien connu par ailleurs qui marqua un tournant dans les relations entre Colle et Florence. Le village connut en effet un court régime seigneurial dirigé par l’archiprêtre local Albizzo Tancredi et ses frères entre 1322 et 1331, date à laquelle il fut renversé par une émeute populaire. Deux ans avant cet évincement violent, Tancredi avait refusé, alors que la disette commençait à prendre des proportions inquiétantes, de vendre aux Florentins les céréales produites par le village, préférant pour des raisons politiques les réserver aux Pisans, ennemis jurés des premiers28. Lenzi y fait allusion dans son préambule, et y consacre plusieurs pages au cœur de l’ouvrage.

26Et le récit qu’il fait de ce qu’il considère comme une trahison est extrêmement instructif. Cela constitue l’objet d’un petit chapitre, intitulé « De la cruelle infamie de Colle et de la malveillance qu’elle fit à Florence et comment elle en fut bien punie, en juin 1329 ». L’invective commence ainsi : « Ô très ingrate et insensée Colle di Valdelsa, ennemie très parfaite de vertu, porteuse de vices puants, contraire à tout bien, très méchante parmi les voisins, opprobre non petit de tous tes amis, sanguinolente bestiole29 ! » Lenzi explique alors ne pas avoir résisté à la nécessité de relater le crime commis par Colle, le raconte en détail, et revient ensuite longuement sur la réaction du pouvoir florentin. Avant cela, l’auteur justifie son courroux en reprenant le récit de fondation de Villani : « Et si je me souviens bien, cette Colle tu es, parce que, posée sur l’heureuse Elsa, au sang florentin tes fondements se mélangèrent ; avec l’argent et l’effort des citoyens de Florence, tes forces sont allées grandissantes30. » Et de rappeler l’importance de la bataille de 1269, ce qui confirme l’hypothèse d’une identité de la fondation et de la bataille. On est donc en présence d’un bel indice de l’influence directe et immédiate de la chronique de Villani.

27Devant la gravité de l’affront, la seigneurie décide de faire un procès à la commune, et la condamne à la peine de la représentation infamante – pratique très courante à l’époque pour des particuliers, beaucoup plus rare pour des institutions ou des communautés tout entières31. On fait donc peindre à fresque dans la salle des Sei del Biado le crime commis par Colle, et l’on convoque des représentants du village pour qu’ils viennent s’expliquer. Sans revenir en détail sur l’extraordinaire relation que fait Lenzi de la rencontre entre les ambassadeurs de Colle et les Sei del Biado, il faut souligner que c’est le rapport de filiation symbolique qui structure tout l’échange entre les deux parties, puisque les envoyés de Colle promettent, tremblants, de réparer leur erreur et d’être désormais toujours d’« obéissants fils à la commune de Florence ».

28Un deuxième document contemporain de la chronique témoigne du réemploi du mythe, de manière d’autant plus intéressante qu’il s’agit cette fois d’un acte normatif. Celui-ci ponctue un conflit au sein duquel on retrouve les trois protagonistes du récit de Villani. D’un côté, la commune de Colle qui, après une décennie de mise sous tutelle toujours plus marquée, a retrouvé au milieu des années 1340 une indépendance quasi totale vis-à-vis de Florence, en profitant des troubles internes qui secouent alors la grande cité32. De l’autre, celle de Poggibonsi, à l’inverse définitivement intégrée au contado florentin en 1293, et réduite depuis à l’état de modeste bourgade posée au centre d’un petit territoire33. Celui-ci est frontalier avec le territoire collégian, et les limites entre les deux constituent l’objet de litiges régulièrement réactivés, notamment à l’époque qui nous intéresse34.

29Comme souvent, la documentation nous donne la possibilité de prendre connaissance du conflit seulement au moment où est déjà entamée une procédure de résolution de celui-ci. Procédure menée par une commission d’arbitrage florentine composée de quatre citoyens chargés, comme l’atteste la nomination de cette commission le 16 août 1345, de préciser définitivement les confins entre les deux territoires, et en particulier de définir la dépendance juridictionnelle et fiscale d’un certain nombre d’exploitations agricoles35. Après une minutieuse enquête, un jugement est rendu près de quatre mois plus tard, le 9 décembre 1345, assez largement favorable à la commune de Poggibonsi, et donc indirectement à celle de Florence36.

