Chapitre V. Rapports entre la France et la Pologne
p. 65-72
Texte intégral
1Dans l’idée qu’on se fait habituellement des rapports entre la France et la Pologne à travers les siècles, il y a une forte part de légende.
2Paul Cazin – l’un des meilleurs connaisseurs contemporains de l’histoire, de la littérature et de l’âme polonaises, s’était élevé1 contre le « cliché banal » selon lequel les Polonais seraient les « Français du Nord ». Il avait montré qu’il serait plus exact de les définir comme les « Latins du Nord ». Après la période médiévale où, je l’ai noté, l’action des religieux français fut déterminante en Pologne, au temps de la Renaissance et de l’Humanisme, l’influence qui prévalut fut celle de l’Italie. Nicolas Copernic, entre autres, formé à l’Université de Cracovie, dont la fondation date de 1491, voyagea dans la péninsule et fut, dans son pays natal, un ardent propagateur de la science, de la culture et de l’art italiens.
3Le très court règne d’Henri de Valois – le futur Henri III –, ne serait-ce que par la hâte qu’il mit à s’échapper de son royaume « sarmate », fut loin d’être favorable à l’établissement de liens véritables entre la France et la Pologne.
4Les deux reines françaises, Marie-Louise de Gonzague et Marie d’Arquian, qui y régnèrent au xviie siècle, n’exercèrent d’action réelle que sur un milieu fort restreint, la haute classe, à laquelle elles apportèrent, remarquait Paul Cazin, « les formes extérieures de notre civilisation » en donnant à la Cour ce que le roi Jean Sobieski, lui-même, fortement imprégné, après son séjour de jeunesse en France, des habitudes et de la tournure d’esprit des Précieuses, appelait « l’air fráncuski ». Toutefois, Louise-Marie de Gonzague qui, avant de quitter la France, avait fait2 « un temps de retraite assez notable » à Port-Royal de Paris et écrivait à son amie, la Mère Angélique, « quasi tous les ordinaires », et Marie d’Arquian ont semé, dans le domaine religieux et culturel, des germes destinés à fructifier jusqu’à nos jours, en faisant venir, dans le pays, des Prêtres de la Mission (les Lazaristes), des Filles de la Charité, des Bénédictines du Saint-Sacrement, des Visitandines. Ce n’est pas sans émotion que j’évoque une visite faite par moi dans un établissement que les Sœurs de Saint-Vincent-de-Paul possédaient en Poznanie : depuis le xviie siècle, elles y enseignaient le français et je pus m’entretenir avec plusieurs d’entre elles qui, sans être jamais venues en France, s’exprimaient à la perfection et sans aucun accent dans notre langue.
5Pourtant, au xviiie siècle, selon Paul Cazin3, « la majeure partie des écrivains (polonais) [...] ignorent notre langue et se soucient peu de nous imiter. Quoiqu’en ait dit l’illustre Mickiewicz, on ne voit point que les lettres polonaises aient subi profondément l’influence du siècle de Louis XIV », et Cazin d’insister sur ce qu’« on est trop porté à confondre les influences proprement françaises en Pologne, avec l’action générale de l’esprit latin, hérité de l’Eglise et propagé par l’Humanisme, ou tout au moins à confondre la répercussion de notre culture sur la culture générale polonaise, modes et mœurs, avec celle qu’elle eut spécialement sur les lettres ».
6A ce dernier point de vue, a noté le même auteur, ce n’est qu’au xviiie siècle, que « la domination intellectuelle de la France » s’exerça sur la Pologne, mais alors, elle ne s’implanta en aucun pays aussi profondément et il est incontestable que « la pensée française prit une part notable [je dirai même : essentielle] au mouvement des réformes politiques, précurseur de la [tardive et éphémère] constitution du 3 mai 1791 ».
7A la veille de la dernière guerre, un des principaux agréments du séjour en Pologne résidait dans les survivances de notre culture et des habitudes françaises d’autrefois. J’ai souvent demandé à des Polonais quand ils avaient appris le français. La question paraissait les surprendre : ils ne s’en souvenaient point. Ils avaient commencé à parler français dans leur petite enfance, en même temps que polonais. Ils avaient entendu leurs parents s’exprimer souvent dans notre langue. Ceux qui appartenaient à la classe aisée avaient eu des gouvernantes, des femmes de chambre françaises. Dans bien des cas, leurs mères avaient été élevées par des religieuses appartenant à un des ordres établis dans le pays depuis le xviie siècle. Plus tard, au Sacré-Cœur, on avait perfectionné leur connaissance du français4. Avant la reconstitution de la Pologne, dans les régions occupées par les Russes et en Ukraine, les propriétaires polonais s’entretenaient en français avec les fonctionnaires du Tzar, pour éviter d’employer le russe que, du reste, ils ignoraient parfois.
