Chapitre XV. Français en Pologne, résidents ou de passage
p. 177-180
Texte intégral
1Après cette évocation du plus grand affairiste français de notre temps, comme des turpitudes de la IIIe et de la IVe Républiques, j’ai plaisir – si j’ose dire – à changer d’air et à dire quelques mots de la colonie française de Pologne.
2Elle comprenait trois principaux éléments. D’abord, les professeurs de l’Institut français qui, de l’aveu de tous les hommes compétents, était, avec celui de Prague, le meilleur et le plus efficace de nos établissements de ce genre. J’ai déjà dit, ailleurs1, les mérites de son directeur, Henri Mazeaud, professeur de droit civil à la Faculté de Droit de Paris, et de son directeur-adjoint, Jean Fabre, plus tard professeur de littérature française à la Sorbonne. En second lieu, des institutrices, pour la plupart émigrées de Russie, qui vivotaient en enseignant notre langue et en courant le cachet. D’autre part, des ingénieurs et agents des affaires françaises ayant des intérêts dans le pays. Il y avait là des hommes, dont certains, et au premier rang François Michel2, étaient de haute valeur. Il y avait là surtout un ensemble de familles exemplaires, qui faisaient honneur à la France, et dont je n’ai jamais eu qu’à me louer. Ces Français me secondaient, en apportant leur aide à nos œuvres et en appuyant mes efforts pour répandre notre culture. Ils me fournissaient parfois des indications utiles. Jamais aucun d’entre eux ne me demanda une intervention injustifiée ou seulement gênante auprès des autorités polonaises.
3 Une mention spéciale s’impose, celle d’un autre compatriote qui était une figure inoubliable. Le Père Bégin, rédemptoriste, a consacré sa vie aux Polonais et aussi aux Ukrainiens. C’est dans les régions ukrainiennes qu’il avait débuté et passé d’assez longues années, avant d’être affecté par ses supérieurs à Varsovie. Né dans un village de la Meuse, il descendait d’un des frères de Jeanne d’Arc. Par son aspect, sa façon de parler, sa simplicité familière, il demeurait un paysan de chez nous. Les Polonais l’appelaient « le saint français », qualificatif qu’il méritait par l’austérité de sa vie, son inlassable charité et l’efficacité de son apostolat. Au temps où j’étais à Varsovie, il se consacrait aux malheureux qui, au nombre de plusieurs milliers, s’entassaient dans des baraquements. Beaucoup étaient des réfugiés venus de l’Est au temps de la révolution bolcheviste. Leur dénuement était total. « De quoi vivent-ils ? », lui demandai-je un jour, et lui de me répondre, de son ton tranquille : « De rapines ». Ils se trouvaient dans une invraisemblable promiscuité. Les favorisés, me disait le P. Bégin, étaient ceux qui avaient réussi à isoler, en étendant des journaux sur des ficelles, l’espace étroit qui leur était dévolu. Le P. Bégin leur procurait, autant qu’il le pouvait, denrées, vêtements et médicaments. Par-dessus tout, il les réconfortait ; il s’efforçait de les moraliser ; il mariait beaucoup de ces misérables. Par crainte de recevoir un mauvais coup, nul autre que lui n’osait s’aventurer dans ces taudis. Son autorité était la seule qui pût s’y imposer. Il y était respecté, admiré, aimé. Je me plaisais à le recevoir. Son bon sens imperturbable, fondé sur la connaissance des hommes et sur une haute spiritualité, était réconfortant. En causant avec lui, il me semblait m’entretenir avec « M. Vincent ». A plusieurs reprises, il m’arriva de le consulter sur des différends opposant des membres de la colonie française. Ses avis portaient la marque de la vérité et de la sagesse.
4Les Allemands l’obligèrent à quitter la Pologne3. Après leur défaite, il y retourna sans se soucier des risques. Il est mort là-bas, ayant, jusqu’au bout de ses forces, poursuivi son apostolat bienfaisant – et fait honneur à la France.
***
5Je fus loin, par contre, d’avoir à me louer toujours des Français de passage. Trop souvent, j’eus à déplorer leur intempérance de langage, leurs maladresses, leur ignorance. Certaines de leurs gaffes paraîtront presque invraisemblables.
6Au banquet offert par leurs camarades polonais à un groupe de nos anciens combattants, j’entendis Marcel Héraud expliquer longuement à Schaetzel, un des colonels les moins bien disposés pour notre pays et les moins informés à son sujet, que les Français ne connaissaient pas la géographie, qu’ils savaient à peine ce qu’était la Pologne et qu’une Parisienne, à qui il annonçait son prochain départ pour Varsovie, lui avait laissé entendre que, pour elle, c’était en Russie.
7Alors que nous nous efforcions d’apaiser le conflit tchéco-polonais, notamment en essayant de convaincre les Polonais qu’ils sous-estimaient la Tchécoslovaquie et son armée, à l’automne de 1935, Anatole de Monzie, au cours d’un dîner offert en son honneur, assis entre le général Górecki et le colonel Matuszewski, expliqua, à très haute voix, en s’adressant à ce dernier et à moi, son vis-à-vis, qu’il se « considérait comme interdit de séjour » en Tchécoslovaquie, qu’il « n’avait jamais cru que ce pays fût viable », que c’était une « création confessionnelle » – autrement dit de la Franc-Maçonnerie –, qu’il avait voté contre le Traité de Trianon, etc.
