Épilogue
p. 277-280
Texte intégral
1Parvenu au terme de cet ouvrage, j’estime devoir, avant de les quitter, soumettre à mes lecteurs quelques réflexions que m’inspirent mon expérience de la Pologne, l’étude de son Histoire et mon souci de ce que sera son avenir.
2J’ai rappelé le mot célèbre de Bossuet : « La Pologne est nécessaire à son Eglise [à l’Eglise de Dieu] ». N’est-il pas nécessaire également à l’Europe, ce pays au passé plus que millénaire, issu de la civilisation occidentale, latine et catholique et qui, pendant des siècles, fut, à l’Est, son avant-poste défensif face à la poussé des hordes asiatiques, des Mongols, des Tartares, des Turcs, puis devant la pression de l’insatiable expansionnisme des Tsars ? Sauver la Pologne, son indépendance et son âme, n’est-ce pas un des moyens les plus efficaces pour empêcher l’unification des innombrables masses slaves sous l’égide de la Russie marquée par l’empreinte orientale, byzantine et orthodoxe ? N’est-ce pas, en même temps, une nécessité pour rendre impossible, dans cette partie du continent, la prépondérance absolue, par leur entente ou par la domination des uns sur les autres, tant des Allemands que des Moscovites ? L’anéantissement de la Pologne ne préfigurerait-il pas le sort qui, quelque jour, finirait par atteindre toute l’Europe ?
3Il est tentant – on ne saurait le méconnaître – de juger chimérique l’espoir que la Pologne parvienne à surmonter ses épreuves et à s’assurer un avenir conforme à ses espérances. On se défend mal contre le souvenir des indicibles malheurs qui, à diverses reprises, se sont abattus sur elle. De là à croire, qu’au cours des temps, elle n’a jamais échappé à l’adversité, qu’elle est vouée aux désastres, qu’elle a été constamment vaincue, foulée par ses voisins et partagée par ses envahisseurs, il n’y a qu’un pas. Rares sont ceux qui sont assez informés pour ne pas se laisser aller à l’effectuer. Il y a loin pourtant de cette légende à la réalité.
4On oublie que la Pologne a derrière elle un passé d’Etat libre remontant au xe siècle, qu’elle a joué un rôle capital dans la formation et la défense de l’Europe orientale, qu’au xive, au xve, au xvie et au xviie siècles, elle a connu des années glorieuses et que son « siècle d’or » a été celui où, par contraste, l’Europe occidentale était déchirée par les guerres de religion et la guerre de Trente Ans. Par rapport à l’ensemble de son histoire, la période des partages a été brève. Le premier est de 1772. La « République royale » n’a pris fin qu’au troisième, en 1795. Dès 1807, la création par Napoléon du Duché de Varsovie est venue, en quelque sorte, interrompre la prescription en faveur de l’Etat polonais : il rendit ainsi « un corps à la Pologne qui n’était plus qu’une âme »1, et cela depuis douze ans seulement.
5Le Congrès de Vienne, tout en faisant de Cracovie une ville libre, qui subsista jusqu’en 1846, rétablit un « Royaume de Pologne », au profit du Tsar, il est vrai2, et sans y englober ni la Poznanie et la Poméranie devenues prussiennes, ni la Galicie restée autrichienne. Sous le sceptre d’Alexandre Ier, le « Royaume du Congrès » n’en possédait pas moins un Gouvernement, une Diète et une armée, si bien qu’en 1828, Chateaubriand était en droit d’écrire3 : « La Pologne n’avait pas péri ». Le Royaume ne perdit son autonomie qu’après la défaite des insurgés de 1830.
6Tous comptes faits, avant sa restauration en 1918, la Pologne n’avait cessé d’exister en tant qu’Etat qu’à deux reprises : de 1795 à 1807 et à partir de 1831, soit pendant à peine un siècle. Court espace au regard de Clio ! Nombre d’Etats européens, depuis l’Espagne, le Portugal et l’Italie, jusqu’à la Hongrie, la Grèce et les Etats balkaniques ont été soumis beaucoup plus longtemps au joug de l’étranger.
7C’est cependant à la seule Pologne qu’on est accoutumé à faire grief de sa servitude d’antan et on ne lui tient nul compte des circonstances particulières qui furent, dans le passé, les causes déterminantes de ses épreuves.
8Pour commencer, on néglige le défaut dont elle a si souvent pâti de ne pas pouvoir s’abriter derrière des limites naturelles protectrices. Au temps même où elle paraissait plus forte en raison de ses succès militaires, de ses conquêtes qui, on le sait, allèrent jusqu’à porter ses étendards à Moscou en 1611, et de sa participation, en 1683, avec Jean Sobieski, à la défense victorieuse de Vienne contre l’Islam, elle demeurait un « Etat immense4, mais indécis et comme mouvant dans la grande plaine baltique, où il recherche des frontières stables qu’il ne rencontrera jamais ». Par surcroît d’infortune, « l’évolution » de cet Etat ne s’est pas faite « dans le sens de la Monarchie absolue, comme celle des Etats de l’Europe occidentale. Il continue à hésiter entre la Royauté et la République », ce pays où les ambassadeurs étrangers étaient accrédités auprès du Roi et de la République de Pologne.