8Jusqu’en 1939, dans les salons de l’aristrocratie, le français régna en maître. Je sais des Polonais de ce milieu qui, entre époux, ne se parlaient jamais que dans notre langue. Parmi eux, on se serait cru reporté dans notre société d’avant la Révolution. On y retrouvait les raffinements de politesse, l’élégante et fine courtoisie des manières, l’empressement et les attentions envers les visiteurs et les hôtes qui faisaient le charme des relations mondaines dans la France du xviiie siècle.
9Il me plut de noter des survivances linguistiques qui accentuaient cette similitude. Les Polonais disaient couramment : « J’ai une terre en Poznanie. Je vais dans ma terre de Podolie », en donnant à ce mot, comme au xviie siècle, le vieux sens de domaine. Le terme pédant était employé dans son acception propre et primitive, sans signification péjorative, de maître d’école, de pédagogue. De même que les Tchécoslovaques, en parlant français, les Polonais qualifiaient de blé toutes les céréales et appliquaient à celle que nous désignons maintenant de ce nom le terme de froment5.
10Dans les provinces polonaises et jusqu’aux confins de la Russie, j’ai trouvé, dans des dwors 6, des Polonais, et surtout des Polonaises parfaitement au courant du mouvement littéraire français. Ils lisaient nos grandes revues, et, pour le théâtre, la Petite Illustration.
11Cette communauté de culture a développé des affinités naturelles qui rendent les deux peuples sympathiques l’un à l’autre : une même vivacité d’esprit, un même goût pour la vie sociale, pour la conversation, pour les échanges d’idées générales, sans parler d’une propension semblable à la critique et à l’ironie.
12Il faut cependant se garder d’en conclure à une pleine compréhension réciproque. Léon Gambetta dit, un jour, à son jeune protégé Camille Barrère : « Méfiez-vous des Anglais qui parlent le français sans accent ! ». La boutade a une portée générale. La maîtrise parfaite du français, dont font preuve beaucoup de Polonais, a créé souvent l’illusion d’une identité profonde. Leur connaissance de notre langue, de notre littérature, de notre histoire, de nos habitudes, les laisse néanmoins fort différents de nous. Leurs réactions intimes restent déterminées par un tempérament qu’ont marqué une longue histoire très particulière et des traditions nationales foncièrement différentes des nôtres.
13 De leur propre aveu, leur littérature est malaisément traduisible en français. Un ancien ministre de l’Instruction publique, Bleszynski, m’en a donné, non sans quelque exagération, cette explication : « Notre littérature est une conspiration. Elle a été, pendant les partages, le seul moyen dont nous disposions pour nous exprimer et nous défendre ; elle n’est compréhensible que pour nous seuls ».
14La tradition de culture française commençait, d’ailleurs, à s’affaiblir en Pologne, notablement et rapidement. Dans les « nouvelles couches » sociales, on ignorait la langue française. Déjà, quelques hommes politiques, en particulier, le colonel Slawek, président du Conseil à mon arrivée, étaient dans ce cas. Dans l’aristocratie elle-même, nombreux étaient les jeunes gens et les jeunes filles qui, n’ayant pas eu comme leurs ascendants des institutrices françaises et n’étant jamais venus en France, ne savaient pas ou parlaient mal le français. On manquait de professeurs pour l’enseigner. L’anglais commençait, en outre, à nous faire une rude concurrence : son utilité dans les relations commerciales, l’intérêt pour le sport, un certain snobisme, le faisaient préférer à beaucoup. Le British Council, créé depuis peu, à l’imitation de l’Alliance française, commençait à exploiter ces éléments favorables.
***
15Un de mes devoirs essentiels fut, dès lors, de tout entreprendre pour défendre les positions de la culture française en Pologne.