30L’arbitrage, fort logiquement, n’eut pas l’heur de plaire au gouvernement collégian, ce que confirme le fait que moins d’un an après, le 8 août 1346, quatre citoyens florentins sont de nouveau désignés par la seigneurie pour, encore une fois, « déterminer les limites entre les communes de Colle et Poggibonsi37 ». La nomination est cette fois précédée d’un préambule qui justifie la procédure :

Les prieurs des arts et le gonfalonier de justice [florentins] considèrent que la commune, les hommes et les personnes de Colle val d’Elsa, depuis l’édification de cette terra, ont respecté le fait qu’à l’origine de celle-ci ses murs et ses premiers édifices furent fondés avec le sang pur des ambassadeurs de la commune de Florence mélangé à du sable et de la chaux, et ont pour cela toujours reconnu et reconnaîtront toujours la commune de Florence comme père, et, lui obéissant en toute chose pratiquement comme des fils au père, n’ont jamais refusé de respecter les ordres et d’obéir au père, et ont à chaque fois suivi ses pas, et méritent et sont dignes pour cette raison d’avoir un père de famille tel que la commune de Florence ainsi que d’être traités de manière bénévole et amicale et d’être considérés comme de dignes fils sous la protection d’un père si important. Ayant appris par ailleurs qu’au sujet des confins se trouvant entre
les territoires de la commune de Colle et de celle de Poggibonsi sont apparus des problèmes et des litiges qui pourraient faire naître un contentieux entre la commune de Florence, père, et la commune, les hommes et les personnes de Colle, fils et dévots de la première, et ayant entendu les prières publiques de très nombreux illustres citoyens florentins, qui leur demandent dévotement de daigner résoudre lesdites querelles […], lesdits prieurs et gonfaloniers de justice désignent [quatre citoyens florentins] pour y mettre fin38.

Le mythe villanien du baptême de sang est ici transcrit à la lettre pour appuyer la mise en œuvre d’une action politique très concrète. Il s’agit d’un témoignage précieux parce qu’il indique que le récit de fondation de Colle a une portée au cœur même de la fabrication de la norme, qu’il agit directement sur celle-ci.

31Ces deux échos du récit de fondation de Colle sont très précoces puisqu’ils émanent de documents produits du vivant de Villani, en un moment où sa chronique commençait à peine à circuler. Ce succès est aussi bref qu’immédiat, car il ne semble pas repris par les générations successives : les chroniques de la fin du siècle, qui pour la plupart constituent un compendium de la Nuova Cronica, n’ont en effet pas jugés utiles de le retranscrire. Cela n’enlève rien à son efficacité, mais lui confère plutôt le caractère de ce que l’on pourrait appeler un mythe météore : si son éclat ne dure que le temps d’une génération, son passage est suffisamment puissant pour dévier le cours des événements.

32Il est probable que Villani ait été le catalyseur de ce mythe météore. Au moment où il compose sa chronique, l’idée d’une filiation entre Colle et Florence est certainement déjà en germe dans les esprits, en tout cas dans l’esprit du pouvoir florentin. La composition du chroniqueur n’en demeure pas moins essentielle, en ce qu’elle formalise une idéologie diffuse et désordonnée et sert dès lors de caisse de résonance et de socle mémoriel. Cette formalisation s’effectue par le bais d’un investissement complexe du passé, qui relève à la fois de l’historicisation et de la mythification. Le récit de fondation est en effet inscrit dans une chronologie relativement précise et se rapporte à d’autres faits dont l’authenticité ne laisse aucun doute ; il est cependant construit à partir des principaux paradigmes qui structurent l’ensemble du système mythologique présent dans la chronique, et permettent alors ici de naturaliser une domination en réalité très récente.