9 Nous avons quelque peine à concevoir ce qu’étaient les institutions qui la régirent jusqu’à la fin du xviiie siècle. Le liberum veto, l’exigence de l’unanimité pour l’adoption d’une décision quelconque par la Diète et la possibilité pour la minorité de « rompre la Diète », comme il arriva encore en 1768 avec la « confédération de Bar », étaient des survivances médiévales, dont, au reste, on trouvait l’équivalent dans le faible Saint-Empire5. En Pologne, l’insignifiance du pouvoir royal n’avait fait que s’accentuer avec le temps en raison des prétentions de la haute noblesse, de ses exigences, des droits exorbitants reconnus à ses représentants. Depuis la fin du xive siècle, la Diète était convoquée à chaque vacance du Trône avec la faculté de se prononcer sur la succession. A partir du xve siècle, l’autorité royale se trouva amoindrie par sa participation au pouvoir législatif.
10Un autre motif d’impuissance pour l’ancienne Pologne résidait dans un fait dû aux rivalités entre les grandes familles aristocratiques préoccupées avant tout d’empêcher que l’une d’elle s’emparât de la couronne : la « République royale » eut rarement à sa tête un Polonais – un « Piast » comme on disait –, mais le plus souvent un étranger, mal préparé à comprendre la psychologie de ses sujets et à tirer parti de leurs qualités : Louis de Hongrie, Henri de Valois, Batory, un Wasa, un prince saxon et, pour finir, ce qui ne valait pas mieux, un compatriote authentique certes, Stanislas Poniatowski, mais désigné, pour ne pas dire nommé, par Catherine II dont il avait été l’amant.
11Sous son règne, entre le premier et le deuxième partage, les Polonais firent un effort pour réformer et moderniser enfin leurs institutions. Il se concrétisa dans la Constitution du 3 mai 1791, en laquelle ils placèrent tous leurs espoirs6 : sous la pression de leurs puissants voisins, elle fut éphémère et inefficace.
12De même qu’au xviiie siècle, la France et l’Angleterre n’avaient rien tenté pour empêcher la Russie, la Prusse et l’Empire de détruire ce bastion de la civilisation traditionnelle, quand, après l’effondrement des empires centraux et de celui des Romanov, les vainqueurs de 1918 refirent de la Pologne un Etat, ils la laissèrent en présence d’une Allemagne demeurée unifiée et qu’ils n’empêchèrent pas de se relever menaçante et d’une nouvelle Russie plus dangereuse que la précédente. La catastrophe de 1939 devait inévitablement en découler tôt ou tard à moins d’un sursaut des puissances occidentales qui fut tardif et inopérant.
13Mais cette fois encore, les Polonais ont fourni une preuve éclatante et admirable de leur vitalité et de leur inébranlable patriotisme. Comme Jean-Jacques Rousseau l’avait fait en 17727, on était amené à constater : « La Pologne était dans les fers du Russe, mais les Polonais sont restés libres » et s’il avait été impossible d’éviter que « les Russes ne les engloutissent » ils pourraient, en demeurant eux-mêmes, les empêcher de réussir à les « digérer ».
14De fait, chaque jour le confirme8. Actuellement, la Pologne ne craint pas de s’affirmer face à l’Union Soviétique. Dans le bloc des « démocraties populaires » satellites plus ou moins dociles à Moscou, elle conserve, plus qu’aucune autre, son identité nationale et réussit à sauver son âme, en marquant ouvertement sa fidélité à sa religion ancestrale et en se permettant d’user, dans une mesure non négligeable, de certaines libertés élémentaires de pensée et d’expression.
15Au total, elle se montre apte à tenir sa place – et une place irremplaçable – dans une Europe qui parviendrait à s’organiser sinon de l’Atlantique à l’Oural, du moins jusqu’à la frontière occidentale de l’Union Soviétique.
Notes de bas de page
1 Charles de Gaulle, La France et son armée, pp. 133-134.
2 L’Acte final du Congrès de Vienne stipulait en outre : « Les Polonais, sujets respectifs de la Russie, de l’Autriche et de la Prusse, obtiendront une représentation et des constitutions nationales réglées d’après le mode d’existence politique que chacun des Gouvernements auxquels ils appartiennent jugera utile et concevable de leur accorder ». Déjà, l’article 3 du Traité prusso-russe du 3 mai 1815, auquel l’Autriche avait accédé, avait dû reconnaître, en un certain sens, la perpétuation de la nation polonaise : « Les Polonais, sujets respectifs des Hautes parties contractantes, obtiendront des institutions qui assurent la conservation de leur nationalité d’après les formes d’existence politique que chacun des Gouvernements auxquels ils appartiennent jugera convenable de leur accorder ».
3 Mémoires d’Outre-Tombe, éd. originale, tome VIII, p. 378.
4 Pages, La guerre de Trente ans, Payot, 1939, pp. 17-18.
5 Comp. art. 5 du Traité d’Osnabrück (1648).
6 Le souvenir de cet espoir aussitôt déçu demeura dans leur mémoire comme un rappel et un symbole de leur indépendance perdue, au point qu’après la restauration de 1918 et, de nouveau, après la guerre de 1939 qui avait provoqué la fin du régime pilsudskiste, ils choisirent cette date pour célébrer leur Fête nationale. Sur la Constitution du 3 mai, Henri Mazeaud : « Les deux constitutions polonaise et française de 1791 », lecture faite à la séance des Cinq Académies du 25 octobre 1983.
7 Considérations sur le gouvernement de la Pologne et sur sa réformation projetée, chap. III, éd. de Genève, 1782, tome II, p. 269. Cf. également I, XXIV, Jugement sur le projet de paix perpétuelle de l’Abbé de Saint-Pierre, Œuvres complètes, éd. de la Pléiade, tome III, pp. 259-260. Le général de Gaulle qui comprenait parfaitement les Polonais, me dit, en janvier 1964 : « On n’avalera jamais les Polonais ».
8 Ecrit en décembre 1977.
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