16Je devais trouver, à Varsovie, avec un Lycée français assez prospère, un Institut français dirigé par un professeur de la Faculté de Droit de Paris. Actif et habile, Henri Mazeaud sut se créer une situation de premier plan parmi les universitaires et les intellectuels du pays. A un nouveau ministre de Suède, fort cultivé, Bregman, qui s’enquérait des moyens d’entrer en rapport avec ces milieux, on répondit : « Allez à l’Institut français ». Son directeur avait acquis assez d’autorité pour se permettre ce que nul autre n’aurait osé. Dans son établissement, les fidèles du régime pilsudskiste acceptaient de côtoyer des opposants notoires. Secondé par un groupe de jeunes professeurs dévoués, et en première ligne, par son adjoint Jean Fabre, plus tard professeur à la Sorbonne7, il en avait fait – de l’avis du Service des œuvres du Quai d’Orsay – le modèle des Instituts français à l’étranger. Je lui apportai mon appui et mon aide par tous les moyens en mon pouvoir.
17J’attirai personnellement un certain nombre de conférenciers qui, à Varsovie et dans plusieurs grandes villes de province, remportèrent un vif succès : Jacques Chevalier, le brillant philosophe catholique et bergsonien qui vint, à mon appel, célébrer le 3e centenaire du Discours de la Méthode, le charmant Paul Hazard, qui nous fit entendre, entre autres, une brillante causerie sur le ménage Chateaubriand ; Mgr Grente, Mgr Gerlier, Paul Valéry enfin qui, de son propre aveu, parla fort mal, mais put mesurer son extraordinaire célébrité et s’en étonna auprès de moi avec simplicité.
18A Cracovie, à côté de la vieille Université Jagellon, dans cette ancienne capitale qui, au point de vue intellectuel, ne se résignait pas à ne l’être plus, il n’y avait aucune institution française. Avec le concours d’un de nos compatriotes, l’éminent abbé David, professeur à l’Université Jagellon et d’une prodigieuse érudition, je créai un Centre franco-polonais d’études historiques. Je le dotai, en grande partie à mes frais, d’une bibliothèque et il commençait ses publications quand la guerre s’abattit sur la Pologne.
19Je m’attachai à multiplier les cours de français et à provoquer la fondation de nouvelles sections de l’Alliance française. Une bibliothèque circulante fut constituée, grâce à la générosité des industriels français établis en Pologne, à laquelle je ne fis jamais appel en vain pour ce genre d’initiatives. Elle me permit également de créer, à l’usage des enfants des écoles, un petit journal, le Courrier de France, fort bien fait et utile. A Varsovie, ces mêmes industriels ouvrirent un cinéma, où nos meilleurs films attirèrent beaucoup d’affluence8.
20La guerre a détruit tout cela, mais, en pareil domaine, on est en droit de se dire que rien n’est jamais tout à fait perdu. Si la récolte est souvent tardive, la moindre petite graine peut lever et procurer, quelque jour, de beaux fruits.
21Dans l’Agression allemande contre la Pologne 9, je l’ai rappelé, encore qu’à aucun moment la France et la Pologne ne se soient trouvées en guerre dans des camps opposés, leurs rapports politiques sont passés, à maintes reprises, par des phases difficiles. Pourtant, d’âge en âge, la France a toujours recherché comme un contrepoids à la Maison d’Autriche, puis à la Prusse et, finalement, au IIIe Reich hitlérien, et comme un élément indispensable à « la barrière de l’Est », l’alliance polonaise, de même qu’au temps de l’ancienne monarchie, elle ne cessait de chercher à s’assurer celle de la Suède et de la Porte ottomane. Je dus souligner, dans mon ouvrage, qu’en dépit de ce souci permanent, à diverses reprises, au xvie, au xviie et au xviiie siècles, les relations diplomatiques elles-mêmes furent interrompues entre les deux Etats, et parfois pendant de longues périodes.
22Ce fut le cas lorsque Henri III, devenu roi de France, s’obstina à conserver, de loin, la couronne de Pologne. Il fallut attendre le règne de Louis XIII pour que la Cour de Versailles reprît des relations normales avec celle de Pologne. Les deux Françaises qui y régnèrent, au temps de Louis XIV – Marie-Louise de Gonzague et Marie d’Arquian – déçurent le roi de France et créèrent de multiples difficultés à nos ambassadeurs, au point qu’après la violation de la correspondance du marquis de Vitry et de son hôtel même, il y eut une nouvelle interruption dans les rapports diplomatiques entre les deux cours. A la suite de scandaleux incidents, dont fut victime le cardinal de Polignac, il y en eut une autre de 1697 à 1726, une autre encore – qui dura dix ans – quand le roi Stanislas Leszczynski, beau-père de Louis XV, dut s’exiler. Une enfin, lorsqu’à la mort d’Auguste III, en 1763, les Russes entrèrent en Pologne, pour appuyer le dernier roi, Stanislas Poniatowski. « Ainsi, à une des époques les plus difficiles de l’histoire polonaise et au temps des partages, la France n’entretint aucune relation diplomatique avec la Pologne ».