8Au cours de ses voyages successifs en Pologne, il semblait – avec une incroyable inconscience – prendre plaisir à troubler les Polonais à notre détriment. Un de ces thèmes favoris était celui-ci : à la veille de faire campagne en 1923 pour la reconnaissance des Soviets par la France, je vis, disait-il, le maréchal Pilsudski [il est vrai que celui-ci était alors dans l’opposition et, lui faire visite dans la maison de campagne où il vivait retiré, rentrait bien dans la catégorie des « actions hors série », chères à Monzie !] pour m’assurer que l’amitié franco-soviétique ne serait pas incompatible avec l’alliance franco-polonaise. Aujourd’hui que l’amitié franco-soviétique est devenue une alliance [mot qui n’avait plus cours, en 1935, dans notre vocabulaire politique et dont nous évitions soigneusement l’emploi en parlant de notre pacte, pas encore ratifié, du reste, avec les Soviets], je suis venu constater qu’elle était compatible avec l’amitié franco-polonaise.
9Ainsi, tandis que je m’employais, à Varsovie, à préparer les esprits à la ratification du pacte franco-soviétique, en donnant à celui-ci sa signification limitée, Anatole de Monzie trouvait bon d’en exagérer la portée4.
10Dans plusieurs autres circonstances, j’eus encore à me plaindre des Français de passage, de plus en plus nombreux à partir de l’époque où on put croire que la Pologne se rapprochait de la France.
11La venue d’un de ces voyageurs provoqua, de ma part, une vive réaction. Précédé d’un télégramme banal du Quai d’Orsay m’invitant à lui faire « bon accueil », je vis arriver, un jour, le bavard, important et vaniteux Pierre Taittinger5. Son voyage, qui prit l’allure d’une mission officielle et qui se fit, sans doute, aux frais de l’Etat, était des plus inopportuns : le gouvernement polonais avait déclenché une campagne pour l’acquisition de colonies et ledit Taittinger était précisément président de la Commission des Colonies de la Chambre. Les Polonais en conclurent qu’il venait officiellement leur proposer des territoires. J’écrivis tout de suite à Georges Bonnet pour me plaindre. Je lui déclarai que, si le Gouvernement confiait, à des envoyés spéciaux, des missions en Pologne sans mon assentiment, je n’avais plus qu’à me retirer et je le priais de considérer que je mettais mon poste à sa disposition.
12Avec sa lâcheté habituelle, Georges Bonnet prit peur et s’humilia. Il m’écrivit aussitôt une lettre fort plate, en m’assurant que j’avais toute la confiance du Gouvernement, que c’était pour des raisons d’ordre parlementaire qu’il avait dû faciliter le voyage de Taittinger et qu’il l’invitait à quitter sans délai la Pologne pour aller en Roumanie où sa visite avait été également annoncée. L’intéressé ne me cacha pas qu’il était au courant de la position que j’avais prise. Je ne lui dissimulai pas non plus mes raisons – et il prit incontinent le train pour Bucarest.
Notes de bas de page
1 L’agression allemande contre la Pologne, p. 122. Je m’en voudrais de ne pas mentionner également Paul Guinard, l’hispanisant, qui, durant une absence d’Henri Mazeaud, assura l’intérim de la direction, Pierre Francastel, spécialiste de l’histoire de l’art, et Jean-Stanislas Clément.
2 Ingénieur en chef des Mines, directeur général des mines de Skarboferm à Katowice, François Michel me fournit un constant appui. Mobilisé comme colonel de réserve, il passa avec moi en Roumanie, le 17 septembre 1939. Sous le pseudonyme de Danès. il joua un rôle très courageux dans la Résistance, fut longtemps incarcéré et obtint les étoiles à la Libération. Il était, en outre, un des meilleurs spécialistes de Stendhal.
3 Quelques heures avant mon départ de Varsovie, circulant en auto entre deux bombardements aériens, je l’aperçus qui s’affairait comme toujours ; il portait en bandoulière un des masques à gaz que j’avais fait distribuer, à mes frais, aux Français. Cette image se grava dans ma mémoire avec la réflexion mélancolique qu’elle m’avait inspirée : « Cela après deux mille ans de Christianisme ! ».
4 Dans une note personnelle, j’écrivais, à ce propos, en novembre 1935 : « Ce voyage est opportun pour l’Allemagne, pour le clan de Beck, pour l’Union Soviétique. – Il est regrettable pour la France. – Qu’en penser ? – Le premier voyage de Gaston Martin [qui accompagnait Monzie], en avril, a été payé par les Schneider. Par qui celui-ci l’a-t-il été ? Je sais que, profitant de l’occasion, Monzie et son acolyte ont eu des conversations avec l’agent des Schneider, sur les fournitures d’armes à la Pologne, et je sais, par G. Martin, que Monzie se flatte de régler l’affaire Boussac en rentrant à Paris » (Supra, p. 169).
5 Pierre Taittinger devait, au temps de Vichy, présider le Conseil municipal de Paris. Il importe de ne pas confondre avec lui ses deux fils, l’actuel garde des Sceaux du cabinet Messmer, et son frère, sénateur de la Seine (février 1974).
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