23En ce temps-là, d’ailleurs, nos philosophes se laissèrent circonvenir par les autocrates qui, sous couleur de protéger les « dissidents » – protestants et orthodoxes – s’employaient à détruire la Pologne. Frédéric II sut s’attirer le soutien de Voltaire, Catherine II celui des encyclopédistes.
24C’est seulement à la veille de la Révolution que l’opinion française, séduite par le roi philosophe et réformateur Stanislas-Auguste, commença à manifester sa sympathie pour les Polonais.
25La participation héroïque de Dombrowski et de Joseph Poniatowski à la première campagne d’Italie et aux guerres de l’Empire, leur attachement indéfectible à Napoléon, plus tard le caractère romantique des insurrections de 1830 et de 1863, la venue en France des deux plus grands messagers du génie polonais, Adam Mickiewicz et Frédéric Chopin, avec tant de leurs compatriotes qui surent émouvoir le cœur du peuple français, firent apparaître la Pologne comme l’amie de toujours et la plus fidèle, l’alliée naturelle et constante de la France, et les Français se persuadèrent qu’il n’y avait jamais eu le moindre nuage entre les deux nations.
26La part de Napoléon dans la formation de ce que – sous peine de déformer l’Histoire – il faut bien appeler une légende, fut prépondérante. Je l’ai écrit : « Loin de lui en vouloir de s’être borné à créer le Duché de Varsovie et de n’avoir profité, à aucun moment, de ses victoires pour tenter de restituer l’indépendance à leur pays tout entier, ils ont compris l’immense service qu’ils lui devaient ; ils lui ont su gré d’avoir rendu « un corps à la Pologne qui n’était plus qu’une âme »10, d’avoir reconstitué une armée polonaise, de l’avoir associée à une splendide épopée, de l’avoir entraînée, dans son éblouissant sillage, des bords du Tage à la Moskowa, et jusqu’en Egypte, et d’avoir ainsi interrompu, en faveur de leur patrie (dont il s’était gardé pourtant de promettre le rétablissement), la prescription de la politique et de l’histoire ». Un Polonais a pu dire11 : « Le napoléonisme, c’était presque pour nous la même chose que le patriotisme ».
27J’ai recueilli maints témoignages du culte persistant voué, en Pologne, à la mémoire de Napoléon. Pilsudski en était un des plus ardents adeptes12. A la veille de la Deuxième Guerre mondiale, on donnait encore le prénom de Bonaparte à des enfants polonais. Quand, en accord avec moi, des industriels français construisirent, à Varsovie, une salle de cinéma pour y faire passer nos meilleurs films, ils lui donnèrent le nom de Napoléon. Des Polonais en furent choqués comme d’un sacrilège. Je reçus d’une étudiante une lettre indignée. Je dus défendre l’initiative de nos compatriotes, en affirmant que, dans leur pensée, elle constituait un hommage à l’Empereur et qu’aucun d’entre nous ne regrettait de trouver, en plein Paris, à côté de l’Arc de Triomphe, un autre « Cinéma Napoléon ».
***
28Du côté français, il faut le reconnaître, les sentiments favorables à la Pologne s’étaient fortement atténués. Pas plus que les menaces qui pesaient sur son indépendance, le souvenir de ses malheurs passés ne réussissait à émouvoir les Français. Seuls quelques groupements d’Amis de la Pologne s’efforçaient, sans grand écho, d’entretenir la polonophilie d’antan. L’époque était révolue où l’opinion française tout entière vibrait en entendant Lamennais, Michelet, Montalembert flétrir les bourreaux du peuple polonais.
29On se serait cru revenu, à cet égard, au temps des philosophes et des encyclopédistes. Les russophiles, les soviétophiles, les anticléricaux, les intellectuels de gauche et d’extrême-gauche ne témoignaient plus, en général, que de l’antipathie envers la Pologne, Etat catholique au gouvernement autoritaire. La propagande juive, très active en ce temps-là, jouait dans le même sens. Dans ces divers milieux, on faisait grief à l’ensemble des Polonais, pris en bloc, d’une politique qui n’était le fait que du clan au pouvoir. Leur pays était assimilé aux Etats totalitaires. On parlait de lui comme s’il se soumettait à une dictature absolue13 et comme si celle-ci s’identifiait à l’hitlérisme et au fascisme. Quelques incidents regrettables, dont les Juifs avaient, de temps à autre, à pâtir, mais dont il arrivait qu’ils fussent eux-mêmes responsables, étaient, par une généralisation simplificatrice et abusive, tenus pour relever d’une persécution systématique.
30 L’état d’esprit qui résultait de ces erreurs d’appréciation ne put, quand la France entra en guerre pour tenir ses engagements envers la Pologne, inciter les Français à se battre de bon cœur. Là est aussi la cause de l’indifférence avec laquelle notre opinion publique accueillit les informations sur la double invasion et les atrocités qu’eurent à subir nos alliés dès l’automne de 1939. Sans en avoir conscience, les Français suivirent alors la recommandation de je ne sais plus quel publiciste du milieu du xixe siècle qui, quelque peu agacé par la polonophilie à la mode, s’était écrié : « Soyons nos propres Polonais ! ». Absorbés par leurs difficultés personnelles, il sembla qu’il ne leur restait aucune réserve de sympathie pour les souffrances des autres14.
31Au surplus, une connaissance insuffisante et superficielle de l’histoire de la Pologne les détournait également de s’intéresser au sort de celle-ci : on ne cessait de répéter qu’elle avait toujours été malheureuse, occupée, partagée, en sous-entendant que, puisqu’il y avait là conformité avec la nature des choses, on ne devait ni s’étonner, ni encore moins s’indigner des nouvelles calamités qui s’abattaient sur elle.
Notes de bas de page
1 Dans une brochure de 1935, intitulée : Le génie latin et l’esprit français en Pologne, Gebethner et Wolff. pp. 8. 11 et 14.
2 Sainte-Beuve, Port-Royal, tome II, pp. 206, 209, 210 et n. 1. A propos du mariage de Marie de Gonzague avec Ladislas, Sainte-Beuve (p. 209) a écrit : « Ce nom de Pologne, toujours émouvant, avait quelque chose alors de singulièrement grandiose et d’inconnu, un mélange d’Asie et de Scythie ».
3 Op. cit., pp. 14 et 16.
4 Cf. Ambroise Jobert, L’éducation dans l’ancienne Pologne, in Le Monde slave, septembre 1936, p. 466.
5 Le sens du mot blé avait été d’abord plus étendu encore. Comme en latin médiéval bleda, il signifiait, d’une façon générale, un produit quelconque de la terre, aussi bien d’un vignoble que d’un champ.
6 Gentilhommières.
7 La remarquable thèse, qu’il a consacrée à Stanislas-Auguste Poniatowski et l’Europe des Lumières (Les Belles Lettres, 1952), a apporté, à la connaissance et à la compréhension de la Pologne d’avant les partages, une contribution sans égale.
8 L’évocation de mon action en Pologne négligerait un élément essentiel si je ne mentionnais pas – encore qu’avec la discrétion qui fut toujours sa réglé – l’aide irremplaçable que ne cessa de m’apporter ma femme dans mes relations avec les milieux littéraires, scientifiques, universitaires et artistiques. Elle s’attacha, en particulier, à faciliter le succès de nos grands musiciens de passage : Alfred Cortot, Jacques Thibaud, Ginette Neveu. le violoncelliste Maurice Maréchal, ainsi que les brillants débuts de Monique de la Bruchollerie.
9 Pp. 9 ! et ss.
10 De Gaulle. La France et son armée, Plon, 1938, pp. 133-134.
11 Cité par Handelsman, Les idées françaises et la mentalité politique en Pologne, Alcan. 1927. p. 66.
12 J’ai donné des détails caractéristiques, à ce sujet, dans mon livre précité, p. 96. n. 3.
13 Et cela a continué : dans son Histoire de la IIIe République, tome VI. Hachette 1962. p. 175, Jacques Chastenet parle de la « dictature de fait » qu’il croit avoir été exercée, après Pilsudski, par Rydz-Smigly.
14 Une souscription « nationale » ouverte, au début de 1940, pour venir en aide aux réfugiés polonais, dont beaucoup avaient quitté la Pologne avec, pour tout bien, ce qu’ils portaient sur leur dos, recueillit péniblement 500 000 francs !
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